Священный цветок

Глаза Такеши гневно сверкнули, и он прижал к горлу своего противника нож еще сильнее, тот всхлипнул и умоляюще уставился на наемницу. Но она не обратила на это никакого внимания.

– Эрна, я повторю свой вопрос. Какого демона?

– Я не лезу в твои дела, ты не лезешь в мои. Такой же был уговор? – женщина, не обращая внимания на выкрученную руку наемника, подошла вплотную к Дамиру. – Давно не виделись, котик, – нежно провела острым длинным ногтем карминового цвета по щеке Дамира.

– Ровно до тех пор, пока твои люди не нападают на моих. – Проигнорировал он последние слова наемницы.

– А ведь все могло быть по-другому, если бы ты согласился работать со мной.

– На тебя, Эрна, и это сильно не одно и то же.

– Детали, – она недовольно цыкнула.

– Значит, где-то дальше нас ждет результат твоей работы? – вступил в разговор Ансгар.

– Тут не далеко, поэтому советую выбрать другую дорогу, – наемница махнула рукой позади себя, не отрывая пристального взгляда от Дамира.

– Эрна – борющаяся со смертью. От естественных причин, – хохотнул Ансгар.

– У тебя все такое же отвратительное чувство юмора, вышибала, – наемница закатила глаза. – Даже жаль, что я не могу задержаться. Поболтали бы как в старые добрые. Может ты даже рассказал мне, что за девчонка прячется за камнями.

Ясмина вздрогнула, но прятаться обратно даже не подумала, а только выпрямилась во весь рост и гордо вздернула подбородок. Она – хранительница священного цветка, и прятаться за камнями как трусливая мышь, не будет. Наемница хмыкнула и развернулась всем телом к Дамиру.

Дамир выпустил наемника, тот кулем свалился на землю и, баюкая вывихнутую руку, поспешил отползти в сторону. Дамир сделал шаг к наемнице, нависая над ней грозовой тучей. На губах у наемницы заиграла манящая и предвкушающая улыбка.

– Ты не лезешь в мои дела, а я не лезу в твои, – с насмешкой, которая не коснулась глаз, напомнил Дамир.

– А мне так хочется залезть в твои дела, котик, – она качнулась к нему и выдохнула в губы: – как будешь в столице, забегай. Я соскучилась, – и впилась яростным поцелуем в губы Дамира, притягивая его голову двумя руками. Мужчина ответил с энтузиазмом, прижимая гибкую женскую фигуру к себе, рука спустилась к женской ягодице и стиснула ее до мурчащего стона своей обладательницы.

Ясмина от такой картины смутилась и не знала куда отвести взгляд. Такеши демонстративно отпустил своего заложника и пинком придал тому скорости в направлении наемницы. Тот не удержался на ногах и громко упал, поднимая облако каменистой пыли. К нему спустились лучники и помогли подняться остальным наемникам. Ясмина с удивлением обнаружила, что один из лучников – девушка, она усердно прятала волосы под капюшон и поправляла свое снаряжение.

Наконец Эрна и Дамир разомкнули объятия и отстранились друг от друга.

Женщина заливисто присвистнула, и все ее сообщники быстро двинулись за своей предводительницей. Лучник, проходя мимо Ясмины, подмигнул ей. Девушка растерялась, а тот продолжал улыбаться, шрам пересекающий его бровь и часть щеки, делал улыбку хитрой и кривоватой. Молодой мужчина прошел мимо послушницы и, не отрывая оценивающего взгляда от нее, повернулся и двинулся дальше спиной. Девушка смутилась еще больше, когда тот крикнул:

– Хороша, глаз не оторвать.

Ясмина залилась горячим румянцем и кинула растерянный взгляд на Ансгара, а потом почему-то на Дамира.

– Так и хочется тебя утащить, красавица – хитро прищурился, послав ей воздушный поцелуй, отвернулся и бодрым шагом поспешил за своими.

– Нашей малышке надо рассказать, что и как во взрослой жизни бывает. Украдут, совратят! – Ансгар задумчиво делился своими мыслями с Дамиром.

– Не знал.

– Чего? Что совратить могут и обидеть?

– Что ты нянькой нанялся.

Ясмина, с горящими щеками, подошла к их компании с беспокойством в глазах. Расспросив о самочувствии, она лично убедилась, что никто не пострадал и отправилась искать разбежавшихся лошадей.

Под уздцы привела коней Дамира, Ансгара и свою кобылку. Конь Такеши сам вышел к хозяину.

– Будем объезжать? – спросил Ангар

– Нет, слишком большая петля получится, едем, как и планировали, – ответил Дамир.

– А как же Эрна?

– А что с ней?

– Ну она явно здесь не на прогулке познавательной побывала.

Дамир внимательно посмотрел на Ансгара.

– Друг мой, хватит. Девчонке рано или поздно придется столкнуться с реальным миром, где нет единорогов, мыльных пузырей и радужных эльфов. И чем раньше она поймет, куда она отправляется, тем же лучше для нее. Едем, как и планировали, – припечатал Дамир.

Дамир, высказав все это своему другу, не заметил, что предмет их разговора все прекрасно слышит.

Ансгар насмешливо посмотрел на Дамира.

– В целом, я имел ввиду только то, что Эрна любит оставлять подарки после своей работы. Например, артефакты с разрывающими заклятиями, но ты глядишь куда шире, – хохотнул северянин.

Дамир сжал челюсти и ответил:

– У нас тоже есть артефакты, так что это не проблема.

– Как знаешь, – продолжал ухмыляться Ансгар и пустил коня к Такеши, убедиться, что все охранки на месте.

– Я и не думала, что мир полон мыльных пузырей и радужных единорогов, – тихо и зло сказала Ясмина, поравнявшись с Дамиром. – Но теперь я также знаю, что в твоем мире нет никакого понятия о доброте, – и, подумав, с издевкой добавила: – котик.

После чего гордо вздернула голову и отправила лошадь за Ансгаром. А Дамир смотрел на прямую спину послушницы и в голове всплывали слова лучника Эрны.

Запах они уловили сразу после того, как Такеши поднял в воздух кулак, призывая всех остановиться. Впереди виднелись кучи разноцветных валунов и камней. Ансгар, Дамир и Ясмина замерли, ожидая возвращения Такеши, тот поехал проверить, что их ждет впереди. Девушка закрыла лицо платком, который еще на привале повязала себе на шею, стараясь защитить кожу от палящего солнца. Этот тошнотворный сладковатый запах забил все рецепторы, и Ясмина начала рыскать в сумке в поиске хоть чего-то, что могло этот запах притупить. Дамир и Ансгар были непривычно напряженными. Вскоре Такеши вернулся:

– Караван. Меха, посуда, сушенная аденика. В ящиках с ягодой спрятана сталь. Много стали.

Дамир нахмурился. А Такеши продолжал:

– Все убиты. Караванщики и сопровождающие. Артефактов нет.

Такеши был как всегда скуп на слова, но информацию выдал четко и полноценно. Дамир нахмурился и кивнул, принимая краткий отчет.

– Не похоже на Эрну, – задумавшись, проговорил Ансгар. – Стерва всегда за собой прибирает.

Дамир промолчал и отправил коня вперед. Ансгар кивнул Ясмине:

– Малышка тебе лучше закрыть глаза, я твою лошадь проведу.

– З-зачем? – сказала Ясмина и тут же себя отругала. Разве она не старалась доказать Дамиру, что не наивная дурочка? И, пожалуйста, заикается как новорожденный теленок. Вздернула голову:

– Меня обучали защищать цветок, так что все в порядке, что бы там ни было.

Дамир ехидно хмыкнул, давая понять, что маневр послушницы раскрыт.

Ансгар скептически скривился:

– Это жизнь, малышка, а не рассказы в уютной келье. – Ансгар мягко глянул на нее, но, увидев упрямый блеск в глазах девушки, продолжил: – как знаешь, но, если что я рядом.

Когда их компания подъехала ближе, Ясмина, не сдержав эмоций, всхлипнула.

Она до боли закусила нижнюю губу и до побелевших костяшек вцепилась в поводья. Глаза её то и дело натыкались на мертвые тела, изрезанные, изуродованные, лежащие бесформенными грудами разноцветных тряпок, пропитанных кровью. Зло крича, взлетали измазанные в красном стервятники, потревоженные всадниками.

Запах разлагающихся тел, тут усилился и стал практически нестерпимым.

– О, Великая Воля, неужели это..? – Ясмина шептала с ужасом, зажав рот рукой.

Ехавший рядом Ансгар, только горько вздохнул.

– Лучше не смотри.

– Ангар, но как же так? За что?! – слезы застыли в ее глазах, в носу защипало, а ком подкатил к горлу.

– Скорее всего – семья одного из купцов.

Ясмина была настолько потрясена, что сразу не услышала, как Дамир спрыгнул с лошади и подошел к одной из повозок. Брови его были хмуро сдвинуты, когда он подцепил мечом крышки нескольких ящиков. Опустился на колено рядом с одним из тел. Осмотрел его и нахмурился ещё сильнее.

Ясмина смотрела на мёртвый караван, и только одно желание завладело ею.

Она ногами толкнула бока своей кобылы и пустила её в галоп, стараясь как можно быстрее уехать из этого проклятого и забытого богами места. Она услышала, как за ней пустился Такеши, но ниппонец не опережал её, дав ая иллюзорное ощущение одиночества.

Девушка во весь опор неслась по ущелью не больше четверти часа, когда кобыла стала подавать признаки усталости. Потоки горного воздуха сорвали с нее платок и растрепали волосы, опаляли щеки прохладой. Ясмина чутко уловила изменение ритма дыхания своей лошади и перешла на шаг. Лошадка была не молодой и явно не приученной к длинным активным прогулкам. Девушка спешилась и, не глядя на Такеши, стащила сумку с лошади и начала судорожно копаться в ней. Рыдания душили и подкатывали комом к горлу.

Движения были дерганными и резкими, хотелось быстрее найти травы и перебить запах, въевшийся, казалось, даже в одежду. Ясмина тянула завязки, запутывая их еще сильнее, а слезы не удержались на длинных ресницах и сорвались потоком, застилая обзор и мешая развязать мешок.

Ясмина села на землю и, подтянув колени к себе, опустила на них голову. Тихо шмыгала, вздыхала и роняла слезы, оплакивая столько погубленных жизней. Такеши спешился и, молча, развязал ее сумку, оставляя рядом с ней.

Такеши отошел в сторону и стал дожидаться Дамира и Ансгара, которые, не погоняя лошадей, двигались в их сторону.

Ансгар, нахмурив брови, проговорил:

– Это слишком даже для стервы. Не помню, чтобы в гильдии поощряли убийство детей.

– Выполняя контракт, наемники должны неукоснительно следовать пожеланиям клиента. Все детали заказа оговариваются до вступления контракта в силу.

– Ты сейчас устав неживой гильдии процитировал? – скептически сказал Ансгар.

Дамир неопределенно хмыкнул, вглядываясь вперед.

– Хочешь сказать, что это все пожелания клиента?

Дамир кивнул:

– Нарочито грязно. И ты заметил тело храмовика?

– Может просто ряженый, – предположил северянин.

– У него метка, я проверил.

– Храмовик с обозом контрабандной стали? На кой?

Дамир промолчал и пустил коня быстрее. Ансгар проследил за направлением его взгляда и понимающе ухмыльнулся.

Впереди, сжавшись, сидела послушница.

Дамир остановил коня рядом с девчонкой и прищурился, разглядывая ее. Она повернула голову на коленях и теперь смотрела невидящем взглядом вперед. В глазах ее еще блестели слезы. Она шмыгнула носом и распрямилась, посмотрела прямым взглядом на Дамира. Ясмина была бледной, глаза, умытые слезами, сделались ярче.

– Надеюсь, тебя не стошнит, цветочек? – грубовато бросил Дамир, отрываясь от созерцания взъерошенной девушки.

Послушница на мгновение замерла, не ожидая такого выпада в свой адрес, потом зло сжала кулаки и медленно встала. Дамир вскинул брови в ожидании отповеди.

– Если и стошнит, ты узнаешь об этом первым, наемник, – зло зашипела послушница и отвернулась от него. Она достала из своей сумки мешочек с сухой мятой и переложила его к себе в карман.

Дамир хмыкнул, пусть лучше злится и бесится, чем будет рыдать.

– Тогда будь добра, поднимай свой зад в седло и поехали. Мы и так сильно задержались.

Девушка вспыхнула и наградила Дамира таким взглядом, что если бы он верил в высшие силы, то сейчас бы побежал в ближайший храм каяться во всех грехах.

Еще какое-то время им пришлось двигаться после заката, чтобы нагнать, упущенное время.

Когда они выбрали место для ночлега, сил у Ясмины хватило только на то, чтобы сделать взвар из сухих плодов шиповника и меда. Мужчины развели костер и сварили кашу с добавлением сушеного мяса. Обжигаясь, Ясмина съела свою порцию, разлила всем в кружки взвар и улеглась, глядя на костер. Переживания сегодняшнего дня вымотали послушницу, физически и эмоционально. Когда она закрывала глаза ей либо мерещились сегодняшние наемники, либо бесконечные груды тел. Девушка вздрагивала и открывала глаза, глядела на костер и опять старалась заснуть. В полудреме она постоянно убегала от ножей и трупов с детскими лицами, которые следили за ней невидящими белесыми глазами. Сон вязкой патокой затягивал Ясмину, но не приносил успокоения и отдыха. Везде были они: то мертвые дети, то женщина с рыжими развивающимися волосами, державшая окровавленный клинок.

Глава 5

Недавно найденная при раскопках старого города обсерватория поражала воображение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.