Заложники Апокалипсиса

– Вот, посмотрите-ка сюда – я, похоже, раскопал рабочий журнал этого распорядителя, Риддла, – окликнул он товарищей, но Ваймонт лишь мотнул головой, возясь с замком сейфа, зато Кром, заинтересованный, подошел поближе.

– И что он тут нацарапал? – спросил шатен, вглядываясь через плечо Сета в ряды букв.

– Тут много всякой шелухи типа отчета о добыче руды, графики переработки и прочая ерунда, но вот есть и упоминание о том, что в новой шахте 16V был обнаружен некий «схрон», в котором находились четыре тела в криогенных камерах. Скажи мне, друг, что такое криогенные камеры и откуда этот парень знал, что они так называются? Ведь в этом мире явно плохо с высокими технологиями…

– Что, память шибанула? – участливо спросил Кром, – меня тоже потихоньку пробирает, но пока все гладенько. Да, я помню, что такое криогенные камеры – в них помещали людей, которые погружались в долгий сон, он зовется литургическим, нет, летаргическим. Но вроде бы они должны жрать немеряно энергии…

– Да-да, вот об этом наш Риддл и пишет: «блоков питания необходимой мощности обнаружено не было». А дальше вообще какая-то муть невнятная пошла: «известил Провидцев о находке, получил телетайп с приказом поместить субъектов в изолированное помещение и под особое наблюдение до прибытия комиссии по расследованию». Короче, у нашего Риддла дальше что-то пошло не так, и шахтеры почему-то решили, что эти четыре тела – какой-то легендарный Охотник и его свита. Началось нечто вроде восстания, погиб Провидец, не спрашивай кто это, тела некому была «запечатать», и пришла Черная Чума. В конце идет сплошная патетика типа «мы обречены, но не должны сдаваться, а снаружи есть грузовик, и мы сможем доставить новости в Лэнтон…

– Постой, постой! – Кром прервал речь Сета, неожиданно занервничав, – какая Черная Чума? Что за Провидцы? Почему они не смогли дойти до грузовика? Где этот вонючий Лэнтон? И что такое Федерация, черт ее раздери?!

– Не знаю я, парни, что такое Федерация, но вы посмотрите-ка вот на это, – голос Ваймонта дрожал от возбуждения, и когда на стол приземлился тяжелый и громоздкий пистолет хищного вида, память Сета радостно затрепетала, нагоняя воспоминания потоками.

– Это «Пустынный Орел МК2», – неожиданно спокойно сказал Кром, – очень мощная и тяжелая машинка, и, как и все странное, она совершенно не из этого мира, а из…из нашего!

– Вот и я о том же, – признался Сет, – а патроны есть к нему?

– А то! – довольно улыбнулся Ваймонт, демонстрируя серые коробочки, – вот обоймы пустые, вот патроны. А вот, гляньте, местная валюта!

С этими словами он положил на стол кожаный мешочек, внутри которого тускло поблескивали золотые кругляшки. Кром запустил в мешочек руку и вытащил горсть монет. Приблизив самую крупную к глазу, он прищурился и попытался прочитать вслух то, что было на ней написано.

– D.G., in nomine patris, Адамант Старлайт, 252 г.п.а., – прочитал он, шевеля губами, словно помогая самому себе, – кто-нибудь понимает, что эта чертовщина означает?

– Азаг-Тот его знает, – беспечно сообщил Ваймонт, – а вот посмотрите-ка на мое новое приобретение!

Усмехаясь, он продемонстрировал всем небольшое колечко с ярко-алым камнем, крутанул его пальцами и молниеносно водрузил на безымянный палец левой руки. И тут пепельноволосого словно ударили обухом по голове – взгляд стал бессмысленным, рот приоткрылся, обнажая идеально-белые жемчужины зубов, а ноги подкосились, и хитрец со стуком упал на пол.

– Это что еще за твою мать? – ошарашено пророкотал Кром, с опаской приближаясь к Ваймонту.

А тот неожиданно начал стонать, словно попав под высокое напряжение, судороги стали частыми и резкими, а одежда начала буквально трещать.

– Ох, Господи сохрани, – шатен моментально вскинул заряженный револьвер-барабанник, целясь в лежащего, – неужели это та самая Черная Чума? Может, пристрелим его на всякий, а, Сет?

– Нет, – отрезал Сет, – отойди пока подальше и держи его на прицеле. Мы должны понять, что происходит!

– Он заражен! – рявкнул Кром, – чего тут думать? Облегчим его мучения?

– Нет, я сказал! Не надо!

– Да ну тебя к чертям, – рыкнул шатен, но оружие опустил.

…В небольшой комнате, озаренной светом множества толстых свечей, стояли они, все четверо: Сет, Кром, Ваймонт и смуглокожий юноша, чье тело сейчас лежало в глубине шахт. Ваймонт был облачен в длиннополую рясу лилового цвета, с клобуком и странными эполетами, а по ткани ползли лениво, словно сытые змеи, странные и непонятные иероглифы.

Кром был закован в тяжелые доспехи цвета багровой тьмы (почему пришла эта ассоциация на ум, Сет не понимал), опаленная во многих местах и пробитая, а на полу возле него лежал тяжелый громоздкий на вид молот. Смуглокожий ничем не выделялся на фоне этой странной пары, лишь его татуировки светились нежным салатово-зеленым светом. Себя Сет не видел, но чувствовал, будто на плечах его лежит тяжелейшая ноша, и она мешает ему ходить спокойно.

– Я принимаю Договор, – гулко пророкотал Кром.

– Я тоже, – просто сказал смуглокожий, сдувая с глаз косичку, явно мешавшую ему видеть.

– И я, – Ваймонт был спокоен и, как будто бы даже отвлечен.

– Тогда скрепим же его Кровью Предвечных, – собственный голос эхом отзывался в голове, заставляя сердце стучать быстрее, а кровь буквально гореть внутри самой себя…

– Что такое, Сет? Что случилось? – из транса его вывел окрик Крома, с явным испугом взиравшего с противоположной стороны стола, и целившегося теперь в него, – что это? У тебя тоже приступ? Это заразно?!

Сету стоило больших усилий собрать силы, разлепить ссохшиеся губы и прошептать:

– Все в порядке, все в порядке. Я цел…просто…мне пришло видение…из прошлого…

– Что ты видел? – шатен явно напрягся, его глаза сузились и буквально впились в лицо собеседника.

– Я не уверен, но, кажется, я видел прошлое, – слова давались тяжело, горло засохло и умоляло хотя бы о глотке влаги.

– И что? Что? Что там было?!

– Ты, я, Ваймонт и тот парнишка, который умер – мы подписали какой-то договор…скрепленный Кровью Предвечных, – непонятно зачем добавил он это жутковатое словосочетание.

И тут уже Кром закричал – протяжно, страшно, как будто бы завыл. Пистолеты, бесполезные в борьбе с прошлым и памятью, его хранившей, выпали из безвольных рук шатена, а сам он тяжело опустился на колени, вперив невидящий взгляд в пол, тщетно пытаясь там что-то разглядеть.

– Ненавижу, – отчетливо, по слогам, проговорил здоровяк, словно обращаясь к неведомому собеседнику.

И теперь Сету стало по-настоящему страшно. Он оказался в комнате с безумцами, один из которых бьется в агонии на полу, а второй просто сходит с ума, общаясь сам с собой. Что же они такое сделали тогда, в этом далеком и неизвестном прошлом? Что же такое случилось? Почему память отказала? Почему они выжили?

В принципе, логическая цепочка выстраивалась простая – они подписали некий Договор, что-то произошло, и они сами себя погрузили в летаргический сон. Или же их погрузили. А теперь раскопали.

Но зачем ложиться в сон? Что за необходимость? Да и кто вообще они такие? На ум лезли всякие мистические домыслы, но Сет отгонял их, пытаясь найти хотя бы одно зерно истины и логическое объяснение случившемуся. Безуспешно, как, впрочем, и всегда. «Похоже, это начинает входить в привычку», – подумал он.

– Нас…предали, Сет, – внезапно подал голос Кром, пытавшийся подняться с пола, несмотря на трясущиеся руки и разъезжающиеся в разные стороны колени, – нас должен был разбудить кто-то…мы его звали Тенью…но он не разбудил. Мы должны были что-то сделать…но я не помню что. Сет, кто же мы такие, а? Почему мы спали в этих ледяных гробах? Где наши вещи, одежда? И где мы вообще?

– Я не знаю, Кром, – устало покачал головой Сет, – я уже ничего не понимаю, но знаю одно: мы нужны какой-то Федерации, и сюда идут ее люди. Полагаю, нам не стоит вступать с ними в контакт – по крайней мере до тех пор, пока у нас не восстановится хотя бы частично память.

– Делаем ноги? – деловито спросил шатен, подбирая пистолеты, – а с ним как быть?

Сет посмотрел на затихшего Ваймонта, лежавшего на полу. Из-под обрывков одежды проступало что-то коричнево-красное, похожее на чешую, и с характерными наростами.

– Без понятия, – просто сказал он.

– Проклятье, – ругнулся Кром, – давай тогда разведаем обстановку снаружи, найдем грузовик, потом положим его на носилки и возьмем с собой.

– Вопрос в другом: куда нам ехать? Я не знаю, где мы находимся, и уж тем более – куда ехать. Есть идеи?

– Ну, ты даешь, Сет, – хмыкнул шатен, – ты же сам читал, что этот управляющий Риддл хотел доставить сообщение в некий Лэнтон.

– Ну и что? – тупо спросил Сет, чей мозг судорожно пытался прорваться за пелену беспамятства и воскресить еще какой-нибудь отрывок прошлого.

– А то, что это, судя по всему, город, а значит, туда и поедем. Там все разузнаем и вообще разберемся, а если кто будет против – так у нас есть стволы, – здоровяк довольно ухмыльнулся, показывая пистолеты, – благо, я их уже приготовил и зарядил.

– И куда это вы без меня собрались? – просипел снизу Ваймонт, пытаясь встать.

– Опаньки! – Кром резко отскочил в сторону, его «пустынный орел» переметнулся на новую цель, удерживая ее на прицеле.

– Да все в порядке, ну чего вы, в самом деле? – Ваймонт встал с пола, оглядел себя и усмехнулся, – это же всего лишь чешуя. Похоже, колечко магическое, и дает своему владельцу небольшую защиту от окружающего мира. А вы меня сходу похоронили.

– Не подходи! А вдруг это Черная Чума? – проревел Кром, снимая оружие с предохранителя.

– Это точно не чума, старик, – небрежно улыбнулся проныра, – просто защита, ничего особенного. А насчет стрельбы ты погорячился – пока я в этой штуке, твои пульки мне явно не страшны.

– Проверим? – недобро улыбнулся шатен.

– Проверим, – Ваймонт сохранял презрительное выражение, – но учти, если ты выстрелишь мне не в голову, я до тебя доберусь и убью.

– Угу, размечтался, – слова потонули в грохоте выстрела, пуля вошла в грудь Ваймонта, силой выстрела его впечатало в стену, но уже через пару секунд он встал, довольно улыбаясь и демонстрируя грудь, на которой красовалась лишь небольшая вмятина с закопченными краями.

– Убедился? – подмигнул он оторопевшему Крому, – а теперь пошлите отсюда искать грузовик, меня уже тошнит от этого места.

Сет, спокойно наблюдавший за происходящим, сунул револьвер в некое подобие кобуры на кожаной броне, распихал патроны по отсекам патронташа и вышел за дверь. Почему-то ему уже было все равно: пойдут за ним эти двое, или теперь каждый сам по себе. Дико хотелось курить и, возможно, выпить.

Выход на улицу оказался в конце длинного коридора. Как и следовало ожидать, дверь была закрыта, но пара мощных ударов ноги подоспевшего Крома просто снесли препятствие с их пути, и троица вышла на улицу.

С неба падал легкий снежок, было довольно холодно, вечерело, и в сизых сумерках виднелись очертания ближайших домов, больше похожих на бараки, чем на те видения прошлого, что подкинула Сету услужливая память.

Угрюмые силуэты складов и статуя в центре площади, на которую они как раз вышли, дополняли недружелюбный пейзаж, а финальным штрихом стал уродливый потрепанный грузовичок с брезентовой крышей, уткнувшийся в окантовку засыпанного строительным мусором и снегом фонтана.

– Ну и дыра, – выругался Кром, как вдруг под ногой, под тонким слоем снега, что-то зашевелилось…

– Проклятье! – револьвер сам покинул кобуру, когда Сет увидел это движение и отскочил назад, а из-под снежной массы, смешавшейся с грязью, поднялся человек.

Он был чумаз, перепачкан, в груди зияла огромная дыра, а из левого уголка рта лениво и тягуче сползала нитка кровянистой массы.

– Что это за дерьмо?! – Кром моментально выстрелил в человека, разворотив тому грудную клетку и отшвырнув прочь искореженное тело.

Однако, к явному ужасу Ваймонта (бедолага, несмотря на свою «броню» и пистолет, явно запаниковал), из сугробов, мусорных куч и прочих завалов начали подниматься еще люди. Судя по серо-коричневым комбинезонам и каскам – шахтеры.

– Это какая-то дрянь типа зомби! – выкрикнул Кром, – давайте, парни, двигаем к грузовику! Нефиг тут с ними валандаться!

Ожившие трупы же уверенно шагали к троице живых, в их пустых и безжизненных глазницах застыла ледяная масса, но тела продолжали двигаться вперед, словно притянутые теплом еще не ставших трупами людей.

Сет выстрелил в лицо вынырнувшему на него прямо из-за угла мертвяку, и тот растянулся на земле, не издав ни единого звука. Распластавшееся тело продолжало дергаться и царапать ногтями землю, пытаясь ползти вперед.

– Что…что это за чертовщина?! – Ваймонт нервно озирался, поводя револьвером по сторонам и выискивая цель.

– Какого вы стоите?! За мной! – и Кром ломанулся вперед, к грузовику. Бежал он широко, мощно, на ходу он отпихнул от себя какого-то покойника, подскочил к кабине, и заглянул внутрь, сквозь раздолбанную решетку, заменявшую лобовое стекло. Интуиция шепнула Сету, что это может быть ловушка, но здоровяк, как обычно, всех опередил и с размаху вляпался в…неприятности.

Из кабины на него набросился мертвец, бывший, скорее всего, водителем грузовичка, и, молчаливо повиснув и нанося короткие удары, опрокинул шатена на землю. Они покатились по земле, Кром пытался отодрать вцепившегося в него мертвой хватка противника, а тот отчаянно извивался и норовил укусить человека.

Сет оборвал эту идиллию, приставив пистолет к затылку бывшего шофера и нажав на курок. Содержимое головы зомби, буровато-серая кашица вперемешку с кровью, плеснула на лицо Крому, и шатен только-только раскрыл рот, чтобы обматерить спутника, как завопил Ваймонт:

– Ребята, там кто-то живой! Слышите, нас зовут на помощь.

– Что за хрень? – недовольно огрызнулся Кром, поднимаясь с земли и осматривая себя на предмет наличия укусов, царапин и иных ран, полученных от ходячего мертвеца.

– Прислушайтесь! – неожиданно властным тоном приказал Ваймонт, и Сет с Кромом послушно замолчали, вслушиваясь в зимние сумерки.

И в этой тишине, нарушаемой лишь скрипом снега, по которому к ним подбирались ожившие трупы, и правда звучал голос – женский, хриплый и сорванный.

– Помогите! Люди! Кто-нибудь! Пожалуйста! Я здесь, в баре!

Сет с Кромом переглянулись и демонстративно пожали плечами, мол, с чего бы обращать внимание на чьи-то там вопли. Ваймонт, увидев, что его спутники явно собираются проигнорировать призыв о помощи, прошипел:

– Вы оба – имбецилы! Там живой человек, который наверняка знает, что здесь произошло и, вероятно, может оказаться нам полезным. Поймите же, наконец, нам нужна информация! Любая, хотя бы самая общая. А вы собираетесь просто бежать в неизвестность!

– Мы спасем ту тетку, а трупаки нас в том баре обложат и носа высунуть не дадут! Я не идиот, хоть ты и не согласен со мной, Ваймонт, – шатен был на взводе, отчаянно размахивая оружием, и на секунду Сета заморозило пришедшее из ниоткуда видение. Теплый вечер мягко опускается на огромный город, вдалеке с ревом бьются о берег волны океана, воздух напоен густым цветочным ароматом, а на каменном парапете одного из домов-башен стоят двое: он и Кром. В его руках массивный пистолет, направленный прямо в грудь облаченному в причудливый доспех шатену, и он что-то ему говорит. Что-то очень злое и нехорошее, яростное и обидное, а потом палец сдавливает упругий курок, отдача привычно дергает руку, и Кром с огромной рваной дырой в груди летит вниз, навстречу миллиардам рекламных вывесок, неоновых огней и фар автомобилей. С губ срывается заупокойная молитва…

– Короче говоря, я иду, а вы как хотите, – к реальности Сета вернул голос Ваймонта. Длинноволосый демонстративно развернулся к ним спиной и зашагал к зданию бара, над которым висит замызганная вывеска, лаконичная извещающая людей, что означенное заведение и есть единственное место для «шикарнейшего отдыха в округе Нэшвилль». Что ж, у хозяина этого заведения явно были проблемы с фантазией или манией величия.

– Ну и вали отсюда, проклятый самоубийца! Мы тебя ждать не будем! – крикнул в спину уходящему шатен, – давай, Сет, проверим грузовик и рванем отсюда!

– Я, пожалуй, присоединюсь к Ваймонту, – неожиданно заявил Сет, – он прав – нам нужна информация, а местный нам поможет. Плюс, у нас есть оружие, а значит, мы сможем прорваться сквозь ряды этих зомби. Тем более что их не так уж и много тут.

– Еще один самоубийца, – констатировал Кром, – ну и подыхайте там, а я постараюсь выбраться отсюда живым!

– Это твой выбор, – Сет не сталл тратить время на споры, и поспешил за длинноволосым, который уже добрался до входной двери бара и о чем-то переговаривался с женщиной, находящейся за тяжелыми резными дверьми со складывающимся из двух частей окошечком посередине.

– Она там забаррикадировалась, сейчас расчищает нам проход, – не оборачиваясь сказал Ваймонт, – кстати, я рад, что в тебе, в отличие от нашего звероватого друга, сохранилась хотя бы какая-то человечность.

Они встали плечом к плечу, вскинув револьверы и ожидая неизбежного: приближения живых мертвецов. А те, словно по мановению волшебной палочки злого волшебника выходили один за другим из снежной поземки, вытягивая руки в сторону столь желанных живых людей.

Кром, насколько понял Сет, безуспешно пытался завести грузовичок, но машина, покашляв допотопным мотором, заглохла и наотрез отказывалась подчиняться новому хозяину. И тут случилось то, чего Сет боялся большего всего: ожившие трупы со спокойного шага перешли на бег, разделившись на две группы.

– Огонь! – с этими словами Ваймонт сдавил курок, обрушивая огонь на приближающихся врагов.

Сет моментально подключился, его оружие буквально стало продолжением руки, и каждая пуля находила цель, повергая зомби на землю. Но патронов в барабане было всего семь, и ему пришлось откидывать переднюю часть пистолета, выковыривать скобу, на которой были закреплены отстрелянные патроны и вставлять новую. Около десятка оживших мертвецов уже лежали на снегу, конвульсивно дергаясь и пачкая его своими внутренностями, но все равно их еще было очень много.

– Что вы там медлите, мадам? – крикнул Ваймонт в окошечко суетящейся женщине, судорожно меняя патроны, – эти чертовы уроды нас же сожрут с потрохами!

Тем временем неподалеку Кром стрелял с двух рук по надвигавшимся существам, отправляя их к праотцам одного за другим. Правда, ему пришлось покинуть кабину грузовика, но зато теперь у него появилась свобода маневра. «Пустынный Орел» и револьвер в его руках казались овеществленной рапсодией гнева, но даже его напора не хватило, чтобы остановить кровожадных существ. Когда патроны в пистолетах кончились, шатен выхватил из ножен меч и обрушился на врагов, словно ангел возмездия. Казалось, сталь жила и пела в его мощных руках, зомби один за другим лишались голов, заливая снег своей кровью, но вот одна из тварей вцепилась ему в почти незащищенные ноги, вторая повисла на плечах, опрокидывая, а затем сверху набросились и остальные, погребая отважного воина под живым ковром из своей полуразложившейся плоти. Правда, в этом был один очевидный плюс: мертвецы переключились на него, дав Сету и Ваймонту необходимое для перезарядки оружия время, и они с удвоенной силой принялись палить по врагам, пытаясь их согнать с отбивавшегося здоровяка. А потом произошло то, что навсегда изменило отношение Сета к чудесам. Дверь бара распахнулась, и оттуда вышла пожилая женщина в длинном, до пят, сером балахоне, с резным посохом в руках, набалдашник которого светился матовым огнем. Выкрикнув что-то на непонятном наречии, она направила его в сторону скопления мертвецов, и воздух на той стороне навершия посоха ожил, словно бы разорванный мощным кинетическим взрывом. Большую часть зомби раскидало, а Ваймонт с Сетом, не мешкая, отстрелялись по явно ошеломленным мертвецам, позволив Крому вырваться из их поистине мертвой хватки и добраться до них относительно целым.

– Пойдемте внутрь, мадам! – Ваймонт явно торопился, но осекся, когда женщина повернула к нему лицо и заговорила:

– Мы дождемся вашего друга и пойдем.

– Какого такого друга?! – зарычал Кром, – женщина, тут кругом эти бешеные твари! И если ты не можешь их прикончить, то хотя бы дай нам время на передышку, а потом мы…

Неподалеку что-то громыхнуло, и ближайшая дверь вылетела на улицу, разорванная в щепы, а следом шлепнулись останки мертвеца. Из двери же выбрался их «друг», тот самый смуглолицый юноша.

В руках он сжимал тяжелый и громоздкий дробовик, из которого, собственно, и был разнесен на части зомби. Облачен парень был в вареную кожу и кольчужные штаны, а на поясе у него болтались ножны с мечом. Видимо, он тоже нашел некое подобие местного арсенала.

– Вот это ж твою мать! – восхищенно цыкнул зубом Кром, – откуда он такую пушку выкопал?

Смуглолицый парень огляделся, увидел их и хитро подмигнул, салютуя револьвером. Шатен ухмыльнулся и отсалютовал в ответ.

Ваймонт помахал рукой, а Сет ограничился кивком – внутренний голос советовал ему быть поосторожнее со смуглолицым.

– Ваша колымага не работает, парни? – задорно улыбаясь, спросил смуглый, – прикройте меня, пока я посмотрю мотор!

Бросив дробовик опешившему от такой фамильярности Крому, он потрусил к грузовику.

– Делаем, как он сказал! – рявкнул Кром, любовно прижимая ружье к груди, – рассыпаться и держать площадь под прицелом.

– Вы с нами, мадам? – галантно поинтересовался Ваймонт, оборачиваясь к женщине.

Она коротко кивнула, не пускаясь в разговоры, и они вчетвером поспешили к машине. Теперь, когда мертвецов стало гораздо меньше, сдерживать их было проще простого, но все равно эти десять-пятнадцать минут в голове Сета растянулись на долгие часы. Наконец Смуглый высунулся из-за капота, перескочил в кабину, выдавил газ, постучал по коробке передач, и мотор, вначале закашлявшись, бодренько затарахтел и ожил.

– Полезайте внутрь, ребята! – он помахал им рукой, – ты, здоровый, полезай ко мне, а вы, парни, и миледи, грузитесь в кузов. И пошевеливайтесь – вряд ли эти уроды будут настолько добры, что дадут нам время на передышку.

Не мешкая, они устремились к машине: Кром с разбега заскочил в кабину, перемахнув через дверку (кабина была полуоткрытой, но после вторжения Крома стала почти полностью открытой), Сет и Ваймонт подсадили безымянную женщину-колдунью и сами влезли в кузов.

Смуглый поднял вверх большой палец руки, дернул рычаг коробки передач и грузовик, ворча, сдал назад, расплющивая нескольких мертвецов, чьи тела лежали на земле. Сидящие в кузове вынуждены были продолжать стрельбу, как и Кром, потому что зомби увидев, что их «обед» уходит, рванулись со всей мочи вперед, и их напор нужно было сдержать любой ценой.

В общем, грузовик, безбожно вихляя из стороны в сторону и врезаясь во все препятствия, что попадались на пути, сумел выползти на дорогу, и тут уж Смуглый дал газу.

Они молнией понеслись по заснеженным улочкам, то и дело их подбрасывало, когда грузовик налетал на очередного лежащего под снегом мертвеца, ветер со снегом бил в лицо, норовя ослепить, и даже одинокая фара не могла развеять сумрак.

– На следующем повороте налево! И притормози – там ворота! – прокричала их спутница, чьи сухие руки сжимали поручни, окольцовывавшие кузов грузовика, а глаза слезились от холода и ветра.

– Понял! – отозвался смуглолицый, резко бросая машину влево, следуя инструкции женщины. И тут их ожидал очередной неприятный сюрприз: ворота, ведущие из города, были закрыты. Смуглый резко утопил педаль тормоза, грузовик закрутило, сидевших в кузове бросило вперед, на решетку, отгораживавшую их от кабины, а Крома вообще вышвырнуло из машины. Пролетев несколько метров, он врезался в стену небольшой сторожевой будочки, проломил ее и кубарем покатился дальше.

– Никогда так хреново не водил, парни, клянусь! – он повернулся к пассажирам, прикладывая руку к сердцу, словно каясь в совершенном преступлении, – пойду посмотрю что с ним.

– Не мешкай! Нужно найти механизм, открывающий ворота, – резко окрикнул его Ваймонт.

– Вот ты его и ищи, а я позабочусь о нашем друге, – отозвался смуглолицый, удаляясь.

– М-да, свалился нам на голову этот псих, – резюмировал Ваймонт, – итак, мадам, может быть вы можете нам помочь?

– Может быть и могу, – лукаво улыбнулась женщина, – кстати, меня зовут Тасса, Тасса Лихтхаммер.

Видимо, это имя имело какое-то значение для местных жителей, потому что Тасса, как показалось Сету, напряглась, ожидая критики или оскорблений, но, не увидев ничего подобного в глазах собеседников кивнула сама себе, словно приходя к какой-то мысли.

– А вы те самые замороженные Древние Охотники? – поинтересовалась она через мгновение.

– Не знаю никаких Древних Охотников, – ответил Ваймонт, явно увлеченный разглядыванием прилежащих к воротам построек в поисках того, которое могло бы нести в себе механизм для открытия ворот.