Ключ Бейкера

   Он уезжал как можно дальше, сжимал рычаг газа до жуткой боли в ладони, от впивающегося металла в кожу оставались следы. Шлем давил на голову, словно успел уменьшиться в несколько раз. На небе сгущались тучи, ветер резко сменил траекторию. Впереди сверкнули красные огни: автомобили тормозили, встревая в пробке. Лиам перестроился в другой ряд, однако и там движения не было – стал проезжать между ними, следя за каждым водителем. Хотелось разогнаться, однако это могло повлечь за собой катастрофу, и это стало бы последним его желанием. Пришлось быть более осторожным. Телефон в кармане загудел вместе с часами практически одновременно. Взор мельком скользнул по маленькому экрану. Кто-то отправил сообщение. Как выберется из пробки, остановится в каком-нибудь кафе, возьмёт себе апельсиновый бамбл, успокоится и обязательно прочитает. А пока стоило следить за дорогой, уж, слишком агрессивными эти водители становились в час пик.

   Весь оставшийся день Лиам провёл в размышлениях о том незнакомце. Он был на грани ярости, такой напряжённой была его поза и такими резкими – его действия. С кем он говорил, да и кто в целом такой? Что-то подсказывало ему, что человек уже мелькал где-то на фоне – не только в тот раз в машине. Но Райз просто не обращал на него внимание. Хотел бы он быть более сконцентрированным в тот момент в прошлом.

   Забежав в комнату, чтобы переодеться, схватил экипировку и направился в тренировочный зал. Теперь он знал, где стоило искать ответы на вопросы. Грохот в помещении оповестил его о чьей-то победе и чьём-то проигрыше. Бои уже шли. Айзек тоже здесь? Было бы неплохо, если бы он помог. Лиам шёл к Малкольму, а этот кретин посадил его на задницу всего за секунду и чуть не убил.

   Было неприятно вспоминать позорное «выступление».

   А ещё нужно уметь наступать себе на горло. Так что вперёд и с песней.

   Лиам оглядел зал в поисках Малкольма, однако парня так и не увидел, поэтому остался ждать, решив немного размяться. Если не застанет его, то хотя бы сможет потренироваться, и не потратит время впустую. Удалился в угол, где висящие мешки составляли линию, скрылся за одним из них и стал поглядывать на всех через длинное зеркало, в котором отражался весь зал. Хороший был обзор: сам находишься в некотором уединении, но остальных видишь, как на ладони.

В ринге после небольшого перерыва возобновились бои. На татами – усиленная тренировка на выносливость, маты были заняты для отработки бросков и захватов. Райз посмотрел на темноволосого парня в тёмно-синей майке, который схватил соперника за ногу и с лёгкостью оторвал от земли, после чего повалил на пол. Послышался хлопок от соприкосновения человека с матом грязного жёлтого цвета, уже сильно надоевшего Лиаму за время занятий (из-за постоянных проигрышей Айзеку, тот видел его слишком часто и слишком близко).

Скотт, местный медик по совместительству, по большей части выполнял лишь ту простую работу, ради которой Джереми, – медику Шакалов, – не стоило бы зря пересекать полгорода – тратить больше двух часов езды ради того, чтобы обработать порезы или указать на перелом и сотрясение, слишком выматывало бы его, ведь травмы случались довольно часто. И именно он являлся ужасно сильным соперником. Неопытному бойцу вставать с ним в пару равнялось самоубийству, а повалить его на лопатки – дело, казалось, вообще невозможное. Айзек постоянно выбирал его в качестве пары на тренировку, пытаясь одолеть; он ставил это себе как цель. Хоть капитан и был выше Скотта, по комплекции ему уступал. Янг сам по себе крупнее, и никто бы даже подумать не мог, что такой человек хотел стать врачом.

Хилл же был упёртым и не боялся ни получать оглушающие удары, ни с позором ему проигрывать. Лиаму же с ним тягаться было рано. Он прошёл к стеллажу, с которого взял голубую скакалку с покрытыми мягким чёрным материалом ручками, она была тяжелее обычных, трос – толще, чем в универсальных. С ней было сложнее, но спустя время к её весу привыкаешь и после даже не представляешь себе тренировки с обычными.

   Достал наушники, оказываясь в вакууме тишины. Окружающий мир в миг померк. Лиам включил музыку, перебросил скакалку соединёнными концами слева направо, привыкая к ней и подготавливая тело к дальнейшей нагрузке. Чувствовал её удары о пол. Сосредотачивался на ритме песни. В этот момент всё исчезло. Остались лишь замедленное глубокое дыхание, вибрация пола, чарующая мелодия. В зеркале кипела жизнь, происходящая за его спиной. Боковым зрением Райз замечал в отражении редко проходящих мимо ребят. Не реагировал, не акцентировался на этом. Ничего не имело значение. Ничего не существовало. Он раскрыл трос, переступил через скакалку, набирал темп. Втянул носом спёртый от количества народа воздух. Чёлка упала на глаза, однако парень не остановился, чтобы её поправить и лишь опустил глаза в пол.

   Лиам ушёл вглубь себя настолько, что не заметил Малкольма, остановившегося рядом на безопасном от троса расстоянии. Скрещенные руки, изучающий взгляд. Рид ждал, когда он остановится. Скакалка ударила по голеням, Лиам поднял на него голову и вытащил один наушник. Шумоподавление тут же пропало, и гул всего зала обрушился на уши. Они смотрели друг на друга, но диалог никто не начинал. Это немой разговор с подводными опасениями, угрозами и прочими глыбами. Молчание нагнетало обстановку – все стали отрываться от занятий, чтобы повернуться к двум Шакалам. Их заинтересовало появление Рида рядом с информатором. Все смотрели лишь на них и с интересом выжидали какого-нибудь зрелища. Первому нарушать тишину приходилось Лиаму.

– Что-то хотел?

   Он закинул скакалку на шею, один конец от тяжести потянулся вниз, поэтому пришлось придержать его и изменить её положение. Зелёные глаза неотрывно разглядывали лицо Лиама, так что он успел рассмотреть оттенок карего вокруг зрачков и тёмный ободок радужки. От пристального внимания становилось даже некомфортно, однако все настоящие чувства прятались за маской безразличия. Райз ухватил край футболки, чтобы вытереть ею лицо. Пот стекал по прилипшим волосам и спине. Ощущения не из самых приятных.

– Возможно, – произнёс он без особого удовольствия.

   Видимо, разговор ему был не по душе, а, может, ему не нравился такой собеседник, как Лиам. Скорее всего последний вариант. Симпатии у этих двоих друг к другу, как и желания переброситься даже парой-тройкой слов никогда не возникало.

– Ну, – Райз скрестил руки, – мне есть, что спросить. Тогда я, пожалуй, первый начну.

   Рид рассмеялся.

– Просто так болтать с тобой? Ну-ну, не так быстро, малой. Побоксируем.

– Что?

– Победишь – отвечу на твои вопросы.

   Это просто отвратительная идея. Вдобавок, это самое настоящее самоубийство.

– Нет, – Лиам покачал головой.

   Он прошёл мимо, складывая и убирая скакалки на полку. Услышал позади смешок. Малкольм приблизился и наклонился к уху. Кожу обожгло горячее дыхание, а тело напряглось от наглого нарушения личного пространства.

– Струсил, Лиам?

– Не пытайся взять меня на слабо, Малкольм, – спокойно ответил парень и повернулся, сталкиваясь с ним лицом к лицу.

   В глазах плясали самые настоящие черти. Ему хотелось вывести Лиама. Но на слабо или из себя? Хотя это не столь важно, ведь цель этому была одна. Юноша обогнул его и направился к выходу из зала, однако Рид выставил руку, опустил ему на плечо и сжал, заставляя почувствовать себя попавшим в капкан мелким зверьком.

– Ты ведь хочешь что-то узнать?

– Найду другого информатора. Не впервой.

   Лиам сделал шаг и тут же вернулся обратно под давлением его ладони. Сдержал хамство, чтобы не ткнуть собеседнику лицо в грязь. Плотно сжал губы, делая глубокий вздох. Остальные не слышали их «интересный» разговор, и, когда они поняли, что ничего не происходит, разошлись по своим делам. Впрочем, диалог был совершенно бессмысленным, чтобы кто-нибудь стал заинтересованным в нём. Не завидев зрелища, они вернулись к своим тренировкам.

– Малкольм, – только и сказал Райз и поднял голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Ясно, – фыркнул он и сразу убрал руку, – просто трус.

– Ага, – Лиам прошёл мимо ринга, отдаляясь от него с каждым шагом.

   Он никак не реагировал на его оскорбления. Спокойно пропускал их мимо ушей. Его не касались те едкие слова, что о нём думали. Ему было плевать, чужое мнение не должно его касаться. Плевать. Лиам слишком много слышал в свой адрес, чтобы реагировать на каждое слово. Однако Малкольм смог переступить черту, когда со всей злостью выкрикнул ему через весь зал:

– Интересно, почему Бейкер готов подохнуть за такого, как ты? Босс занижает свой статус ради какого-то щенка, который даже не способен выполнять его команды. Он потеряет свой авторитет, и виноват в этом будешь ты, сопляк.

   Лиам остановился.

– Как будешь выкручиваться, когда Бейкер потеряет всё, что строил, из-за такого, как ты?

   Спина и затылок приняли на себя удары многочисленных взглядов. Все в мгновение стихли, только позвякивания качающегося мешка всё ещё тихо доносились с конца зала. Смешок долетел до парня приглушённо, однако очень чётко. Райз обернулся. Рид вальяжно направлялся к нему.

– Не смей трогать Бейкера. Малкольм, – прошипел Лиам, не смея повысить голос.

   Привлекать ещё больше зрителей ему не хотелось. Хотя весь зал уже замер в ожидании, куда больше? Они завладели вниманием всех присутствующих. Малкольм оскалился. Лиам же стиснул зубы, впиваясь в него взглядом.

– Да? А что, хочешь сказать, что это неправда? Сколько он покрывает тебя?

– Заткнись.

– Сколько выходок он уже спустил тебе с рук?

   Райз сжал кулаки.

– И сколько он ещё спустит, а? Сколько проколов он тебе просто простил. Не помнишь, сколько? Зато я помню.

   Пришлось с силой прикусить язык, чтобы вынудить себя удержаться от ответной фразы. Раздражение медленно сменялось гневом. Но на него или же… на себя?

– Пока всех наказывают по местным правилам, ты тихо и мирно сидишь у него под крылышком. Высокомерная. Избалованная. Дрянь. Хорошо свесил ноги на его шее, удобно?

   Его затрясло. Ярость полыхала в груди, пытаясь выбраться наружу. Чего он добивался? В чём цель? Каждый смотрел в их сторону и молчал. Взгляд Лиама упёрся в пол перед собой. Шаги отдавались тихим поскрипыванием кроссовок об обработанную поверхность досок. Носки обуви показались в его области зрения.

– И не думай, что я такой урод и говорю так, позоря тебя перед остальными, – затем, на удивление юноши, его голос на время стал тише и доносился только до него одного, – я же хотел сделать по-тихому, да тебя не выведешь, чёртов придурок с выдержкой. Хоть и похвально, – он выпрямился и расправил руки, охватывая этим жестом весь зал, – все мы так считаем, Райз! Тебя избаловали. А ты вытворяешь всё, что тебе хочется. – Опускаясь к его лицу, Малкольм перешёл на отчётливо слышный практически каждому шёпот. – И скажи мне, что я не прав.

   Лиам молчал. Конечно, он прав. Видимо, многие узнали об очередном случае, на этот раз о произошедшем в кабинете. Когда информатор чуть не сорвался, чуть не ударил главу по собственной глупости. Чуть не пошёл против слова босса. Забылся. Отключил голову и поддался эмоциям. А Бейкер вместо того, чтобы устроить наказание по всем пунктам, просто отчитал его, как провинившегося ребёнка. И сколько ещё было таких случаев? Пять? Десять? Двадцать пять? Слишком много… И каждый раз ему удавалось выходить сухим из воды.

   Все остальные провинившиеся члены организации могли возненавидеть его за такое, и Лиам бы их прекрасно понял. Пока тот слушал лекцию о поведении или безопасности, другие испытывали свою выносливость где-нибудь в подвале или в укрытом от посторонних глаз заднем дворе. Солнечный удар в самый разгар дня? Обморожение в зимнюю пору? Ужасная жажда и голод? Воспитание иными союзниками, которые относились к Шакалам подобающим образом? А знакомых, способных укрыть от мерзкого отношения и унижения рядом не было. Наказания пожёстче? Палач всегда готов поднять свою руку по приказу главы. Раньше все просто страшились выставлять своё мнение и пререкаться, никто не нарушал правила, потому что каждый боялся попасть под раздачу и быть изгнанным. Сейчас же всё стало иначе.

   Последний такой жестокий метод был применён на их дворе лет семь назад. Когда Томас обернулся к дому и увидел ребёнка на крыльце, Лиам спрятался за балкой, но всё равно не остался незамеченным. Бейкер увидел перепуганного мальчишку, который не мог оторвать глаз сначала от истекающего кровью человека на земле, затем от него самого, от человека, на которого он всегда полагался и сразу бежал, если чувствовал страх и опасность. В тот день Лиам ощутил опасность от него и скрылся в комнате. Было страшно, а его голос, резко резонирующий между тем, что было во дворе и за дверью комнаты, умоляющий открыть, выбивал мальчика из колеи. Пришлось немало ждать, прежде чем ему удалось отпустить увиденное, но в этом помог Сэм, который будучи почти в таком же возрасте, что и Лиам, понимал куда больше.

   После этого Бейкер сбавил обороты и прекратил регулярно устраивать огненные шоу в зоне чьей-либо видимости. Сказать, что после этого стало лучше жить, нельзя. Шакалы начали чаще выпускать когти и обнажать клыки – они осмелели, ощутив, как им развязали руки.

– Так что, если не хочешь, чтобы мы устраивали Бейкеру выступления у кабинета с предъявами, ответишь за свои проступки сам, – Малкольм склонился над ним, пытаясь заглянуть в глаза, – ну и? Что же ты выберешь, Лиам?

   Лиам продолжал смотреть в пустоту перед собой.

– Значит, хочешь просто проучить меня и отмудохать, как представитель всех тут собравшихся, – глухо отозвался он, – полагаю, они именно за этим сюда и пришли: посмотреть на то, как я получу по заслугам?

   Райз горько усмехнулся. Он уже думал, что его здесь недолюбливают, но не настолько же сильно. Ошибался. Его здесь ненавидят. Сколько здесь человек? Тридцать? Сорок? И каждый считает, что наказания Томаса оказывались слишком мягкими. Не факт, что здесь находились все недовольные. Что ж… Таков их мир? Судя по всему, именно так. Груб, несправедлив и очень, очень жесток.

   Юноша огляделся: люди выстроились в своеобразный неровный круг, загораживая любой путь к отступлению. Взор парня утягивал в болото собственного огорчения. Все ждали его решения, однако выбрать было не так трудно. Точнее вариантов попросту не было. Лиам вскинул голову, делая вдох.

– И к чему тебе этот простой бой, Малкольм? Я ведь смогу тебе врезать. И в чём же моё наказание, если я также получу удовольствие, когда проедусь своим кулаком тебе по морде?

   Его губы скривились в усмешке. Руки показались из карманов тёмных штанов. Взгляд пробежался по облегающей его накаченное тело футболке, чудом остававшейся белого цвета. Раскалённый воздух проник в его лёгкие, и они судорожно сжались от вдоха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Линия «L» в Чикаго – это система надземного и подземного общественного транспорта (скоростных поездов) Управления транспорта Чикаго (CTA), получившая свое название от слова «elevated» (надземный) из-за своих характерных надземных путей

2

«Drive-by shooting» – (англ., дословно «стрельба на ходу») – это метод криминального нападения, при котором преступники стреляют по цели (человеку, зданию или другому автомобилю) из движущегося транспортного средства, а затем быстро уезжают с места преступления. На русский язык это обычно переводится как «стрельба из проезжающей машины».