Варвара Семёновна

По квартире ходила осторожно, чтобы не топать и не грохнуть чем-нибудь.

До вечера ничего не произошло. И до следующего утра обстановка не изменилась. М-да… рыженькая кошечка сейчас бы носилась под ногами, ночью на подушке мурлыкала. Спасать Варвара Семёновна никого не планировала, исключительно завести животинку для собственного удовольствия. Что это было?

На третий день заточения позвонила горе-хозяйка в приют, спросила, не помрёт ли кошка часом? Ответили, что не должна. Но если Варвара Семёновна сомневается, пусть долго не раздумывает, вылавливает Марусю и везёт назад в приют.

На выходные опять дочь сдёрнула бабушку посидеть с внучкой. Ничего страшного. Собственно, и сама соскучилась.

Повозилась со Светочкой, погуляла, развеялась, отвлеклась от дум странных. Вот оно – счастье. Внучка, которая ручонками обнимает, первые слова бормочет. Не упустить бы это чудесное и наивное время, когда хотелки ещё не правят разумом, а вместо айфона ребёнку достаточно всего-навсего новой книжки с картинками.

Светочка показала и зайчика, и лисицу, и мишку. Вместе листали страницы, удивлялись и радовались млад и стар. Кашу покушали без капризов, малышами вообще легко управлять. Почаще бы заезжать, пусть дочь отдыхает.

Квартира на выселках вдруг показалась далёкой и нереальной химерой. Кошку какую-то завела. Господи, зачем? Внуков ничто не заменит и даже плюшевая мечта.

Домой Варвара Семёновна вернулась под вечер.

Заглянула в шкаф-купе – ни звука, ни шороха. Вроде в плошке корма стало меньше. Или показалось. Да пусть делает кошка, что хочет, в конце концов, ещё о ней голова не болела.

Варвара Семёновна разделась, прошла на кухню, поставила чайник. Заглянула в комнату – а Герда не сидела, лежала на боку посередине дивана.

Глава 7. Это что, Маруся живёт в квартире давным-давно?

Плюшевая овчарка лежала на диване. Беспомощно валялась на боку, а не сидела в обычной позе. Варвара Семёновна прекрасно помнила, что посадила Герду возле подушки, когда уходила.

Провалами в памяти до сих пор не страдала, и первым делом испугалась. Если отмести внезапное помутнение, тогда что произошло? Игрушка самостоятельно улеглась? Устала бдить, решила отдохнуть? До такой степени очеловечивания Варвара Семёновна не дошла и стремиться не собиралась.

Оставался второй вариант – в квартире кто-то побывал. Возможно, что сын зашёл с внуком, и Павлик поиграл с Гердой. Но сын позвонил бы, написал записку или оставил другие следы присутствия. Молча исчезнуть – нет, не водилось подобной привычки.

Значит, вариант номер три – воры.

Варвара Семёновна метнулась в закрома. Сбережения оказались на месте, золота-брильянтов сроду не водилось, компьютер чернел экраном. Включила, заработал. Больше, собственно, беспокоиться не о чём.

Тряпки? Вон висят в целости и сохранности, кому они нужны. Норковой шубы за жизнь не заслужила.

На всякий случай прошлась по квартире – вдруг мелочь какую сразу не заметила? Окурок, передвинутую чашку, книгу, которую стронули с места, отпечаток подошвы на полу? Следственная группа в лице хозяйки чужих следов не обнаружила.

Догадка пронзила внезапно – жучков для прослушки понатыкали! Государственные тайны выведать. И в холодном поту сообразила пенсионерка – динамит подложили! А что? Соседям отомстить, например.

Здесь поверхностный осмотр не годился.

Или лучше полицию с розыскной собакой вызвать? Что сказать? Игрушка на диване сидела, сейчас лежит? И с песней в «жёлтый дом» оправиться?

Варвара Семёновна припомнила сериалы, действовала согласно инструкциям. Обследовала прихожую, ванную, кухню, двинулась в комнату. Побродила, посмотрела, шмякнулась на карачки, заглянула под диван.

Батюшки! Вот оно! Два жёлтых огонька! Часовой механизм!

Дёрнулась назад, треснулась головой, и в мозгах моментально просветлело. Кошка! Про которую напрочь забыла в своих метаниях. Всего-навсего перепуганная Маруся затаилась в укрытии под диваном.

Пазл сложился. Видимо, кошка вышла осмотреть территорию, а тут и хозяйка не слишком вовремя вернулась. А Герда? Предполагала Варвара Семёновна, что кошка начнёт драть игрушку. Да вроде нет, следов когтистых лап не заметила. Посадила собаку на место. Уф! Чайку попить, что ли. С рюмкой валерьянки.

Жизнь с кошкой пошла своим чередом. Вернее, никак не пошла. Маруся появлялась на свет божий исключительно в отсутствие посторонних на территории. Пути хозяйки со зверем не пересекались. Потихоньку пропадал корм, а в лотке, наоборот, прибывало.

Герда иногда сидела, чаще лежала на боку, стоило Варваре Семёновне отлучиться из дома.

Прошла неделя и вторая. Наступила осень. Дожди размыли пейзаж за окном, впечатали в землю жёлтые листья. Лужи морщились от ветра, исходили рябью, брезгливо глотали стылые капли. Вечерние туманы крались по улицам, затирали деревья и дома, размазывали свет фонарей, затягивали дворы белесой тьмой. Жаловались карнизы «кап-кап».

Варвара Семёновна плотно задёргивала шторы. Сейчас бы кошечку, тёплое живое существо, чтобы мурлыкала на подушке. Где та Маруся, кто знает.

Спасибо, что пакостей не устраивает, но смысл какой в её пребывании? Единственное, грели думы о свершённом добром деянии. Дома всё-таки лучше, чем в приюте в клетке сидеть. Пусть себе живёт. А ласковую кошечку хотелось.

Даже позвонила в приют с целью забрать рыженькую. Отговорили. Сказали, что сначала Маруся должна привыкнуть, а с другой кошкой вовсе не поймёт, что происходит. Её это дом или нет? А за рыженькую пусть женщина не беспокоится, такую заберут, да ей и сейчас неплохо живётся. Маруся – вот это настоящая проблема.

Ну и ладно. Всю жизнь не было животных, нечего и начинать.

Марусе явно нравилась Герда. Стоило Варваре Семёновне удалиться из дома, кошка общалась с плюшевой собакой. Не точила когти против ожидания, чем занималась – неведомо. Интересно бы камеру поставить, посмотреть. Сына попросить, что ли?

Нет, рассказывать о кошке почему-то никому не хотела. Может, привыкнет со временем, само всё и образуется. Однажды встретила соседку, вспомнила про собачку, спросила из вежливости:

– Здравствуйте! Вы рассказывали про пёсика на даче, что с ним? Нашли хозяев?

– Да нет, никто не откликнулся.

– Так и живёт на даче? Холодно сейчас, ещё зима впереди. Может, в приют лучше отвезти?

– Забрала я его. Тоже думала в приют, жалко стало.

– А ваша кошка?

– Воюет кошка. Ухожу из дома, по разным комнатам запираю, при мне хоть совесть имеют. Гаврюша тоже себя в обиду не даёт, волкодав настоящий. Имею заботу теперь, выгуливаю.

– Всего хорошего вам!

Гаврюша с проблемами соседки моментально вылетел из головы. Со своими бы разобраться.

Потихоньку-полегоньку «вгрызалась» Варвара Семёновна в интернет. Спрашивать получалось не у кого, самой мозгами ворочать. Сунулась было к сыну за советом, совет и получила:

– Мама, куда ты лезешь, там один лохотрон! В интернете зарабатывают программисты, дизайнеры – молодёжь, а не пенсионеры! Смотри, не вздумай платить за курсы какие-нибудь! В два счёта тебя разведут, охнуть не успеешь!

Варвара Семёновна задумалась. Но вот же люди зарабатывают, пишут о себе.  Отнюдь не мальчики-девочки. Даже академия есть для тех, кому за 50.

Завела странички в соцсетях, познакомилась. Услышала о так называемом токсичном окружении, когда друзья и родственники смеются и отговаривают. Именно так! Воспрянула духом, читала, узнавала, прошла бесплатные курсы одни-другие-третьи. Возможностей заработка оказалось – море. Безо всяких программистов.

Определиться бы ещё, что лучше. Для начала научилась печатать двумя руками вслепую – интересно! Да всё получалось интересно, просидела жизнь за машинкой, света белого не видела, а мир не стоял на месте.

Кошки-внуки отошли на второй план. Варвара Семёновна с утра пораньше неслась включать компьютер. Из-под палки гнала себя на улицу, чтобы примчаться и опять намертво «залипнуть» во всемирной паутине.

Завтракала-обедала кое-как на ходу и вприпрыжку. Скорее-быстрее, труба зовёт!

Книги читать не успевала, ничего не успевала. Время неслось неумолимо, только что наступало утро – и уже вечер зажигал фонари. В сутках оказалось всего 24 часа и ни секундой больше. Пенсия, называется! Носки вязать, внуков нянчить, сериалы смотреть. Забыла, где находится телевизор, пыль бы с него смахнуть.

За полночь сваливалась без задних ног, обнимала Герду, проваливалась в мир без сновидений, чтобы утром спросонья увязнуть в зыбком виртуальном пространстве.

Несколько раз посидела со Светочкой, казалось бы отвлеклась, но всемирная паутина и на расстоянии не отпускала, информационная сеть опутывала по рукам и ногам, тащила назад, «приклеивала» к монитору.

И наконец, настал торжественный день – первые 12 рублей заработала Варвара Семёновна! Лиха беда – начало!

Кому рассказать? А некому, кроме плюшевой овчарки. Герда слушала внимательно. Варвара Семёновна спохватилась, что не боится разговаривать с игрушечной собакой, поскольку в доме находилось живое существо – кошка. Сделала вид, что именно к ней обращается. Называла по имени, делилась радостью.

Маруся, разумеется, слышала и незримо где-то присутствовала. Ну и хорошо, живой собеседник – великое дело. Главное, что внемлет и не перебивает.

Потянулась Варвара Семёновна, чаю, что ли, заварить? За тортиком сходить, отпраздновать. Глянула в окно – батюшки! Робкие снежинки спускались с небес на землю. Что, где, когда? Вчера листья желтели, позавчера на солнышке в парке грелась…а какое, собственно, число?

Календарь в телефоне долго не раздумывал – не число, матушка, месяц ноябрь.

Варвара Семёновна остолбенела. Чёртова всемирная сеть украла время. Это что, Маруся живёт в квартире давным-давно? И до сих пор присутствует незримо? Интересно, а где вообще обитает кошка, в каких пределах?

Не кажется ей, что пора и познакомиться? Видимо, Марусю жизнь вполне устраивала – кормят, поят, не тревожат. Зачем тогда заводить кошку? Положено мурлыкать на подушке – пусть мурлычет.

Варвара Семёновна обошла все потаённые уголки квартиры, ласково взывая к совести хвостатой жилички. Следов пребывания не обнаружила нигде абсолютно. Не из воздуха кошка появляется, в самом деле? А если попробовать не кормить? Рано или поздно вылезет из укрытия, двинется на поиски пропитания.

Главное, момент уловить, чтобы не юркнула обратно и заодно видела, кто здесь благодетель. Щедрой рукой на глазах голодного животного наполнять плошку вожделенной пищей. Слабое звено в том, что вылезет кошка ночью.

И всё-таки Варвара Семёновна попробовала план осуществить.

Два дня продержала плошку пустой, а толку? Никаких следов Марусиных вылазок не обнаружила, усовестилась и на третий день планы-ураганы свернула.

Значит, судьба такая, кошка-невидимка. Мешает она в доме? Да вроде нет. Ну и пусть существует по своим понятиям, не заболела бы разве. Зато живое существо где-то рядом, и разговаривать можно якобы с ним, а не с плюшевой игрушкой. Опять же – вызволила кошку из приюта, благое дело совершила.

Есть Герда для радости, Маруся – для чувства выполненного долга и целых 12 рублей заработка! Первые деньги из интернета! То ли ещё будет!

Нет, за тортиком безусловно необходимо сбегать.

Варвара Семёновна вылетела за дверь, словно школяр за вожделенной пачкой мороженого в июльское пекло. Проскакала два этажа и спохватилась – а дверь на ключ закрыла? Возвращаться или нет?

Пожалуй, да, чтобы опять часовой механизм не примерещился. Потащилась наверх, по дороге сообразила, что войти лучше тихонько и быстро захлопнуть дверь в комнату. Тогда Маруся, если она даже под диван пробралась, окажется в ловушке. В конце концов, пора кошку приручать.

Глава 8. Почему раньше не праздновала Семёновна? А вот потому

Варвара Семёновна подкралась к двери квартиры. Прислушалась, тихонько повернула ручку, осторожно толкнула. Умница, так и есть – на замок не заперла. Обрадовалась, 12 рублей заработала, пусть заходят, берут, что плохо лежит. Мы теперь богатые.

Ах да, Маруся! Хозяйка шмыгнула за дверь, шустро добежала до комнаты, юркнула внутрь и вторую дверь прихлопнула. Огляделась. Герда сидела на месте. Ничего не происходило.

Нагнулась, глянула под диван, светящихся глаз не увидела. Значит, Маруся не успела выбраться из укрытия и проникнуть в комнату.

Ну и ладно. В магазин идти всё равно расхотелось, и нечего фигуру тортами портить. Решила Варвара Семёновна побаловать себя раз в кои веки телевизором. Пыль заодно с него стереть. Обнаружила, что пульт пропал, ползала, ползала, под тем же диваном и высмотрела.

Пока тянулась, ещё раз недра темноты осмотрела, никакой кошки не заметила. Улеглась, Герду обняла, зомбоящик включила. Подрёмывала под очередной сериал, когда вдруг через комнату к двери пронеслась тень.

Варвара Семёновна подскочила, ринулась следом.

И естественно, не успела. Дверь шкафа-купе оказалось приоткрытой. Вот она, кошка-невидимка! Главное, не спугнуть.

Кошка действительно вжалась в дальний угол среди обуви, таращила огромные чёрные зрачки.

Что с ней делать? Попытаться вытащить? Маруся на протянутую руку зашипела. Уселась Варвара в прихожей, зажурчала голосом елейным:

– Марусенька, Маруся, не бойся! Никто тебя, кошу, не обидит! Ну нет больше твоей хозяйки, что делать, такова жизнь. Видишь, здесь всё у тебя есть: и еда, и вода, и даже собственный домик для кошки. Вот стоит, смотри, какой удобный. А хочешь, Герду прямо сюда принесу?

Маруся молчала, но и не убегала.

Варвара Семёновна посадила плюшевую собаку в прихожей. Если Марусе вдруг понравилась игрушка, может, и вылезет к ней. Сама ушла назад в комнату. Ночью вроде бы услышала какой-то звук… или ожидала услышать?

Утром Герда лежала на боку. Пусть пока поживёт в прихожей, кошка привыкнет к ней выходить, а там и дальше осмелится.

Через неделю ничего абсолютно не изменилось. Где обитала Маруся, кто знает? Семёновна подкрадывалась, тихонечко приоткрывала шкаф, кошку ни разу не застала. Да и махнула рукой – будь, что будет. Забрала Герду назад на диван. В конце концов, для чего купила игрушку? Для кого.

И дальше опять ничего не происходило.

В одно прекрасное утро Варвара Семёновна, позёвывая, откинула одеяло, а из-за Герды вдруг вылетело нечто. Пожилая женщина осела на диван от неожиданности, попыталась схватиться за сердце, да забыла, с какой стороны находится.

Пока отдышалась, пока пришла в себя, кошки и след простыл. Искать не стала. Зачем? Неприятно было другое – дрыхла настолько крепко, что даже не услышала гостью.

Эдак и дверь откроют без препятствий, да и вообще…

В остальном жизнь пошла своим чередом. Ночью Маруся спала с плюшевой собакой, днём растворялась в пространстве. Ничего, время лечит.

Варвара Семёновна сидела носом в компьютер, училась, трудилась, копеечку зарабатывала. Пинками вышвыривала бренное тело на прогулки, чтобы не прирасти к стулу окончательно.

Сын однажды вознамерился приехать с внуком, бабушка кивнула было и вовремя спохватилась – никаких чужих в доме. Сама в гости отправится. Мотивировала тем, что засиделась, развеяться пора. Не объяснять в самом деле, что кошка испугается?

Сначала собаку игрушечную купила, теперь из-за кошки внука в дом не пускает, и придёт детям в голову дурная мысль – не пора ли маму к врачам сводить?

Навестила Пашку, внук похвастался, что Грета его очень любит и всегда спит рядом. Проведала Светочку, посидела, пока молодые по магазинам прогулялись. В общем, у всех побывала, долг бабушки выполнила.

Возвращалась вечером домой, заметила мелкую собачонку, которая металась по двору. Сначала подумала, что кошка, пригляделась – верёвочка сзади волочилась. За неё и поймала существо. Верёвочка оказалась тоненьким поводком, а собачонок – вроде Гаврюша соседки.

Подхватила на руки, оно сидело, дрожало молча. От холода, наверное, давно и зима на дворе наступила. Соседка открыла дверь, ахнула, чертыхнулась:

– Вот паразит! Дёрнул так, что рулетку порвал! Искала, искала его, да и плюнула. Набегается, сам придёт.

– Такой маленький пёсик порвал рулетку?

– Маленький, да удаленький! Волкодав настоящий! Как рванул, я чуть по воздуху не пролетела! Что ему померещилось, понятия не имею. Иди сюда, вояка!

Варвара Семёновна припомнила, что собиралась приобрести спаниеля. Если вот это, размером с варежку, способно волочь хозяйку по воздуху, то что говорить о других собаках? Интересно, каким образом хозяева с ними справляются? А с овчарками всякими – как?

И пригорюнилась Варвара Семёновна. Хотела завести зверюшку, чтобы живая душа была в доме, погладить, потискать. Пусть не собаку, чтобы гулять выводила с перспективой познакомиться, но ласковую кошечку-мурлыку.

И что получилось? Мысль о собаке на корню затоптал волкодав-Гаврюша, кошка живёт сама по себе, никакой от неё радости.

Кошка жила сама по себе. Варвара Семёновна разозлилась и поставила плошку с кормом на кухню вместо прихожей. Пусть Маруся учится выходить на свет божий. Окопалась и довольна.

Корм потихоньку из плошки исчезал. Исключительно по ночам. Ну, хотя бы так пусть будет. Спали втроём – хозяйка, плюшевая собака и кошка сбоку.

Народ готовился к Новому году, и Варвара Семёновна вдруг тоже решила поставить ёлку. Пока работала, мечтала об одном – отдохнуть, ёлка в планы не вписывалась. А сейчас почему себя не побаловать?

Выбрала маленькую, пушистую, несла домой, носом хвойных веток дурманящих потихоньку касалась. Отыскала подставку, перебирала забытые игрушки, наряжала ёлочку свою, красавицу. Сколько лет, сколько зим.

Внукам купила подарки, дети поздравили деньгами очень кстати. Семёновна надумала устроить пир горой, чтобы себя любимую  потешить. Тем более, что целых 300 рублей за месяц заработала! Для кого-то смешная сумма, но лиха беда – начало.

А что приготовить-то? Уже и забыла, когда праздновала последний раз. И как это – для одной себя стол устраивать? Оказалось, очень даже хорошо. То, что не могла позволить на всех, теперь понемножку накупила.

И даже красной икры баночку, и давным-давно забытый «Рокфор», который обожала.

Селёдку под шубой, мясной салат – само-собой. Вместо торта пирожных навыбирала всяких разных. И «картошку» из детства, и корзиночку, и бисквитное, и «птичье молоко».

В общем, завтра – Новый год! Первый в новой пенсионной жизни, который не грех с размахом отпраздновать.

Ночью пенсионерку разбудило тоненькое «звяк-звяк». Словно колокольчик зазвенел вдали, где среди снежных просторов дремлет страна Лапландия. И скрепят полозьями сани, бьют копытами олени, везут всему миру Снегурочку с Дедом Морозом. И никаких Санта Клаусов – Снегурочку. С Дедом Морозом. Звяк-звяк, звяк-звяк.

Кто здесь? Варвара Семёновна очнулась, дёрнулась было, затаилась под одеялом. Звяк-звяк. Осторожно придвинулась и выглянула из-за Герды.

Перед ёлочкой сидела Маруся и лапой трогала колокольчик.

А завтра наступил Новый год. Праздничный стол хозяйка разложила перед компьютером. Рядом на пол посадила плюшевую собаку и немного поговорила с кошкой-невидимкой.

Почему раньше не праздновала – а вот потому. Некого было обнять и словом перемолвиться, сиди одна, Варвара-свет-Семёновна, радуйся.

А дальше и вовсе начались чудеса – посыпались поздравления. Друзья и совершенно незнакомые люди заглядывали на странички, присылали нарядные картинки с замечательными пожеланиями, писали чудесные слова.

Семёновна опешила. Строчила послания в ответ, чуть сам Новый год не пропустила. И бокал подняла, и чокнулась виртуально, и Герду в нос чмокнула, и Марусе всех благ пожелала.

Пировала не торопясь, с чувством, с расстановкой.

Никаких детей, которых спать укладывать, никаких гостей, чтобы с ними разбираться. Плюшевая собака и кошка-невидимка. И сама себе хозяйка.

Детей на ноги подняла, внуки растут, свой долг перед всеми выполнила, с чистой совестью встречала год новый, который, безусловно, будет лучше предыдущего. И ёлочка обещала, переливалась огоньками.

Наелась Варвара, напировалась, устала. Уложила Герду на диван, подумала, перенесла кошкин дом из прихожей под ёлку. Обняла свою плюшевую овчарку, к рыжему меху щекой прижалась, одеяло на голову натянула. Мы в домике.

Последнее, что слышала, уплывая в страну снов – звяк-звяк, звяк-звяк.

Глава 9. Очень не любила Варвара Семёновна внезапные звонки

Ёлку Варвара Семёновна не убирала. Новый год с мандаринами ушёл в прошлое, а кошкин дом остался возле хвойной красавицы. Посещала Маруся жилище или нет, хозяйка сказать затруднялась и воочию ни разу явление не наблюдала.

Вполне вероятно, что пробиралась в темноте, кто знает? Спала пенсионерка на удивление крепко, даже стыдно сказать – дрыхла безо всяких сновидений.

Отваливалась от монитора, когда буквы превращались в непечатных каракатиц, обнимала Герду и проваливалась в небытие.

Безумно радовало, что утром не звонил будильник. Впервые в жизни каждый день просыпалась сама по себе, и когда придётся. По привычке Варвара Семёновна вскидывалась – ой, проспала! И разваливалась вальяжно на подушке.

Пенсия – дело замечательное, когда с умом подойти. Отдыхать, гулять, здоровьем заняться, наконец. Подумала Варвара Семёновна и включила компьютер.

Однажды ночью проснулась от возни под ёлкой. Увидеть в темноте не увидела, но показалось, что кошка устраивалась в домике. Сама дышала через раз, чтобы не спугнуть. Ни на чём не настаивала, сыпала в плошку корм, чистила лоток, ёлку не трогала.

В остальном жизнь шла своим чередом. Редкие поездки к внукам (холодно и гололёд), прогулки из-под палки по той же причине. Треккинговые ботинки не скользили, да и на куртку, честно говоря, грех жаловаться, но бродить под хмурым небом всё равно получалось сомнительное удовольствие.

Торопилась Варвара Семёновна в уютный мирок с оранжевой плюшевой собакой и молчаливой кошкой. Бродила по квартире и рассказывала:

– Знаешь, Маруся, у нас в стране песок – дефицит, потому что живёт в пустыне. Оттуда его везут самолётами, пароходами, получается долго и дорого. Поэтому дворники экономят ценный продукт, сыпят аккуратно, щепотками, песчинки на лету считают. Представляешь?

А люди совершенно несознательные. Скользят, падают, претензии предъявляют. Нет, чтобы «кошки» на ноги надеть. Согласна?

– Мррр!

– Что ты сказала? А, поняла, мысль одобряешь. Или ледорубами запастись – тоже выход из положения. Пожалуй, лучше, чем «кошки»…хм… правда?

– Мррр!

Варвара Семёновна вздрогнула и сообразила, что монолог превратился в диалог. Покрутила головой, собеседника не обнаружила. Зато пришла к выводу, что ёлочку пора убирать.

Поникшие ветки щетинились редкими иголками, из последних сил удерживали блестящие шары. Домик рядом с ёлкой зиял пустотой.

Собрала Варвара Семёновна игрушки, обрушила на ковёр водопад иголок, оставила колокольчик, повесила на ручку шкафа. Нравится кошке – пусть играет. Уносила ёлочку, подметала, пылесосила, невидимку нигде не встретила, чему совершенно не удивилась.

На следующее утро обнаружила полную плошку с кормом. Заглянула в туалет – и лоток стоял чистый. Обиделась кошка, что ли? Расстроилась? До такой степени, что есть не стала? Странно. А вдруг заболела? Где искать её, чтобы определить?

Перерыла всю квартиру, перетряхнула шкафы – пусто.

Разнервничалась Варвара Семёновна, запаниковала. Куда обратиться, что делать? И посоветоваться совершенно не с кем. Сидеть и ждать, когда объявится? А если кошку спасать нужно, а не выжидать, что сама очухается? Вдруг она впервые заговорила именно потому, что плохо себя чувствовала? Если опять диалог наладить? Объяснить, рассказать?

– Маруся, ёлочку всегда убирают! Видишь, иголки посыпались, еле с ковра их повыдирала. Деревья растут в земле, а без неё гибнут и высыхают. Понимаешь? Колокольчик я тебе оставила, играй на здоровье!

И никто на речь не откликнулся.

День прошёл, второй минул. Варвара Семёновна опять посадила Герду в прихожей, вдруг Маруся к ней вылезет. Корила себя за то, что не любила кошку. Плюшевую собаку любила, а кошку – нет. Взяла просто из жалости. Наверное. Да и сама не знала, зачем попросила отдать ей Марусю.

Видимо, почувствовала кошка, ушла. Стоп, куда ушла? Дверь закры… а ёлку выносила? Пока через проём протаскивала, время шло, вполне достаточно, чтобы невидимке выскочить.

Бросилась Варвара Семёновна в подъезд. Хотя что толку звать, если Маруся и дома ни разу не откликнулась? Бегала всё-таки, вопила.

Спускалась по лестнице с верхнего этажа, когда услышала внизу визгливый лай. Пока шла, собачонка не затыкалась. Оказался Гаврюша, кто бы сомневался. Который волкодав. Рвался с поводка прочь от собственной двери, лапами упирался, стелился по площадке, в попытках сдёрнуть хозяйку с места, бросался за угол, сколько длины рулетки хватало.