Город людей. Воздушный замок из песка

– Нет. Он этого не сделал.

– Почему? Ты мало ему заплатил? Заплати! Сколько он хочет? Пусть он найдёт этого…

– У нас была очень короткая беседа. Он сказал мне странную фразу, которую я могу перевести для тебя. Месть подождёт. Сейчас самое главное, что наша дочь вернулась домой. Синяки и ссадины пройдут, воспоминания сотрутся. Время лечит, и не такие раны, – медленно и вдумчиво проговорил глава семейства, глядя на вздрагивающее во сне тело дочери.

– Я надеюсь. Но не думай, что всё так и оставлю! Я найду способ отомстить и найти виновника.

– В таких делах спешка может всё погубить. Наберись терпения, а все свои силы направь на Кларису. Сейчас ты ей нужна как никогда.

– Ты прав. Как всегда прав. Это всё нервы! – едва не сдерживая слёзы, прошептала женщина. – За эти несколько дней я пережила слишком многое.

– Нам очень повезло, что она вернулась, – просто сказал Толедо, продолжая наблюдать за мирно лежащей на кровати дочерью. – Очень повезло. Дай ей время, я думаю, она придёт в себя. Что она говорила? – Мужчина повернул голову, адресуя последний вопрос доктору, который всё это время стоял возле двери.

– Бред. Болезненный бред, – кратко ответил доктор, закрывая свой туго набитый саквояж. – Ей нужен покой. Покой и сон.

– Я думаю, покой нужен не только ей. Как вы устроились, доктор? Всё устраивает? Комната достаточно просторная? Вы хорошо следите за нашим гостем, выполняете все просьбы и поручения? – Толедо адресовал этот вопрос двум работницам, скромно стоящим у постели больной.

– Я всем доволен. Благодарю за гостеприимство.

– Всё должно быть на высшем уровне. Мой гость должен получать всё самое лучшее, чтобы он, в свою очередь, смог сделать всё для своей пациентки. Вы услышали меня? – властно произнёс мужчина, снова обращаясь к двум работницам.

– Я думаю, лучше будет оставить больную в покое. Я говорю это как её лечащий врач. Вы ещё успеете с ней пообщаться. А сейчас Кларисе нужен покой.

– Я думаю, не только ей. Ты слышишь меня, Лисса? – Муж многозначительно посмотрел на жену, словно внушая ей какие-то мысли. – Тебе тоже нужно отдохнуть… Доктор, подарите моей жене спокойный сон, иначе она сгорит изнутри от переживаний. Эшлин! Вильза! Присмотрите за Кларисой!

Троица вышла из комнаты, а работницы начали быстро приводить комнату и постель больной в порядок. Эшлин бросилась проверять окна, задёргивать шторы, а Вильза начала уменьшать освещение комнаты, создавая атмосферу для глубокого сна. Быстро закончив с делами, домработницы осторожно поправили постель и одеяло хозяйской дочери.

– Ты слышала, что сказал хозяин? Он послал Джареда за своей дочерью! Не удивительно, что тот её нашёл. Ты его видела?

– Только из окна. Успела посмотреть, когда он вытаскивал Кларису из машины, – едва слышным шёпотом переговаривались женщины. – Жуткий тип. Я про него всякое слышала. Мороз по коже. Толедо повезло, что наёмник вернул ему целую дочь. В прежние времена он сделал бы это по кускам.

– Не смей болтать такое! Толедо язык тебе отрежет, если услышит подобные речи!

– Язык? Это слабо. Люди, которые связывались с Джаредом или переходили ему дорогу, лишались гораздо большего. Однажды в своём желании отомстить он зашёл так далеко, что случайно вырезал целый семейный клан. Ты знаешь про тот случай? Читала местные газеты?

– Его вина не доказана. Это только слухи, – странным тоном возразила приятельница.

– Это не слухи. Просто газетчики тоже хотят жить. Ладно. Мы тут закончили, пусть спит.

Клариса очнулась в кромешной темноте, не понимая, сколько она проспала и какой сегодня день. На этот раз она проснулась не от кошмара. Её разбудило сильнейшее чувство тревоги, мощно обхватившее её голову и грудь стальным обручем. Плотно завешенные окна её просторной комнаты не позволяли узнать время суток, но внутренний голос подсказывал, что сейчас глубокая ночь. Её шея сильно болела от сделанного укола, тело ломало, как от лихорадки, а организм просил глоток воды. Хозяйка комнаты освободилась от влажного одеяла, медленно слезка с кровати и не спеша подошла к окну. Привычным движением она отодвинула тяжёлые пыльные шторы и с облегчением посмотрела на спокойный ночной двор. На привычном месте стояла машина отца, двор освещался приятными желтоватыми фонарями.

Клариса отошла от окна и направилась к двери, желая покинуть свою душную спальню. Она шла босяком, совершенно не заботясь о своём внешнем виде, поскольку чувство тревоги и жажда не переставало терзать её. Тишина дома, которую она изначально игнорировала, стала сильно угнетать Кларису. Ей хотелось услышать спокойную, приглушённую речь прислуги или мерно бродящих по коридору охранников. Но когда она открыла дверь, обычно освещённый коридор встретил её темнотой и тревожным спокойствием. От новой порции нахлынувшей тишины зазвенело в ушах, а тело начало мелко дрожать. Клариса хотела открыть рот и позвать прислугу, но её собственная рука метнулась и зажала пересохшие губы. Глаза стали наполняться слезами, тело начала бить мелкая дрожь, дыхание стало прерывистым и нервным.

Мерзкий чужеродный запах медленно вползал в ноздри, заставляя тело деревенеть от страха и неизвестности. Клариса узнала этот запах, и волосы зашевелились на её затылке. Она схватилась за ручку двери, повернула её, напрягая всё тело, и нырнула обратно в свою душную, но безопасную комнату. Снова оказавшись в спасительной темноте, Клариса подбежала к окну в надежде открыть его. Только через минуту она вспомнила о невероятной прочности оконной рамы, о невозможности её открытия. А следом бросились в глаза толстенные прутья оконной решётки. В память врезался инцидент, когда несколько лет назад она сбегала из дома через это окно. Тогда отец принял все меры, чтобы она не отлучалась из родительского гнезда, когда ей вздумается.

Клариса сделала над собой усилие и снова вышла в коридор, чувствуя незримую опасность всей кожей. Огромный дом с его мраморными ступенями и величественными колонными хранил молчание и не желал приветствовать одиноко бредущую хозяйку. Пройдя несколько десятков метров по толстенному мягкому ковру и миновав кабинет отца, Клариса увидела главный зал, в котором что-то догорало в камине. Она застыла, услышав мерзкий чавкающий звук и уловив тошнотворное зловоние. Женщина сошла с ковра и сделала несколько пугливых шагов, когда почувствовала, что стоит на чём-то липком и мокром. Клариса инстинктивно отшатнулась от влажной лужи и шагнула в большой зал, чтобы рассмотреть блестящий от влаги пол. Краем глаза она уловила движение, а повернувшись, увидела объект, заставивший её забыть обо всём на свете. Неожиданно для себя девушка оказалась в нескольких метрах от своих ночных кошмаров.

Посреди огромного, едва освещённого зала лежала огромная туша мерзкого бледного цвета. У туши были человеческие руки и ноги, но сейчас странное нечто не могло ими пользоваться. Огромное раздутое тело, в котором что-то постоянно шевелилось, не позволяло мерзкому созданию нормально передвигаться. Существо, источавшее тошнотворный запах, было похоже на бледную жабу или змею размером с автомобиль, заглотившую слишком большую добычу. Когда глаза немного привыкли к темноте, а ноги перестали дрожать, Клариса заметила голову создания, из которой торчали длинные склизкие отростки. Отростки затягивали в рот очередную добычу, которую хозяйка дома мгновенно узнала. Это была домработница Эшлин. Она лежала на полу, а влажные отростки плотно обвивали её хрупкое тельце, не позволяя кричать или двигаться.

Комната качнулась, но девушка сделала усилие над собой и вернула себя в реальность. Клариса не желала больше задерживаться в этом доме, но близость мерзкого создания нещадно пугало её, заставляя беспомощно стоять на месте. Девушку трясло, она была готова потерять сознание, но снова и снова силы вливались в её ослабевшее тело, не давая упасть в пропасть. Она сделала шаг и обрадовалась, что ноги слушаются и держат её. Мерзкие хлюпанья доносились до её ушей, а зловоние насквозь пропитало её кожу. Обливаясь липким от страха потом, Клариса делала новые шаги, пятясь от мерзкого создания, поселившегося в их гостиной. В голове шёл просчёт будущей траектории её бегства, а все силы уходили на размеренные, спокойные шаги прочь. Когда бегство почти удалось, а мерзкая картина скрылась за поворотом на половину, родной дом предал её обитательницу. Клариса задела одиноко стоящий столик с огромной, вечно скучающей в одиночестве вазой. Падение произошло быстро. В мертвой тишине дома грохот оказалось невероятно оглушительным. Где-то вдалеке раздался резкий хлюпающий звук, затем послышался хруст, сопровождающийся сдавленным женским криком. Незваный гость почуял новую добычу, в комнате начала падать мебель, в коридор выкатилась стоящая в каминном зале ваза.

Клариса бросилась бежать. Не замечая усталости и страха, она неслась по родному дому, убегая от ночного кошмара. Сейчас она проснётся, и всё закончится! Вот сейчас! Ещё немного! Но сердце, вырывающееся из груди, не желало просыпаться, а нарастающий за спиной грохот не предвещал ничего хорошего. Женщина увидела дверь, и её сердце совершило радостный кульбит: она вспомнила, что за этой дверью комната охраны. В этот волнительный момент что-то горячее и зловонное толкнуло её в спину. Удар был настолько неожиданным и сильным, что Клариса потеряла равновесие и упала, а затем несколько метров до двери проползла на четвереньках.

Она открыла дверь и застыла на месте. В ярко освещённой комнате огромной грудой лежали искалеченные, поломанные тела мужчин и охранников, находившихся в доме. Переломанные кости торчали в разные стороны, а бледные, обескровленные лица сохранили уродливые гримасы предсмертной агонии. Клариса простояла так несколько секунд, которые показались ей в тот момент вечностью. К её босым ногам медленно подползла тёмно-багровая лужа, не желавшая больше ютиться в крошечной комнате охраны. Женщина, стоя в луже крови, вспомнила этих несокрушимых мужчин, мощных, сильных и выносливых. В ту секунду она почти сдалась и потеряла последнюю надежду на спасение, но ступор закончился резко и неожиданно.

Что-то влажное влетело в стену в метре от неё, а затем медленно сползло на пол. Клариса задержала взгляд на этом объекте, и волна отвращения пробежала по её спине. В стену только что влетела слегка обезображенная голова домработницы Эшлин. Она узнала её нехитрую причёску и огромную круглую серьгу в едва сохранившемся ухе. Только теперь Клариса с отвращением сообразила, что именно ударило её в спину. Тварь, перебившая всех обитателей в доме, плюётся в неё частями человеческих тел, отрыгивая их из своей мерзкой утробы. Рвотный позыв прервал поток её мыслей и заставил бежать прочь, а за её спиной послышался новый чавкающий звук. Пригибаясь от летящих снарядов, Клариса бежала по коридору, надеясь, что силы и рассудок не покинут её. Добежав до двери, ведущей в сад, и на несколько секунд почувствовав себя в безопасности, она единственный раз обернулась: перед её взором предстал невероятно толстый, раздутый как шар человек, который был не в состоянии стоять на своих ногах. Из его рта, напоминающего уродливую воронку, вылезали склизкие щупальца, которые цеплялись за предметы интерьера и помогали ему передвигаться.

Клариса почувствовала, как её ноги слабеют, а разум хочет скрыться от мерзкого образа, преследующего её в ночи. Она покачнулась и опрокинула своё тело в сад. Женщину мгновенно окружила влажная прохлада, а в ноздри ударил бодрящий запах сырой земли. Оранжерея встретила её шелестом длинных зелёных листьев, тихим перешёптыванием спящих экзотических деревьев. Чувство страха отступило, а в мозгу заблистала новая, обмытая ночной росой идея. Идея, заставившая Кларису со всех ног бежать к новой спасительной заветной цели. Она выставила руки вперёд, чтобы не встретить лицом случайный лист или раскидистую ветку. Но этот жест не спас её от другой неожиданной встречи: её холодные пальцы наткнулись на что-то тёплое. Клариса вскрикнула и не узнала своего голоса, нога потеряла твёрдую опору и ушла в сторону. Женщина упала на холодную плитку, которой была вымощена дорожка в саду, и сжалась в плотный комок страха. Сейчас всё закончиться. Это мысль пронзила её мозг, как ледяная спица, лишая сил и воле к жизни. Но над ухом раздался дрожащий женский голос, который Клариса не сразу узнала.

– Я так рада, что кто-то выжил, – зазвучал насмерть перепуганный шёпот. – Это было ужасно! Я думала, что сошла с ума!

– Вильза?! Вильза, ты? Ты напугала меня! – испуганно выпалила женщина. Голос Кларисы стал стремительно меняться, переходя от испуганного и дрожащего к сердитому и раздражённому. – У меня сердце чуть не разорвалось! Я думала, что это та тварь!

– Я так рада, что ты жива, Клариса!

– Как это случилось?! Почему никто не поднял охрану, не объявил тревогу?!

– Это было так странно и стремительно! Всё началось с того, что перестали работать все телефоны. Это было неприятно, но мало кто на это отреагировал! Все списали это на нелепую случайность. Затем во всём доме погас свет. А когда люди засуетились, то обнаружили, что часть дверей в доме были закрыты или заблокированы! – привычно отчиталась работница, едва не задыхаясь от эмоций.

– Надеюсь, он добрался не до всех дверей.

– Откуда оно взялось? Что это такое? Я пыталась найти Эшлин, но…

– Она мертва, – холодно ответила Клариса. – Идём.

Клариса не дала договорить фразу, а с невероятной резкостью и силой зажала рот болтливой прислуге. Что-то тяжёлое и неповоротливое приближалось к оранжерее, неумолимо двигаясь к своей последней и самой желанной жертве. Не дожидаясь развязки и не отпуская болтливого рта, Клариса потащила свою нежданную подругу прочь из ночного леса. Хозяйка дома знала этот сад и потащила Вильзу насквозь, срезая тем самым извилистый путь. Они пробирались между развесистых листьев и лиан, словно две ящерицы, путешествующие в родной среде. И в такт их бьющимся сердцам всё громче и громче звучала приближающаяся к ним поступь. В какой-то момент Клариса остановилась и начала руками срывать влажный мох с корней раскидистого дерева. Вильза не решилась спросить, что она делает, она лишь испуганно жалась к спине Кларисы, содрогаясь при каждом новом ударе, звучащем снаружи. Раздалось какое-то шуршание, затем хозяйка дома извлекла из земли огромный пакет. Отряхнув пакет от земли, женщина схватила Вильзу за руку и потащила её через чащу.

Преодолев влажные заросли, беглянки вышли к маленькой неприметной дверке. Рука Кларисы безошибочно нашла крохотную дверную ручку и обнажила узкий длинный проход, заставленный садовым инвентарём и прочей утварью.

– Надеюсь, он сюда не влезет, – словно мысль вслух произнесла Клариса, пробегая босыми ногами по тёмно-красному кафельному полу.

– Я очень за вас испугалась, когда вы начали копать… Что там в сумке?

– Моё будущее… Я давно планировала побег из этой крепости. Деньги, оружие, ключи от машины. Там всё для новой жизни.

– Я просто…

– Тихо! – Клариса до боли сжала руку приятельницы, мгновенно заставив её замолчать. – Ты слышишь? Почему так тихо? Быстрее! Нужно добраться до гаража! Но не до общего гаража. Нам нужен старый гараж, которым никто не пользовался.

Через десять минут две тёмные тени неслись под открытым небом, огибая спящий дом по периметру. Они долгое время не слышали тяжелых шагов и не чувствовали дикую вонь, преследующую их. Женщины почти забыли об опасности, поверив в свои силы и успешное для них развитие событий. Обогнув очередной угол дома, Клариса увидела заросшие плющом ворота старого гаража, и её бешено скачущее сердце сделало кульбит. Она на бегу достала заветный ключ с огромным деревянным шаром на цепочке, приятно греющим руку. Женщина открыла небольшую дверку рядом с гаражными воротами и с облегчением увидела спящую машину под коричневым брезентом.

– Я заведу машину и сниму брезент. Открывай ворота, если нужно, обдери немного плющ, – громким шёпотом приказала Клариса, не переставая вертеть головой во все стороны.

Женщина с готовностью сдёрнула брезент одним очень умелым движением, и он послушно лёг на пол, оставляя после себя плотное облако пыли. Замерзшие, испачканные в крови и земле пальцы привычно нашли крошечную кнопку освещения. Под неярким светом единственной лампы спал шестиколёсный красавец тёмно-красного цвета. Даже при таком освещении он радовал глаз своими прекрасными округлыми формами. Не веря своему счастью, Клариса обошла машину, беззвучно открыла отлично смазанную дверцу и плюхнула свое уставшее тело на кожаные сиденья автомобиля. В нос ударил приятный запах кожи и дорогого топлива, а руки с наслаждением сжали качественную обивку руля. Через секунду дрожащие от волнения пальцы Кларисы нашли припрятанный под креслом тяжёлый увесистый револьвер. Женщина прижала оружие к груди, а затем несколько секунд любовалась элегантным стальным красавцем, дарующим ощущение защищённости и силы.

В этот момент гаражные ворота начали открываться, Вильза разводила в стороны две прочные дверцы. Перед Кларисой распахнулось окно возможностей, в которое ей нужно проехать, чтобы забыть всё и начать жизнь сначала. Вильза, отрыв двери гаража, стояла возле них, придерживая одну дверцу, позволяя машине проехать. Мотор довольно заурчал, в темноту ударил яркий свет фар. Машина медленно двинулась в ночь и плавно покинула гараж, остановившись возле сообщницы.

Дверь машины открылась, но одновременно с этим за спиной Вильзы появилась массивная бледная тень. Мерзкое создание явно потеряло в весе и теперь могло стоять на своих крохотных уродливых ножках. В тусклом свете фонарей Клариса разглядела мерзкую багровую воронку, расположенную на месте головы и обрамлённую бледно фиолетовыми губами. Возле слюнявого рта твари блестели два тёмных и круглых, словно жуки, нароста, выполнявших роль глаз ужасного создания. Бледная, словно мел, служанка успела запрыгнуть в салон машины, схватиться руками за руль и резко повернуть его. Одновременно с этим действием Вильза начала визжать, а её торчащие из машины ноги начали стремительно оплетаться склизкими отростками. Салон наполнился диким безумным криком обезумившей жертвы. Через миг склизкие подвижные отростки оплели тощий торс, обхватили плечи и шею. Клариса попыталась уехать прочь, но мельтешащие руки насмерть перепуганной служанки мешали ей это сделать.

Жуткая сила начала вытаскивать кричащую добычу из салона, а Вильза продолжала держаться за руль машины как за единственное средство к спасению. Клариса посмотрела в сторону и поняла, что создание уже почти вплотную прижалось к машине. Покрытая мерзкой тошнотворной слизью Вильза закричала ещё сильнее и пронзительнее: вся нижняя часть её тела оказалась в воронкообразной пасти неведомого монстра. Времени на раздумье не оставалось: Клариса схватила двумя руками револьвер и направила его ствол прямо в лицо своей бывшей сообщнице. Вильза издала последний в своей жизни протестующий визг, Клариса бросила последний взгляд испуганных глаз на свою временную спутницу.

Оглушительный всполох сотряс тёмный салон машины, крик оборвался, голова работницы превратилось в кровавое месиво. В следующий миг расслабленное тело стремительно покинуло салон, залетев в распахнутый воронкообразный зёв монстра. Тварь явно не ожидала подобного исхода и начала пятиться назад, как будто желая избавиться и выплюнуть из пасти инородное тело. Избавившись от цепких рук Вильзы, мешающих движению машины, Клариса выкрутила руль и надавила на педаль газа. Машина рванула вперёд, протаранив своим боком декоративную вазу, а затем устремилась к дальним воротам. Клариса лучше других знала конструкцию и слабость этих прочных решёток: она набрала максимальную скорость, направив удар в основание правой створки. Раздался болезненный грохот, от которого Клариса на мгновение потеряла чувство контроля над машиной. Но рычащий стальной монстр вырвался на волю и помчался прочь. Помчался навстречу сверкающим огням мирно дремавшего города.

Глава 9.

Любопытный глаз осторожно посмотрел в комнату, воспользовавшись небольшой дыркой в старой пыльной занавеске. Затем чья-то тонкая рука отодвинула занавеску в сторону, а следом в комнату вошла причудливо одетая дама. Её причёска состояла из десятков туго заплетённых косичек, торчащих в разные стороны, словно толстенные спицы. На её длинной изящной шее красовалась жёсткая татуировка в виде покрытой шипами змеи. Странная дама была одета в одежду, сшитую из разномастных кусков резины, нарезанных из старых автомобильных шин. Тощие плечи были укрыты лоскутами длинных хаотично набросанных тряпок. Она беззвучно приблизилась к спящей женщине и нежно дотронулась до её плеча.

– «Хранительница», – прозвучал нежный, чуть дрожащий голос. – «Хранительница»…

– Что тебе «Хозяйка»? – резко отозвалась женщина, мгновенно сбросив с себя оковы сна. Она была ещё более причудлива, чем ночная гостья в её покоях. Её обнажённые руки были полностью покрыты нательными рисунками, на лице красовались чёрные звёзды, плавно переползающие на частично обритую голову.

– Несколько недель назад у нас был разговор. Кое-кто хотел примкнуть к «Бестиям», – тихим извиняющимся шёпотом проговорила поздняя гостья. – Вступить в их банду…

– Я знаю значение слова «примкнуть»! Она знает, сколько это стоит?

– Она приехала несколько минут назад, – еле слышным шёпотом продолжала говорить особа, словно боясь, что её подслушают. – Она в очень странном виде. В её глазах неописуемых страх, ужас. Бледная, напуганная, на ней много крови, ссадин и царапин. У неё куча денег и машина. И она всё это готова отдать…

– Ну что же… Мы пойдём ей навстречу. Где «Проводница»? Разбуди её. Хотя… Сперва я сама хочу взглянуть на нашу ночную гостью.

Хранительница быстро встала, расправив руки в стороны, и сладостно потянулась. Делая это движение, она схватила собеседницу за горло и провела большим пальцем по татуировке на её шее, словно проверяя качество рисунка. Отшвырнув подругу в сторону, она бодро зашагала прочь, отдёрнув грязные тряпки, закрывавшие вход в её покои. Женщина оказалась в просторном помещении, служившем некогда мастерской по ремонту и обслуживанию машин. По разным углам, каждый на своём излюбленном месте, сидели странно разрисованные, дико выглядящие люди. В центре зала, подсвеченная громадной лампой, висящей под потолком, стояла крошечная девушка. Её потрёпанное тело беспрестанно мучали конвульсии, руки и ноги содрогались от чудовищной дрожи. На гостье не было нормальной одежды: она стояла босяком, а её тело прикрывала порванная ночная рубашка грязного, почти чёрного цвета. Ноги и руки ночной гостьи были заляпаны грязью, несколько ногтей на длинных изящных пальцах были содраны, словно женщина рыла ими землю. Она стояла молча и, не моргая, смотрела перед собой невидящим взглядом, совершенно не обращая внимания на свой чудовищный внешний вид. На полу возле неё стоял плотно набитый саквояж, такой же грязный и потрёпанный, как и его хозяйка.

– Мне плевать, кого ты убила и почему ты так выглядишь, – хладнокровно обратилась «Хранительница» к гостье и указала рукой куда-то в сторону. – Это «Проводница». – Женщина со звёздами на лице указала на даму, одиноко стоящую у стены. Её вид был самым странным, самым не естественным и пугающим. На её лице была белая маска с прорезями для глаз, носа и губ. На шее и запястьях были татуировки в виде широкого собачьего ошейника. «Проводница» приветственно помахала руками: одна рука состояла из трёх сшитых друг с другом пальцев, на другой руке красовались страшные лезвия, заменяющие собой ногти. – Она твой билет в любой клан или банду. «Проводнице» открыт доступ ко всем зонам, она может пройти и провести кого угодно и куда угодно. За такую возможность она заплатила высокую цену, а ты платишь за её услугу.

– Меня зовут Клариса, – очень тихо произнесла ночная гостья.

– Нам плевать, как тебя зовут.

– Забирайте всё… Только… – хриплым, осипшим от крика голосом прошептала гостья.

– Так и будет. Так и будет. Но сначала… «Странник»! Приведи её!

Человек, которого назвали «Странником», выглядел под стать своим приятелям и подругам. Его лицо обрамляла борода, покрашенная контрастными полосами, на глаза надеты круглые ветрозащитные очки, которые невероятно глубоко врезались в его глазницы. Он сидел неподвижно, словно сам являлся частью комнаты, но по приказу медленно встал и тяжёлой поступью направился в другую комнату.

– Особа за моей спиной – «Хозяйка». Только что нас покинул «Странник», а за тобой «Смех». – «Смех», сидевший на самой высокой груде полусгнивших коробок, приветливо махнул рукой, но гостья не увидела этого жеста. У «Смеха» отсутствовал один глаз, а половина лица была обезображена ожогом. – Я «Хранительница». Больше тебе знать не нужно. Но благо ты не слишком любопытная. Итак, мы не приводим в банды ненужных людей, мы не приводим в банды кого попало. Понимаешь, к чему я?

В этот момент вернулся «Странник». Он волок за собой активно сопротивляющийся мешок, из которого издавались гулкие стоны. Девушка с саквояжем, которая до этого стояла неподвижно, начала боязливо пятиться назад, судорожно передвигая босые грязные ноги. Мешок начал извиваться интенсивнее, затем на свет вырвался запах грязного, давно немытого тела, следом вывалилась туго связанная женщина. Она была худой, тощей и замученной. На её теле, перетянутом кучей тёмных от времени верёвок, виднелись следы побоев, синяков, ссадин и жутких, уродливых ожогов. Жертва просидела в мешке достаточно долго, чтобы мгновенно зажмуриться от яркого света беспощадной лампы. Она начала вращать плохо побритой головой во все стороны, пытаясь сориентироваться и понять, где она и что происходит. Ещё через секунду раздалось жалобное, почти плачущее мычание – рот жертвы был туго затянут кляпом-верёвкой.