Убить, чтобы жениться

Миг, и Рэйнер быстро поднялся и покинул кают-компанию. Я осталась сидеть, допивая кофе, пока тот не остыл.

Меня совсем не интересует то, что собирается сделать Нессельфольде. Не интересует. Не интерес…

Ровно через пять секунд пустая чашка со стуком опустилась на блюдце, а я уже вскочила и побежала к двери. Выглянула в коридор. Виконт только что завернул за угол. Чисто! Я тихо подкралась к лестнице и по звуку шагов определила, когда Рэйнер спустился. Выждав ещё пару секунд, и сама начала спускаться по лестнице, следя за тем, чтобы меня не заметили.

Дело в том, что для главы и его помощника была специально отведена винтовая лестница, спускавшаяся на вторую палубу, где прямо под нашими комнатами и кают компанией располагались каюты офицерского состава. Этой лестницей могли пользоваться и офицеры. Дальше по коридору была кухня и столовая. Вот туда-то и двигался Рэй чётким и сердитым шагом.

Едва он скрылся в дверях столовой, как я шустро слетела с лестницы и подбежала к ко входу. Заходить не стала, а наблюдала за разворачивавшимся действием. Вмешаюсь тогда, когда станет слишком жарко.

Стоило Нессельфольде войти, как в столовой установилась тишина. Все взгляды устремились на него. Его, казалось, это ничуть не беспокоило. Он подошёл к раздаче и остановился. Повар, который подал мне еду, побелел, хотя ничего не было сказано или сделано. Никто даже заметить не успел, как виконт схватил за грудки кока и прижал того спиной к столу.

– Если узнаю, что вы тут самовольно сокращаете порции, – Рэйнер наклонился к мужчине, лежавшему на столе, – с корабля вылетите сразу во время полёта. И стихийники получат приказ убрать защитные купала.

Поясню, это равносильно смерти. Жестокая казнь.

Летучие корабли ходили очень высоко в небе. Ещё выше находились только Верхние миры, но и то их основная часть располагалась над Внутренним морем, Драгхваром, Миражином, пустыней, над Великоградом, Восточной Империей и совсем чуть-чуть над Скаршией.

Понимая, что пора вмешаться и разрядить атмосферу, я выпрямилась и приготовилась шагнуть, ведь пострадал на самом деле человек, который всё же прислушался к голосу разума и не смог устоять перед волшебным словом, это коллега его виноват, вот его и надо наказывать. Да и где этот «друг», бросивший товарища в беде? Но меня опередила пара солдат.

– Эту пронырливую принцесску ребята решили проучить, – начал один из них, когда они шли ещё за моей спиной. – Ты ж знаешь, что дети любят сладкое, так вот они её лишили его, – они вошли в столовую. – Мой приятель раньше завтракает, сказал, что выходила она с очень уж хитрым выражением лица, словно уже задумала какую-нибудь пакость.

– Да что она может? – Перебил его собеседник. – Разве что наябедничать Нессельфоль…

Они застыли, увидев упомянутого виконта. В затихшей столовой их разговор не услышал бы разве что глухой.

Честно, я хотела заступиться за ни в чём неповинного бедолагу. Но это было до того момента, как Рэйнер повернулся.

Виконт медленно отпустил кока и развернулся к ним. Вокруг чёрного мага сгустилась тень. Её щупальца рвались к наглецам. Однако Нессельфольде сдерживался, но терпение его истончалось. В его взгляде плескалась тьма, всепоглощающая и пугающая, а в руках возникли сферы заклинаний.

Я люблю его, но попадаться ему на пути, когда он в таком состоянии, не рискну ни при каких обстоятельствах. Прибьёт и даже не заметит. Чёрные маги страшны в гневе. А мне моя жизнь дорога!

Плавный шаг назад, разворот и пошла обратно, но ноги сами ускоряли темп, и уже через каких-то пару метров я мчалась по коридору. В одно мгновение взлетела по лестнице и заскочила в свою каюту. Да так и застыла, словно налетела на стену.

В моей каюте хозяйничало шестеро магов. Судя по их нашивкам и форме, они из рабочей бригады. Взгляд метнулся к окну. Целёхонькое! С кровати свисали новые ремни. Кожа, из которой они были сделаны, блестела в солнечных лучах. Новые.

Мне ничего не приснилось! Тогда почему я жива? Что случилось после того, как я потеряла сознание?

Услышав звук открываемой двери, маги повернулись и церемонно склонили головы.

– Мы приносим вам свои искренние извинения, ваше высочество, – проговорил, видимо, главный у них. – И готовы понести заслуженное наказание на ваше усмотрение.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Рэйнер? Если он это увидит, то мало того, что отругает их, так ещё снимет с них все заслуги, понизит в должности – в лучшем случае, а в худшем – точно скинет с летучего корабля. Или ещё что пострашнее придумает.

– Всё в порядке. Я прощаю вас, – выпалила я на одном дыхании.

По спине побежали мурашки. Неосознанно втянула голову в плечи. И не зря!

– Ваше высочество, – прошипел Нессельфольде сзади.

Нельзя всё время бояться! Усилием воли заставила себя выпрямиться и повернуться к нему лицом. Губы растянула неестественная улыбка. На другую я была просто неспособна в этот момент.

– Да, ваше сиятельство, – мой звонкий голосок совсем не смягчил Рэйя.

Наоборот, брови виконта сошлись на переносице, челюсть сжалась, на скулах заходили желваки. Нессельфольде плавно моргнул, медленно сглотнул и широко распахнул глаза, в которых бесновалась холодная тьма. Взор был направлен не на меня, а на магов. Те стояли с опущенными головами.

– Её высочество, принцесса Асия Скаршия несовершеннолетняя, – Рэйнер говорил неторопливо, но с угрожающей интонацией. – Все вопросы, касающиеся её высочества, решаются только в моём присутствии. Как глава экспедиции, назначенный самой королевой, у меня есть это право. Я отвечаю за безопасность и благополучие принцессы. Не думайте, что если она так, – тут он усмехнулся, скривив презрительно губы, – поспешно простила вас, то вы избежите наказания.

Всё! Моё терпение лопнуло. Я получила подтверждение того, что виконта снова поставили моей нянькой. Это ещё стерпеть можно. Но вот так угрожать ни в чём не повинным людям?! Я, конечно, люблю тебя, Рэй, но сейчас ты не прав.

– Ваше сиятельство, – процедила я сквозь зубы. Да-да, и я так умею. – Я категорически против наказания этих людей. Вы абсолютно не правы, наказав того повара. Совсем другой человек не дал фруктов и сахара, – я уже привыкла к твоим прищуренным взглядам. Они перестали действовать. Ничего ты мне не сделаешь! Теперь я это точно знаю. – Это вы виноваты в случившемся, – маги сделали шаг назад и склонились ещё ниже. Им не хотелось попасть под раздачу, а уйти они не могли, потому что мы с Нессельфольде стояли как раз в дверях. Никто открыто не выступает против Чёрной гвардии. Разве что сама королева. Но это другая история. – Это вы, – я выделила голосом последнее слово, – закрыли меня в каюте и даже не удосужились проверить всё необходимое. Ведь это вас королева назначила ответственным за меня. И не надо смотреть на меня так и кривить губы! – не выдержала я под конец и сорвалась на крик. – Всех вокруг обвинили, а сами пушистым хотите остаться? Не получится! Я всё маме расскажу!

Глава 5 Яд

Я оттолкнула в сторону виконта и метнулась по коридору к выходу на палубу. Выбежав, бросилась на нос судна, туда, где находился накладной брус, к нему ещё крепились небольшие паруса. Облокотилась на борт корабля и устремила взор в небесную даль.

Злые слёзы текли по щекам. Время от времени я утирала их. Мне было обидно. Я взрослая и могу самостоятельно принимать решения, а со мной обращались как с ребёнком.

И его постоянные придирки уже порядком надоели. Вечно он чем-то недоволен! Подумаешь, сахар не насыпали. Обязательно всех запугивать? А не боится ли Рэйнер, что возьму и разлюблю его?

Вытерла рукавом ручейки слёз и сопли. Глупая мысль! Если я его разлюблю, то кто ж его любить-то станет? У него скверный и ворчливый характер. Не каждая полюбит чёрного мага. Они, конечно, красавчики, особенно Рэйнер, и могли вскружить голову каждой представительнице женского пола, поэтому всех незамужних девушек родители старались не оставлять с ними не только наедине, но и быстро уходили, стоило Чёрной гвардии появиться поблизости. Исключение король и королева. Ещё бы! Глава этих магов – мой дедушка. Да и мама с папой не дадут меня в обиду.

Подумала, подумала и решила, что не наябедничаю на Рэйя. Слишком уж мама к нему предвзято относится. А то вдруг что-нибудь с ним случится, или у него проблемы со здоровьем начнутся. Разумеется, я не брошу его в таком состоянии, но детей-то рожать нам как-то надо!

– Разве можно так слепо верить людям, ваше высочество? – раздался справа голос незнакомого мужчины. – Вы едва не погибли.

Краем глаза увидела форму скаршианских солдат и не стала оборачиваться. Вопрос прозвучал не надменно, а с лёгким оттенком непонимания. Человек действительно желал разобраться в причинах, побудивших меня так поступить.

– Вы заблуждаетесь, – мне пришлось прочистить горло, чтобы избавиться от хрипоты. – Это не вопрос доверия людям, а вопрос отношения к ним. Разве может человек качественно исполнять свои обязанности, если валится с ног от усталости? Нельзя винить в случившемся рабочую бригаду. Люди выполняли приказ. Если кого и наказывать, то только того, кто отдал такое глупое распоряжение. Если нужно было срочно проверить корабль, то можно было нанять больше людей для этого, а не лишать их сна. Деньги сэкономили? – я замолчала, но потом всё же добавила: – Надо ещё разбираться, что скрывается за этим указанием. И проверить, единичный он или нет.

Возникла небольшая пауза. Я не торопилась её нарушать, так как сказала всё, что думала.

– Вы, безусловно, ещё наивны в силу своего юного возраста, но уже так мудры, – мужчина говорил мягко, но уверенно.

Мне редко доводилось слышать слова похвалы, точнее, никогда прежде, поэтому и повернулась к собеседнику. Хотелось получше рассмотреть того, кто считал меня мудрой.

Обычный мужчина, коих много на свете, ростом выше среднего. Ничего примечательного в его внешности не было. Но вот глаза…

Я не на шутку испугалась. Его глаза серого цвета, как жидкое серебро, изучали меня. Наши взгляды встретились. Он понял, что я его боюсь. Сожаление мелькнуло на его лице. Или мне это почудилось?

– Будьте осторожны, ваше высочество, – тихо произнёс мужчина и поклонился.

Когда он выпрямился, его глаза закатились, а тело стало оседать. Я едва успела его подхватить. Каких-то несколько секунд, и мужчина пришёл в себя, хватаясь за голову. Он поднял на меня взгляд. Теперь у него были карие глаза. Стоило солдату понять, в чьих объятьях он оказался, как тут же отпрыгнул от меня, вытянулся и жалко проблеял извинения.

Это не мой собеседник.

Не чуя ног, я бросилась через всю палубу в кают-компанию. Хоть бы Рэйнер был там!

В комнату влетела и едва не сбила кого-то из чёрных магов. Ошалелым взглядом искала виконта. При моём шумном появлении он встал из-за стола.

– К-калики на к-корабле, – запыхавшись с трудом проговорила я.

Всего лишь на мгновение тёмные лорды замерли, а потом один за другим стали исчезать в порталах, созданные ими. Нессельфольде в один момент очутился рядом со мной. Он прижал меня к своему боку левой рукой, а другой создал портал. Я даже не успела отреагировать, поэтому уткнулась лицом в его китель из чёрного мурлена. Глубоко вдохнула аромат любимого. Виконт пах смесью бергамота с кедром, в которую примешивались терпкие нотки. Я могла бы вечно наслаждаться его ароматом.

И начались наши быстрые перемещения. Мы появлялись то на одной палубе, то на другой. При каждом таком возникновении люди шарахались в стороны. Бесполезно! От тьмы не уйти. Она клубилась вокруг фигуры Рэйнера, не касаясь его самого и меня. И как только он мог видеть сквозь неё? Иногда, когда тьма немного рассеивалась на короткое время, я урывками видела происходящее.

Чёрный маг раскидывал сферы с заклинаниями, раскрывавшиеся в ловушки для перехожих душ. Тьма змеями расползалась по помещениям, оплетая всех встречавшихся ей на борту. Она заглядывала в самую суть людей, поэтому её так боялись, что закричать никто просто не успевал. И я страшилась её. Она казалась недружелюбной, холодной.

Я крепко обхватила обеими руками Рэйя за талию, зажмурившись и вдыхая его аромат. Он этого и не заметил, продолжая проверять «Рыжую Бестию» на присутствие калик.

Что-то мягкое и бархатистое прошлось по тыльной стороне левой ладони. Я приоткрыла левый глаз и увидела, как сгусток тьмы робко гладил мою руку. Резко отдёрнула её и прижала к груди. Дыхание участилось. Щупалец поник и медленно начал погружаться обратно во тьму, из которой вышел. Расстроился?

Осторожно протянула дрожащую руку к нему и коснулась его указательным пальцем. Бархатный и тёплый. Щупалец тут же вытянулся вверх и закачался. Я испугалась его реакции и убрала руку. Он замер. Затем плавно вытянулся ко мне и едва коснулся меня. Я выставила указательный палец ему навстречу, и сгусток тут же обвил его. Потом словно испугавшись своего порыва, он шустренько отскочил. Помедлив, снова приблизился. И тут-то я его схватила рукой. Подёргавшись пару раз, щупалец застыл. Так мы с ним и играли всё то время, что Нессельфольде искал следы калик на корабле.

Последний портал, и мы очутились в кают-компании. Тьма рассеялась окончательно. Я печально вздохнула и положила левую руку на солнечное сплетение Рэйнеру. Правая всё ещё обхватывала талию виконта. Голову прислонила к груди, в то место, где гулко билось его сердце. Так хорошо!

Звук открываемой и затворяемой двери заставил меня повернуться и встретиться взглядом с Гидивергом. Тёмный лорд перевёл взор с меня на виконта, посмотрел снова на меня, а затем на Рэйя. Я не выдержала и подняла голову, чтобы понять, что же всё-таки пытался углядеть Гидиверг.

Рэйнер наклонил голову. Его блестящие глаза не выражали ровным счётом ничего, зато желваки на скулах ходили ходуном. Только вот его рука лежала на моей пояснице, а я прижималась к нему.

Хватило одного мгновения, чтобы осознать, что я находилась в объятьях Нессельфольде, и на нас смотрели чёрные маги, которые тоже отправились в экспедицию. Я тут же отскочила от него. Удерживать меня виконт не стал. Обидно!

– Всё чисто, Рэй, – отрапортовал Гидиверг, остальные кивнули, подтверждая его слова.

Все взгляды устремились на меня. Я с надеждой и некоторой опаской обратила взор на виконта. Он же смотрел прямо перед собой, задумавшись над своими мыслями. Молчание невыносимо давило.

– Вы мне верите? – спросила я робко, чтобы нарушить тягостную тишину.

Наверное, мой вопрос отвлёк Нессельфольде от размышлений. Он отодвинул стул во главе стола и произнёс:

– Садитесь, ваше высочество, – и протянул руку.

Украдкой взглянув на чёрных магов, которых вежливость Рэйя нисколько не смутила, я вложила свою ладошку в его. Просто мне помогли занять указанное место. Едва я села, как ко мне пододвинули тарелку с нарезанными фруктами. С них уже стёк сок, но выглядели они вполне аппетитно. Из нескольких кусочков торчали маленькие шпажки. Накалывая одной из них фрукты, заедала горькие слёзы. Они стояли в глазах, но так и не пролились.

Мне даже ответить не удосужились. Словно я ничего такого и не сказала. Да ещё и при всех! Было так больно. Когда я умяла почти все фрукты, до меня кое-что дошло.

На длинном столе была разложена карта Единого мира. Тёмные лорды во главе с Нессельфольде активно обсуждали план действий. Слёзы мгновенно высохли, обида исчезла, а я прислушалась к их разговору.

– … отнесло дальше, чем мы предполагали, – говорил, кажется, граф Лимбург.

– Мы установили, что находимся между двумя этими островами, – указал на карте на дальние два острова барон, э-э, Маренберг?

– Тогда лучше начать с дальнего, – откинувшись на спинку стула, проговорил лорд Гидиверг. – Это же их спасли последними? Скорее всего им нужнее всего помощь.

Я помалкивала. Хотя в душе радовалась. Если это действительно окажутся последние выжившие, то я отлично повеселюсь на острове.

– Ваше высочество, – голос Рэйя вернул меня на землю, ой, на корабль.

– Да, ваше сиятельство, – со всем вниманием я посмотрела на него.

– Что сказал вам калика?

Широкая улыбка растянула мои губы. Он мне поверил. А я, глупая, дулась. Виконт мне ничего не ответил на вопрос, что совсем не означало, что не поверил. В принципе и молчание трудно назвать согласием. Игнорирование – вот как это называется.

– Он предупредил об опасности, – ответила я.

– Желательно дословно повторить, – Нессельфольде не попросил, а приказал.

Хотелось обидеться на грубость, но потом вспомнила, что я принцесса не по рождению, и отбросила все условности.

– Он сказал: «Будьте осторожны, ваше высочество», – я исполнила в точности его приказ, потом припомнила, что разговор с каликой перехожей завязался совсем с другого, но закрыла рот.

От внимательного взгляда Рэйнера не укрылось моё намерение что-то ещё добавить, поэтому он вкрадчиво поинтересовался:

– Ещё что-то?

– Наш с ним разговор завязался с его вопроса о том, что разве можно так слепо верить людям, – медленно проговорила я, неуверенная в том, что эта информация окажется полезной.

Тишина.

Её разрезал удар по столу. От стука я подпрыгнула на стуле и воззрилась на того, кто ударил по столу ладонью. Барон Маренберг провёл ею по поверхности столешницы и отнял руку. Под его ладонью оказалась золотая монета. Его сосед, маркиз Генштауфен, с довольной ухмылкой взял её и подкинул вверх, затем быстро закинул в карман. И всё это под молчаливые взгляды остальных чёрных магов.

– И как вы на него ответили, ваше высочество? – это уже спросил Гидиверг.

Он издевается? Первой была именно такая мысль, но выражение его лица говорило о крайней степени заинтересованности в заданном вопросе. Когда людям интересно, я всегда стараюсь дать максимально полный ответ.

– Я поведала о безответственном поведении служб, готовивших корабли. И по прибытии именно руководители пройдут повторный экзамен на соответствие занимаемой должности, – я резюмировала ему свой ответ калике, убрав из него эмоции, которые были лишними, потому что тёмные лорды их не приветствовали.

Ещё во время моей речи, произнесённой вполне серьёзным тоном – его я копировала с чёрных магов, они подобрались. Меня слушали в полном молчании. Мои слова стёрли ухмылки с их лиц. В глазах мужчин заплясала тьма. Не у всех, а только у шестерых из девяти присутствовавших. Так-так! Надо бы запомнить.

– Кхе-кхе, – нарушил воцарившееся молчание баронет Бадсбург. Все взгляды, включая мой, устремились на него. – А девочка-то выросла, – негромко толи похвалил, толи оскорбил он.

– Барон, – обратился к проигравшему спор лорд Тароль, – будьте любезны. – Барон Маренберг достал из кармана ещё один золотой. – Мозги всё-таки есть, – добавил Тароль.

От его слов я окаменела. Они открыто издевались надо мной. И самое обидное то, что первые спорили, скорее всего, видела или не видела ли я калику, а вот вторые – на наличие у меня мозгов, будто я дура последняя. Захотелось заплакать, но сдержалась. Хватит развлекать напыщенных магов.

Барон подкинул монету, которая полетела к Таролю, но она не долетела. Её сжёг над центром стола Нессельфольде, бросив заклинание в золотой. Злой Нессельфольде. Ой-ёй-ёй! Сейчас будет плохо всем!

Я схватила тарелку с недоеденными фруктами, поднесла её ко рту и прихлёбывая выпила стёкший на дно сок. Слишком громко и, да, по-детски. Чтобы закрепить эффект, звонко причмокнула и со стуком поставила тарелку на стол. С довольной улыбкой, что сумела разрядить обстановку, я взглянула на присутствующих, но, кажется, добилась противоположного эффекта. Взоры, обращённые ко мне, были в прямом смысле испуганными не на шутку.

– Рэйнер, – потрясённо протянул Гидиверг.

Тот в мгновение ока переместился ко мне, выбил стул из-под меня, но не дал мне упасть, схватив за шиворот и поставив на колени. Я хотела было возмутиться, но меня грубо схватили за шею сзади и наклонили вперёд, вынуждая упереться руками в пол. Мой язык во рту онемел и разбухал. Становилось трудно дышать. Другой рукой виконт разжал мои крепко стиснутые челюсти и засунул два пальца мне в рот. Яд?!

Меня вырвало. Нессельфольде продолжал удерживать меня в таком положении. Вокруг него появилась тьма. Я не на шутку перепугалась, когда несколько щупальцев двинулись ко мне. Закричать не получилось: гортань вслед за языком распухла. Сгустки проникли в рот и нос, и внутренности обожгло холодом и чем-то жгучим, наподобие крапивы. Сознание помутилось. Крупная дрожь сотрясало тело. Зуб на зуб не попадал.

Рэйнер подхватил меня на руки, и мы исчезли в портале. Очутились сразу в ванной. Там он стянул с меня китель, сапоги и штаны, набирая в это время воду в ванную. Щелчок пальцами, и от воды повалил густой пар. Из последних сил я вцепилась в Рэя. Его губы дрогнули, но не скривились презрительно.

Виконт позволил моим ногам коснуться пола, продолжая удерживать одной рукой, а другой сорвал с себя китель и избавился от обуви. Снова поднял меня на руки и сел вместе со мной в ванну. Несмотря на горячую воду меня ещё долгое время трусило от холода. Нессельфольде несколько раз подогревал ванну. Было уютно в его молчаливых объятьях. Стук в дверь разрушил тишину.

– Рэй, – позвал виконта лорд Гидиверг. – Противоядие готово.

Тьма сгустилась вокруг моей фигурки, скрывая голые ноги и мокрую рубашку, облепившую тело и грудь. Помня, какой была тьма, когда вошла в меня, я теснее прижалась к любимому. Его рука сильнее сжалась на моей талии. Губы тоже сжались.

– Входи, – процедил разрешение Нессельфольде.

Гидиверг быстро зашёл, передал ему пузырёк со странной, неестественно ярко-зелёной жидкостью и вышел, затворив дверь. Тьма рассеялась.

Большим пальцем Рэй откупорил пробку и поднёс склянку ко моим губам.

– Выпей, – непривычно ласково обратился он ко мне.

Или помутнённый рассудок заменил действительное желаемым?

Я послушно опустошила флакон. Вкуса даже не почувствовала. Мы ещё немного полежали в ванной, и, когда зелье подействовало, я, наконец-то, согрелась. Тогда виконт снова взял меня на руки, поднялся в ванной и дождался, когда с нас стечёт вода. Перешагнул через бортик, поставил меня на пол и взял висевшее полотенце на крючке, чтобы обернуть меня им.

Всё это время я не поднимала головы. Щёки опалило жаром. Я стояла перед ним почти голая. Мокрая рубашка не скрывала моих уже давно не детских округлостей: полная высокая грудь, узкая талия и широкие бёдра, наверное, даже шире, чем мои плечи. Сквозь влажную ткань виднелось кружевное нижнее бельё. Именно из-за него мне было стыдно.

Что подумает Рэйнер обо мне, увидев, что я ношу такие вещи? Что я развратница, или «честная дама»? Так называли женщин благородного происхождения, но обедневших в силу различных обстоятельств. Они были образованы, в отличие от куртизанок, оказывавших интимные услуги, могли развлечь покровителя умной беседой и игрой на музыкальных инструментах. Их нередко выводили в свет в качестве пары на те мероприятия, куда полагалось являться в сопровождении женщины. Но на брак «честные дамы» не могли рассчитывать, всё-таки связь с мужчинами порочила их репутацию, потому что иногда они ублажали благодетеля и в постели.

Меня коснулась тёмная сфера с заклинанием. Вещи моментально высохли. Меня взяли на руки в который раз за этот день и положили в кровать, предварительно отодвинув одеяло и сняв с меня полотенце. Рубашка неприлично задралась. Я зажмурилась. Мне страшно было увидеть презрительную усмешку на лице Нессельфольде. Одеяло мягко накрыло меня до самого подбородка.

Послышались удаляющиеся шаги. Они заставили меня открыть глаза и сесть на постели. Виконт собирался покинуть комнату.

– Останься, – жалобно пискнула я. Он замер спиной ко мне и с наклонённой головой. Обругала себя за то, что обратилась к нему на «ты» и тут же поправилась: – Тесь, – прозвучало хрипло, и я закусила нижнюю губу от досады на саму себя. – Пожалуйста, – умоляюще прошептала я.

Рэй выпрямился и не поворачиваясь попрощался:

– Спокойной ночи, ваше высочество, – погасил свет в моей каюте и открыл дверь в коридор, но не ушёл, а замер в проходе. – На столе флакон с ещё одной порцией противоядия. Выпьете её утром натощак, – добавил он и хлопнул дверью.

Горячие слёзы потекли по щекам. Я закусила ребро ладони, чтобы не закричать от боли, но рыдания всё равно прорвались. Уткнувшись в подушку лицом, полночи проплакала навзрыд, а потом забылась тяжёлым, тревожным сном.

Мне постоянно чудился Нессельфольде. То он сидел на стуле и потягивал что-то из бокала, то склонился надо мной, то повесил китель на спинку стула, то стоял у окна в расстёгнутой по пояс рубашке и его торс освещала луна. Вдруг он повернулся ко мне, и в свете ночного светила под его левой грудью мелькнула четырёхугольная звезда.

– Спи, – послышалось мне, и утомлённое сознание погрузилось в ласковую усыпляющую тьму.