Среди нас

– Зайди ко мне, – это был Харди.

Раздавая задания, директор складывал в портфель папки:

– Элис, я должен ненадолго уехать. Один старый друг, профессор из Стэнфорда, согласился поделиться со мной кое-какой информацией. Его мнение может пригодиться. К вечеру я вернусь.

Он подмигнул Элис, протягивая чашку со своим фирменным чаем:

– Примерно к полудню в институт доставят секретный груз дипломатической почтой. В нем – герметичные контейнеры с биоматериалами высших должностных лиц страны. Даже президентские образцы будут среди них. Исследования должны пройти в условиях полной изоляции. Так что, пожалуйста, проследи, чтобы все осталось в строжайшей тайне. Официальная версия для младшего персонала – плановая проверка иммунных маркеров должностных лиц.

– Без проблем, мистер Харди, – кивнула Элис. – Когда планируете вернуться?

– Сегодня ночью. Я хочу лично дождаться результатов.

Голос директора стал серьезнее:

– На карту поставлена судьба всего мира, Элли. Как сказал советник, альбиносы крайне жестоки и агрессивны. Если в числе первых лиц президента есть, скажем так, незваные гости, они приложат максимум усилий для того, чтобы не выдать себя. Нам всем нужно быть крайне осторожными.

Женщина скептически кивнула, обняла Энтони и спустилась в лабораторию, где молодая лаборантка Голди Уайт уже приступила к исследованию образцов крови своих коллег.

Глава 8

Элис не верила в жестокость инопланетян, в их коварство и чудовищные миссии на Земле. Она в принципе не верила в инопланетян и была убеждена, что кровь абсолютно всех исследуемых пациентов окажется нормальной. Она также была уверена, что загадка с мистером Смитом вскоре разрешится и инциденту найдется разумное объяснение.

К обеду, как и говорил Тони, в лабораторию доставили груз. После того как последняя коробка, герметично закованная в пленку с черным клеймом «Секретно», была аккуратно выгружена на пол, в помещении повисла пауза. Лаборантка, машинально поправив перчатки, подняла глаза на Элис:

– Миссис Баркли… скажите честно, нам что-то угрожает?

– Разве что недосып и отсутствие выходных, пока мы не проверим всю кровь, – попыталась шуткой успокоить ее Элис. – Один из сотрудников Белого дома привез из заграничной поездки неизвестный вирус. Нам предстоит выяснить, здоровы ли остальные. Помни о конфиденциальности, Голди. Мистер Харди доверяет нам.

Женщины погрузились в исследования, лишь изредка отрываясь от микроскопов, чтобы размять затекшие от монотонной работы плечи и шею.

После обеда в дверях лаборатории появился Майкл.

– Привет, кудряшка. Как успехи?

– Привет. Как видишь, мы с Голди не скучаем, – она указала на металлические коробки, плотно стоящие длинными рядами на лабораторном столе.

Он подозвал ее и тихо сказал:

– Продолжим разговор в другом месте.

Когда они вошли в кабинет Элис, Майкл продолжил.

– Я изучаю сведения о Ричарде Хопкинсе. Его отца якобы похитили инопланетяне, вернули обратно, а через месяц он умер. Он написал об этом книгу. Помнишь, я рассказывал о нем?

– Помню. Но это же книга, Майки, художественный вымысел, – Элис улыбнулась. Солнечный свет бил Майклу прямо в лицо. Она вдруг вспомнила, как когда-то давно он так же стоял в дверях ее комнаты в общежитии и уговаривал пойти на свидание.