Астарта. Познание. Книга 2

Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Все молчали, напряженно слушая.

– Он сошелся с нами, чтобы убить нас и забрать мячи. Уверена, его цель была объединить игроков в одну команду – ведь тогда можно накрыть всех разом, а не бегать по периметру в поисках одиночек. Именно поэтому при нашей первой встрече Монти настаивал, чтобы я задумалась о создании команды. И именно он уговорил Богдана вступить к нам. Но потом что-то пошло не так – что-то или кто-то помешал ему покинуть нас, и он решил идти с нами до конца.

Я заметила, как лицо Монти напряглось, а глаза Богдана забегали, будто он пытался вспомнить что-то важное.

– Да, точно, – протянул Богдан, хлопнув себя по колену. – Помню! Я тогда лежал после драки с тобой, а этот змей подошел и говорит: «Давай вступим в команду к этой воинственной девчонке. Она сильная и точно поможет нам в периметре».

Монти усмехнулся, но его улыбка выглядела натянутой.

– Да уж, тебя уговаривать долго не пришлось, – съязвил он.

Но Богдан не стерпел – легонько хлопнул его по уху.

– С Богданом тебе было легко, – продолжила я, игнорируя их перепалку. – Поэтому я решила его от тебя отдалить. Рассказывать остальным про Монти было слишком рискованно. Я боялась, что кто-нибудь из ребят может себя выдать: начнут его избегать, нервничать. Мне нужно было, чтобы Монти верил, что его план идет гладко и без сбоев. Потому что это уже был мой план – только с другой развязкой.

Я внимательно посмотрела на всех, чтобы убедиться, что меня слушают.

– Перед Большой игрой я изучала книги об этом мире, особенно те, что касались смерти в игре. Но информации было крайне мало. Правда, мне повезло: наше путешествие в Туманный лес с Иваном и Платоном дало ответы на все вопросы.

Я сделала паузу, вспоминая события.

– Когда игрок умирает, он оказывается в белом пространственном кубе. На экране перед ним отображается информация о его достижениях, причина смерти и даже небольшой видеоролик с последними секундами жизни. Плюс – меню и доступ к почте. Ровно через десять минут он возвращается в точку сохранения.

Я заметила, как Богдан вытаращил глаза, а Монти слегка присвистнул.

– Когда я поняла, кто такой Монти, стало ясно, что он планирует напасть на нас в первую же ночь на точке ночлега. Поэтому я заранее написала всем письма, которые можно было открыть только после смерти – находясь в белом кубе.

Богдан продолжал сидеть с выпученными глазами, явно переваривая услышанное. Монти, напротив, выглядел спокойным, даже немного насмешливым, но в его взгляде читалось напряжение.

– Постой, я не получил никакого письма с инструкциями! – возмутился Богдан. – Было только письмо от тебя с музыкой Growing Up Londinium из фильма «Меч короля Артура». И все! Я все десять минут слушал ее, придумывая изощренные наказания этому змею, пересматривая видео, где он мне перерезает горло.

– Извини… – я смущенно опустила глаза. – Я действительно торопилась с отправкой и еще контролировала Эрдана в небе. Не то письмо тебе отправила. Увидела ошибку, но подумала, что ты и так все поймешь. Ваша задача была такой же, как у Клавдии и Дохляка – оставаться в палатке, пока все не закончится. А вот у Эрдана, моего сына, Веры и Костика задача была сложнее. От них зависел итог.

– Постой-ка, – перебил Богдан, нахмурившись. – А как нам вообще удалось сохраниться в палатке? Я что-то не помню, чтобы проводил эту процедуру.

Монти усмехнулся, но не успел ничего сказать – Богдан тут же легонько хлопнул его по уху.

– Вот и мне интересно, как? – все-таки успел вставить Монти, потирая ушко.

– Спокойно, спокойно, – я подняла руку, призывая всех замолчать. – Я действительно рассказываю немного бессистемно. Сейчас все объясню.

Я перевела дух и продолжила:

– Мы с Клавдией заранее обговорили условный сигнал на случай опасности. Если я скажу, что сегодня детей укладывает спать Эрдан, это означало, что нужно срочно собрать всех в детской палатке. Конечно, кроме Монти.

Я взглянула на Богдана, чтобы убедиться, что он внимательно слушает.

– Когда я подала сигнал, Клавдия пошла договариваться с Эрданом. Я знала, что ты, Богдан, как мой телохранитель, тоже пойдешь в палатку. Монти уже привык к тому, что ты всегда следуешь за мной, и не заподозрил бы ничего странного. Дохляк всегда был рядом с Клавдией…

В этот момент Дохляк покраснел и бросил на Клавдию нежный взгляд.

– Поэтому и он не вызвал бы подозрений у Монти, – я сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила. – Сам Монти всегда избегал детских игр и держался подальше от детей. Возможно, он боялся сближения, чтобы не испытывать сожалений, выполняя свою задачу. Поэтому я была уверена, что он к нам не присоединится.

Я обвела взглядом собравшихся, проверяя, понимают ли они, о чем я говорю.

– Когда мы все оказались в детской палатке, я открыла настройки и раздел радиста, который используется для смены точки возрождения. Затем активировала свиток – он переместился в указанный мной раздел. После этого свиток замигал, просканировал палатку и всех, кто был в ней. Опознав местность и идентифицировав нас, он создал невидимую систему – аналог «Стога», которая работала 24 часа, и включил в нее всех, кто находился в детской палатке.

– Так вот почему ты проигнорировала информацию о том, что детская палатка должна быть ближе к костру и под постоянным контролем? – подал голос Эрдан.

– Именно, – я кивнула. – Я специально разместила ее подальше, чтобы в случае чего можно было выйти незамеченным.

Эрдан ухмыльнулся, а я продолжила:

– И я была рада, что ты не стал настаивать. Перед началом игры вы сами, даже не подозревая об этом, дали мне определенные полномочия. Они открыли для меня новый раздел в меню и предоставили возможности для управления командой. Этот функционал позволил мне вносить изменения и выполнять различные действия без уведомления всей команды. Все оказалось довольно просто с этим игровым интерфейсом. Ах да, чуть не забыла про Монти. Его я исключила из команды, как только он там прописался.

Я прищурилась, глядя на Монти, но продолжила:

– А дальше все зависело от Эрдана и детей. Эрдана я специально отправила с тобой, Монти, в патруль. Я надеялась, что ты, как истинный говнюк, не упустишь шанса и ударишь его в спину, как подлый трус. Так ведь? Удар был в спину?

Я пристально посмотрела на Монти, и он нехотя кивнул.

– Бояться врагов глупо. Бояться нужно друзей. Чаще всего именно они бьют в спину, – грустно произнесла я.

Эти слова дались мне нелегко. Я до последнего надеялась, что Монти окажется другим. Да, возможно, он и шпион Генерала, но все же… Я вздохнула и продолжила:

– Согласно моему плану, Эрдан и дети должны были возродиться раньше всех и успеть спрятаться. Детям я объяснила все заранее, когда выходила из палатки последней – ведь они только учатся читать. Гермесу я разъяснила все детально, чтобы он стал главным в выполнении их задач. У каждого ребенка была своя роль.

Я быстро перечислила:

– Диме предстояло остановить время. Эрдан и Костик должны были метко стрелять из лука. Вера – усилить мощь стрел и увеличить их скорость.

Я на мгновение замолчала, чтобы дать им переварить сказанное, а затем продолжила:

– Первым делом возродились дети. Им нужно было дождаться Эрдана и спрятаться с ним в лесу. Гермес повторно проинструктировал их, и они терпеливо ждали его сигнала. Моя же задача заключалась в том, чтобы тянуть время и ждать появления бойцов. Когда враги оказались в зоне досягаемости, я подняла руку, подавая знак.

Я улыбнулась, глядя на Эрдана и детей, и нежно потрепала Диму по щекам.

– Дима тут же остановил время. Эрдан и Костик выпустили стрелы, а Вера усилила их эффективность.

Я осмотрела всех собравшихся. Богдан выглядел шокированным, а Монти был словно убит – без оружия, но смертельно.

– Монти, ты думал, что держишь ситуацию под контролем? – язвительно заметила я.

Я усмехнулась.

– Кто бы мог представить, что какая-то девчонка так обведет тебя вокруг пальца? Никто. Даже я сама этого не ожидала.

Глава 2. «Бездействие порождает сомнения и страх. Действие порождает уверенность и мужество. Если хочешь победить страх – не сиди дома и не рассуждай. Выйди из дома и начни действовать» (Дейл Карнеги)

Было уже за полночь, когда мы все, окончательно успокоившись после последних событий, разошлись. Дети вместе с Клавдией отправились спать, а Богдан с Дохляком остались на ночном дозоре, следя за Монти. Эрдан проверил периметр и тоже лег отдыхать. Я ненадолго задержалась у костра, обдумывая произошедшее и осознавая, что у меня остается множество вопросов. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Я медленно направилась к палатке, где спали дети, но заметила, что у Эрдана все еще горел свет. Решив выразить ему благодарность за поддержку, я зашла к нему. Кроме того, я заметила, что его что-то расстраивало, несмотря на недавние торжественные речи в мою честь.

– Не спишь? – тихо спросила я, заглядывая внутрь палатки.

– Нет, заходи, – коротко ответил он.

Эрдан сидел на покрывале, склонившись над свитками. Я осторожно присела рядом, стараясь не мешать. Его внимание было сосредоточено на заклинаниях и инструкциях, но, заметив мой взгляд, он недовольно нахмурился. Однако спустя мгновение его черты смягчились.

Он ненадолго задержал руку на моей, словно оценивая мою реакцию, но, почувствовав мое напряжение, убрал ее. Вернулся к чтению, а я не могла избавиться от охватившего меня волнения. Сердце стучало так громко, что казалось, он мог его услышать. Ночь за окном, мы вдвоем в небольшой палатке… Ситуация казалась одновременно пугающей и притягательной.

Я отвернулась, чтобы скрыть свое смущение, но мысли упрямо возвращались к нему. Может быть, он почувствовал это. Когда я попыталась встать и уйти, он внезапно схватил меня за руку, притянув ближе.

– Не уходи, – его голос был тихим, но решительным.

Мои слабые попытки вырваться быстро угасли. Его губы настигли мои, горячие и жадные. Внутри все закружилось, и я больше не могла сопротивляться. Тепло его прикосновений, дрожь от желания – все это захватило нас обоих. В тот момент все, что происходило вокруг, исчезло. Остались только мы.

Утром я медленно потянулась, стараясь не разбудить его. Эрдан лежал рядом, его рука покоилась на моем плече. Я осторожно попробовала сдвинуться, но он открыл глаза, его губы тронула легкая улыбка.

– Даже не думай убежать, – сказал он, обнимая меня крепче.

Я смутилась, но улыбнулась в ответ. Мысль о том, что произошло ночью, казалась мне одновременно нереальной и пугающей. Может, я кажусь себе дикой, когда дело касается мужчин. У меня никогда не было настоящего опыта общения с ними. Я не жила с мужчиной, не была замужем, да и серьезных отношений, по сути, не было. С отцом моего сына было иначе – странные, недолгие отношения, которые никогда не казались чем-то настоящим.

Но сейчас… сейчас все было другим.

Мы еще полчаса повалялись, наслаждаясь утренним теплом и тишиной, но затем Эрдан решился на серьезный разговор.

– Было неприятно, что ты не поделилась со мной всем, – сказал он откровенно, глядя прямо в глаза. – Ты взяла на себя большую ответственность и могла не справиться. Вчера я не стал говорить об этом при всех, но был расстроен.

Его слова задели меня, и я немного отстранилась, не зная, как ответить.

– Поэтому ты так нервничала перед игрой? Боялась за свой план? – продолжил он, не отводя взгляда.

Я вздохнула.

– Возможно… Я, наверное, не умею работать в команде, – призналась я, чувствуя, как сложно подбирать слова. – Мне сложно дается доверие. Я привыкла рассчитывать только на себя. Но я стараюсь учиться этому.

Мой взгляд был извиняющимся, и я надеялась, что он это поймет.

– Вчера ты показала себя настоящим лидером, – сказал он мягче. – И теперь в нашей команде уже нет тех, кто сомневается в тебе. Ты всех удивила, я бы даже сказал – шокировала. Меня в том числе.

Я удивленно подняла взгляд, не ожидая от него таких слов.

– Твое недоверие, – продолжил он, – помогло тебе выявить врага. Поэтому перестань считать это качество недостатком. Иногда оно может быть твоей силой.

Эрдан слегка улыбнулся и мягко взял мою руку.

– Ты особенная, – сказал он, заглядывая мне в глаза. Его слова прозвучали так искренне, что я не знала, что ответить. – Ты заполнила мое сердце так, что сложно думать о чем-то другом.

Я почувствовала, как щеки заливает легкий румянец.

– Когда ты отдалилась после первой ночи, я даже почувствовал некоторое облегчение, – признался он, и его голос стал немного жестче. – Мы с тобой похожи: холодный разум помогает ясно мыслить. Но вчера…

Он сделал паузу, будто подбирая слова, но в его голосе уже слышалось раздражение.

– Вчера я чуть не задушил тебя вместо Монти. Ты подвергла нас всех опасности. Тебе повезло, что все закончилось благополучно.

Я опустила голову, чувствуя, как его слова пронзают меня. Он был прав, и мне было нечем оправдаться.

– Я знаю, – тихо ответила я. – Я больше не позволю этому повториться.

Его рука слегка сжала мою, будто подтверждая, что он верит мне, несмотря ни на что.

– Признаю, я упустила это из виду. Я была так рада, что все получилось, что забыла про Монти, – произнесла я, опустив голову.

Эрдан молчал пару секунд, наблюдая за мной, а затем его голос прозвучал тверже:

– Дело не только в этом. Это твой план, твой эксперимент!

Я подняла взгляд и вздохнула.

– Мне было страшно, и я очень переживала, все ли я учла. Я не умею перекладывать на других свои переживания или заботы. Я лучше сделаю все сама. Так я привыкла.

Эрдан нахмурился, но его взгляд оставался теплым.

– Если вдруг ты опять почувствуешь неладное, держи меня в курсе, чтобы я был настороже. Заканчивай с этим «я все сама». Ты не одна. Не только ты умеешь строить планы. У тебя теперь есть команда, с которой нужно делиться, – его голос смягчился, и он нежно поцеловал мне руку.

Я чуть улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, я постараюсь. А сейчас нам нужно собрать всех и решить, что делать дальше. Вчера на это не было сил, но у меня есть идея, которую хочу проверить.

Мой тон стал увереннее, и я заметила, как Эрдан слегка приподнял брови, ожидая продолжения.

– Рассказать тебе сейчас? – спросила я, немного склоняя голову.

Он скрестил руки на груди, пристально глядя на меня.

– Нужно учиться делиться своими мыслями и переживаниями. Я жду.

Я улыбнулась, но внутри почувствовала легкое волнение.

– Меня волнуют несколько вопросов, вернее, не совсем вопросов… – я замялась, подбирая слова. – Ох, как это сложно. Ты понимаешь, у меня в голове есть несколько коробок с пазлами. Все они незаконченные, и когда приходит нужная деталь, я вставляю ее, и пазл потихоньку обретает очертания картины.

Эрдан смотрел на меня с интересом, и это придало мне уверенности.

– К примеру, вот несколько «пазлов», которые меня сейчас волнуют: меч Палус, Туманный лес, мать Костика… Но я думаю, что это не разные детали картины, а одна большая картина! – закончила я эмоционально, чувствуя, как внутри растет азарт.

Эрдан слегка наклонился вперед, его взгляд стал внимательным.

– Это интересно. Похоже, твоя интуиция снова что-то улавливает, – спокойно, но с вызовом сказал он.

Я улыбнулась, чувствуя его поддержку.

– Меч находится в Туманном лесу, его ищет Генерал, и он постоянно отправляет туда отряды, в одном из которых была мать Костика! – подхватил Эрдан, чуть подавшись вперед. – Ты действительно талантлива в этом!

– Поэтому я хочу снова поговорить с Монти и на основе его ответов, так сказать, собрать картину наших дальнейших действий, – сказала я, вставая и начиная одеваться.

Эрдан ухмыльнулся, наблюдая за мной.

– Ты уже вчера что-то придумала по поводу Монти, не так ли?

Я слегка фыркнула, одевая кроссовки.

– Возможно, да, а возможно, и нет. У меня есть несколько сценариев, и все зависит от его ответов. По сути, я еще не приняла окончательного решения, а просто наметила несколько вариантов. Это немного другое, – ответила я с легкой улыбкой и вышла из палатки.

На улице воздух был прохладный, но свежий. Вдали я заметила Богдана, спящего у бревна. Рядом сидел Монти, который, увидев меня, ехидно улыбнулся.

Я ускорила шаг и подошла ближе.

– Твой охранник спит. Я его утомил, и Горыныч тоже дремлет, – сказал Монти с насмешкой, но в его голосе не было злобы, только усталость.

Я, взволнованная, бросилась к Богдану и проверила его пульс. Живой, дышит. С другой стороны бревна доносился громкий храп Дохляка, и я облегченно выдохнула.

Посмотрев на Монти, я убедилась, что его наручники все еще на месте.

– Почему ты не сбежал после того, как усыпил их гипнозом? – спросила я, всматриваясь в его лицо.

Монти ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень чего-то более глубокого.

– Во-первых, на мне наручники, которые, как сказал твой Златовласка, снять может только он, – сказал он, с легким сарказмом, но взглядом ловя мою реакцию.

Я тут же покраснела и бросила взгляд в сторону палатки Эрдана. Упс. Возможно, мы действительно были слишком неосторожны ночью.

– Во-вторых, какой смысл бегать по периметру, когда я связан по рукам и ногам? В-третьих, ты разрушила мой привычный мир, в который я не хочу возвращаться.

Монти вдруг замолчал, будто собираясь с духом, а затем добавил:

– И в-четвертых, я думаю, что только ты можешь мне помочь, – его голос дрогнул, и я заметила в нем искренний надрыв.

Я внимательно посмотрела на него, и впервые мне стало казаться, что он говорит без своей привычной ехидной маски. Кажется, я поняла, о какой помощи шла речь.

Обернувшись, я оглядела лагерь. К нам уже направлялась Клавдия с детьми, а за ней шел Эрдан, на ходу поправляя штаны. Остальные тоже начали потихоньку собираться, оживляя утреннее затишье.

– Ладно, Монти, – тихо сказала я, наклоняясь ближе. – Если хочешь помощи, тебе придется быть честным. Иначе ничего не получится.

Он только кивнул, и я выпрямилась, готовясь к началу нового дня, полного открытий.

– Разбуди их быстрее, – сказала я взволнованно. – Посмотрим, к чему приведет наш разговор. Ответишь честно – помогу, не ответишь – судить не буду, – добавила я и села на бревно, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри все кипело.

Монти тихо свистнул, и Богдан с Дохляком начали просыпаться. Богдан потянулся, зевнул и поднялся, затем перевел взгляд с меня на Монти, а потом на все еще сонного Дохляка. Его глаза сузились, и он прошипел:

– Гадюка ты подколодная, так бы и закопал тебя где-нибудь в лесочке… с колом.

– Богдан, хватит, – сказала я, покачав головой и указывая на бревно, предлагая ему сесть.

Он фыркнул, но все же послушался.

– Дохляк, а ты займись завтраком за то, что заснул на дежурстве, – добавила я, глядя на слегка ошарашенного Дохляка.

К счастью, он быстро взял себя в руки и бросился к костру, чтобы заняться готовкой. В этот момент к нам подбежали дети, их звонкие голоса разорвали утреннюю тишину.

– Доброе утро! – закричали они хором и обняли меня.

Я улыбнулась, ощущая, как их тепло немного успокаивает. Клавдия подошла следом, села рядом с Богданом и, посмотрев на его хмурое лицо, которое продолжало изображать из себя китайца, спросила:

– А ты где свое лицо оставил? Наказали, что ли?

Богдан посмотрел на нее виновато, сложил руки крестом на груди и пробормотал:

– Клянусь, не знаю.

Я едва сдержала смех, покачав головой. Эрдан в этот момент подошел ближе и, посмотрев на меня, явно ждал объяснений. Но я лишь мысленно усмехнулась и отвернулась, оставляя его в недоумении. Он покачал головой, улыбнулся и сел рядом с Клавдией, хотя по его лицу было видно, что он все еще озадачен.

Я перевела взгляд на Монти. Теперь самое время начинать.

– Монти, расскажи настоящую причину постоянных походов Генерала в Туманный лес, – сказала я прямо, не желая ходить вокруг да около.

Монти прищурился, его губы тронула легкая усмешка.

– Это не тот вопрос. Спроси о том, чего ты действительно не знаешь, – произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Я замерла на секунду, обдумывая его слова, а затем, словно сама не заметила, как, выпалила:

– Значит, правда, что меч в Туманном лесу? Он находится в подземелье, где заключены Темные Боги?

Все, кто сидел рядом, замерли. В воздухе повисла напряженная тишина, а их лица выражали неподдельное удивление. У кого-то даже отвисла челюсть.

Но Монти лишь слегка улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.

– Ты удивительно проницательна! – сказал он, а затем добавил с легкой насмешкой глядя на Эрдана: – Златовласка, не сердись.

Я поморщилась, услышав это прозвище, но промолчала. Эрдан удивленно посмотрел на него, а потом на меня.

Монти обвел взглядом всех собравшихся и, выдержав паузу, продолжил:

– Да, в Туманном лесу действительно находится одно из подземелий Темных Богов, которое мы охраняем. Однако меч там неполный. Это лишь часть. По легенде, если собрать меч целиком, он способен убить даже Бога. И знаешь, мне почему-то кажется, что тебе удастся его найти. С твоим появлением в этом мире многое изменилось. Я тоже изменился.

Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем посмотрел прямо мне в глаза.

– Вчера я был зол на тебя, на всю эту ситуацию. Я осознал, как легко оказался втянут в твои планы. Я всегда чувствовал напряжение в твоем присутствии. Считал, что это из-за наших споров, твоей готовности отразить мою атаку в любой момент. Я думал, что ты видишь во мне соперника, который пытается занять твое место. Ты никогда не позволяла мне быть главным, хотя это и была моя цель. Но самое интересное, все твои идеи, которые я пытался оспорить, неизменно разбивали мои доводы в щепки. Я не мог найти возражений. В какой-то момент я понял, что уже не соперничаю с тобой, а просто жду, чтобы ты сказала, что делать. Это меня злило.

Монти вздохнул и опустил взгляд, а затем снова поднял голову.

– Теперь, глядя на все с другой стороны, я понимаю, что постепенно принял свое поражение. Но не перед обычной девчонкой, а перед искусным воином-паладином. Честно говоря, я давно уже под твоим влиянием, несмотря на наши постоянные ссоры.

Монти почтительно склонил голову. Я почувствовала, как меня охватывает неловкость. Оглянувшись на остальных, я увидела, что их лица были загадочными, а Дохляк сидел с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. В моем сознании царил хаос – смущение и удивление мешали мне собраться с мыслями.

Набравшись решимости, я глубоко вздохнула и сказала:

– Я отправлюсь в Туманный лес. Это мое окончательное решение. И никакая игра меня не интересует. Теперь у меня есть две причины для этого.

– Ты что, совсем спятила? – воскликнул Эрдан, вскочив с места. – Ты забыла, что недавно произошло? А теперь, когда мы знаем о подземелье Темных Богов, это еще опаснее!

Я молчала, но он продолжал, его голос был полон сарказма:

– Это твоя гениальная идея? Так все и планировалось, да? Отличный план!

Он замолчал, а затем, словно успокаивая сам себя, заговорил чуть тише, но не менее возмущенно:

– Мы потеряем уйму времени, проиграем все, что только можно!

Эрдан бросил взгляд на всех, ожидая поддержки, но встретил лишь молчание. Он снова посмотрел на меня и недовольно выкрикнул:

– Да что ж ты творишь-то!

Его голос сорвался на шепот, когда он добавил:

– Ладно… я с тобой.

Я чуть улыбнулась краем губ. Это было неожиданно, но я знала, что он не оставит меня одну. Все же Эрдан всегда был таким – ворчливым, но верным.

– Я всегда говорил, что хочу в Туманный лес, я за, – с энтузиазмом заявил Богдан, подняв руку. – У нас есть план? – он обратился ко мне и Монти.

– Будет, – уверенно подтвердила Клавдия, подняв руку вслед за Богданом.

Дохляк, не отставая, тоже поднял руку и добавил:

– Пойдем искать Костика маму и меч.

Костик, который сидел рядом, вдруг разрыдался. Я тут же обняла его, пытаясь успокоить, и мягко сказала:

– Мы найдем ее, я уверена, что она жива. Все получится. Забудь об этой игре. Кто боится волков, в лес не ходит.

Я погладила его по голове, и он крепко обнял меня в ответ.

– Но все же стоит учесть, – начала я, задумавшись, – если у нас все получится, и мы быстро найдем маму и меч, насколько мы обгоним остальных?

– Трудно все просчитать, – ответил Эрдан, нахмурившись. – Ночевать нам точно придется. Возможно, обгоним на день или на несколько часов. Это не считая времени на спасение и поиск меча.

Я кивнула, а потом неожиданно повернулась к Монти и посмотрела ему прямо в глаза.

– Монти, ты с нами? – спросила я.

Вокруг тут же повисла напряженная тишина. Все удивленно переглянулись. Они явно не ожидали такого вопроса, ведь были уверены, что я уже вычеркнула Монти из нашей команды. Зная мою твердость и принципиальность, никто не мог предположить, что я дам ему второй шанс. Но я понимала, что предательство бывает разным: иногда из страха, иногда из принуждения. Так было с Машей, которая теперь стала моей преданной союзницей. Разобравшись в мотивах Монти, я увидела другое. Теперь было важно понять, кто он на самом деле, если дать ему свободу.