Край 8

Раздор сжал правую руку в кулак, ощутив, как белая перчатка из тонкой кожи послала ему успокаивающий сигнал. Уникальный артефакт, которым он владел уже некоторое время, был наделён чем-то вроде псевдоразума и был способен посылать сигналы своему хозяину. А иногда и вовсе направлять его. Как, например, сейчас.

Медиатор повернул в один из проулков, оказываясь в небольшом дворике-тупике. Здесь была детская площадка и три темнеющих входа в подъезды дома.

– Вот оно, значит, как, – сказал он, осматриваясь вокруг. – А я-то думал, кто мог стать причиной смерти стольких групп, даже грешил на арлекинов. Подобное как раз в их стиле. А реальность оказалась куда проще и скучнее.

– Жаль разочаровывать человека. – Из пустоты раздался чужой голос, словно раздающийся с разных сторон. – У тебя странная сила, кто ты?

– Нет уж. – Раздор покачал головой и, подняв руку, щёлкнул пальцами. – Тут вопросы буду задавать я.

По двору прокатилась едва уловимая волна странной магической энергии, а в следующее мгновенье вокруг начали появляться именованные окири. Пять, десять, пятнадцать особей. Возле единственного выхода из двора застыли сразу пять из них. Ошеломлённо крутя головами и видя, что их маскировка спала, демоны в нерешительности замерли, не смея сделать следующий шаг и ожидая команды от своего лидера.

Последний же оказался аккурат напротив Раздора и напряжённо вглядывался в его лицо.

– Ещё раз спрашиваю, кто ты такой? – Голос лидера был обманчиво спокоен.

Рога демона закручивались и выглядели большими, куда больше, чем у прочих стоящих здесь окири – знак того, что это представитель знати этого народа. Они забыл свои имена, но вот кем являлись в родном мире, помнили хорошо, а эти рога были тому главным доказательством. Раздор уже хорошо разобрался в новой расе, чтобы понять – пока жив этот рогатый козёл, другие и не подумают сдаваться.

В том, что именно эта группа была причастна к убийству отрядов именованных, он уже не сомневался. Прямое тому доказательство было на одном из окири. Нацепить на себя искажающую именную броню Штандартов, что может быть глупее?

Остался лишь один вопрос – каким образом они умудрились справиться с высокими уровнями, которые сопровождали новичков? Это не так-то легко сделать, особенно тем, кто ещё толком не освоился в Лабиринте.

– Ты глухой? – между тем стал раздражаться лидер, кладя ладонь на рукоять своего клинка и возвращая Раздора в реальность.

Медиатор бросил взгляд себе за спину, чтобы удостовериться в установке своего магического барьера и пологе тишины. Вроде бы всё встало как надо. Он повернулся к лидеру этого многочисленного отряда окири и с улыбкой произнёс:

– Смерть!

Руки в перчатках дёрнулись. Раздор почувствовал, как уникальный артефакт впился в его кожу, прогрызая в ней раны и жадно накидываясь на его кровь. Для такой малости, чтобы уничтожить слабаков, много её не потребовалось. Всего пара вдохов – и вокруг раздора лежат содрогающиеся в предсмертных муках тела окири.

Перчатки… они действительно были разумны, пускай их разум и нельзя было сравнить с человеческим, но всё же. И по какой-то причине они всегда убивали мучительно, словно наслаждаясь чужой болью. Именно поэтому Раздор и не любил использовать их.

Шаг, и вот он уже оказался рядом с удивлённым лидером окири, что так смешно пучил глаза, не понимая, что происходит, и явно пытаясь использовать какую-то способность. Слишком медленно. Раздор с силой впечатал руку в защитную броню своего оппонента и без труда разорвал её на куски, пробивая тело окири насквозь.

Слабак. Мысленный приказ – и рана демона затянулась, а сам он упал под ноги медиатора. При этом услышал отчётливый шёпот Лабиринта где-то рядом, словно за спиной: «Тщеславие. Ненависть. Жажда силы. Они одни».

Вот и как это понять? Порой даже Раздору было трудно разобрать, что имел в виду Лабиринт, посылая своим медиаторам сообщения. А последнее время всё стало ещё запутаннее.

– Ну что ж, лидер. – Раздор присел рядом с задыхающимся демоном, чью рану он хоть и прикрыл, но излечить полностью даже не пытался. – Давай поговорим. Рассказывай, что тут творится, и как вам, черти, удалось убить столько сильных именованных!

***

Наш подъём проходил быстро. Ярус сменялся ярусом без каких-то особых проблем. Лишь один раз мы вышли на площадку этажа, которая оказалась полностью разрушена, включая стены и часть потолка.

Фактически в башне просто отсутствовал целый пролёт. И опять снаружи этого было не видно. Я даже отправил наблюдателя прочь, посмотрев на здание с расстояния в сотню метров.

Ничего. Как стояла обычная башня без видимых повреждений, так и стоит. Отличная иллюзия укрывала её от любых взглядов, даже интересно, как это было сделано и какими руническими печатями поддерживалось.

Как при отсутствии целого яруса, башня продолжала стоять, для меня было большим вопросом. И универсальное объяснение в виде магических плетений и печатей слабо объясняло это. По крайней мере, у меня даже приблизительно не имелось понимания, каким образом достигнута такая устойчивость.

Что же касается преодоления целого отсутствующего этажа, то тут я просто с помощью «рунического рывка» закинул себя на этаж выше, найдя устойчивую часть круговой лестницы. Дальше уже закрепить там прочную верёвку и поднять группу к себе было делом техники.

Провозились мы со всем этим, правда, дольше, чем я рассчитывал. Больше часа. Так что, когда вышли на следующем ярусе, оказалось, что ослепительное солнце уже находилось в своём зените, а снаружи стояла удушливая жара.

Вообще, башне сильно досталось, проблем было куда больше, чем мне думалось изначально, хотя больше уничтоженных этажей нам не попадалось, но вот огромных дыр, следов сражений с кем-то или чем-то хватало.

У меня даже были опасения по поводу возможных ловушек, приходилось пускать вперёд наблюдателя и надеяться на моё восприятие, которое хоть и было высоко, но всё одно не гарантировало обнаружения всех капканов. Но, как оказалось чуть позже, беспокоился я зря – полученный кулон хранителя не только пропускал нас через некоторые рабочие магические барьеры, но и ограждал от срабатывания ловушек. Если они ещё здесь были и действовали, конечно.

До библиотеки мы добрались относительно быстро и без каких-то особых проблем… и этот ярус для меня оказался одним большим разочарованием. Не знаю, что тут такого произошло, но всё помещение библиотеки просто выгорело, не оставляя внутри ничего целого.

– Да как так-то?! – вырвалось у меня сквозь зубы.

От книг и свитков по рунической магии осталось один пепел. Тут его можно было грести двумя руками. Оставалось надеяться, что верхний этаж не пострадал, а книги в тайнике так и лежат.

До него оставалось не так уж далеко – три или четыре пролёта винтовой лестницы, и был даже соблазн направиться туда напрямик, игнорируя прочие этажи, но я почти сразу отказался от этого.

Мало того что там могло найтись что-то интересное, так ещё и могла притаиться какая-нибудь тварь, оставлять которую за спиной было нельзя.

К тому же я помнил, что некоторые свои настольные книги местные управители держали прямо в комнатах. Может быть, получится найти что-то полезное уже там? Правда, пока нам на пути попадался в основном только хлам и мусор.

Пара чудом уцелевших магических щитов и мечей в местном подобии оружейной не в счёт. Хотя Славу и Гвоздодёру артефакты понравились: проверить в городе на проклятье – и можно использовать или продать.

Где-то на одном из верхних этажей у меня появилось странное ощущение медленно нарастающего беспокойства. Пока было непонятно, что послужило его причиной, но заставляло насторожиться и чаще осматриваться, прислушиваясь к себе.

Сам ярус, на котором мы решили немного передохнуть перед финальным рывком, представлял собой небольшой холл и большую плоскую площадку, вынесенную за пределы башни на несколько десятков метров, по типу огромного балкона.

Снизу она была хорошо заметна, да и с помощью наблюдателя я смог неплохо разглядеть её. Даже предположил, что это что-то вроде посадочной площадки, на которую могли садиться летающие корабли, которые, я уверен, были у местных.

Вблизи же стало понятно, что это место использовалось исключительно для медитации. По крайней мере, об этом говорили десятки специальных топчанов, установленных на балконе.

– Красиво! – восхитилась увиденным Задира. – Посмотрите, какой отсюда открывается шикарный вид на горы!

– Впечатляет, – хмыкнула в ответ Хвоя, не удержавшись от слегка кривой улыбки.

– Ой, прости-прости, – сразу затараторила целительница, сильно смутившись.

Я же, не обращая на них внимания, вышел вперёд, оглядываясь. Подойдя к перилам, осмотрел город, что простирался внизу. Хорошо знакомый шелестящий звук…

Далеко впереди, среди внешних руин города, улавливались какие-то необычные движения. По спине пробежал холодок, уж очень это всё походило на чёрную шкуру огромной змеи. Тварь никогда раньше не возвращалась так рано в город, и если это она, то что могло послужить причиной такого раннего появления?

Неужто открытие печати башни и наши действия? Это самое напрашивающееся. Проклятье.

Мысленный приказ, и вот уже наблюдатель устремляется вперёд на максимально доступное мне расстояние. Зрение у него намного острее, возможно, получится разглядеть, что это за странное движение.

Моему помощнику хватило полминуты, чтобы оказаться на месте и в деталях показать то, что собственным зрением я рассмотреть никак не мог. Это действительно была уже знакомая нам змея, с высокой скоростью ползущая в нашу сторону.

Вполголоса выругался, привлекая внимание всего отряда.

– Край? – подала голос Май, замечая, как я вытаскиваю из кольца свой необычный метатель. – Что-то не так?

– Похоже, мы привлекли внимание той змеи, – ответил я, одновременно с этим поднимая оружие. – Она сейчас на полной скорости ползёт сюда, и очень сомневаюсь, что это совпадение. Хвоя, поможешь, если тварь выживет и потребуется добить. Гвоздодёр, Слав, давайте за спину, если что, накроете нас с Хвоей щитами. Май, ты прикрывай нашу целительницу. Задира, стой поближе к входу в холл яруса, на случай если у монстра есть что-то из дальнобойных атак. Я первый, Хвоя подхватывает. Остальным действовать по ситуации.

Сказал это и, уже не слыша, что отвечает мне группа, переключился на наблюдателя. Змей продолжал быстро ползти в нашу сторону. Теперь у меня уже не было никаких сомнений, что он нацелился на башню. Перед глазами вновь появились недавние воспоминания хранителя, в которых я увидел огромную сферу, которая сбрасывала извивающихся тварей. Что, если она сбрасывала вот таких огромных змей? Это лишь моё предположение, но очень уж походило на правду.

«Ну ладно, я же хотел попробовать уникальный метатель на практике и на сильном монстре? Вот и представилась возможность».

Использовать усиленный снаряд, соединяя два, а то и три выстрела в один, на мой взгляд, будет глупостью. Моё оружие и без того очень мощное, далеко не факт, что даже двойной выстрел не заденет своим краем нас. Тем более когда мне неизвестны все возможности зарядов.

Приклад метателя упёрся в плечо, используя помощь наблюдателя, легко навёлся на приближающуюся цель, взял нужное упреждение и плавно спустил крючок.

На цевье оружия тут же ярко вспыхнули неизвестные мне руны, которые до этого были совершенно не видны, а в следующую секунду в сторону ползущей змеи с невероятной скоростью рванул заряд, разрывая воздух и оставляя за собой след в виде чёрных, медленно расходящихся кругов.

Отдачи не было, словно я не стрелял вовсе и не было в руках метателя. А уже через секунду там, где находилась змея, ввысь взметнулась огромное чёрное пламя.

Башня под нашими ногами содрогнулась. Чёрный огонь стремительно охватывал ту часть города, где находился змея, и с каждым мгновеньем распространялся на всё большую территорию. Наблюдатель тут же показал мне, как там внизу, где находился монстр, что-то корёжилось и извивалось в агонии. А браслет сходит с ума от количества оповещений – похоже, я заодно уничтожил там несколько гнёзд местных хищных птиц-переростков.

– Твою же тётю, вот это ты выдал, шеф, – выдохнул стоящий за спиной Гвоздодёр, заставив меня в очередной раз поморщиться.

Отчасти я был с ним согласен. Зрелище поднимающегося в высь чёрного пламени, жадно пожирающего всё, до чего ему удавалось дотянуться, выглядело и ощущалось пугающе. Подобно неудержимой стихии, сокрушающей всё на своём пути.

Наконец браслет подал последний сигнал, выдав сильную вибрацию, обозначающую, что я всё-таки добил змея. О том же сказали мне и логи, когда я заглянул в сообщения.

* Убийство существ с маркером «морф». Прогресс 439 из 500 (в процессе)

* Энергия жизни +21 100 (общее уничтожение морфов)

* Энергия жизни +3998 (Элита, зверь Апофиса)

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 6 из 10 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 212 197

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен редкий навык.

Получается, я правильно понял, что эта тварь из свиты того самого Апофиса, что напал на этот город и башню? Сразу всплыли обрывочные воспоминания хранителя с отделяющимися от сферы червяками. Скорее всего, это и были те самые звери. И если так, значит, змея вокруг города может быть не одна.

Ещё одним примечательным моментом стало то, что мне в кои-то веки начали падать навыки с монстров. Я уже думал, что Лабиринт перестал их выдавать из-за своих проблем. Но нет, с элиты выпала легендарная и редкая способность, позже гляну.

– Край, – рядом со мной вдруг ожила Хвоя. – Это ещё не всё.

Обычно молчаливая девушка выглядела напряжённой. Она к чему-то прислушивалась, и я нисколько не сомневался, что её слух куда чувствительнее моего. Переключился на зрение наблюдателя, чтобы тут же выругаться. Надо меньше каркать, то, о чём думал совсем недавно, оказалось правдой.

Мой напарник видел, как минимум ещё два змеевидных тела, что быстро уползали прочь от города. Похоже, мой выстрел спугнул тварей, но это лишь вопрос времени, когда они попытаются вернуться. И в идеале нам бы к этому времени уйти не только из башни, но и из самого города. От греха, что называется.

Глава 7

– И что дальше? – Слав остановился перед полупрозрачной преградой, которая появилась перед нами, когда мы взошли на верхний этаж.

Движением руки он бросил в сторону барьера небольшой камешек и хмыкнул, когда преграда вспыхнула магической силой, испепеляя булыжник.

– Столько лет стоит здесь и всё ещё опасен, – добавил он, поворачиваясь ко мне. – Что скажет ваша руническая магия, лидер?

Легко ощутил в его голосе сарказм и не удержался от усмешки.

Слав, пожалуй, был одним из главных скептиков изучения руники, говоря, что этим самым мы просто меняем шило на мыло и переходим из зависимости от Лабиринта к тем, кто придумал и развивал руническую магию. Правда, альтернативу этому он предложить так и не смог, да и не сильно-то хотел, ограничиваясь только своими мыслями. Да и то высказанными только во время одного из наших первых разговоров про руническую магию.

Я поднял перед собой амулет хранителя, направив его лицевую сторону на магический барьер. Секунда заминки, и вот уже полупрозрачная плёнка на дверном проходе начинает медленно истлевать, освобождая нам путь.

– Ловко, – хмыкнул Слав, высматривая со своего места внутреннее убранство открывающегося холла.

– Наконец-то что-то целое, – высказала мои мысли Май, входя вместе со всеми на последний этаж и осматриваясь.

Пожалуй, это был первый ярус, встретивший нас не разрушениями и запустением, а вполне себе обычной обстановкой. Здесь не было даже пыли, словно всё это время кто-то тут убирался и следил за порядком. Хотя почему «словно»? Когда мы вошли в зал, в нескольких метрах от нас из воздуха сформировалась фигура служителя в одеянии, похожем на двуцветный халат.

Немая сцена, когда мы пялились на него, длилась мгновенья, а затем неизвестный слегка поклонился, заговорив:

– Приветствую хранителя и его гостей. Прикажете подготовить комнаты для отдыха?

– Ха, а тут парень, куда живее выглядит, чем та девчуля на первом, – тут же выдал Гвоздодёр, вертя головой и осматриваясь.

Хранитель же продолжал молчать и просто смотреть на меня, ожидая ответа.

– Опиши свои задачи, – подумав, сказал я ему. – Кто ты?

Вначале нужно разобраться, кто передо мной и что он может, а уж потом решать, что делать.

– Помощник башни клана Торута – каскадное руническое плетение с псевдоразумом четвёртой категории. Задачи: поддержка порядка в покоях управителя и хранителей. Контроль территории этажа. Уборка и поддержание всех функций печатей и рунических плетений этажа. Защита этажа, управителя и хранителей. Поддержка и помощь управителя, хранителей и гостей клана Торута. Поддержка и защита клана Торута.

Итак, перед нами что-то вроде магического помощника. Умный дом для магов, ага. Предполагаю, что на других этажах должны были находиться такие же помощники, но из-за всех этих разрушений от них мало что осталось. По сути, лишь та девушка на первом ярусе.

– Когда здесь последний раз появлялись живые люди? – Я хорошо помнил, что встречающая нас иллюзия назвала срок в шестьдесят с лишним лет, проверим, соотносится ли это с тем, что известно слуге.

– Последний факт появления на этаже людей зафиксирован сорок семь лет назад, – спокойно ответил мне помощник. – Использован прямой портал-переход.

Я мысленно хмыкнул. Вот как, интересно. Значит, всё-таки здесь появлялись люди, обойдя внимание слуги первого яруса.

Между тем вся группа начала разбредаться по холлу, внимательно рассматривая необычную обстановку и предметы вокруг них.

Например, Май с Гвоздодёром остановились рядом со странной мебелью, похожей чем-то на наши диваны, только словно бы созданной из полупрозрачного, выглядящего невесомым материала.

Задира застыла у огромной картины, которая казалась живой. Даже с места, где я разговаривал с помощником башни, хорошо было видно, что изображение внутри ощущалось движущимся. А ещё я различал действие сложной руники внутри картины, что, вероятнее всего, и привлекло девушку.

Слава же в это время притянуло огромное панорамное окно, что отлично показывало окружающий нас город, просматривающийся с такой высоты как на ладони. К тому же оно ещё и оказалось способно приближать заинтересовавшие его участки местности.

Единственной, кто остался рядом со мной, оказалась Хвоя, которой не было никакого дела до окружения.

– Есть ли у тебя сведения о других башнях или живых представителях управителей или хранителей тех магических башен?

– После начала инцидента с появлением сил неизвестного божества, позже опознанного как Апофис, я смог сохранить лишь семнадцать процентов контактов с прочими башнями. В данный момент этот процент сократился до одиннадцати.

– А в цифрах?

– Тридцать одна башня прочих кланов отвечает на запросы, ещё две появляются в эфире лишь время от времени. Фактически наша сеть перестала существовать, и с каждым годом работающих ретрансляторов становится всё меньше.

– Удалось ли спастись хоть кому-то? – Вопрос у меня вырвался непроизвольно, когда я вспомнил тот эпизод с нападением Апофиза на город, но помощник посчитал, что я спросил у него.

– Процент выживания населения мира – меньше единицы. Вмешательство стражей зафиксировано спустя трое суток и девять часов, к этому времени жатва уже шла. Главы кланов, а также военные стратеги замолчали в первые же часы вторжения. Одновременно с этим были зафиксированы восемьдесят один прокол пространства и создание устойчивых тоннелей-переходов с другими мирами на срок до пяти часов.

– Они сбежали. – Я не удержался и рассмеялся. – Ваши кланы сбежали, оставив обычный народ один на один с жатвой божественного урода.

Естественно, помощник мне ничего не ответил, лишь вежливо улыбнулся, явно не понимая, о чём я говорю. Псевдоразум четвёртой категории.

– Прикажите подготовить комнаты для гостей клана Торута, хранитель? – спросил между тем слуга, вернувшись к своим обязанностям.

Я же задумался, переводя взгляд на дверь, ведущую в подсобное помещение, которое было в видении прошлого владельца амулета хранителя. Там он спрятал две книги по рунике. Очень непростые книги, раз уж он так над ними трясся.

А ещё мне хотелось как следует расспросить слугу о стражах и клане Торута. Ну и, конечно, об этом мире 17 врат. Уж очень их магия походила на то, что я видел в том же Хрустальном городе и сне-яви создания сердца искусственного бога. Почему эта башня оказалась настолько сильно повреждена? И где находятся другие (вдруг одну из построек кланов можно найти в радиусе работы врат Лабиринта?)? Куча важных вопросов… Но на всякий случай я всё же уточнил один важный момент:

– Как долго ты ещё сможешь функционировать при нагрузке в содержание шести человек?

Не хотелось бы стать причиной обрушения башни из-за того, что запасов её магической энергии не хватит на поддержание работы.

– Подземный магический источник почти исчерпан. Расчётное время полного истощения источника при максимальной нагрузке – десять лет, три месяца, шесть дней и три часа.

– Как такое возможно? – вдруг спросила молчащая всё это время рядом со мной Хвоя. – Сколько там внизу было энергии?

И неожиданно для меня помощник ответил девушке, словно переключившись и начав говорить немного механически.

– Клан Торута построил одну из своих магических башен на огромном природном источнике, который мог в перспективе снабжать энергией город с населением в миллион жителей. Наш клан начал воплощать свой амбициозный план практически сразу. Сейчас снаружи вам откроется прекрасный вид на новый город, пока ещё небольшой, но уже очень скоро он превратится в настоящий мегаполис. Энергии в источнике хватит на сотни лет поддержания его жизни…

– Погоди, ты же только что сказал про десять лет и только для этой башни, а сейчас это уже превратилось в сто? – Я прервал словесный поток, скорее похожий на рекламку или агитку, чем на объяснение.

Помощник на несколько секунд замолчал, словно возвращаясь в нормальный режим работы и вспоминая, о чём мы говорили, а затем ответил уже обычным своим голосом:

– Энергия была изъята неизвестным способом, предположительно Апофисом. С меньшим шансом – стражами. На данный момент башня использует лишь то небольшое, что ещё осталось. В том числе и для защиты и маскировки магической башни. Расчётное время исчерпания десять лет, три месяца…

– Ну, нам точно хватит, – непроизвольно усмехнулся я, вновь перебивая помощника и отдавая приказ. – Подготавливай комнаты для всех. На… давай две недели.

Эта башня может стать отличным и безопасным перевалочным пунктом в нашей охоте. А с моими «порталами Войда» я смогу прыгать сразу до врат в город Лабиринта, чтобы пополнить припасы, не боясь оставить группу одну.

Две недели сидеть тут, на одном месте, я даже не собирался, в конце концов, охоту никто не отменял, как и поиски пирамиды, куда я рассчитывал попасть ещё в этом рейде, но вот возвращаться сюда для отдыха и зализывания ран, почему бы и нет? Это будет удобно. Особенно зная, что никто, кроме нас, на последний ярус попасть никак не сможет.

– Слушаюсь, хранитель. – Слуга поклонился и указал рукой на ряды дверей в дальней части холла. – Вы можете выбрать любую комнату, все они будут готовы через минуту. К сожалению, наши запасы еды просрочены на шестьдесят пять лет, и я не смогу организовать должный стол.

– Не беда, у нас есть своя еда, – махнул я рукой и обратился уже ко всей группе, привлекая всеобщее внимание. – Народ! Клан Торута благородно позволил нам остаться здесь в качестве гостей на длительное время. Поблагодарим же их за столь щедрое предложение. Разбираем комнаты, отсыпаемся, отъедаемся и двигаем дальше. А эта башня… станет нашей временной базой в 17 портале.

– Троекратное ура, – тут же отозвался Гвоздодёр. – Чур моя комната та, что самая правая!

Проследив взглядом за членами своего отряда, что с каким-то детским любопытством отправились изучать новое, я хмыкнул. Даже Слав и Май оказались очарованы этим местом. Но их, конечно, можно понять. Не так часто с тобой происходит что-то подобное.

Встряхнувшись, я двинулся к подсобке, в которой мой предшественник на посту хранителя спрятал книги по рунике. Были опасения, что дверь окажется заперта и мне придётся что-то выдумывать или просить слугу башни пропустить дальше, но обошлось.

Внутри меня встретило всё то же полупустое помещение, заваленное какими-то предметами и коробками с непонятным содержимым. Тайник найти было делом пары секунд, воспоминания чужой жизни всё ещё свежи.