Инспиратор. Трилогия серебряных душ

Заглянув под столешницу, друзья обнаружили большую и непонятную железную штуку, похожую на музыкальный инструмент. Тим тут же подсветил свечой. Оказалось, что этой штукой была труба старинного граммофона. Собственно говоря, под столом присутствовал и сам граммофон, а рядышком с ним находилась небольшая коробка, доверху наполненная разнообразными грампластинками.

– Ого! – воскликнул Тим. – Вот это раритет!

– Помоги мне его достать, – произнёс Ярослав.

Друзья поставили граммофон на стол и принялись рассматривать.

– Надо же, – удивился Тим, – старинный, а выглядит как новый. Он, должно быть, механический?

– Должно быть, – проронил Ярослав. – Возьмём с собой?

– Эту штуку?! Ярос, ты только что сомневался в том, стоит ли тебе забирать из этого места тоненький листок бумаги, а теперь хочешь тащить в академию эту громадину?!

– Я просто подумал кое о чём. Помнишь, Дэмид говорил о том, что на мансарде не хватает какой-нибудь музыки. Думаю, эта штука вполне сгодилась бы.

– Хм. А знаешь, дружище, почему бы и нет. Сделаем для Дэми сюрприз. Тем более что эта штука явно не похожа на современную аппаратуру. Надеюсь, Эрли разрешит нам взять её с собой.

Ребята погасили свечи, вышли из комнаты и вновь замаскировали дверь. Первым наверх с граммофоном в руках поднялся Тимос и неожиданно для себя обнаружил Ясмину, с восторгом смотревшую на тонкие струйки фонтана.

– Ох, Ясми, – выдал Тим, – вы уже приехали!

– Да, я зашла в дом, но там никого не оказалось.

– А мы вот решили запустить фонтан. Красиво, не правда ли?!

– Очень чудно. А что это за странная вещь у тебя в руках?!

– Что-то навроде старинного магнитофона, она полностью механическая, и мы решили взять её с собой в академию.

Внезапно струйки фонтана сделались меньше, а через секунду и вовсе исчезли.

– Ну вот, – грустно вымолвил Тим, – похоже, Ярос перекрыл воду.

– Ничего, – произнесла Ясми, – как-нибудь я приглашу всех вас в мой любимый жасминовый сад, там тоже есть красивые фонтаны.

– С радостью соглашусь, – ответил Тим и, придержав коленом граммофон, перехватил руками поудобнее. – Ну а как ты съездила домой? Довелось ли увидеться с отцом?

– К сожалению, нет.

– Почему же так?

– Да… почему же?! – повторил вопрос Ярослав, попутно выбираясь из подвала и держа под мышкой несколько грампластинок.

– Моего отца не было дома, но я встретилась с мамой. Она рассказала мне, что большинство хранителей живут семьями по всему миру и продуктивно работают в интересах академии. Так вот, мой папа отправился на помощь к одной такой семье, поэтому мы и не смогли увидеться. Но мама обещала, что отец приедет ко мне в академию, как только у него появится возможность.

– Вот, значит, как, – вымолвил Тим.

– А почему же ты не захотел домой? – спросила Ясмина.

– Видишь ли, у меня не совсем хорошие отношения с родителями. Мать с отцом в разводе, и мне просто хочется побыть от них вдалеке какое-то время. По правде говоря, сейчас я не готов рассказывать про личное, может быть, чуть позже.

– Конечно, Тим. Надеюсь, у тебя всё наладится.

В этот момент во двор зашёл Эрли и настойчиво попросил студентов поторопиться. Друзья предъявили ему граммофон, но кучер лишь безразлично пожал плечами и удалился. Тимос и Ясми решили, что музыкальный прибор не несёт в себе ничего опасного и, поспешив вслед за кучером, загрузили граммофон в карету. Ярослав же немного взгрустнул. Он не желал покидать дом так скоро, а уж после обнаруженного тайного кабинета и всех этих бумаг с непонятными символами пареньку и вовсе захотелось исследовать каждый уголок своего жилища. Утешив себя мыслью о том, что он обязательно вернётся, и вернув крышку люка на место, Ярос закрыл все дверные замки и направился к небесному транспорту.

Примерно к четырём часам дня Дэмид вновь собрал всех своих друзей на мансарде за столом и охотно начал беседу:

– Сегодня мне довелось встретиться с одним человеком, он пригласил нас всех к себе на ужин и настойчиво дал понять, что отказа не приемлет. Это был мастер… – Дэми на секунду замолчал и задумался. – Чёрт, как же его звали-то… в общем, не припомню его имени, но он задавал странные вопросы, да и сам выглядел как-то странно. А самое главное, представляешь, Тим. На плече у него сидел большой белый ворон, судя по всему, именно тот самый, о котором ты говорил.

Услышав сказанное, Ярослав почувствовал себя нехорошо, и у него появилось плохое предчувствие.

– В общем, этот человек интересовался нашей компанией, – продолжил Дэми, – и почему-то в особенности Ярославом.

– Неужели мастер Некрос Ревиль?! – с волнением спросил Ярос.

– Точно! Именно Некрос Ревиль, и он ждёт нас к шести часам вечера у себя. А разве ты с ним уже знаком, Ярос?!

– Довелось встретиться с ним не так давно.

– Значит, пришло время и всем остальным познакомиться с этим человеком. Скажу честно, мне совершенно не понравились его странные вопросы. Кто знает, что ему от нас нужно, но всё же нельзя отказываться от этой встречи. Все со мной согласны?!

Тим, Ясми, Эни и Си тут же дали понять, что они не против, и только Ярослав задумчиво молчал.

– Ярос, ты с нами? – спросил Тим.

– Наверно, – растерянно ответил Ярослав, и вдруг его имя, вырезанное на столе, принялось наполняться алым свечением.

– Что это такое?! – удивилась Ясмина.

– Вот, значит, как, – тихо произнёс Дэмид и, проведя ладонью по столешнице, таинственно добавил. – Согласен ли ваш собеседник или нет…

– С каких это пор, Дэми, ты стал говорить загадками? – поинтересовалась Энита.

– Пожалуй, с сегодняшнего дня. Я, конечно, не совсем уверен, но думаю, что Ярослав совершенно не хочет этой встречи.

– Почему же? – спросила Сияна.

Дэмид уже хотел было рассказать о своей беседе с мастером Вилордом, но Ярослав внезапно заговорил, не дав ему этого сделать:

– Это действительно так, я не хочу идти к мастеру Некросу и также не желаю, чтобы вы шли к нему. Он страшный человек. Я не хотел рассказывать о нашей с ним встрече, но теперь придётся. Этот мастер Некрос только одним рукопожатием истощил меня, а его взгляд… он смотрел так, будто я его заклятый враг. Теперь ещё расспросы обо мне, и этот странный белый ворон. Похоже, я видел эту птицу однажды, когда выходил вечером за водой.

– Да уж, не ожидал такого поворота событий, – произнёс Дэми. – Но пойми, Ярос. Нельзя просто так отказаться. Это могут воспринять за слабость.

– Может быть, мы сперва попробуем зайти к мастеру Элибрусу и спросим его совета? – предложила Ясмина.

– В покои мастеров просто так не попасть, – оповестила Си. – Но раз мастер Некрос сам нас пригласил, то такой план может вполне сработать. Постараемся сперва заглянуть к мастеру Элибрусу.

– Вот только действовать нужно аккуратно, не паникуя, – вновь заговорил Дэмид. – Мне кажется, что этот белый ворон уж очень наблюдательное существо.

– Ты хочешь сказать, Дэми, что он следит за нами?! – воодушевлённо спросил Тим.

– Не знаю. Но если это так, то мы тем более должны пойти на этот чёртов ужин и разобраться в чём дело.

Дэмид нахмурился, тем самым дав понять друзьям, что не намерен отступать, но через секунду он заметил стоящий в углу граммофон, и выражение его лица изменилось на удивлённое.

– Не волнуйся, Ярос, – произнесла Энита, – в гостях мы будем все вместе. Вряд ли этот Некрос Ревиль позволит себе выкинуть ещё раз что-нибудь подобное. Мы этого не допустим.

– Да, не допустим, – подхватила Ясмина.

– Спасибо, девочки, – улыбаясь, ответил Ярослав, – теперь я спокоен, но прошу вас, друзья, если в покоях у мастера Некроса кто-то из нас почувствует опасность или кому-нибудь станет плохо, то мы сразу встанем и уйдём без лишних разговоров.

Друзья согласились с Ярославом, и Дэмид, встав со стула, направился к граммофону.

– Ах! – выдал Ярос. – Совсем забыл. Не знаю, Дэми, работает ли эта штука, но мы с Тимом решили прихватить её с собой.

– Сейчас проверим, – ответил Дэми и, взяв в руки грампластинку, загрузил её в граммофон.

Парнишка прокрутил ручку музыкального прибора, и пластинка принялась вращаться. Ярос был удивлён такой ловкостью своего друга. Дэми явно знал, что делает. Через секунду он плавно опустил иглу на грампластинку, и сию секунду зазвучала очень красивая медитативная мелодия. Тонкий голосок девушки запел так, словно она принялась убаюкивать в колыбели своё малое дитя. Затем нежно заиграла флейта, а сразу после мелодично ударили струнные инструменты. Вся эта композиция была настолько завораживающей, что каждому из друзей захотелось расслабиться и задуматься о чём-то далёком и неизведанном. Таинственная музыка рождала в душе невероятное чувство умиротворения, но в ту же секунду проецировала лёгкое и даже чем-то приятное волнение. Композиция длилась недолго, и по её окончании находившийся под впечатлением Дэмид воскликнул:

– Это великолепно! – затем парнишка взял в руки грампластинку и громко зачитал название. – Композитор – мастер Вар Молот, композиция «Шёпот войны». Ух, как интересно! Где вы это взяли, Ярослав?!

– Я нашёл всё у себя дома. Музыка действительно прекрасна, там осталось много пластинок, но есть и ещё кое-что, – Ярос достал из кармана лист бумаги и, положив его на середину стола, продолжил: – Это тоже было там. Я хочу показать этот текст мастеру Элибрусу.

– Какие необычные символы! – воскликнула Сияна. – В них просто обязано быть сокрыто что-нибудь интересное.

– И я так подумал, – подхватил Тимос.

– В следующий раз я определённо поеду с тобой, Ярос, – вставил Дэмид. – А сейчас нам, пожалуй, лучше выдвинуться на поиски нашего учителя. Ужин у мастера Некроса состоится через час, так что нужно поторопиться.

– Хорошо, друг, – ответил Ярослав, убрав лист с непонятными символами снова в карман.

Друзья не стали медлить, и вскоре вся компания направилась в покои мастеров.

По слухам, третий этаж башни был очень тайным и закрытым местом. Друзья ожидали встретить на входе в покои мастеров кого угодно: стражей, хранителей, префектов, – но, к удивлению, проход оказался абсолютно свободен. Небольшая арка, через которую можно было пройти в широкий и длинный коридор, совершенно никем не охранялась.

– Даже спросить не у кого, – возмутился Дэмид.

– Может быть, на дверях есть таблички с именами?! – предположила Энита.

Но табличек не оказалось, а все двери в коридоре были абсолютно одинаковые и не имели никаких опознавательных знаков. Друзья прошли немного вперёд и услышали странный пугающий звук. Казалось, будто бы кто-то волочит по полу что-то железное. Неожиданно в темноте показалась фигура мужчины, сидящего на лошади. Торс и талия всадника были обмотаны тонкими железными цепями, а лицо его скрывала золотая игольчатая маска. Лошадь медленно подошла к студентам, и наездник грубо произнёс всего лишь одно слово:

– Приглашение.

Студенты были поражены. Девочки серьёзно испугались и слегка отступили назад. Дэмид не мог подобрать слов для ответа всаднику, он хотел произнести имя мастера Некроса, но растерялся и вновь забыл его.

– Приглашение, – ещё раз повторил всадник.

– Некрос Ревиль! – громко выдал Ярослав.

Всадник медленно развернул лошадь и скомандовал:

– За цепь.

Друзья заметили, что от пояса мужчины тянутся несколько цепей, судя по всему, именно они издавали тот жуткий звук, волочась по полу.

– Что он хочет? – спросил Тим.

– Похоже, нам нужно взяться за цепи, – ответил Ярослав.

– Это ещё зачем?! – возразил Дэмид.

– Не знаю, но думаю, стоит подчиниться.

Друзья аккуратно подобрали с пола цепи, и всадник медленно двинулся вперёд. Пройдя около минуты в тишине, Дэмид не выдержал и громко обратился к мужчине:

– Простите! Нам нужно зайти к мастеру Элибрусу Штау. Я понимаю, что приглашения не поступало, но не могли бы вы нам помочь?

Всадник не ответил.

– Поймите, это необходимо, – продолжил Дэмид, – мы просим отвести нас к нашему учителю.

Мужчина, обмотанный цепями, продолжал хранить молчание. Дэмида это сильно разозлило, и ему захотелось дёрнуть за цепь, да с такой силой, чтобы всадник непременно свалился с лошади. Конечно же, он не посмел этого сделать и проявил протест по-другому, резко бросив свою цепь на пол. Всадник тут же остановился и вновь скомандовал:

– За цепь.

– Нет, – возразил Дэмид. – Я требую, чтобы вы сейчас же отвели нас к мастеру Элибрусу.

В это мгновение цепи на поясе мужчине принялись покрываться инеем, лошадь занервничала и заржала, а в коридоре повеяло холодом, да так сильно, что от дыхания студентов образовался пар.

– Дэми, думаю, не стоит противиться, – нервно заговорил Ярослав, – была не была, пусть ведёт нас к Некросу.

Взглянув на девочек и заметив их перепуганные лица, Дэмид поднял цепь и произнёс:

– Чёрт с ним… пусть ведёт.

Всадник продолжил движение. Пройдя ещё с десяток метров, он вновь остановился и указал на ближайшую дверь рукой. Студенты мигом побросали цепи, и Дэмид сей момент принялся стучать в нужную комнату. В следующую секунду дверь слегка приоткрылась, и из помещения раздался голос мастера Некроса:

– Входите.

Зайдя внутрь, друзья оказались в довольно просторной и уютной комнате. В ней имелся очень большой камин, который освещал и обогревал всё пространство вокруг. Мастер Некрос расположился в большом и мягком кресле, а неподалёку от него находился деревянный стол, на котором поместилось множество разнообразных блюд и бутылок с напитками. Возле окна, прямиком на подоконнике, сидел белый ворон и смотрел куда-то вдаль.

– Вы, должно быть, замёрзли, – начал разговор мастер Некрос, – проходите ближе к огню. Скоро приступим к ужину.

– Мы вовсе не голодны, – ответил Дэмид и, подойдя ближе к камину, протянул руки над огнём.

– Тейлор Хью тоже не голоден, – продолжил Некрос, – но многое отдал бы за то, чтобы проголодаться, и ещё столько же за то, чтобы спешиться с этой проклятой лошади.

– Простите, – вымолвил Ярослав, – вы говорите про того всадника, который вёл наc по коридору?

– Именно про него. Когда-то мастер Тейлор был великолепным кузнецом, но теперь вынужден охранять покои мастеров, будучи навечно прикованным к седлу.

– Но как же так, за что? – встрепенулась Энита.

– За цепь, – простодушно вымолвил Некрос.

– За цепь?! – переспросил Дэмид.

– Да. Однажды кузнецу довелось выковать весьма хитрую вещицу. Советники из Верховного Совета взяли изделие на вооружение и нарекли его цепями сознания. О, сколько же жалких интриганов, скрытно точивших мерзкий клинок предательства, было разоблачено. Но вскоре в список заговорщиков попал сын кузнеца, Альберт, которого после допроса приговорили к заключению навечно. В отчаянии Тейлор выкрал цепи и захотел их уничтожить, но не успел. Он пытался ускакать из академии верхом на лошади, но был окружён в лесу и без промедления наказан.

– Жуткая история, – выдал Тим.

Мастер Некрос не спеша поднялся с кресла, подошёл к окну и, нежно погладив ворона, поэтично продолжил:

– И было тотчас решено соединить навечно кузнеца с его же собственным творением. С тех пор он так и бродит, навеки обречённый дух, и с помощью цепей находит он тайный замысел иль скрытую угрозу.

У Дэмида пробежали мурашки по коже, и он взволнованно спросил:

– Так что же, стало быть, этот всадник читает мысли?

– Не все, мой друг, не все. А только те, которые нам угрожают, и сегодня я хотел бы поделиться такими мыслями с вами и в особенности с тобой, Ярослав.

В помещении имелась ещё одна дверь, помимо входной, неожиданно она распахнулась, и в комнату вошла довольно молодая девушка. Её широкая улыбка и добродушное, простое лицо вызывали тёплые чувства, казалось, будто бы с появлением незнакомки напряжённая атмосфера улетучилась. По крайней мере, друзья стали чувствовать себя более спокойно. Девушка была одета в белое платье и держала в руке большой подсвечник с зажжёнными свечами, который спустя несколько секунд она поставила на стол с едой. Осмотрев получше студентов, девушка заговорила:

– Прошу простить, но гости к папе заходят редко, и стульев у нас не имеется, так что трапезничать придётся стоя. И пожалуйста, не отказывайтесь. Мне будет обидно.

Дэмид вовсе не ожидал, что у такого человека, как мастер Некрос, может быть такая милая дочь, и в голове парнишки тут же заиграли мысли: «Ах, что же теперь делать?! Ведь и не откажешь такой прелестной даме. Стоп! Нет! Стоять на своём! Сейчас откусишь кусочек – а завтра проснёшься дома, и больше никаких тебе академий».

Вдруг Дэмид заметил, как Ярослав подошёл к столу, взял с него какую-то маленькую булочку и, откусив кусочек, принялся с удовольствием пережёвывать.

«Ох, что же это, – не успокаивался Дэмид в своих мыслях, – неужели Ярос потерял над собой контроль! Хотя… впрочем, может, так даже и лучше. Не будет же этот Некрос всех разом пичкать эликсиром забвения. Наверняка подольёт или подсыпет Ярославу как-то незаметно. Пусть друзья отужинают, а я тихонько понаблюдаю».

– Ну что же вы стоите, девочки, – вновь заговорила дочь мастера Некроса, – подходите ближе к столу. Меня зовут Хёлин. Папа попросил приготовить ужин для гостей. Обычно мы обходимся более скромной вечерней трапезой, но сегодня я постаралась на славу.

Хёлин взяла вилку, наколола на неё кусочек запечённого мяса и аккуратно положила его в рот. Девочки тоже посмелели и, подойдя ближе к столу, принялись ужинать, а спустя несколько секунд к ним присоединился и Тим.

– Не так давно я говорил с мастером структуры, – произнёс Некрос. – Получается так, Ярослав, что явиться в академию вам помог страж.

– Вы правы, – ответил Ярос.

– А это значит, что вам, Ярослав, может грозить опасность. Более того, эта же опасность может затронуть и ваших друзей. Так уж повелось, что призванные стражем часто несут за собой для академии множество проблем. В последний раз такое случалось два года назад, тогда подобный вам студент обезумел в процессе обучения и покалечил нескольких учеников. Судя по всему, он попал под чьё-то влияние извне. У академии много врагов за её пределами. Есть те, кто мечтает нас уничтожить. Инспираторы собираются в тайные сообщества, прячутся, учатся, вынашивают коварные планы и впоследствии находят бреши, коими и оказываются ученики, подобные вам, Ярослав.

Ярос совершенно не был готов к такому откровенному разговору, но внезапно почувствовав какую-то ответственность перед друзьями, попробовал оправдаться:

– Я всего лишь получил письмо и следовал указаниям.

– Ах да, письмо. Вздор и пустяки. Эти письма совершенно ничего не значат – пустышки.

Призванные стражем получают их и бегут, как одержимые, на зов. А между тем это всего лишь задумка верховного советника. В последнее время все меньше детей посвящают жизнь обучению в академии, а некоторые хранители и вовсе не оповещают своих чад. Советник Белотур Пятогор совсем ослабил бразды правления и стал многое себе позволять.

– Но как же мои родители, я надеялся узнать о них хоть что-нибудь.

– Ох, – раздражённо выдохнул Некрос. – К сожалению, Ярослав, ты ничего не узнаешь здесь о своих родителях, потому что их никогда здесь и не было.

– Но вам-то откуда знать, – не удержался и влез в разговор Дэмид.

– Мне? Что ж. Родословная каждого из учеников хранится в архивах. Вы все как на ладони. В академии знают всё о ваших предках до последнего колена, но к Ярославу это не относится. Он, призванный стражем, абсолютно посторонний человек, и как только слухи расползутся, вас начнут сторониться все студенты. Так что послушай меня, Ярослав, если ты не желаешь зла своим друзьям, то просто скажи и сей момент окажешься дома, забыв про всё.

– Этому не бывать! – воскликнул Дэмид.

– Не тебе решать! – неожиданно повысил тон мастер Некрос, но тут же спокойно продолжил: – Пусть он скажет сам.

Ярослав испытывал невероятное волнение, ему хотелось опровергнуть всё, что сказал мастер Некрос, но в то же время он чувствовал в его словах некую правдивость. Обдумав несколько секунд, он решился на ответ:

– Простите, мастер Некрос, но я не приму ваше предложение. Я постараюсь найти хотя бы маленький след, оставленный родителями. Пусть это даже будет ничтожный клочок или песчинка, – Ярослав резко засунул руку в карман и, сжав в кулаке лист бумаги, продолжил, – но когда я предъявлю это вам, то вы поймёте, что сильно ошибались, мастер.

– Что ж, – ответил Некрос, – ваше право и ваш выбор.

Ярос уже приготовился вынуть лист бумаги из кармана, для того чтобы предъявить непонятные символы Некросу. Парнишке захотелось рассказать мастеру обо всём: и про странного сыча, и про скрытую комнату в доме, и про жуткие отражения на воде. Он был готов раскрыть любые тайны, лишь бы только мастер Некрос на секунду усомнился в своих словах, но внезапно почувствовал руку на своем плече. Это был Дэмид. Он хлопнул по плечу Ярослава, а затем шагнул вперёд и резко заговорил, не дав тем самым парнишке вынуть лист из кармана:

– Вы всё слышали, мастер. Ярослав остаётся. А сейчас нам, пожалуй, пора, уж слишком нервный выдался разговор.

– Приятного вечера, – ответил мастер Некрос и, закинув руки за спину, повернулся к окну.

Хёлин проводила студентов за дверь и прошептала на прощание:

– Извините папу, он очень любит академию и сделает всё ради того, чтобы здесь сохранились покой и равновесие.

– Это очень заметно, – произнёс Тим.

Попрощавшись с Хёлин, студенты направились домой. На улице друзья заметили, что Ярослав слишком уж подавлен прошедшим ужином, но приободрить его никто не решался. Девочки боялись сказать что-нибудь лишнее, в общем-то, как и Тим. В конце концов Дэмид, осмелившись проявить инициативу, начал разговор:

– Да чёрт с ним, Ярос. Не бери в голову. Просто этот мастер Некрос слишком уж фанатичен.

– А что, если он прав? Что, если моих родителей и вправду здесь никогда не было?

– Но у тебя есть друзья, мы что-нибудь обязательно придумаем и найдём их. Если и не в этой академии, так в другой, а не в другой, так в третьей, но только вот вначале нам нужно набраться опыта и закончить обучение, друг.

– Некрос говорил про того парня, который напал на студентов. Я не хочу повторить его судьбу. Си, ты что-нибудь слышала о нём?

– Прости, Ярос, но ровным счётом ничего, я вообще думаю, что такая информация очень секретна, и мастер Некрос не должен был нам говорить об этом.

– Вот именно что не должен, но сказал. Значит, я и вправду представляю для вас опасность.

Ярослав резко развернулся и направился в обратную сторону.

– Постой, Ярос! – воскликнул Дэми.

– Простите, друзья, но мне нужно побыть одному и всё обдумать.

– Пусть идёт, – с сожалением произнесла Сияна, – назойливой поддержкой мы можем только навредить.

– Но он сейчас так уязвим, – вымолвила Энита.

– И всё же, – подхватила Ясмина, – мы не в силах ему помочь.

– Не в силах, – произнёс Тим. – Он сам должен прийти к правильному решению, какое бы оно не было.

Постояв ещё несколько секунд и проводив взглядом Ярослава, друзья направились домой.

Ярос шёл быстрым шагом. Несмотря на прохладный вечер, парнишке сделалось очень душно. Он сильно вспотел от волнения, и ему срочно захотелось умыться прохладной водой. Вынув из кармана перо сыча и сжав его со всей силы в кулаке, он прошёл под мостом-аркой и направился к пруду. Какой-то гнев преобладал в нём, не давая сосредоточиться. Ярослав взошёл на мостик и, опустившись на колени, плеснул в лицо водой из пруда. Парнишке тут же полегчало, он расстегнул ворот, и прохлада ударила ему в грудь. На душе стало спокойнее. Ярослав ещё раз захотел умыться, но его остановило уже знакомое действие, происходившее в отражении на воде. Он вновь увидел воинов. Многочисленная группа людей, облачённых в драные кожаные доспехи и с длинными копьями в руках, уверенно шагала по припорошённому снегом полю. Навстречу им неслись всадники в стальной броне и на конях. Копейщики резко остановились, и первый ряд в группе присел на колено, выставив копья вперёд. Второй и последующие ряды продолжили стоять, но проделали с оружием то же самое. Эти действия напомнили Ярославу ощетинившегося дикого зверя, который принял боевую стойку. Конница неумолимо мчалась вперёд, казалось, вот-вот произойдёт столкновение, и бедные животные наткнутся на деревянные копья, но вдруг лошади замедлили ход и, разделившись на два потока, разъехались в разные стороны. Оказалось, что за каждой спиной грузного и статного всадника, на лошадке помещался ещё один человек совершенно невысокого роста, облачённый в лёгкие доспехи и вооружённый длинным плоским мечом. Эти люди в мгновение спешились, затем рывком бросились на фланги копейщиков, ловко раздвигая своим оружием копья и пробиваясь всё ближе к врагам. Замерев, Ярослав наблюдал, он совершенно забыл про неприятный ужин, ведь всё происходящее в отражении так заворожило его, что ему показалось, будто бы он сам присутствует на этом побоище. Копейщики не собирались сдаваться и принялись интенсивно отбиваться, делая резкие выпады своим оружием. Спустя несколько секунд множество бездыханных тел повисли на их копьях. Ярославу стало плохо от увиденного, но он продолжал смотреть и сию секунду осознал, что та самая конница, которая ещё минуту назад мчалась прямиком на копья, хитро оказалась в тылу врага и на полной скорости въехала в задние ряды. Началась паника, копейщики были окружены. Многие побросали свои копья и попытались бежать, но их быстро догоняли и рубили мечом. Нескольким воинам всё же удалось вырваться, и они двинулись к лесу, из которого к этому времени успели появиться лучники. Вмиг они принялись обстреливать всадников и низкорослых воинов с мечами. У Ярослава закружилась голова, и ему вновь стало душно, он закрыл глаза и опустил ладонь в пруд, для того чтобы набрать воды и брызнуть себе в лицо, но тотчас осознал, что рука его будто бы увязла в густой смоле. Ярос вновь взглянул на отражение и заметил, как одному из меченосцев стрела угодила прямиком в грудь, пробив доспех. Воин упал на колени. Ярославу показалось, будто этот раненый человек смотрит прямо на него и, слабо шевеля окровавленными губами, пытается что-то произнести. Ярос медленно наклонился к воде и прислушался, но внезапно что-то потянуло его за руку, и он, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Взбодрившись, парень попытался выплыть. Адреналин ударил в кровь, и парнишка со всей силы принялся грести руками и ногами, но какая-то неизведанная сила тянула его вниз, сводя все усилия на нет. Кислорода, набранного в лёгкие, уже не хватало. Ярослав закрыл глаза и почувствовал, как сознание стало покидать его, но спустя секунду паренёк ощутил, что воды вокруг него больше нет, а ещё через мгновение он упал спиной на что-то мягкое и очень холодное. Открыв глаза, Ярос увидел перед собой того самого раненого воина, но только в этот раз меченосец в действительности находился перед ним вживую. Парнишка осмотрелся по сторонам и обнаружил, что приземлился спиной на перемешанную с кровью и снегом землю, а рядом же повсюду находятся тела погибших воинов. Почувствовав пронизывающий до костей холод, Ярос убедился в том, что он абсолютно голый. Вся некогда хорошо сидевшая на нём одежда словно испарилась. Ярослав мигом попытался подняться, но вдруг сверху на него рухнул раненый меченосец. Парнишке показалось, будто бы ему по рёбрам ударили тяжёлой кувалдой. Он испытал жуткую боль. Дыхание его спёрло, а руки совершенно замёрзли и практически не ощущались. Ярос из последних сил попытался столкнуть с себя мёртвое тело, но тут же заметил, как совсем рядом в землю вошла стрела, а сразу следом за ней ещё несколько таких же снарядов пронзило мёртвое тело меченосца, чудом не угодив в самого Ярослава. Обессиленный и обескураженный он оставил попытки высвободиться и беспомощно взглянул в небеса. Снежинки плавно опускались ему на лицо и мгновенно таяли, но Ярос уже не чувствовал их прикосновения, ибо его сознание погрузилось во мрак.