Братья судьбы: перерождение в мире магии

Я заметил свежие капли дождя на её ресницах.

- Так вот откуда эти непонятные чувства к тебе. И когда ты собиралась мне сказать?

- Никогда, - честно ответила она.

- Теперь понятно, почему мудрец назвал тебя моим защитником, - отпустил я лицо девушки и отступил. – Зачем?

- Я просто хотела тебя спасти! – выпалила она, вскочив с постели. Хэн ещё была слаба. Это действие было глупостью. Она пошатнулась, но вовремя облокотилась о стол, стоящий у кровати. Кружка упала. Жидкость растеклась по полу.

- Ты даже себя спасти не можешь.

- Не говори так! – прорычала она, сжав кулаки.

- А то что? Затуманишь мой разум? – глумился я.

Хэн отвернулась и замолчала.

- Ты слаба во всех смыслах. И ты сама об этом знаешь. Я нужен был тебе как инструмент для достижения цели, которая была тебе не по силам. Признай это, - давил я, снова отпив глоток.

- Ты не прав, - произнесла она дрожащим голосом.

Я отодвинул прядь волос и шепнул ей на ухо:

- Ты не умеешь лгать.

Пазл, который никак не шёл из моей головы, наконец-то сложился воедино. Я понял, что чувства к Альхене, которые терзали меня уже больше месяца, были мне навязаны. Ей нравилось управлять мной, словно марионеткой.

- Сними их, - потребовал я.

- Нет! Тогда мы потеряем связь! А тебя рано или поздно убьют эти души! – резко развернувшись, выпалила она.

- Не заставляй меня просить тебя об этом силой.

- Дан…

- Сними их! – навис я над хрупкой девушкой, заглянув в её глаза. Мне не хотелось причинять ей боль, но в данной ситуации это будет вынужденная мера.

- Хорошо, - шепнула она, роняя горячие слёзы. - Le Lera (ты свободен), - положив руку на мой лоб, произнесла она, не разрывая наш зрительный контакт.

Я почувствовал лёгкое покалывание в области головы, в месте, где коснулась её рука. И больше ничего. Я уже было хотел открыть рот, что бы выразить свои сомнения. Но Альхена прислонила палец к моим губам и сказала:

- Скоро все прежние чувства вернутся. Не переживай.

Когда она убрала руку, я размял затёкшую шею, словно она была в состоянии покоя уже очень-очень долго.

- Иди, - кивнула она в сторону выхода. Я развернулся, что бы уйти, но остановился у двери.

- Завтра состоится бал. Я должен присутствовать. После него мы с братом отправимся на Восток за вторым ингредиентом. Нам по пути. Ты можешь поехать с ними, если желаешь, - сообщил я о своих планах и покинул комнату, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Глава 21

Леон

Моё предчувствие, которое редко меня подводит, говорит о том, что мой брат задумал что-то очень нехорошее. Я должен поговорить с ним на этот счёт, когда найду его. Уже второй час я рыскаю по коридорам, расспрашивая о нём слуг и других обитателей замка. Но всё тщетно. Он словно сквозь землю провалился. Я смирился, возвращаюсь в свою комнату ни с чем, как вдруг объект, который я так долго искал, нашёлся сам. Данатес выскочил из-за угла, чем-то явно разгневанный. В момент нашего столкновения он выронил бутылку, которую нёс в руках. Стекло с оглушительным звоном разбилось. Россыпь осколков разной фракции разлетелась по полу, а брызги алой жидкости кровавыми потёками стекали со стены.

- Брат, я искал тебя.

- Не сейчас, - отрезал он.

- Объяснись! – потребовал я.

- Не забывайся, Леон! – угрожающе прорычал Дан, схватив меня за грудки. – Завтра на балу все обо всём узнают. А сейчас дай пройти. Мне нужно подготовиться к этому событию.

Я поднял руки ладонями вверх и сделал шаг в сторону, провожая его уходящий силуэт взглядом. Настроение принца мне совсем не нравилось. Я не хочу докучать ему, но узнать о его планах всё равно должен. И раз он пообещал рассказать о них всем, значит, это дело очень-очень масштабное.

Когда мой двоюродный брат скрылся в своей комнате, громко хлопнув дверью, я вспомнил о Саре, которую не видел уже больше суток. У меня долгие годы не было сестры. Многие считали её мёртвой. Даже я сам всё чаще и чаще помышлял об этом. И лишь родители не сдавались. Верили, что она жива. Мама говорила, что материнское сердце не обманешь.

Я подошёл к двери комнаты, где разместили мою вновь обретённую сестру. Стражник, приставленный к ней в качестве охраны, повсеместно следовал за ней по пятам. Я не совсем понимал такое решение Короля Алиона. Зачем Саре постоянная охрана, если в стены замка вряд ли сможет проникнуть враг, что бы снова похитить девушку или как-то иначе отомстить за её освобождение. Разве что он не доверяет ей. Или в чём-то подозревает?

Я отбросил глупые мысли и постучался в дверь.

- Войдите, – послышался нежный голос изнутри. Когда я открыл двери, то застал девушку в компании Юджина. Они мило беседовали, попивая лёгкий перри.

- Сестра, нам нужно поговорить.

- Конечно, Леон, - улыбнулась она самой очаровательной улыбкой.

- Наедине.

Сара кивнула, и наш общий попутчик, который всегда напрягал меня, учтиво покинул помещение. Я проводил его взглядом. Когда мы остались в комнате одни, она, плеснув мне немного выпивки, спросила:

- Я слушаю тебя, брат.

- На днях я оправляюсь с Данатесом в далёкое и долгое путешествие. Хотел повидаться с тобой. Я не знаю, каков будет исход у этой дороги, - поделился я переживаниями, взяв из её холодных рук кружку.

- Куда направитесь? Зачем? – полюбопытствовала Сара.

- Не знаю. Он обещал обо всём рассказать завтра на пиру.

- Понятно, - закусила губу девчонка.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался я, сделав первый глоток.

- Радостно и легко.

- И тебя ничего не смущает?

- А что именно должно?

- Мне кажется, король не доверяет тебе. Иначе зачем ему приставлять к тебе круглосуточную охрану? – отпил я ещё несколько глотков, кратко излагая свою мысль. Сара проследила за каждым моим движением.

- С чего ты взял, что это охрана короля?

- Чья же тогда? – усмехнулся я.

Но вместо ответа сестра лишь одарила меня хитрой улыбкой. Я почувствовал, как язык немеет, а тело становится невыносимо тяжёлым. Стало душно. Я упал на колени. До меня дошла жестокая правда. Сара – не моя сестра. «Она отравила меня. Но зачем?» - витали мысли в моей голове, пока сердце бешено билось. В ушах зазвенело. Я рухнул всем телом на пол, жадно хватая воздух. Послышались чьи-то шаги.

- Ты неправильно рассчитала дозировку. Он нужен нам живым, – разобрал я слова мужского голоса.

- Всё будет хорошо, - уверила его моя лжесестра. – Приступай к трансформации.

Она схватила меня за шиворот и подняла, словно лёгкую тряпичную куклу. «Откуда в таком хрупком теле столько могущества и силы?» - всплыл вопрос в моей голове. Когда моё лицо встретилось с лицом Юджина, я понял, что эта парочка работает вместе. Не зря он мне казался каким-то мутным. Но то, что я увидел после, меня шокировало: кожа парня начала плавиться и слезать, будто его окунули в чан с раскалённым маслом. Светлые волосы облезли, а на их месте выросли новые серебристые пряди. Бесформенные черты лица, теперь приобрели чёткий облик. А оголённое тело вновь нарастило кожу с безупречно ровным золотистым загаром. Передо мной стоял уже не Юджин, а моя точная копия. Я словно смотрелся в зеркало.

Сара отпустила меня, и я вновь оказался на полу. Последнее, что я помню перед тем, как погрузиться в беспроглядную темноту – их откровенный разговор.

- Старейшина будет недоволен моим новым преображением.

- Ошибаешься. Леон сейчас ближе к принцу, как никто другой.

- А как же лесная девчонка?

- С ней не всё так просто. Она не глупа. Заполучить её быстро не получится.

- Какие будут указания? – поинтересовался мой двойник.

- Изучи новое тело. Его историю. Секреты. У тебя есть на это сутки.

- Что потом?

- Отправляйся с Данатесом в поход. Узнай как можно больше. Без надобности к силе не прибегай.

В комнату вошёл ещё один человек – стражник, охраняющий покои сестры. Она протянула ему какую-то записку и сказала:

- Завтра передай Старейшине мой подарок и скажи, что я работаю над поставленной задачей.

Служащий кивнул, а затем накинул мне на голову мешок и ударил ногой в живот. Тупая боль пронзила плоть до самых костей. Я провалился в пустоту, понимая, что эти существа, кем бы они ни были, обыграли меня в этой партии.

Глава 22

Альхена

Дверь захлопнулась. Слёзы, которые я сдерживала из последних сил, хлынули рекой. «Данатес прав. Я лишь пародия на сильное, могущественное существо», - штурмовали мысли мой разум.

- Мне нужно стать сильнее, - тихонько шепнула я, проглатывая обиду. – Я докажу принцу, что он неправ. Но в первую очередь я сделаю это для самой себя, - продолжила я, положив сложенный кулак на свою грудь.

Итак, я дала себе негласное обещание. Осталось только понять, как его выполнить. Желательно в кротчайшие сроки. У меня мало времени. Помимо защиты Данатеса, меня интересует судьба моей сестры. И если первый частично может за себя постоять, если не ментально, то, по крайней мере, физически. В то время как Мебсута сейчас находится в чьей-то власти, совершенно неспособная на оказание сопротивления. Я нужна ей. Сейчас. Промедление непростительно, иначе может стать поздно.

В моей памяти всплыли слова мудреца, которого мы с Даном совсем недавно посетили. Он предлагал мне обучение новым навыкам. Что, если я воспользуюсь этим предложением?

Я покинула замок Уокеров в тот же день. Одна, в совершенно незнакомой мне стороне. Я понятия не имею, как добраться до Нурму, поэтому положусь на внутреннее чутьё. Добравшись до лесного массива, я собрала волю в кулак и вошла в состояние забвения. Мой разум прыгал из одного животного в другое. Из птицы в млекопитающее. Из него в членистоногих. Так длилось, по меньшей мере, пару часов, пока я наконец-то наткнулась на след, ведущий в логово чудовища.

С первого взгляда Нурму показался мне необычным и странным. Его бледная кожа, метка в виде шрама на лице и даже строение тела выходили за рамки общепринятых норм. А когда я вспоминаю пасть, которую он явил на этот свет, с жадностью пожирая кусок моей плоти, мне всё становится ясно.

Бредя по потёмкам в раздумьях, я не заметила, как добралась из точки «А» в точку «Б». Блеклые ворота невзрачного Лагуэрта снова встретили меня унынием и мёртвой тишиной. За считанные минуты я добралась до арены, хозяина которой разыскиваю. В ночное время кабак, в котором я впервые встретилась с мудрецом, был наполнен битком. Свободного места с трудом хватало, что бы протиснуться между людьми. Все они увлечённо делали ставки на грядущие сражения «Театра Войны». Я добралась до коридора, по которому в прошлый раз провёл нас Нурму в свой кабинет. И в миг, когда от заветной цели меня отделяла всего одна дверь, я задумалась о правильности своего решения. «Что, если это не тот путь, по которому мне нужно идти? Может быть, стоит вернуться в Лонкиброн и попросить Древних Духов о помощи?», - крутилось в моей голове. «Нет, Хэн. Слишком долго. У тебя нет на это времени», - отбросила я все свои сомнения и постучалась в заветную дверь.

- Входи. Я ждал тебя, - послышался знакомый голос по ту сторону дверцы.

Я уверенно шагнула вперёд, минуя препятствие, разделяющее нас друг от друга. Мужчина стоял на небольшом балкончике, увлечённо наблюдая за вознёй у бара.

- Тогда ты должен знать, зачем я пришла.

Он перевёл на меня взгляд. Кивнул в знак утверждения.

- Ты предлагал обучение. Ты можешь даровать мне силу?

- Разумеется.

- Я хочу получить контроль над ещё одним элементом. Я хочу обуздать пламя.

- Сложно. Но возможно.

- Что от меня потребуется?

- Соблюсти условия контракта и запастись выносливостью. Будет жарко. Страшно. Больно. Ты испытаешь большой спектр эмоций и ощущений. Готова отправиться прямиком в ад? – одарил он меня загадочной улыбкой, так, словно бросил вызов.

- Почему именно в преисподнюю?

- Потому что могущественные мастера элементов давно покинули мир живых.

- Я хочу взглянуть на контракт, прежде чем согласиться на его условия.

Нурму хлопнул в ладоши, и на столе появился толстый свиток. Я развернула его в надежде понять хоть что-то из того, что было нанём написано. Но какого же было моё удивление и разочарование, когда я обнаружила письмена на совершенно непонятном мне языке.

- Как я могу согласиться на то, чего не понимаю? – возмутилась я, взглянув на мудреца.

Он изумлённо посмотрел мне в глаза, а затем сказал:

- За триста лет моей работы ты первая, кто решил озаботиться тем, что там написано. Хорошо. Будь, по-твоему.

Мужчина протянул мне монокль, который ранее висел на его рубахе. В миг, когда я коснулась его, буквы на пергаменте начали меняться и приобретать смысл. Я стала внимательно вчитываться в текст, пока Нурму скучающе наблюдал за моими действиями.

Спустя некоторое время я заговорила:

- Здесь написано, что я потеряю воспоминания и утрачу чувства. Я не согласна. Я хочу помнить. Хочу пользоваться всей гаммой чувств и ощущать весь масштаб переживаний.

- Исправим, - быстро бросил дьявол, щёлкнув пальцами.

- Закалку проходит душа. Но если я её отдам, то как тогда приобрету силу?

- Ты расстанешься с ней после воссоединения с телом. Оно успеет получить приобретённые навыки.

- И ещё. Что означают слова «в случае обмана и недобросовестного исполнения прописанных соглашений архидьявол Нурму предстанет пред великим судом шести огненных владык»? Вот в этом пункте, – указала я на абзац в середине текста.

- Для меня честность – залог успеха. Я всегда беспрекословно следую условиям контракта.

- Хорошо, но что будет с моим телом, когда ты отправишь мою душу в ад?

- Я помещу его под защитный купол. Никто не сможет подойти или коснуться тебя. Даже я не смогу пройти через этот заслон.

- А если что-то пойдёт не так?

- Я обеспечу тебе надёжную безопасность. А всё остальное зависит от тебя самой.

- Я согласна, – выдала я, поставив на документе подпись своей кровью. - Делай своё дело.

- Ты забавляешь меня и удивляешь одновременно, - задумчиво произнёс Нурму.

Мне хотелось ответить, но его холодные пальцы коснулись моего лба. Я на мгновение закрыла глаза и провалилась в темноту. А когда открыла их, всё вокруг изменилось.

Глава 23

Данатес

С самого раннего утра слуги шныряли по замку, раздражая меня вознёй и шорохами. Гувернантка, приставленная ко мне с самого детства, ломилась в двери. Ей было жизненно важно снять с меня мерки, что бы к полудню организовать парадный костюм. «Вечер обещает быть апатичным», - первая пришедшая в голову мысль. Я накинул свежую рубаху, надел шоссы и снова упал на кровать.

- Войдите!

- Ваша милость, Вы ещё не встали с постели? – удивилась она возмущённым тоном.

- Что надо? – бросил я, потягиваясь в уютном ложе. Это злило Марту. Всегда так было. С высоты прожитых лет, двадцать пять из которых были проведены с ней бок о бок, я слишком хорошо знаю эту старушку.

- Немедленно поднимайтесь! Это недопустимо! Через несколько часов в замок прибудут гости!

- Мне плевать на гостей, - устало вздохнув, ответил я.

- Но как же принцесса дома Олдрич!? Вы должны её встретить! Лично! – смешно верещала няня.

Её вспышки гиперопеки иногда забавляли меня. Она никак не может привыкнуть к тому, что я уже вырос. Эта пожилая женщина положила на моё воспитание лучшие годы своей жизни. Я практически стал для неё родным сыном. И она восполнила недостающие фрагменты родительской любви, которую моя мама в силу политической занятости не всегда могла дать.

- Марта, делай своё дело и уходи. Я уже не маленький мальчик. Разберусь, - лениво встав с кровати, обрубил я её надоедливый лепет.

К счастью, она была мастером своего дела. За долгие годы службы под покровительством моих родителей эта женщина набила руку. Порой мне кажется, что она машина, которая выполняет все дела, полагаясь только на мышечную память. Но, откровенно говоря, я бы точно доверил ей воспитание своего ребёнка.

Когда мерки были сняты, Марта удалилась из моих покоев, бросив напоследок свой строгий испепеляющий взгляд. На душе скреблись кошки. Вчерашний разговор с Хэн не шёл из головы. После него я напился до чёртиков и провалился в сон. Хоть я и сказал об этом, но на самом деле не верится, что она манипулировала моим сознанием ради какой-то выгоды. Мне нужно с ней поговорить. Возможно, я обидел её вчера.

С этими намерениями я посетил комнату своей знакомой, в которой Альхены не оказалось. Я сразу догадался, в чём дело, но всё же решил не делать поспешных выводов и дождаться вечера. «Может быть, она ищет себе наряд и всё же явится на праздник?» - теплилась надежда в моей душе.

Коридоры ещё со вчерашнего вечера были красиво оформлены тканями благородных оттенков и структур. Я мельком заглянул в зал для пиршеств, в котором планировалось встречать гостей. Он был украшен не менее богато и изысканно: свежие живые цветы и разного рода скульптуры, украшающие собой столы и угловые пустоты помещения. Шторы с изысканной драпировкой под золото, множество картин, в том числе семейных портретов, развешанных на свободных стенах. Завершающим штрихом была роскошная люстра у основания потолка, которую слуги намывали уже битый час.

Я всё же решил прислушаться к совету Марты и самолично поприветствовать Стеллу. Двор встретил меня вместе со знакомыми лицами. Трибун тренировал юнцов, вдалбливая в их головы что-то мудрое. Дабы не мучить себя в ожидании, решил немного размяться. Когда я подошёл, учитель заметил это, даже не смотря в мою сторону.

- Подкрадываться со спины – удел слабых!

- И хитрых, - добавил кто-то из толпы.

- Молчать! – обрубил он юнца.

- Считаешь меня подлым? – уточнил я, общаясь на равных.

- Сильным уж точно! – не удивил меня ответ Райхарда.

- Может быть, проверим теорию твоего суждения?

- Я не могу сражаться с принцем.

- А с учеником можешь? В поучительных целях.

Трибун кивнул. Я обнажил меч.

- Что ж, сражаться будем до первой крови. Посмотрим, не заржавел ли ты, старичок, - ухмыльнулся я.

- Но разве сражаться на настоящих мечах не запрещено правилами? – снова выкрикнул парнишка, по всей видимости, переживая за учителя.

Старик выжидающе молчал. И я решил ответить за него:

- Правила придумывает и диктует высшая знать общества. Сегодня я делаю исключение и отменяю правила.

Юнец склонил голову и кивнул в знак принятия. Я точно удовлетворил его любопытство и пресёк наглость. Я больше не собирался тратить время, которого у меня слишком мало, на пустые разговоры.

- Ты готов?

- Всегда готов, мой принц.

Я ринулся вперёд. Первая попытка атаковать с тыла не увенчалась успехом. Трибун блокировал мой рывок, меняя тактику битвы на ходу. Косой удар в область груди мне удалось отразить. Толчок в корпус сбил с ног, но сопернику так и не удалось меня ранить. Я вовремя увернулся от прямого удара. Мечи встретились с оглушающим звоном. Райхард пытается не дать мне подняться. Но я увёртлив. Снова стою на ногах, готовясь к атаке. Учитель попытался нанести очередной удар, но я, отскочив, сгруппировался и сумел защитить корпус своего тела, скрестив руки под углом девяносто градусов. В такой защитной стойке тяжело держать меч, а отразить атаку корректно практически невозможно. К счастью, у меня сильные руки, привыкшие к подобному натиску.

Соперник двигается тяжело и однообразно. «Он всё-таки старик. Что с него взять», - сделал вывод я. Я решил действовать, так как время поджимало. Я поднял оружие вверх. В момент, когда рассекающий удар почти достиг своей цели, наставник отбил его мощным ударом ноги. Доспехи лязгнули в момент соприкосновения. Учитель сделал выпад и одним точным движением вытолкнул меч ладонью вперёд, нанёс удар, от которого я не смог увернуться. Ткань белой рубахи окрасилась в алый цвет. Ранение некритичное, но неприятное. В этой разминке я потерпел поражение. Райхард победил. Он не утратил свой авторитет перед учениками, и я этому несказанно рад. Я не поддавался ему. Честно. Ну, разве что чуть-чуть.

- Ты не менее красив, когда сражаешься. Мне так нравятся черты твоего лица, когда ты сосредоточен, - прервала нас Стелла, аплодируя.

- Принцесса, - сделал я акцент на этом слове. – Рад видеть Вас в своём доме.

Звёздочка протянула свою руку для приветственного поцелуя. Я едва ли коснулся её ладони губами, выполняя эту прихоть.

- Спасибо за ценный урок, учитель, - поблагодарил я оппонента за тренировочный бой.

Юнцы непонимающе уставились на нас. Видимо, до них только сейчас дошёл смысл сказанных мной слов: Райхард обучал самого принца ведению боя. Уверен, это вызовет фурор и принесёт старику ещё немного уважения.

Я взял Стеллу под руку и проводил в стены замка. Она распустила охрану, и мы остались наедине.

- Ну что, какой речью сегодня порадуешь гостей?

- Своим объявлением.

- Неужели ты согласен? – наивно улыбнулась девушка.

- Терпение, моя дорогая Звёздочка, - дал я расплывчатый ответ, провожая её в гостевые покои.

Глава 24

Стелла упала на кровать, как только захлопнулась входная дверь. Она похлопала ладонью по пустому месту, приглашая меня присоединиться. Я не реагировал. Подошёл к окну и зашторил окна. Свет тут же перестал проникать в помещение.

- Любишь темноту?

- Скорее не хочу быть замеченным.

- Стесняешься?

- Не говори глупости. Нам нужно серьёзно поговорить, - потерев переносицу, выдал я.

Девушка поднялась на локти, перевернулась на левый бок и принялась разглядывать меня с интересом. На секунду мне показалось, что она облизнула губы, как хищник на охоте.

- Не люблю, когда ты так говоришь. Это не сулит ничего хорошего.

- Твоё чутьё тебя не подводит, - отметил я её наблюдательность.

- В чём дело? – сменила она положение тела, усевшись.

- Я не хочу править Винтер Этерналом.

- Что это значит? – горделиво подняв голову, уточнила Звёздочка.

- Я не стану королём, - смотря в её зелёные глаза, заяви