Корона и тьма. Том 2. Сердце хаоса

– Не нужно. Я сам с ним поговорю.Ричард отмахнулся, продолжая идти.

– Позвольте вас сопроводить, милорд.Капитан ускорил шаг, догоняя его:

– Если бы он хотел меня убить, то выбрал бы другой способ. И уж точно не стал бы заявлять о себе у ворот.Ричард обернулся, его лицо озарила лёгкая усмешка:

Капитан задержал взгляд на своём лорде, затем кивнул и не стал больше настаивать. Они продолжали идти в сторону второй казармы, их шаги гулко отдавались в коридорах, наполненных вечерним полумраком.

Часовой, увидев приближающегося Ричарда, тут же выпрямился, словно струна, подтянув плечи и сделав стойку, которая говорила о выучке. Его лицо напряглось, взгляд устремился вперёд, будто он пытался угадать, с чем связан визит лорда. Ричард, не замедляя шага, посмотрел на него исподлобья, едва заметно скривив губы от усталости и раздражения.

– Где посыльный из Дорнхельма? – холодно спросил Ричард, голос его прозвучал резко, словно удар плетью.

– Сейчас приведу его, милорд.Часовой сглотнул, но голос его остался твёрдым, как того требовал долг:

– Я не просил его приводить. Я спросил, где он сейчас, – произнёс он, выделяя каждое слово сдержанным раздражением.Ричард остановился, слегка прищурившись. Лёгкая тень недовольства пробежала по его лицу.

– Третья комната справа, милорд.Часовой, несмотря на внутреннее волнение, оставался неподвижным. Он коротко кивнул, сохраняя стойку:

– Внимательней слушай, что тебе говорят, – бросил он с сухой усталостью и, повернувшись, шагнул в казарму.Ричард закатил глаза, но ничего больше не сказал. Его взгляд задержался на часовом лишь на мгновение, а затем он усталым движением махнул рукой.

Внутри было тихо. Слабый свет факелов едва освещал длинный коридор, стены которого тянулись по обе стороны, утопая в тени. Двери крошечных комнат выглядели одинаково, их деревянные поверхности потемнели от времени и сырости.

Ричард двигался по коридору, его шаги отдавались в тишине гулким эхом. Добравшись до третьей комнаты, он остановился перед дверью, прислушиваясь к звукам внутри. Тишина, нарушаемая лишь его дыханием, показалась ему слишком глубокой. Он медленно потянулся к двери, но не открыл её. Вместо этого он громко окликнул, интуитивно сохраняя дистанцию:

– Посыльный из Дорнхельма!

Внутри комнаты раздался шорох, затем звук быстро поднимающегося с кровати тела. Дверь распахнулась, и на пороге появился Феррик, сонный, но мгновенно напряжённый, словно человек, привыкший просыпаться в боевой готовности. Он бросил взгляд на человека перед собой, его одежду – простую рубаху с изношенными локтями и потёртые штаны, которые больше подходили торговцу, чем лорду.

– Лорд Ричард вернулся?Феррик быстро выпрямился, поклонился, прижав руку к груди, и задал вопрос, чтобы убедиться в своей догадке:

– Он перед тобой, – отозвался он, не меняя ровного тона.Ричард слегка усмехнулся, подняв бровь, его взгляд стал чуть насмешливым.

– Милорд, я прибыл с посланием от лорда Лотара Келдрана, нового лорда Дорнхельма, – проговорил он, подчёркивая уважение в каждом слове.Феррик замер на мгновение, а затем снова склонил голову, осознав, что перед ним действительно стоит сам лорд.

– Не тяни, говори, что велено передать.Ричард остался на месте, его руки скрестились на груди, а глаза изучающе смотрели на Феррика. Некоторое время он молчал, будто давая собеседнику шанс самим заговорить дальше, но, не услышав продолжения, всё же произнёс:

– Лорд Лотар передаёт вам следующее: он намерен установить с вами взаимную поддержку и сотрудничество. Король, даровал ему земли, но вы оба знаете, как быстро он может их забрать, если сочтёт нужным. Лотар надеется, что вы понимаете это не хуже, чем он, и предлагает объединить усилия, чтобы удержать то, что есть, и защитить интересы вас обоих.Феррик выпрямился, его голос стал чётким и уверенным, как подобает человеку, несущему важное поручение:

– Весьма прагматичный человек, этот твой лорд.Ричард молчал несколько мгновений, позволяя словам осесть в сознании. Его взгляд стал чуть более острым, но лицо оставалось невозмутимым. Затем он произнёс, как будто размышляя вслух:

– Отдыхай. Ответное послание будет готово к утру.С этими словами он повернулся к двери, делая несколько шагов в сторону выхода. Остановившись в проёме, он обернулся через плечо:

– Да, милорд.Феррик снова поклонился, уже не задавая лишних вопросов:

Ричард исчез в коридоре, оставив за собой шорох шагов и ощущение чего-то неопределённого, будто за этим визитом крылись планы, о которых знали лишь немногие. Он шёл по каменным коридорам замка, и его лицо отражало напряжение, накопившееся за долгий день. Путь к Лауре был его единственной целью, но по дороге он наткнулся на Селену.

Селена стояла у массивной колонны в узком проходе, и её острые черты лица тут же скривились в неодобрительной гримасе, когда её взгляд упал на мужа. Ричард выглядел так, будто только что вернулся с рыбацкого промысла: его простая рубаха с изношенными локтями и потёртые штаны были настолько небрежны, что явно не соответствовали статусу лорда.

– Ты совсем на себя не похож, – резко бросила она, скрестив руки на груди. Её голос был резким, почти насмешливым.

– Мне сейчас не до тебя, Селена, – коротко бросил он, даже не останавливаясь.Ричард едва взглянул на неё, его раздражение вспыхнуло мгновенно.

– О, как ново! Тебе никогда не до меня, Ричард.Селена, прищурившись, слегка подалась вперёд, её тон стал ещё язвительнее:

Он замедлил шаг, но не остановился, лишь бросил через плечо холодный взгляд, полный предупреждения. Однако Селена, не привыкшая уступать, сделала ещё один колкий выпад:

– Я вообще-то тоже твоя жена!

Её голос эхом разнёсся по коридору, но Ричард даже не обернулся. Селена осталась стоять на месте, её тёмные глаза сверкали гневом, а тонкие губы сжались в строгую линию. Её роскошное платье глубокого зелёного цвета, идеально подчёркивающее её стройную фигуру, слегка шуршало, когда она недовольно повернулась и ушла в противоположную сторону, едва заметно топая ногами.

Ричард поднялся на второй этаж, оставив за спиной напряжённую встречу с Селеной. На балконе, который открывал вид на розово-оранжевое небо заката, сидела Лаура. Она была погружена в свои мысли, её лёгкое платье кремового оттенка мерцало в лучах уходящего солнца. Лёгкий ветерок играл с её светлыми локонами, а в руках она держала книгу, но, судя по её взгляду, она давно перестала читать. Её глаза смотрели куда-то вдаль, наполненные спокойной задумчивостью.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, слегка наклонившись, чтобы заглянуть в её лицо.Остановшись на мгновение, наблюдая за ней, Ричард подошёл и мягко обнял её за плечи.

– С твоим появлением стало гораздо лучше, – ответила она, её голос звучал мягко, словно мелодия.Лаура обернулась, её взгляд тут же оживился, и тёплая улыбка осветила её черты.

– Как прошла твоя поездка? Разговаривал с Леонардом?Но прежде чем Ричард успел что-то сказать, она добавила с лёгкой настороженностью:

– Да. Леонард с нами. Ты, как всегда, была права.Ричард слегка кивнул, его губы растянулись в кривую полуулыбку.

– Я знаю, муж мой. Когда ты уже перестанешь удивляться этому? – в её голосе звучала лёгкая насмешка, но в глазах теплилась забота. – А ты уже разговаривал с посыльным из Дорнхельма?Лаура усмехнулась, чуть приподняв бровь.

– Именно об этом я и хотел сейчас поговорить, – ответил он, сложив руки на коленях. – Новый лорд Дорнхельма либо ведёт двойную игру, либо действительно имеет большие амбиции.Ричард тяжело выдохнул, усаживаясь рядом с ней.

– Одно может дополнять другое, Ричард.Лаура, повернувшись к нему, задумчиво наклонила голову, её глаза чуть прищурились.

– Власть короля уже трещит по швам, – медленно произнёс он, словно обдумывая каждое слово. – Но всё его ближайшее окружение пытается найти поддержку на стороне. Король не вечен. И всем нам пора задуматься и выстроить отношения с теми, на ком действительно держится королевство.Он посмотрел на неё с явным одобрением, и в его глазах мелькнула тень улыбки.

– Ведь именно это и спасёт королевство от хаоса, – её голос был уверенным, но тихим, словно она не хотела нарушить волшебство заката.Лаура слегка улыбнулась, подхватив его мысль:

– Что же тогда ответить Лотару? – спросил он, слегка наклоняясь ближе, чтобы услышать её мнение.Ричард смотрел на неё с восхищением, почти не скрывая этого.

– Через посыльных крепких связей не построишь. Отправь ему послание, что хочешь встретиться лично. И напиши, что будешь рад, если он приедет с визитом.Лаура задумалась лишь на мгновение, а затем уверенно ответила:

– Именно тогда мы и поймём, чего он хочет… и чего он стоит.Ричард хмыкнул, его взгляд стал более решительным.

Лаура с лёгкой улыбкой кивнула, а затем снова посмотрела на закат, будто этот разговор был ещё одним кирпичиком, укрепляющим их общее будущее.

Ричард поднялся на ноги, его силуэт на фоне заката выглядел величественным, но только в глазах Лауры. Его одежда, изношенная и грязная, никак не вязалась с образом лорда, и она снова задумчиво покачала головой, чуть улыбнувшись.

– Утром я отправлю именно такое послание в Дорнхельм, – сказал он, медленно разглаживая ткань на рукаве своей рубахи. – Посмотрим, что выйдет из этого союза.

– Но сначала тебе стоило бы привести себя в порядок. Сейчас ты даже на прислугу не похож, не говоря уже о том, что ты всё-таки лорд.Лаура, не сводя с него внимательного взгляда, вдруг мягко заметила:

– Да, моя дорогая. Ты права, как всегда, – сказал он, подходя ближе, чтобы слегка коснуться её руки. – Мне уже, видимо, подготовили ванну. Я скоро вернусь.Ричард усмехнулся, его губы едва дрогнули в слабой ухмылке.

Его голос звучал одновременно тепло и немного устало. Он отступил, бросив последний взгляд на Лауру, которая проводила его глазами, полными нежности и понимания.

– Не задерживайся, Ричард, – сказала она напоследок, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась забота.