Дочь вампира

Снаружи утро медленно, но верно прогоняло ночной мрак. От влажного воздуха трава и пожухлые листья на деревьях покрылись росой. Среди зданий можно было увидеть окрасившуюся в розовый цвет полоску горизонта. До рассвета меньше часа. Интересно, Эрик говорил об их смерти всерьез? Надеюсь, что так. Но что он может сделать в таком состоянии? И всё же внутренний голос подсказывал мне, что зря летучий отряд его недооценивает.

Очень зря…

Глава 7. Эрик

Их засунули в кузов бронированного фургона, окна которого были наглухо заколочены. Грубо усадили на железные сидения, друг напротив друга. Еще двое аскеров заняли места рядом с девушкой и вампиром, по одному с каждой стороны, но на расстоянии – вытянутой рукой не дотянуться – и с оружием наготове.

Два черных джипа сопровождения ожидали на другой стороне улицы. Эрик успел отметить, что эти автомобили явно последуют за ними…

Много, слишком много людей. А у него не было сил. Пока.

Фургон тронулся, они по инерции дернулись.

Досада железными кольцами сдавила сердце. Он подвёл ее. Он ненавидел себя за это, но сейчас не время думать о неудачах. Токсин запустил щупальца в тело и кровь, ослабляя вампира. Голова кружилась, а перед глазами пестрели разноцветные круги. Эрику нужно было сосредоточиться, чтобы понять, как вообще выбираться из этой передряги.

– Эрик, – прошептала Тесса. Ее запястья, как и у него, были скованы массивными наручниками, но девушка не теряла надежды освободиться. На коже уже можно было различить алые следы, на месте которых позже появятся синяки. – Как ты?

Он выдавил из себя улыбку, чтобы не пугать ее. Хотя, нужно отдать ей должное, испуганной она не выглядела. Взволнованной, обеспокоенной, с решительным блеском в глазах цвета фиалок. И боялась Тесса не за себя, а за него, что было еще удивительнее. Даже тогда, когда его жизни ничто не угрожало и нужно было лишь вынуть пулю из раны, она не хотела причинять ему боль. От этой мысли вампиру слегка полегчало.

– Молчать! – рявкнул один из конвоиров, предупредительно вставив в пистолет заряд с v-01.

Эрик лишь оскалился, представляя, как будет убивать их. Одного за другим. Кроме Кейджа. Этого мелкого подонка он оставит напоследок, как закуску. И убьет медленно… Говнюку вообще повезло, что токсин всё же подействовал на Эрика, иначе он лишился бы головы на месте, едва потянул свои грязные руки к Тессе.

Ярость придавала сил. Мало-помалу в голове стал формировать свои очертания весьма сомнительный план. И от того казавшийся сумасшедшим.

Собрав все силы, что у него остались, Эрик заставил тело повиноваться. Медленно стали удлиняться и заостряться когти. Еще немного. Еще… Нормально, решил Эрик, и вцепился ими в запястье левой руки. Они вошли в плоть, как нож в масло, а вампир даже не поморщился.

Но его маневр заметили.

– Эй, дохляк, ты что творишь?!

– Решил прикончить себя раньше времени? – гоготнул охранник. – Не надейся, что мы тебя остановим. Да, Стоун будет недоволен, но начальник знал, куда нас отправлял. Цена за твою голову тоже назначена.

– Суицидник  что ли?

Его напарник ничего не ответил, лишь пожал плечами. Было видно, что приближаться они боялись, а Эрик продолжал свою медленную пытку.

Потихоньку, не торопясь. Тело сопротивлялось, пытаясь исцелиться, но когти впивались всё глубже в плоть. Пока они внутри, исцеление невозможно, однако организм тратил мыслимые и немыслимые ресурсы на то, чтобы побороть эту преграду. А заодно и побороть действие токсина. Так же было и с пулей. Если бы она не достигла органов, а просто увязла в мышцах, со временем сама выпала бы из раны. Под ногами Эрика уже растеклась небольшая лужа крови, но он знал, это – необходимая плата за спасение Тесс. И он готов ее заплатить.

Жертвой он уже побыл, что чертовски разозлило вампира. Пора снова становиться хищником.

Нужно застать их врасплох. В идеале, чтобы не дать летучему отряду прицелиться. Еще одна доза токсина сведет на нет все его усилия. А потом нужно как-то обезвредить тех, что сопровождают фургон на джипах. Но по поводу них у Эрика уже были кое-какие соображения.

Получалось. Мало-помалу с каждой каплей пролитой крови сознание прояснялось. Разноцветные круги теперь казались точками. Эрик прикинул, что в дороге до ООПВ им осталось провести еще восемь или девять минут. Он должен успеть! Иного варианта у них и не было.

Девушка не сводила с него задумчивого взгляда. Догадывалась, что он что-то затевает. Тесса не была глупа, Эрик уже давно это понял, но сможет ли она ему довериться снова? После того, как он ее подвел. Это и предстояло узнать.

Четыре минуты до прибытия, вряд ли больше. Втянув назад когти, вампир внимательно смотрел на рану. Кровь остановилась, рваные края постепенно начали затягиваться. Один из охранников уже нетерпеливо притоптывал ногой в тяжелом ботинке. Ну что ж, пора проверить, чего стоят шестьсот шестьдесят четыре года вечности.

Подпрыгнув на очередной кочке, фургон свернул. Дорога пошла ровнее, теперь почти не трясло. Подъезжают. Тянуть больше нельзя. Эрик всей душой надеялся, что ему хватит силы и скорости совершить задуманное.

– Ты мне доверяешь? – задал вампир свой главный вопрос, вглядываясь в точеное личико Тессы.

Не раздумывая ни мгновения, она кивнула.

Вскочив так быстро, как только мог, он за долю секунды оказался возле нее. Обвил хрупкое тело руками, а потом со всей доступной в ограниченном пространстве скоростью влетел спиной в противоположную стену фургона. Сталь смялась, как фольга. Автомобиль не выдержал удара такой мощи. Колеса оторвались от земли, на мгновение всё взмыло в воздух, и тяжелая техника перевернулась, вылетая на обочину.

Глава 8. Тесса

– Ты мне доверяешь? – его шёпот отозвался в сердце странной вибрацией.

Я кивнула не раздумывая. В этом опасном и жестоком мире я могла доверять лишь ему. Почему Эрик сомневается?

Я была готова ко всякому, особенно после того, как вампир собственноручно пролил литр своей крови на пол фургона. Отчаянно кусала губы, чтобы не выдать неожиданное возбуждение, когда носа коснулся манящий запах. Сладкий, тягучий, как дорогое вино.

Но оказалось, что свою готовность я переоценила.

Всё слилось в мешанину смазанных образов. Вот наручники вампира падают изломанной кучей железа, вот он вскакивает и с быстротой пули оказывается возле меня, обвивает сильными руками, заставляя прижаться к его оголенной груди и рывком таранит толстую металлическую стену. Испугаться я не успела. А может, просто была уверена, что надежно укрытая в его объятиях, не пострадаю.

Охранники даже не успели вскинуть оружие. Ноги оторвались от пола, фургон стремительно накренился и завалился на бок. На всё хватило одного единственного вздоха и удара сердца, который дублировался таким же ударом сердца Эрика.

– Ты как? – его дыхание над шеей заставило меня несмело поднять голову.

Никакой боли я не ощущала, значит, падение прошло для меня без последствий. Надеюсь. Мы лежали на том самом смятом боку фургона – вампир внизу, а я на нем, всё еще под защитой сильных рук. Конвоиры не двигались, видимо, отключились из-за удара, а вот кузов был приветливо распахнут.

– Нормально, – ответила я, встречаясь взглядом с голубыми глазами, в которых плескалось беспокойство. – А ты?

Эрик лишь усмехнулся, невесомо дотронулся кончиками пальцев до моей щеки и быстро вскочил на ноги. Я понимала, счет шел на секунды. Нужно разобраться с теми, кто остался в джипах.

Последовав за ним, вылезла наружу и увидела, как первый автомобиль объехал перевернутый фургон, чтобы припарковаться спереди, а второй останавливался сзади, как раз напротив нас. Но Эрик не дал джипу притормозить и выпустить “отряд” с v-01. Он схватил штык дорожного знака и резко выдернул его из земли, а потом, подобно копью, отправил в полет. Хороший навык, наверняка освоен Эриком еще в средние века.

Металлическая труба, подгоняемая силой вампира, легко вошла в лобовое стекло, оставив паутину трещин и увязла в теле водителя. Даже жилет ему не помог. Потерявший управление автомобиль проехал мимо нас и со звучным хрустом врезался в дерево на обратной стороне дороги, распугав стаю черных ворон.

Остались лишь двое: офицер, который уже успел выбежать из джипа, и Кейдж, следовавший за ним по пятам. Оба без шлемов, на парне даже не было жилета. Расслабились, поняла я. Решили, что дело сделано.

Повисла секундная тишина, все замерли. Капсулы с токсином уже давно заняли места в патронниках. Они целились в Эрика, а он расслабленно стоял и ждал.

Офицер натужно рассмеялся:

– Мы тебя недооценили.

Вампир лениво повел плечами.

– Верно. Я обещал, что к рассвету вы все будете мертвы.

Первые лучи солнца как раз окрасили верхушки деревьев в алый, будто кто-то плеснул на них светящейся кровью.

– Мы выполняли приказ, – я со странной смесью торжества и удовлетворенности отметила, что руки Кейджа дрожали. Уже не такой смелый, как тридцать минут назад. – Но ты победил, можешь уходить.

– О, я так не думаю, – издевательски протянул вампир и оскалился. Его когти удлинились, а тело напряглось, готовое к броску. Первый раз они застали нас врасплох, но сейчас… Я такого поворота событий не ожидала, думала, они будут биться до последнего. У “летучего отряда” не оставалось ни шанса, и они это понимали, раз уж готовы были нас отпустить. Вот только Эрик не готов был уходить, да и я тоже. Кейдж кое-что мне задолжал, и я намеревалась забрать свое.

Мертвое тело офицера рухнуло на асфальт. Он, конечно, успел сделать выстрел, но Эрик будто предугадал направление и зашел с противоположной стороны. Как итог – быстрая смерть от сломанной шеи.

Вампир не знал о моем желании. На ходу поймав мой взгляд, он стиснул шею Кейджа и уже хотел отправить урода к праотцам, но я ему не позволила.

– Постой!

– Что ты хочешь сделать?

Голос викинга сквозил беспокойством, но я лишь пожала плечами и откинула упавшую на лицо прядь волос.

– Задать пару вопросов, а потом убить.

Услышав это, Кейдж дернулся, но Эрик крепко его держал. Без шансов. Развернувшись, вампир отпустил горло парня и стремительно ударил его куда-то в солнечное сплетение. Понятно, вернул должок. Я тоже хотела вернуть свой.

– V-02, что вы собираетесь с ним делать?

Эрик недоуменно посмотрел на меня, но спрашивать ничего не стал. Кейдж же смотрел волком. Он сплюнул вязкую кровь и выдал глубокомысленно:

– Пошла ты!

Неправильный ответ. Но я могу спросить и по-другому. Хоть бы получилось!

Схватив его за руку, я повторила вопрос. И… Ничего! Внезапно я разозлилась. Острая, как заточенное лезвие эмоция впилась в тело. Я должна знать! Должна предотвратить то, что они готовят. А предчувствие прямо-таки кричало мне, что грядет что-то ужасное. Я отпустила его запястье, сжала и разжала кулаки, и всё это под недоуменным взглядом Эрика, и снова сжала пальцы на коже Кейджа.

Поучилось! Образы и эмоции хлынули в меня неконтролируемым потоком. Я едва могла в них разобраться, казалось, они утягивали меня куда-то на дно чужого сознания. Но постепенно у меня получилось вычленить из них нечто полезное.

Опытные образцы. Пробирки с черной жидкостью, похожей на деготь. Их раскладывают по контейнерам, бережно, как будто в них заточен смертельно опасный вирус. Вирус для вампиров. “Черная чума”. Они хотят наладить массовое производство и распространить ее. Кейдж одобрял этот план. Считал, что так они очистят человечество от ненавистных дохляков, паразитирующих на людях. Но эти образы с транспортировкой пробирок не были воспоминаниями Кейджа. Они возникли на основе планов ООПВ, в которые его посвятил Стоун. Оказалось, что глава отделения Гросслинга приходился ему родственником. Это всё объясняло. И то, как охотно он строил на меня планы, и то, как он вообще попал в “Летучий отряд” в двадцать два года.

– Куда их повезут? Куда повезут “Чуму”?

Он опять молчал, правда, теперь за молчанием скрывался страх. Парень не понимал, как я узнала об этом секрете. Но мне и не нужны были слова.

Снова я впустила его мысли. Куда повезут…

– Одна партия останется в Гросслинге. Ашленд, Верс-сити, и наконец, в столицу, – я не сразу поняла, что говорила вслух. – В каждой лаборатории уже есть опытный образец, но, чтобы наладить производство им нужно больше… Четыре крупнейших города. Распространение начнется оттуда. Сначала, подобно зарядам с V-01 у патрулей, но потом “чума” начнет мутировать и жить своей жизнью, поражая исключительно вампиров. Но когда? Сколько у нас времени? – чтобы это узнать мне пришлось пробиваться через совсем уж мерзкие мысли. В основном о том, что он со мной сделает, когда его освободит еще один патруль, который уже выдвинулся из отделения в нашу сторону. – Четырнадцать дней.

До ушей долетел голос Кейджа:

– Что ты, мать твою, такое…

Это всё, что я смогла узнать. Голова закружилась, стоило мне вынырнуть в реальность. Перед глазами поплыли темные круги. Похоже, у этой странной способности есть побочный эффект, и в первый раз я его не ощутила только потому, что не погружалась в мысли Престона так глубоко. Тогда все вообще вышло спонтанно.

Когда круги прекратили танцевать танго и отступили, я перевела взгляд на Кейджа.

Последние минуты жизни отразились на нем. Даже в розовом свете восходящего солнца я видела, как лицо парня побледнело и заострилось, как сжались в тонкую линию губы и как капельки пота стекали по лбу и вискам. Как судорожно метались его глаза, ища хоть малейшую надежду на спасение.

Странно, он не думал, что я чувствовала, собираясь меня изнасиловать. Уверена, это не первый раз, когда парень выпускал на волю своих демонов.

Но это явно был последний. Я подняла с дороги камень. Должно быть прилетел с обочины, когда фургон на нее вылетел.

Он сказал всё, что мог. Вернее, не сказал ничего, я выяснила их планы своими методами. Сделав вдох и выдох, я замахнулась, целясь ему прямо в голову.

Но не успела. Незащищенную грудь парня пробил кулак Эрика. Кейдж замер, осел на колени и из его рта потекла кровь. Спустя секунду мертвое тело свалилось на землю, а Эрик вытирал испачканную руку о штаны, совсем не заботясь о своем внешнем виде.

Дышать вдруг стало тяжело. Гнев захлестнул меня, обдавая волной жара.

– Зачем ты это сделал?! – воскликнула я. – Я должна была убить его, я хотела…

Эрик смотрел на меня, не отводя взгляда, и будто предугадывал все мои слова.

– Ты не должна, и не хотела! – зашипел. – Ты вбила это себе в голову, я видел по глазам. Но ты не убийца, Тесса! По крайней мере еще нет.

– Я не хочу быть жертвой. А ты не имел права решать за меня!

Сомкнув руки на моих предплечьях, вампир притянул меня ближе.

Он не понимает! Чувствовать себя беспомощной, когда дорогого мне человека избивают прямо на глазах… Когда чужие противные руки шарят по телу. Я хотела отомстить Кейджу за это чувство. Хотела доказать самой себе, что могу это сделать. А Эрик мне помешал.

– Ты не жертва, и клянусь своей вечностью, никогда ею не станешь! Но я не могу позволить тебе замарать душу. Хватит с нас одной черной души на двоих.

Он говорил убедительно, но сейчас я не хотела его слушать.

– Да откуда ты знаешь, Эрик?! – мой голос уже сорвался на крик. Ладони дрожали. Я постаралась оттолкнула вампира, но это было непросто. – Ты не всеведущий! Может я уже убивала! Ты, – я ткнула пальцем в его грудь и с нажимом повторила: – ничего не знаешь!

– Я знаю, что смерть от твоей руки принесла бы тебе облегчение. На несколько часов, может на несколько дней. А потом пришло бы опустошение.

– Ты не имел права решать за меня! Ты вообще не имеешь на меня никаких прав!

– Я знаю это, – глухо отозвался вампир, отстраняясь.

Весь мой запал вдруг иссяк. Тяжело дыша, я осознала, что все еще сжимаю в руках камень, который предназначался Кейджу. Мне стало тошно. Хотелось сесть прямо на землю, закрыть лицо руками и… Плакать? Нет. Слезы не шли, а ведь так было бы проще. Мне нужен был отдых. Я просто устала. Закончилась самая длинная ночь в моей жизни.

– Нужно уходить, – раздался над головой голос Эрика.

Оказывается, я и правда сидела на земле, невидяще пялясь на раскуроченные машины и мертвые тела. В глаза будто насыпали пригоршню песка.

– Куда? Ты хоть понял? Они создали вирус, который убивает вампиров. Они распространят его. Счет идет на недели.

В поле зрения возникла ладонь, которую я тут же использовала, чтобы подняться.

– Вот именно. У нас есть время, мы что-нибудь придумаем. А куда… По этому поводу мысли у меня тоже есть. Правда, он не обрадуется, когда увидит меня на пороге.

– Ты это о ком? – не поняла я, но Эрик вдаваться в подробности явно не спешил.

Глава 9. Тесса

– Так ты скажешь мне, куда мы едем?

– В Рифморк, – ответил Эрик, поглядывая на зеленую стрелку навигатора. – Небольшой прибрежный городок. Милое местечко на берегу океана. Еще час, примерно.

Поспать мне удалось не много. Всё время не покидало ощущение, что мы с Эриком всё еще в опасности. Даже когда я задремала, прислонившись лбом к пыльному окну на пассажирском сидении, мне снилась мешанина из увиденных воспоминаний Кейджа, его бездыханное тело с рваной раной в груди и Эрик, из рта носа и глаз которого текла черная чумная кровь. Не самые радужные сны, как ни крути.

Кстати, я отговорила вампира возвращаться за его джипом. Надо сказать, что это было тяжело. Подействовал лишь железобетонный аргумент – за его машиной так же могли следить, ведь он ею пользовался с завидной регулярностью. Эрик вообще странным образом был к ней привязан, называл Угольком и, по его словам, чуть ли не пылинки сдувал, не подпуская к ней никого. Но, к сожалению, более безопасной она от этого не стала, и тут он со мной согласился.

Поэтому сейчас мы удалялись от Гросслинга на стареньком потрепанном седане, владелец которого с радостью (нет, скорее с ужасом) отдал нам ключи, стоило ему увидеть возвышающую фигуру вампира с руками, испачканными в крови. Мужчина даже пообещал не сообщать об угоне сутки, лишь бы Эрик его не тронул. Нам оставалось только поверить бедняге на слово.

– И кто там, в Рифморке?

– Старый друг, – с заминкой ответил мой спутник.

– Старый, потому что престарелый, или старый, потому что вампир?

Эрик ухмыльнулся.

– Так уж сложилось, что люди со мной дружить не хотят, – завуалированно ответил он, а потом скосил глаза в мою сторону. – Так что он вампир.

– Как это не хотят? А я? Очень даже хочу.

– Я не совсем уверен, что ты человек, Тесс, – мягко, почти нежно произнес он. – Не обижайся. Что это вообще было? Ты как-то залезла в его голову. Как?

Больше скрывать от Эрика свою странную способность я не хотела. Да и не было смысла. Я и раньше не говорила ему о том случае с Престоном только потому, что сама не понимала случайное это озарение или нечто большее.

– Что ты думаешь по этому поводу? – спросила я, когда рассказала о чужих воспоминаниях и чувствах в своей голове.

Не знаю, что я хотела от него услышать. Что это странно? Это и ежу понятно! Что я какой-то неизвестный вид? Честно говоря, я так и думала. Чего только стоит моя неожиданная одержимость кровью, причем не человеческой, а именно вампирской (об этом я пока утаила, не хотелось в его глазах выглядеть каким-то монстром). Но мнение Эрика было мне важно, причем важнее всех моих подозрений.

– Я думаю, что ты сплошная загадка…

"… которую я не хочу разгадывать" – в ужасе закончила про себя.

–…которая меня безумно интригует.

От его слов я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Я тщательно старалась, чтобы вампир не уловил своим сверхъестественным слухом мое учащенное сердцебиение. Не знаю, удалось ли.

Я подняла глаза. Огромная скала с отвесными склонами скрыла нас в своей тени. Несмотря на то, что день был в разгаре, извилистая дорога была почти пустынна. Эрик специально выбрал не самый популярный маршрут к Рифморку, прошивающее горный хребет шоссе было в плачевном состоянии, и я прекрасно понимала почему. На оживленных трассах было полно камер видеонаблюдения, постов дорожной инспекции, на глаза которым нам совсем не нужно было попадать.

– Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, – неожиданно выдал мой спутник, вручную переключая скорости. Старенький шедевр автопрома протестующе дернулся. Похоже, Эрик не часто сталкивался с ручной коробкой передач.

– О чем, например?

– Я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. – вампир дождался моего утвердительного кивка. – Сыр или оливки?

Он хитро прищурился, улавливая мою реакцию.

– Ты заметил? – воскликнула я. Казалось, эти коробки с пиццей остались где-то в другой реальности, а ведь прошло всего лишь несколько часов.

– Сложно было не заметить. Когда ты открыла коробку с оливками, скривилась, будто тебе предложили сюрстрёмминг.

– Если бы я еще знала, что такое этот сюр..стриминг.

– Шведская квашеная селедка, – с усмешкой ответил вампир. – Местный деликатес. Такая вонючая и взрывоопасная, что некоторые авиакомпании запрещают проносить ее на борт.

– Как аппетитно, – я поморщилась, но Эрику удалось меня развеселить.

Глотнув минеральной воды, которую предусмотрительный бывший хозяин авто оставил в бардачке, я протянула бутылку вампиру. От нее он не отказался. Интересно, может у меня получится снова привить ему вкус к еде?

– Так. Кино или театр? – Эрик пошел на новый круг вопросов, когда я убрала воду на место.

– Тут всё просто. Кино. А ты?

– Ни то ни другое, мне больше по душе книги.

Я хихикнула:

– Любовные романы?

Представила брутального вампира на шезлонге, лениво перелистывающего страницы и с упоением читающего о властных принцах и нежных принцессах. Улыбнулась, поглядывая на него. В принципе, какая разница, что он будет читать, если при этом солнце будет ласкать кожу на рельефных мышцах пресса… Так, стоп!

– Фантастика в основном.

– Ого, неожиданно. А почему?

Эрик думал почти минуту, прежде чем ответить.

– Потому что такого я уж точно никогда не увижу. Звезды, новые планеты, космолеты. Космос, это тайна, которую даже при моей жизни не разгадают.

За этими вопросами и взаимными ответами, я и не заметила, как дорога резко пошла под уклон. Мы ехали вдоль побережья, каменистые холмы которого поросли высокими соснами, а солнце скрылось за серыми дождевыми тучами. Океан казался сплошным пурпурно-синим ковром, изредка на гребнях волн можно было заметить шапки белой пены. Завораживающая, но опасная красота.

Сам Рифморк оказался россыпью симпатичных белых коттеджей, которые ютились на предгорье. Мы миновали почти все, пока Эрик не припарковался у самого отдаленного. Похоже, его друг любит уединение. В сегодняшних реалиях не такой уж и плохой выбор для вампира. Людей не много, ООПВ должно быть, вообще не суют сюда нос. Захолустье. Им бы сейчас справиться с бессмертными в крупных городах, а не выискивать одиночек вдали от цивилизации.

– Здесь мило, – как можно более жизнерадостно пробормотала я, покидая теплый салон автомобиля. Пронизывающий океанский бриз тут же забрался под тонкую футболку.

Будто не замечая прохлады, Эрик уверенно подошел к белому забору из штакетника и без приглашения открыл калитку. Ох, надеюсь нам здесь будут рады, потому что иначе я просто не знала, куда идти. Измученное тело остро нуждалось в теплой ванне, еде и отдыхе.

Дворик казался обжитым и уютным, с двухместной качелей, верандой и кустами жасмина. Конечно, сейчас первые листья едва начали проклевываться, но в сезон цветения здесь должно быть чудесно. Я бы даже сказала, романтично.

К входной двери вели три ступени, которые я преодолела с гулко бьющимся сердцем. Так, не нервничай, Тесс! Если Эрик сказал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо. Не захочет же его друг нас убить, в самом деле? Вот было бы смешно…

Будто почувствовав мою нервозность, Эрик перед самой дверью обернулся и улыбнулся уголками губ. Однако мне показалось, что из его позы исчезла былая уверенность. К чему бы это?

На требовательный стук дверь открыла пожилая женщина объемных размеров и в голубом переднике. Вытерев руки о полотенце и спрятав его в карман, она окинула взглядом вампира и замерла.

– Розита! – Эрик попытался улыбнуться, но получилось не очень доброжелательно.  – Ты не постарела не на день! Как поживаешь?

Несколько секунд старушка рассматривала вампира, хмуря брови, а потом на ее морщинистом лице отразился первобытный ужас. Она закричала так громко, что звуку позавидовала бы самая дорогая сигнализация, а по моей спине побежала толпа мурашек.

– Это и есть твой друг? – несмотря на резонирующий вопль, вампир меня услышал.

– Нет, это его домработница.

В следующую секунду произошло то, чего я совсем не ожидала. Хотя, наверное, всё же ожидала, зная некоторые факты из жизни викинга. Из глубины дома быстрее молнии выскочил вампир, оттолкнул к стене визжащую Розиту и отвесил Эрику мощный удар в челюсть. Не сопротивляясь, мой спутник упал спиной на выкрашенные в голубой цвет доски террасы, где к его груди незнакомец тут же прижал заточенный деревянный кол.