Пока Хаос не поглотит нас

– Весь факультет в трауре. Мы толком даже не знаем, что с ним произошло. А парни, которые там были, до сих пор не пришли в себя, чтобы рассказать! – ответил Бранд.

– Еще этот магистр! Сует нос куда не следует, вместо того чтобы заняться делом!  Если все боевые маги такие, то мне следует бросить учебу! – Тэм гневно швырнул вилку в тарелку.

– Командир неплох, – вдруг прокомментировал Бранд. – Вот только видно, что еще молод, не дают ему действовать самостоятельно! Хотя мне даже интересно, как он смог дослужиться до мага четвертой степени и стать командиром, на вид ему не больше тридцати!

– Связи! – со знанием дела пояснил Тэм.

Или одержимость, подумала я про себя.

Тем временем профессор Мисар встал из-за стола. Движения его были столь неаккуратными, что он опрокинул стул, на котором сидел. Но он будто и не обратил внимания на неловкий инцидент заставляя всех повернуться в его сторону. Он спешно направился к выходу.

Мне хотелось с ним поговорить. Он выглядел очень подавленным. Не то чтобы я имела привычку подлизываться к учителям, но, зная хорошо своего профессора, я заметила в нем то, чего не видела до этого – страх!

– Простите, я отлучусь! – грубо я перебила Бранда на полуслове когда, он продолжал тему боевых магов, и, встав из-за стола направилась за профессором. Тот так спешно покинул столовую, что в дверях чуть не врезался в появившегося командира.

Прошмыгнув мимо наблюдающего за мной Эрэна, я поспешила за учителем. Тот был на удивление прыткий. Быстро семенил своими короткими пухлыми ножками по длинному коридору. Срываться на бег не хотелось, слабость в организме оставалась, к тому же я так и не смогла заставить себя поесть. Хотелось его окликнуть, но он так дергался при каждом шорохе, что я решила: не стоит его пугать.

Профессор свернул в проем, и на перекрестке коридоров я все же подала голос:

– Профессор Мисар!

Он взвизгнул, и мне не показалось. Растерянный, он обернулся и посмотрел на меня какими-то страшными глазами.

– Да, Арэлина! Ты что-то хотела? – снова вытерев пот, спросил он.

– С вами все в порядке? – попыталась проявить вежливость, чтобы получше разглядеть его нервозность и понять будет ли он мне отвечать или же побежит дальше.

– Что? Да! Да! Все в порядке! То есть, я в порядке! – его бесвязная речь, пот на лице, дрожащие руки. Он был напуган до предела. – Прости, Арэлина, мне нужно, мне нужно идти!

Он развернулся и направился прочь от меня. Я даже растерялась, смотря, как его взмокшая через пиджак спина скрылась за поворотом.

Позади меня раздались тихие шаги, настолько еле слышные, что я с трудом смогла их уловить.

– Он странный! – голос Эрэна раздался рядом с моим затылком.

– Похоже, он напуган, – решила поделиться я наблюдением.

– Ты как, похмелье не мучает? – в его голосе явно слышался смех, и мне пришлось обернуться, чтобы увидеть его лицо. Оно оставалось спокойным, только глаза искрились чем-то ядовитым, похожим на сарказм.

– Я лучше всех! – соврала я, выдавив из себя одну неискреннюю, но очень хорошо натренированную улыбку.

Эрэн только открыл рот, чтобы сказать что-то, как мы услышали крик. Жуткий вопль, от которого по спине побежали мурашки.

Маг резко рванул на звук. Ноги не слушались, но я осторожно последовала за ним.

За двумя поворотами длинных коридоров я увидела, как Эрэн склонился над бьющимся в агонии профессором. Лицо мужчины синело, и он больше не мог издать ни звука. Глаза от напряжения были широко распахнуты, и из рта вырывался хрип.

Командир размахивал руками, пытаясь нащупать заклинание, что сковало профессора, но не мог уцепиться. Словно он пал не под злыми чарами, а в следствии чего-то иного.

Меня трясло от увиденного. Я пыталась сообразить, что происходит и как помочь. Взгляд, я оторвать не смогла, и чувствую, что этот ужас будет сниться мне в кошмарах, но что-то я уловила.

Пока заклинания Эрэна не срабатывали, я подошла ближе, села рядом, стараясь не мешать магу, и, взяв профессора за руку хотела уже что-то сказать, как увидела, что из его рта густой струйкой потянулся черный дым. Непроницаемый, без запаха, черный дым.

Резко отпрянув, я схватила командира за руку.

– Эрэн, стой! Это Хаос! – я то ли прокричала это, то ли пропищала. Но муж отвлекся и посмотрел на меня как на безумную, а затем на профессора. Черный дым вытекал уже и из ноздрей. Глаза профессора закатывались, оставляя лишь белки. Схватив мага за рубашку, я сделала шаг назад, прося его отступить подальше.

– Что здесь… – ректор, появившийся с противоположной стороны, замер. Черный дым уже окутал лицо бедной жертвы.

Со спины, видимо, услышавшие крик, к нам приближались боевые маги и адепты.

– Всем отойти! Не приближаться! – крикнул Эрэн, и кто-то из его магов поставил щит в виде купола над умирающим.

–Хаос! – шепотом произнес магистр Солт, ошарашенно стоявший рядом с нами.

Толпа магов просто стояла и смотрела, как в жутких страданиях умирает профессор, но никто ничего не мог сделать. Черный дым, окутавший тело жертвы, проскользил по полу и не обратил внимания на сдерживающий купол. Ему было плевать на магию. Он был Хаосом.

Эрэн загородил меня, не давая возможность смотреть на последние муки профессора. Его теплая ладонь сжимала мою руку. Пустым взглядом я смотрела на его спину, и пыталась унять дрожь.

Эрэн.

Я не спал всю ночь. Рыскал как ищейка сам и не давал своим парням расслабляться. Профессор Зойл пока не привел в чувство свидетелей. Но ведь какие-то следы должны были остаться. Еще и наорал на Солта в присутствии подчиненных. Жалоба на семи листах уже наверняка возникла в его уме, но даже по нему было видно, что допрос студентов ему наскучил, и он хочет спать. Поэтому, скрипя зубами, он согласился всех отпустить спать.

Взглядом я провожал Арэлину, которая в компании подруг вяло плелась в сторону женского общежития. Признаться, девушка меня удивила. Если бы такая Арэлина встретилась мне тогда в беседке утром, в день нашей помолвки, я рисковал бы потерять голову и забыть про столь желанную службу. Она была хороша собой. Изменилось все; даже цвет волос, девушка перекрасила его, сделав более нассыщенным. Зеленые глаза, пусть и блестели от алкоголя, все же были восхитительны. А фигура! Даже среди моих мимолетных любовниц мало кто может похвастаться такой изящностью и женственностью.

Но время, когда я мог бы пылать от влюбленности, давно прошло. Точнее, оно так и не наступило. Мне было не до этого.

Я сдержал обещание и не стал давить на нее, тем более что этого и не требовалось. Она была сообразительна и понимала, что от нее требуется.

Позже мне удалось поспать пару часов. И, разбуженный, не менее сонным Лиасом, мы встретили стражей правопорядка у ворот. Поскольку следы магии так и не были обнаружены нами, мы должны были оповестить их допустив к раследованию. Местные стражи города Ортон явно не понимали, что произошло. Винить их не за что, поскольку мы сами едва приблизились к истине.

Немного позднее, не жалея камня-телепорта, я переместился к Хротгару и доложил верховному обо всем, что произошло. Наставник устало потер глаза, видимо, тоже не спал и ждал подробностей. У него не было причин мне не верить, но убедиться во всем он должен был лично. Услышав, что он посетит нас вечером, я вернулся обратно в академию.

С Лиасом и Корром мы отправились в город, чтобы поговорить с местными, а заодно и пообедать. Голодный боевой маг – хреновый боевой маг.

– И так, командир Эрэн, мы тут начали подозревать, что вы врете своим друзьям! – в своей привычной шуточной манере начал Лиас.

– Ты хочешь обсудить это сейчас? – устало вздохнул я.

– Мы хотим! – поправил меня Корр.

– Ты рассказывал, что твоя супруга – серая мышь из рода Ноа. Бледная, невзрачная девчонка с несчастными глазищами, и абсолютно невинной мордашкой. И, кстати на свадьбу нас не позвал. А, оказалось, даже слов не могу подобрать, чтобы это звучало прилично. В общем она нереальная! – закончил Лиас.

– Я не видел ее шесть лет! – оставил я без комментариев его восторг.

– Ну, ты же понимаешь, что ты женат на девице, которая затмевает собой многих! Подруга у нее тоже ничего! – мечтательно произнес Корр, подняв глаза к небу.

– Если ты про блондинку в сексуальной пижаме, то забудь, – резко сменил акцент в голосе на враждебнный Лиас. – Я ей уже подмигнул пару раз.

– А, вы может о деле подумаете! – хмыкнул я без всякой строгости командира.

– Вечно ты о службе! – заныл Лиас.

Общение с местными не дало ничего. Лавочник сознался, что продал студентам алкоголь, но в этом не было ничего запретного, не дети все же.

Тем более бутылки, изъятые с места преступления, были закупорены кроме той, что выпил сторож, и они не имели следов магии. Что касается знаков на теле жертвы, то тут была самая невыносимая для меня загадка. Местный профессор академии, заикаясь и пряча глаза от тела убитого, с трудом произнес, что незнаком с этими символами, но заверил, что они определенно что-то значат. Об этом я догадался и без него.

К ужину я ждал верховного, старательно избегая Солта. Его надменный вид и глупость, которой он сопровождал каждый свой шаг, раздражали меня.

Увидев взъерошенного профессора и спешащую нагнать его жену, я не смог сдержать любопытства. К тому же вопросы к преподавателю у меня еще остались. В конце концов, может, он даст рекомендации кто компетентнее него и сможет помочь с символами. Был, правда, у меня один знакомый, и письмо я отправил ему еще утром, но ответа так и не получил.

Все случилось слишком быстро: вот передо мной дерзкие зеленые глаза девушки, а затем я бегу по коридору.

Первое, что я понял, это то, что профессор задыхался, но не было причин для этого. Я ошалело перебирал одно заклинание за другим, пытаясь ухватить магию, но ее попросту не было! Проклятье! А потом я пытался не дать ему умереть; начальный курс целительской магии я прошел давно, но навыки-то есть.

Когда стало очевидным, что мы столкнулись с легендой, страшной сказкой, вымыслом, чье имя Хаос, я впервые почувствовал страх и загородил собой девушку сжимая ее хрупкую ладонь. Никто не пошевелися; нам оставалось только безучастно смотреть, как тело профессора синеет и на коже проявляются уже знакомые черные символы.

***

– Магистр Солт, вы услышали мой приказ? – голос верховного отразился от стен ректорского кабинета и громом прокатился над нами. – Помогите ректору Оланду отправить всех адептов по домам! Немедленно!

– Но, – решил возразить ректор.

– Мы позже обсудим мое решение, но, думаю, вы согласны, что сейчас безопасность ваших студентов превыше всего!

Ректор и магистр Солт покинули кабинет, оставляя меня и Арэлину наедине с верховным. Девушка все это время жалась поближе ко мне. В компании злых мужчин, я единственный, кто не внушал ей страх и с пониманием относился к ее редким и до неправильности красивым слезам.

Она держалась хорошо. Не падала в обморок, не истерила. Молча сглатывала слезы, но в ярких зеленых глазах застыла печать ужаса.

– А теперь я хочу услышать вашу версию адептка, – верховный сел за ректорский стол, понимая, что девушка напугана, он решил чуть смягчить голос. – Как вас зовут?

– Арэлина. – тихо произнесла она.

– Арэлина Корвус! – помог я ей.

Брови верховного взметнулись вверх. Да, да! Знаю, Хротгар, тебя не было на свадьбе, но я рассказывал тебе о серой мышке на которой женился; я всем так рассказывал. Я и сам удивлен!

– Арэлина! – Голос верховного стал совсем мягким. – Прошу, присядьте и расскажите мне. Я хочу знать, что именно увидели вы, ведь со слов командира Эрэна, вы первая заметили следы Хаоса. Я понимаю, что вам пришлось столкнуться с чудовищным происшествием, но поговорить нам нужно!

Я был благодарен верховному. Он не будет мучать ее и доводить до настоящей истерики, хотя я и не знал, способна ли эта девушка на выплеск эмоций.

– Да, конечно! – Голос ее был слабым, но, сев на свободный стул перед верховным, она уверенно заговорила.

– Я заметила, что профессор был чем-то напуган, и пошла за ним. Хотела спросить, все ли у него в порядке. Когда все произошло, я была напугана и не знала чем помочь, старалась просто не мешать. Но когда я приблизилась к профессору Мисару… – Она запнулась, но сразу продолжила: – Я увидела, как из его рта вытекает черный дым. Это могло быть что угодно, проклятье, например, но дым не имел запаха. Он был плотным и непроницаемым. Когда дым стал обильнее, и магия не воздействовала на него, я окликнула Эрэна, простите, командира Эрэна.

– Как вы поняли, что это Хаос? До сих пор весь мир считает это страшилкой для детей.

– В этом году я собиралась писать диплом именно по происхождению Хаоса в легендах древних народов. – Она печально улыбнулась, и тут же стряхнула с себя улыбку. – Знания мои скудны. В прошлом году я собирала материал, который может пригодиться мне, и немного успела запомнить. Хаос – это не сама магия, а нечто страшное и иное. Мы не верим в него, как вы заметили, он до сих пор является сказкой, которой пугают детей. Но во многих легендах его описывают четко, будто он и вправду был, и описания всегда сводятся к тому, что это черный густой дым, не имеющий запаха и нереагирующий на магию.

– Вы молодец, Арэлина!

Тут брови у меня взлетели вверх Хротгар, что сейчас сделал? Похвалил?

– Я не буду мучить вас, леди Корвус, – при этом верховный посмотрел на меня. – Вам нужно собрать вещи. Мы обязательно еще как-нибудь поговорим. И спасибо вам! Можно считать, что вы спасли жизнь моему бестолковому командиру!

Ну, это уже слишком! Я определенно был задет. Хотя, рад что Хротгар не стал в разговоре затрагивать нашу с ней связь.

– Подожди за дверью, я провожу до общежития, – попросил я ее.

Она послушно кивнула головой и молча вышла из кабинета, обнимая себя за плечи, словно ежилась от холода.

– Ну какова! – протянул Хротгар.

– Видел бы ты ее в ночь когда сработала сирена. Полураздетая, пьяная, я чуть дар речи не потерял.

– Девица тебе подстать. Не находишь? – улыбнулся мой наставник.

– Я сейчас о другом думаю.

– Ты же знаешь, Эрэн, что мне нужно доложить обо всем Королю. А я честно даже не знаю, как преподнести ему такие новости. Я немного потяну время, может, еще есть шанс, и это не Хаос, а некое усовершенствованное проклятье или заклинание с мороком Хаоса. Но Хаос…– Он хотел выругаться, но фраза "Хаос меня/тебя поглоти", звучавшая раньше как обычное ругательство среди магов, сейчас оказалась совершенно не уместной. – Но если это действительно страшилка из легенд, то мы в полной жопе! – закончил верховный. И с ним сложно было несогласиться.

Арэлина.

Я стояла возле кабинета ректора, пытаясь унять дрожь. Мысли ворохом окружали меня, мучили и возвращали к страшному видению. Я пыталась стереть из памяти лицо бедного профессора, но не могла, и глотать становилось тяжелее. Глаза щипало от слез, и я мучительно сдерживала их.

Когда Эрэн вышел, тихо прикрыв за собой дверь, одна слеза все же скатилась по щеке. Мужчина встал напротив и, протянув руку, нежно вытер непрошенную каплю.

– Пойдем. Тебе нужно собрать вещи.

– Эрэн, я не хочу домой! Я не видела родителей почти пять лет, и они явно не горят желанием меня увидеть! – Внезапное откровение вырвалось с моих губ.

Взгляд его заметался по моему лицу.

–У тебя целых три дома, Арэлина. Но думаю, сейчас, тебе лучше быть с моей матерью. Тем более, раз вы настолько хорошо общаетесь.

Намек был понят. Кажется мне снова припомнили развратную пижаму.

Мы шли плечо к плечу до самого общежития. Я была благодарна ему за заботу. На пороге общежития, Эрэн странно посмотрел в темноту, за угол, ухмылка скользнула по его губам, вызывая у меня панику. Что-то не так? Но он склонился ко мне и прошептал в самое ухо.

– Спасибо, что спасла! – И, на прощание кивнув, ушел. Маг не обернулся ни разу.

– Он от тебя не отстает, да! – Бранд появился из-за угла. -Я переживал, когда тебя после всего повели к верховному, но смотрю, у тебя уже есть защитник!

Парень был раздражен. Наверное, я понимала, в чем причина его поведения. Раньше бы все внутри меня ликовало от того, что Бранд меня ревнует, но не сейчас. Так хотелось, чтобы он подошел и обнял, успокоил, чтобы я наконец смогла стереть этот день из памяти, забыться и думать только о нем. Я зло посмотрела на сокурсника. Он понял мой взгляд.

– Прости! Просто переволновался за тебя! – И широкая улыбка вновь вернулась на его лицо, та самая улыбка, от которой у меня всегда внутри все переворачивается наизнанку.

Где-то глубоко в душе я знала, что нас ничего не ждет. Бранд Ортис, также как и я, из знатного рода, и ему, возможно, скоро найдут невесту. Что если мы когда-нибудь переступим черту дружбы? Сожем ли довольствоваться редкими мимолетными встречами в качестве любовников? Хотя перед сном я представляла еще несколько сценариев, где мы сбегали вместе на край света, или где мне удалось получить, вопиющий для общественности, развод, или даже где мой муж погибает. Но, вспомнив Эрэна, я бы ни за что теперь не представила последнее. Как я вообще могла об этом думать, идиотка? И о втором теперь сложно было помышлять, как и о первом. Эрэн, оказался  человеком слова и я точно не хочу стать для него помехой. Он дал мне свободу, могу ли я опозорить его разводом или бегством?

– Мне нужно собрать вещи, – произнесла я бесцветным голосом.

– Иди. – Улыбка исчезла. Было тяжело уходить от него так. На секунду, сорвавшись, я подошла ближе и приобняла Бранда. Это не было чем-то трепетным и возвышенным, чем-то таким, что показывало бы мои эмоции к нему. Легкое дружеское объятие. Бранд слегка отстранил меня, и, склонив голову, коснулся своими губами моего рта, оставляя поцелуй. Мне бы хотелось, чтобы наш первый поцелуй был не здесь и не сейчас. Я не испытала того восторга, на который рассчитывала, а, после избегая его взгляда, вбежала по ступеням в женское общежитие.

Мимолетный поцелуй грел мои губы, но не тревожил сердце.

Внутри царил разгром. Двери в спальни на всех этажах были открыты настежь. Перепуганные девушки спешно собирали чемоданы, периодически всхлипывая и наводя своими речами ужас друг на друга. Слово "Хаос" не произносилось, словно вдруг стало запретным, но общий страх был столь осязаем, что у меня мурашки пробежались по телу.

Влетев в нашу спальню, я увидела, что девочки уже собрали свои чемоданы, и даже помогли со сборами мне.

– Мы сложили все самое необходимое, – подбежала ко мне Ники, и крепко обняла.

– Мела, ты домой или останешься у меня? – спросила Крис, нарушая наше гнетущее молчание.

– Домой. Откровенно говоря, я даже соскучиться не успела, а теперь возвращаюсь назад, – понуро ответила девушка.

Мы не произносили вслух терзающие нас вопросы. Надолго ли? Скоро ли мы вернемся в академию? Никто не знал.

– Пишите мне все! Слышите! Иначе прокляну! – Распалилась Ники.

– Как будто мы когда-то тебя игнорировали! – возмутилась я.

– Кстати, Крис, ты бы воспользовалась порталом, не нужно шляться в ночи по городу, – предупредила Мела.

Крис была местной, из Ортон.

– Так и сделаю. А ты Лина, куда?

– К леди Корвус!

– Никак не могу поверить, что она не твоя тетушка, как мы все думали, а мать твоего мужа! – Воскликнула Ники.

– Даже не знаю, что тут сказать! Это как-то слишком современно! – всплеснула руками Мела.

– Мы еще обсудим с вами это все, – пообещала я. Расставаться с ними было тяжело.

Мы знали, куда отправлять друг другу письма, поэтому просто наобнимались до хруста костей, и не забыли всплакнуть. Словно мы уже сдали экзамен и теперь никогда не вернемся в академию. Но все ведь еще впереди!

Девушки группами, отягощенные чемоданами, выходили из общежития и направлялись в главный корпус. Сколько разных эмоций я читала на лицах студентов, сколько слов расслышала, порой до омерзения болезненных, тоскливых и пугающих. Но мы вчетвером шли молча. В нас не было суеты. Спокойно мы зашли в холл, где собралась  уже большая часть адептов и профессоров.

Когда все были на месте, ректор вместе с магистром Солтом вышли вперед.

– Я понимаю ваш страх и тот ужас, что вы пережили. Мне жаль, что как ваш ректор я не смог вас защитить. Понимаю, вы встревожены, но могу заверить, что мы отправляем вас для вашей безопасности и уверен, что это ненадолго. Виновный понесет наказание. Все скоро разрешится.

Ректор говорил долго. Он должен был произнести эту вдохновляющую речь скорее не для нас, а для самого себя. Вид у него был с нотами отчаяния.

Дальше выступил магистр Солт, и он заставил нас принести клятву, что никто не обмолвится ни словом о Хаосе, ни родным, ни друзьям, ни собаке с кошкой, пока будет находиться вне стен академии.

Сотни магических клятв сорвались с губ адептов и светлячками зависли в воздухе.

Затем магистр указал на ящик с камнями-порталами, и приказал выстроиться в очередь.

***

Только на пороге леди Эллании Корвус я поняла, что уже глубокая ночь. Защита поместья сработала на мой портал, оповестив и слуг, и хозяйку дома. Первым мне на помощь выбежал дворецкий Хомс.

– Юная леди Корвус! – удивленно воскликнул он. – Рад видеть вас, но, признаться, обеспокоен столь поздним визитом!

– Жаль, что пришлось вас побеспокоить! – искренне сказала я.

Хомс подошел чтобы взять мой багаж, и я смогла заметить наскоро одетый помятый сюртук и домашние туфли на ногах.

В дверях волнительно топталась Сатина, главная повариха леди Корвус. В белоснежном чепчике и длинном халате она стояла, прикрывая от волнения рот пухлыми пальцами.

То, как меня встречали, дало ощущение, будто я дома. Удивительно, но у Эллании я всегда чувствовала себя комфортно, по крайне мере, первые два дня.

И стоило мне зайти внутрь, как по лестнице с молодецкой прыткостью бежала сама хозяйка поместья. С волос ее неряшливо свисали бигуди. Ленты халата, волочились по земле.

– Лина, девочка моя! Что случилось? – Она прижала меня к груди с такой силой, что я аж пискнула. – О, небеса! Ты вся дрожишь! Сатина, чаю и перекусить. Хомс, подготовь комнату.

Слуги быстро отправились выполнять указания, а Эллания повела меня в дом и усадила на диван в небольшой гостиной у входа.

– Прости, что потревожила! – смутилась я.

– Да, о чем ты говоришь! Но скажи мне, что случилось, пока я не заработала себе сердечный приступ.

И я рассказала ей, все что могла. Про убийство в академии, не затрагивая тему "Хаоса". Про то что верховный сам приказал нас отправить по домам, сказала, что видела Эрэна, и при упоминании о сыне глаза ее загорелись живым огнем, но расспрашивать прямо сейчас она не стала.

– Моя милая! Как ты, наверное испугалась! Сколько всего пережила! – Она сидела рядом, обнимала меня. Я чувствовала ее заботу, и слезы снова вернулись ко мне. Даже родная мать была более строга ко мне. При леди Корвус я могла плакать и рассчитывать на поддержку. И я плакала. И позволяла ей обнимать себя.

Глава 5

Арэлина.

В Академии очень быстро привыкаешь к самостоятельности, даже будь ты трижды родовит и сказочно богат. Тебе не подают платье, завтрак ты добываешь в столовой, никто не чистит твою обувь и не приходит по переливному звону колокольчика. Поэтому благодаря гостеприимству Эллании я иногда позволяла себе возвращаться к избалованному прошлому со слугами и завтраком в постель.

Комнату мне всегда выделяли одну и ту же, и всегда она была готова принять меня. Уютная светлая спальня с большой кроватью, витражное окно с выходом в сад. Здесь даже в шкафу висели вещи моего размера.

В первый год после замужества, когда я только готовилась к поступлению в академию, а мой муж скрылся с горизонта, заботу Элли, так она заставляла всех, кого любила, называть себя, я воспринимала как нечто навязчивое и отталкивающее. Непривыкшая к такому отношению со стороны взрослого человека, я держалась с ней отстраненно. Но надо признать, что расположить к себе леди Корвус старшая умела.

Это была красивая женщина: веселая и харизматичная, добрая, но одинокая. Историю Элли и ее супруга, отца Эрэна, знали немногие. Их брак был, подобно моему, навязан родителями. И если совсем юная Эллания была готова полюбить мужа всем своим чистым сердцем, то Ланс Корвус к этому готов не был. Как только их сыну исполнилось три года, он бессовестно завел на стороне не просто роман, а другую семью. Он был настолько непоколебим, что собирался просить развод, но оба семейства воспротивились. Чтобы скрыть позор, они договорились, что он поступит на службу послом и будет отправлен в соседнее государство, где он по сей день и находится. Правда, неизвестно, в каком он здравии, но то, что он успел обзавестись еще тремя отпрысками, было фактом. Однако его отец, к сожалению, в настоящий момент почивший, отказался признавать внуков на стороне, и о передаче им фамилии и прав на наследование они могли не рассчитывать. После смерти главы рода Корвус главенство перешло к Эрэну, согласно завещанию. Его отец же был лишен каких-либо привилегий.