Schwanensee. Reich des Drachen

«Edwin», schaffte sie es kaum zu sagen, ohne zu glauben, was sie sah. Odile sah ihren Vater und dann ihren Freund verängstigt an, aber jetzt verwandelten sich beide, die ihr so lieb waren, in Unholde der Dunkelheit.

«Es ist vollbracht, Odile,» sagte Rothbert, «hör auf dich zu verstecken, der junge Prinz ist deiner nicht würdig, sieh dich an, weil du ein schwarzer Schwan bist.

«Nein», platzte Odile heraus.

Sie konnte es nicht länger ertragen, was mit ihr geschah, Odile rannte aus dem Flur und eilte davon.

Sie blieb im dunklen Flur des Schlosses stehen und schaute in den riesigen ovalen Spiegel in einem vergoldeten Rahmen, der an der Wand hing. Ja, jetzt könnte man sie tatsächlich einen schwarzen Schwan nennen, schön, aber der Dunkelheit ausgeliefert. Plötzlich sah sie hinter sich im Spiegel das Spiegelbild ihres Vaters, obwohl es sich so änderte, dass es fast unmöglich war, ihn zu erkennen. Die ganze frühere Schönheit verschwand aus seinem Gesicht, nur seine Augen blieben dieselben wie sie waren, aber jetzt funkelte ein böses, heftiges Licht in ihnen und zerstörte alle Lebewesen um ihn herum.

«Jetzt weißt du alles, Odile,» zischte er und seine unheimliche, taube Stimme war noch schrecklicher als sein Gesicht, «jetzt bist du auch eine von uns, ich werde dich zur Königin des Bösen machen, du wirst den jungen Prinzen vergessen, unser Ziel ist Rache an allen für den Tod meiner Liebe und deiner Mutter, jetzt bist du ein schwarzer Schwan.»

«Aber ich kann nicht», flüsterte sie, «so bin ich nicht.»

«Sie sind ein schwarzer Schwan, und Sie sind die Königin der Schönheiten, die für mich gestohlen und in Schwäne verwandelt wurden», sagte der König der Dunkelheit, und Odile sah, wie sich der goldene Drache in der Dunkelheit wand, und ihre weißen Hände verwandelten sich langsam in das Gefieder eines schwarzen Vogels.

Odile spürte, wie langsam und unaufhaltsam sie selbst böse wurde, sie konnte die schönen Augen von Christian nie vergessen, aber jetzt wurde sie selbst ein Teil und eine Königin der dunklen Mächte. Ihre Hände waren mit Federn bedeckt, und jetzt flog kein Mädchen, sondern ein schwarzer Schwan mit einer goldenen Krone auf einem stolzen Kopf in die Dunkelheit der Nacht, wo ein heftiges Wolfsheulen zu hören war, und Rothbert sah ihr nach und grinste bösartig.

Währenddessen machte sich Christian auf den Weg in die Burghalle. Wo ist Odile? Plötzlich sah er auf dem Boden etwas, das wie eine schwarze Feder aussah, er bückte sich, um es besser sehen zu können, aber plötzlich flog ein schwarzer Schwan direkt über seinen Kopf, und dann erschien Odile vor ihm, als wäre es direkt vom Boden aufgetaucht.

«Odile», rief er freudig aus, aber sie war kalt und erst jetzt, als er seine Augen von ihrem Gesicht abriss, sah er, dass sie ein nachtschwarzes Kleid und eine goldene Krone auf ihrem dunkelhaarigen Kopf trug.

«Lauf,» brach aus ihr hervor, «entkomme lieber von hier.»

«Odile», wiederholte er und ergriff ihre Hand, aber ihre Finger waren kalt wie Eis, es war kein Leben oder Wärme in ihnen, wie bei jedem gewöhnlichen Menschen.

Er sah sie an, er konnte seine Augen nicht von ihrem Gesicht lassen, und auch sie schien bereit zu sein, den Prinzen ewig anzusehen, aber etwas Dunkles erschien in ihrem Blick.

«Geh weg», sagte sie, «du hast keine Ahnung, was mit einer Person hier passieren könnte.»

«Es macht mir keine Angst», antwortete er, «heute konnte ich kaum aus dem Palast herauskommen und bin hierher gekommen, wir können zusammen von hier weglaufen, das ist der einzige Weg.»

Er warf einen besorgten Blick auf Odile.

«Mein Onkel wurde der König von Spanien», fuhr er fort, «sie wollten mich dorthin schicken, damit ich lernen kann, das Land zu regieren und Waffen einzusetzen, wir können dort zusammen fliehen und niemand kann uns dort finden.»

«Du hast keine Ahnung, was du sagst.» Odile schloss für einen Moment die Augen, jetzt war sie ein schwarzer Schwan und die Liebe war irreversibel, und sie liebte dieses süße Gesicht von Christian, von dessen Schönheit es unmöglich war, ihre Augen abzuwenden. Sie konnte ihre Liebe nicht verraten, aber das böse Genie erwachte bereits in ihr.

«Ich bin eine dunkle Prinzessin», sagte sie. «Ich bin verdammt, wie mein Vater, finde dich selbst eine andere.»

«Nein,» sagte er und ging auf sie zu, «du bist das wundervollste Mädchen auf der ganzen Welt, du bist das schönste, und es ist mir egal, dass du in einem verfluchten Schloss lebst, dass jeder Angst vor dem König, deinem Vater, hat, ich liebe dich, auch wenn Du ein schwarzer Schwan bist.»

Prinz Charming wusste nicht, dass er im Netz der neuen Prinzessin der Dunkelheit gefangen war, aber es war ihm egal. Er hätte niemals aufhören können, sie zu lieben, er hätte niemals ihre wunderbaren Züge vergessen können. Obwohl sie mehr dunkel als hell war, spielte es keine Rolle mehr.

«Ich liebe dich, Odile», wiederholte er und ging auf sie zu. Er wollte die schwarzhaarige Prinzessin küssen, aber plötzlich war ein schreckliches Brüllen über der Burg zu hören. Die Silhouette eines riesigen Drachen blitzte durch das Fenster.

Odile sah Christian entsetzt an, jetzt konnte sie nichts mehr tun, nichts konnte ihrem schönen, aber sterblichen Liebhaber helfen.

Blitze blitzten über die Burg und spiegelten sich in der Halle selbst wider. Christian stand auf und glaubte sich nicht, ein Mann stand in blauen Rauchwolken vor ihm. Er sah ihn irgendwo, aber er erinnerte sich einfach nicht, wo und es war kaum ein gewöhnlicher Mensch. Der Prinz war mutig und hatte vor nichts Angst, er würde sich nicht vor denen verstecken, die seine Liebe mit ihren bösen Zaubersprüchen umgaben, er wollte sie in einem echten Krieg bekämpfen und die Kräfte besiegen, die niemand außer ihm besiegen konnte.

Odile starb jedoch vor Entsetzen, sie hatte nicht erwartet, dass ihr mysteriöser Freund und Hexenvater so schnell verstehen würde, dass der Prinz zu ihr gekommen war, um um ihre Hand zu bitten, und sie würden ihn herzlich willkommen heißen.

Edwin sah sie an und seine Augen waren blutunterlaufen. Wut verzog sein attraktives Gesicht. Er wollte ihre Liebe wegen seiner dunklen Leidenschaft für Prinzessin Odile zerstören.

«Es ist an der Zeit, dass du stirbst, Prinz Christian», zischte er.

«Woher weißt du meinen Namen?» brach aus Christian aus, aber sein Feind grinste nur bösartig. Nicht umsonst hielt er dieses Geheimnis, aber Christian sah ihn genau an.

«Ich kenne dich», sagte er, «wir haben uns schon einmal getroffen.»

«Alles auf dieser Welt ist unbekannt, hübscher Prinz», grinste Edwin und hob ein scharfes Schwert, das in der Dunkelheit in seiner Hand glitzerte.

Christian sah ihn an und plötzlich erinnerte er sich an die dunkle Nacht und den Aufstand im Palast, seine Augen verengten sich für einen Moment, er konnte es nicht glauben.

«Ich kenne dich», wiederholte Christian. «Du hast meinen Vater getötet, nicht wahr?»

Ein heimtückisches Grinsen lief über Edwins boshafte Lippen. Odile wich unwillkürlich zurück und beobachtete von der Seite, ihre Hand an die Wand gelehnt, ihr Duell. Die Schwerter der Rivalen kreuzten sich. Odile beobachtete sie und wusste nicht, was sie tun sollte, um den zu retten, den sie liebte.

Das Duell ging weiter, Edwins Schwert schimmerte in der Dunkelheit, als wäre es aus magischem Stahl geschmiedet. Für einen Moment verweilten ihre Schwerter aneinander, und Edwins Augen blitzten vor Feuer, und das Zischen eines Drachen entkam seinen Lippen.

«Dies ist dein Tod», sagte er, aber es war zu früh für ihn, um zu triumphieren. Odile blendete Edwin kurz mit einer Handbewegung und Christians Schwert sank in die Schulter seines Gegners.

Blut sprudelte aus der Wunde und Edwin packte seine Schulter mit einer Hand, um sie aufzuhalten.

Odile rannte zu Christian, sie waren nur Kinder, die in Feinde verliebt waren, aber sie liebten sich so sehr, wie diejenigen, die sie trennten, sich nicht einmal vorstellen konnten.

«Lauf», flüsterte sie und umarmte ihn noch einmal, «rette dich, um meinetwillen.»

«Ich werde bei dir bleiben», antwortete er kühn.

«Du musst gehen», antwortete Odile, «ich werde mir niemals vergeben, wenn du jetzt wegen mir hier stirbst, musst du gehen.»

Er sah sie zum letzten Mal an, sie waren nicht für immer getrennt und er wusste es.

«Ich werde für dich zurückkommen», flüsterte Christian, er wusste, dass Odile jetzt für immer verflucht war, aber er liebte sie, auch wenn sie ein schwarzer Schwan war.

Er verschwand in der Ferne und Odile sah ihm traurig nach. Sie drehte sich nicht einmal zu Rothbert um, der aufgetaucht war. Ihre Augen waren voller Tränen. Sie hat keinen Weg zu einem einfachen menschlichen Leben, aber die Liebe in ihrem Herzen wird niemals verschwinden. Und jetzt konnte sie sich nur noch um Christian kümmern, der ins ferne Spanien ging, um sie zu vergessen.

Todeslilien

Heute haben sich alle edelsten und reichsten Leute des Königreichs in Odettes Palast versammelt, um das Erwachsenwerden der Prinzessin zu feiern. Odette wurde anders, das Leben machte sie freudig und schön, sie war ein Schmuckstück ihres Königreichs, aber heute schlich sich Traurigkeit in ihr Herz, sie erinnerte sich an die blendenden Augen ihres hübschen Prinzen, aber das Schicksal trennte sie von ihm, und auch heute erinnerte sie sich aus irgendeinem Grund an Richard, seinen treuen Freund.

Was ist mit ihm passiert? Wo ist er so mysteriös verschwunden? Es war unmöglich, ihn irgendwo zu finden, aber er lebte, Odette wusste das und hoffte, dass sie ihn eines Tages wiedersehen würde.

Der Tanz endete und Odette setzte sich in einem anmutigen Knicks zu dem Herrn, der mit ihr tanzte. Schließlich konnte sie den Ball leise verlassen und in den Garten neben dem Palast gehen. Hier leuchtete der See im Licht des Mondes, und sein Wasser leuchtete in allen Schattierungen der nächtlichen Schönheit. Der See war sowohl amüsiert als auch beruhigt, es war Odettes Lieblingsort, und jetzt, ohne zu wissen warum, kam sie hierher.

Schwäne schwammen auf der sauberen und transparenten Oberfläche des Sees. Bei ihrem Anblick wurde an die Legende des Königs der Dunkelheit erinnert, der die Mädchen, die er mochte, verzauberte und sie in Schwäne verwandelte.

«Wo bist du, Richard?» sagte Odette und bevor sie Zeit hatte, es zu sagen, wurde der ganze See mit hellem Licht beleuchtet, und auf der dunklen Straße zum Palast blitzten Flammen auf und bildeten eine ganze Lichtbrücke.

In der Ferne erschien ein Reiter auf einem schwarzen Pferd. Odette wurde sofort klar, wer es war. Ganz in Schwarz, auf einem funkelnden Hengst und in einer schwarzen Maske, unter der strahlend blaue Augen leuchteten, war er es, der der dunkle Prinz genannt wurde. Derjenige, über den Legenden gemacht wurden, aber wie konnte er sich hier wiederfinden, ein Geist auf einem schwarzen Pferd, ein Prinz aus dem Königreich der Elfen.

Er ritt auf die Straße der lodernden Lichter, sein Pferd wieherte und Flammen brachen aus seinen Nasenlöchern, seine Hufe schlugen ungeduldig auf den Boden, er wartete auf etwas und konnte nicht warten. Odette konnte nicht glauben, was sie sah, der dunkle Prinz sprang von seinem Pferd und kniete sich vor sie hin.

«Geh mit mir, Odette,» flüsterte der Elf, der in das Reich der Sterblichen kam, er hob sein Gesicht zu ihr und Odette erkannte Richards feurige Augen.

Wer war vor ihr: ihr alter Freund oder der Prinz der Feen? Sie wusste nicht, was sie denken sollte, ihre Gedanken waren verwirrt und sie schloss für einen Moment die Augen, die glauben konnte, dass der Prinz der Elfen einst ein sterblicher Mann war und ein sterbliches Mädchen liebte, und jetzt kam er zu ihr, um sie in das Königreich der Hexerei mitzunehmen.

Er senkte respektvoll den Kopf und Odette wusste nicht, was sie tun sollte. Sie konnte nicht glauben, dass Richard vor ihr stand, ihr alter Freund und treuer Liebhaber. Kam er für sie aus dem Königreich der Hexerei, kam wieder in die Welt der Sterblichen. Sie wusste nicht, wen sie mehr liebte: den sterblichen Prinzen Etienne oder den dunklen Prinzen.

Ja, er war es, ihr Freund Richard, aber wie er sich verändert hatte. Er wurde der König der Dunkelheit, nicht des Lichts. Er hatte lange vorgeschlagen, dass sie mit ihm rennen sollte, aber jetzt musste sie sich entscheiden, und Odette wusste nicht, was sie tun sollte, sie konnte ihrem Königreich nicht entkommen, sie war seine Prinzessin und konnte ihn nicht verlassen. Auf der anderen Seite zog es sie in die Welt der Elfen und Feen, aus der Richard sie in die wunderbare Welt der endlosen Hexerei mitnahm.

Richard kniete vor ihr und hob seine schönen Augen zu ihr. Er bat sie, mit ihm zu gehen, aber Odette konnte sich nicht entscheiden.

«Richard», flüsterte sie.

«Jetzt bin ich der Prinz der Dunkelheit», antwortete er traurig.

Sie drückte seine Hand, aber plötzlich riss ein Blitz ihre Hände. In einer Minute war Richard nicht mehr bei ihr.

Wo ist er hin? Er erschien und verschwand immer wie ein Geist, wie eine Vision, jetzt war er der Prinz der Elfen, und dies teilte sie auf eine Weise, die die Feinde niemals trennen konnten.

Und im Dickicht, nicht weit vom Palast entfernt, folgten ihr schöne Augen und eine Stimme flüsterte:

«Ich würde mein Leben für dich geben, aber mein Leben gehört der Hexerei.»

Odette drehte sich um, es schien ihr, dass eine leise Stimme sie anrief, aber hier war niemand, und sie allein stand am durchsichtigen See und konnte sich von diesem kurzen Treffen nicht erholen.

Richard verschwand wie vor vielen Jahren. Sie wusste nicht, ob er jemals zurückkehren würde.

Plötzlich sah Odette eine dunkle Gestalt im Licht der Lichter. Plötzlich begann sich die Gestalt zu ändern, die dunklen Falten seiner Kleidung verwandelten sich in rote Locken, und eine rothaarige Hexe stand vor Odette. Odette erstarrte vor Entsetzen, aber die Vision verblasste, und vor ihr stand nur eine alte Frau in Trümmern. Sie ging zu Odette und senkte höflich den Kopf.

«Hallo, Prinzessin Odette», sagte sie.

«Woher weißt du meinen Namen?» Odette war überrascht, aber die alte Frau grinste nur.

«Wer kennt Prinzessin Odette nicht», sagte sie, «alle im Land sagen, dass sie das schönste Mädchen im ganzen Königreich ist.»

«Danke», brach sie aus.

«Und dich zu sehen», fuhr die alte Frau fort, «man kann verstehen, warum du als die Schönste angesehen wirst.»

Die alte Frau ging um Odette herum und sah sie an wie eine antike Statue.

«Heute ist der Tag Ihrer Mehrheit», sagte sie, «glauben Sie mir, dies ist der schönste Tag, der nur im Leben eines Mädchens wie Ihnen sein kann. Du bist wunderschön.»

Wie kam die alte Frau hierher, da das Tor zum Garten von Wachen bewacht wurde?

«Wie bist du hier her gekommen?» Fragte Odette.

«Durch Zufall und gleichzeitig nicht», antwortete sie seltsam.

«Aber das Tor ist bewacht.»

«Nichts kann so gut bewacht werden, dass niemand hineinkommt.»

«Da sind Wachen, wie bist du reingekommen?»

«Hexerei kann überall ausrutschen.»

«Hexerei?»

«Ja.»

«Ich glaube dir nicht.»

«Es ist egal», sagte die alte Frau und holte aus den Falten ihrer Kleidung eine wundervolle funkelnde Blume – eine weiße Lilie.

«Was neben Blumen den Urlaub schmücken kann,» sagte sie, «hier auf den Felsen wachsen Lilien, man könnte einen Blumenstrauß sammeln.»

«Aber es ist gefährlich auf den Felsen», versuchte Odette zu sagen.

«Das ist nichts,» antwortete die alte Frau, «geh und du wirst glücklich sein.»

Odette wollte ihren Gesprächspartnerin loswerden und ging weg, und es waren nicht die Augen der alten Frau, die ihr in die Dunkelheit der Nacht folgten, sondern die Augen der rothaarigen Hexe.

Odette bemerkte aus der Ferne einen Felsen, auf dem die schönsten Lilien wuchsen. Die Prinzessin konnte einfach nicht widerstehen, sie zu sehen.

Die Flügel eines riesigen schwarzen Vogels blitzten oben auf der Klippe. Der Vogel schlug mit den Flügeln und wurde wieder Teil des Felsens, aber Odette bemerkte es nicht, sie war zu hinreißend und pflückte Blumen.

Odette pflückte noch ein paar Blumen, konnte aber nicht nach der nächsten greifen. Es wuchs hoch am Rand der Klippe, und sie kletterte ohne zu zögern dorthin und pflückte eine duftende Blume. Es funkelte in ihrer Hand und in diesem Moment bedeckten die riesigen Flügel eines Vogels sie. Sie versuchte zu fliehen, aber nichts funktionierte, die Flügel drückten sie fest. Sie selbst verstand nicht wie, aber ihre Hände waren mit Federn und goldenem Staub des Hexenrituals bedeckt. Sie war eine weitere Geliebte des Teufels, die er in einen Schwan verwandelte. Ihr Haar zersplitterte im Wind und verwandelte sich in ein weißes Gefieder. Das Kleid war langsam mit weißen Federn bedeckt. In einem Moment schwebte ein weißer Schwan auf der ruhigen Oberfläche des Sees. Es war ein ungewöhnlicher Vogel mit einer goldenen Königskrone auf dem kleinen Kopf.

Rothbert hat endlich seine verdammte Liebe, sein gebrochenes Herz gerächt.

Jetzt ist sie ein magischer Vogel geworden, Rothbert hat sich gerächt, aber diese Rache könnte eine Strafe für sich selbst werden. Früher war er bereits in die schöne Diana verliebt, jetzt konnte er sich in ihre schöne Tochter verlieben. Nein, es war nur ein Märchen. Seine Liebe starb mit dem Tod der Königin, nicht seiner, sondern der Braut eines anderen. Er liebte sie und seine Liebe starb mit ihr und ihrer Schönheit. Konnte er sich wirklich in die verlieben, an der er sich rächen sollte, die er in einen Schwan verwandelte?

Die Liebe des Prinzen

Jahre vergingen und Christian kehrte zurück. Reisen, Kriege, Duelle, Schlachten haben ihn gemildert und ihn zu einem unbesiegbaren Ritter gemacht. Er gewann Ruhm und Ehre mit seinem Schwert, aber er eilte nicht zum Palast, um sich mit seiner Familie zu treffen. Natürlich liebte er sie, war an sie gebunden, aber jetzt wurde er von einer stärkeren Liebe, der Liebe zum schwarzen Schwan, gerufen. Er muss Odile um jeden Preis sehen.

Sein Bruder Etienne hat sich im Laufe der Jahre sehr verändert. Die Tavernen, Alkohol, betrunkenen Kämpfe wurden vergessen. Universitätsausbildung und militärische Ausbildung. Er wurde makellos. Die Liebe zu Odette heilte ihn vollständig von betrunkenen Kämpfen und lauten Tavernen. Jetzt sah er kein Mädchen mehr an und wartete auf den Moment, in dem er wieder zu Odette zurückkehren würde.

Rothbert ging zum See und schlug mit den Klappen seines langen schwarzen Umhangs wie die Flügel eines schwarzen Vogels. Der weiße Schwan auf dem See funkelte in magischen Farben, und jetzt war es kein Schwan mehr, sondern ein schönes Mädchen mit blonden Haaren. Als ob sie nach einem langen Schlaf ihre Hand über ihr Gesicht fuhr, war sie wieder ein Mädchen, sie, Prinzessin Odette, in einen Schwan verzaubert.

«Erinnere dich an alles,» sagte Rothbert, und wie Blitze in Odettes Kopf blitzte ein Moment aus der Vergangenheit auf, aber nicht ihre, sondern ihre schöne Mutter.

Sie schien zu sehen, wie Diana durch den Flur rannte, wie sie sich über die Leiche des jungen Königs beugte, wie sie den Todeskuss aus der goldenen Schale der rothaarigen Hexe erhielt.

«Ja,» flüsterte Odette, «ja, ich erinnere mich an dich, wegen dir ist meine Mutter gestorben.»

«Ich räche den Tod desjenigen, der deine Mutter war. Sie hat dich dazu verdammt, für immer zu leiden, weit weg von deiner Liebe, für immer eine verfluchte Prinzessin zu sein, ein Schwanenmädchen. Nachts wirst du eine menschliche Form annehmen und tagsüber wirst du ein Schwan mit einer goldenen Krone auf deinem Kopf. Ich kann dir nur einen Tag geben, eines Tages wirst du ein Mensch sein und sicherstellen, dass dein Prinz dich lange vergessen hat.»

«Es wird nie passieren», sagte sie kühn.

«Denk nur an einen Tag, Prinzessin», zischte das böse Genie. Die Klappen seines Umhangs fegten, und ein großer schwarzer Vogel flog vom See weg.

Etienne fuhr zu den Höhlen tief im Wald, weit weg von der Hauptstadt.

Er sprang von seinem Pferd und band es an einen der Bäume und betrat die Höhle.

Aus der Ferne erklangen Stimmen. Woher kamen die Stimmen im Bereich des alten Einsiedlers und zusätzlich die Frauenstimmen, was noch alarmierender war?

«Prinz», rief jemand Unsichtbares und eine andere Stimme fuhr fort:

«Komm zu uns!»

«Kommen Sie!» Es klang schweigend und hallte von den Wänden der Höhle wider, «komm zu uns, wir haben so lange auf dich gewartet!»

Etienne konnte nicht glauben, was er hörte. Der Besitzer der Höhlen, sein alter Freund, der Einsiedler, hatte keine Verwandten. Keine Freunde, aber er war der größte Zauberer im ganzen Königreich. In diesem Sinne ging Étienne mutig voran.

«Prince Charming» kam hinter ihm hervor. Er drehte sich um und hatte Zeit, seinen Blick zu fangen, als ein Schatten aufblitzte, dunkel und schnell wie ein Pfeil. Plötzlich wurde die Höhle mit Licht beleuchtet und drei Mädchen erschienen vor ihm und sahen aus wie orientalische Prinzessinnen.

Eine von ihnen war rothaarig, die zweite war eine Brünette, die dritte war eine Blondine. Sie waren zweifellos schön, aber für den Prinzen existierte nur Odette auf der Welt.

Die rothaarige Schönheit sah Etienne direkt in die Augen und versuchte, zumindest eine Antwort auf ihre Schönheit zu finden, aber vergebens blieben Etiennes Augen teilnahmslos. Sie legte ihre Hände auf Etiennes Nacken und grinste.

«Ich sehe aus wie sie, Etienne», fragte sie. Woher kannte sie seinen Namen?

«Und ich? Und ich?» Die anderen Mädchen stöhnten wie die erste.

«Es ist dumm, an den so weit entfernten zu denken», wiederholte die Brünette.

«Es gibt andere Mädchen auf der Welt», fuhr die Blondine fort.

«Bleib bei uns, Etienne», fuhr das rothaarige Mädchen fort, «auch wenn wir nicht sie sind, können wir sie für eine Weile für dich ersetzen.»

«Niemals», antwortete Etienne und nahm ihre Hände von seinem Nacken, aber die rothaarige Schönheit achtete nicht darauf.

«Ist sie wirklich so schön», unterbrach sie ihn.

«Ja», antwortete der Prinz fest, «schöner als alle irdischen Mädchen und sogar Geister.»

«Geh weg», kam eine gebieterische Stimme hinter ihm. Die drei Mädchen erhoben sich wie Rauch und verschwanden, und bevor Etienne stand, stand er – sein alter Freund, sein zweiter Vater, ein Einsiedler und ein Zauberer.

«Du bist gekommen», sagte er und neigte zur Begrüßung leicht den Kopf.

«Wie konnte ich nicht kommen,» Etienne antwortete auf seine Worte, «du wurdest ein zweiter Vater für mich.»

«Und du hast dich verändert,» sagte der Einsiedler, «jetzt bist du ein hübscher Prinz, und bald wirst du der König deines Landes.»

«Eine Sache macht mir Angst», sagte Etienne ehrlich, «Ehe, ich kann kein Mädchen heiraten, außer…»

«Ihr?»

«Ja,» sagte Etienne und wusste nicht einmal, wie der Zauberer sein Geheimnis kennt.

«Prinzessin Odette», sagte der Zauberer nachdenklich.

«Ja, aber wo ist sie?» Der Prinz rappelte sich auf.

«Das weiß ich nicht, aber eines kann ich wissen.»

Er führte Etienne vorwärts und sie befanden sich in einer anderen, dunklen und riesigen Höhle. Auf dem Tisch mit den Büchern lag ein Schädel, und darüber an der Wand hing ein altes Schwert, das mit Edelsteinen und einem goldenen Griff verziert war. Neben dem Tisch auf einem Podest stand ein Spiegel. Sie näherten sich ihm.

«Schau», sagte der Einsiedler und fuhr mit seiner faltigen Hand über die glatte Oberfläche des Spiegels. Der Spiegel reflektierte einen See, in dem Schwäne schwammen, und dann sah Etienne Odettes Gesicht. Sie ist gewachsen und noch schöner geworden.

«Ja, sie ist es,» brach aus Etienne aus und sofort verschwand die Vision.

«Werde ich sie finden?» Der Prinz fragte.

«Ja», sagte sein alter und weiser Freund, «aber glauben Sie mir, ich weiß, wie schwer es ist, Ihre Liebe zu verlieren.»

«Woher weißt du,» Etienne war überrascht, «sag es mir!»

Der alte Mann entfernte sich vom Spiegel und sein Gesicht war hinter den langen grauen Haaren nicht sichtbar, aber Etienne konnte schwören, dass es für einen Moment, nur für einen magischen Moment, wieder das junge und schöne Gesicht eines Prinzen wurde, der in eine rote Hexe verliebt war.

«Es ist lange her,» begann er, «in diesem Königreich, das es nicht mehr gibt, haben Krieg und Tod es zerstört, nachdem die schöne Hexe den König und den Bruder des Königs getötet hatte, der hübsch und jung war, und…»

«Und du warst es,» fuhr die Etienne fasziniert fort.

«Ja,» sein Freund nickte mit dem Kopf und setzte seine Geschichte fort, «ich war jung und mutig, ich suchte nach Ruhm und Schlachten, aber sie erschien, eine Schönheit aus einem dunklen Märchen, und strich mein ganzes Leben durch. Sie wurde die Frau meines älteren Bruders, des Königs, und brach mir für immer das Herz. Sie brauchte keine Liebe, ihr selbstsüchtiges Herz sehnte sich nach Macht, und ich konnte ihr nichts als mein Herz anbieten. Ich verließ den Palast und ging ins freiwillige Exil. Als mein Bruder plötzlich starb, wurde sie der Hexerei beschuldigt und auf dem Scheiterhaufen zum Tode verurteilt.