Братья судьбы: перерождение в мире магии

Я попыталась ментально связаться с сестрой, которая должна была сейчас патрулировать западную часть леса. Попытка. Вторая. Тишина. Я не чувствовала её. «Что-то случилось! Мне нужно спешить! Западная сторона в опасности!» – накрыл приступ паники.

– Аврора! – воскликнула я. И из густой чащи могучего леса появилась белая, как первый снег, моя боевая подруга. Бенгальская красавица семейства кошачьих – тигр. Мы стали друзьями в её недалёком детстве. Если я прожила на этом свете уже не одну сотню лет, то Рори было всего несколько лет отроду.

Мы встретились глазами, когда она явилась ко мне по первому зову. Она не обязана. Но всё же приходила, когда чувствовала мою тревогу. Её изумрудные зрачки, как два самых ярких самоцвета, горели ярче любой звезды необъятного небосвода!

– Беда, – взволнованно прошептала я.

Животное, понимая моё беспокойство, в ту же минуту обратилось и приняло боевой облик. Не особо крупная усатая особь обернулась в белоснежного тигра огромных размеров. Её масса увеличилась чуть ли не втрое. Сейчас она была даже больше лошади. Я знала, что у магов нашей стихии была предрасположенность к дружбе с животными, но не думала, что свою соратницу найду в лице этой красивой и грациозной девочки. «Как же она прекрасна, когда обращается», – подумала я. Она покорно склонилась, что бы было проще взобраться на её спину. И я с разбега вскочила на своего верного скакуна. Мы двинулись на запад.

Пока километры пути медленно, но верно сокращались под могучими лапами Рори, я с каждой секундой теряла надежду на лучшее. Ещё никогда прежде я не теряла связь со своим близнецом так надолго. Ослепительно белая шкура мелькала среди серых древесных масс. Я вслушивалась в каждое слово величавых гигантов:

– Огонь! Огонь! – негодовали одни в страхе.

– Чужаки! – кричали другие.

– Аврора, быстрее! Пожалуйста, быстрее! – умоляла я свою боевую подругу. И она прибавила. Казалось, мы мчались со скоростью ветра. Я чувствовала под собой каждую напряженную мышцу её волшебного тела. Отчасти сила этой тигрицы – моих рук дело. Когда Рори была совсем котёнком, я наделила её одарённостью. Подарила частичку своей магии, когда пыталась спасти жизнь маленького тигрёнка из цепких лап смерти. Вот почему она была так привязана ко мне. Вот почему всё чувствовала и подчинялась.

Я ощутила на себе чей-то взгляд. Моя спутница тоже почуяла постороннего. Её шерсть засветилась и окрасилась в чёрный, как уголь, цвет. Это была функция защиты. Шерстяной покров менялся при опасности, что бы быть менее заметным. Согласитесь, белый окрас выделялся гораздо больше, чем неприглядный чёрный. Эта маскировка тоже дело моих рук.

Я приготовила своё оружие – боевой лук, стреляющий магическими стрелами. Моя сестра сделала его для меня много-много лет назад. А я создала для неё прочнейшее копьё из древесины бальзового древа.

Когда мы с Авророй почти слились с ночным гобеленом и приготовились к атаке, небо озарила яркая вспышка. Это ненадолго ослепило нас. Место, где только что стоял незнакомец, вспыхнуло. Поляну окутало жаркое пламя.

– НЕТ! – в панике воскликнула я и на ходу соскочила с тигра. Ринулась к очагу возгорания, что бы потушить огонь. Но мне не удалось продвинуться даже на несколько метров. Сильная мужская рука схватила за горло. Это выбило почву из-под ног и дезориентировало. Ещё никому и никогда не удавалось подойти так близко к существу моей расы. Он обманул меня и заманил в ловушку. Рори попыталась напасть. Но когда я почувствовала запах смерти, который кровавым шлейфом тянулся за этим человеком, дала отмашку. Моя девочка скрылась в густой чаще. Я очень надеялась, что ей удалось уйти до того момента, когда он убил бы меня. Да, я знала, что возможно, сегодня костлявая рука старухи с косой пожелала бы забрать мою душу. Но это сейчас было не так уж и важно!

Наши взгляды встретились. Его пронзающие янтарные глаза смотрели в самую душу, внушая неимоверный страх. Но я была не намерена сдаваться просто так, без боя. Наша зрительная стычка длилась еще с минуту, прежде чем я смогла взять себя в руки и забраться в его голову. Теперь он играл по моим правилам. Я не хотела вредить ему, но мне следовало во всём хорошенько разобраться и вынести свой приговор.

Мёртвая хватка ослабла. Я почувствовала под ногами землю. Воздух снова наполнил лёгкие. Тем временем огонь вовсю полыхал, охватывая всё бóльшую территорию. Языки пламени, потрескивая, играли, слизывая пережитки прошлого, реалии настоящего и события будущего.

Когда я разбудила в себе дух водяного дракона, сила, данная для защиты этого места, сильным проливным ливнем накрыла значительную долю близлежащих лесных массивов. На месте гигантского кострища остался только тлеющий серый дым и мокрый пепел. Когда опасность, угрожающая моему дому, миновала, я обратилась к незнакомцу, который всё ещё находился под моим контролем.

– Кто ты?

– Слуга смерти, – зачарованно ответил он.

– Имя! – потребовала я.

– Данатес.

– Откуда держишь путь?

– Из Королевства Даристон. Город Хэрольд, – как на духу, спокойно молвил безжалостный убийца.

– Что забыл в наших краях!? – продолжала допрос, с интересом рассматривая своего нежданного гостя.

Он был весьма недурной внешности: коротко стриженые волосы пепельного цвета, красивые черты лица. Его телосложению позавидовал бы самый сильный зверь нашего королевства.

– Решил сократить путь, – очередной ответ.

Я не растеряла навыки гипноза. Это радует. Иначе бы уже наверняка была бы мертва.

– Интересно. И что же мне с тобой теперь делать, Данатес, – задумчиво произнесла я.

В ответ мужчина лишь невинно пожал плечами.

Глава 8

Мне нужно было хорошенько подумать. Но как это сделать, если перед тобой стоял громила вдвое больше тебя самой? Это отвлекало.

– Древесные путы, – шепнула я, бросив взгляд на мужчину. И в ту же секунду земля под ногами путника задрожала. Крепкие корни деревьев, пробившись из глубин земли, окутали его тело.

– Шипы, – добавила я. И на волшебных кнутах, которые и без того надёжно сковывали его, выросли твёрдые, как камень, и острые, как жало иглы.

Я задумалась. Засмотрелась на чужака. Его грудь под весом тяжёлых чёрных доспех томно то подымалась вверх, то опускалась вниз. Крик его души послышался в моём сознании, и я позволила разуму покинуть ту тюрьму, в которую его заточила. Он, придя в себя, невнятно произнёс:

– Кто ты?

– Альхена – страж древнего леса.

– Я думал, что это сказки.

– Как видишь, я быль, – обойдя его вокруг, тихо произнесла я.

– Почему ты напала на меня? Я ничего тебе не сделал.

– Ты вторгся на территорию леса, поджёг его! Что из этого ты не сделал!? – начала наступление я.

– Я не убил тебя, – сухо произнёс мужчина.

– Теперь не сможешь.

– Правда? Почему же?

– Я наложила на тебя заклятие. Пока твоя нога находится на нашей земле, ты не сможешь причинить вред ни одному волшебному существу этого места. В том числе и мне, – просвятила я его.

– Ты же понимаешь, что я не буду находиться здесь вечно? Рано или поздно выйду за пределы леса.

– Помогу этому произойти как можно быстрее. Ты здесь чужой, и каждый второй обитатель может напасть на тебя. Мне не нужны напрасные смерти, – пояснила я свою точку зрения.

– Ты переживаешь за меня? – ухмыльнулся он.

– Нет, Данатес. Я переживаю за них, – покачав головой, тихо шепнула я.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я всё о тебе знаю…

Наши глаза снова встретились. Он явно злился. Я буквально чувствовала, как он прожигает мою плоть своим взором. Яркие огоньки пламени так и плясали в его зрачках. Я была уверена, что он смог бы освободиться, если бы попытался. Но не могла понять причину того, почему этот чужак так и не предпринял подобных действий.

– Чего ты хочешь? Зачем пришёл в мой дом? – поинтересовалась я, прервав зрительный контакт.

– Я хочу сократить путь. Хочу добраться до великого мудреца Нурму, который даст ответы на все мои вопросы.

– Разве есть в мире человек, который знает всё на свете?

– Это я и хочу узнать, – сухо произнёс мой пленник. – Но для начала мне нужно выбраться. Не желаешь помочь?

Я снова задумалась. Данатес совсем не был похож на того, кто желает зла Лонкиброну. И всё же, стоило ли мне его освобождать? Что, если его неукротимое пламя было способно сжечь весь наш лес дотла? Времени на раздумье не было. «Я либо помогу ему и буду надеяться на его милосердие. Либо откажу и точно накликаю беду на всё лесное королевство», – было страшно от этих мысли. Мне вообще было не по себе, когда этот человек находился рядом. Но другого выбора не было.

Я прошептала отменяющее заклинание, и заключение мужчины тот же миг закончилось. Путы, словно ядовитые змеи, сползали по всему телу, освобождая конечности моего гостя. Когда его туловище было свободно, он широко расправил плечи, от чего стал казаться ещё более громоздким. Данатес изучающе посмотрел на меня, а затем произнёс без единой эмоции:

– Насколько сильна твоя магия? Проверим?

– Не трать силы понапрасну. Они тебе ещё пригодятся, – уверила его я. Мужчина ухмыльнулся, но расслабился.

Я заметила свежий порез на его левой щеке. Ещё не успел затянуться. Я протянула к нему руку и спросила:

– Ты позволишь?

Он непонимающе посмотрел на меня, но всё же утвердительно кивнул. Я коснулась его холодной щеки, проведя пальцами вдоль ещё кровоточащей раны. Тепло, исходящее от меня, явно не осталось незамеченным. Данатес схватил мою руку и недоумевающе спросил, повысив привычно спокойный голос:

– Что ты делаешь!?

– Исцеляю твои раны.

Он рассмеялся, не отпуская моё запястье. Я не поняла, почему. Этот задорный смех разнёсся по лесной чаще, откликаясь едва ли слышным эхом. Шрам затянулся, не оставив после себя и следа. Кожа на лице Данатеса посветлела и приобрела более естественный, живой вид.

– Веди меня к выходу, – снова вернулась его суровость.

Я кивнула. Он отпустил мою руку. И мы выдвинулись в путь.

Спустя сутки.

Мы прошли больше тридцати миль, прежде чем добрались до противоположной окраины леса. За всю дорогу мы не обмолвились ни словом. Я боялась его. А он, по всей видимости, меня. Когда подошли к опушке Лонкиброна, я остановилась. «Если сейчас выйду за пределы леса, буду беззащитна, и Данатес сможет беспрепятственно устранить меня», – подумалось мне. Но я всё же сделала первый шаг и последовала за ним. Мы прошли так несколько метров, прежде чем он заметил меня.

– Разве ты не должна всё время оставаться в лесу?– поинтересовался мужчина.

– Должна.

– Почему тогда ты здесь? За его пределами.

– Я пойду с тобой, – посмотрев в ему в глаза, сообщила о своём решении.

– Куда? К Нурму? – уточнил он.

– Да.

– Этому не бывать! – прорычал Данатес. – Если думаешь ещё раз провернуть трюк с гипнозом, то, уверяю тебя, я к этому буду готов!

Он бросил на меня суровый взгляд, а затем развернулся, что бы уйти. Но я снова последовала за ним.

– Мне нужно к нему! – повысила голос теперь и я.

– Зачем ребёнку леса нужен мудрец? Вы и так умные, – он остановился и непонимающе посмотрел на меня.

– Я потеряла связь с сестрой! Мне нужно её найти! Это важно! Я так или иначе попаду к мудрецу! С тобой! Или без тебя, Данатес! – сжав кулаки, отчеканила я каждое слово.

– Ну хорошо. Допустим, от тебя будет толк в этом походе. Но кто будет охранять твой дом?

– Аврора! – быстро выплюнула я, даже не успев обдумать сказанное. – Дай мне пять минут, и мы продолжим путь!

– Плевать. Делай своё дело, – глубоко вздохнув, сдался мужчина.

Я же, не теряя драгоценные минуты, закрыла глаза и сосредоточилась. Мне нужно было настроиться на волну Рори и призвать её. Я перебирала всех лесных существ, прыгая из сознания одного в разум другого. Видела всё, что видели они. Двигалась вместе с ними, пила, охотилась. Я жила в них. Не знала, как это выглядело со стороны, но Данатес задал вопрос:

– Что ты делаешь?

– Дай руку. Я покажу, – попросила я, не открывая глаза.

Почувствовала прикосновение не сразу. Широкая мужская ладонь всё же коснулась моей руки. Лёгкая улыбка тронула губы. Я поделилась своим видением с Данатесом. Теперь, наверное, со стороны мы оба выглядели странно.

– Я нашла её! – радостно воскликнула я. – Рори! Ты нужна мне!

Ещё несколько секунд мы стояли недвижимо, а затем видение кончилось. Я и Данатес вернулись в реальность.

– Что это было? – поинтересовался мой новоиспечённый товарищ.

Да-да, именно, товарищ. Он не убил меня. Разрешил отправиться с ним в поход. А это значит, что отныне мы союзники. И меня это вполне устраивало!

– Моя сила, – ответила я, отпуская его руку.

Глава 9

Данатес

К тому моменту, когда она высвободила свою руку из моей, я на мгновение потерял дар речи. Магия, которая жила в телах животных, для меня была в новинку. Никогда ранее я не встречался с подобным явлением. С представителями древней расы, к которой принадлежала Альхена, вообще мало кому доводилось встречаться. Дети Леса умны. Они либо умело прятались, наблюдая со стороны. Либо атаковали, и говорить о них было совсем некому. В этом мы с ними чем-то да схожи. Я тоже не оставлял после себя свидетелей. Именно это позволяло сохранить мой секрет уникального боевого стиля.

– Что теперь? – поинтересовался я.

– Подожди немного.

Я кивнул в ответ. На несколько минут повисло неловкое молчание. Ни птиц. Ни ветра. Ничего, кроме мёртвой тишины. Когда я уже хотел снова заговорить, земля под нашими ногами задрожала. И пред моим взором предстало то, чего я совсем не ожидал увидеть: лес расступился, передвигаясь по земле на собственных ногах. У могучих гигантов появились руки, ноги, даже лица. Они выстроились в одну шеренгу параллельно друг другу, а между ними вырисовалась длинная широкая дорожка, уходящая в самую глубь чащоб.

Я присмотрелся. К нам на всех парах мчалась белая тень то и дело, мелькая среди ветвей. А за ней тем же путём следовало множество уже более мелких силуэтов. Я узнал снежного кота сразу же, как он появился. Именно на нём скакала Альхена, когда мы вчера впервые встретились.

– Милая Рори! – радостно воскликнула моя новоиспечённая спутница. Не скажу, что я в восторге от этого союза. Я одиночка. И к подобным объединениям в группы относился скептически. «Возможно, способности Альхены мне очень пригодятся, когда понадобится план «Б» в той или иной ситуации. Было бы не плохо, если она провернула этот фокус с гипнозом на Нурму. Тогда бы не пришлось напрягаться и торговаться», – промелькнула мысль. Больше всего на свете я не любил торги. Они утомляли. Я привык получать всё и сразу. Брать силой, если придётся. Это было на много интереснее нудных речей.

За силуэтом Авроры следило несколько десятков пар глаз. Они сверкали во мраке вечернего сумрака. Тигрица подошла к моей спутнице, грозно рыча. Весь путь до неё она не сводила с меня глаз.

– Всё хорошо, Рори. Он не причинит никому вреда, – ласково промолвила хозяйка, снова взяв меня за руку. – Видишь?

Учащённое звериное дыхание постепенно замедлялось, а затем и вовсе стихло. Даже я заслушивался, пока девушка говорила. Когда тигрица подошла практически вплотную, Хранительница шагнула ей навстречу. Она сняла со своей головы диадему и, отломив от неё небольшой кусок, создала вторую точную копию украшения. Затем с уст Альхены слетело несколько фраз на непонятном мне эльфийском языке, и диадемы вспыхнули белым лучезарным светом. Девушка надела свой венец, а её двойника уместила на голову питомца. Аврора прорычала, и в тот же миг все огоньки в сумраке потухли, словно наблюдающие за нами звери разом закрыли глаза.

– Ступай. Я скоро вернусь, – произнесла моя новая знакомая, поглаживая белоснежную шерсть бенгальского тигра. И животное повиновалось. Она исчезла в густом лесу так же быстро, как и явилась к нам. Великаны сдвинулись с места, заняв прежние места. Теперь лес снова был густым, и ничего не напоминало о событиях, произошедших несколькими минутами ранее.

– Что ты сделала? – в очередной раз поинтересовался я.

Я не из тех людей, которые любят задавать вопросы. Но после встречи с Альхеной многие вещи мне были непонятны. И я хотел знать о них всё.

– Разделила свою власть над лесом с Авророй, – пояснила она.

– Это было… – подбирал я нужное слово, – … впечатляюще.

– Ещё бы. Ты каждый день видишь подобное?

– Нет.

– Ты стал свидетелем рождения нового хранителя. Это большой секрет. Целая древняя церемония, требующая больших усилий. Я нарушила огромный свод правил, разделив обязанности стража с животным. И по прибытию духи предков серьёзно накажут меня, – тоскливо глядя на лесную чащу, поделилась своими переживаниями девушка.

Мне было её немного жаль. Жалость – удел слабых. И, тем не менее, я ничего не мог с собой поделать. После того как встретился с самим собой в памяти своего сознания, что-то изменилось. Я больше не был прежним. Да, я был всё ещё силён для многих. И опасен. Но почему становился таким беспомощным, когда находился рядом с ней? Как её магия действовала на меня? Это загадка, которую мне предстояло выяснить.

– Фактически, Рори действительно сейчас страж, но теоретически им всё ещё остаюсь я. Ключ ко всему – диадема. Она на территории леса, а значит, и я сейчас всё ещё там…

– Погоди. Выходит, ты только что обманула своих предков?

– Выходит, что так, – улыбнулась она.

– А ты плохая девчонка, как я посмотрю, – одарил и я её лукавой улыбкой.

– Не говори глупости! Я не такая, как ты! – сморщив свой носик, протестовала она.

– Конечно. Спору нет, – наиграно поднял я руки, обнажая свои ладони в знак капитуляции.

«Никогда не забуду этот удивлённый взгляд. Я почти взбесил эту маленькую хрупкую девчонку всего лишь парой фраз. Интересно, какая она в гневе?» – мысленно смеялся я, довольствуясь собой.

Альхена демонстративно закатила глаза, но промолчала. Ей явно хотелось отвесить мне парочку ”комплементов” в своём стиле. А я никак не мог унять своего внутреннего говоруна. Мне хотелось большего: узнать, как далеко я мог бы зайти, и на что действительно способна моя спутница.

– Ты не боишься меня, малышка?

– А ты меня? – вопросом на вопрос ответила девушка, продолжая движение по пути к нашей, теперь уже общей цели.

– Скорее нет, чем да.

– Ты напрасно думаешь, Данатес, что можешь так просто глумиться надо мной…

– Попытка не пытка, – пожав плечами, пошутил я.

Она остановилась. Резким движением развернула корпус своего тела и в одно мгновение оказалась рядом со мной. Её рост был немногим меньше моего, но всё же не позволял нам встретиться лицом к лицу. Поэтому она смотрела на меня снизу вверх. Со стороны это выглядело немного комично, но, тем не менее, я видел в ней достойного соперника.

– Не путай меня со своим другом, Данатес, – спокойно произнесла она. В её голосе послышалась твёрдость. Словно металлический стержень был вложен в каждое слово, произнесённое этой хрупкой девчушкой.

– Это угроза? – напрягся я, наклонившись к ней, так, что наши лица были в опасной близости друг от друга. Я видел каждую черту её лица: родинки, морщинки, шрамы. «Не думал, что создания её расы имеют морщины. Разве они стареют?» – мысленно спросил я сам у себя, продолжая зрительно изучать её мордашку.

– Предупреждение, – ядовито произнесла Альхена и отступила. Хитрая и озорная ухмылка коснулась моих губ. Я понял, что делает присутствие со мной для неё невыносимым. Понял, как воздействовать на поведение моего компаньона, который хвостиком увязался за мной.

Глава 10

Леон

Сегодня снова снились кошмары. Образ вечно молодой и счастливой Дриады стоял перед глазами каждый раз, когда я смыкал веки. Как бы я хотел обуздать время и повернуть его вспять. Я бы всё отдал, что бы моя подруга продолжала жить.

Прошло несколько дней с момента последней встречи с моим новоиспечённым союзником. Да, это, возможно, случилось спонтанно и случайно, но всё же мы хоть и временно, но были на одной стороне. Данатес обладал поистине огромной силой. Но, к счастью, я тоже не пальцем делан!

Остин Грубер, как трусливый заяц, спрятался за стенами королевского замка и более не возглавлял дозор. Добраться до него в одиночку у меня вряд ли получилось бы. Я периодически присматривал за ним. Следил, но не предпринимал никаких действий. «Всему своё время. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Рано или поздно душегуб моей деревни заплатит сполна!» – думалось мне.

Эрагон тогда принёс свежие вести. Я услужливо подставил свою руку, когда он предпринял попытку приземления. Погладил преданного друга, затем развернул записку и прочёл:

Наш любимый сын, Леон. Нам удалось выяснить, что Сару в последний раз видели в северных землях. Мы с отцом отправляемся на её поиски. На крайнем севере, в Королевстве Винтер Этернал, живёт моя сестра. Остановимся у неё.

Люблю. Скучаю.

Мама.

Я глубоко вздохнул. Не видел сестру уже больше пятнадцати лет. Тоска, которая гложила моё сердце – невыносимая мука. Не верилось, что совсем скоро наша семья смогла бы воссоединиться. Меня охватило неожиданное чувство. Злость мурашками промчалась по коже. «Я убью каждого, кто причастен к похищению моей сестры!» – мысленно рычал я.

– Решено! Я отправляюсь на север! – разрезал тишину мой громкий голос, когда я ударил кулаком по столу.

Впервые за долгое время написал матери ответ, который состоя всего из двух коротких фраз:

Я прибуду на помощь. Дождитесь меня!

Ваш сын, Леон.

Эрагон мирно клевал россыпь зерна, горсть которого я насыпал ему в качестве угощения.

– Доставь матушке мой ответ, – прикрепляя бумажку к его лапке, попросил об услуге своего пернатого друга. Ворон повертел головой, словно внимательно вслушивался в каждое слово. Я распахнул дверь ночлежки, которая стала моим пристанищем на несколько дней.

– Ка-р-р-р!

Расправила свои широкие крылья птица и взмыла в небо. Я ещё немного посмотрел ворону в след, а затем затворил двери и принялся собираться в путь.

Две недели спустя.

Когда я впервые ступил на земли Крайнего Севера, сердце бешено колотилось. Мне хотелось поскорее увидеться с родителями и познакомиться с тётушкой. Погода здесь была крайне суровой. Ледяной ветер обжигал кожу не хуже жаркого пламени. Я не привык к холодному климату, так как родился и вырос на юге, от чего и получил свой ровный и великолепный загар.

Королевство Винтер Этернал было не большим, но даже невооружённым глазом можно было заметить могущество и силу этого места. Король Алион и Королева Эльвира радушно встретили меня на аудиенции. Там же я впервые за несколько лет встретился со своими родителями. Они постарели. Морщинки мамы стали заметнее, а отец посидел.

– Леон! Сын мой! – воскликнула матушка, бросившись в мои объятия. – Я так скучала, дорогой!

– Здравствуй, сын, – поприветствовал меня папа и протянул свою руку для крепкого мужского рукопожатия.

Отец долгое время не замечал во мне мужчину, считая меня мальчиком. Вспомнил, как упорно тренировался с утра до ночи, упражняясь в магических заклинаниях. Вспомнил свой первый успех в этом деле. Но отцу всегда и всего было мало. Однажды меня зацепило это. Я ворвался к нему в кабинет и потребовал отправить меня в школу, где обучали инженерии. С детства я любил ковыряться во всевозможных механизмах. Меня привлекали инструменты, обрезки металлов, молотки и всяческие детали. Таким образом пытался доказать отцу, что от меня есть прок, и я не глуп. Так и попал в академию магов «Тесмерия» где большое внимание уделялось инженерии и математическим наукам. Я прославился своей изобретательностью и находчивостью, разбогател. Сделал себе имя за эти годы. Наконец-то батюшка увидел во мне равного. Он видел во мне мужчину. И я был этим весьма доволен!

– Рад видеть вас, – выдавил из себя.

Я словно чувствовал себя не в своей тарелке. «Сколько лет мы не виделись? Пять? Или шесть?» – думалось мне, пока я пожимал отцовскую руку.

– Ты возмужал, – отметил папа.

Я лишь молча кивнул, не понимая, к чему он вёл.

– Что известно о Саре? – перешёл сразу к делу.

И хозяева Северных Земель поведали мне о том, что на окраине их владений видели девушку, по описанию очень похожую на мою сестру. Она была в компании высокого взрослого мужчины. И они держали путь по направлению к Королевству Сайдриф. Девица выглядела свежо и совсем не была похожа на пленницу.