Путеводная звезда

– Лана, ты уже вернулась? Прошу к столу, – услышала я голос Антонио.

Мы уселись за большой прямоугольный деревянный стол, человек на десять. На нем, как и на столике у дивана, по всему периметру была вырезана тайская символика. Что не предмет интерьера, то шедевр! Пхонпан первым делом подала нам суп. Я набрала в ложку красно-оранжевую жижу. Антон не отводил глаз от моих губ. Фу! Какая гадость. Кисло-острая отрава. Мое лицо перекосило от отвращения. Антон залился заразительным смехом.

– Так со всеми бывает! Это традиционный тайский суп, его надо распробовать. Со временем тебе понравится, – подмигивая, заявил он.

– Что-то совсем не хочется, – морщась, я отодвинула тарелку.

– Чем острее, тем больше паразит убить, – тягучий голос тайки прозвучал прямо над ухом, я даже вздрогнула. По телу прошел холодок от мысли, что она все это время стояла за спиной, не издав ни единого шороха. Тайка забрала тарелку и подала мне новое блюдо. Это были креветки с рисом. Я схватилась за нож и вилку, пытаясь отделить креветку от хвостика, но все никак не получалось – она снова и снова прыгала от меня по тарелке и чуть было не ускакала на стол.

– Даже я уже слышу, как урчит твой желудок. Хватит мучиться, к черту манеры! Хватай ее за хвост и отправляй прямо в рот!

Я рассмеялась и, последовав совету Антонио, заглушила, наконец, вой моего желудка. Креветки были съедобными, но второй раз я бы это есть не стала. То ли тайская кухня мне не по вкусу, то ли Пхонпан никудышная повариха.

– Судя по тому, как ты уплетаешь креветки, морепродукты тебе нравятся? – озаряя меня теплой улыбкой, спросил Антонио.

– Да, очень вкусно, – соврала я, а сама подумала, что еще бы один голодный час, и я бы и суп съела.

– Тогда мы обязательно отправимся на рыбалку. Только представь: рыбалка в открытом океане. А потом Пхонпан приготовит наш улов. Ты умеешь рыбачить? – спросил он.

– Да, отец часто брал меня на рыбалку, – ответила я.

На меня лавиной обрушились воспоминая. Наша маленькая уютная дача. Запах хвои. Утренний туман. Резиновые сапоги по колено. И мы с отцом, довольные, в тишине ожидающие улова. С отцом никогда не было скучно. Шепотом, еле слышно, чтобы не спугнуть рыбу, он рассказывал мне волшебные истории о том, как интересно устроен этот мир. И вот мы, счастливые, с полным ведром окуней идем к маме. Пока мы пытаемся отмыться от запаха рыбы, мама выставляет на стол хрустящих жареных рыб. В то утро рядом с отцом я была уверена, что так будет всегда. Но в следующий раз с уловом нас ждала уже не мама, а другая женщина. И на руках отец носил не меня, а другую маленькую радостную девочку, и целовал ее, а я не понимала, почему он целует не меня. Мой детский ум просто не мог это вместить. Больше на рыбалку я не ездила. Отец, конечно, звал, да и до сих пор зовет, но мне было невыносимо видеть, как он целует не маму и носит на руках не меня.

– Так что, будем рыбачить? – спросил Антонио, возвращая меня в настоящее. Я замешкалась. Я ненавидела рыбалку с тех самых пор, поэтому вопрос оказался сложным. Задумавшись над ответом, я отвела взгляд в сторону, но то, что я там увидела, заставило меня аж привстать от удивления.

– Что это она делает?

Все мое внимание приковала Пхонпан. Она исполняла что-то вроде танца, тихонечко подпевая себе под нос. Ее шелковистые волосы теперь уже спадали на плечи, доставая до бедра. В руках она держала тлеющие соцветия, которые не так давно торчали в ее волосах. Она размахивала ими во все стороны, обдувая дымом всю комнату.

– Она… – Антонио задумчиво потер подбородок. – Я не хочу тебя пугать.

– Я не из пугливых, но все это как минимум странно, – с недоумением заметила я.

Пхонпан тем временем стояла уже прямо передо мной. Нос и лоб загадочной тайки был измазан сажей. Со словами «убить паразить» она махнула тлеющей веткой возле меня. Едкий дым ударил в нос.

– Она травит насекомых, – услышала я голос Антонио.

– Серьезно? А мне показалось, меня, – от дыма в глазах стояли слезы.

– Это Азия, – заявил он. – Зато ты можешь спать спокойно, ни одна букашка не залезет под твое одеяло.

– О, благодарю. Пожалуй, пойду-ка я спать, – сердито сказала я.

– Я провожу тебя в твою спальню.

Он обнял меня за плечи, словно заслоняя от тайки. Та же продолжала выплясывать, размахивая руками и топая ногами. Каждый раз, когда ее нога касалась пола, она громко вскрикивала, а затем высоко поднимала ногу, будто ступала по горящим углям.

Мы поднялись наверх. Антон остановился у раскрытой двери. За ней виднелась огромная белоснежная постель, при виде которой ноги мои немного подкосились, закружилась голова – то ли от усталости, то ли от дыма.

– Доброй ночи, – он поцеловал меня в щеку. – Завтра тебя ждет незабываемый день.

– Еще один? – съязвила я. – Жду с нетерпением. Доброй ночи.

Я захлопнула за ним дверь и отправилась спать, гадая, что же готовит мне день грядущий.

Глава 4

Весь мир – театр,

в нем женщины, мужчины – все актеры.

У них есть выходы, уходы.

И каждый не одну играет роль.

Уильям Шекспир «Как вам это понравится?»

Мы сидели друг напротив друга за небольшим столиком у бассейна, огибавшего виллу. Нас окружали цветущие деревья, приятный аромат щекотал мне нос. Маленькое узкое платье, купленное перед отпуском, сковывало не только мои движения, но и дыхание. Я устремила взгляд в сторону океана, делая вид, что наслаждаюсь красотой острова, сама же пыталась поглубже вдохнуть. Мой взор скользил по верхушкам пальм и упирался в бесконечное лазурное море.

Антонио сидел, откинувшись в кресле, совершенно расслабленный. Льняную рубашку шевелил ветер. Он не спеша попивал кофе, вдыхая его аромат.

– Я жил в разных странах, каждая имеет свой определенный дух, но почему-то мой собственный дух всегда возвращает меня в Таиланд.

– Что же в нем особенного? – поглубже вдохнув, спросила я.

– Здесь есть такое выражение – «сабай-сабай», смысл жизни любого тайца. Это состояние покоя, умиротворения. «Сабай» означает «чувствовать жизнь и радость каждый момент». Сегодня я повезу тебя знакомиться с островом, понаблюдай за местными. Они никуда не спешат и всегда улыбаются. «Сабай», покой, – это все для них. Если «сабай» потерян, они все силы прикладывают к его восстановлению. У тайцев я научился по-настоящему расслабляться и кайфовать от ничегонеделания. Я хотела было уже выпалить, что только лентяи и бездельники могут наслаждаться ничегонеделанием, но вовремя прикусила язык.

– Как интересно, – неискренне поддержала я. – И где же искать этот «сабай»?

Улыбнувшись, Антонио обнажил белоснежные зубы и с какой-то особенной нежностью и теплотой посмотрел на меня.

– Свой «сабай», я уверен, ты найдешь на ретрите. Ты не просто так приехала в этот рай. Вселенная всегда подкидывает нам знаки, ведет и направляет нас. Ты бы не оказалась здесь, если бы не была готова.

Антонио еще долго говорил о символах и знаках, о всех этих эзотерических штучках, что я не понимала вовсе. Было скучно слушать его вселенскую белиберду, так что я чуть было не зевнула пару раз. Казалось, мы двое – с разных планет, но Антону это знать не обязательно. Пусть думает, что мы одной породы. Он вполне себе может сойти в качестве приманки для возвращения Ильи. Я непременно должна его очаровать. А это я делаю блестяще! Немного лести, приправить все это улыбкой – и дело сделано.

Антонио говорил без умолку, я же то и дело вставляла что-то вроде «как интересно» или «абсолютно с тобой согласна», но тут вдруг мой взгляд упал на лужайку за бассейном.

– Зачем она травит насекомых на улице? – Я ткнула пальцем в ту сторону.

А там, на лужайке, вновь исполняла свой причудливый танец Пхонпан, но сегодня почему-то прихрамывая. В руках, как и вчера, она держала тлеющие пучки соцветий, размахивая ими в разные стороны. Серый дым обвивал ее с ног до головы.

– Действительно, зачем?.. – Антон почесал затылок. – А, так она змей травит!

– Змей?! – удивилась я.

– Ну да, мы же в джунглях, в горах. Тут много змей, вот она и отпугивает.

– А что у нее с ногой? Может, ей нужно к врачу? – поинтересовалась я.

– Не переживай, с ней часто такое бывает, ногу уже осмотрели, – он махнул рукой в сторону Пхонпан, мол, все в порядке.

– Если честно, завтрак еще хуже, чем ужин, – ковыряя вилкой в тарелке, заметила я. – Зачем ты вообще ее держишь?

– Завтрак – дерьмо, согласен, – он хохотнул. – Но она хорошо делает массаж и…

– И травит насекомых, – перебила его я.

Мы оба засмеялись.

– А ты поедешь со мной искать свой «сабай»? – посмотрев ему прямо в глаза, спросила я, вернув тем самым его внимание.

– Мой «сабай» сейчас в порядке, я уже давно не езжу на групповые ретриты, они для новичков. Если я теряю «сабай», то уезжаю один, без техники и связи, на лоно природы и не возвращаюсь, пока не найду его, – с этими словами он встал и пошел к бассейну. – Предлагаю искупаться, а потом тебе придется переодеться, хотя выглядишь ты просто шикарно, – он подмигнул мне, стянул с себя рубашку и прыгнул в бассейн.

– Зачем же мне переодеваться? – отмахиваясь от брызг, полетевших во все стороны, спросила я. Хоть мне и было тяжело дышать и передвигаться в этом платье, оно мне чертовски нравилось. Неважно, как я себя чувствую, важно, как я выгляжу.

– Я не могу позволить тебе ехать в таком виде. В Таиланде очень коварное солнце, плечи придется закрыть. И сомневаюсь, что ты залезешь на байк в этом прелестном коротеньком платье.

Я испугано вытаращила на него глаза.

– Куда?!

– Это Таиланд, детка. Лучший способ рассмотреть его – только с байка.

***

Я наконец вздохнула полной грудью, стянув с себя тесное платье, заменив его на свободную льняную рубашку. Антонио подкатил ко мне не сером байке.

– Карета подана, мадмуазель. Руку подать, к сожалению, не смогу.

Одним движением я запрыгнула на байк, обхватив Антонио за талию. Он нажал на педаль газа, и байк умчал нас по серпантинам острова. Поначалу от страха я утыкалась лицом Антону в спину, но, убедившись, что он уверенно водит, принялась смотреть по сторонам. Картинки сменялись одна другой. Мы проезжали мимо местного рынка. Там и свежие морепродукты, и спелые фрукты, которых я даже и в книжках не видела. Рядом стоял небольшой ресторанчик, от которого я успела уловить соблазнительный запах жареной рыбы. Мы пронеслись мимо массажного салона, рядом с ним на стульчиках сидели черноволосые красавицы в коротеньких черных платьях. Все как одна озаряли прохожих улыбками и, словно волшебные нимфы, манили зайти в салон.

Через пару метров жилой дом, возле которого беззаботно играли тайские детки. От их игр, звонкого смеха веяло свободой. Сидя на заднем сидение мотороллера, в свободной льняной рубашке, обнимая за талию соблазнительного красавчика, я вдруг тоже почувствовала желание звонко рассмеяться, как эти дети. Я вдруг пережила неведомое мне прежде чувство свободы. Словно бы все это время я была в тисках, как в этом удушающем платье, и тут вдруг вырвалась. Но то было всего мгновение – я тут же вновь захотела залезть в тесное платье, вернуться к своей размеренной и такой понятной жизни. Антонио специально ехал медленно, чтобы я успевала вдоволь насмотреться. Возле каждого дома стоял еще один маленький домик. Как мне после рассказал Антонио, это домики духов, которых тайцы задабривают по утрам угощениями. Я, конечно, во всю эту чушь не верю. Земля – для людей из плоти и крови, а все остальное – лишь сказки.

Мы продолжали свой путь. Пейзажи менялись перед глазами. Бесконечный океан то скрывался за серпантином, то вновь выглядывал. За каждым изгибом дороги он был разный, чарующий и таинственный. Пугающий и в то же время манящий. Мы пролетели мимо песчаного берега. Полный штиль, лазурное голубое море и лишь легкая дрожащая белая рябь растекалась по нему. Пара спусков и подъемов, и там – уже скалы, о которые бились сине-фиолетовые волны, образуя белую пушистую пену. Ветер хлестал меня по лицу, я сильнее прижималась к Антону. Нет, мне уже не было страшно, просто так хотелось к кому-то прижаться. Я ощущала его сильный мужской аромат. Но, как бы он ни был хорош, этот мужчина никогда не затмит аромат того, кто продолжает преследовать меня, куда бы я ни шла. Чей образ запечатлен в моем сознании. Даже закрыв глаза, я продолжала видеть Илью.

***

Мы сидели на мягком песке в тени пальмы и любовались морем. Позади нас расположились фешенебельные отели и рестораны, неподалеку группа туристов играла в волейбол. Солнце, казалось, лишь ласково согревало нас, но на самом деле оно беспощадно жарило. Мои ноги уже успели побагроветь, по ним стекали капли соленой воды.

Не успели мы с Антоном войти в море, как огромная волна подхватила меня и сбила с ног. Антон поспешил мне на помощь, быстро притянув к себе и обхватив за талию, затем вместе со мной отплыл дальше от берега, туда, где волны не дерутся с человеком, а качают его, как младенца. Какое-то время мы так и качались с ним, будто поплавки, затем он посмотрел мне в глаза.

– Испугалась?

– Немного, – с дрожью в голосе ответила я.

– У берега суровые волны, заходить надо очень быстро и отплывать глубже. Я тебя научу.

Антон не только научил меня преодолевать волну у берега, но и ловить ее, прыгать в нее. Волна скоро стала мне не врагом, а другом, с которым мы резвились. Вдоволь накупавшись, мы сидели, уставшие и довольные. Я почувствовала, как мои тщательно выпрямленные волосы начали закручиваться в завитки.

– Раз, два, три, – считал Антон и тыкал указательным пальцем в мое лицо.

Я в ужасе закрыла лицо руками, поняв, что он считает веснушки, выступившие от солнца на моей коже.

– Нет, только не это!

– Да, и это прекрасно! Они тебе очень идут, как и кудряшки, которые ты так ловко до сих пор прятала.

Я улыбнулась, чувствуя, как щеки заливаются краской.

Антон слегка дернул меня за локон.

– Говорят, все красивые девушки уже заняты, а ты, если меня не обманывает чутье, на данный момент свободна.

– Я не так давно рассталась с парнем, – невольно поморщившись, вздохнула я. – Стараюсь об этом не думать.

Он пальцем водил по песку и что-то рисовал.

– Расставание всегда сопровождается душевной болью, но боль нашей душе порой только на пользу. Она дает повзрослеть. Только в фильмах можно увидеть духовный рост, приобретаемый во время сидения в позе лотоса с блаженной улыбкой на лице. На самом деле рост приходит через стенания души.

Я промолчала. Вновь вселенская белиберда, совершенно мне не понятная. Мой взгляд упал на начертанный Антоном песчаный рисунок. На нем была изображена кучерявая девушка с поднятыми, словно в танце, к небу руками, с улыбкой на лице, счастливая и беззаботная.

– Как красиво! – не удержалась я.

– Это ты. И да, ты красива. Пора собираться на обед. Тут рядом есть знаменитое местечко, бар «Креветка». Днем там отбоя нет от туристов, потому что это самое вкусное место в округе, а вечером – это любимое пристанище одиноких туристов в поисках своей парочки.

Почувствовав, как при слове «креветка» у меня заурчало в животе, я скорее отправилась собирать вещи.

Глава 5

Есть только два способа прожить жизнь.

Первый – будто чудес не существует.

Второй – будто кругом одни чудеса.

Альберт Эйнштейн

– Нам ни за что туда не попасть! Может, все-таки пойдем в другое место? – с грустью в голосе спросила я, оглядывая длинную очередь, ведущую ко входу в «Креветку».

Из кухни доносились пряные ароматы. Казалось, нам не поесть в ближайшие два часа. Очередь двигалась еле-еле. Все, облизываясь, стойко ожидали свободного столика. И это при том, что в округе полно абсолютно пустых кафе и ресторанов. Официанты в красных фартуках практически летали от столика к столику, иногда выходя к очереди и приглашая счастливчиков зайти.

– Поверь, это местечко стоит того, – сказал Антон, обнимая меня за плечи. – Облокотись на меня, и ожидание станет легче.

– Что же в нем особенно? – спросила я, опершись на Антона.

– Все просто: очень вкусно! Фишка заведения – креветки. Название говорит само за себя. К сожалению, просто вкусно покушать тут можно только днем, потому и такой ажиотаж. Вечером это площадка для знакомств. Парочек и семьи с детьми не пускают, только одиноких волков.

– И волчиц, – добавила я. – Но это же не выгодно для бизнеса.

– Как раз наоборот, днем они зарабатывают на кухне, а вечером еще и на баре. Первое время вечер знакомств проходил всего раз в неделю, но молва о «Креветке» быстро разлетелась среди туристов. Больше не нужно скитаться по острову в поисках пары. Достаточно прийти в «Креветку», и, считай, ты нашел себе спутника или спутницу на отпуск.

– Интересный маркетинговый ход! Но как же нам выстоять всю эту очередь и не умереть с голоду?! – продолжала возмущаться я.

– Путь к цели порой ближе, чем кажется на первый взгляд, – Антон улыбнулся и подмигнул мне. – Судьба нередко преподносит нам сюрпризы.

– Хм, – недовольно буркнула я.

– Антонио! – услышала я женский голос, доносящийся из «Креветки». – Идите к нам, у нас есть место за столиком!

Очаровательная шатенка махала нам рукой, приглашая к себе.

– Вот так удача! – Он посмотрел мне в глаза. – Кому-то не пришлось ждать и десяти минут!

Мы с трудом пробрались сквозь очередь, раз пять объяснив, что мы не лезем вперед всех, а так сложились обстоятельства.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула шатенка, обвивая шею Антона.

Тот обнял ее за талию, и они стояли так, застыв в объятиях, минуты три. Освобождаясь, шатенка промолвила:

– Лучший способ зарядиться положительной энергией – это обнять хорошего человека, а лучше тебя, дорогой, просто не сыскать, твоя энергетика взбудоражит кого угодно.

– Я очень рад встрече, – ответил ей Антон. – Ты как всегда ослепительна. У тебя новая прическа? Она очень тебе идет!

– Ты всегда замечаешь мелочи, – улыбнулась девушка. – Как же это приятно!

Они продолжили ворковать еще какое-то время, казалось, совсем не замечая меня. Тем временем во мне зрело какое-то неприятное чувство. Не то чтобы я ревновала, нет, я все еще мечтала воссоединиться с Ильей. Но меня злило, что они стоят, вцепившись друг в друга, словно бы меня тут вовсе нет. А я ой как не люблю быть пустым местом! Если уж Антон решил кого-то засыпать комплиментами, то пусть это буду я. Комплименты – как бальзам для женской души, они исцеляют ее, даже если льются не из уст любимого мужчины.

– Марго, знакомься, это Лана, – произнес, наконец, Антон. – Лана, это Марго, моя давняя подруга.

– Рада знакомству, – улыбаясь, сказала Марго.

– Рада знакомству, – ответила я, протягивая ей руку.

– Моя дочь София! – торжественно произнесла Марго, указывая на девочку лет пяти с такими же, как у мамы, медно-красными завитками у висков и сверкающими голубыми глазами.

С визгом София запрыгнула на руки к Антону: его чары и ее не обошли стороной.

– София, какая ты уже взрослая, а какая красотка! – сказал Антон, дернув ее за локон, а затем аккуратно и как-то по-отцовски усадил обратно на стул и чмокнул в макушку.

Официант подал мне яркое меню и визитную карточку заведения.

– Лана, возьми визитку. Если захочешь пообедать без меня, достаточно показать ее любому таксисту, и ты на месте, – обратился ко мне Антон.

Я машинально бросила визитку в сумочку и принялась разглядывать ламинированные страницы. В меню лишь креветки, но такого разнообразия я никогда раньше не видела. И креветки на гриле, и жареные с чесночком, и в соусе чили, и в сливочном, креветки с лапшой, рисом или салатом. Более пятидесяти блюд из креветок!

– Выбирай любые. Не прогадаешь, – прошептал мне Антон.

– Хорошо, закажу с чесноком.

– Ты точно наешься? – он игриво ущипнул меня за бок. – Ладно, понимаю, не хочешь показаться обжорой, но в этом заведении все обжоры, закажу себе две и поделюсь с тобой.

– Хорошо, – согласилась я.

– Лана, а ты давно здесь? – обратилась ко мне Марго.

– Я прилетела вчера.

– Лана прилетела на ретрит, – вмешался Антон.

– Как здорово! – воскликнула Марго. – Я проходила его три года назад. Просто волшебное место! Настолько тихо и спокойно, что можно услышать, как поет ветер и свой собственный внутренний голос. К сожалению, в ритме большого города это просто невозможно, слишком много белого шума. Мы совсем разучились чувствовать со всеми этими современными технологиями. Роботы делают все за нас, да и мы сами потихоньку превращаемся в роботов.

– Новые технологии дают нам много возможностей и облегчают прежде всего вашу жизнь, дорогие дамы! – возразил Антон. – Главное – вовремя сделать паузу и уединиться.

– Ты абсолютно прав, дорогой! Что бы я делала без телефона, как бы я общалась с близкими, просто не представляю, – она глубоко вздохнула.

– А я, когда выласту, выйду замуж за Антонио, – пролепетала малышка.

– Конечно, – ответил Антон, потеребив ее за щечку. – А пока жуй креветки, чтобы расти скорее.

София от радости застучала по столу так, что свалила на пол соус. И все бы ничего, если бы не брызги, заляпавшие мою рубашку. «Вот несносная девчонка!» – подумала я.

– Лана, ты испачкалась! Прости мою крошку, – с сожалением сказала Марго.

– Ничего страшного, – соврала я, стараясь сделать голос как можно мягче. – Дети, что с них взять.

– Прости, Лана, – услышала я тоненький детский голосок Софии.

Я подняла взгляд на девочку, та озарила меня улыбкой, будто ясное солнышко.

Ах, дети, как они прекрасны. Они смягчают закостенелые взрослые сердца. Всего одна улыбка маленькой красавицы, и на сердце стало тепло. Да черт с ней, с этой рубашкой! Другое дело если бы платье, а рубашка, ну ее. Я вдруг чмокнула Софию в макушку – сама не ожидала от себя такого порыва.

– Лана, ты только не жди от ретрита многого, он не решит все твои проблемы, – продолжила диалог Марго.

– Я и не жду, – ответила я, пожав плечами.

– Ретрит точно наведет порядок в твоей голове и покажет то, что действительно важно. Он словно бы просеет твои мысли и планы, – улыбаясь, говорила она. – Помню, я была бухгалтером. Муж бросил меня с маленькой дочкой на руках. Я просто ненавидела свою работу, но так боялась уйти, хотя мечтала быть учителем йоги. Ретрит помог мне избавиться от страха, и я рискнула, прыгнув в объятья своей мечте.

– И что же? – с интересом спросила я.

– У Марго свой центр медитации и йоги на острове, – не удержался Антон. – Она большая молодец.

– Если захочешь заняться йогой на закате – обращайся.

Уже через десять минут нам принесли три огромных порции креветок. Отбросив приличия, я схватила креветку за хвост и отправила ее прямиком в рот, как накануне вечером меня научил Антон. Обед был настолько вкусный, что, если когда-нибудь мне придется сюда вернуться, я с легкостью выстою любую очередь.

***

Я с ужасом смотрела на статую Большого Будды, сидевшего в позе лотоса высоко в горах. Но не Будда вызывал ужас, а путь к нему. Передо мной протянулась огромная Лестница, словно ведущая в небеса, а там, в облаках, сидит красавец Будда и ослепляет всех своим величием и блеском золота. Только что съеденный обед в «Креветке» давал о себе знать. Каждая ступенька давалась с усилием, и не маленьким. Антон, абсолютно расслабленный, шагал на пару ступенек выше меня. Я шла молча, стараясь беречь силы, сохраняя дыхание ровным, но все же иногда «угукала» в ответ на бесконечные рассказы Антона. По дороге он поведал мне легенду о Будде.

Оказалось, он был наследным принцем. В день его рождения провидец предсказал, что он будет или великим правителем, или великим святым. Отец в страхе, что сын откажется от престола, сделал все возможное, чтобы Будда не покидал дворца. Но к тридцати годам принц все же захотел посмотреть, как живут его подданные, и отправился в путешествие. На его пути встретились нищий, старик, больной и умирающий. Принц столкнулся с суровой реальностью, которую от него пытался спрятать отец. Юноша бежал из дворца и на протяжении шести лет вел аскетический образ жизни. В результате он разочаровался в полном уходе от мира. Сидя под деревом, понял, что истинная свобода заключается не в уходе от жизни, а наоборот, в более глубоком и осознанном участии во всех ее процессах. Как сейчас модно говорить, в том, чтобы «быть в моменте».

Вот бы и мне сейчас передохнуть под деревом. Чувствуя, как задрожали мышцы, я сделала рывок и преодолела последнюю ступень. В награду тем, кто достиг вершины, достается не только благословение и покровительство Будды, но и вид. Остров поражал калейдоскопом красок и ароматов. Я любовалась пейзажем, успокаивая дыхание. Антон же стоял позади меня.

– Будда для тайцев – великий учитель, достигший просветления. Эту статую возвели не так давно, но она считается душой и сердцем острова. Тайцы очень суеверны. Они верят, что изваяние защищает их от штормов и наводнений.