El Viaje De Los Héroes

Talun pasó su mano sobre todos los vasos y platos, pronunció unas palabras mágicas y añadió: "Disculpa, no es por desconfianza, pero quería estar seguro. Sabes, nunca se puede estar demasiado seguro en estos días".

Agata lo miró y sonrió. "Sí, tienes razón, y viendo la marca, te entiendo".

Rhevi la interrumpió. "Nosotros también tenemos la misma marca", y explicó la historia desde el principio.

"Bueno, debo decir que Cortez se hizo más inteligente con el paso de los años. Me quitó todo, incluso el amor de mi vida, mi marido, que también juró ayudarle, pero no pudo, y lo cogió... pero esa es otra historia".

Los ojos de la herbolaria se aclararon, su mente vagó desde el primer encuentro con su amor hasta el último adiós. Entonces recobró el sentido.

"Así que, en varios años de búsqueda, después de que mi amado Breno desapareció, me encontré con un pueblo que sabía algo sobre este ser. Sabes, Cortez no es un hombre sino una criatura de alguna dimensión o tiempo oscuro. Sabían de su existencia y me enseñaron a reconocerlo en sus muchas formas y a mantenerlo alejado de mi vida, pero sobre todo a no hacerme sentir, porque es muy poderoso y puede sentir y ver a todos los que han tenido que ver con él. El sello pintado en la pared contrarresta su poder, así que estamos a salvo aquí y podemos hablar libremente, aunque lo vi antes de que entraran, está justo afuera. Quién sabe, tal vez los esté esperando". Agata los miró. Rhevi y Talun estaban aterrorizados.

"¿Cómo lo haremos? Si está aquí, en cuanto salgamos, hará todo lo posible para enterarse de lo que hemos hablado. -dijo la media elfa desesperada.

"No creo, por lo que me han dicho, están a salvo por ahora. Él necesita que encuentren esa hoja, y no se interpondrá en su camino mientras mantengan su juramento. No tengan miedo por el momento... deben dirigirse al oeste, a un bosque llamado Vesve, está a unas dos o tres semanas de aquí. Allí viven los elfos de la luz, un pueblo muy antiguo y poderoso, y", se dirigió a la chica, "mirándote con atención, te digo que tienen una oportunidad de ser aceptados, porque la sangre de los elfos fluye en ti", dijo Rhevi. "Hacen todo lo que pueden para ayudar a sus semejantes, puedo estar equivocada, pero no tienes elección, son los únicos que pueden ayudarlos". Se alejó un momento y luego volvió con un pergamino. "Tomen este mapa, lo necesitarán para encontrar el lugar, es muy antiguo y lo quiero de vuelta si es posible. Pueden quedarse aquí todo el tiempo que quieran. No hago esto solo por Searmon, sino también porque Talun me recuerda a mi amado marido".

El guerrero miró al mago. "Tsk, qué suerte."

El chico se sonrojó y todos, excepto Ado, estallaron en risa. Agata les mostró una pequeña habitación ovalada, sin ventanas, iluminada por unas pocas velas consumidas, los únicos muebles eran una bañera y una cama.

"Sé que no es mucho, pero es mejor que dormir ahí fuera". Esas fueron las únicas palabras de la herbolaria antes de cerrar la puerta. El grupo se acomodó lo mejor que pudo. Extrañamente, Adalomonte se sintió muy cansado y se desplomó descansando en el muro de piedra, incluso Rhevi y Talun no se hicieron del rogar, la chica se desplomó en la cama concedida por el mago y el chico se acostó como un perro guardián a los pies de la cama.

Esa noche durmieron profundamente, incluso Adalomonte durmió sin tener pesadillas o visiones. Antes de cerrar los ojos pensó: El sello funciona, si no me sintiera tan débil, me quedaría aquí con esta dulce anciana, en lugar de buscar la forma de morir, porque eso es lo que haremos, ¡moriremos todos! Cuanto más horas pasan, más cansado me siento, mejor dejarlo ir y descansar ahora que tengo la oportunidad.

La mañana llegó y trajo consigo una fuerte lluvia. Dios sabe por qué el clima también parecía haberse vuelto en su contra, el agua caía al abismo como una cascada, el cielo estaba cubierto por nubes negras, como si algunos dioses se divirtieran atormentando a esa pobre tierra.

Rhevi y Talun se despertaron temprano, pero bastante descansados. Agata había preparado un delicioso desayuno y el olor del pan caliente con mermelada llenaba toda la casa. Con bastante asombro se dieron cuenta de que Adalomonte seguía durmiendo profundamente, ni siquiera parecía escuchar el ruido de la lluvia, y era extraño.

Normalmente era el primero en despertarse. El mago se acercó a él e intentó despertarlo, pero no pudo.

"¿Qué le ocurre? Agata, por favor, ven aquí", gritó. La herbolaria lo alcanzó e intentó sacudirlo con fuerza, pero nada. "Ahora sé con certeza que está ligado a Cortez o a su mundo, no sólo por el juramento, sino por algo muy misterioso". Señaló al mago que el mismo sello pintado en la pared estaba estampado en los párpados de Ado, representando un mundo inscrito en un pentáculo enredado en gruesas raíces.

Talun lo miró e intentó descifrar ese símbolo. Tomó el grimorio, pero no encontró ninguna referencia a él.

"Necesito más tiempo para buscar", anunció.

"¡Deshaz el sello, por favor!" Rhevi le dijo a Agata.

"Lo desharé, pero deben salir de mi casa inmediatamente, ¿está claro?" los miró y esperó una respuesta.

"Sí, está claro... gracias de todos modos", respondió la chica.

La mujer arrojó semillas en la pared, una fuerte luz lila inundó la cocina y el sello desapareció.

Ado se despertó inmediatamente, sin mirar a los ojos. "Era consciente de que podía escucharlos, pero no podía hacer nada, vamos y dejemos a la anciana con sus asuntos", dijo.

Abrieron la puerta y fueron inmediatamente abordados por un fuerte viento frío y una lluvia torrencial.

Cuando el grupo se había ido, Agata se desplomó en una silla, su pasado había vuelto a surgir, y ponía su mano en el fuego que no terminaba allí.

CAPÍTULO 11

Los Illuminanti

Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta, Stoik

Salieron de nuevo por la escalera bajo la lluvia, teniendo cuidado de no resbalar, una vez en la cima, Rhevi miró hacia atrás pero la casa ya había desaparecido en el aire. Talun pronunció unas palabras mágicas, las cuales fueron seguidas inmediatamente por Flama Bianca y Córcel Oscuro, los tres caballos llegaron desde un pequeño bosque nevado cercano.

Los tres amigos saltaron sobre sus lomos.

"Volvamos a Stoik para conseguir algunas raciones, y luego continuemos el viaje", propuso Rhevi mientras galopaban.

Después de unas horas, llegaron a la entrada del pueblo, se empaparon de agua y se dirigieron a la posada, metieron los caballos en el establo y entraron.

El lugar estaba medio vacío, caliente e iluminado.

"Hola, ¿podemos comprar algunas raciones para una semana de viaje?" preguntó el mago al posadero, un hombre de unas cincuenta rotaciones, con un bigote grueso y calvo como una pelota. "Por supuesto, estarán listas mañana por la mañana, pero tengan claro que quiero que me paguen por adelantado!"

El guerrero lo miró con expresión oscura y le dijo: "¿No puedes hacerlo antes?"

El hombre respondió con temor, como si toda la altivez que había mostrado se hubiera derretido como la nieve al sol. "No... lo siento, tengo que conseguir algunos suministros, no tengo todas esas cosas aquí, una semana es larga y..."

"Sí, sí, está bien, nos instalaremos aquí por la noche" interrumpió Adalomonte. "No me aburras con tus excusas." Se sentó en una mesa y cruzó los brazos.

"Sé más amable Ado, estos días la gente lo está pasando mal. ¿A dónde deberíamos ir? Esperemos a que mejore", dijo Rhevi y en un tono suave y dulce.

"Está bien, pero no me quedaré un día más, ¡que quede claro!"

"No le haga caso", dijo, "se despertó enfermo". Talun lo miró y luego se río de él.

Al mismo tiempo, otras dos personas se rieron en la posada. El guerrero se dio vuelta tan rápido que se le cayó la capucha que usaba para ocultar su rostro. Vio a un hombre y a un enano que reconoció como los actores de la compañía de teatro "Los Illuminanti". En cuanto vieron sus ojos rojo rubí, dejaron de reírse. "Discúlpenos, señor, pero la escena fue muy divertida, usted podría ser un actor", le dijo Brady al mago, quien inmediatamente sonrió.

"No fueron a nuestro espectáculo ayer, escuchamos que seguirán aquí esta noche, ¿por qué no vienen? Los boletos siguen siendo válidos. Si pudiera hacer una oferta, se los agradeceríamos. Entonces, ¿qué dicen?"

Talun miró a sus compañeros y con cara de niño dijo: "¡Estaremos allí! No tenemos nada que hacer de todos modos". Sonrió a Rhevi, que le devolvió la sonrisa, y a Ado, que permaneció serio.

El actor hizo una reverencia y dijo: "Perfecto, nos vemos esta noche. Estamos en una gran carpa, será fácil de encontrar, les aseguro que será divertido, ¡nos hemos vendido bien! Esto es una garantía, ¡que tengan un buen día, les desea la compañía de los Illuminanti!" gritó al salir de la posada seguido por el enano.

El día transcurrió muy lentamente, quizás porque el grupo sólo vagaba por la posada, charlando y viendo la lluvia golpeando las ventanas. Al final de la tarde se dirigieron a sus habitaciones. Rhevi tomó un agradable baño caliente mientras Talun comenzó a estudiar y buscar información sobre el antiguo símbolo del árbol, hojeando su grimorio, buscando entre las leyendas escritas y estudiadas en la academia, pero sin éxito.

Ado pulió su armadura y encadenó su espada, un trabajo lento y concentrado que necesitaba para mantener su mente ocupada.

Finalmente llegó la hora de la cena y pronto comenzaría el espectáculo.

Bajaron, comieron una buena sopa de verduras hervidas, en la que se podían ver algunos tubérculos flotando. Las especias utilizadas iban muy bien con el caldo amarillo, unas cuantas hebras de queso fundido pegadas a los cubiertos de madera, algunos tiernos trozos de carne habían sido agregados sólo en el plato del mago y el guerrero.

La media elfa estaba en contra de comer animales.

"Tengo mucha curiosidad por ver el espectáculo de esos dos", dijo Talun, limpiándose la boca.

"Bueno, ¿qué estamos esperando? ¡Vamos!" respondió Rhevi, levantándose de la mesa. Adalomonte usó su mano para limpiarse la boca y acabó con las sobras del mago, luego todos salieron juntos de la posada.

La calle estaba cubierta de nieve, las luces de las casas estaban todas apagadas, había muy poca gente alrededor y casi todo el mundo iba de camino al espectáculo. El frío era realmente insoportable, drenaba el aire de los pulmones.

"No puedo recordar la última vez que el invierno fue tan frío, mis huesos están congelados", dijo el mago temblando.

"Tal vez porque eres todo huesos", respondió el guerrero.

"¿Has oído eso, Rhevi? Siempre me provoca. Si sobrevivimos a esto, te mostraré..."

A la vuelta a la esquina de la calle principal divisaron una enorme carpa, toda de color, con una docena de carruajes afuera. Se apresuraron a pasar por la vereda y se dirigieron a la entrada, mostrando el billete a un mezclado sentado en un taburete. Optimistas y alegres por naturaleza, incapaces de defenderse y siempre dispuestos a esconderse, estos pequeños seres eran sobre todo famosos por su suerte y curiosidad innatas. A menudo iban descalzos, tenían la piel almendrada y el cabello rizado. El mezclado respondió sonriendo: "Gracias, son bienvenidos".

Ya desde fuera se oía mucho ruido, pero cuando entraron se asombraron: prácticamente todo el pueblo estaba allí. Había un estruendo ensordecedor, en el centro de la carpa había un hermoso escenario que representaba un bosque, desde detrás de la escena Brady vio al grupo y le dijo a un ayudante: "Escolten a esos tres al frente del escenario, reservé algunas sillas sólo para ellos, ¡vamos!"

Como si fuera un soldado, él tipo saltó.

El grupo vio entrar a un chico que les hizo una reverencia,

"¡Por favor, por aquí caballeros, hay algunos asientos para ustedes, el increíble Brady me envía!" dijo de nuevo con la cabeza inclinada.

Rhevi, con una sonrisa que lo hizo sonrojar, lo siguió y también el guerrero y el mago. Se sentaron en los sillones, eran robustos y muy cómodos, de color rojo. Las luces se apagaron y, como por arte de magia, el ruido se convirtió en silencio absoluto.

Del falso bosque salieron un caballero y un enano armados hasta los dientes, y comenzó el juego, con peleas, falsos monstruos, fuegos artificiales, damas en apuros, todo ello acompañado de aplausos y gritos de niños. Al final, el público quedó extasiado, Rhevi y Talun también quedaron impresionados por la habilidad de los actores y aplaudieron como todos los demás, mientras que Adalomonte permaneció impasible.

Salieron de la tienda y fueron llamados inmediatamente por Brady.

El actor, vestido para la escena que acababa de terminar, tenía el cabello mojado por el sudor y seguía con su brillante sonrisa. "¿Disfrutaron del espectáculo?" preguntó, feliz por el éxito.

"No estuvo mal, lo hicieron bien, ¡felicidades!" respondió Talun. "Muchísimas gracias" respondió el actor.

Arriba en el cielo estrellado, en las nubes, una criatura se dirigía hacia ellos. Mientras hablaban, se abalanzó de manera terrorífica.

Vieron al monstruo estrellarse contra la pobre gente, algunos quedaron gravemente heridos, otros gritaban aterrorizados mientras huían.

La aterradora criatura tenía rasgos que recordaban a una mujer, y tal vez en el pasado lejano había sido una mujer. Sus piernas eran esqueléticas con enormes garras, tenía alas de murciélago y ojos negros como el carbón.

"El dios oscuro volverá, me lo prometió, me lo prometió" gritó con una voz chirriante. De repente, un rayo de color rojo oscuro la golpeó en el pecho y la hizo estrellarse contra la tienda; rebotó y luego golpeó el suelo fangoso.

Todos se volvieron para ver dónde había caído el rayo y notaron que el mago pronunciaba una frase que no entendían, entonces un relámpago salió de su boca y golpeó a Adalomon, que se sintió tan ligero como una pluma. Con un destello que ningún hombre de las Siete Tierras podría haber hecho, se dirigió hacia el monstruo.

La aferró de la garganta con un puño de hierro. "¿Quién te envía?" gritó mientras Rhevi se unía a él.

"¡Cálmate!" le dijo. "La matarás y no sabremos nada".

Aflojó el agarre y la criatura respondió: "Mi amo quería probar el..." Literalmente se pulverizó a sí mismo sin terminar la frase.

La gente seguía huyendo.

"¿Qué ocurrió? ¿Qué era eso?" preguntó Talun.

"Vivimos en tiempos oscuros, sólo tenemos que seguir nuestro viaje y esperar, mago", dijo el guerrero, sacudiéndose el polvo.

A lo lejos se escuchó al actor gritando: "¡Fantástico! ¡Fantasmagórico! ¡Sublime!" Brady estaba preso de una mezcla de miedo y excitación. "No tengo otras palabras para describir lo que acabo de ver. Si les parece bien, Drum y yo los seguiremos para escribir sus increíbles aventuras. ¡Vamos a ser ricos!".

"¡Seguidme y os arrancaré las cabezas! Idiota" dijo Adalomonte en tono amenazante mientras se alejaba.

"Discúlpenos, el espectáculo fue hermoso, pero tenemos que irnos." Rhevi y Talun siguieron al guerrero a los caballos.

"Buena suerte a los héroes valientes", susurró el actor. Insistir no ayudaría, pero en su corazón esperaba encontrarse con ellos de nuevo.

CAPÍTULO 12

Negocios

Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta, Stoik

Un malestar tangible se había despertado en el grupo. Era tarde en la noche, el ataque de la arpía los había afectado.

No habían hablado ni cruzado la mirada, se sentían culpables por la gente que había resultado lastimada. Dejaron el pueblo y se dirigieron al oeste.

Las poderosas patas de los caballos levantaban el barro que se había formado con las lluvias pasadas, escupiendo humo blanco de sus bocas, el frío seguía siendo intenso, pero al menos el cielo estaba despejado de nubes y las estrellas brillaban en lo alto.

"¿Por qué no paramos?" preguntó Talun, frenando el galope de Flama Blanca. Se detuvieron bajo un árbol, acompañados por los sonidos del bosque.

Encendieron un fuego para calentarse, dieron de beber a sus caballos, se pusieron cómodos, por así decirlo, en sus lechos y se durmieron en silencio. Estaban cansados en cuerpo pero especialmente en alma.

A la mañana siguiente Rhevi abrió los ojos y vio a Adalomonte ya montado en su corcel negro mientras Talun preparaba sus últimas cosas.

"¡Buenos días!" los saludó la media elfa. "Llego tarde, lo siento, podrían haberme despertado sin problemas". Se levantó y empezó a empacar sus cosas. "Me dormí más tarde que de costumbre, de lo contrario ya estaría lista. Los elfos duermen mucho menos que los humanos".

Se inició una conversación informal, para recuperar la confianza que parecía perdida tras los acontecimientos del día anterior. El mago metió su libro en la gran bolsa que llevaba al hombro y se volvió hacia la chica.

"Estudié las razas antiguas en la academia, ¿y tú? Siempre te encontramos de pie. ¿Alguna vez duermes?" Preguntó Talun a Adalomonte.

"No duermo mucho, pero es tarde, dense prisa", respondió el gruñón guerrero.

"Finalmente, un día soleado, hace frío, pero al menos no llueve. De todos modos, me pregunto cómo nos metimos en este problema, si hay una próxima vez, me pararé sobre mis manos", dijo Talun, riendo. "¿Recuerdas algo de cómo te metiste en esta situación?" añadió poco después mientras masticaba un poco de cecina de vaca.

"Nada, sólo tengo algunos recuerdos, he estado parado ahí quién sabe cuánto tiempo, sólo recuerdo el dolor y la oscuridad, no sé qué me hicieron".

El chico lo miró. "¿Qué estaban haciendo? ¿Había alguien más además de ese monstruo?" preguntó, dubitativo.

"Sí, recuerdo que había una pequeña criatura. Tenía una risa aterradora, la mayoría de las veces se reía de sí misma mientras me causaba dolor. Estaba hablando con alguien más allá de un espejo negro, no puedo recordar quién era o sobre qué discutían".

"Nosotros también lo vimos, pero no reflejaba nada, era completamente negro", dijo Rhevi.

El guerrero tensó sus hombros. "No importa, sólo quiero encontrar este maldito bosque y la gente de la que nos habló la herbolaria, pensaré en todo lo demás cuando termine". Mientras cabalgaba, la media elfa pensó en su abuelo, se preguntó qué estaría haciendo y su corazón se tensó al imaginar que estaría preocupado por ella.

Lamentó todas las veces que quiso escapar de su vida, del pueblo, de la posada. Siempre había soñado con vivir una aventura como en los cuentos de hadas que el abuelo Otan le contaba, pero la realidad era diferente, podías resultar gravemente herido o podías morir.

Cabalgaron a paso de tortuga por el bosque, el impresionante paisaje les mostró a sus ojos vastas llanuras y colinas blancas en la distancia, donde de vez en cuando se podía ver alguna pequeña granja. Los rayos del sol se filtraban a través de las ramas de los árboles y parecían pequeños caminos de luz.

Talun, a espaldas de Flama Blanca, se ocupaba de estudiar las fórmulas mágicas; en un cierto momento descansó el libro antiguo en una alforja, tomó un pergamino y comenzó a escribir.

Apreciado mago supremo,

El viaje continúa, desgraciadamente, no sin incógnitas e incertidumbres. Fuimos a ver a la Sra. Agata, mencionamos que veníamos de su parte y debo decir que había un cierto resentimiento en ella. Sin embargo, nos ayudó dándonos un viejo mapa que nos llevará nada menos que a los elfos de la luz. En mi desgracia, sin embargo, me pone nervioso encontrarme con esta raza, desearía que usted estuviera aquí a mi lado. Espero que su investigación, si alguna vez tuvo lugar, sea más afortunada que la nuestra. No sé qué o a quién encontraremos en nuestro viaje, pero rezo para que Erymus, el señor del conocimiento, nos proteja y nos guíe. Mis cordiales saludos, su pupilo, Talun.

Enrolló el pergamino, pronunció la fórmula, y desapareció con un rotundo chasquido.

Siguieron cabalgando durante días sin recibir ninguna respuesta del director, un acontecimiento que provocó dudas y perplejidad en el mago.

Sólo se permitían unos pocos momentos de descanso.

"A este ritmo nunca llegaremos, mientras exista este bosque", exclamó el mago, casi frustrado.

"Deténganse, ¿escuchan algo?" preguntó Rhevi aguzando los oídos. "¿Escuchan ese ruido? Es agua que fluye, tal vez haya un río". Caminó hacia el ruido y vio una pequeña cascada, miró hacia afuera y vio un enorme río, en la distancia, había un pequeño puerto con un barco.

"Deberíamos pedir información, preguntar si vamos en la dirección correcta. Tal vez ellos conocen un camino que nosotros no".

El guerrero asintió con la cabeza y dijo: "Movámonos rápido, así llegaremos antes del atardecer".

Tomaron un camino empinado con sus caballos, levantando nubes de polvo detrás de ellos. Se encontraron en un nivel más bajo, continuaron cabalgando hacia el pequeño puerto en la distancia, llegaron al puerto cuando el sol casi se había puesto.

El pequeño puerto era viejo y deteriorado, los tablones de madera crujían bajo el peso de los corceles. Vieron un barco lo suficientemente grande como para transportar ganado, meciéndose en el río. Sobre cuatro postes de madera sumergidos en el agua se alzaba una pequeña casa habitada, se podía ver una luz tenue que provenía de las ventanas empañadas. El grupo se bajó de sus caballos y se dirigió hacia la entrada, podían escuchar voces que venían de adentro, Rhevi llamó a la puerta.

"Una aguda voz masculina preguntó: ¿Quién es? ¿Qué están buscando?" Escucharon ruidos extraños desde detrás de la Puerta.

"Somos viajeros". ¿Podrías abrir la puerta, por favor? Tenemos algunas preguntas que hacerte. Necesitamos tu ayuda".

La puerta se abrió, al principio no vieron a nadie, luego, al bajar los ojos los ojos, vieron dos gnomos: medían unos noventa centímetros de altura, tenían la piel bronceada y el cabello dorado, una barba del mismo color que cubría su pequeño rostro, tenían unos ojos muy grandes de un color azul profundo, iban vestidos con una pequeña túnica de cuero y llevaban botas tobilleras de cuero marrón. Los miembros de aquella raza eran graciosos, con fama de bromistas. Eran maestros en los juegos de palabras, codiciosos admiradores del oro y las piedras preciosas, excelentes inventores gracias a su innata curiosidad.

Los gnomos estudiaron a los tres viajeros, luego se miraron y dijeron al unísono: "Si quieren información tienen que pagar" y se rieron. "¿Qué necesitan saber? Estamos muy preparados y somos muy sabios".

"Estamos de viaje", dijo el mago, "y nos gustaría saber si este camino lleva a un bosque llamado Vesve".

"Lo sabemos. "Me llamo Boddybock pie de pato y mi hermano se llama Bimpotin doble cerradura," respondió uno de los gnomos, "pero por favor, pasen y siéntense, hace frío allá afuera. Para que podamos hablar de negocios".

La casa era muy pequeña, en su interior se podía ver una colorida cocina con vajilla a la vista y una gran mesa llena de quesos y botellas de vino.

Desde un pequeño pasillo se podia ver una habitación con dos catres, los techos eran muy bajos, de hecho, los tres visitantes tuvieron que agacharse para entrar. Se sentaron en pequeñas sillas, cerca de la chimenea crepitante, a la mesa ya puesta los gnomos añadieron un poco de carne, un poco de cerveza y unos trozos de pan. Al menos en la superficie parecían amistosos.

"¿Cuánto nos costará esta información? Espero que no mucho", dijo Ado, mirándolos con sus ojos color rubí, en un intento de intimidarlos. Se miraron el uno al otro y Bimpotin respondió, "Eee... no mucho".