Дети Рэйхора

– А какой у меня класс?

Кристиан слегка скривился.

– Как мы и думали, уровень твоих способностей довольно высок, и кровь мутирует достаточно быстро.

– Ну, круто, наверное. Да? Я смогу стать Хранителем?

– Разве ты этого хочешь?

– Так выбора у меня и так нет. А это лучше, чем возвращаться в трущобы. Не находите?

Кристиан оставил вопрос без ответа. Он подошёл к ящику и достал небольшую металлическую трубку. Отвинтил крышку, и печать загорелась красным.

– Повернись.

Джейкоб сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладонь, и выполнил не просьбу, а приказ.

– Я думал, будет более торжественная обстановка. С вручением диплома и фейерверками.

Доктор ничего не ответил.

Ставить клеймо оказалось совсем не больно. Скорее унизительно носить на себе печать государства, которая словно кричала о том, что теперь ты его собственность. Манче пережёвывает и выплёвывает людей, как отработанный материал. Таким же образом поступят и с ним.

Джейкоб подрагивающими пальцами коснулся шеи, где теперь красовался распустившийся цветок пиона.

ГЛАВА 5

Вечером следующего дня полковник Дэвиан Эмброуз снова привёл Джейкоба в кабинет. Внутри ярко горел свет, будто пытаясь дезориентировать любого чужака, рискнувшего зайти сюда. Джейкоб стойко ощущал психологическое давление. Кто-то методично ковырялся в его мыслях, пытаясь навязать собственную волю. От этого вмешательства заболела голова.

– Какая меня ожидает участь? – Напротив стола стояло мягкое кресло, которое ранее облюбовал Джейкоб. Он и сейчас сел в него и расслабленно вытянул ноги.

– А какую бы участь ты хотел? – Голос Дэвиана звучал холодно.

– Стать полковником высшего ранга Джейкобом Освальдом, – ехидно ухмыльнулся тот.

– Ты быстро привыкаешь к обстоятельствам. Это хорошо. А вот иметь нездоровые амбиции – плохо.

Джейкоб лишь пожал плечами.

– Что ты умеешь? – спросил он.

– Разве ты не догадался? Не поверю, что нет.

– Я не такой умный парень, как вы, полковник.

– С тобой трудно, Освальд. Ты постоянно лжёшь. – И в чём же я, по-вашему, солгал? В том, что я глупый или в том, что вы умны?

Острый взгляд Дэвиана словно пытался проткнуть его внешнюю оболочку и был таким холодным, что мог бы заморозить не только штаб Хранителей Закона, но и целый Манче со всеми жителями вместе взятыми. Джейкоб уверен, что слышал, как злобно скрипнули зубы полковника.

– Как я и говорил, некоторое время мы наблюдали за тобой, Джейкоб. И узнали, что ты часто появляешься в клубе «Инферно». Знаешь, что это за место?

– Обычный бар…

– Через который проходят нелегальные поставки оружия в нижний и наркотики в верхний город. По слухам, заправляет всем небезызвестный Ингри.

– А! – Джейкоб картинно ударил себя по лбу. – Вы думаете, что я лично таскаю наркотики в верхний город? – Рассмеялся он. – Или лучше! Вы хотите, чтобы я вернулся в трущобы и начал вынюхивать?

– Не буду скрывать: они хотели этого. Но я посчитал, что от тебя не будет проку. Ты не предашь своих людей. А мы только зря потратим драгоценное время и ресурсы.

– Так меня всё же отпустят? – с надеждой в голосе спросил он.

Дэвиан призадумался.

– Доктор сказал, что ты вдруг воспылал желанием стать Хранителем Закона. Это правда?

– Почему бы и нет? Я уже привык к своей белоснежной комнате. И кормят у вас неплохо.

– А как же твои друзья? Родители?

– Я тут подумал: если стану Хранителем, то смогу вытащить их из трущоб. Ведь так? У меня же появятся какие-то преимущества и деньги?

– И обязанности. Не забывай об этом. Хранители Закона не просто обычные служащие государства.

– Я понимаю.

– Неужели, – хмыкнул Дэвиан. – С первого взгляда и не скажешь, что ты можешь что-то понимать.

Накануне Джейкоб долго размышлял о ситуации, в которую умудрился вляпаться. Почему бы и не попробовать влиться в ряды государственных служащих? У защитников довольно много привилегий по сравнению с обычными гражданами. Бояться Джейкобу было нечего. Самое страшное уже произошло и горит ярким напоминанием сзади на шее в виде красивого цветка.

Вдруг Дэвиан пошатнулся и упёрся ладонями о стол. Виски сдавило от пульсирующей боли. Он потратил слишком много энергии, пытаясь считать Джейкоба, мало отдыхал за последние несколько суток, за что и поплатился. Как же стыдно предстать перед новеньким не в лучшей форме.

Джейкоб обеспокоено вскочил с места и ужаснулся. Из без того светлая кожа Дэвиана стала ещё бледнее. Будто из его организма насильно выкачали всю кровь.

– Эй! Что с тобой?

– Я не могу, – прохрипел он и зажмурился. – Больше не могу. Больно…

– Что не можешь? Мне позвать доктора? Куда здесь нажимать? – Джейкоб схватил трубку стационарного телефона и начал беспорядочно нажимать на все кнопки подряд. – Алло! – крикнул он в тишину. – Меня кто-нибудь слышит? Как пользоваться этой дрянью?

– Всё нормально, Освальд, – Дэвиан выдернул трубку из ледяных ладоней Джейкоба. – Просто налей мне воды. Сейчас всё пройдёт.

Он выполнил просьбу и помог Дэвиану сесть в кресло. Тот сделал несколько глотков, и его кожа начала приобретать обычный здоровый оттенок.

Джейкоб не на шутку перепугался.

– И часто с тобой такое бывает? У меня до сих пор коленки дрожат. Вот представь, откинулся бы ты сейчас, и что дальше? Меня бы обвинили в смерти самого полковника высшего ранга, великого и ужасного Дэвиана! И здравствуй, билет в один конец на остров. Или висельницу.

Дэвиан вымученно улыбнулся.

– Значит, ты хочешь стать Хранителем?

Джейкоб уверенно кивнул.

– Хочу. Веришь?

– Верю.

– Но ты сказал, что меня вряд ли возьмут. Ещё и глумился, – Джейкоб деловито сложил руки на груди, будто это он выбирал: работать ему на Хранителей или нет.

– Я поручусь за тебя. Поэтому считай своё назначение лишь делом времени.

– Почему ты изменил своё мнение обо мне? – удивился Джейкоб. Ещё совсем недавно Дэвиан откровенно смеялся над ним. Не могло быть всё настолько просто. Слишком легко у него получилось втереться в доверие к Хранителям, словно они того и ждали. От осознания такой простой истины тело занемело из-за нахлынувшего панического страха. Однако Джейкоб не показал Дэвиану даже маленького намёка на слабость.

– Своего мнения я не менял. Да и откуда ты можешь знать, какое оно?

– Действительно, откуда? Вы человек-загадка, полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз.

ГЛАВА 6

Следующие дни для Джейкоба оказались самыми изматывающими. Его постоянно водили на допросы и изнуряли проверками на выносливость. Впрочем Джейкобу казалось всё слишком театральным, наигранным. Теперь он везде и во всём видел некий подвох. Хотя и чувствовал себя героем любимых детских сказок.

Однажды Ноа сказал ему, что всех людей со способностями вербует государство. Для этого и существует обязательная регистрация и учёт рэйхоров. Никто не сможет уйти из штаба по собственной воле, а потому легче смириться и принять все плюсы жизни в верхнем городе.

Тогда Джейкоб спросил у Ноа:

– Были случаи, когда рэйхору удавалось сбежать?

– А что? Немного побегал и уже сдался? Больше не хочется быть Хранителем?

– Просто любопытно, что случилось с теми, кто скрывался либо отказался от работы на государство, – Джейкоб беспечно пожал плечами.

– Мы стараемся рано или поздно зарегистрировать каждого. А что касается тех, кто пытался сбежать, – Ноа вымученно улыбнулся. – Знал я одного отчаянного парня. Он клялся, что станет свободным и поедет исследовать земли за пределы Манче.

– И что с ним стало?

– Его больше здесь нет, – безэмоционально проговорил он.

Джейкоб не понял, что бы это значило, но вдаваться в подробности не стал.

После подписания контракта Джейкобу выделили небольшую комнату в общежитии, где жило большинство Хранителей Закона. В этой затхлой каморке стояла узкая кровать со скрипящими пружинками, маленький письменный стол и грушевидная настольная лампа. Через круглое окно пробивался слабый луч света. В воздухе кружились в танце маленькие пылинки.

Джейкоб присел на стул, и тот подозрительно скрипнул под его весом. Всё происходящее выглядело до жути странно. Слишком легко его приняли в Хранители. Будто только и ждали, когда он сам прибежит и попадёт в ловко расставленные сети.

Однако жизнь в трущобах никогда не была сладкой. Дети, выросшие в нижнем городе, заранее готовы к любому наказанию: будь то удары плетьми или заключением в тюремную яму. Когда главная цель выжить любой ценой, быстро привыкаешь к сложившимся обстоятельствам. Лишь по этой причине Джейкоб не паниковал и не впадал в истерику.

Он жив и относительно цел. Он всё ещё дышит. У него даже появился кров над головой. И хлипкая возможность – до такой степени тонкая, что того и гляди порвётся – выбраться из трущоб и вытащить оттуда близких.

Джейкоб воспользуется шансом, несмотря ни на что. В любом случае, Хранителям от него что-то нужно. А если это что-то сможет навредить их людям из нижнего Манче, то лучше Джейкоб будет находиться в самом эпицентре событий и вовремя предупредит друзей об опасности.

Он уверенно кивнул своим мыслям и распаковал пакеты, которые чуть ранее выдал Ноа. Внутри находились вещи первой необходимости и несколько сменных повседневных костюмов. Темно-серых. Видимо, Хранители не ценят индивидуальность.

В конце по коридору находился общий душ. Джейкоб взял полотенце и выскользнул из теперь уже своей комнаты.

На стенах висели округлые плафоны, которые нежно-жёлтым светом освещали тернистый путь.

«Интересно, – подумал Джейкоб, – Они не боятся, что я просто сбегу?».

– Освальд, – раздался холодный голос. Джейкоб обернулся и встретился с непроницаемым взглядом Дэвиана. А вот и ответ на его вопрос. – Куда ты направляешься?

– В душ, – он потряс полотенцем перед лицом Дэвиана. – Можно? Или для этого мне тоже нужен пропуск?

– Для принятия водных процедур есть специально отведённое время. Но раз ты новичок, то я не буду считать это за нарушение. У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок. Вечером назначена первая тренировка.

– Меня научат владеть с щитом? – в глазах Джейкоба загорелся азарт.

Дэвиан как-то слишком уж лукаво улыбнулся.

– Может быть. Но сначала мы посмотрим, на что ты способен, маленький зверёк.

Джейкоб фыркнул и двинулся дальше. Что ж, с каждым часом становилось всё веселее.

***

Тренировочный полигон штаба находился на улице и выглядел как огромное пустынное поле. Джейкоб ожидал явно чего-то более масштабного. Например, необычные тренажёры или сооружения в виде того самого странного лифта. И высококлассное оружие. Много оружия. Как и любой ребёнок в детстве он обожал представлять себя смелым воином. Только вместо меча, у него была обычная деревянная палка, на которой отец однажды вырезал его инициалы.

В довесок к свалившемуся камнем разочарованию, сегодняшнюю тренировку проводил Ноа.

По неведомой причине Джейкоб почувствовал себя одиноким. Его окружало неизвестное место с малознакомыми людьми.

В немногочисленном стройном ряду находилось ещё трое новичков. И насколько Джейкоб смог понять, он единственный из всей весёлой компании был рэйхор.

– Я думал, что нас тренировать будет полковник Эмброуз, – обратился он к Ноа.

– А? Дэв? Он на дежурстве в городе. И поверь мне на слово, ты не захочешь тренироваться вместе с ним. Он немного сумасшедший. Так что возрадуйся и протяни руку.

Он сделал так, как попросил Ноа, и его запястье тут же сомкнули электронные наручни иссиня чёрного цвета.

– Что это? То, что я думаю? – Джейкоб взволнованно облизал пересохшие губы.

– Всё верно. Это щит. – Ноа горделиво приосанился. – Как вы знаете, все Хранители обладают теми или иными способностями. Кто-то на физическом уровне, как Джейкоб, а кто-то на ментальном. В народе всё, что не поддаётся описанию, называют магией. И в чём-то они, несомненно, правы. Но невозможно отрицать и глубокий вклад науки. Щит разрабатывался столетиями из минералов, хранящихся глубоко в недрах земли. Однако, к нашему глубочайшему сожалению, владеть им могут далеко не все. И раз вы находитесь здесь, значит, ваши тесты показали довольно высокие результаты совместимости. И сейчас я наглядно продемонстрирую, как его активировать. Во-первых, каждый щит закреплён за отдельно взятым Хранителем. Ранее вам выдали индивидуальный код. Введите его в базу.

Джейкоб провёл пальцем по экрану, как показал Ноа. Следом появилось поле для ввода, а в воздухе белым свечением возникли цифры. От неожиданности Джейкоб подскочил и резко дёрнул рукой. Ему захотелось немедля стряхнуть с себя столь странную вещицу. Поскольку мало кому доводилось соприкасаться с новейшими технологиями, другие парни среагировали примерно так же.

– Всё нормально. Щит не причинит вреда вам. А вот преступникам стоит беспокоиться. Да, мистер Джейкоб? – хихикнул Ноа.

Джейкоб помрачнел. От стойкого желания дать Ноа затрещину зачесались руки.

– Давно ты работаешь здесь? – вместо этого спросил он и активировал щит, исподволь поглядывая за тем, как справляются с задачей другие. Вокруг Джейкоба появились слабые золотые очертания, мелькающие, словно светлячки.

– Давненько, – уклончиво ответил Ноа.

– Тебя тоже выкрали из родительского дома?

– Тихо, новичок! – рявкнул он. Джейкоб вздрогнул. Неожиданно властный голос будто рассёк воздух плетью. – Я поступил на службу, когда мне исполнилось восемнадцать. И это было моим собственным решением.

– Сколько же тебе лет? – промямлил Джейкоб. – Я думал, мы ровесники.

– Если тебе так любопытно, то мне двадцать три года. И на твоём месте я бы начал уважать своих старших товарищей. А теперь убери щит, сомкнув пальцы в кулак.

– Есть, сэр, – совсем уже поник Джейкоб.

Возникшее напряжение прервали грубые шаги. Джейкоб обернулся и увидел, что к ним приближается Дэвиан. Нежный ветерок трепал его волосы, а плащ развевался, будто гигантские чёрные крылья. Бледная кожа сверкала в свете полной луны, отчего он был похож на настоящего демона из преисподней.

– Капитан Руст, – ледяным тоном проговорил Дэвиан. – На тренировке нужно оттачивать боевые навыки, а не болтать.

– Так точно! – искренне улыбнулся Ноа, будто его только что похвалили, а не указали на некомпетентность в выполняемой работе, и вернул сосредоточенный взгляд Джейкобу.

– Иди и помоги остальным. С мистером Освальдом я разберусь сам.

Ноа кивнул и вернулся к трём новичкам, с увлечением демонстрируя навыки владения щитом.

Вокруг Джейкоба и Дэвиана образовалась аномальная тишина.

– Ваши слова звучат как угроза. Мне начинать опасаться за своё здоровье?

– Пойдём, – Дэвиан кивнул в сторону здания, напоминающего ангар. – Хочу проверить твои способности.

– О, полковник, мне совсем не хочется хвастаться своими умениями. Может, отложим на неопределенный срок? Например, на никогда?

Дэвиан удивлённо приподнял бровь.

– Что? – хмыкнул Джейкоб. – Я снова лгу?

Уголки губ Дэвиана слегка дёрнулись в еле заметной улыбке.

Внутри «ангара» было темно. Однако стоило глазам привыкнуть и начать различать силуэты, как под высоченным потолком зажёгся яркий свет. В поле зрения Джейкоба появились конструкции, которые он никогда раньше не видел. Даже в выменянных у соседской ребятни газетах верхнего Манче не рассказывали о чём-то подобном. А ещё здесь находилось множество спортивных тренажёров, верёвок и подвешенных потолку брусьев.

– Скалодром. Нам туда, – указал в сторону Дэвиан. Вся стена, будто небо звёздами, была усыпана различного размера вставками. – Это зацепы. Я проведу краткий инструктаж только один раз. Слушай внимательно и запоминай.

Дэвиан снял плащ и показал, как правильно переставлять руки. А затем просто произнёс:

– Вперёд.

Джейкоб открыл и закрыл рот, словно рыба выброшенная на сушу.

– А что насчёт страховки?

– Не переживай. Твоя жизнь и здоровье подлежит обязательному страхованию со стороны Государства. Если с тобой что-то случится, твоим родственникам направят заработную плату, которую ты не смог получить, плюс процент.

Джейкоб провёл ладонью по лицу и нарочито закатил глаза. Кажется, у него даже начал дёргаться нерв на лице. Интересно, полковник Эмброуз вообще знает значение слова «развлечение». Или вся его жизнь – одна лишь сплошная работа?

– Я не об этом. Страховка, – по буквам проговорил он, попутно указывая себе на пояс.

– Нам будет намного проще работать вместе, если ты начнёшь изъясняться прямо. И заодно перестанешь юлить.

– Куда уж прямее? – вскипел Джейкоб. – Я не полезу туда без какой-либо поддержки, – громко подчеркнул он.

– Я же сказал, что.., – Дэвиан резко замолчал и, осознав, что всё напутал, слегка покраснел. – Этого не будет. Вперёд. Я хочу увидеть всё, на что ты способен.

Джейкоб фыркнул, оценил высоту и положение зацепов, хитро улыбнулся и прыгнул. Впервые настолько высоко. Он ловко ухватился за вставки и забрался вверх так легко и быстро, будто в мире перестали действовать законы физики. Затем Джейкоб развернулся, продемонстрировав хищный оскал, и спрыгнул вниз, приземлившись прямо возле Дэвиана. Он даже не запыхался и был очень собой горд.

– Ну как тебе мой результат? – самодовольно произнёс Джейкоб. Он был уверен, что произвёл неизгладимое впечатление не хладнокровного полковника. Но следующие слова быстро вернули его с небес на землю.

– Слишком медленно. Если ты собирался удивить меня, то напрасно. Я чувствую лишь разочарование.

– Что? – Джейкоб чуть не подавился от возмущения. Он никогда так усердно не старался!

– Давай ещё. На этот раз действуй быстрее. Представь, что от твоей скорости зависят жизни ни в чём неповинных граждан.

– Граждан верхнего города?

– Выполняй приказ, – холодно процедил он. И Джейкобу ничего не оставалось, как подчиниться.

ГЛАВА 7

– Эй, – отозвался Ноа в пустоту. – Ты опять здесь?

Он поднялся на крышу и оглянулся в поисках того, к кому обращался. Поначалу темнота окружила и будто огромный зверь поглотила его. А затем показался слабый огонёк свечи.

В Манче редко выпадает возможность увидеть звёзды. А всё из-за смога, окутавшего город. Но сегодня небо на удивление ясное, воздух свежий, и можно легко заметить мерцающие маленькие белые точки, как на их щитах.

Возле дымоходной трубы стоял Дэвиан, запрокинув голову вверх.

– Красиво, да? – пробормотал он и обернулся в сторону Ноа. Тот подошёл и остановился рядом.

– О чём думаешь?

– Что я давно не был в отпуске.

Ноа озадаченно почесал подбородок. Нечасто удавалось слышать слова об отпуске из уст Дэвиана. Да он даже не сможет вспомнить, когда последний раз полковник Эмброуз брал выходной!

– Не ожидал, что ты знаешь о таком понятии, как отдых. Всегда считал, что оно вычеркнуто из твоего лексикона.

– Невероятно остроумно, Ноа. Вы с новеньким будто звёзды-близнецы Центральной Галактики.

– Сейчас ты не мой начальник, поэтому я могу говорить всё, что посчитаю нужным.

– Я не справлюсь, – вдруг сказал Дэвиан. – Я не такой, как ты.

– Смысл вообще нас сравнивать? Да, мы разные, но ты знаешь, как я восхищаюсь твоей стойкостью и методами работы. Если не справишься ты, то не справится никто.

– Перестань мне льстить, капитан Руст.

– Это не лесть. Я тебя уважаю.

Дэвиан не совсем понимал настолько ярой преданности со стороны Ноа. Он просто выполнял свою работу точно также, как и другие Хранители.

– Да-да-да. И только поэтому при подчинённых называешь меня Дэв?

– Умоляю, не убивай, я ещё слишком молод, – засмеялся Ноа. – Клянусь, с завтрашнего дня называть тебя как: великий и ужасный, спустившийся с небосклона полковник ранга выше, чем сама статуя основателя Манче, Дэвиан Эмброуз.

Дэвиан хмыкнул.

– Об этом я и говорю. Посмотри на себя со стороны, Ноа. Тебе легко заводить знакомства. Легко общаться с людьми. Шутить. А я не такой.

– В том-то и дело. Ты не такой, и в этом твоё преимущество.

– Ладно, – вздохнул он. – Пошли обратно. Становится слишком холодно, заболеешь ещё.

– Действительно. Кто же тогда будет действовать тебе на нервы? Новичку ещё учиться и учиться.

Дэвиан нарочито закатил глаза.

– Поверь мне: у него есть все шансы сместить тебя с пьедестала.

– Настолько всё плохо?

– Хуже, чем ты думаешь, – с кислым выражением на лице произнёс Дэвиан.

Подул прохладный ветер, принеся вместе с собой запах гари. Ноа содрогнулся.

– Тогда я рад, что у меня появилась достойная замена, – захихикал он.

– Может, тебе стоит заняться обучением Освальда? Вы уже неплохо поладили.

– О, нет! Даже не мечтай.

Ноа похлопал Дэвиана по плечу, и они разошлись по своим комнатам.

***

После тренировки у Джейкоба болело если не все тело, так большая его часть. Он на собственной шкуре прочувствовал, что имел в виду Ноа, предупреждая об изнурительных методах обучения Дэвиана. Этот псих, видимо, собирался изжить его со свету. Он заставлял Джейкоба лазить без сноровки, прыгать с высоты настоящего жилого дома и пользоваться щитом. Будто они совсем скоро будут сражаться с не иначе, чем двадцатифутовыми монстрами.

В таком изматывающем темпе прошло две недели. Джейкобу разрешили послать домой письмо. Вот родители удивятся, когда узнают, кем он стал. Интересно, возненавидят ли его жители трущоб? Джейкобу очень бы хотелось увидеться с друзьями и рассказать обо всём, что во время разлуки с ним приключилось.

Впервые оказавшись вдали от дома он тосковал. Пускай трущобы далеки от звания лучшего места на планете, но это было его родной землёй. Он там родился, вырос и ничего другого не видел.

Из воспоминаний его выдернул резкий стук в дверь. От неожиданности Джейкоб вскочил с кровати и встал по стойке смирно.

– Открыто, – выкрикнул он.

На пороге появился Дэвиан.

– Как себя чувствуешь?

– Отвратительно. Вашими стараниями.

– Сегодня я заступаю на плановое патрулирование города.

– Хорошо. Удачи. Будь осторожен и прочая ерунда. Или что там в таких случаях говорят? Конечно, спасибо, что предупредил. Однако не совсем понимаю, зачем.

– Ты идёшь со мной.

Только сейчас Джейкоб заметил в руках у Дэвиана новую униформу Хранителя. Он тяжело сглотнул. Слишком неожиданно его собираются кинуть буквально в самое пекло.

– Я не готов, – как маленький надоедливый комар испуганно пропищал Джейкоб. – Я ещё совсем плохо обращаюсь со щитом. Да и вообще, буду только мешать.

– Зверёк поджал свой маленький хвостик? Хм. Я думал, ты более смелый. Ну ладно, – обманчиво мягко произнёс Дэвиан. – Раз ты действительно считаешь, что ещё не готов, то разрешаю сегодня остаться дома. Отдохни, почитай устав, займись уборкой.

– Правда? – обрадовался Джейкоб.

– Нет! – отчеканил Дэвиан. – У тебя тридцать минут на сборы. И время уже пошло. – Он кинул на кровать начищенную униформу и вышел, предупредительно громко хлопнув дверью.

ГЛАВА 8

– Волнуешься? – спросил Дэвиан.

– Ещё бы! – ответил Джейкоб, крутясь и ёжась. Костюм оказался не самым удобным, а наручни сжимали запястья до синяков. На левую руку ему нацепили небольшой прямоугольный коммуникатор.

– Оружие тебе пока не положено. Но в случае возникновения опасности разрешено пользоваться щитом.

– Вот же спасибо, – вздохнул он.

– Джейкоб. – Дэвиан замолчал и прикусил губу – видимо, хотел сказать что-то колкое, но по какой-то причине вдруг передумал. – Всё будет хорошо.

– Да я и не сомневаюсь. Думаю, из нас получится отличная команда.

Он искренне полагал именно так. Всё же отправиться на первое в жизни дежурство вместе с опытным полковником – большая удача.

– Чуть не забыл. Когда будешь делать доклад о дежурстве, не смей утаивать информацию и юлить.

– Потому что Хранители не могут врать?

– Именно. Если соврёшь, устройство считает ритм твоего сердца и последует незамедлительное наказание, – предостерёг Дэвиан.

– Какое? – О каких-либо наказаниях Джейкоб слышал впервые.

– Тебя ударит не слабым таким зарядом тока. Проверять не советую.

Джейкоб встрепенулся, будто почувствовал последствия на собственной шкуре. Ему вовсе не хотелось получать какие-либо травмы или упасть в грязь лицом.

– Неожиданное признание! Да ты так говоришь, будто испытал это на себе! Кто-то был настоящим бунтарём, а?

Дэвиан склонил голову на бок, хмыкнул и никак не прокомментировал.

Движение в верхнем городе сильно отличалось от движения в трущобах. Повсюду кишели люди, и автомобили гудели громкими клаксонами. Джейкоб перепуганно озирался по сторонам, чувствуя себя чужаком в неизведанном новом мире.

А ещё запах. Этот странный приторный запах щекотал нос. Сначала Джейкобу казалось, что пахнет какими-то химикатами, но потом он увидел рабочих в белых костюмах, распыляющих бесцветную жидкость. После улицы медленно заполнил аромат роз. Совершенно не чета воздуху в трущобах, где смердит мочой и грязью.