Особенный заказ, или Испытание для способностей

– Любви… – Кристиан произнёс слово с расстановкой, будто пробуя на вкус и выныривая из своих мыслей. – Вот! Александр, именно её и не хватало. Или, наоборот, здесь она просто льётся через край. Ты же помнишь значок сердца на пульте в ученической? – Александр ответил утвердительно.

– Тогда казалось, что этот значок относится напрямую к фразе “сердце дома”. Но сердце ещё и символ любви. А любовь Кристофера Хейли – это его жена. Понимаешь?

– Логично звучит. Но как это нам поможет?

– Ищи всё, что может быть с ней связано. – Алекс кивнул, не задавая лишних вопросов.

Прошло всего пару минут, как Александр указал на одну из колонн портала с искусно вырезанным растительным орнаментом на мраморе.

– Кристиан, посмотри: странные цветы, точь-в-точь как игольницы в корзинке. Цветка всего три, каждый я проверил, но ни один не двигается. Они не вращаются, не нажимаются, не поддеваются. – Алекс продемонстрировал все свои безуспешные попытки и развёл руками.

Картэ вгляделся в орнамент. На второй колонне – такие же цветы, с отличием лишь в самой сердцевине. Это не может быть простым совпадением, и тайник точно здесь. Но как его открыть?

– Дай мне спицы и иголки, пожалуйста, – попросил Крис, внимательнее вглядываясь в один из цветков. Александр, стоявший ближе к тумбочке, передал ему всю корзинку.

– В центре цветка едва видны чёрные точки – отверстия, маскирующиеся под текстуру камня. Если бы Стивенс не так фанатично наводил порядок, мы бы ничего не заметили под слоем пыли. Цветы – это отсылка к жене и к её любимому хобби. – Кристиан поделился догадкой и аккуратно вставил тонкие носочные спицы в каждое отверстие. Когда третья спица вошла в сердцевину цветка, почти беззвучно из выступающего постамента под колонной выехал продолговатый ящичек. Внутри лежал узкий футляр, подогнанный под размер ниши.

– Всё-таки Хейли был гениальным человеком. Служанка бы сто раз убралась здесь, ни на секунду не заподозрив тайника, а ребёнок мог бы часами рассматривать и трогать цветочки и ничего бы не случилось.

– Не зря великий физик говорил: “Порядок потребен лишь глупцу, гений властвует над хаосом.” – Александр вспомнил цитату, которую любил повторять отец, и достал футляр.

Небольшая и аккуратная коробочка приятно лежала в руке. Она была украшена переплетёнными линиями, напоминающими узлы. В центре – эмблема Кристофера Хейли: знакомые инициалы «КХ», складывающиеся в ромбовидный алмаз.

Кристиан остановил Александра, не позволив сразу открыть находку. Он вышел в коридор, быстро осмотрелся, убедился, что рядом никого нет. Александр тем временем закрыл тайник, вытащил спицы и вернул всю корзинку на место. Лишь после этого, затаив дыхание, они раскрыли находку.

Внутри лежал серебристо-белый браслет – широкий, но на удивление лёгкий, инкрустированный пятью разными камнями, расположенными по всей длине изделия.

Центральный, самый крупный кристалл – прозрачный, как лёд, переливался изнутри, когда луч света падал на его грани. Остальные меньшим размером: красно-бурый, зелёный с белыми прожилками, небесно-голубой с золотистыми крапинками и зеленовато-синий с тёмными пятнами. Все камни были одинаковой огранки и идеально вписывались в свои гнёзда.

«Браслет и самоцветы в нём соответствуют описанию в письме к сыну и дневниках Хейли». – Подумал Кристиан.

– В детстве я любил рассматривать мамины и бабушкины украшения и мне знакомы четыре небольших самоцвета. Если верно помню, то это особенные разновидности авантюрина, агата, лазурита и бирюзы, но центральный точно никогда не видел. Возможно, отец узнает его. Папа много литературы прочитал по геммологии, когда только начал работать с библиотекой Хейли. С его исключительной памятью, если в этих книгах была хоть крупица информации, то он сможет нам подсказать.

– Обязательно спросим. И у Лизи тоже нужно будет уточнить. Если не разберёмся сами, то через запрос инспектора проведём экспертизу. – По деловому и намечая рабочий план, сказал Кристиан.

– Тут ещё свиток. Только он не бумажный… – Алекс продолжил рассматривать содержимое футляра, пока Крис надевал перчатки.

Картэ осторожно взял свиток, Элизабет проинструктировала детектива и брата о базовых правилах обращения с наиболее хрупкими древними находками, в особенности с бумажными и тканевыми материалами.

– Потрясающе… – Выдохнул Александр, когда Кристиан развернул свиток.

– Это холст. Прочный, но гибкий, похоже материал пропитан каким-то составом – видимо, для сохранности.

Взору напарников предстал атлас тела человека в трёх разных проекциях: вид спереди, вид сбоку и вид сзади. Каждое изображение покрывали золотистые нити и узелки, как паутина вокруг тела.

– В духе Кристофера – шокирующе гениально, но ничего не понятно. – Хмыкнул Александр, пока Кристиан сворачивал свиток и убирал его.

– Так-с… остаётся найти следующую подсказку. Можно я взгляну на футляр? А то ты так в него вцепился. – Картэ улыбнулся.

Александр не смутился, наоборот – слегка усмехнулся, расслабляя хватку:

– Сам не заметил, как сильно сжал нашу находку. Аж костяшки побелели. Но загадки Хейли и потенциально судьбоносный артефакт – это вам не прогулка в парке. Да что уж там, мне самому хотелось бы хоть день прожить без побочек своего дара. Не видеть все эти схемы, формулы… А просто наслаждаться пейзажами.

– Понимаю, дружище, понимаю. – Кристиан похлопал его по плечу, сдерживая собственное волнение.

Детектив внимательно осмотрел футляр со всех сторон. Почти сразу заметил, что бархатный подклад на крышке слегка приподнимается с одного края. Поддел пальцем – и ткань легко отошла, открыв тонкую пластинку с выгравированными строчками:

Времени круг не замедлит свой ход,

Изменит он город, изменит народ.

А там, где истоки в тиши вековой,

Сила течёт из жилы земной,

Спрятан предмет, что судьбы вершит —

Путь достойному будет открыт.

Каждый перечитал стих несколько раз. Переглянулись – и одновременно выдохнули.

– Вот это уровень. – Покачал головой Александр. – Он как будто и впрямь знал или готовился к худшему, что мир переменится, а проблема останется. Если я верно уловил общий смысл, то Хейли спрятал артефакт так, что он может хоть тысячу лет храниться где-то, пока не найдётся достойный.

– Так и есть. Он оставил часть артефакта только сейчас, а не сразу в первом тайнике, потому что не мог иначе. Он выстроил загадки с особой тщательностью, что только правильный человек, разделяющий его ценности и стремления, сможет пройти все испытания.

– Да, всё становится понятнее, но с сегодняшними находками надо разбираться всем вместе. Вечером соберёмся на ужин. Бабушке и дяде я позвоню, как только доберусь до телефона.

– Отличная мысль. А сейчас нам пора продолжить миссию с фотоартефактами, – сказал Картэ уже в дверях.

Александр сделал последний снимок. Гостиную, конечно, тоже зафиксировали – снимали всё по ходу осмотра.

Казалось, они провели здесь куда больше времени – столько всего произошло. А на деле не прошло и получаса. Дом раскрыл перед ними свои секреты, как родным, а найденный тайник стал почти личной победой.

Настроение было отличное – и у Картэ, и у Алекса хватило ещё пары шуток, чтобы поддеть друг друга.

Но оба понимали: после этой вылазки они стали не просто напарниками и друзьями, а слаженной командой и могли полностью положиться друг на друга.