Звери Стикса. Часть 3. Кто тут монстр?

Кошка сидела на диване, сложив ноги по-турецки и была полностью поглощена своим подарком. Она что-то вычитывала в Справочнике и тут же пробовала на крабике новую комбинацию поглаживаний. Зверек тихо и с удовольствием посвистывал, покряхтывал и похрюкивал, словно барсук, проглотивший свистульку. Пакет с едой так и стоял нетронутым на выдвинутом столике рядом с кошкой.

– Кир? – ноль реакции. – Кира!

– А? – кошка встрепенулась, словно вынырнула из-под воды. Глаза огромные, и широкие круглые зрачки почти на всю радужку. В груди у пса привычно закололо. – О, еда! Точно!

Кошка сфокусировалась на пакете. Аккуратно хлопнула крабика по задней стенке панциря и тот с тихим свистом опустился на пол, поджал под себя все ноги, превратившись в ровный аккуратный кирпичик, и затих. Девушка гуттаперчево перетекла на переднее сиденье, зашуршала пакетом, достала из него пачку с молоком и тут же его высосала, аккуратно проколов верхнюю грань острыми клычками. Затем жадно впилась в бутерброд с вяленым мясом и козьим сыром.

– Феноменальная штука, Фауст! – пробубнила она с набитым ртом, указывая пальцем себе за спину. – Спасибо еще раз.

– Феноменально то, как ты все время говоришь во время еды, – буркнул Судья, пряча смущение.

– Что ты решил, – проигнорировала она его слова, и кивком указала на карту. – Сначала на кладбища съездим?

Пес обратился к делу и завел двигатель. Может быть, люднейские автомобили в массе своей и были просто жестянками, наподобие той, которую им выдали на въезде в зону. Но утробный глубокий рык мотора конкретно этой машины не оставлял никаких сомнений в том, что она если не живая, то некоторое подобие жизни в ней точно теплится.

– Да. Сначала проверим не лежит ли в земле что-нибудь очевидное.

Кладбищ в городе было три. Кажущийся заброшенным погост на самой окраине не вызвал подозрений. Пес пробежал его насквозь, даже ни разу не притормозив нигде, поводя изредко длинным носом, да бегло оглядывая нодгробья черными, бликующими на свету галазами. Ничего странного он там не учуял, и они пошли в церковь.

Старинный сруб ортодоксальной церковки покосился, почернел от времени и влаги и в целом был под стать своему кладбищу. Внутри было всего два человека – тетка со скорбным лицом в белой косынке торговала свечами за прилавком, да еще женщина неопределенного возраста в глухой темной одежде молилась у распятья. Тетка от зверей шарахнулась в сторону, в ужасе закрыв лицо руками. Женщина у иконы не обратила на них никакого внимания. Продолжая остервенело вымаливать ни то прощения, ни то помощи. Пес на нее только взглянул и тихо, чтобы не потревожить прихожанку, спросил продавщицу свечей, где Батюшка. Та, словно немая, указала пальцем на неприметную тугую дверку в углу сеней. Пес поблагодарил и без стука вошел в каморку священника.

Батюшка был пьян. В темной комнатке дурно пахло, на столе стояла бутыль с бледным самогоном, а в ногах табурета несколько бутылок из-под кагора. Священник сидел за столом, подперев толстую, поросшую черной бородой, щеку кулаком и размышлял, видимо, о тяжести бытия. Он даже не изменился в лице, когда пес открыл дверь. Только сфокусировал на нем мутный взгляд и с умным видом старался держать равновесие. Пес смотрел на священника, священник на пса.

– Изыди… – буркнул Батюшка.

– Блядь, – ругнулся пес.

И они сразу уехали. Кира боялась что-либо спрашивать, потому что Фауст был очень зол. Желваки на челюстях так и ходили. Он гнал автомобиль и резко бросал его из стороны в сторону.

Старинное Еврейское кладбище в самом центре города его, напротив, немного успокоило. Хотя именно здесь произошло нападение на молодую пару, которое они обсуждали утром. Кира узнала место с фотографии по большому серому склепу, украшенному мраморными оливковыми ветвями. Фауст опустился на четыре лапы и споро пробежал кладбище насквозь, лишь только на месте трагедии задержавшись на пару минут. Тут он, как истинная гончая, обнюхал каждый клок земли. Обвел всю картину отрешенным взглядом, глубоко погрузившись в какие-то свои мысли. Кира подумала, что он, наверное, прокручивает в голове все произошедшее здесь. Она сама ничего не чуяла. Это было обычное место для нее. Тихое, красивое и мирное. Пахло землей и водой.

– А что сделали с мертвецами, которые учинили тут безобразия? – спросила она пса. Он сел на землю по-собачьи.

– Сожгли. Отловили гарпунами и сожгли… вон там, – он кивнул на наспех сооруженный круг рядом с главной аллеей, очерченный белым соленым песком. – Ситуации такие людей оень пугают, и местное КС решило не рисковать, а действовать максимально оперативно, чтобы избежать паники и продемонстрировать компетентность. Все правильно в общем-то. Я утром распорядился, чтобы в случае новых происшествий вызывали нас, прежде, чем что-то делать. Подождем.

Кошка покивала. Ей было интересно. Она наблюдала за Судьей и остро чувствовала важность его работы. С тех пор, как она оказалась в КС, ее жизнь изменилась кардинально. Не было раньше еще у нее никогда такого живого интереса к делам. Учеба в Лесном Доме дала ей много – выдержку, терпение, чувство долга, умение жертвовать своими удобствами и удовольствиями ради миссии. Но вот сейчас в жизни наступил нежданно момент, когда она вдруг ощутила, что из всех возможных на свете занятий, дел, работ или проектов – она бы выбрала вот этот. Ей было по-настоящему интересно. Мир открывался для нее с новых сторон. Она знакомилась с новыми людьми, оставаясь при этом для них за некоторой неприступной ширмой. Вот сейчас, вдыхая сырой кладбищенский воздух, она остро ощутила, что сделала правильный выбор и не сожалеет о нем. Несмотря на высокую цену, которую ей пришлось заплатить за свое назначение.

Пока она размышляла о своей судьбе, пес хмуро вздохнул и направился к синагоге.

Зашли к ребе… Секретарша провела их в кабинет сразу, без ожиданий. Даже попросила какую-то молодую пару обождать в коридоре. Люди ужаснулись видом гостей своего духовного наставника, но все же вежливо кивнули агентам и с радостью уступили им свою очередь. Благо, ждать им пришлось не долго. Ветхий довольно уже старичок в кипе с седыми, торчащими во все стороны длинными волосами, обрамлявшими все его лицо и голову серым ореолом, поднялся из-за стола им навстречу и приветливо улыбнулся. Фауст посверлил его взглядом, строго окинул скромный кабинет пытливым взором. Пожевал желваками. И только сухо произнес:

– Простите за беспокойство. Продолжайте работу. Отличное кладбище.

И быстро вышел из кабинета. Кошка немым хвостом всюду следовала за ним.

Третье, самое большое, христианское кладбище аж с четырьмя современными крыльями и крематорием было отложено на завтра. Сейчас же пес объявил перерыв.

Вторая половина дня прошла в бестолковых с точки зрения Киры разъездах. Фауст внимательно изучил карту, наметил там одному ему понятный маршрут, все время соотнося его с проспектом, взятым в конторе. Они побывали у главной городской больницы. Не «В», а именно «У». Пес припарковался напротив морга, вышел из катафалка. Привычно уже размялся, встал напротив здания в позу сахарницы и так стоял. Словно бы прикидывал проект нового ландшафтного дизайна для данной местности. Затем черкнул что-то карандашом в брошюрке и они поехали дальше. Примерно то же самое он проделал с полицейским участком, университетом, центром социальной помощи, еще двумя больничками поменьше и тюрьмой. Тюрьма была за чертой города. Так что кошка очень удивилась, когда они специально проехали полчаса через пустынные прерии к этой заключевнице – просто чтобы на нее посмотреть.

– Зачем? – не выдержала Кира. Пес оперся лапой на капот и делал пометки в карте. Он недобро на нее взглянул и вернулся к своему занятию.

– Я Судья, вот зачем. Раз меня сюда занесло, я чувствую обязанность проверить основные зоны риска.

– Тюрьма – это зона риска? – пес серьезно кивнул. Кира недоуменно ткнула пальцем на серое невзрачное здание с высокими гладкими стенами, казалось, совсем без окон. – Риска чего?

Он усмехнулся.

– Жизнеотвода. Кира, меня к тебе приставили, чтобы наказать за дерзость во-первых, и чтобы тебя вороны не заклевали на улице во-вторых. А вообще-то я не для этого существую. Судьи занимаются контролем за балансом Жизни и Смерти на планете.

Кошка потупилась. Она представляла себе работу Судей иначе.

– Тюрьмы – это места, где чаще всего селится мелкая жизнесосущая нечисть. И больницы. И детские дома и дома престарелых или центры помощи инвалидам. Это места, где более беспомощные люди собраны в замкнутом пространстве и подчиняются… менее беспомощным. А для вампиров это как ферма по выращиванию еды.

Кошка опешила. Это было настолько логично и очевидно… но она никогда не задумывалась об этом. Она посмотрела на тюрьму, как будто с новой стороны. Там за толстыми стенами в крохотных клетках сидели энергетически полноценные люди. Словно куры на птицеферме…

– Черт возьми, а ведь и правда… Какой ужас! И больницы! И… детские больницы!

– Традиционные кормовые базы. КС регулярно проводит рейды в по таким местам. Это рутинная довольно работа… но эффективная. Редко удается вскрыть кого-то большого, но мелких жизнесосов обычно много попадается, – он закинул карту в машину и жестом пригласил кошку в обратный путь.

– Почему мы не заходим тогда внутрь?

– Именно потому, что МЫ, – буркнул пес, выводя булькающий двигателем автомобиль на дорогу к городу. Кира снова укололась о его настроение. Откинулась на спинку, подзакрылась. Ей было неприятно ощущать, что из-за нее пес не выполняет столь важных обязанностей.

– Я могла бы оставаться в в машине.

– Могла бы… ты могла бы оставаться в лесу на поляне, где я тебя оставил? – язвительно ковырнул ее пес, напоминая события в Мемориуме. – Конечно могла бы, говно вопрос, Фауст! О чем разговор….

Пес состроил саркастическую морду. Кошка в конец расстроилась, умолкла и даже скрестила руки на груди. Фауст сжалился и немного смягчился.

– Если на предприятии поселились жизнесосы, то все место меняется. Атмосфера становится гнетущей. Судьи это видят даже издалека, как сейчас. Я просто дам завтра-послезавтра в КС соответствующие ориентировки, а они уж тут сами справятся. Возможно вызовут кого-то в подмогу, кто свободный. Или напишут на Стикс заявление на массированный рейд… Хотя тут он особо не требуется. Тут мелочевка, скорее всего Райская Долина справится своими оперативниками. Я тут не нужен, достаточно будет быстрой диагностики.

Кошка задумалась. Судья – длань судьбы. Так говорят. Это один из фирменных девизов КС-СМЕРТЬ, и это то, о чем они говорили, сидя на скамье напротив озера, перед тем как отправиться сюда. Она уже знала, что Судей в принципе не так уж и много, около двухсот. На весь мир… Каков был шанс того, что кто-то из них окажется тут, возле людовской тюрьмы в одной из пограничных, ничем не примечательных не особо значимых зон? Да еще и сама тюрьма вынесена за границу города на тридцать с лишним миль на красно-бурый восток, чтобы кругом была лишь хорошо просматриваемая пустыня… Нужно быть тотальным неудачником, чтобы нарваться на Судию в таком месте. Как начать сверлить стену и в проводку попасть.

Судьи чудесным образом все время находят своих преступников и нейтрализуют их, оказываясь в самых неожиданных, зачуханных и отдаленных местах. В новостях по всему свету регулярно появляются сообщения о Судейской расправе. То торговец людьми на мясо, которого много лет не могли прижать – терминирован. То гнездо вампирское разорено и сожжено. То и вовсе целый цыганский табор, торговавший детьми для жизнеотвода, вырезан. Понятно, что Судей-то немного, а преступников, как грязи в болоте. И Судьи обнаруживают их везде, где оказываются. Но правда и то, что Судьи всегда оказываются в нужном месте в нужное время. Фауст так и сказал – он идет туда, куда поведет его Судьба, он доверяет этому зову, потому что его приведет именно туда, где он нужен. Такова фанатичная вера и преданность судей их Богу и начальнику – Мэто. И это работало, черт возьми, уже много столетий подряд, и вполне неплохо работало. Вампиры и энергососы регулярно истреблялись, войны, эпидемии и массовые убийства пресекались ровно настолько, чтобы баланс между Жизнью и Смертью оставался в пределах диапазона стабильности.

Кира поймала себя на том, что застыла в кресле и вперилась взглядом в своего крабика через зеркало заднего вида. Что если у нее получится? Если поместить по такому вот грибу в крупные тюрьмы и подключить к видеонаблюдению. Сколько вампиров сразу же лишится кормовой базы? А если во всех тюрьмах? И в больницах… Не нарушит ли это баланс в другую сторону? Не спровоцирует ли это войну с другой стороны?

– Да.

– Что да? – не поняла кошка, вынырнув из своих размышлений.

– Ты смотришь на свой лэптоп через зеркало? Да. Если твой проект получится, и мы поставим производство видеоаппаратуры с этим грибом, который считывает энергобаланс, на поток… То – да. Мир изменится. Сильно.

Кошка снова посмотрела на крабика на заднем сидении. Стушевалась и отвела взгляд. Ее пугал уровень ответственности и масштабность дела, к которому она сейчас была причастна. И в то же время, она чувствовала, что дело это верное.

Глава V. Кристалл Ави

Катафалк мягко снижал скорость. Пес уже давно как-то тревожно посматривал в сторону равнины слева от них и теперь остановил машину вовсе. Судья молча и сосредоточенно вглядывался в пустошь. Затем вышел, подошел к краю дороги. Кошка терпела и молчала. Он встал на четыре лапы и слегка пробежал вдоль обочины туда, затем обратно. Принюхиваясь, водя длинным носом по воздуху и по земле. Вернулся за руль. И только тронулись, снова резко затормозил.

– Не показалось, – сурово буркнул пес и кивнул в сторону далеких рыжих скал на другом берегу пересохшего когда-то соленого озера. – Оттуда идет сигнал SOS. Кто-то из наших, не меньше офицера.

– Как ты его услышал?

– Через пробой. Очень слабый. Скорее всего, там уже только тело.

Кошка сдержанно кивнула. Загадочное колечко, прошивавшее насквозь плюсну пса подавало ему закодированные импульсы по типу азбуки морзе.

– Поедем посмотрим?

– Это может быть опасно.

Кошка с готовностью достала из сумки свой лук-коряжку.

– Ну и что? Это ведь мы здесь чудовища, так?

Пока они добрались до скал, солнце почти село. Все кругом теперь было не только покрыто красноватой пылью из пустоши, но еще и освящено огненными закатными лучами. А за высокими, практически цилиндрическими скалами их ждал сюрприз – здесь оказался крохотный городок и что-то наподобие оазиса.

Фауст остановил автомобиль, влез на гладкую черную крышу и как следует осмотрелся, снова поводил носом, улавливая тонкие струны вечернего ветерка. Кошка тоже вышла наружу, присела в стойку с луком, готовая пустить стрелу на любой шорох.

Небольшое озерцо с темной в закатных лучах водой, видимо, довольно глубокое. Несколько хлипких хибар, салун и с пяток домов-трейлеров. Все заброшено. Пара домиков были конкретно затоплены, и недалеко от берега что-то подозрительно темнело – возможно крыша полностью ушедшего под воду коттеджа. Берега озерца буйно поросли густющими кустарниками, низкорослыми холодостойкими колючими пальмами и кажущейся в сумерках черной тонкой травой. Трава эта, как волосы, слегка колыхалась у самой кромки, полностью отбивая всякое желание искупаться.

– Вот это дааа…. – протянула Кира, пораженная открывшимся им видом. Затем скосилась на пса и быстро собралась, снова уткнулась в прицел.

– Можешь расслабиться, – буркнул Фауст, заметив ее маневры. – Живых тут нет.

Пес спрыгнул, оббежал по-собачьи их транспорт, снова вскочил на крышу и уставился немигающим взором на пустошь вдалеке. Кире показалось, что он как-то поменялся. Ей всегда казалось так, если она видела пса в состоянии тревоги или сосредоточения. А сейчас она воочию увидела, что он словно стал плотнее. На всякий случай, она отвела взгляд, боясь новых странностей, творящихся в последнее время с ее восприятием. После успешного эксперимента с молью в Мемориуме, Кира каждый вечер, оставаясь одна, пробовала фокусировать взгляд особым образом и уходить в микрокосм телесности. И у нее получалось с каждым разом чуть быстрее и чуть проще.

– Да. На много миль никого живого, – пес спрыгнул на землю на все четыре лапы.

– Живых нет. А как насчет мертвых? – возразила кошка, не опуская оружия.

– А это хороший вопрос. Пойдем искать? Если не передумала.

– Не передумала. Только давай не будем делать по-идиотски и разделяться?

Пес неопределенно хмыкнул и затрусил к салуну.

Ничего особенного внутри не оказалось – совершенно классический для здешних мест кабак. И все же побродив по пыльному скрипучему залу, агенты многое выяснили. Чернобелые фото на стенах рассказали им о том, что здесь была соляная шахта под названием «Соленый Рой» и принадлежала она толстому рыжему дядьке – по-видимому Рою. Поселение организовалось именно благодаря ей. Вряд ли владелец хоть раз в жизни спускался в шахту сам. А вот за стойкой бара стоял. Наверное и жил он здесь же, на втором этаже в одной из комнат. Стулья аккуратно поставлены на столы, белья на кроватях нет, рассохшиеся серые гардеробы тоже пусты. Люди уходили отсюда не в спешке. На стойке в рядок стоят несколько фотографий в рамках, перевязанных черной лентой наискосок. Все покрыто толстым слоем красноватой пыли.

Солнце бросило в окна последний багровый луч и скрылось за холмами на горизонте. Кошка шумно вздохнула. Фауст же не никак не отреагировал на наступивший полумрак. По опыту Мемориума Кира знала, что в темноте пес чувствует себя совершенно комфортно. А вот ей сразу же стало не посебе. Тени кругом тут же показались какими-то недоброжелательными. Она хорохорилась, заглянула с умным видом за стойку. Но сердце в висках стучало все громче. И она понимала, что не видит перед собой ничего, кроме сгущающегося мрака и думать ни о чем другом тоже не может.

– В подвале должен быть генератор, – сжалился пес и направился вниз. Несколько чудовищных мгновений в темноте и одиночестве – и из недр дома заурчал старый мотор, завонял бензином. Над стойкой загорелись тусклые желтые лампы. В половину силы, но все же стало гораздо лучше. Давящее ощущение тут же отступило, и Кира вздохнула с облегчением. Она ужасно боялась темноты. И не помнила, почему.

– Что там внизу? – спросила она сразу, как только голова пса появилась из люка. Идти самой ей совершенно не улыбалось, да и молчание страстно хотелось нарушить.

– Воды по колено. Коробки, ящики. Все пустое. По всей видимости во время разработки шахты люди случайно прокопались до подземной речки, и все здесь затопило.

Кира кивнула. Это объясняло все. И траурные фотографии на стойке, и то, почему это место осталось заброшенным – никакого озера здесь изначально не было. Катастрофа разразилась стремительно, множество шахтеров погибло. Часть деревни, видимо, просто в считанные секунды ушла под воду вместе с жителями. Продолжать разработки после такого нет никакого смысла – слишком опасно, слишком сложно – соль такого не стоит. Собрав все, что еще годно для использования, Рой с остатками горюющих поселенцев уехали обратно в город. Кира подумала, что немного пообщавшись с местными и покопавшись в газетных архивах, они с легкостью узнают все подробности.

– Ты сигнал все еще чувствуешь? – робко спросила она.

– Да, – уверенно кивнул пес. – Где-то здесь… но точно не могу сказать. Очень как-то странно и слабо тренькает. Что, стемнело? Хочешь уйти?

– Нет. Я просто думаю… Затопленная и заброшенная соляная шахта? Сложно придумать место, лучше подходящее, чтобы избавляться от трупов. Есть, конечно, еще не осмотренные коттеджи и второй этаж мы не тщательно прошерстили… Но если честно, мне кажется, что кто бы ни был тут из наших погребен, искать останки в итоге придется там, – она указала пальчиками с коготками вниз и сделала выразительное лицо, – просто по закону подлости. Шахта – самое вероятное место. Даже если агент погиб где-то не здесь, расчленить тело и сбросить его в заброшенную шахту это очень логичное и понятное поведение для любого преступника.

– Да, звучит, – с досадой покивал он. – Мне еще не нравятся эти трейлеры. От них пахнет. Что-то там точно поганое случилось, просто не факт, что по нашей части. Другие дома тут основательные, крепкие, нормальные. Эти не выглядят, как дополнительное жилье для старателей. Не вписываются. Давай проверим их. Если ничего, то уедем и просто отправим завтра запрос в бюро с указанием координат. Пусть пришлют кого-то, кто… кхм, не боится темноты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.