Полная версия
Сказки Деда Макара
Неужели… Странная догадка промелькнула в Настиной голове. Если так подумать, то о Круглом лесе она чаще всего слышала от него. Он всегда пытался запугать ее. Но, видя ее пессимистичный настрой, всегда сопровождал девушку к лесу. Он лип к ней как банный лист, не давая свободно перемещаться по полянам. И именно вчера она смогла от него ненадолго отделаться и подошла к лесу ближе, чем всегда.
Она прикрыла рукой свои глаза. Нет, надо будет еще подумать. Вся ее привычная, ничем не обремененная жизнь вдруг сломалась, словно старая ненужная игрушка. Оставалось только выбросить ее.
Настя вздохнула и отошла от окна. Она прошла в комнату и легла на диван. Настя попыталась включить телевизор, однако, он не включался.
– Ай, – воскликнула она, – электричества же нет. Хотя… – Настя убрала медную прядь за ухо, – наверно, причина не в этом. Посижу ка я до завтра дома.
Она решительно решила по возможности избегать Семку и других жителей деревни. Каждый из них мог оказаться не тем, за кого она их принимала. При встрече она не будет подавать виду, что что-то идет не так. И обязательно встретится завтра с Лесовкой.
Однако, принятое решение все же оказалось ей в тягость. Провалявшись несколько часов на диване, она поняла, что заняться ей совершенно нечем. Настя подошла к книжной полке и взяла первую попавшуюся книгу. Это был какой-то третьесортный детектив и интерес к книге у нее пропал уже где-то на восьмой странице. К тому же, начало темнеть, и читать было сложновато. Она откинула книгу в сторону и подошла к выключателю. Пощелкав его несколько раз вверх-вниз, свет так и не включился.
– Кажется, где-то на кухне были свечи.
Действительно, в одном из ящиков лежали совершенно новые белые свечи. Она поставила одну из них в высокий стакан и зажгла спичкой. За окном было уже совсем темно и этот маленький огонек не давал заползти в ее голову разным страшным мыслям. Она посмотрела на ночную деревню за окном. В редких домах колыхался блеклый свет.
«Неужели уже ночь? Так быстро стемнело… А кажется что только-только был полдень». Ощущение времени также спуталось в ее голове. Все казалось неправильным, каким-то ненастоящим, искусственным что-ли.
Она положила голову на руки, сложенные на кухонном столе и, глядя в отсвет свечи в черном пустом окне, прикрыла глаза. Когда Настя проснулась, уже забрезжил рассвет. Она вскочила и бросилась в ванную. Умывшись и почистив зубы, Настя накинула сверху кофту и обула кроссовки. Схватив бабушкино лукошко, она спустилась на лифте из дома.
Девушка вышла наружу и увидела несколько пятиэтажных домов вдалеке. Да, определенно, это уже не та деревня, что была несколько дней назад. Подскочив от резкого сигнала позади нее, Настя подпрыгнула и отскочила в сторону. Это была машина. Светло зеленый «Москвич». Она проводила взглядом машину и, пытаясь придать лицу невозмутимый вид, прошла дальше по улице.
Где те люди, что ходили некогда в лаптях, а передвигались лишь на своих двоих или в, лучшем случае, на телеге? Вроде бы все те же знакомые лица, но… Казалось, они даже ничего и не заметили. Настя собрала волю в кулак и перестала разглядывать новые окрестности, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Она прошла мимо Семкиного дома. Вот он ничуть не изменился. Как был деревянным домишкой, так и остался. Все, что изменилось, так это колодец во дворе еще со вчерашнего дня. Настя ускорила шаг, ей совсем не хотелось сейчас встречаться с Семкой. Она хотела увидеть Лесовку, а мальчишка, наверняка, будет ей мешать.
Она ускорила шаг, когда входная дверь начала открываться и показался Семка. Настя быстро юркнула за ближайший куст. Семка вышел за калитку и пошел в сторону ее дома. Настя быстро выбежала из своего укрытия, как только его не стало видно за поворотом и почти побежала по тропинке в сторону Круглого леса.
Когда девушка добралась до нужного ей куста, она еле дышала. Настя замерла на мгновение, прислушиваясь к звукам позади нее.
– Уфф, – облегченно сказала девушка, – кажется никого.
Ее взгляд переместился на куст, за которым она вчера встретила девчушку.
– Эй, – шепотом позвала она, – ты тут? – Настя всматривалась в зеленую листву, выискивая пару зеленых глаз.
– Здесь я, – также шепотом ответила Лесовка, раздвигая руками шапку куста.
Настя тихонько хихикнула, прикрывая рот ладонью:
– Тебя так просто в этом кусту и не увидеть, такая же зелененькая.
Настя протянула руку и потрепала девочку по волосам. На ощупь они были мягкими и пахли сочной молодой листвой. Девочка на мгновение замерла от ее прикосновения. Ее и без того большие глаза стали огромными из-за столь незначительного прикосновения. Девочка вжала голову в плечи и зажмурилась.
– Что? – Настя испуганно отдернула руку. – Что не так?
– Ох, – Лесовка смутившись, сделала шаг назад. – Просто… просто так никто не делал. – Она прикоснулась рукой там, где недавно была ладонь девушки.
– Аааа, – понятливо протянула Настя. – Если тебе не нравится, то я больше так не буду.
– Нет, – девочка вскинула голову и посмотрела снизу вверх на Настю. – Мне нравится.
– Хорошо, – засмеялась Настя. – Чем сегодня займемся?
– Пойдем, – Лесовка потянула ее за рукав, – я покажу тебе ручей. Там так красиво.
Настя почти бежала за воодушевленной девочкой, тянущей ее за руку вглубь леса. Завернув за широко раскинувшийся орешник, они вышли к ручью. Настя замерла от неожиданности. Она впервые видела настолько прекрасное место. Ручей журча вытекал из под заросшего мхом холмика, стекая по большим камням вниз. Вода была прозрачной и чистой. По обеим сторонам от воды росла сочная зеленая трава. Кое-где сияли красным цветом лепестки маленьких цветов. На ближайших к ручью деревьях звонко щебетали птицы. Иногда к воде из чащобы выбегали мелкие животные, чтобы напиться живительной влаги в этот жаркий день. Настя подошла к ручью и зачерпнула горсть воды. На вкус она была сладкой и прохладной. Напившись, Настя почувствовала необъяснимый прилив сил. Она удивленно обернулась, взглянув на Лесовку. Та молча наблюдала за девушкой:
– Нравится?
– Что это за вода? Она какая-то другая…
Лесовка подошла к ручью и опустила в него руку.
– Это Кукумара. – Девочка немного подумала. – Она везде, – Лесовка вскинула голову и охватила взглядом лес перед ней. – Хозяйка нашего леса. – В ее глазах искрилась теплота и восхищение.
– Все такое волшебное… – Протянула Настя. – Как в сказке!
– Что такое сказка? – Удивленно спросила Лесовка.
– Сказка? Хм, – Настя задумалась. – Это выдуманная история для детей.
– Ааа, – протянула девочка, делая вид, что все поняла.
– А давай, я тебе расскажу.
Глаза девочки загорелись, предвкушая что-то интересное.
Настя рассказывала сказку за сказкой. Лесовка требовала рассказать еще и еще, пока у Насти не заболело горло и солнце не стало клониться к закату. В лесу стало темнеть.
– На сегодня хватит, – улыбнувшись, сказала Настя, – продолжим в следующий раз. – Она погладила девочку по голове и та уже не стала пугаться.
– Ладно, – с сожалением ответила Лесовка. Она посмотрела на сумерки, опускающиеся на листву деревьев. – Тебе нужно идти.
С этими словами девочка встала и потянула за собой Настю. Когда они подошли к кромке леса, уже почти стемнело.
– Придешь завтра? – с надеждой в голосе спросила девчушка.
– Ага, – Настя улыбнулась и кивнула головой. – Обязательно!
Они помахали рукой друг другу на прощание, и Настя начала спускаться по тропинке к деревне. Она уже почти поравнялась с крайним домом, когда из-за дерева к ней выскочил Семка. Настя вздрогнула от неожиданности и замахнулась на него лукошком, из которого посыпались орехи.
– Я это, – обиженно произнес он, перехватывая ее руку. – Зачем в лес пошла?
– Хм, – Настя вырвала свою руку из его хватки и пошла дальше.
– Стой! – Семка схватил ее за капюшон кофты, не давая возможности идти дальше.
– Да чего тебе? – Настя раздраженно повернулась к нему лицом, высвобождая ткань из его кулака.
– Зачем в лес пошла? – Семка уже почти кричал. Глаза его сверкали. Он явно был разозлен. – Я же тебе говорил, что туда ходить нельзя!
– Да что в этом такого? – Настя тоже перешла на крик. – Ничего же не произошло! И, вообще, это не твое дело!
– Ничего не произошло? Ничего не произошло? – Семка с силой, которой от него Настя никак не ожидала, схватил ее за запястье и протащил за собой несколько метров. – Это ты называешь ничего? – Он кивнул на многоэтажные дома и машины на дорогах. – Все это – всего лишь ничего?
– Да что с тобой такое? – Настя продолжала возмущаться. – А что здесь не так?
– Этот мир! – Семка едва сдерживался. – Это все твоя вина!
– Да какая вина? – Настя вырвалась и отошла от него на несколько шагов. – Я не вижу в этом мире ничего ужасного. Наоборот, мне кажется здесь все именно таким, каким и должно быть!
Резко развернувшись, она бросилась бегом от мальчишки, желая как можно быстрее добраться до своего дома. Лишь закрыв за собой дверь, она наконец-то вздохнула спокойно. Настя на автомате включила свет и прошла на кухню.
– О, – она посмотрела на лампу. – Свет дали!
Девушка несказанно обрадовалась и включила электрический чайник. Настя сидела возле окна и пила чай, когда услышала, как открылась ее входная дверь. Девушка замерла и настороженно перевела взгляд на коридор. Она осторожно встала и взяла со столешницы нож. Спрятавшись за стеной, Настя занесла руку с оружием над головой. Она уже почти опустила ее на вышедшего из коридора человека, как тот, ловко перехватив ее руку, выдавил из ладони нож. Тот упал на пол, издав резкий лязг.
– Перестань, – тихо сказал Семка. – Давай спокойно поговорим.
– Как ты вошел? – Настя точно помнила, что зарывала дверь на замок.
– Садись, – сказал Семка, подведя девушку к стулу и надавив своими сильными ладонями на ее плечи.
Настя плюхнулась на стул и злобно посмотрела на парня, который садился на стул напротив. Что-то в нем явно изменилось. Теперь он уже не казался тем беззаботным мальчишкой, которого она знала. Его глаза были строгими и холодными. Настя внутренне съежилась под его взглядом.
– Ты ей поверила?
– Кому?
– Кукумаре?
– Я ее и не видела…
– Кого она подослала?
– Это что, допрос?
Настя продолжала сопротивляться, хотя и понимала, что находится сейчас в крайне затруднительном положении.
– Настя, – Семка положил руки на стол и придвинул к ней свое лицо, – я серьезно. Кто это был? От этого зависят жизни всех этих людей. – Он кивнул головой в сторону деревни.
– Я… Я не понимаю… – Насте стало не по себе. – Что ты от меня скрываешь?
– Расскажи мне, – он накрыл ее ладонь своей. – А потом…
– Нет! – Настя выдернула свою руку. – Начинай ты!
Семка пристально посмотрел в ее возмущенное лицо. Вздохнув, он встал и направился к выходу:
– Пойдем.
– Куда?
– Сама все увидишь и услышишь.
Настя недоверчиво посмотрела на его широкую спину. Когда это он стал таким широким и высоким?
– Пойдем, – Семка остановился и посмотрел на нее через свое плечо. – Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. – Он отвернулся. – И никому не позволю!
Выйдя из подъезда, они направились в сторону поля, засеянного пшеницей. Настя удивленно хлопала глазами, посматривая на деревню за спиной. Огни, теперь уже, города сияли ярко, словно шапкой покрывая пространство над ним. На улице совсем стемнело и девушке становилось не по себе. Впереди зияла черная пустота, поглощающая все блики света. Она поежилась и подошла поближе к Семке. Тот, казалось, совершенно не пугался тьмы перед ними и ступал очень уверенно, словно знал дорогу, даже если ему завязать глаза.
Пройдя через все поле, они вышли к глубокому большому оврагу, покрытому густой невысокой травой. Внизу, спрятанный от любого взгляда, стоял небольшой деревянный дом, в окнах которого виднелся неяркий свет. Семка обернулся, посмотрев на Настю, и начал спускаться вниз. Когда они подошли к дому, дверь открылась и на пороге появился высокий мужчина. Волосы и борода его были тронуты сединой, но старым он не казался. Увидев гостей, мужчина замер на мгновенье. Он поднял лампу над головой и, рассмотрев в одном из пришедших Семку, кивнул ему. Настя поняла, что они знают друг друга. Но раньше девушка никогда не видела этого человека.
Мужчина поднес лампу к Насте и, рассмотрев ее, спросил у Семки:
– Это же она, да?
Юноша молча кивнул.
Настя не могла понять, что за эмоции у Семки на лице. Ей казалось, что он очень волнуется.
– Ну, заходите, – сказал мужчина, открыв широко входную дверь, – есть о чем поговорить.
Гости вошли и мужчина закрыл за ними дверь.
Настя посмотрела на большую комнату. Несмотря на простоватое убранство, в доме было очень чисто, а на столе стоял самовар.
– Проходите, – мужчина закрыл засов на двери, отчего Настя вздрогнула и прижалась к Семке.
– Пойдем, давай, – Семка улыбнулся и потащил девушку за стол.
Мужчина достал еще две чашки и стал разливать им горячий чай.
– Не стесняйся, – сказал он Насте, – ночью здесь холодно. Пей.
Девушка придвинула к себе чашку из которой клубился горячий пар. Семка отхлебнул глоток и сказал:
– Это Андрей Иванович, он здесь очень давно живет.
– Хм, – протянул мужчина, – а ты, значит, в Круглый лес таки забралась?
Настя чуть не поперхнулась чаем. Андрей Иванович смотрел на нее прищурившись, словно на нашкодившего неразумного ребенка.
– Теперь не знаешь, где правда, а где ложь. – Он не спрашивал. Это было утверждение. – Запуталась…
– Почему все так настроены против этого леса? – Решилась на вопрос Настя. – Ведь ничего плохого не случилось?
– Разве? – Мужчина удивленно посмотрел на нее. – Разве совсем ничего не случилось? – Он вскинул брови.
– Ну, – Настя немного смутилась. – Плохого не случилось…
– Деревня настолько изменилась, а она не считает это чем-то плохим, – он покачал головой и отпил из чашки.
– И что же ты обо всем этом думаешь? – Он поднял свои глаза и уставился на девушку.
– Не знаю. – Настя задумалась. – Но все это, – она взмахнула в сторону города, – не кажется мне чужим. Все так знакомо, словно я так всегда и жила.
– Хорошо, – Андрей Иванович отодвинул наполовину пустую чашку и сложил руки на столе. – Я расскажу тебе, чем это все теперь закончится. – Его глаза блуждали по тьме за окном, словно он видел там то, чего не могли видеть другие.
Настя замерла и сжала ладонь в кулак.
– Я был очень молод, когда из соседней деревни приехала семья. Они поселились на самом краю деревни, ближе всех к лесу. – Настя вспомнила тот пошатнувшийся домишко, поросший бурьяном. – Дочка у них старшая, Маруся, красавица была. Все парни к ней сватались, но выбрала она меня. – Его глаза наполнились грустью. – не успели урожай собрать, как свадебку то и сыграли.
Он замолчал и посмотрел на свои руки, сжатые в кулак. Мужчина просидел так некоторое время и гости не смели просить его продолжать. Наконец, он повернул голову и посмотрел на девушку.
– Ты на нее очень похожа. Такая же упрямая и своевольная. – Он снова отвернулся. – Так же смеялась над предостережениями. Говорила, «сказки глупые». Подначила девок местных, да отправилась в тот лес. Никто из них не вернулся. Искали их группами, но и следа не нашли, только нескольких мужиков потеряли.
– Может зверь какой! – Фыркнула Настя.
В этот момент что-то с грохотом врезалось в стекло окна. Настя в ужасе отпрянула и закричала.
– Вот и зверь пришел… – Андрей Иванович встал и загасил свет в лампе.
В комнате стало темно и Настя в страхе схватила Семку за руку. Тот накрыл ее руку свободной ладонью, успокаивая девушку. Привыкнув к темноте, Настя стала различать за окном легкое зеленоватое свечение. Что-то двигалось по траве, отбрасывая огромную тень. Оно напоминало человека, но руки и ноги были очень длинными. Существо снова бросилось на стекло, ударив в него своей головой. Отпрянув, оно опустилось на четвереньки и стало ходить кругами по поляне издавая странные звуки.
– Смотри внимательно, – едва слышно шепнул ей Семка на ухо.
Настя, затаив дыхание, наблюдала, как монстр ускорял свои движения, явно все больше злясь. Вдруг он вскочил и одним прыжком запрыгнул на крышу дома. Послышался топот сверху. Все трое подняли головы вверх, следя за передвижениями существа. Неожиданно все затихло и Настя подумала, что оно ушло.
Послышалось шкрябанье в дверь.
– Андрюшенька, – это был женский нежный голосок. – Родненький мой, впусти скорее. Тут так холодно…
Мужчина приложил палец к своим губам, призывая остальных сохранять молчание.
Послышался звук шагов, спускающихся по ступенькам крыльца. Через мгновение раздался стук в окно. Настя вздрогнула и посмотрела на источник звука. За окном, в ярком зеленом свете, стояла красивая девушка, с длинными распущенными зелеными волосами. Вздернутый курносый носик и огромные зеленые глаза… Настя прикрыла рот ладонью, боясь издать хоть какой-либо звук. Лесовка! Это же…
В этот момент девушка разозлилась и принялась истошно кричать бранные слова и рьяно барабанить в окно:
– Впусти, я сказала! Дрянь! Скотина! Впустииииииии!!!!!!
Она кричала снова и снова, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь, пока не забрезжил рассвет. Едва первые лучи солнца коснулись зеленой травы, она вскрикнула. Встав на четвереньки и странно изогнув свои конечности, Лесовка бросилась наутек.
Все трое, находящиеся в доме, с облегчением вздохнули. Настя дрожала, прижавшись к Семке.
Андрей Иванович посмотрел на Настю и спросил:
– Видела?
Та молча кивнула, не сумев выдавить из себя и слова.
– Эта гадина пришла в первую ночь, после пропажи Маруси.
– Вы ее не впускали? – Настя наконец-то смогла говорить.
– Нет. Ни разу. – Андрей Иванович достал чистые чашки и разлил в них самогон из-под стола. – Думаю, чай вам сейчас предлагать не стоит.
Настя залпом выпила спиртное и приятная теплота разлилась по ее телу, успокаивая нервозное состояние.
– Как Вы поняли, что это не Ваша жена? – Настин язык начал слегка заплетаться.
– Да как тут не понять? – Мужчина налил себе еще. – Нет больше моей Марьяны. А это чучело так и не смогло ею стать до конца. – Он грустно улыбнулся. – Зелень плешивая…
– Это была она? – Семка обратился к Насте. – Ее ты видела?
– Да, – кивнула девушка. – Она была малышкой, но, – Настя вспомнила это лицо, – это определенно она. Лесовка…
Семка приобнял ее за плечи:
– Теперь ты мне веришь?
– Верю.
– Она просила тебя и сегодня прийти?
– Да, – Настя кивнула. – Мы договорились, что встретимся у куста.
– Иди. – Сказал Андрей Иванович. – Она тебе днем ничего не сделает. А вот ты ей…
С этими словами он встал и достав из-под кровати сверток, протянул его Насте.
– Вот, возьми и отдай ей.
– Что это? – Спросила девушка, разворачивая сверток. Внутри лежал деревянный свисток в форме птицы, подвешенный на веревку.
– Скажи, что тебе надо бежать и повесь на ее шею этот свисток. Пусть, как только пожелает с тобой встретиться, так и свистит в него.
– И что будет, когда она свистнет? – Спросила девушка, забирая свисток к себе в карман.
– Забудет тебя, – ответил мужчина и отправился на кровать, будто их с Семкой тут уже и не было.
Они шли через поле молча.
– Да разве она в такую чушь поверит? – Недоверчиво спросила Настя.
– Она же не человек, так отчего же ей не поверить? – Семка усмехнулся. – Она нас, людей, не понимает. Оттого и обмануть Андрея Ивановича не смогла.
– Тоже верно, – Настя сжала в кармане свистульку. – Только знаешь что? – Она резко остановилась.
– Что? – Семка посмотрел на нее своими прежними щенячьими глазами.
– Боязно мне, – девушка опустила глаза.
– Ничего, – ответил он, обнимая Настю, – я недалеко буду, за кустами, чтоб она не увидела.
– Угу, – Настя смутилась. – Сем!
– Ну что такое? – голос его был ласков, а объятия теплыми.
– Прости меня, – еле слышно прошептала она, – прости, что не послушалась. – Она подняла лицо и встретилась глазами с Семкой.
Он усмехнулся и потрепал ее по медной макушке:
– Хорошо. Только больше так не делай!
Настя уткнулась в его грудь и закивала головой.
Они стояли так, согреваемые лучами восходящего солнца, пока Настя не успокоилась. Собрав всю свою силу воли в кулак, они направилась через весь город к Круглому лесу.
Дойдя до места, где высокая трава заканчивалась, Семка нырнул в нее, оставив Настю одну. Та вздохнула и, потрогав в очередной раз фигурку в кармане, начала подниматься дальше к лесу.
Добравшись до куста, Настя начала высматривать Лесовку.
– Ты здесь? – Сказала, улыбнувшись девушка.
– Ага! – из-за листьев показалась ее зеленоволосая головка.
Настя натянула на себя приветливое выражение лица и подошла к кусту. Лесовка смотрела на нее совершенно очаровательными большими глазами. Никто и подумать бы не смог, чем на самом деле является это дитя. Настя подавила в себе дрожь и сказала:
– Прости, но сегодня я не смогу побыть с тобой.
– Почему? – в глазах существа показались слезы. – Я тебе больше не нравлюсь?
– Что-ты! – Встрепенулась Настя. – Нравишься, – выдавив из себя улыбку говорила девушка. – Просто у меня сегодня очень важное дело!
Лесовка уже утирала свой хлюпающий нос.
– Не расстраивайся! Посмотри, что я тебе принесла! – Настя вытащила из кармана свисток.
– Что это? – Глаза монстра расширились от восторга. Маленькая ручка потянулась за игрушкой.
– Это свисток! – Сказала девушка, вешая его Лесовке на шею. – Как только соскучишься, подуй вот сюда. А мне пора, – Настя помахала рукой, скоро увидимся!
В этот момент Лесовка схватила свисток и с силой подула в него. Однако никакого звука никто не услышал. Лишь двое упали замертво. Выглянув из-за высокой травы, Семен подошел к телам. Пнув краем ботинка Лесовку и убедившись, что она не шевелится, он сорвал с ее шеи свисток.
– Пригодится еще, – приговаривал он, положив фигурку в карман.
Затем он повернулся к Насте и потрепал ее за нос.
– Вот кто тебя просил? – Семен вздохнул. – Не лезла бы, куда тебя не просили, и все было бы нормально.
Он закинул Настю через плечо и начал спускаться к деревне. Пройдя до конца улицы, он открыл калитку и вошел в небольшой деревянный дом, в котором жила Настя…
***
Ночная мгла за окном начала рассеиваться. Солнечный свет сменил черноту на серость. Снег уже давно перестал падать. Ванька медленно моргал, Его глаза все дольше не открывались с каждым махом ресниц. Голова медленно клонилась к подушке. Он протяжно зевнул и шепотом спросил:
– Деда, как думаешь, с Настей все в порядке будет?
– А то! Куда ж ей деваться, – хмыкнул дед Макар, покручивая свой седой длинный ус. – Семка в обиду то ее не даст. Спи давай!
Дед укрыл внука теплым одеялом и подождал, пока он не заснет. Затем встал и подошел к окну. Там, в глубине леса, над опушкой виднелось зеленое свечение, распространявшееся по всему лесу.
Дед Егор шел по протоптанной тропинке через весь заснеженный лес. Подойдя ближе к источнику свечения, он ступил своим тяжелым сапогом на зеленую сочную траву и направился к огромной поляне. Там копошились еще два человека.
В сумраке ночного неба, посреди лесной чащи Семен отложил свою лопату и прикурил сигарету. Андрей Иванович привстал с бревнышка, на котором сидел и посмотрел на вырытую яму.
– Да хватит уже, она маленькая – запихнем как-нибудь. – Мужчина кинул в нее кусок мха, который тут же разросся по всей земляной яме.
Докурив сигарету, Семен вытащил тело Насти из земляного бугра по соседству, в котором весь мох перегнил. От ее шеи тянулось серое щупальце, покрытое зеленой слизью. Оно прихлюпывало, покачиваясь в такт своим волнообразным движениям. Щупальце тянулось к большому старому дубу, кора которого была мягкой, словно кожа. Все дерево было живым. Оно дышало, шевелилось, кряхтело. По всему стволу иногда открывались крупные желтые глаза, а ветви перекидывали щупальца с одного покрытого мхом бугра на другой. И было этих моховых холмов тьма тьмущая. Семен аккуратно положил тело девушки в новую яму и протянул к ней другое щупальце. Мох тут же окутал ее, словно покрывалом. Парень тяжело вздохнул и, посмотрев, как ее лицо скрывает свежая зелень, начал собирать свой инвентарь.
– Да не переживай ты так, – хлопнул его по плечу Андрей Иванович. – Ну, бывает, что Кукумаре противятся. Вот Марусю мою, четыре раза выплевывала. Так оно ей такие-то слаще всего, кто сопротивляется. Вот увидишь, все у вас сладится. – ухмыльнулся он. – Ты это, укладывайся давай с ней рядом – кивнул он в сторону холмика, под которым лежала Настя. – А я пойду. Сейчас мое дежурство, увидимся скоро, Насте твоей уже не долго осталось. Мне еще новых набрать надо, а то менять некоторых пора. – Староста окинул глазами холмы.