Край 8

– В каком смысле? Раздор? – Буря перевела взгляд на медиатора, когда поняла, что уходящий прочь человек в плаще и не думает реагировать.

– Хм. Я пока ещё не уверен, но такое ощущение, что по какой-то причине Лабиринт быстро теряет энергию жизни, – ответил после некоторой паузы глава Штандартов. – Не хотел этого говорить, пока не удостоверюсь, но раз уж даже Холод заметил, то, скорее всего, так и есть. И если так, то стоит ждать остановок даже в работе порталов.

***

Это был тяжёлое заседание Совета. Большая часть советников не испытывали иллюзий насчёт Сердца Лабиринта и того, что там происходит. Да, надеялись на лучшее, но всё прекрасно понимали. А сейчас новости о потенциальном вызове от системы прозвучали особенно угрожающе.

Я вернулся в главную резиденцию под вечер, изрядно вымотанный. Как физически, так и духовно. Моё решение о создании чего-то вроде учебника по начальной рунике для именованных оказалось верным.

Подойдя к столу в своей комнате, я вытащил небольшую книгу, скорее, брошюру, с практически полностью заполненными страницами. Я старался заниматься написанием руководства между сеансами работы с портальной магией и практикой рунической магии, когда тело и разум требовали отдыха после напряжённой практики. Ну и во время недолгого отдыха в порталах, когда мы с группой вставали на привал.

До завершения учебника оставалось написать лишь пару параграфов, но уже и без того книга могла научить даже воина базовым глифам и некоторым элементарным плетениям. То что нужно для начального этапа.

Оставалось создать копии для гильдии. Первым делом передать Струне, Задире и Чернышу, у них самый высокий магический талант у нас. Есть ещё Хвоя…, но я не знаю шрифта Брайля и уж точно не представляю, как написать им книгу, придётся учить её самому.

Выдохнул. Осталось только дописать, да. Думаю, можно заняться этим прямо сейчас. Сегодняшний совет многое расставил по своим местам. То, что я чувствовал всё это время, непонятная тревога и беспокойство, обрело смысл. Система Лабиринта действительно медленно останавливала свой бег.

До полной остановки ещё очень далеко, возможно, даже не один год – это я хорошо ощущал, но вот в том, что с каждым днём будет становиться всё хуже, полностью уверен. И чем дольше мы тут сидим, тем будет хуже.

В дверь постучали, отвлекая меня от невесёлых мыслей.

– Открыто! – крикнул я, убирая книгу обратно в стол, сегодня же допишу и размножу.

– Гал вернулся из рейда. – Внутрь зашла Струна. – Ты вроде бы спрашивал его.

– Да, нужно поговорить. И желательно, чтобы там были ты, Черныш и Боров. Ну, плюс все его заместители. А, да, Тишь уже пришла?

– Нет, всё ещё не возвращалась. Это настолько срочно, что не может подождать до завтра? Гал уставший и злой, как чёрт.

– Нет, не может. Если сможем пригласить Мат-суну, будет совсем отлично, – сказал я, выходя вместе с девушкой в коридор.

– Ну, это-то как раз будет просто, она была в резиденции. А что случилось-то такого? Намекни хоть?

– Будем думать, как выжить.

Глава 3

Это был сложный разговор. Пускай все уже давно поняли, что с Лабиринтом происходит что-то не то из-за постоянных сбоев в работе браслета, но одно дело подозревать, а другое – знать. Впрочем, тот же Боров тут же подтвердил слова Раздора насчёт молчания Лабиринта. Правда, он сам считал, что причина в продолжающемся восстановлении внешнего пояса. Уж очень много там работы сейчас шло.

Как и у советников, сильнейшие члены клана Гала мало что могли предложить в вопросе освобождения от наших оков. Слишком уж крепко нас всех держал Лабиринт. Я, конечно, понимал, что ждать ничего не стоит, но результат общения всё равно обескуражил. Даже Боров, далеко не самый слабый медиатор города, оказался в тупике. Что уж говорить про остальных.

Что ж, оставалось надеяться на идеи поднявших сегодня руки советников. И, конечно, моих изысканий в рунической магии. О последнем я только намекнул и заодно попросил Гала выделить мне Струну и ещё парочку сильных магов-именованных из тех, что посмекалистее.

Передам им свою написанную книжку по рунике, посмотрим, как быстро они её освоят. Хвоей и Задирой займусь лично уже завтра, когда отправимся в портал. Как бы ни хотел я подольше оставаться в городе, нужно было заниматься и охотой тоже.

Пускай я и понимал, что с Лабиринтом что-то не так, его задания продолжали висеть, требуя исполнения. К тому же от тех приближенных, кто только получил свой статус, Лабиринт постоянно требовал поддерживать его. Иными словами, я должен был чуть ли не всё время возвращаться во врата. Это ни хорошо ни плохо, просто как факт.

Занятно, что советники с высокими рангами могли месяцами сидеть в городе, чем раньше и пользовались. Собственно, именно поэтому они почти все поголовно были главами гильдий – управлять сообществом, не отвлекаясь на рейды, очень удобно.

Про встречу с божественным воплощением, наш разговор и его предложение я продолжал молчать. Ни к чему пока об этом знать никому, кроме меня и Май. Мало того что могут и не поверить, так ещё и станут подозревать в предательстве. А я на их месте именно об этом бы первым делом и подумал.

– Итак, позволь резюмировать, – хмуро сказал Гал, осматривая всех собравшихся в его кабинете и останавливая взгляд на мне. – Лабиринт медленно, но верно сходит с ума, и до момента, как всё пойдёт вразнос, остаётся не так много времени. Нам всем нужно придумать, как выбраться из его лап, покинуть систему, иначе… что?

– Как минимум на Лабиринт будут продолжаться нападения, и совсем не факт, что в этот раз ему удастся пережить такое, – подал голос Трек, неожиданно для всех разразившийся длинной речью.

Стрелок всё ещё выглядел плохо. Пускай вышел из храма он куда раньше той же Струны или первого советника, но вот состояние его было в разы хуже. Ему даже говорить было иногда тяжело, что уже говорить про охоту.

– Да и к тому же оглянись вокруг, Гал, – продолжил он. – Где мы, по-твоему, находимся? Что, если защита вокруг города пропадёт из-за сбоя хотя бы на секунду? Этот странный красный мир убьёт нас в считаный секунды.

– Я бы не был так уверен, Трек. Это мир окири. Погасший Легендариум.

– Ага, который, по их словам, стал непригоден к жизни ещё несколько сотен лет назад. Если мы вообще там. Давай не будем предполагать. Советники и Край правы – нужно искать выход отсюда. Тем более, судя по тому количеству окири, что появляются сейчас, мы становимся таким же прошлым для системы, как и ноа-эт.

Отчётливое фырканье Мат-суны прозвучало в тишине очень отчётливо.

– Хорошо, согласен, – со вздохом ответил Гал. – Если представится возможность, попробуем рискнуть. Но, как я понимаю, ни у кого из вас всё равно нет нормального плана или варианта, как выбраться из Лабиринта?

– Ну-у, это не совсем так, – сказал я в ответ, ощущая, как на мне скрещиваются удивлённые взгляды всех присутствующих.

***

Моя группа в полном составе вернулась в 17 портал. На этот раз было решено отправиться в самую дальнюю часть врат, доступную нам, к одному из разрушенных местных городов, расположенных прямо в горах.

В гильдии я нашёл пару сильных именованных, что в прошлом участвовали в рейдах в 17 портал, и смог узнать про несколько интересных мест. Прежде всего интересных мне.

И тут я имею в виду, конечно, руническую магию. Как и в большинстве других порталов, руника в том или ином виде встречалась и здесь, но именно в том месте, на которое мне указали, находилась странная башня, заблокированная непонятными силами. А на входе висел загадочный магический знак.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что это какой-то защитный глиф.

Подобные башни мне встречались ещё в мире болот, рядом с тем же логовом вампира, и ещё тогда я хотел использовать свои силы, чтобы проникнуть внутрь подобного строения. Тем более мне кровь из носу нужно улучшить своё понимание руники, чтобы разобраться с браслетом Лабиринта и рукотворным порталом-переходом.

Я уже долгое время корпел что над первым, что над вторым. И если, как и говорил, с порталами было уже кое-что понятно, то вот как подойти к этому чёртовому браслету, у меня не было ни малейшего понятия. Те две книги по продвинутой рунике были мной изучены и особого понимания так и не добавили.

Пускай даже внутри башни не найдётся ничего похожего на книги по рунической магии, мне были интересны, скорее, сами рунические плетения. Думал даже ещё раз спуститься в те же 23 врата, где находилась раньше тюрьма какого-то божества и где мы уничтожили фанатиков и захватили Кряка, но отказался от этой идеи.

Те плетения были мало того что сложными, так ещё и предназначались скорее для ограждения и удержания конкретной божественной сущности. Не уверен, что сейчас имеет смысл отвлекаться на них. Хотя как вариант можно в будущем и рассмотреть, если уж совсем не получится ничего найти.

К тому же, как оказалось, рядом с поселением, где находилась башня, не раз видели медленно левитирующую перевёрнутую пирамиду. Это впервые на моей памяти, когда судно стражей встречалось вне Земли Изменений или подземелья. Я думаю, стоит попытаться найти судно и проверить его.

Занятным оказались настройки группы, с которыми пришлось разбираться по ходу. Раньше я заглядывал в этот раздел, но ничего интересного там не видел (кроме детальной информации по разделению опыта). Сейчас же, с увеличением количества заработанной кармы, добавились настройки по распределению добычи. Я мог поставить так, что все контейнеры и выпалываемые навыки шли только мне, с возможностью последующего распределения между участниками группы.

Теперь стало понятно, каким образом в 45 вратах мифический контейнер оказался в добыче Гала. У того просто стояли соответствующие настройки. Тогда это мне не показалось странным, ну выдала система лидеру рейда контейнер и ладно, меня больше беспокоило конспирация. Сейчас же дела обстояли иначе. Саму настройку я, кстати, трогать не стал. Группа только собрана, и лучше не заниматься подобным: авторитета у меня среди новеньких ребят не так много.

Ну и ещё одним важным моментом, про который я не забывал, было продолжение развития себя как именованного.

Да, если мы сможем выбраться из Лабиринта, то потеряем часть возможностей, даруемых нам Системой, но те же навыки и характеристики останутся при нас. Так что поднятие уровней становилось ещё более актуальным. И уж тем более получение артефактов.

А вот добраться до нужного нам города оказалось несколько сложнее, чем мне думалось изначально.

– Да что это за заросли такие?! – Вопль Гвоздодёра вернул меня в реальность. – Сколько мы уже их рубим? Третий день? Четвёртый?

– Не ори. – Голос Слава был куда спокойнее и тише. – Или сюда сбегутся твари со всех окрестностей. Мало тебе было в прошлый раз?

Прошлый раз – это когда Гвоздодёр слишком громко разговаривал в одной из изучаемых нами пещер и спровоцировал атаку стаи плотоядных крыс. Всё бы ничего, но тварей оказалось так много, что нам пришлось тогда спешно убираться подальше, попутно матеря Гвоздодёра. Да, один заряд моего метателя мог уничтожить наглых тварей, как и любой огненный шар Хвои, но в условиях тесных пещер делать это было крайне плохой идеей.

Пришлось ограничиваться самыми простыми способностями и полагаться на невероятную скорость Май. Благо девушка с момента, как я в последний раз её видел, стала ещё сильнее и быстрее. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

– Да ладно тебе, сейчас всё по-другому, – между тем ответил Славу Гвоздодёр, но голос всё-таки понизил.

Отчасти я мог его понять. Несмотря на то что мы находились сейчас в горах, местная растительность была настолько буйной, что продвигаться через лес было тем ещё испытанием. Для наших воинов прежде всего, так как они шли впереди и расчищали путь с помощью своих мечей.

Я посмотрел наверх, где из-за плотного лесного полога на нас выглядывало яркое солнце и кусочки пронзительного голубого неба. Свет падал яркими росчерками, словно силой прорубаясь сквозь всю эту мешанину листьев и создавая впечатление солнечного дождя.

Красивое зрелище. Не помню, чтобы видел подобное когда-то в родном мире, хотя был частым гостем в лесах. Если бы не сырость, что царствовала здесь, внизу, я бы сказал, что это идеальное место для отдыха.

Краем глаза заметил, что идущая в середине нашего строя Задира пытается на ходу исполнить базовое руническое плетение, помогающее в развитии источника. Она использовала любую свободную минуту, чтобы хотя бы немного попрактиковаться в рунике. В этом смысле даже трудолюбивой Хвое было очень далеко до нашего лекаря.

Задиру просто очаровала руническая магия. Пожалуй, сейчас её можно было легко назвать лучшей среди всех, кто начал изучать рунику. И могу с уверенностью сказать, что в плане таланта она была на голову выше меня. Настолько быстро осваивала всё, что я ей показывал. Сейчас она скорее упиралась в ограничения источника, чем в объём знаний.

– Лидер, а можно анекдот? – вдруг заявил Гвоздодёр, остановившись.

– Нет, – даже не задумываясь, ответил ему, заметив облегчение на лицах Задиры и Хвои, да и Май дёрнула бровью, явно одобряя мой ответ. – Когда встанем на привал, тогда и трави, а сейчас займись делом.

– Жаль. Вспомнился отличный.

– Мы уже почти пришли, не переживай, – успокоил его, прислушиваясь к ощущению от картографии.

– Но рассказать-то хочется сейчас или забуду.

Я на это лишь хмыкнул, кивком показывая, чтобы наш хохмач продолжил двигаться дальше.

Как оказалось, Гвоздодёр большой любитель не только поговорить, но и потравить анекдоты. Жаль только, у него не было даже небольшого таланта рассказчика, а все известные анекдоты оказались сплошь пошлыми и раздражающе глупыми. Слушать их было ни разу не весело. Особенно нашим девушкам.

– Лидер, впереди что-то виднеется, – подал голос забравшийся вперёд Слав. – Кажется, это тот самый город.

Мы поспешили вперёд. Деревья расступились внезапно и совершенно неожиданно, словно кто-то не позволял им расти дальше. Не было даже кустарников и молодой поросли. А впереди действительно показался город. Он находился в километре от нас, чуть ниже, в небольшой лощине, благодаря чему нам открывался отличный вид на разрушенное поселение.

Оно пострадало куда меньше, чем мы привыкли обычно видеть в этих вратах. Центральная часть города отлично сохранилась, особенно всё, что окружало высокую, в несколько этажей, башню. Меня не обманули, это действительно была магическая башня, очень похожая на то, что я уже видел в мире болот.

– Шеф, смотри. – Гвоздодёр вскинул руку, указывая куда-то влево, я же непроизвольно поморщился.

После своего знакомства с предводителем «мирных» такое обращение вызывало слишком много ассоциаций. И судя по тому, как поморщилась Май, не у меня одного. Наш воин прекрасно знал об этом, я уже много раз просил его не называть меня так, но старые привычки тяжело вытравить, вот временами и вырывалось у него.

Переведя взгляд в сторону, куда показывал воин, я замер, вглядываясь, а затем мысленным приказом отправил наблюдателя ещё выше, поднимая его над кронами деревьев. И, наконец, сумел рассмотреть, что там увидел глазастый воин.

На самой окраине города я увидел медленно ползущее тело змеи. Огромное, кое-как умещающееся на улицах, но при этом каким-то образом не причиняющее вреда всем этим зданиям и сооружениям. Да, они были потрёпаны и выглядели плохо, но умудрялись всё так же стоять, не обращая никакого внимания на медленно ползущую мимо них тварь.

– Что-то не припомню таких монстров в файле от гильдии, – тихо прокомментировал я увиденное.

– Значит, это редкий монстр, – тут же подал голос Слав. – Временами они появляются во вратах, сильно портя охоту. Непростые тварюги, часто сопоставимые по силе с элитой.

– А что по уровню?

– Не выше того, что может обитать в подобных порталах. В нашем случае он должен быть не больше сорокового уровня.

Я тут же вспомнил планарного паука, весело появившегося в начальном портале, будучи выходцем из среднего. Этот монстр может оказаться таким же, и слова Слава меня нисколько не успокоили. С другой стороны, не зря же мы сюда шли несколько дней? Уходить, так и не взглянув на башню, будет глупо. Особенно когда в группе есть два именованных высокого уровня и полноценный советник с двумя уникальными артефактами.

Ещё немного колебался, наблюдая за монстром, и, лишь убедившись, что змея уползает куда-то прочь от города, скомандовал:

– Идём в поселение. Вести себя тихо, не наглеть, использовать только самые бесшумные способности. Судя по тому, куда движется тварь, она уходит из города. Сталкиваться с ней мне не хочется, так что идём скрытно. Это понятно? Гвоздодёр, тебя это особенно касается.

– Да понятно всё, ш… лидер, – ответил он, в последний момент умудрившись вспомнить мою просьбу и поправиться.

– Хорошо, если так. Двигаемся к центральной башне, это наша цель. – Я кивнул, вытаскивая опустошитель, мой уникальный метатель.

Приятно, когда выстрел не тратит конское количество денег, но то, что самих выстрелов всего три, всё несколько портит. Понятное дело, что уникальный метатель достаточно быстро восстанавливается, но в условиях боя это не сильно поможет. На этот случай у меня в кольце припрятан и обычный метатель с зарядами.

Мне хотелось верить, что загадочная огромная змея сожрала всех местных монстров и тем самым очистила город от прочих опасностей, но уже через полчаса, когда мы с осторожностью приблизились к внешним полуразрушенным постройкам, стало понятно, что надеялся зря. Наблюдатель выхватил своим взглядом движение на улицах. Местные твари, поняв, что главный хищник покинул город, повылазили из своих нор. И было их тут немало.

– Вот же черти, – прошептал Гвоздодёр, когда мы остановились рядом с разрушенной кирпичной стеной, выглядывая из-за неё и оценивая улицу, что заполнилась снующими туда-сюда существами.

Больше всего местные монстры походили на эдаких больших страусов, только с огромной пастью, в которой виднелись изогнутые зубы. Хищные, нелетающие птицы.

– Чем они тут питаются? – это уже тихо спросила Задира, осторожно выглядывая.

– Друг другом и местными плотоядными крысами, полагаю, – ответил ей Слав и посмотрел на меня. – Пройти незаметно через них не получится. Это только кажется, что они курицы-переростки. Нюх у этих тварей отличный.

Я и сам знал это, страусы были занесены в гильдийный файл. Там даже описывались их повадки и слабости. И я точно знал, что эти монстры жили очень большими стаями. Пройти через них будет той ещё задачей.

– Придётся немного поохотиться с ловушками, – наконец ответил я, мысленно вздохнув.

Хоть и долго, но зато куда надёжнее, чем лезть через всю стаю, пытаясь укрыться от их нюха и надеясь, что всё обойдётся. В таких ситуациях лучше не торопиться.

Глава 4

Охота у нас получилась отличная. Местные страусы-переростки оказались на удивление глупыми тварями, и вся опасность заключалась лишь в их невероятном нюхе, ну и высокой скорости. Обе этих сильных стороны не сыграли никакой роли, когда монстры столкнулись с моими ловушками. Получилось устроить даже локальное истребление всех пернатых, что обитали в городе.

Май, как самая быстрая и ловкая среди всех нас, провоцировала небольшую стаю монстров, а затем заводила их прямиком на мои ловушки. Попытка выцепить тварей с помощью выстрелов из арбалета ни к чему не привела, на это реагировал только тот страус, которого атаковали, но вот мозгов с первого выстрела обнаружить обидчика или хотя бы направление, откуда по нему стреляли, у него не хватало.

Так что пришлось остановиться именно на тактике живца. Единственным минусом которой оказался шум. Стая хищных птиц поднимала такой суматошный гвалт, увидев Май, что первое время у меня была мысль, что на него сбегутся все морфы города.

Но нет, слухом страусов также обделили. А змея уползла так далеко, что суматоха небольших столкновений не докатывалась до неё. Главное, не использовать что-то сильнее разрывных и взрывных болтов.

Так и пошла наша размеренная охота на тупых пернатых. Стоит, правда, сказать, что это не было таким уж безопасным и лёгким делом, как показалось вначале. Нет-нет да и кто-то из монстров переживал взрыв ловушки, бросаясь дальше, бывало, даже пара страусов-переростков умудрялись вырваться живыми. В этом случае всё заканчивали клинки наши воинов. Хвоя предпочитала не вмешиваться.

Так или иначе, но птиц в городе оказалось настолько много, что зачистка его центрального района затянулась почти на трое суток. Вечером в город возвращалась змея, и нам каждый раз приходилось сворачивать охоту до следующего дня, пока колоссальный монстр не покинет свою лёжку. Благо хищные страусы каждый раз словно чувствовали приближение огромной опасности и в один момент скрывались в своих гнёздах-убежищах, расположенных внутри полуразрушенных домов.

Но со своей задачей мы справились и на третий день вплотную подошли к высокой башне, не опасаясь, что стаи монстров ударят нам в спину. О том, чтобы уничтожить всех тварей в городе, не могло быть и речи, но популяцию этих страусов мы знатно уменьшили.

Отдельно стоит сказать, что если энергия души делилась на всю группу и я не сказать, чтобы много заработал, то вот с опытом и заданиями Лабиринта всё проходило совсем иначе. Я и раньше понимал, насколько выгодно для зарабатывания уровней работать в группе, но сейчас это стало очевидно. Главное, чтобы Лабиринт засчитывал твой вклад в уничтожение монстров…

* Убийство существ с маркером «морф». Прогресс 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Убить существ с маркером «морф». Прогресс 394 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

* Защита союзника 200 из 200 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание. Защита союзника 21 из 500 (в процессе)

+6000 ОО

Прогресс уровня: 41 192 из 56 200

* Энергия жизни +33 871 (общее уничтожение морфов)

* Общее количество энергии жизни: 187 099

Я хмыкнул, вглядываясь в логи браслета. Лучшая моя охота за последние полгода и, самое важное, спокойная. Тьфу-тьфу. Никаких планарных монстров, воплощений богов или эмиссаров. Арлекинов нет, а над нашими головами не крутятся пирамиды. Впору подумать, что вступление в Совет выполнило наконец пожелание Лабиринта и тот от меня отстал, перестал посылать из одного испытания в другое. Хах.

Ещё раз взглянув в логи, не смог удержаться от смешка. Даже как-то не верится, что я наконец-то добил задание с уничтожением двухсот морфов. Оно висело на мне чуть ли не с первого открытого портала, которое Лабиринт ещё пафосно называл Сердцем. Помню-помню.

Это чуть ли не самая простая ветка заданий, которую все именованные выполняют быстрее всего. Ну, как выполняют. Добираются до таких цифр, что закончить поручение становится крайне трудно. Слышал я о значениях в десять и двадцать тысяч уничтоженных морфов. Решить такое даже члену Совета непросто. И, понятное дело, сложность тут не в силе монстров.

Сегодняшнее утро встретило нас ярким солнцем, поднимавшимся над горами, разгоняя туманную дымку, всё ещё стелющуюся в низинах. Пожалуй, все в отряде, кроме Хвои, не горели желанием возвращаться в город Лабиринта с момента, как небо над ним изменилось. Этот красный свет раздражал и нервировал. И не только нас. То же самое касалось ноа-эт и обезьян. Те и вовсе утверждали, что чувствуют сильное давление странного неба, и это настораживало.

Скоро змей вновь отправится на охоту, или куда он там каждый день выползает, и мы пойдём к видневшейся в нескольких десятках метрах от нас башне. Вчера я так и не успел нормально взглянуть на вход в неё, уж очень время поджимало. Но зато сегодня у меня будет весь день в распоряжении. С нынешними силами я уверен, что смогу взломать вход в такую башню. Ну, или сделать это за пару-тройку дней.

Помимо знаний в рунической магии, меня интересовал ещё один момент – схожесть конструкций подобных башен от мира к миру, что нам были доступны. Судя по тому, что было указано в информационном файле гильдии, подобные магические башни, запечатанные неизвестной силой, часто встречались в порталах. Конечно, не так, как это было с теми же пирамидами стражей, но всё равно.

– Ну что, он ещё не уполз? – рядом со мной появилась Хвоя в своей неизменной повязке-блинкере. – Мы ведь полезем к тому странному строению, что ощущается как столб из рунических плетений?

– Да, именно ради этого мы и пришли в этот город, хочу взглянуть на него поближе, – ответил ей.

– Я так и поняла, а что со зверем? Это точно элита, попытаемся убить его?