Овеянная серебром

– Помоги мне! – женщина умоляюще потянулась в сторону Кристи, и ведьма задохнулась от ужаса, кинувшись к ней.

– Тише, держись, – дрожащим голосом пробормотала Кристи, резким ударом ветра отбрасывая балку прочь. Ведьма приподняла женщину, с беспокойством глядя в ее лицо. Та рыдала, орошая землю слезами.

– Помоги нам, Кристи! – женщина хлюпала носом. – Только ты можешь все это исправить.

– Тише, тише, – ведьма ласково погладила пострадавшую по голове. – Не плачь, все будет хорошо. Беги отсюда скорее!

Женщина поднялась на ноги и вцепилась в плечи Кристи руками.

– Спаси остальных! – в блеклых глазах горело безумие. – Это он сделал!

– Он? – Кристи насторожилась. – О чем ты?

Но женщина уже не слушала. С перекошенным от ужаса лицом она побежала прочь.

За спиной послышался скрип, и ведьма едва успела отшагнуть в сторону, как рядом с ней рухнул кусок пылающей крыши. Красно-угольное облако пыли взметнулось в воздух, и Кристи резко вскинула руку, защищая локтем лицо. Огненные крупинки угля и сажи обожгли кожу горячими поцелуями.

Закашлявшись, ведьма отшатнулась. Глаза слезились от густого горького дыма, кожа покрылась черными пятнами сажи. Кристи облизала сухие губы и поспешила вперед. Жители деревни были в беде. Они сновали между пылающими домами в отчаянной попытке отыскать еще целые вещи. Некоторые люди еще не покинули свои дома, их темные силуэты мелькали в объятых пламенем окнах.

Где-то здесь должны быть и ее родные.

– Мама! – Кристи замерла на миг, громко закричав на всю улицу, но ревущее пламя перекрыло ее испуганный голос.

Где же они?

Как потушить пожар?

Что здесь случилось?

Голова закружилась еще отчаяннее, и ведьма со стоном сжала виски. Сердце гулко билось в груди, кровь стремительно неслась в венах. Нужно бежать. Куда?

Взгляд голубых глаз с отчаянием заметался из стороны в сторону, пока не наткнулся на яростно лающего пса, привязанного к забору. Жильцы дома уже сбежали, совершенно забыв про своего питомца. Пес крутился и вертелся на одном месте, силясь если не стряхнуть ошейник, то хотя бы перегрызть повод.

Кристи поспешила ему на помощь. Проникнув сквозь горящую калитку, ведьма рухнула на колени рядом с собакой. Пес оскалился, испуганно и злобно глядя на незнакомого ему человека, однако Кристи успокаивающе подняла руки, позволив теплой колдовской силе заскользить по морде животного.

– Доверься мне, – напряженно пробормотала ведьма, борясь с застежкой у него на шее. Дом за ее спиной угрожающе трещал и стонал, готовый рухнуть в любую секунду. Кристи чертыхнулась и, поторопившись, сильно ободрала пальцы о выступающий острый край пряжки. Кровь заструилась по ее пальцам, и ведьма прикусила губу.

Пес заскулил, нервно отталкиваясь передними лапами от земли.

– Тише, тише, я почти, – еще крепче стиснув зубами нижнюю губу, Кристи в последний раз раздернула застежку, и та распахнулась. Обрадованный пес бросился прочь, пулей вылетев со двора. Ведьма выдохнула и, протерев ладонью вспотевший лоб, встала. За спиной раздался новый угрожающий скрип, а затем резкий треск, и здание покачнулось.

– О нет, – голубые глаза распахнулись от ужаса, и Кристи быстро попятилась. Пламя лизнуло ее руки и спину, отступать было некуда. Огонь был везде.

Сдавленно зашипев, ведьма стиснула кулаки, и голубые глаза вспыхнули яростной колдовской силой. Тонкие лучики кристального цвета перекрыли голубизну взгляда, и ветер ласково заурчал у ее ног.

Земля пульсировала, пламя ревело, ветер нервно метался между огненными языками, однако… все было каким-то неправильным. Ненастоящим.

«Что происходит?», – стихии слушались ее, как и всегда, готовые защищать и оберегать, но все же было что-то не то. Совсем не то. Не так.

Отпрянув, Кристи бросилась прочь. Пламя за ее спиной гудело и пожирало дом, ветер игриво раздувал огненные языки, помогая им перекидываться на другие постройки. Деревья стонали и плакали.

Так искусственно.

– Что происходит!? – не выдержав, закричала Кристи и рухнула на колени посреди главной (и единственной) площади.

Все было странным, все было неправильным. Тошнота скручивала ее внутренности узлом, резала ее изнутри, словно острый клинок, застрявший у нее в животе.

Кристи взглянула на свои руки. Пальцы дрожали перед ее глазами, тонкий ручеек крови стекал из глубокой раны на пальце.

Ненастоящее.

Ведьма моргнула, на миг потеряв ориентацию в пространстве. Кожа ощущалась пергаментом на ее теле. Искусственная. Магия казалась шипящим маслом в ее душе. Ненастоящая.

Кристи заплакала, спрятав лицо в ладонях. Она не понимала, что происходит. В какой-то миг она даже подумала, что тоже сейчас растает, растечется, как плавится воск от жаркого пламени.

Все было неправильным. Кристи никогда не чувствовала себя так отвратительно мерзко. Сила текла в ее жилах, мягко пульсировала в груди, однако… ведьма ощущала себя грязной. Оскверненной.

Тошнота поднялась к горлу, и Кристи закашлялась. Скривившись от отвращения к самой себе, ведьма поднялась на ноги. Кристальные блики исчезли из ее глаз, колдовская сила успокоилась и затаилась, свернувшись густой, липкой тьмой в глубине души.

Оскверненная. Искусственная.

Собственное колдовство вызывало у нее отвращение.

Ведьма зашагала вперед. Пустой взгляд заскользил по обломкам, пламя пировало на останках деревни, медленно и урчаще подбираясь к распростершимся на земле телам.

Тела!

Кристи подняла голову к небу и зажмурилась. Отчаяние заполонило ее душу. Боль и гнев боролись за главенство.

«Я все потеряла: дом, родных и… магию».

Кристи сглотнула.

– Почему? – ведьма обхватила себя руками за плечи и вздрогнула, когда за спиной раздался насмешливо-рычащий голос:

– А ты не догадываешься?

Кристи резко обернулась и судорожно вздохнула.

Аарон!

За ее спиной стоял Громовой зверь и радостно скалился, глядя на окружающий его хаос.

Глава 11. Пылающий хаос. Часть 2

Пульс гулко бился у нее прямо в висках, пока Кристи во все глаза недоверчиво рассматривала замершего перед ней мужчину. Могла ли то быть иллюзия? Или это действительно правда?

– Не может быть, – прошептала Кристи и горестно скривила уголки губ. Она стиснула кулаки и отчаянно закричала. – Скажи, что это сделал не ты!

– А зачем? – равнодушно уточнил Аарон и, подняв руку с длинными черными когтями, с наслаждением слизал капельки алой жидкости. Кристи моргнула, и вдруг дыхание у нее перехватило. Руки бессмертного были покрыты кровью. Множество ручейков стекало у него между пальцев и крупными каплями срывалось на опаленную землю.

Прижав руку к груди, ведьма молча смотрела на высшего, в голубых глазах сияли капли непролитых слез.

– Почему? – тихо спросила она. – За что?

Аарон одарил ее ледяным взглядом и пожал плечами.

– Потому что я эфементум? Потому что вы люди?

Губы ее задрожали, и Кристи зажмурилась. Все ее страхи воплотились в реальность. Вот почему ее сила напоминала клубок свернувшихся в груди змей. Боги наказывали ее за вмешательство. Нельзя было оставлять высшего у себя, нельзя было вмешиваться.

Все это… только ее вина.

Она ведь знала, как это опасно, и все же…

– И что теперь? – слезы сорвались с черных ресниц и потекли по щекам. Кристи окинула взглядом догорающую деревню. – Что дальше?! Убьешь и меня?

– Заманчиво, – ухмыльнулся Аарон, блеснув острыми клыками. – Но я не настолько бесчестен, чтобы убить того, кто спас мне жизнь.

Кристи ломано рассмеялась и обхватила себя руками за плечи. Сжавшись, она прошептала:

– Но бесчестья хватило, чтобы уничтожить все, что было мне дорого.

– Разве я уничтожил «всё»? – хмыкнул Аарон, медленно подступая к ведьме. Ее окутал аромат дыма и крови, когда мужчина остановился в шаге от ее тела и мягко подцепил подбородок острым когтем. Окровавленным когтем.

Кристи сглотнула, вытягивая шею, и сквозь слезы взглянула в лицо предателя.

– Что может быть дороже собственной жизни? – склонившись, прошептал Аарон ей на ушко, и ведьма зажмурилась, подавив всхлип. Она не хотела смотреть, не желала видеть его настолько же красивое, насколько и жестокое лицо. Однако аромат крови был оглушающим, Кристи задыхалась, ощущая это мерзкое зловоние в воздухе.

– Семья, – выдохнула она, поднимая ресницы. Сапфирового цвета глаза мерцали в считанных сантиметрах от ее лица. – Родные и близкие!

Аарон рассмеялся, запрокинув голову вверх, и одарил ведьму жалостливым взглядом.

– Слабые вечно сбиваются в кучу, – губы высшего скривились в мрачной усмешке. – Но только до той поры, пока кто-нибудь не вонзит остальным в спину нож. Выживает сильнейший, моя дорогая, – ледяная ладонь легла на ее щеку, большой палец в притворной ласке погладил шею, и Кристи вздрогнула, стискивая кулаки и пряча охватившую руки дрожь. Она замерла, как замирает добыча перед охотником. Сердце гулко билось у нее в груди, дыхание срывалось со свистом, впервые она чувствовала себя так… беспомощно. Колдовская сила лениво клубилась в ее душе, напоминая собой густую, липкую грязь.

Беспомощная. Слабая.

Отверженная.

– Неправда, – Кристи резко дернула головой, вырываясь из хватки бессмертного, и отступила на шаг, не сводя с Аарона пристального взгляда. Ведьма напряженно сжала губы, с вызовом глядя на высшего. Остатки храбрости удерживали ее волю целой, но Кристи уже чувствовала, как рассыпается. Деревня, семья… ее жизнь превратилась в пепел, покрывающий догорающие останки родного дома.

– Как отчаянно ты цепляешься за свои убеждения, – хохотнул Громовой зверь и плавно заскользил вокруг ведьмы. Хищник. И Кристи была добычей.

– Тебе не понять, – голос ее дрожал, но не от страха, а от боли и гнева, рвущих ее душу на части. Ведьма опустила голову вниз, глядя на черную землю, покрытую серым пеплом. – Бессмертные никогда не поймут. Для вас узы представляют опасность, вы жестокие и свирепые, вы одиночки, всегда ожидающие удара в спину, – слезы вновь потекли по ее щекам, и Кристи вскинула голову, отчаянно глядя на высшего. – Люди не такие! Семья и друзья делают нас сильнее!

– А что же насчет тебя? – мурлыкнул Громовой зверь и вдруг оказался прямо напротив Кристи. Сильные пальцы больно обхватили ее руки немного выше локтя, острые когти впились в кожу, и ведьма поморщилась, когда по коже заструилась теплая кровь. Синие глаза смотрели на нее с ледяным голодом, Кристи впервые видела у Аарона такое выражение лица, и дыхание у нее перехватило. – Ты не такая, как все. А ведь люди боятся всего, чего не понимают.

– На что ты намекаешь? – напряженно спросила Кристи, хоть и понимала, что не стоило поддаваться провокациям высшего.

Аарон улыбнулся.

– Ты ведьма, даже не маг. Странная магия, секреты и тайны, ограниченный круг общения, – синие глаза замерцали от удовольствия, когда кровь покинула и так бледное лицо девушки. – И, самое главное, такие, как вы, общаются с бессмертным народом. С главным врагом всего человечества.

– Отпусти меня! – вскрикнула Кристи и забилась, вырываясь из хватки высшего. Она пристального посмотрела в глаза Аарону и процедила. – Мы не требуем всеобщей любви, мы просто выполняем свою работу.

Громовой зверь торжествующе улыбнулся, и ведьма осеклась, напряженно замерев перед высшим.

– То есть вы такие же, как и мы, – усмехнулся Аарон. – Однако что же случится, если кто-то из вас допустит ошибку?

– Замолчи, – Кристи зажмурилась. – Зачем ты говоришь мне все это? Разве мало страданий ты мне уже причинил?!

– Я сделал тебе одолжение, – округлил глаза Аарон и нацепил на себя обиженное выражение лица. – Я избавил тебя от слабостей, теперь ты свободна.

– Я не просила тебя об этом! – закричала ведьма, задыхаясь от ярости.

– Ты спасла мою жизнь, я не мог остаться в долгу. Больше никто не причинит тебе боли. Теперь ты станешь сильнее.

Кристи прижала руку к губам и замотала головой. Она всхлипнула, слезы вновь заструились по ее лицу.

– Ко мне всегда все были добры! – вырвался из ее души отчаянный крик, и колени ее подогнулись. Кристи рухнула в пепел, прижимая руки к лицу. Слезы хрустальными каплями срывались с ее подбородка и падали на шипящий пепел.

Больно, как это больно. Невидимые когти разрывали ее изнутри, сердце дрожало, покрываясь трещинами. Кристи чувствовала, как рассыпается ее сила воли. Осколки гнева и ярости вонзались в легкие. Она не могла с этим справиться. Не могла. Не тогда, когда вокруг догорал ее дом. Не тогда, когда тот, кому она рискнула поверить, предал ее и разорвал ее жизнь на куски.

Больно.

– Ты так в этом уверена? – Кристи подняла голову и опустила руки. Аарон возвышался над ней, глядя на нее сверху-вниз. Синие глаза пылали высокомерием.

Справа что-то мелькнуло, и ведьма повернула голову. Глаза ее изумленно расширились, и Кристи практически уже вскочила на ноги, как вдруг увидела этот взгляд. Злоба. Неприкрытая злоба горела в глазах приближающегося человека. Женщины.

– Мама, – выдохнула Кристи тихо, практически беззвучно, и слезы застыли на ее ресницах. Женщина остановилась в паре шагов от дочери, окинув ее ледяным взглядом с головы до ног. – Ты жива! С тобой все в порядке?

– Да, я жива, – процедила невысокая темноволосая женщина. Она словно была более взрослым отражением самой Кристи, те же голубые глаза горели на ее изможденном лице, разве что немного тусклее. – Чего не могу сказать о других. Доигралась?!

Кристи отшатнулась и всхлипнула, недоверчиво обхватив себя руками за плечи.

– Что ты такое говоришь? – пробормотала она, во все глаза глядя на самого дорогого ей человека.

– Я всегда знала, что все это плохо закончится, – выдохнула ее мать, поджимая губы. Ее взгляд светился острым презрением. Лучше б в тебе никогда не пробуждался твой дар!

Не надо…

– Живешь на отшибе, якшаешься с бессмертными, люди уже косо смотрят даже на нас. Ты никогда не думаешь о своей семье!

Прошу, не надо…

– Старшая, слава богу, успела успешно выскочить замуж, а что средняя наша? – женщина скривила в отвращении губы. – Парни шарахаются от нее, стоит только увидеть. Она целыми днями рыдает в подушку, пока ты тут поешь да танцуешь под полной луной! Хорошо тебе, да?

Хватит!

– А теперь еще и это, – она щелкнула языком, подходя ближе к дочери. Голубые глаза пылали арктическим холодом, и Кристи сжалась, отчаянно глядя на свою мать. – Это все случилось из-за тебя!

– Я не знала! – выдохнула Кристи, протягивая к матери руки. Голос ее дрожал, когда ведьма печально проговорила. – Мама, пожалуйста, поверь мне, я не…

Резкий удар обрушился на ее протянутые ладони, и Кристи застыла, недоверчиво глядя на свои руки. Пальцы мелко дрожали, а кожа уже начала краснеть. Ведьма сглотнула, чувствуя, как перехватывает ее горло. Комок не уходил, стало нечем дышать, и Кристи приоткрыла губы, с хрипом втягивая в себя воздух. Соленые слезы горечью расцвели на ее языке.

Больно.

Сердце дрогнуло, покрываясь сеточкой мелких трещин. Взгляд рассредоточился, когда Кристи безвольно уставилась в пустоту. Мысли и чувства медленно исчезали из ее головы.

Холодно.

Пусто.

Больно.

– Я стыжусь того, что ты моя дочь, – зло выдохнула женщина, медленно отступая от ведьмы.

Кристи опустила голову вниз, лицо постепенно разглаживалось, теряя эмоции. Темная сила урчаще булькала в середине ее души – там, где когда-то мягко сияло ее колдовство. Густая тьма раскрывала свои лепестки, Кристи чувствовала ее ледяные прикосновения, но лишь равнодушно молчала.

Пускай. Пусть тьма захватывает ее сердце. Все равно дороги назад уже нет. У нее ничего больше нет.

– Ты отобрала у нас все, – вслед за мыслями Кристи проговорила и ее мать. – Доброе имя, дом, счастье. У нас ничего больше нет, и виновата во всем этом ты!

«Ты виновата, – ласково проворковала тьма. Ведьма медленно повернула голову, рассматривая темные ручейки тени, скользящие по ее рукам и ногам. Они обвивали ее тягуче и неторопливо, поднимаясь все выше по ее телу. – Они ненавидят тебя. Хотят, чтобы ты ушла. Так зачем тебе здесь находиться?».

И правда, зачем?

Кристи подняла голову, глядя на сизое небо, укрытое облаком черного дыма. Голубые глаза потускнели, взгляд безвольно опускался все ниже, пока не остановился на матери и обступивших ее людей. Все смотрели на нее, на Кристи. В каждом взгляде читалась враждебность. Ненависть.

– Это все из-за тебя, – тихо проговорила мама, люди эхом повторили ее слова. Алый свет сиял в голубых глазах, языки тьмы обвивали их шеи и руки.

– Твоя вина.

– Ты виновата.

«Я виновата…».

– Хватит! – Кристи зажмурилась и зажала уши ладонями. Она согнулась над своими коленями, мечтая оглохнуть, ослепнуть. Больно! Как же больно! Осколки сердца острыми лезвиями вонзались в легкие, мешая дышать. Больно!

– Виновата…

– Виновата!

– Хватит! Прекратите! Хватит!!! – ведьма кричала все громче и громче, надеясь перекрыть голоса окружающих ее людей. Темная энергия кружила вокруг, чужое присутствие ощущалось все ярче. Языки тьмы сковывали ее крепче веревок. Скоро. Скоро уже тьма доберется до ее разбитого сердца, скоро тьма захватит ее скулящую от боли душу.

Скоро…

А сейчас…

Легкая ткань накрыла ее с головой, отсекая от всего мира. Исчезли звуки и запахи, остались лишь громкое биение сердца да судорожное дыхание, срывающееся с распахнутых губ. Теплые руки сжались на ее талии, притягивая ведьму к крепкой груди, и Кристи с напряжением стиснула пальцами тонкую ткань рубашки, чувствуя, как гулкие удары сердца раздаются прямо под ее ухом. Чужое дыхание всколыхнуло пряди волос на ее голове.

Тьма исчезала, кривясь и крича, сердце медленно наполнялось уверенностью и силой. Кристи открыла глаза, засиявшие ярчайшими кристальными отблесками, и колдовство приветливо загудело в ее душе. Мягкие волны магии окутывали тело со всех сторон, растворяя последние капли демонических чар.

Ведьма опустила ресницы, даря себе мгновения тишины. Обоняние щекотал легкий, ненавязчивый аромат меда и сладкого персика. Теплые руки нежно обнимали ее за талию, крепко и надежно прижимая Кристи к сильному телу, и ведьма медленно расслаблялась, чувствуя, как спокойствие наполняет ее пострадавшую душу.

– Кри-и-исти, – рычащий шепот раздался слишком близко и неожиданно, и ведьма дернулась, неосознанно стремясь вырваться из кольца рук.

Ноги запутались во внезапно выросшей густой и высокой траве, стопа подогнулась, и Кристи рухнула, увлекая за собой незнакомца. Руки крепче сжались на ее талии, оберегая, и ведьма почувствовала, как весь мир перевернулся. Вместо удара о землю она ощутила лишь легкое прикосновение ладони к спине, а в следующий миг она оказалась посреди густой зеленой травы.

Изумленно распахнув ресницы, ведьма встретила внимательный взгляд золотисто-зеленых глаз, так явно напоминающих лучи солнца, затерявшихся в изумрудной яркости трав, что сердце ее пропустило гулкий удар.

Глава 12. Луч солнца и зелень листвы

Упираясь ладонями в землю, Кристи во все глаза изумленно смотрела на вольготно растянувшегося под ней на траве юношу, в чьих изумительного цвета глазах сверкали смешинки. Поза его казалась расслабленной и даже источала некоторую долю иронии, словно бы его совершенно не волновало то, что происходило вокруг.

– Юная леди настолько очарована моей ослепительной красотой? – чувственные губы изогнулись в легкой усмешке, и ведьма смутилась, однако слова его прозвучали так мягко, словно незнакомец просто пытался напомнить ей об опасности, в центре которой они находились.

– Кое-кто не дает мне встать, – в смятении пробормотала Кристи, чувствуя себя как-то странно. Зеленые глаза с золотыми лучиками и лукавыми искорками притягивали ее взгляд, теплые руки уверенно прижимали ее к твердой груди, отчего успокаивающее тепло распространялось от его пальцев вверх по спине, вызывая мурашки.

Это было… приятно?

Кристи не успела надолго задуматься о причине своих ощущений, чужие пальцы мгновенно исчезли с ее талии, и ведьма приподнялась.

– Ох, моя вина, – огорченно покачал головой юноша, скрывая глаза за густыми ресницами, однако Кристи успела заметить мелькнувшие в них игривые искорки и смешинки. – Меня зовут Ив.

– Кристи, – вздохнула ведьма, отворачиваясь от юноши. – Здесь слишком опасно, тебе лучше уйти.

Кристи опустила ресницы и сделала глубокий вздох. Запах дыма, гари и пепла исчез, чувства успокаивались, оставляя сознание кристально-чистым и ясным.

«Демон отыскал мое слабое место, – вместо недавнего ужаса в душе всколыхнулся гнев, и ведьма с яростью вскинула голову, холодно глядя на все так и стоящего в центре площади Аарона. Но это был не тот Громовой зверь, которого она знала. – Он едва не поглотил мою душу», – больше этого не повторится.

Она не позволит и дальше играть с собой в кошки-мышки.

Мир содрогнулся, повинуясь ее воле и чувствам, покрылся трещинами. Раздался скрип, треск, грохот, и догорающая деревенская площадь осыпалась миллионом сверкающих искр. Кристи вновь оказалась посреди непроницаемой тьмы, только теперь ее сердце пылало ледяной яростью.

Демон позарился на то, что было ей дорого, этого она никогда ему не простит.

– Если здесь так опасно, почему и ты тут? – поинтересовался Ив, с любопытством осматриваясь по сторонам. Кристи одарила его косым взглядом, прищурившись. Ив невозмутимо стоял рядом с ней, расслабленно опустив на бедро руку. Ни намека на страх не было заметно на его лице.

– Потому что я ведьма, – Кристи внимательнее присмотрелась к своему неожиданному спасителю, что так подозрительно вовремя появился в самый опасный для нее момент. – А вот что ты здесь делаешь? – возможно, ведьма даже посчитала бы его очередной иллюзией демона, если бы все чувства не утверждали, что перед ней стоял самый обыкновенный человек. Она в нем даже искорки магии не ощущала.

– Проходил мимо, увидел корзинку около сарая и решил посмотреть, – пожал плечами юноша. – И, видимо, не зря, я появился очень кстати, – невинно добавил он, скрыв лукавый взгляд за густыми ресницами.

– Спасибо, – Кристи ничего не оставалось, кроме как поблагодарить. – Ты мне действительно очень помог, – добавила ведьма и отвернулась, спрятав пылающее лицо за длинными черными прядями. Сердце болезненно кольнуло, стоило Кристи вспомнить, в каком ужасном, отчаянном состоянии застал ее Ив.

Это смущало.

– Но мы ведь еще не выбрались из ловушки? – Ив со скучающим видом хлопнул по бедру пальцами и повел плечами, разминая мышцы.

– Еще нет, – согласилась Кристи. – Это еще далеко не конец, однако я не могу рисковать тобой, простым человеком, потому придется разобраться с демоном здесь и сейчас.

В окружающей мгле раздался смешок. Затем еще один, и вот клубы тьмы вспыхнули перед спутниками, приобретя уже знакомые туманные очертания. Алые прорези глаз уставились прямо на ведьму.

– А вот и ты, – спокойно поговорила Кристи, мрачно глядя на демона. – Долго же ты ждал.

Бессмертный хохотнул, и тьма опала, черными языками заскользив по ногам мужчины. Стройный силуэт вышел из туманной завесы, алые глаза ледяным голодом сияли на его бледном лице.

– Я любовался тобой, моя дорогая, – мурлыкнул высший, с хищным интересом разглядывая фигуру ведьмы. – Вспоминал, какой отчаянной ты была под властью моей иллюзии. Такая слабая, хрупкая… ты почти стала моей, – демон перевел взгляд на Ива и злобно оскалился. – Если бы не ты, она бы уже принадлежала мне!

Ив равнодушно пожал плечами, оставив высшего без ответа, и демон прищурился, задумчиво разглядывая юношу.

И отвернулся, вновь сосредоточив внимание на Кристи.

– А ведь все так хорошо начиналось, – демон преувеличенно огорченно щелкнул языком. – Ты попалась в мою ловушку, как бабочка – в сети паука. Так глупо с твоей стороны было следовать за низшим бессмертным.

Кристи опустила взгляд вниз на комочек белого меха с большими голубыми глазами на милой мордочке. Эфементум повел ушами и приглушенно тявкнул, приняв невинную позу.

Ведьма вздохнула и присела на корточки, почесав низшего за ушком.

– Не думай, что я не знала об этом, – медленно проговорила Кристи, не отрывая взгляда от эфементум. – В тот самый миг, как он снова появился передо мной, я поняла, что он предал меня, – ведьма подняла голову, взглянув на помрачневшего демона. – Ты не знал, что мы заключили с ним договор, а нарушить его он мог лишь одним только способом.

Тени окутали бледное лицо демона, и алые глаза вспыхнули ледяным пламенем. Воздух стал холоднее, и тьма сгустилась, липким покровом окутывая фигуру ведьмы. Кристи чувствовала себя странно, словно бы оказалась в воде – все движения казались медленными и плавными.