Сбежавшая невеста. Строптивая жена Властелина Пограничья. Дерзкая попаданка для императора. Сборник:

– Вайль не из тех людей, которые прощают неудачи. Скорее всего, выбьет из вашего муженька деньги, которые он ему задолжал, и отправит к праотцам, оказывая вам этим неоценимую услугу. Так что скоро вы станете вдовой, Айрин.

Твои бы слова, Артур, да богу в уши, как любила говорить моя бабуля в прошлой жизни.

Мама ничего не ответила, но в глазах затеплилась надежда.

– Вы должны унаследовать то, что не сможет прибрать к рукам Вайль.

– Не получится. У меня есть сын. Наследуют только мужчины.

– Ошибаетесь, Айрин. Если мужчина без магического дара, то он лишается наследства в пользу родственников с магией. В вашем случае – это Роза. Возможно, что и вы тоже. Нужно понаблюдать за вами. Вдруг к вам вернётся дар вдали от мужа.

– Что будет с Розой? – беспокоится мама.

– Ничего не будет. Нужно учиться контролировать магию. Найдите ей хорошего учителя или учите сами.

– Я? – искренне удивилась мама.

– Ну а кто? Я, что ли? – огрызнулся Артур.

Мы с мамой смотрим на него с надеждой. Я очень хочу, чтобы он меня учил магии. Это единственный шанс остаться под его защитой.

– Пока мы в дороге, вы могли бы чуть-чуть позаниматься с Розой?

Вопрос остался без ответа. Артур сделал вид, что не услышал.

Экипаж остановился. Дверь открылась, и мы выходим на постоялом дворе. Я вишу на руке Артура в буквальном смысле. Нет сил передвигать ноги.

– Розе нужно поесть и попить, чтобы немного восстановить силы. Она истощена.

Он обнимает меня за талию и осторожно ведёт внутрь. У меня такое чувство, что за мной наблюдают. Незаметно осматриваю двор впереди себя. Ничего подозрительного. Спотыкаюсь и падаю. Пока Артур меня поднимает на руки, смотрю назад. Тоже никого. Но взгляд чувствую физически.

Скорее всего, паранойя. Нужно успокоиться. С Артуром нас никто не тронет.

– Господин маг, вы ставите репутацию Розы под удар, – взывает мама к благоразумию Артура.

– Айрин, давайте я тогда оставлю лежать вашу дочь во дворе. Её репутации это не повредит?

Мама закусывает губу. Понятно, что её раздражает такой тесный контакт между нами.

Я делаю вид, что смущена, в глубине души ликуя. Только бы он не послушал маму и нёс меня на руках как можно дольше.

Я наслаждаюсь близостью с ним. Сильные руки прижимают меня крепче, чем нужно для помощи. Чувствую его напряжение. Легонько провожу рукой по его груди. Почувствовал и ещё сильнее прижал меня к себе.

– Осторожнее, маленькая, я же не железный, – шепчет он мне на ухо. От его слов мурашки побежали по телу.

– Я просто попробовала ткань камзола на ощупь. Такая приятная, – тихо говорю я. Я не такая, я жду трамвая. Он усмехнулся, но, кажется, поверил.

По легенде я чистая и невинная девушка. Только вот душа у неё двадцатипятилетней женщины, которая успела выйти замуж, развестись и закрутить пару романов, отмечая развод. Иногда выхожу из образа Розы Чарлей.

Артур ставит меня на ноги возле двери трактира. Крепко берёт под руку и заводит внутрь. К нам тут же подбегает хозяин. Суетится, вьётся мелким бесом. Даже приятно стало. Мы теперь важные персоны только потому, что вместе с Артуром.

Трактирщик отводит Артура в сторону, что-то говоря ему и оттесняя от меня. Мама идёт за Артуром. Я не выпускаю их из вида, но идти за ними не в состоянии. Усаживаюсь на первую попавшуюся свободную лавку. Мама оглянулась. Заметила меня, убедилась, что со мной всё в порядке.

Чувствую сильные руки на талии, тряпку возле рта, вдыхаю и проваливаюсь в темноту.

– А где Роза? – поворачивается Артур к Айрин.

Вместо ответа он слышит стук двери и тяжёлые удаляющиеся шаги во дворе.

Вылетел во двор. Тишина и спокойствие. Ни единого человека. Где она? Как сквозь землю провалилась.

Глава 14

Артур Антарис

Я разъярённой фурией влетаю в трактир. Хватаю за грудки трактирщика, поднимаю его над полом, бью об стену. Моя ярость просит выхода.

– Где она? Говори, а иначе вытрясу из тебя всю душу!

Посетители трактира сидят тише воды, ниже травы.

– Ты знаешь, кому перешёл дорогу, червь?

Айрин подходит ко мне так, чтобы я мог её видеть и не пришиб ненароком. Кладёт руку на моё плечо.

– Успокойтесь, господин Верховный маг, – она специально называет меня магом, чтобы трактирщик осознал, в какую жопу попал. Это не похищение простой девушки, он перещёл дорогу магу. Так просто он не отделается.

На лбу трактирщика выступает испарина. Он колеблется. Люди Вайля везде. Я даже не уверен, что сейчас один из них не сидит в зале.

Сэм Вайль – самый могущественный человек по ту сторону закона. Один из пяти Королей Двора Чудес, легендарного места, где собирается преступный мир империи Илинай.

Он промышляет работорговлей, шантажом, азартными играми, торговлей незаконными магическими артефактами. Никто не видел его лица и не знает, где он живёт. Его личность овеяна легендами и слухами один страшнее другого. Они поддерживают его имидж загадочного и очень опасного человека, которому лучше не переходить дорогу.

Я же Верховный маг империи, один из самых могущественных людей империи после императора. И тоже могу стереть трактирщика в порошок.

Маленький человечек попал между молотом и наковальней. Он не знает, что делать.

– Господин Верховный маг, я ничего не знаю о похищении, – хрипит он.

Ко мне возвращается моя знаменитая рассудительность.

– Хорошо, что ты ничего не знаешь. Тем интереснее будет императорским палачам, – я отпускаю трактирщика, который кулём валится мне под ноги.

– Помилуйте, господин маг, я человек маленький, – он обхватывает мои ноги, не давая сдвинуться с места.

– Не волнуйтесь, лэра Чарлей. Мы уже на Северных землях. Удивительно, что здесь промышляют работорговлей. Прямо под носом у герцога Рэнделла. Он не терпит неповиновения своих подданных. Полагаю, что будет справедливо сжечь этот трактир.

Трактирщик завыл. Он катается по полу и рвёт на себе одежду. Я равнодушно смотрю на его страдания. Меня ничего не волнует кроме Розы.

Она ослаблена магией. Сопротивляться не сможет. Но это и к лучшему. Я не хочу, чтобы Роза пострадала.

Я вижу, что Айрин жалко трактирщика. Справедливо или нет моё решение, не ей судить. Она понимает, что мужчине грозит наказание, и это моя ответственность. Если я решил сжечь трактир, значит, так тому и быть. А вот Роза попыталась бы оспорить моё решение, ухмыляюсь я. Или, наоборот, сама подожгла бы, если бы знала, что её маме угрожает опасность. Непредсказуемая Роза!

Айрин кто-то тянет за руку. Она оглядывается. Перед ней женщина, которую колотит от переизбытка чувств. Она показывает Айрин, что нужно пойти с ней. Айрин насторожилась. Только что Роза пропала, теперь её куда-то заманивают.

– Артур! – она впервые позвала меня по имени. Я удивлённо смотрю на неё, а Айрин показывает мне глазами на женщину.

Я первым шагаю в комнату. Убедившись, что нам ничего не грозит, даю знак Айрин заходить.

Она заходит и закрывает дверь. Стенания трактирщика становятся глуше.

– Чего ты хочешь, женщина? – спрашиваю ледяным тоном.

– Высокородные господа, Создателем молю, не сжигайте наш трактир. Это единственное, что у нас есть, – она молитвенно складывает руки.

– Я уже послал за герцогом Рэнделлом, вашим Владыкой, он будет решать, что с вами делать, – мой голос не теплеет ни на градус.

Была бы моя воля, я бы разнёс этот трактир по брёвнышку. А сам трактирщик медленно умирал бы за предательство Розы.

Артур сам не заметил, как всего за один день поездки эта девушка занозой засела в его сердце. Он не отдавал себе отчёта, что чувствует. При мысли, что с ней может что-то случиться, ему хотелось кого-нибудь убить. Как такое возможно? Наверняка магия, которой обладает эта чертовка.

– Я всё скажу, – трактирщица сдалась.

– Я чувствую ложь. Даже не пытайся обмануть, – смотрю на неё своим фирменным взглядом, от которого по её телу идёт судорога страха.

– К мужу пришли сегодня после полудня. Двое. Наружность непримечательная, я и не запомнила. О чём-то переговорили. Сначала спокойно, потом стали угрожать. Тем же, чем и вы, что спалят трактир. Мужу и нужно было всего-навсего отвлечь ваше внимание.

– Он хорошо справился с заданием, – говорю ей рассеянно, сам же обдумываю и анализирую информацию.

Значит, они заранее знали, к кому в карету сядет Роза? Или нет? Просто выяснили, с кем она укатила? И тот, и другой вариант имеют право на жизнь. В любом случае они меня не испугались. Это очень плохой знак. Позволить себе не бояться Верховного мага и самого Владыку Северных земель могут только Короли Двора Чудес. Но который из них? Неужели Вайль решился пойти на открытый конфликт с властью? Ради простой девчонки без магического дара?

Сомнительное предприятие!

– Кому, вы говорите, отец хотел продать Розу? – обращаюсь к Айрин. К своему стыду, я забыл об этом.

– Вайлю, – качаю головой «не то», Айрин правильно меня поняла, – Вайль продаёт девушек чернокнижникам Проклятого острова.

Точно! Как же я мог об этом забыть! У Розы колоссальный магический потенциал. А что, если заказчик знал о её магическом даре? Тогда понятно, почему Вайль землю носом роет, чтобы доставить Розу ему.

Найду её, цепью прикую к себе, чтобы шага от меня сделать не могла. Сам буду её обучать. Роза должна быть под моим неусыпным контролем, чтобы ещё чего не натворила. Только бы найти её.

Неожиданно вспоминаю её поцелуй и усилием воли давлю в себе стон. Закидываю ногу на ногу, чтобы немного прийти в себя, не привлекая ненужного внимания к определённым частям тела. Желание не отпускать от себя Розу под предлогом обучения неожиданно приобрело другую окраску и очень мне нравится.

Только бы найти её! Что за дурацкая привычка влипать в неприятности!

– Артур, – слышу я, как женский голос зовёт меня.

– Вы меня звали, Айрин?

Она удивлённо на меня смотрит. Нет, это не голос Айрин.

Глава 15

Артур Антарис

– Артур, где ты? – снова этот голос. – Артур!

Меня осеняет: голос в голове. Это зов Розы. Как я сразу не сообразил.

Поднял руку, приказывая всем замолчать. Голос слабый. Роза в забытьи, иначе зов был бы намного сильнее, либо его не было бы вообще.

Нужно слиться с ней и посмотреть вокруг её глазами. Но как? Дьявольщина! Даже Верховному магу недоступно такое. Это особая магия истинных пар – чувствовать друг друга, смотреть на мир глазами своей пары.

Я мечусь по трактиру как загнанный в ловушку зверь. Где, чёрт побери, носит Рауля? Забываю, что до замка Раулю ещё добраться надо, собрать отряд. Мне не терпится начать действовать.

Сейчас я бессилен что-то сделать, так как взял всего трёх слуг с низким магическим потенциалом и ни одного охранника. Планировалась мирная поездка на свадьбу закадычного друга.

Ставлю слуг охранять трактир. Сам поднимаюсь в одну из комнат. Пытаюсь расслабиться. Сел в кресло. Погрузился в пограничное состояние между сном и явью.

Темнота. Я ничего не вижу. Зато хорошо слышу стук копыт по дороге.

– Клыку придётся доплатить. Ничего не сказал, гадёныш, о маге.

– Хорошо, что удалось выкрасть девку. А так нас бы Клык выпотрошил как кур.

– Доберёмся до границы, передадим девку, заберём свои деньги– и в столицу кутить.

Я выныриваю в реальность. Ясно теперь, куда везут Розу.

Что делать с трактирщиком? Оставить безнаказанным нельзя. Тащить с собой тоже так себе идея.

Я бы даже Айрин с собой не брал. Опасно. Но где её оставить?

Решаю ехать навстречу Раулю. Нужно прочесать всю границу империи и отбить Розу у этих упырей. Надеюсь, что они всё же люди, а не оборотни, тролли или вампиры. Тогда дело усложняется.

Я стараюсь сдержать шаг, чтобы не побежать. Азарт погони играет в моей крови.

– Айрин, остаётесь здесь, – говорю ей. Другая часть фразы предназначается сидящим в трактире. – Все должны слушать распоряжения лэйры Чарлей. Если хоть кто-нибудь сбежит, то пусть не надеется скрыться. На каждом из вас уже стоит магическая метка, и я вас из-под земли достану.

Сказать Айрин, куда я еду, не могу. Боюсь, что информация станет известна похитителям. Ни в чём нельзя быть уверенным. Лучше помолчать.

Оставляю с Айрин своих слуг. Сажусь на своего верного Урагана и скачу так, как будто за мной демоны гонятся.

Смешное сравнение для Верховного мага, который в одиночку бился с демонами.

Впервые в жизни молю Создателя, чтобы похитители не свернули с главной дороги. Надежда есть. Они же не знают, что за ними будет погоня.

У них преимущество в несколько часов. Моё – быстрый конь. Копыта стучат в унисон моему сердцу.

Не уверен, что Рауль сможет быстро выдвинуться ко мне навстречу. Учитывая, что у него через день свадьба, он наверняка сейчас с невестой.

Скачу уже второй час, похитителей не вижу. Навстречу мне движется вооружённый отряд. Я не сдерживаю бег своего скакуна. Распахиваю плащ, чтобы были видны мундир и нашивки Верховного мага империи. Обычно подобные предосторожности облегчают понимание со всеми незнакомыми людьми любого сословия.

– Чёрт подери, куда ты несёшься, Артур? – слышу знакомый голос. Рауль появился быстрее, чем я мог предполагать.

– Приветствую тебя, дружище! Рад тебя видеть! Давай не будем мешкать, нам нужно догнать похитителей Розы.

– Какой розы? – проявляет неуместное любопытство герцог Рэнделл.

– Роза – это девушка, которая перепутала экипажи и уехала со мной, – как можно спокойнее объясняю я, нетерпеливо сжимая поводья. – Ради Создателя, поехали быстрее.

– Куда нам нужно ехать, Артур?

– Вперёд!

– Мы только, что оттуда, – напоминает герцог.

– И что? – приподнимаюсь в стремени я.

– Ничего! – лаконично отвечает Рауль.

– Не испытывай моё терпение, Рауль. Розе грозит опасность. Похитители собираются перейти границу.

– Не смогут. Это же мои земли. Никто без моего позволения не шастает туда-сюда.

– Ну, конечно, может, просветишь тогда, откуда у нас в империи полно контрабандных товаров и процветает работорговля.

– О, это очень легко объяснить…

– Рауль, не веди себя как болван. Мне нужно найти эту девушку. Ты будешь помогать или читать мне лекцию? – сорвался я на крик.

– Сначала лекция, чтобы ты не обвинял меня, а потом погоня. Так даже интереснее будет, – я не верю собственным ушам. Рауль на полном серьёзе предлагает мне выслушать лекции о контрабанде?

Я с трудом держу себя в руках.

– Дружище, я тебе не прощу, если с Розой что-то случится.

– Откуда ты вообще знаешь, что хотят с ней сделать? Может, она в сговоре с ними. Хотят заманить тебя в ловушку. Скольким ты перешёл дорогу?

Толкаю ногами верного Урагана. Клянусь собственным даром, Рауль давно не получал в физиономию. Сейчас я это исправлю. Подправлю ему лицо перед свадьбой.

– Побери тебя прах, Артур! Ты совсем разум потерял? – перехватил мою руку друг. Воин всегда воин. Ещё в школе он был сильнее меня. Ничего не изменилось.

– Она слабеет. Магическое истощение. Она может умереть, Рауль, – хватаю его край плаща, притягиваю к себе. Смотрю ему в глаза.

Рауль не отводит взгляда.

– Возьми себя в руки, Артур! Кто тебе эта Роза? Из-за случайной попутчицы драться с лучшим другом. Я тебя не узнаю.

Глава 16

Артур Антарис

– Рауль, я смог видеть её глазами и слышать её ушами. Я услышал её зов. Ты понимаешь, что это значит?

Наслаждаюсь эффектом, которой произвели мои слова на Рауля. Он ошарашенно смотрит на меня.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – потрясённо произнёс он.

– Да, она моя истинная пара. Мне бы раньше догадаться.

– А что бы это изменило?

– Многое, наверное, – я и сам не знаю, что бы это изменило. Ну, например, отец побоялся бы продать её Вайлю, если бы я заявил свои права на неё.

– Помнишь, как нас учили в школе? Делай что должно и будь что будет.

Рауль пытается поддержать меня.

– С самой первой встречи, когда она сбила меня с ног в магазине мужской одежды, в моей жизни всё пошло наперекосяк. Я оставил охрану дома, зато взял трёх слуг с низким магическим потенциалом. Отправился в путь в экипаже, но зачем-то взял с собой Урагана. И главное, я остановился именно в том месте, где её должен был ждать экипаж. Понимаешь?

– Я понимаю. Успокойся! Мы её найдём.

Кто бы сомневался в таком ответе Властелина Северного Пограничья.

– Артур, а ты помнишь старинные легенды? – невпопад спрашивает Рауль.

– Какие именно? В моей библиотеке собрание легенд, сказок и преданий в тридцати трёх томах. Вместо того чтобы искать Розу, мы будем вспоминать и пересказывать легенды? Извини, друг, но ты меня уже бесишь.

Рауль задумчиво смотрит на меня, словно сомневаясь в моей нормальности.

– Артур, я повторяю, успокойся. Мои люди уже ищут девушку.

Я облегчённо вздыхаю. А Рауль возвращается к теме легенд.

– Сколько лет среди магов не встречалось истинных пар?

Я скептически смотрю на него:

– Лет? Целый век с небольшим в империи не было истинных пар. Иногда везло оборотням, и то, если они встречали истинную за пределами империи.

– В легенде сказано, что, когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок, и на его руинах возродится новый.

Я ошарашен. Истинная пара и пророчество. Только этого мне не хватало.

– Может, мы с Розой не истинная пара? – с надеждой спрашиваю Рауля.

– А кто тогда? – похоже, вечно невозмутимый Рауль начал терять терпение.

– Просто идеальная магическая совместимость, – продолжаю упорствовать я.

– Артур, я понимаю, что становиться частью легенды страшно. Но такова твоя участь, смирись, – наставляет Рауль.

Я задумчиво добавляю:

– Интересно, кто тот воин, который любовь поставит выше долга? Про императора всё ясно. Наследник не женат. Слышал, что скоро отбор невест во дворце?

– Слышал. Это была одна из причин, по которой отец срочно велел мне жениться.

Друг расстроен. Он не хотел жениться, но законы империи жестоки. Будь ты хоть сыном самого императора, пока не женат, не сможешь управлять империей.

Отец Рауля болен. Лекари говорят, что долго не проживёт. Другу нужно принять бремя власти из рук ещё живого отца. Вот и спешит с женитьбой.

Его невеста – дочь Властелина Южного Пограничья с даром целительницы. Испокон веков целительницы становились жёнами воинов. Вот воин Северного Пограничья с детства и обручён с целительницей Южных земель.

Я как раз спешил на свадьбу лучшего друга, когда встретил свою истинную.

– Господин, – услышали мы из леса. Обернувшись на крик, увидели людей из отряда герцога Рэнделла, конвоировавших повозку. – Мы их поймали.

– Вот, а ты волновался. На моих землях мышь без моего ведома не проскочит.

Я соскочил с Урагана. Рауль успел перехватить меня.

– Артур, ты Верховный маг, сохраняй достоинство. На тебя смотрят мои люди. Погоди, сейчас они подъедут, – сказал он мне на ухо тихо.

Оглянулся. Его люди заинтересованно смотрят на нас.

– Господин маг очень огорчился, что не он поймал похитителей. Не видать ему славы освободителя девиц. И любви прекрасной дамы тоже не видать, – говорит Рауль своим людям. Бравые служаки заржали над шуткой своего командира. – Но мы не жадные до славы, да, ребята?

Ребята дружно проорали: «Да-а!».

Рауль продолжил:

– Отдадим господину магу лавры победителя похитителей, чтобы его девушка любила?

– Конечно! Да запросто! Обращайтесь, господин маг! – слышу со всех сторон.

Удружил! А ещё друг называется!

– Спасибо за щедрость, ребята! Да только если бы я их поймал, то они бы умирали мучительной смертью.

Вояки заинтересовались. Для них важно не только уметь выжить в бою, но и добывать сведения у врагов. Мои слова заинтересовали настоящих воинов.

Повозка с пленниками и Розой была уже в зоне слышимости. Видимо, поэтому Рауль затеял это представление. Нужно надавить на похитителей ещё до встречи с ними лицом к лицу. Я должен изобразить из себя изверга рода человеческого.

– У вас так не получится, как умею я. Здесь нужно знать тёмную магию. Только тс-с, – я приложил палец к губам, – Верховный маг должен знать все направления магии. Поэтому я против врагов применяю некоторые ритуалы.

Рауль улыбается, показывает кивком головы в сторону повозки. Служивые поняли его без слов.

– Расскажите, господин маг, хоть один ритуал. Интересно, – подыгрывают мне ребята.

– Артур, не томи, что ты придумал для наших пленников, – включается в игру Рауль.

– Подсажу сущность в задний проход, пусть прогрызает себе путь на волю. Долгие мучения обеспечены. Будет жрать органы ещё живого человека.

Даже Рауль побледнел от такой перспективы.

– Повезло им, что их мои ребята поймали, а не ты, – только и сказал он.

– Так сюда же везут, ко мне. Я уже призвал сущностей. Осталось только подселить, – кажется, я слишком вжился в роль.

Повозка со скрипом подъезжает к нам. Я с улыбкой склоняюсь над троицей неудачников.

– У меня только два вопроса: где Роза и кто вас послал?

Мои слова упали на благодатную почву. Горе-похитители дозрели до чистосердечного признания. Они извиваются и мычат с кляпами во рту.

Я выдернул кляп изо рта самого активного, и из парня как из рога изобилия потекли признания.

Много мы не узнали, кроме того, что нанял их некий Клык. Он на подхвате у людей Вайля. Негусто, конечно. Но вряд ли можно было ожидать, что исполнители будут много знать.

Роза лежит, накрытая рогожей. Я поднял её на руки, укрыл своим плащом. Хорошо бы вот так легко защитить её от всех невзгод.

Она шевелится, устраиваясь поудобнее, обнимает меня за талию и уютно устраивается у меня на груди. Я боюсь дышать, чтобы не спугнуть нечаянное счастье.

– Артур, ты с нами в замок? – спрашивает подъехавший Рауль.

– Да, Розе нужна помощь.

Отряд рванул обратно в замок. Артур даже не вспомнил об Айрин.

Глава 17

Чувствую что-то родное рядом. Не осознаю до конца, где и с кем я, что со мной происходит. Как в тумане.

Глыба, которая держит меня, успокаивает. Я удобно устраиваюсь на тёплой, но твёрдой поверхности и засыпаю.

– Роза, ты меня слышишь? – откуда-то издалека зовут меня по имени.

Я слышу, но не реагирую. Мне так хорошо здесь, в этом тумане, рядом с успокаивающей скалой. Я почему-то знаю, что пока держусь за эту скалу, со мной ничего плохого не произойдёт.

– Роза, Роза, очнись же!

Опять этот настойчивый зов. Оставьте меня в покое. Я не хочу никуда идти. Я останусь здесь.

Горячие губы припали к моим. Как хорошо! Не останавливайся! Я наслаждаюсь! Вдруг я лишаюсь магической подпитки. Тянусь за ней. Нахожу и сама впиваюсь в губы. Тяну магию. Меня мягко отстраняют. Стон вырывается из моих губ, и я открываю глаза.

Артур первый, кого я вижу.

– Ты очнулась. Я уже думал, что не смогу тебя вытащить.

Он улыбается. Я слабо улыбнулась в ответ.

– Пить и есть, – прошу я его.

– Всё готово. Жду только тебя, моя госпожа, – паясничает Артур.

У меня нет сил ответить ему достойно, да даже на недостойный ответ тоже нет сил.

Вцепляюсь в кубок с водой и жадно пью. Ещё один и ещё один. Кажется, всё, напилась. Немного прибавилось сил.

– Хочу есть. Артур, где мы?

Артур придвинул поднос с едой поближе. Мясо, сыр, орехи, мёд, фрукты. Негусто, доложу я вам.

– А супчика нет? – спрашиваю я Артура и жалобно смотрю ему в глаза.

Звонит в колокольчик. Мгновенно появляется мальчишка-слуга, словно ждал звонка за дверью. Я не удивлюсь, если всё так и есть.

– Супа или бульона госпоже магу, быстро. Что есть на кухне подходящее, то и тащи.

Мальчишка растворился, только топот ног слышится в коридоре.

– Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, – убеждает меня Артур.

– Почему ты сказал, что я маг?

– А разве нет? – вопросом на вопрос отвечает он.

– А разве да? Мы можем играть в эту игру бесконечно. Может, проще ответить на вопрос?

Артур тяжело вздыхает.

– То, что ты маг, очевидно, как белый день.

– Маг-недоучка, – улыбаюсь я.

– Э, нет, Роза, была бы ты не недоучкой, всё было бы намного проще. Ты же вообще ничего не знаешь о ней.

– Неправда! – возражаю я. – Я знаю, что она есть.

– Это, конечно, многое объясняет, и учиться не надо. Правда, Роза? – смеётся он надо мной.

– Хватит надо мной потешаться, – я стукнула его по руке и, надув губы, отвернулась.

– Только не плачь. Не выношу женских слёз.

– Размечтался. Буду я ещё из-за какого-то мага плакать.

– Роза, ты определённо идёшь на поправку. К тебе возвращается твоя язвительность.