Эндор II

– Да, – быстро прервал его Марониус и прижал палец к губам, – это пока что секрет, Флавий! Алексей и сам не знает об этом! Нам надо срочно в библиотеку Мидара и покопаться более детально во всём, что записано о пророчестве.

Всё, что мог сделать сейчас Флавий, неуверенно кивнуть. Но и то далось ему с неимоверным усилием.

***

Водное путешествие прошло без происшествий. Я лежал в каюте и предавался размышлениям. Маги всю дорогу что-то обсуждали в соседней каюте. Иногда к ним присоединялась Марта. Я не стал им мешать: старый собирается стать Верховным магом, а это большая ответственность.

Рядом спала белка.

Каждый раз одно и тоже. Либо спит. Либо засыпает. Иногда сгрызёт орешек, что-то жалобно пискнет и снова уснёт.

Но время от времени угукает задорно: полагаю, чтобы меня успокоить.

Я всё думал о том, что первым делом предпринять на континенте. Приплывём мы к берегам Мидара, и Марониус сказал, что, прежде всего, необходимо войти в город, а там решим, кто куда и зачем.

Я же сомневался, стоит ли мне идти с магами или сразу отправиться разыскивать друзей. Но я склонялся к варианту Марониуса: старик давно доказал чистоту помыслов, и ему можно было доверять. Да и Флавий казался хорошим человеком. А вот капитанша, ух, хитрющая баба. Мать свою продаст. Но маги видели в ней потенциал.

Со всем этим можно разобраться…

Оставалось самое сложное… Я взглянул на сопевшую белочку. А вот с ней как быть… Где искать друзей, я хотя бы примерно знаю. А здесь мрак…

Либо искать способы возвращения системы, либо восстанавливать долголетие белки как-то иначе. И почему-то мне кажется, что проще будет убить Готара, чем найти ответ.

***

Проснулся я от громких возгласов с палубы и звуков натягиваемых тросов. Одевшись, я взял в руки белку и выскочил наружу.

Что стряслось-то с утра пораньше? Тут, наверху, собрались все – маги, Марта, матросы. И все смотрели в одну сторону. А там…

Перед нами темнела громада континента, становившаяся всё светлее под лучами поднимающегося солнца по мере нашего приближения к берегу.

На фоне далёких, тонущих в синей дымке гор на прибрежной лесистой равнине уже сейчас отчётливо различались два огромных города – творения рук человеческих среди прекрасной природы Эндора, с тянущимися к небесам пиками остроконечных башен.

Справа город магов – Мидар – яркий, словно тропическая бабочка, в пестрых оттенках всех стихий.

Слева – Кир. Столица империи людей. Сложенный из светлого камня ясным днём он казался почти белым. Только огненно—рыжие – черепичные, наверное – крыши выделялись на этом фоне. Почему такой контрастный цвет? Очень странный выбор. Огненных магов, что ли, больше всех там привечают? Или просто жители апельсины любят? Впрочем, мне-то что. Всяко лучше серости земных городов.

В широкой бухте были обустроены сразу две громадные пристани – каждому городу своя. Многочисленные боевые корабли и простые парусники стояли на рейде. Более мелкие шхуны были пришвартованы прямо к длиннющим причалам. Туда—сюда сновали лодки и шлюпки. И кругом – на судах всех мастей, на пирсах, на берегу и дальше – суетилось множество людей.

Мы уже швартовались к причалу Мидара, проскользнув между другими кораблями. Нас встретил приземистый бочкообразный человек – как я предположил, начальник порта. Он держал в руках судовой журнал или что-то вроде того.

– С возвращением, господа! – заискивающе поприветствовал он магов, стоило нам спуститься на старые, просоленные доски пристани. На меня он не обратил никакого внимания. Зато на Марту зыркнул с подозрением. Морской народ здесь не особо жаловали: они для континента что-то вроде пиратов.

Марта не осталась в долгу и вернула ему взгляд, полный презрения. Толстячок даже отступил, пошатнулся, но удержался на ногах. Капитанша довольно хмыкнула.

– Спасибо! – ответил за всех Марониус и повернулся к Марте. – Свою задачу ты знаешь.

Та коротко кивнула.

– Тогда приступай.

– Хорошо. До скорой встречи! – попрощалась она с нами, напоследок с улыбкой погладила белочку у меня на руках и взошла обратно на корабль. – На архипелаг! – командным голосом гаркнула она. – Отдать швартовы! – её глаза светились, предвкушая азарт нового путешествия. Команда оживлённо бросилась исполнять приказы. Что—что, а дисциплина на её судне на высоте.

Флавий, перекинулся парой слов с толстячком, и мы дружно направились к внушительным воротам Мидара. Местные низко кланялись, завидев магов. Могли бы и мне пару поклонов. Жалко, что ли? Я как бы явился, чтобы спасти их. Ну ладно…

У ворот шириной в пять телег выстроились десять стражников. Народу столпилось немало. «Фейс—контроль», – подумал я. – «Или проверка документов».

Маги шли широким уверенным шагом. Не было надобности что-то говорить – толпа сама расступалась, почтительно кланяясь и громко восклицая:

– Слава заступникам!

Стражники тоже отдали честь и без возражений пропустили. И меня в том числе. Я чувствовал на себе завистливые взгляды. Что ж, связи решают в любом мире.

Город и внутри оказался громадным. Огромная стена опоясала его внушительным кольцом. Противоположная стена отсюда была почти незаметна.

С нескольких сторон располагались массивные врата с такими же толпами перед ними, какую мы только что миновали.

Высоченные башни возносились в небо по всей окружности крепости. Тут и там на высоких площадках виднелись катапульты с баллистами, обеспечивая надёжную защиту города.

Но больше всего приковывала взор округлая центральная башня – самое высокое строение в округе. Её острый шпиль терялся далеко в облаках.

От башни тянулись улочки, ведущие к вратам города, с расположившимися вдоль проездов каменными домиками местных жителей и обслуги башни магов. Судя по всему, в окрестностях и разводили скот, и выращивали сельскохозяйственные культуры: блеяние, мычание и ржание вливались в прочие звуки города, а на многочисленных прилавках я заметил разнообразные спелые фрукты и овощи.

Когда мы проходили мимо, каждый торговец старался угодить нам. По моим прикидкам, врученными нам дарами можно было заполнить телегу до верху. Думаю, понятно, почему наш путь до башни занял немало времени, как и понятно, насколько здесь уважали магов.

У широкой арки входа в башню рядом с распахнутыми створками высоченных резных дверей стояли стражники с алебардами, вытянувшись по струнке и будто вовсе не шевелясь. Миновав их, мы очутились в обширном холле, уставленном длинными скамьями для ожидающих людей. На другой стороне зала виднелась большая дубовая стойка навроде земного ресепшена, с едва заметной хрупкой молодой девушкой за ней. Туда мы и последовали. С обеих сторон от приёмной я заметил два лифта – вроде того, что был в Эредаре.

– Защитники мироздания! – торжественно приветствовала нас девушка, поклонившись, отчего почти скрылась за стойкой. – Великий Марониус Терберийский, с возвращением вас!

– Спасибо, Сабриночка, – ответил Марониус привычно, будто он бывал тут каждый день, а не пропадал на каком-то богом забытом острове.

А Флавий первым делом спросил.

– Маги на месте?

Девушка кивнула.

– Они ждут вашего прихода.

Пока мы поднимались лифтом, Флавий коротко объяснил мне, как устроена башня.

Всего в ней насчитывалось сто одиннадцать этажей. Первые сорок девять предназначались для учеников и будущих магов: на каждом разместилось около десяти комнатушек. Пятидесятый являлся ученическим залом совещаний: туда спускалось начальство для принятия экзаменов, посвящения в маги или для суда за проступки.

С пятьдесят первого по девяностый этажи расположились уже более обширные комнаты для признанных магов – по десять этажей на каждый круг стихий, по пять комнат на этаже. Один, заключительный этаж предназначался главе круга.

Следующие этажи до сотого занимала сокровищница магов. Тут хранились доспехи, оружие и различные артефакты, а также раскинулась колоссальная библиотека – книги и важнейшие свитки со всех концов мира – настоящий кладезь знаний.

Этажи со сто первого по сто десятый принадлежали Верховному магу. Там он мог размещать своих гостей.

Сто одиннадцатый – и в то же время последний этаж – являлся главным залом для совещаний магов, где обсуждались важнейшие вопросы планеты.

Мы поднимались как раз туда. Открывшиеся двери явили взору огромную белую залу в пятьдесят шагов радиусом. Высоченные колонны выстроились по внешнему кругу. На стенах красуовались дорогие гобелены с изображениями исторических моментов Эндора.

В противоположном конце высился обращённый к нам трон. Золотой трон, разукрашенный всеми цветами стихий. На нём, естественно, никто не восседал.

По бокам от трона так же на возвышении расположились четыре вместительных кресла, рассчитанные на главных стихийников: красное, синее, зелёное и серое. На данный момент было занято только одно кресло. Зелёное. Там сидел Зоман – глава круга магов земли.

Чуть ниже были обустроены маленькие трибуны, полукругом огибавшие зал напротив тронной зоны, заполненные сейчас пёстрой толпой магов всех стихий в парадных мантиях.

Между троном Верховного мага и трибунами в центре зала стоял постамент высотой чуть ниже уровня груди с установленной на нём большой чашей с четырьмя отсеками. В каждом лежало по камню – не трудно догадаться, каких цветов.

Стоило нам войти, как все присутствующие разом встали, радостно приветствуя нас. Я прикинул, что тут около двухсот магов. И где, спрашивается, они были во время войны? С такой мощью мы, наверное, справились бы с Готаром. Хотя, кто знает… Там на поражение повлияли другие обстоятельства.

– С возвращением, Марониус Терберийский! – торжественно произнёс Зоман. Его приветствие эхом разнеслось под сводами зала.

Марониус кивнул всем в ответ:

– Я рад вернуться, мои дорогие! Но об этом позже. А сейчас приступим к торжественной части и клятвам! Прежде всего, необходимо избрать отсутствующих глав кругов стихий, а именно огня и воды. Вы нашли достойных кандидатов?

Флавий кивнул и прошёл на своё серое кресло стихии воздуха. Он сел и объявил:

– Выйдите в центр Катильда из огненных и Верона из стихии воды.

Вышли девушки. Катильда, вопреки ожиданиям, оказалась не огненно—рыжей, как мне представлялось, а брюнеткой со светлой кожей. Тёмные глаза, высокая, стройная. А вот Верона была весьма… хм… объёмистой блондинкой с пухлыми щёчками и лазурными глазами.

Зоман, кстати, выглядел мужчиной средних лет: невысокого роста, коренастый, с пронзительными зелёными глазами. Он и Флавий встали с мест и одновременно провозгласили:

– Катильда, выйди вперёд и дотронься до символа власти своего круга.

Названная, закрыв глаза, положила ладонь на камень. Лишь только она коснулась крупного рубина, как вся запылала красным свечением.

По залу прокатились восхищённые вздохи. Я так понял, она прошла проверку. Интересно, а что было б, если камень не принял её? Растворилась? Сгорела? Оставалось только гадать…

А тем временем Катильда дала торжественную клятву.

– Клянусь исполнять долг перед Светом!

– Стихия Огня приняла тебя, Катильда! – произнесли в унисон Зоман и Флавий. Им вторили остальные маги. – Займи же своё законное место подле нас, Катильда, глава круга стихии огня. Направь же огонь в этот мир, чтобы он согревал союзников и обжигал врагов!

Девушка кивнула и с чувством собственного достоинства прошла на место.

Пришёл черёд толстушки. Вся та же процедура. Всё те же слова. Только прикоснулась она к сапфиру.

Когда Верона приготовилась приносить клятву, я прошептал так, чтобы слышал только Марониус:

– Клянусь пожрать всё!

– Тих! – прервал меня Марониус Терберийский, но улыбки он не смог скрыть. – Ты можешь быть серьёзным там, где им надо быть?!

Я промолчал. Но когда Верона величественно и грозно стала опускаться на своё кресло, я не выдержал:

– Старый, спорим, что заскрипит?

– Спорим!

Кресло заскрипело, заскрежетало, что не скрылось от присутствующих.

– Кхм… – произнесла Верона, немного теряя самообладание.

– Ты проиграл! – не смог я скрыть ликование.

– Вот кабаниха, – усмехнулся мне в ответ Марониус. – Ладно, сиди тихо, сейчас мой черёд. Если прервёшь обряд, отдам ей на завтрак!

– Молчу!

Улыбка исчезла с лица мага, и он направился к постаменту.

Одновременно поднялись главы кругов стихий и двинулись навстречу. Каждый из них положил ладонь на камень, соответствующий его кругу. И, о, чудо, от камней в Марониуса устремилось сразу четыре луча. А тот, воздев руки, принимал их. Он стал переливаться четырьмя цветами.

Последовали клятвы и заготовленные речи…

– Верховный маг – Марониус Терберийский! – провозгласил напыщенно Флавий. – Поприветствуйте его!

Зал разразился овациями. Я тоже захлопал в ладоши, но не стал ничего восклицать, хотя всякое просилось: слишком свежа угроза Марониуса.

А старый тем временем, подняв руку, остановил поздравления. Он уселся на трон с ужасно важным видом. Ну ничего себе! Какая экспрессия!

Маг подождал, пока все рассядутся и затихнут. Я тоже присел на трибуну.

Старый начал громко, так, чтоб слышали и дальние ряды:

– Прежде всего, поздравляю Катильду и Верону с новыми должностями!

Те, поднявшись, поклонились в знак благодарности и снова уселись: Катильда без проблем, а Верона под ожидаемый треск кресла. Старик метнул на меня быстрый озорной взгляд и продолжил говорить, тем самым заглушая поскрипывающие звуки, за что Верона, несомненно, была ему благодарна.

– Что-то магов многовато… В битве большинство полегло же? Не так ли, Флавий?

– Мы набрали часть из учеников. Ещё часть отозвали из королевств нашего мира для заслушивания докладов.

– Ясно. Ну, тогда приступим.

Докладчики стали выходить по очереди. Первой была средних лет женщина с коротко стриженными каштановыми волосами в мантии стихии земли: взгляд пронзительный, выворачивающий наизнанку – весьма неприятный взгляд, сказал бы я.

– Верховный маг, главы стихий, – она почтительно склонила голову. – Меня зовут Зира. Я – глаза Мидара в пустыне Сахума, – представилась она и после кивка Марониуса продолжила: – Там всё спокойно! Вождь Таркун полностью принимает власть Мидара. Он под нашим чутким контролем.

– Прямо всё так гладко и просто? – удивился Марониус, буравя её проницательным взором, но она и не думала отводить взгляд. Она спокойно выдержала его и ответила:

– Ну, был один инцидент.… Куда ж без них… – хохотнула она. Впрочем, её смех никто не поддержал, что её заметно рассердило: правая ладонь всё сжималась в кулак и разжималась. – Племянник вождя оказался вовсе не подконтрольным: выступал против власти Мидара. Пришлось повлиять на вождя… и он отправил племянника в ссылку.

Внезапное озарение – и я догадался, о ком идёт речь. Мой старый друг, с которым мы распрощались в пещерах времени.

– Не Балгаем его случайно кличут? – вклинился я в разговор к удивлению присутствующих. Больше всех поразилась Зира. Она бросила на меня оценивающий взгляд, а потом вежливо улыбнулась. Она же понимала, что я на короткой ноге с теперешним Верховным магом.

– Да. Он самый, – признала она с неохотой.

– А ты откуда знаешь его?! – искренне изумился Марониус.

– Он мне несколько раз помог в прокачке в пещерах времени. И даже спас, можно сказать.

– Может, у него был какой-то расчёт… – предположила Зира, – поскольку у него очень скверный характер. Племя не раз страдало из—за его горячего нрава.

Ну, тут она права. У Балгая ужасно тяжёлый характер. Он и меня-то чуть не прибил. Но эта Зира что-то скрывала. Что-то недоговаривала. Я просто нутром чуял.

Но пока я решил промолчать. Просто послушаю. Заводить врагов так сразу не стоит, а Зира уже посматривает на меня, как удав на зайца.

Зубки обломаешь, девочка.

– Ну что же, – подвёл итог Марониус, задерживая на мне внимательный взгляд, а после повернулся к Зире, – ты умница! Продолжай сохранять нашу власть в пустыне! Это в интересах башни!

Та поклонилась и вернулась на своё место.

Глава 6

Маги с докладами выходили поочерёдно.

Выяснилось, что власть Мидара в Эндоре заметно пошатнулась.

– Этот Корман возомнил о себе невесть что. Мало того, что он сам перестал считаться с нами, так ещё и наместников настроил против нас, – процедил Марониус и позволил докладчику продолжить.

Эрей и Таркун поддерживали башню. Остальные сохраняли нейтралитет: вроде бы и считались с силой магов, но и не могли забыть предательства со стороны части волшебников.

Про морской народ в таких обстоятельствах можно было вообще не упоминать: сказать, что в них разочаровались – не сказать ничего. Их главная слабость – деньги – вызывала сейчас только презрительное фырканье. Об общем благе водники – Волем, в первую очередь – и не думали: с кем выгодно, с тем и вели дела, сколь бы тёмными те делишки не были. Хотя капитанша Марта, вон, с точки зрения Марониуса и Флавия, считалась ценной союзницей. Неоднозначно всё…

По разговорам быстро стало ясно, что больше всех не повезло северным племенам и гномам. Последних полчища Готара загнали под землю, не позволяя им и головы высунуть. Помощь была нужна подгорному народу, как никогда.

А северяне не могли спрятаться и забаррикадироваться, как гномы. Им пришлось бежать на юг и встать большим лагерем на западе Сеоса. С одной стороны, они теперь прикрывали северный город империи от нападения с запада. С другой… Иметь под боком воинственный народ со сложным характером – такое себе. Между ними и местными периодически разгорались локальные конфликты. И это при том, что общий враг не дремал и свой натиск сбавлять и не думал. С этой нелёгкой задачей разобраться тоже нужно как можно скорее.

– Идиоты! – стукнул Марониус кулаком по подлокотнику. – Мало нам врага, они ещё успевают между собой собачиться.

Наблюдая за жаркими спорами, видя безмерно озабоченный взгляд Марониуса, на голову которого всё это свалилось, я искренне пожалел его.

Пока я с интересом вникал в незавидную обстановку в Эндоре, моё сознание прорезал крик души. Не моей…

«Алексей Петрович!!! Помоги…» – как удар молнии, в голове появился голос Элис, полный боли и отчаяния.

Я вскочил со стула, будто меня змея укусила.

– Как?! Как помочь тебе? Только скажи.… Как? – вскричал я на весь зал.

Доклад прекратился, сотни пар глаз с недоумением воззрились на меня. Марониус смотрел пристальнее всех: в его взгляде я прочитал «Ты что творишь, молодой?».

– Простите, – извинился я и сел на место. Поведать об услышанном я не решился, сразу подумав о худшем: тут могут быть соглядатаи Готара. Лучше обговорить это с Марониусом наедине. – Пару суток не спал, вот и видится разное.

Некоторые покачали головой. Даже прошлись шепотки.

– Земляне… Что тут скажешь…

– Верно—верно…

Марониус прервал гул.

– Алексей, возьми себя в руки! – и, повернувшись к докладчику, отвлёк от меня внимание, повелев: – Продолжай!

Ну, мне уж не до них было…

Элис молчала… Я взволнованно гладил белочку, чуть вздрагивающую в моих руках. Появилась надежда, Пусенька. Теперь я знаю, что есть варианты. Система ещё жива. А если так, то, значит, не всё ещё потеряно. Не знаю, сколько прошло времени, пока я пребывал в такой прострации…

– Уже вечереет, – вдруг сказал Марониус, прервав мои думы. – Всем понятны их обязанности?

– Да, – последовал чёткий ответ.

– Тогда приступайте! Заседание окончено!

Верховный встал и направился ко мне. Прочие маги, кланяясь, стали расходиться. Подошёл к нам и Флавий.

– Идём, – позвал Марониус, и мы спустились на сто первый этаж – один из этажей верховного мага.

Убранство тут, конечно, богатое. На стенах гобелены с изображениями разных магов, в том числе и Лемана Виронского, и самого Марониуса. На белом мраморном полу раскинуты пышные ковры и паласы. Мебели, правда, немного: я приметил два круглых стола в разных концах этажа. Тот, что рядом со шкафчиками со столовой утварью, накрыт для ужина. Другой стол завален книгами и свитками. Окружавшие его шкафы и полки тоже ломились от сотен переплётов, кип бумаги, пергаментов и прочего.

Плюс пара диванов с низенькими столиками.

В центре этажа обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. На следующий этаж – и выше – и выше. У главного-то во владении аж десять уровней.

Слуги – пять девушек – опустив головы, стояли у стеночки, готовые броситься на помощь по первому слову мага.

– Вы свободны, – отпустил их Марониус, не желая лишних ушей поблизости, и мы сели за стол с яствами. В животе предательски заурчало, и не только у меня: день выдался нелёгкий, и надо было подкрепиться. Хотя положение дел таково, что и на еду толком времени нет. Ситуация с системой… Передав белке горсть очищенных орехов, мы принялись за трапезу, но назревший разговор откладывать не стали.

– Молодой, – сказал старик, жуя кусок хлеба с куриной ножкой, – что это было?

Я сразу понял, что он имеет в виду. Мои крики, прервавшие доклад. Пожевав немного, освобождая рот от сырного пирога, я выпалил:

– Не поверишь! Ко мне взывала Элис!

Оба мага, заслышав это, поперхнулись.

– Не может быть! – в один голос воскликнули они. – Ты уверен?

– Но я же не дурак!

Флавий кивнул, соглашаясь, а Марониус смотрел на меня с прищуром, будто намекая, что этот факт не так уж и доказан.

– Что она хотела?

– Просила помочь ей!

Старый повернулся к Флавию.

– Пройдём в библиотеку. Немедленно. А ты будь как дома, но не забывай, что в гостях! – бросил он мне и скрылся за лестницей наверху. С ним и Флавий.

– Забудешь тут… – крикнул я ему вслед. В ответ донёсся смешок магов.

Ох, как я наелся. Ну а что, без дела куковать, ожидая волшебников? Да и повара тут были что надо. Жареный картофель с сыром и форелью – за милую душу. Запить всё кефиром, чаем и вином – само собой. Мясо различных сортов и форм – дайте два. Каши, заправленные мёдом и вареньем, – без них ужин не полон. Сладкие булочки, орехи, засахаренные фрукты – если десерт пропускать, то не стоило вообще есть начинать. Смешивал не смешиваемое, взбалтывал не взбалтываемое. Даже белка проснулась и таращилась на меня во все глазки. Да уж… На Земле после такой трапезы я уже б бежал в уборную здороваться с белым другом.

Но в Эндоре… Я развалился на диване и задремал. Не знаю, сколько я проспал, но, когда продрал глаза, за окном уже стояла глубокая ночь, а маги ещё не вернулись. Я снова перекусил – пирогом и половиной курицы. Что?! Молодой растущий организм! На острове-то было не разгуляться в этом смысле. Никого не дождавшись, я прихватил бокал вина и решил устроить белке экскурсию по этажу. Только белке до того не было никакого дела: она лежала на другом диване, и что? Естественно, спала. Что ж ещё?!

Я встал у панорамного окна, изумляясь открывающемуся в ночи виду. Окно выходило на запад. Далеко внизу плескалось бескрайнее тёмно—синее Великое море, окаймлённое в районе бухты залитыми светом фонарей причалами. Можно было заметить какой-то корабль, готовящийся выйти в открытое море. Рядом копошились люди, отцепляя тросы и цепи. Крохотные, как муравьи – и столь же многочисленные, на удивление. И что им в такое время не спится…

Я прошёл к другим окнам, благо в них недостатка не было.

Не так далеко на севере горой вставала громада квадратного города Кира с исполинской цитаделью—дворцом в центре. Корман Кирийский – император, доверие которого необходимо вернуть, – засел именно там.

Бухта тянулась и туда, так что с запада столица тоже имела выход к морю. С других сторон раскинулась огромная зелёная долина, покрытая сеткой дорог и возделанных полей, редкими рощами и садами. Дальше виднелись густые леса и горные хребты. Широкий тракт соединял города и уходил на севере к варварам и в Сеос. На востоке он вёл в город Вирон, а на юге в Зуран.

Выходило, что Кир и Мидар прикрыты другими городами империи. Пока я был занят рассматриванием прилегающей территории, на лестнице послышались шаги. Маги, наконец, вернулись. И не с пустыми руками: они несли кипы свитков и книги в старинных переплётах.

Марониус посмотрел сперва на меня, а потом на стол, где его взгляд немного задержался. Старик вскинул брови и улыбнулся едва заметно, самыми уголками губ

– Наелся? – спросил он, разглядывая опустошённые блюда.

Я кивнул, довольно ухмыляясь.

– Молодец! – похвалил он и крикнул: – Девочки! – тут же появились молоденькие худенькие девочки в белых передниках.

– Да, господин Верховный маг? – воскликнули они хором.

– Обновите стол! А то один гость тут разошёлся…

Служанки, тихонько посмеиваясь и перешептываясь, кидали осторожные взгляды на меня и на стол. Нельзя было не догадаться, о ком шла речь.

– Это все она, – я указал на белку, которая с недоумением смотрела на меня, – видите, какой у неё прожорливый взгляд…