Железо внутри, железо снаружи

А затем они начали абордаж, начиная изо всех сил окружать свою жертву, теперь гораздо более уязвимую для их абордажа, чем раньше.

Сотни абордажных кораблей, грубых, ветхих вещей, которые были больше похожи на летающие гробы, чем на настоящие космические корабли, отделились от орочьих кораблей и устремились к имперскому крейсеру, не оставляя никаких возможностей для побега. Они были роем разъяренных шершней, облаком металла и ярости, их формы были едва различимы на фоне битвы, их скорость была непревзойденной, за исключением их кровожадности в этот момент битвы. Некоторые были немногим больше, чем выдолбленные астероиды, приводимые в движение грубыми ракетами и набитые орками, жаждущими битвы. Другие были переоборудованными шаттлами, ощетинившимися оружием и бронированными металлоломом, разработанными для гораздо более жестокого нападения, которое только орки могут себе представить и построить по своим собственным грубым принципам. Все они были набиты орками, их глаза дикие от волнения, их тела напряжены от предвкушения, готовые пойти и уничтожить как можно больше и как можно быстрее всевозможным импровизированным оружием, в чем орки были хороши, но теперь с количеством, которое они стремились сделать, чтобы сделать наибольшее различие, подавляя любую защиту этого судна, которое было готово развернуть в любой момент.

Абордажное судно врезалось в «Возмездие Императора» с пронзительной силой, их удары эхом отдавались по всему имперскому кораблю, словно удары гигантского молота. Некоторые были уничтожены при ударе, их пассажиры превратились в не более чем тонкий красный туман, разорванный на куски точечной обороной и точным имперским прицеливанием с судна. Другие были отражены щитами крейсера, отскочив в пустоту. Но многие другие прорвались, пробив корпус, прорвав бронированную обшивку корабля, словно рой разъяренных насекомых, вгрызающихся в плоть. Многие приземлились недалеко от предыдущей атаки, чтобы сокрушить оборону противника, которая начала работать вдвойне, чтобы справиться с таким беспорядком в такой интенсивной битве ума и удачи до сих пор, не давая ни одной из сторон серьезного преимущества. Внутри «Возмездия Императора» завыли сирены, завыли клаксоны и замигали красные огни, превратив некогда упорядоченные коридоры в хаотичный, кошмарный адский пейзаж, во многих коридорах стало невозможно пересечься или сохранять спокойствие под таким натиском. Корабль, некогда символ имперского порядка и дисциплины, теперь был сценой полного хаоса. Экипаж, обученный сражаться и умирать за своего Императора, оказался лицом к лицу с врагом, непохожим ни на одного другого, это были не обычные пираты, а ужасы ксеносов, выходящие за рамки воображения, внутри их корабля и жаждущие крови, опыт, о котором не многие доживают, чтобы рассказать, и их выживание висело на волоске в этот отчаянный момент.

Орки высыпали из своих абордажных кораблей, волна зеленых мускулов и грубого оружия. Они были вихрем насилия, штормом ярости и разрушения, который пронесся по имперскому кораблю, и больше не было места, безопасного от этих захватчиков, все они искали неприятностей. Они ревели своими боевыми кличами, их голоса эхом разносились по коридорам, их грубое оружие – рубила, слагга и всевозможные импровизированные клинки и дубинки – разрывало все на своем пути, превращая все в свое личное поле резни, не разбирая также и своих целей, с тем, сколько людей теперь заплатят за это вторжение орков на корабль.

Имперский экипаж сражался с отчаянной храбростью, стоической решимостью в своем неповиновении невзирая на обстоятельства, поскольку это были их последние минуты битвы, если они не смогут дать им отпор. Они были солдатами Империи, обученными противостоять любой угрозе, какой бы ужасающей она ни была. Они сражались с лазганами и цепными мечами, с болтерами и плазменным оружием. Они сражались в отрядах, парами , и в одиночку. Они сражались за свой корабль, за своего Императора и за свои жизни. Они все еще могли бы это сделать, так как некоторые корабли орков не были предназначены для настоящих человеческих сражений, некоторые не находили пристанища для абордажа и были вынуждены вернуться на корабли, которые изначально их выпустили, и тратить свои ресурсы и возможности, чтобы создать еще большее преимущество с их успешной посадкой в первом залпе.

Но орки были неумолимы, неудержимы, их число казалось бесконечным и всегда имело трюк в рукаве или нового орка, выходящего из их транспортов с новым импровизированным и смертоносным оружием для всех участников, превращая все ближние бои в опасную схватку, чтобы увидеть, кто выйдет победителем из этих орков, где один неверный шаг означал почти верную смерть для многих из них, будь они зелеными или людьми по происхождению. Они сражались с дикой яростью, первобытной яростью, которая была одновременно ужасающей и внушающей благоговение. Они были силой природы, змеей разрушения, и их не волновала собственная жизнь, только азарт битвы, радость убийства и, прежде всего, завоевание через орочий WAAAGH!. Они хотели, нуждались в корабле для себя.

На место каждого павшего орка приходил другой, их число пополнялось, казалось бы, бесконечным потоком абордажных судов, которые продолжали врезаться в имперский крейсер, привлекая еще больше врагов в эту битву, которая казалась бесконечной и теперь могла также распространиться на все части корабля, если бы ее не остановили те, кто сейчас его защищает, сами имперские защитники и весь экипаж, оставшийся на борту в этот решающий момент, не оставив ни одного угла, не затронутого наступлением. Коридоры были красными от крови, как человеческой, так и орочьей, воздух был густым от смрада смерти и звуков битвы – рев двигателей, лязг металла о металл, крики умирающих, боевые кличи орков, молитвы людей, которые отдали все, защищая корабль Императора, крики и смерти обеих сторон смешивались с каждым мгновением в многочисленных коридорах этой битвы внутри. Это была сцена полной бойни, жестокого, ближнего боя, где не было пощады, и ее не давала ни одна из этих групп, вовлеченных в такую отчаянную стычку за господство над кораблем.

Тем временем на «Рукфанге» рабы продолжали отчаянное бегство к спасательным капсулам. Они двигались по недрам умирающего корабля, их путь освещали мерцающие огни и вспышки взрывов, надеясь, что такие отвлечения все еще могут оказаться им на руку, как это всегда случалось с этой группой раньше под командованием Гракха. Они слышали звуки битвы, бушующей над ними, рев кораблей орков, визг имперского оружия и толчки, которые сотрясали Рукфанг до самого основания с каждым ударом, и теперь они стали намного сильнее, когда все внимание было приковано к имперскому кораблю, что немного увеличивало их шансы, по крайней мере, против одного из двух главных противников, отбросов ксеносов.

Они знали, что время на исходе. «Руккфанг» умирал, его системы отказывали, корпус стонал под напряжением боя. Им нужно было добраться до спасательных капсул до того, как корабль развалился на части, или до того, как орки снова обратили на них внимание, или до того, как имперцы решили взорвать весь корабль в небе, чтобы обеспечить победу любой ценой, не зная, есть ли внутри выжившие. Но даже сейчас рабы столкнулись со смертельной опасностью, теперь каждый выбор имел значение, у них может не быть шанса, если так будет продолжаться слишком долго, поскольку для них осталось слишком мало корабля. Теперь каждый момент мог привести их к гибели.

«Сколько еще, Скив?» – спросил Гракх напряженным голосом. Он крепко держал свой самодельный шив, его глаза постоянно сканировали тени, всегда стараясь быть на шаг впереди любого противника, как и было в его обучении. Осталось еще много места, и любое отвлечение теперь может оказаться фатальным, учитывая все недавние события. Им нужна была вся их скорость и мастерство.

«Недалеко», – ответил Ратлинг напряженным голосом. «Еще несколько палуб. Но путь не свободен. Орки Дере повсюду». Он предупредил, прекрасно зная, на что они способны, если заметят этих убегающих выживших, которые привлекут их внимание в тот момент, когда они сделают свой последний рывок к капсулам в своей попытке.

Рабы продолжали идти, их сердца колотились в груди. Они были так близко, так близко к свободе. Но между ними и спасательными капсулами лежала полоса опасностей, как орочьих, так и имперских по своей природе, и некоторые ловушки, расставленные для тех, кто сбежал по пути, когда они бежали на борту вражеского судна, спроектированного с учетом их плена, за определенную цену. Им придется пробиваться, используя каждую унцию своей силы, своей хитрости и своего мужества. Это была отчаянная авантюра, последняя попытка выжить в превосходящих силах.

Но по мере того, как они двигались, они не могли избавиться от чувства, что у них заканчивается время и им нужно ускориться, любой ценой. Битва над ними накалялась, «Возмездие Императора» получало тяжелые повреждения, и орки с каждым мгновением приближались к своей цели. И рабы знали, что если имперский корабль падет, если орки одержат победу, их шансы на побег исчезнут, и они никогда не вернутся как вариант. Их судьба, их выживание были связаны с судьбой «Возмездия Императора». Они должны были добраться до этих капсул, и они должны были сделать это до того, как битва будет проиграна и она станет просто гонкой за то, чтобы выжить как можно дольше, прежде чем их наконец поймают, так или иначе, это или смерть, сейчас, для всех.

И поэтому они бежали, эта маловероятная группа выживших. Они бежали через умирающий корабль, к неопределенному будущему. Они бежали за свои жизни, за свою свободу, с надеждой и отчаянием, сражающимися в битве воли в их разуме, не желая сдаваться, но и не зная, чего ожидать. И пока они бежали, над ними бушевала битва, буря огня и ярости, которая решит не только судьбу «Возмездия Императора», но и судьбу всех на борту трех кораблей. Их время пришло, и никому не позволено останавливаться или медлить больше, ради их собственных жизней и жизней тех, кто рассчитывает на них.

Глава 10: Страх и огонь

Возмездие Императора стало бойней, горнилом насилия, где судьба корабля и, возможно, сектора висела на волоске. Палубы, которые когда-то были безупречны, отполированы до зеркального блеска членами экипажа из Нидхвавана, теперь были красными от крови, как человеческой, так и орочьей. Некогда упорядоченные коридоры оглашались какофонией битвы – ревом оружия, криками умирающих, боевыми кличами орков и стоическими молитвами имперского экипажа, который отдал все в этой битве, где каждый угол означал возможную смерть и вероятную засаду, с потерями с обеих сторон.

Имперский экипаж, уступавший по численности, но непокоренный, сражался с яростью львов, зная ставки и решительно преследуя свои цели, их долг был ясен как день перед лицом этой жестокой атаки изнутри. Они были тонкой линией, щитом, стоявшим между Империумом и ужасами ксеносов, долг, который распространялся от их низшего члена экипажа до их самых уважаемых лидеров, которые теперь сражаются за само существование этого судна против столь неожиданной и мощной атаки. Каждый член экипажа был воином, обученным сражаться и умирать за своего Императора, зная, что их жертва может быть тем, что этому кораблю может понадобиться в конце, но их нынешняя мощь и их самые навыки все еще могут принести им успех, необходимое чудо. И они сражались так, зная, что победа может потребовать от них всех принести эту последнюю, окончательную жертву, которая никогда не будет забыта, если судно будет спасено позже.

В тесных коридорах корабля битва была жестоким, ближним боем, все они знали, что отступление никогда не было вариантом на этом судне, но ни одна из сторон не могла использовать тактику в таких маленьких пространствах, и теперь все это превратилось в грубую битву на выживание, где сила имела наибольшее значение, в чем орки могли иметь некоторое преимущество. Не было места для грандиозных маневров, не было места для изящной тактики. Это была мясорубка, водоворот насилия, где единственным правилом было убить или быть убитым, и от этого зависела их жизнь. Цепные мечи жужжали и сталкивались с грубыми орочьими рубилами, их искры освещали мрачную сцену вспышками резкого света, заставляя тех, кто использовал эти инструменты, находить лучшие возможности и возможности в ближнем бою с врагами. Лазерные ружья выплевывали лучи энергии, оставляя за собой следы обжигающего жара, разрезая плоть орков с жестокой эффективностью, но все равно мешая им одержать верх, учитывая их численность, и многим приходилось менять оружие на месте, если они хотели продолжать сражаться с этой бесконечной волной зеленокожих. Болтеры ревели, их разрывные снаряды разрывали ряды орков, отправляя части тел и кровь во все стороны, они были полны решимости защищаться и использовали любые методы, чтобы замедлить продвижение своих врагов в их стремлении захватить этот военный корабль.

Орки, со своей стороны, сражались с дикой радостью, безрассудной самоотдачей, которая была одновременно ужасающей и внушающей благоговение наблюдающей команде. Они были в своей стихии, ближняя схватка, где они могли выплеснуть всю свою ярость, где у них было большинство карт, если анализировать их общее положение, будучи непревзойденными в физическом противостоянии, области, которую люди теперь пытались избегать любой ценой, чтобы не понести больших потерь в этой опасной битве. Они наслаждались насилием, кровопролитием, волнением боя. Каждый орк был армией из одного человека, вихрем зеленых мускулов и грубого оружия, жаждущим испытать свою мощь против людей в этой самой отчаянной битве, где ни одна из сторон не дала пощады, зная, что поражение означало вероятную смерть для любой из этих сторон войны.

Брат-сержант 7-й роты Сибирских Кулаков, ветеран бесчисленных сражений, стоял на передовой, его силовая броня была маяком неповиновения среди зеленого прилива, символом сопротивления, проявленного по всему кораблю против всей зеленокожей нечисти. Его цепной меч, реликвия ордена, был размытым движением, его зубы разрывали плоть орков с каждым взмахом, каждое движение было максимально эффективным и находило слабые места, чтобы сократить их время и увеличить их собственную скорость убийства. Он двигался как танцор смерти, вихрь праведной ярости, каждое его движение было точным, экономичным, смертоносным, каждая сделанная атака была рассчитана и находила свою цель, оставляя решительный конец своим противникам, которые теперь видят в нем приоритет. Он был армией из одного человека, силой природы, и он вдохновлял окружающих сражаться, даже перед лицом неминуемой смерти, доказывая свою веру и лидерство всем тем, кто все еще может видеть его выступление в таких неравных условиях.

«За Императора!» – крикнул Авен, его голос усилил вокс-передатчик его доспехов, превратив его слова в оружие, чтобы продолжать сражаться. Его цепной меч пронзил грудь орка, отправив брызги крови и крови по всему коридору. «Держите строй! Покажите им мужество человечества! Никакой пощады ксеносской мрази!»

Он призвал команду продолжать сражаться и нескольких космических десантников в своих рядах, которые держали оборону вместе с остальной командой.

Имперская команда, воодушевленная примером Авена и мотивированная его многочисленными героическими действиями в предыдущих кампаниях, сражалась с новой силой. Они образовали стену стали и веры, их лазганы и болтеры изрыгали огонь, их цепные мечи и боевые ножи поднимались и опускались в смертельном ритме. Они удерживали свои позиции, отбиваясь от натиска орков, их решимость подпитывалась их долгом, их подготовкой и знанием того, что они были последней линией обороны, больше некуда было отступать или падать, и многие были готовы столкнуться с этим без колебаний ради своего выживания как вида, пришло время отдать все силы и гордиться шансом противостоять такой сильной угрозе.

Но на место каждого павшего орка, казалось, приходило двое других, показывая, насколько трудная задача их ждала и как трудно добиться успеха, по крайней мере, слишком долго против стольких орков, хлынувших отовсюду. Орки были неумолимым потоком, нескончаемой волной зеленой ярости. Они сражались с дикой радостью, жаждой крови, которая была одновременно ужасающей и внушающей благоговение. Это были орки, самые жестокие и плодовитые воины галактики, и они были в своей стихии, жаждущие человеческой крови.

Битва была жестокой, хаотичной и беспощадной. Палубы были красными от крови, воздух был густым от зловония смерти, дыма и топлива бисфорка. Корабль стонал и содрогался под напряжением битвы, его системы выходили из строя, его огни мерцали, поскольку многие места становились смертельными ловушками, которых обе стороны теперь начинали избегать в результате этой тактики, где никто не мог удержаться, им требовалось продолжать двигаться, он едва мог справиться с таким вторжением, тем более после получения столь тяжелых повреждений в космосе.

Тем временем, вдали от центра битвы, рабы продолжали отчаянное бегство к спасательным капсулам. Они двигались по служебным коридорам и туннелям технического обслуживания, их путь освещали мерцающие аварийные огни и далекие вспышки взрывов, направляемые вездесущим, всезнающим и очень хитрым Скивом.

Они слышали звуки битвы, бушующей по всему кораблю, рев оружия, крики умирающих, боевые кличи орков. Это было постоянным напоминанием об опасностях, с которыми они столкнулись, о судьбе, которая их ждала, если они потерпят неудачу или отложат свой единственный шанс на спасение от рук своих захватчиков-орков в этой войне, что служило стимулом для их перемещений по кораблю.

«Мы приближаемся», – сказал Скив, его голос был напряженным. Он проверил свой украденный планшет данных, он все больше и больше волновался от шансов уйти наконец. «Еще несколько палуб. Но путь заблокирован. Орки. Многие из них». Он объявил, планируя следующую стратегию, просчитывая риски и пытаясь понять, что нужно сделать, чтобы добиться успеха, прежде чем им снова придется остановиться или быть замеченными их захватчиками и любым возможным патрулем, с любым количеством машин, предназначенных для того, чтобы остановить нарушителей, таких как они сами, на ходу, чтобы помешать их бегству.

Гракх кивнул, его лицо было мрачным. «Тогда мы будем сражаться», – сказал он. «Мы должны. Другого пути нет». Он или Серафина были гораздо более опытны в общении с орками после многолетней службы Империи и его военной машине, и теперь он хорошо знал, что у них не осталось особого выбора, кроме как устранить все, что может встать на их пути. «Если мы хотим найти кого-то, их нужно убить, иначе мы можем потерять все из-за них. Пленных не будет, они должны заплатить за то, что сделали, за то, что они сделают, если им дадут хотя бы день шанса».

Рабы, вооруженные самодельным оружием, приготовились к столкновению. Они были в меньшинстве, уступали в огневой мощи и были уступлены. Но они также были в отчаянии, движимые яростной волей к выживанию. Они зашли слишком далеко, чтобы сдаться сейчас, слишком много было вынесено, чтобы увидеть, как все это сгорит дотла, когда эти люди убегут.

По мере продвижения они сталкивались с очагами сопротивления – небольшими группами орков, которые отделились от основных сил, или членами имперского экипажа, которые делали последний бой, что было общей темой ситуации на этом поле боя и внутри этого судна, где выживание означало устранение оппозиции любыми необходимыми средствами. Рабы сражались бок о бок с имперцами, когда могли, их общий враг объединял их в общем деле, общей борьбе за свои жизни, где орки были единственным общим местом между ними, что помогало привлечь больше неожиданных союзников, которые также боролись за схожую цель – выжить и продолжать сражаться, чтобы защитить других под их знаменем или заботой в таких мрачных условиях и безнадежных боях, где все было под угрозой.

В одном из таких столкновений они обнаружили, что сражаются бок о бок с группой армейцев Имперского флота, загнанных в угол группой орков в разбомбленной части корабля, недалеко от оставшегося резерва орочьего судна s рабов, чтобы еще больше вмешаться в конфликт, источник силы для зеленокожих, которые видели в беглых рабах не более чем пушечное мясо для своих атак на людей. Армейцы, уступавшие им числом и вооружением, отчаянно сопротивлялись, их лазганы изрыгали огонь, их боевые ножи сверкали в тусклом свете, как всегда, эти армейцы сражались с отчаянием и молились о каком-либо вмешательстве, они все еще могли найти спасение, если бы только они были способны сопротивляться достаточно долго, чтобы кто-то услышал их отчаянные крики борьбы против такого подавляющего числа.

"Удержи их!" – взревел сержант армейцев, седой ветеран с кибернетическим глазом. "За Императора! Дай им вкусить мощи Империи!" – кричал он по своей связи, надеясь найти неожиданную помощь на своем пути, чтобы спасти как можно больше людей.

Гракх, увидев возможность проредить ряды орков и, возможно, обрести союзников в их борьбе за конечную цель и доказать всем, почему они должны продолжать идти, несмотря на трудности и вопреки всем обстоятельствам, дал сигнал другим рабам атаковать.

«С ними!» – крикнул он. «Сражайтесь за свои жизни! Они вполне могут предоставить возможность сбежать, ксеносы – это все, на чем мы должны сосредоточиться сейчас, Империя еще может использовать нас. Теперь мы заставим этих зеленокожих истекать кровью за их ошибку, столкнувшись с нами, единым фронтом». Его приказ был воспринят гораздо серьезнее после того, как он продемонстрировал такую эффективность против орд орков перед своим бегством.

Рабы бросились в атаку, подняв свое самодельное оружие. Они сражались с отчаянной храбростью, яростной решимостью, рожденной их желанием освободиться и наконец отомстить оркам, которые захватили их и превратили в пленников на борту своей военной машины, которые теперь страдают от результатов такого плохого принятия решений на своей стороне. Они были шахтерами, рабочими, слугами – обычными людьми, попавшими в чрезвычайные обстоятельства. Но в тот момент они были воинами, сражающимися за свои жизни, сражающимися за свою свободу. Их борьба была более эмоциональной, чем когда-либо, она стала личной для их группы, и многие были более чем готовы дать один или два последних боя, если это необходимо.

Битва была короткой, резкой и жестокой. Рабы и вооруженные люди, сражавшиеся плечом к плечу, сумели отбросить орков, их объединенная огневая мощь и явная решимость переломили ход событий, застигнув их врасплох, показав, насколько хорошо обе силы сотрудничают под давлением. На место каждого павшего орка, казалось, приходил другой, само их присутствие было постоянной опасностью. Но люди держались, их оружие изрыгало огонь, их самодельное оружие ближнего боя разрывало плоть орков, их атаки в их самые уязвимые места, чтобы нанести как можно больше урона в такой хаотичной схватке, где никто не контролировал их успех.

В конце концов, они одержали победу, пусть и на мгновение. Выжившие орки, чья жажда крови на мгновение утолилась, отступили в тень, оставив позади своих мертвецов и вернувшись на свои корабли или ища убежища внутри судна для дальнейших атак позже, когда их враги проявят какую-либо слабость или какие-либо изъяны в их обороне, которые они могли бы использовать. Рабы и оруженосцы, избитые и ушибленные, но живые, посмотрели друг на друга, молчаливое понимание прошло между ними, прежде чем разойтись своими путями, как только битва закончилась и альянс больше не был нужен людям, которые теперь возобновляют свои планы побега, зная, что одна битва сама по себе не решит для них все на этом корабле.

Они были выжившими, бойцами, убийцами. Они были изгоями, забытыми, потерянными. Но они также были детьми Императора, и они будут сражаться до последнего вздоха за свое право на существование, за свой шанс на свободу. У них все еще есть некоторые резервы и силы, чтобы сделать это, так или иначе, как доказала эта битва. Их объединенная мощь в конце концов сыграла решающую роль и сделала их силой, с которой нужно считаться. Теперь имперцы еще раз убедились, на что способна эта группа, еще больше укрепив их в качестве важных активов, которые нельзя игнорировать в этой отчаянной ситуации на борту корабля, где любой шанс и любая новая стратегия могут оказаться шансом, которого у них больше не будет в этом мрачном контексте.

И пока битва бушевала на протяжении всего «Возмездия Императора», когда палубы были красными от крови, а корабль содрогался под натиском атаки орков, рабы продолжали свой побег, их сердца колотились в груди, им пора было возобновить то, что они оставили раньше. Они были так близки к своей цели, так близки к свободе. Но путь впереди все еще был полон опасностей, и судьба «Возмездия Императора» и их собственная все еще висели на волоске, поскольку обе стороны сильно пострадали в этой битве. И время уходило, так как само судно вполне могло быть уничтожено у них под ногами, если они не двинутся вперед в ближайшее время, но остаётся вопрос, смогут ли они все еще добиться успеха? Или это будет конец?