Цена выбора

— Ну что, пойдем смотреть лоты? — щебетала София, беря их обоих под руки. — Я тут положила глаз на одну работу, Марк обещал мне ее купить. Правда, милый?

— Правда, — кивнул Марк, и Алиса физически ощутила, как напряглась его рука под ее ладонью.

Они пошли втроем через зал — идеальная пара и подруга, приглашенная на праздник жизни. Никто не знал, что творилось между ними. Никто не видел тех взглядов, которыми они обменивались за спиной Софии.

Но они видели. И этого было достаточно.

Они бродили по залу, рассматривая картины. София комментировала каждую работу профессионально, с знанием дела: техника, стиль, мазки, цветовые решения. Она была в своей стихии — эксперт, ценитель, художник.

Алиса кивала, вставляла реплики, но на самом деле не видела ничего, кроме Марка. Он держался на расстоянии — вежливом, приличном, безопасном. Но каждые несколько минут их взгляды встречались, и тогда мир переставал существовать.

— Алиса, как тебе эта? — спросила София, указывая на огромное полотно в тяжелой раме.

Алиса посмотрела на картину — абстракция, сине-голубое с красными всплесками. Что-то знакомое.

— Напоминает твою «Пробуждение», — сказала она.

— Правда? — удивилась София. — А я не замечала. Марк, тебе не кажется?

Марк подошел ближе, встал почти вплотную к Алисе. Слишком близко для приличий.

— Кажется, — сказал он тихо. — Та же глубина. Те же красные всполохи. Как будто сердце бьется.

Он смотрел на Алису, а не на картину. И она это чувствовала.

— Интересное наблюдение, — София ничего не замечала. — Пойдем дальше, там еще есть потрясающие вещи.

Она двинулась вперед, увлекая их за собой. Марк на секунду задержался, пропуская Алису вперед, и когда она проходила мимо, шепнул:

— Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать.

Алиса вздрогнула, споткнулась на ровном месте, но удержалась.

— Марк... — выдохнула она.

— Знаю, — ответил он. — Не сейчас. Но когда-нибудь. Обещаю.

Они догнали Софию, и вечер продолжился.

Аукцион начался в девять. Гости рассаживались в кресла перед сценой, ведущий объявлял лоты, поднимались таблички с ценами. София сидела в первом ряду — ей как участнице полагалось лучшее место. Марк был рядом.

Алиса сидела сзади, через три ряда, и смотрела на затылок Марка. Она знала каждую линию его головы, каждую прядь волос, то, как он наклоняется к Софии, чтобы что-то шепнуть.

И ненавидела себя за эту боль.

В антракте, когда объявили перерыв, гости потянулись к фуршетным столам. София окружена поклонниками, что-то рассказывала, жестикулировала. Марк стоял чуть поодаль, потягивал шампанское и смотрел в толпу. Искал ее.

Алиса сделала глоток шампанского и почувствовала, что задыхается. Слишком много людей. Слишком много света. Слишком близко он — и слишком далеко.

Она поставила бокал и направилась в коридор, подальше от шума.

В особняке было много укромных уголков. Старинные диваны в нишах, темные коридоры, лестницы, ведущие в никуда. Алиса забрела в одну из таких ниш — небольшое углубление в стене с диванчиком и старинным зеркалом в тяжелой раме. Здесь было тихо и темно. Только слабый свет из коридора проникал сюда, создавая полумрак.

Она села на диванчик, закрыла глаза и попыталась успокоиться.

— Я думал, ты исчезла.

Голос раздался так неожиданно, что Алиса подскочила. В проеме ниши стоял Марк.

— Ты... как ты меня нашел? — выдохнула она.

— Я искал, — просто ответил он. — Ты ушла, и я пошел за тобой.

Он шагнул внутрь. Теперь они были вдвоем в этой темной нише, скрытые от всего мира.

— Нас могут увидеть, — прошептала Алиса.

— Не увидят, — Марк подошел ближе. — Здесь никто не ходит. Я проверил.

Он остановился в полуметре от нее. Между ними гудел воздух, насыщенный электричеством.

— Я не могу больше, — сказал Марк тихо. — Не могу притворяться. Не могу делать вид, что ты просто подруга жены. Не могу смотреть на тебя издалека и не прикасаться.

— Марк... — Алиса сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. — Это безумие.

— Я знаю.

— Нас увидят.

— Не увидят.

— София...

— София занята. Она не заметит. Она никогда ничего не замечает.

Он подошел вплотную. Теперь между ними не было расстояния. Алиса чувствовала его дыхание на своих губах, тепло его тела, запах его парфюма — древесный, терпкий, мужской.