Священный цветок

– Дамир? Котик, ты ли это? – лениво пропел женский голос.

– Эрна? – удивленно произнес Дамир.

Ясмина рискнула выглянуть из-за валуна. Такеши держал мужчину, закутанного в черный по самую голову, приставив к его горлу кинжал. Один наемник уже лежал на земле и хватался за бедро. Два лучника стояли на склоне и целились в Такеши и Ансгара. Ансгар оттолкнул от себя нападающего, тот упал на землю и схватился за окровавленную голову. Дамир в захвате выкрутил руку своего противника, так, что тот от боли начал поскуливать.

Перешагивая через стонущего на земле мужчину, из тени скал вышла женская фигура.

Наемница была затянута в черную кожу, с накинутым плащом на плечах. Она помедлила и скинула капюшон. Огненно-рыжие волосы были собраны в косу, яркие, кроваво-красные губы изгибались в хищной усмешке, когда она тягуче двинулась к Дамиру.

– А я уж подумала, что слух меня подводит. Котик, – она шла плавно, покачивая бедрами и не отрывая прямого, острого взгляда.

– Эрна, какого демона? – возмутился Дамир, продолжая удерживать своего пленника за руку, тот уже не просто скулил, а подвывал на одной ноте.

– Произошла ошибка, – Эрна сделала знак лучникам, те опустили оружие, переставая удерживать на прицеле Такеши и Ансгара. Ниппонец же не спешил отпускать заложника, как и Дамир.

– Хороша ошибочка. Привет, стерва, – убирая секиры, проговорил Ансгар.

– И ты здесь, – Эрна кисло улыбнулась и пальцами помахала в сторону Такеши: – привет, малыш.

Глаза Такеши гневно сверкнули, и он прижал к горлу своего противника нож еще сильнее, тот всхлипнул и умоляюще уставился на наемницу. Но она не обратила на это никакого внимания.

– Эрна, я повторю свой вопрос. Какого демона?

– Я не лезу в твои дела, ты не лезешь в мои. Такой же был уговор? – женщина, не обращая внимания на выкрученную руку наемника, подошла вплотную к Дамиру. – Давно не виделись, котик, – нежно провела острым длинным ногтем карминового цвета по щеке Дамира.

– Ровно до тех пор, пока твои люди не нападают на моих. – Проигнорировал он последние слова наемницы.

– А ведь все могло быть по-другому, если бы ты согласился работать со мной.

– На тебя, Эрна, и это сильно не одно и то же.

– Детали, – она недовольно цыкнула.

– Значит, где-то дальше нас ждет результат твоей работы? – вступил в разговор Ансгар.

– Тут не далеко, поэтому советую выбрать другую дорогу, – наемница махнула рукой позади себя, не отрывая пристального взгляда от Дамира.

– Эрна – борющаяся со смертью. От естественных причин, – хохотнул Ансгар.

– У тебя все такое же отвратительное чувство юмора, вышибала, – наемница закатила глаза. – Даже жаль, что я не могу задержаться. Поболтали бы как в старые добрые. Может ты даже рассказал мне, что за девчонка прячется за камнями.

Ясмина вздрогнула, но прятаться обратно даже не подумала, а только выпрямилась во весь рост и гордо вздернула подбородок. Она – хранительница священного цветка, и прятаться за камнями как трусливая мышь, не будет. Наемница хмыкнула и развернулась всем телом к Дамиру.

Дамир выпустил наемника, тот кулем свалился на землю и, баюкая вывихнутую руку, поспешил отползти в сторону. Дамир сделал шаг к наемнице, нависая над ней грозовой тучей. На губах у наемницы заиграла манящая и предвкушающая улыбка.

– Ты не лезешь в мои дела, а я не лезу в твои, – с насмешкой, которая не коснулась глаз, напомнил Дамир.

– А мне так хочется залезть в твои дела, котик, – она качнулась к нему и выдохнула в губы: – как будешь в столице, забегай. Я соскучилась, – и впилась яростным поцелуем в губы Дамира, притягивая его голову двумя руками. Мужчина ответил с энтузиазмом, прижимая гибкую женскую фигуру к себе, рука спустилась к женской ягодице и стиснула ее до мурчащего стона своей обладательницы.

Ясмина от такой картины смутилась и не знала куда отвести взгляд. Такеши демонстративно отпустил своего заложника и пинком придал тому скорости в направлении наемницы. Тот не удержался на ногах и громко упал, поднимая облако каменистой пыли. К нему спустились лучники и помогли подняться остальным наемникам. Ясмина с удивлением обнаружила, что один из лучников – девушка, она усердно прятала волосы под капюшон и поправляла свое снаряжение.

Наконец Эрна и Дамир разомкнули объятия и отстранились друг от друга.

Женщина заливисто присвистнула, и все ее сообщники быстро двинулись за своей предводительницей. Лучник, проходя мимо Ясмины, подмигнул ей. Девушка растерялась, а тот продолжал улыбаться, шрам пересекающий его бровь и часть щеки, делал улыбку хитрой и кривоватой. Молодой мужчина прошел мимо послушницы и, не отрывая оценивающего взгляда от нее, повернулся и двинулся дальше спиной. Девушка смутилась еще больше, когда тот крикнул:

– Хороша, глаз не оторвать.

Ясмина залилась горячим румянцем и кинула растерянный взгляд на Ансгара, а потом почему-то на Дамира.

– Так и хочется тебя утащить, красавица – хитро прищурился, послав ей воздушный поцелуй, отвернулся и бодрым шагом поспешил за своими.

– Нашей малышке надо рассказать, что и как во взрослой жизни бывает. Украдут, совратят! – Ансгар задумчиво делился своими мыслями с Дамиром.

– Не знал.

– Чего? Что совратить могут и обидеть?

– Что ты нянькой нанялся.

Ясмина, с горящими щеками, подошла к их компании с беспокойством в глазах. Расспросив о самочувствии, она лично убедилась, что никто не пострадал и отправилась искать разбежавшихся лошадей.

Под уздцы привела коней Дамира, Ансгара и свою кобылку. Конь Такеши сам вышел к хозяину.

– Будем объезжать? – спросил Ангар

– Нет, слишком большая петля получится, едем, как и планировали, – ответил Дамир.

– А как же Эрна?

– А что с ней?

– Ну она явно здесь не на прогулке познавательной побывала.

Дамир внимательно посмотрел на Ансгара.

– Друг мой, хватит. Девчонке рано или поздно придется столкнуться с реальным миром, где нет единорогов, мыльных пузырей и радужных эльфов. И чем раньше она поймет, куда она отправляется, тем же лучше для нее. Едем, как и планировали, – припечатал Дамир.

Дамир, высказав все это своему другу, не заметил, что предмет их разговора все прекрасно слышит.

Ансгар насмешливо посмотрел на Дамира.

– В целом, я имел ввиду только то, что Эрна любит оставлять подарки после своей работы. Например, артефакты с разрывающими заклятиями, но ты глядишь куда шире, – хохотнул северянин.

Дамир сжал челюсти и ответил:

– У нас тоже есть артефакты, так что это не проблема.

– Как знаешь, – продолжал ухмыляться Ансгар и пустил коня к Такеши, убедиться, что все охранки на месте.

– Я и не думала, что мир полон мыльных пузырей и радужных единорогов, – тихо и зло сказала Ясмина, поравнявшись с Дамиром. – Но теперь я также знаю, что в твоем мире нет никакого понятия о доброте, – и, подумав, с издевкой добавила: – котик.

После чего гордо вздернула голову и отправила лошадь за Ансгаром. А Дамир смотрел на прямую спину послушницы и в голове всплывали слова лучника Эрны.

Запах они уловили сразу после того, как Такеши поднял в воздух кулак, призывая всех остановиться. Впереди виднелись кучи разноцветных валунов и камней. Ансгар, Дамир и Ясмина замерли, ожидая возвращения Такеши, тот поехал проверить, что их ждет впереди. Девушка закрыла лицо платком, который еще на привале повязала себе на шею, стараясь защитить кожу от палящего солнца. Этот тошнотворный сладковатый запах забил все рецепторы, и Ясмина начала рыскать в сумке в поиске хоть чего-то, что могло этот запах притупить. Дамир и Ансгар были непривычно напряженными. Вскоре Такеши вернулся:

– Караван. Меха, посуда, сушенная аденика. В ящиках с ягодой спрятана сталь. Много стали.

Дамир нахмурился. А Такеши продолжал:

– Все убиты. Караванщики и сопровождающие. Артефактов нет.

Такеши был как всегда скуп на слова, но информацию выдал четко и полноценно. Дамир нахмурился и кивнул, принимая краткий отчет.

– Не похоже на Эрну, – задумавшись, проговорил Ансгар. – Стерва всегда за собой прибирает.

Дамир промолчал и отправил коня вперед. Ансгар кивнул Ясмине:

– Малышка тебе лучше закрыть глаза, я твою лошадь проведу.

– З-зачем? – сказала Ясмина и тут же себя отругала. Разве она не старалась доказать Дамиру, что не наивная дурочка? И, пожалуйста, заикается как новорожденный теленок. Вздернула голову:

– Меня обучали защищать цветок, так что все в порядке, что бы там ни было.

Дамир ехидно хмыкнул, давая понять, что маневр послушницы раскрыт.

Ансгар скептически скривился:

– Это жизнь, малышка, а не рассказы в уютной келье. – Ансгар мягко глянул на нее, но, увидев упрямый блеск в глазах девушки, продолжил: – как знаешь, но, если что я рядом.

Когда их компания подъехала ближе, Ясмина, не сдержав эмоций, всхлипнула.

Она до боли закусила нижнюю губу и до побелевших костяшек вцепилась в поводья. Глаза её то и дело натыкались на мертвые тела, изрезанные, изуродованные, лежащие бесформенными грудами разноцветных тряпок, пропитанных кровью. Зло крича, взлетали измазанные в красном стервятники, потревоженные всадниками.

Запах разлагающихся тел, тут усилился и стал практически нестерпимым.

– О, Великая Воля, неужели это..? – Ясмина шептала с ужасом, зажав рот рукой.

Ехавший рядом Ансгар, только горько вздохнул.

– Лучше не смотри.

– Ангар, но как же так? За что?! – слезы застыли в ее глазах, в носу защипало, а ком подкатил к горлу.