Schwanensee. Reich des Drachen

Odette stand hinter ihm, aber selbst in dieser Entfernung war sie schrecklich erschrocken von den Augen der Kreatur, die aus der Welt der Dunkelheit kam, um ihre Seele und ihr Leben zu nehmen. War das wirklich alles wahr und kein Traum? Warum schwieg Richard, warum konnte er ihr kein Wort antworten, waren ihre Worte wirklich bitter und unbestreitbar wahr.

Die Hexe mit einem heimtückischen Grinsen sah Richard in die kühnen Augen, sie lachte, sie freute sich, sie fühlte ihren Sieg über die menschliche Liebe und triumphierte. Sie wusste, welche Lüge oder Wahrheit sie zu sagen hatte, um einen einfachen Mann zu zerstören und zu Tode zu erschrecken.

«Verstehst du nicht?» kicherte sie. «Die Prinzessin ist angezogen, sie steht einem gewöhnlichen Menschen nicht zur Verfügung, ein Blick auf sie, und dein Herz ist bereits gebrochen, und ich möchte sicherstellen, dass niemand sonst unter ihrer Schönheit leidet, ich möchte sie mit in die Welt des Todes nehmen.»

«Niemals», antwortete Richard mit einem selbstlosen Schimmer in den Augen, nichts erschreckte ihn.

«Nun, nun,» die heimtückische Stimme klang in der Stille, «sei es dein Weg, dunkler Ritter, wenn ich sie nicht mitnehme, wird sich jemand anderes als nützlich erweisen.»

Für eine Minute stand sie auf und grinste so selbstgefällig und bösartig, dass das Lachen atemberaubend war, und dann blitzte etwas Helles und Blendendes in ihrer Hand auf, und sie warf eine Prise Goldstaub in Richards Gesicht, das sofort in verschiedene Richtungen flog und vergoldete die stickige Luft des Thronsaals.

Sofort streckte eine lange Hand die Hand nach der Prinzessin aus, aber Odette wich aus und rannte über den Marmorboden des Flurs davon, aber vor ihr erhob sich wie aus dem Boden eine rothaarige Hexe wieder, als wüsste sie, wie man sich leicht und unmerklich im Raum bewegt, wie ein Geist.

Odette wusste nicht, was sie tun oder wohin sie rennen sollte, der Geist der Hexe würde sie überall finden. Die Hexe sah sich in Odettes weißem Kleid um, mit demselben Neid und Spott, mit dem sie ihre wundersame Schönheit bemerkte.

«Schön wie eine Prinzessin, süß wie ein Schwan,» zischte sie Odette direkt ins Gesicht, «du wirst eine Prinzessin sein – ein Schwan, und es wird deine ewige Verdammnis sein.»

Sie warf einen Blitz mit den Augen, und ein riesiges Fenster schwang auf, ein Sturm schien dahinter, so dunkel und hoffnungslos, gewalttätig und rebellisch wie das Herz eines schwarzen Schwans, und ein weißer Schwan flog mit einem Blitzschlag durch das Fenster. Er war schön und schneeweiß, wie ein schneereicher Winter, er war charmant und sanft.

Odette hatte noch nie einen so schönen Vogel gesehen, aber ein Blutstropfen schien auf den rechten Flügel des Schwans und er wurde verwundet. Wer könnte einen so schönen Vogel, eine seelenlose Person oder den König des dunklen Landes selbst, Rothbert, verletzen? Odette hatte einen Blick von ihm gehört, dass er die Mädchen, die er mochte, in Schwäne verwandelte und sie auf den Seen seines Landes in der Nähe seines düsteren Schlosses niederließ.

Odette wusste nicht, ob es wahr war oder nur eine Legende, aber sie fühlte, dass dieser Schwan etwas Besonderes war, seine Augen waren fast menschliche Augen von junger Schönheit, sie waren die Augen eines jungen Mädchens, er war kein weißer Schwan.

«Schau», flüsterte die Hexe, «schau und genieße das Schauspiel, das ist dein zukünftiges Schicksal.»

Odette warf einen Blick auf den schneeweißen Schwan und kreiste fast erschöpft unter der Decke des Thronsaals. Immerhin war er verletzt und hatte mit Sicherheit Schmerzen, und so fiel er. Einige Minuten später war der gesamte Körper des Schwans von einem strahlend goldenen Schimmer umgeben, ähnlich dem Pollen in der Hand einer Hexe.

Die Prinzessin wich zurück, aber sie konnte nicht anders als zu sehen, wie der Körper des Schwans zu wachsen begann und sich in eine menschliche Silhouette verwandelte. Er wuchs mit unglaublicher Geschwindigkeit und vor Odette auf dem Boden war kein toter Schwan mehr, sondern ein schönes junges Mädchen in einem leichten Kleid. Ihr braunes Haar war über den kalten Marmor verstreut, ihre Augen waren fest geschlossen, als ob sie im ewigen Schlaf versuchten, ihre Lippen im Moment ihres Todes zu flüstern, wahrscheinlich den Namen desjenigen, den sie während ihres Lebens liebte, dies war ein weiteres Opfer der Hexerei.

Die Hexe lachte und ihr Lachen hallte durch den Flur, sie zeigte Odette ihr zukünftiges Schicksal, und die Prinzessin stand auf und glaubte sich und ihren Augen nicht.

Plötzlich waren Schritte vor der Tür zu hören, schnell und laut, und die Hexe berührte Odettes Augen mit ihrer Hand und tauchte die Prinzessin in den Traum einer Hexe.

«Schlaf, liebe Odette», flüsterte sie bedrohlich, «dein Prinz weiß es nicht und wird dich nicht retten können.»

Etienne war überhaupt nicht glücklich über die erzwungene Reise, aber dennoch unterwarf er sich dem Schicksal und ging widerwillig in den Palast, um den Konvoi zu amüsieren, den die Königin ihm geschickt hatte.

Er stand lange Zeit unter den Toren des Palastes, bevor er sich entschied, von seinem Pferd zu springen. Plötzlich sagte eine seltsame Stimme:

«Prinz Etienne, Prinz Etienne!»

Wer könnte ihn beim Namen nennen, wo er zum ersten Mal erschien? In keiner der Tavernen kannte außer Fritz niemand seinen Namen.

Es schien ihm, dass in der Ferne hinter den Bäumen eine feuerrote Haarwelle aufblitzte. Halluzination oder nicht. Er näherte sich dem blauen See und wusste nicht, warum es vielleicht gut ist, dass seine Mutter, die Königin, den jungen Prinzen in einem solchen Zustand nicht gesehen hat, um sich zumindest ein wenig vor seiner eigenen Hochzeit zu erholen.

Er sah ins Wasser, es war durchsichtig und sauber, und Seerosen mit Lilien schliefen leise darin. Wer hatte die Idee, um Mitternacht eine Hochzeit und Krönung zu arrangieren?

Seltsamerweise bewachte heute Abend niemand den Palast, niemand war im Dienst und kein einziger Wachmann war zu sehen.

Etienne betrat die Falttüren und befand sich in einem dunklen, riesigen Raum, in dem sowohl draußen als auch innen niemand war. Die schwere Tür schlug hinter ihm zu, als würde er ein Gefangener des Palastes sein. Plötzlich flammten alle Kerzen auf, Etienne stand beleuchtet von ihrem Schein und konnte nicht verstehen, was los war. Vor einer Minute herrschte in der Halle völlige Dunkelheit, und jetzt durchflutete ein helles Licht die Wände und Möbel, aber es war eine Art seltsames Licht, es schien hell zu sein, und gleichzeitig blieb die ganze Halle in einer seltsamen und sogar gruseligen Umgebung menschlicher Blick in der Halbdunkelheit.

Etienne stand an einer Stelle und wagte es nicht, einen Schritt nach vorne zu machen. Eine unverständliche Angst hielt ihn auf der Schwelle, als wäre hier ein magischer Kreis eingeschrieben, der ihn vor Hexerei und Tod schützte.

Sogar von seinem Platz aus konnte Etienne die wundervolle Dekoration des Raumes sehen, die noch schöner war als die in seinem Palast. Jedes Stück wurde mit einem solchen Geschmack ausgewählt und mit der gesamten Umgebung kombiniert, was der Halle einen mysteriösen mystischen Glanz verleiht.

Es war der schönste und mysteriöseste Ort, den Etienne jemals während seines kurzen und, wie seine Freunde sagen würden, zersplitterten Lebens gesehen hatte, aber voller Duelle und Kämpfe. Alles hier war so schön in der düsteren Halbdunkelheit, dass selbst Kerzen, die mit einer hellen, heißen Flamme brannten, es nicht zerstreuen konnten, und es gab viele von ihnen hier, in exquisiten Kandelabern mit Feen- und Göttinnenfiguren, in goldenen Leuchtern und sogar an den Wänden.

Plötzlich nahm eine unsichtbare Hand einen Becher Wein von einem kleinen Tisch, er flog direkt vor Etiennes Augen hoch und fiel in die Luft, so dass der gesamte Wein in einem dünnen Strom langsam wie Blut auf den Boden floss.

Dieselbe unsichtbare Hand hob ein Schwert in die Luft, das es leicht von der Wand riss, und richtete es direkt in das Herz des jungen Prinzen, aber Etienne schaffte es, sein Schwert aus der Scheide zu ziehen und den ersten tödlichen Schlag abzuwehren. Ein Schlag traf ihn nach dem anderen. Aber Etienne nutzte den Moment und stieß sein Schwert in den Körper des Feindes. Er wusste nicht, wo seine Klinge getroffen hatte, aber im selben Moment floss Blut aus der Leere, dem hellroten Blut des magischen Ritters, der mit Etienne kämpfte, Gott weiß warum.

Eine starke Hand klammerte sich an Etiennes Schulter, Blut floss darüber, und die Gesichtszüge einer Person tauchten in der Dunkelheit auf. Schließlich stand vor Etienne ein Ritter in dunkler Rüstung.

«Odette wird dich niemals lieben, nur ich bin ihr echter Verlobter», zischte er durch seine Zähne.

Dann wurde seine Hand schwächer und löste schließlich Etiennes Schulter von ihrem Stahlgriff, und der Ritter selbst begann sich langsam in der Dunkelheit aufzulösen.

Aus irgendeinem Grund hatte Etienne Schmerzen. Es schien ihm, dass er sich in seine eigene Braut verliebte, was tatsächlich die Liebe einer völlig anderen Person war, oder sogar nicht einer Person, sondern des Teufels.

Ein scharfer Windstoß und eine weitere Tür öffneten sich vor Etienne. Er betrat die offenen Türen und erstarrte. Vor dem Thron, auf dem Marmorboden, lag ein junges Mädchen von erstaunlicher Schönheit.

Sie trug ein weißes Ballkleid, blondes Haar auf dem Boden verstreut und eine Krone auf dem Kopf – das Symbol der Königin dieses Landes, aber ihr Gesicht war blass wie Kreide, war sie wirklich tot? Etienne hatte keinen Zweifel, dass es Odette war, aber sie schlief für immer ein. Der Prinz berührte ihre Lippen mit einem leichten, kurzen Kuss. Er verliebte sich in eine Dornröschen, einen weißen Schwan, der eine königliche Krone trug.

Ihr Herz schlug nicht, sie schlief im Traum einer Hexe, und es lag nicht in seiner Macht, sie zum Leben zu erwecken. Plötzlich warf er versehentlich einen Kelch um, neben dem ein scharlachroter, blutähnlicher Wein stand, und sobald er sich auf dem Boden ausbreitete, öffnete die Schönheit ihre Augen.

«Odette», flüsterte er und ergriff ihre kalte Hand, «bist du nicht Odette?»

«Ja», antwortete sie kaum hörbar, «wer bist du?»

«Ich bin derjenige, der die gesamte Hexenwelt durchquert hat, um dich zu finden», antwortete Etienne und drückte ihre Hand, aber Odette wich unwillkürlich zurück.

«Geh weg», sagte sie, «rette dein Leben, die Hexe wird bald zurückkehren.»

«Auf keinen Fall auf der Welt werde ich dich nicht verlassen», sagte der Prinz, aber Odette erinnerte sich unwillkürlich an die heftigen Augen der roten Hexe.

«Versprich es mir», sagte sie, «wenn wir uns jetzt trennen müssen, wirst du dem Tag nicht glauben, an dem sie dir sagen, dass ich einen anderen liebe.»

«An einem solchen Tag wird mein Herz gebrochen sein, weil ich dich liebe», gab er ehrlich zu, «sag mir, dass du mich auch liebst, sag es Odette», bat er. Plötzlich nahm der Wein, der sich auf dem Boden ausbreitete, keinen scharlachroten, sondern einen purpurroten Farbton an, und der Rauch stieg aus. Sofort verblasste das Licht in der Halle, der Wind brach in die Halle und die Gestalt der rothaarigen Hexe erschien in den Rauchwolken.

«Sie wollen zusammen bleiben, aber Sie sind dazu verdammt, für immer getrennt zu sein», sagte sie spöttisch. «Wenn Sie meinem Fluch widerstehen, erwartet Sie beide der Tod.»

Etienne packte Odette an der Hand und eilte mit ihr davon, sie rannten zur Treppe und dann blieb Etienne für einen Moment stehen.

«Hast du gehört?» Odette fragte. «Wir können nicht zusammen bleiben.»

«Es ist alles Unsinn», antwortete er und versuchte, seine Angst nicht zu zeigen. «Ich werde mich niemals von dir trennen.»

«Wenn du hier bleibst, werden sie dich töten, nicht Geister, sondern meine Ritter, jeder ist gegen dich und mich, aber wenn wir uns in ein paar Jahren treffen, können wir unser Glück finden.»

«Seit einigen Jahren», platzte er heraus, «kann ich eine solche Zeit nicht aushalten.»

«Du musst», sagte sie, «ich werde dich nie vergessen.»

«Ich auch», schwor Etienne, «ich werde dich für immer lieben.»

Vor den Fenstern des Palastes blitzte ein Blitz auf und trennte ihre Hände. Etiennes Arm hatte eine tiefe Wunde von der feurigen Berührung, aber er hielt einen Schmerzensschrei zurück. Die rothaarige Hexe stand wieder vor ihm.

«Wo ist Odette?» Flüsterte Etienne, aber sie lachte nur ohrenbetäubend als Antwort.

«Wo ist Odette?» wiederholte er, aber klarer und fordernder.

«Du wirst Odette nie wieder sehen», rief die Hexe bösartig und triumphierend.

«Obwohl», die Hexe zischte und ein paar Minuten nachdachte.

«Vielleicht wirst du sie eines Tages sehen, aber sie wird bereits eine andere lieben, die in unserem Reich des Bösen würdiger ist als du, aber es wäre dumm, dich einfach so hier rauszulassen.»

Etwas stürzte aus der Dunkelheit auf ihn zu und warf ihn zu Boden

Scharfe Krallen begannen an seiner Kleidung zu reißen, Blut quoll aus seinen Armen und Schultern.

Etienne gelang es, sich zu befreien und das Feuer anzuzünden. Das Feuer blendete für einen Moment das Monster, das ihn angriff, und Etienne rannte schnell aus dem Palast.

Fritz rannte zu Etienne.

«Gott, was ist los mit dir?» rief er aus.

«Oh, du hast dich wahrscheinlich mit den königlichen Wachen gestritten», stellte sein Freund schließlich fest, «aber ich bin nicht überrascht, dass du nie heiraten wolltest.»

«Ich bin gekommen, um dich zu retten», sagte Fritz stolz, «ich habe versucht, ihrer Majestät zu sagen, dass diese Ehe…»

«Es ist mir egal», unterbrach ihn Etienne, «ich werde Odette heiraten.»

Fritz konnte sich nicht von der Überraschung erholen.

«Was du sagst?» brach aus ihm aus.

«Ich liebe Odette», wiederholte Etienne, «sobald ich nach den Gesetzen unseres Landes das Alter der Mehrheit erreicht habe, werde ich selbst um ihre Hand bei jedem bitten, sogar beim Teufel selbst.»

Wenn Fritz zuerst überrascht war, hielt er seinen Prinzen jetzt für einfach verrückt.

«Etienne, was im Palast passiert ist», konnte er nur sagen.

Etienne achtete nicht auf ihn. Er wusste, was er tun würde: In diesen paar Jahren würde er lernen, wie ein echter Ritter zu zäunen, in Kriegen zu kämpfen, zu reisen. Er wird so werden, dass Odette ihn lieben und stolz auf ihn als seinen Verlobten sein kann.

«Ich verspreche dir, Fritz, ich werde ihrer würdig sein,» Etienne versprach aus tiefstem Herzen, «ich werde mein Leben geben, wenn sie mich nur lieben könnte, schwöre ich dir.»

Er warf einen letzten langen Blick auf den Palast, ohne den überraschten Fritz zu bemerken, der nicht glauben konnte, wovon der Prinz so leidenschaftlich sprach.

Jahre werden vergehen, sie werden beide erwachsen, aber Etienne wird seine Liebe wiederfinden, es wird ewig sein, aber er wusste nicht nur eines, dass Hexerei auch nicht schlafen würde, sondern sein Leben unerträglich machen würde, bis die Liebe den bösen Zauber bricht.

Schwarzer Schwan

Auf einem Hügel, unter einem ewig stürmischen Himmel, erhob sich eine düstere und alte Burg, die menschliche Welt war nichts vor ihr, das ganze Land der Menschen, ihre Gebete, ihre Träume, ihre Wünsche verblassten hier, vor ihrer großen Masse, sie war die einzige Herrscherin der ganzen Welt und die Schönste auf Erden.

Wie mächtig waren ihre Mauern, jeder Stein hier verkörperte das Böse, jeder Zentimeter der Erde unter ihren Gewölben wurde der Dunkelheit und Hexerei gewidmet, jeder Moment, der hier verbracht wurde, wurde zum Tod eines jeden Menschen, der sich in diesem Land der dunklen Mächte befand.

Der Herr des Schlosses wurde der Teufel genannt, aber niemand wusste, dass sie im Herzen des Dämons auch schlief – lebendige menschliche Liebe, die das Geheimnis seines schwarzen Herzens war. Niemand wusste, dass die Prinzessin des verfluchten Schlosses, die Tochter des bösen Königs Rothbert, ein lebendiges und liebevolles Herz hatte.

In dieser Nacht hing ein Gewitter über der Burg, und es war schrecklich, der Regen strömte unaufhörlich, und der Donner hallte wider, und der funkelnde Blitz beleuchtete ab und zu die düstere und majestätische Burg. In dieser stürmischen Nacht eilte ein Prinz aus einem anderen Königreich zum Schloss, um seinem Tod zu begegnen, denn für ihn hatte bereits alles seine Bedeutung verloren, weil er in die Prinzessin der Schatten, seinen schwarzen, aber schönen Schwan, verliebt war. Weder das Gewitter noch der Donner über seinem Kopf erschreckten ihn, er ritt kühn zum verfluchten Schloss und wollte nicht umkehren.

Wenn sein Bruder Prinz Etienne es vorzog, Zeit in Tavernen zu verbringen, wurde Christian der beste Ritter im Königreich und der schönste Kavalier unter allen Männern des Landes. Sein langes schwarzes Haar, vom Regen nass, fiel auf sein Gesicht, seine klaren blauen Augen blickten in die Ferne, und sein hübsches Gesicht schien das schönste der Welt zu sein, alle Damen verehrten ihn, aber leider liebte er nur eine – die verzauberte Königstochter. Liebe und Mut waren die Stärksten der Welt, und er verstand das, jetzt fuhr er zu ihr, wusste immer noch nicht, was vor ihm lag, aber er wurde nicht von der Angst vor der Zukunft gequält. Er entschied fest: entweder Odiles Liebe zu erreichen oder zu sterben. Die Entscheidung blieb unverändert.

Er war bereit, den Tod zu akzeptieren, nur um Odile noch einmal in die blendend grünen Augen zu schauen, weil er sie mehr liebte als das Leben.

Wenn seine Mutter – die Königin jetzt wusste, wo er ist, aber es war ihm egal, was seine Familie und sein exzentrischer, aber geliebter Bruder denken, waren sie einander seit ihrer Kindheit lieb, aber jetzt rief ihn sein Herz nach vorne, wo das düstere alte Schloss König Rothberts aufragte.

Christian wuchs früh auf, nahm früh die Waffen und verliebte sich noch früher. Es war ihm egal, wer Odile wirklich war, selbst wenn der schwarze Schwan, wie alle Lebenden sie nannten. Er hatte keine Angst vor dem Fluch, er ritt nur kühn vorwärts und dachte nicht daran, sich von seinem Weg abzuwenden. Liebe war das Wichtigste in dieser Welt voller Streit und Gefahr, in der jeder Feind war, jeder außer ihm und seiner geliebten Prinzessin.

Der Sturm war draußen laut, aber drinnen war es gemütlich und warm.

Die Gäste von König Rothbert saßen an einem riesigen Tisch mit verschiedenen Gerichten und kostbaren Tassen. Der König saß am Kopfende des Tisches. Alle hatten Angst vor ihm, außer Odile, weil sie seine einzige und geliebte Tochter war. Er zeigte nie seine Gefühle für sie, aber sie wusste, dass er sie genauso liebte wie ihre tote Mutter. Sie wusste, wie er unter ihrem Tod litt, obwohl er kein Wort sagte, aber sie konnte es in seinen Augen sehen.

Odiles Haar war mit einem goldenen Diadem mit Diamanten geschmückt. Sie war die einzige Prinzessin des Landes, die Erbin des größten Königs in der Geschichte der Welt, aber sie war weder mit Luxus noch mit Reichtum zufrieden, weil sie eine dunkle Schönheit war.

Wie ein schwarzer Schwan leuchtete sie mit ihrer Schönheit. Odile war eine dunkle Prinzessin, schön und geheimnisvoll. Die Leute sagten, dass sie weder ein Herz noch eine Seele hatte, dass sie dieselbe war wie ihr grausamer Vater, wenn auch schön, aber auch magisch, aber niemand wusste, dass sie ein Herz hatte, niemand wusste, dass Odile verliebt war.

Sie saß traurig mit gesenktem Kopf da und wagte es nicht, in die schwarzen Augen ihres Vaters zu schauen, und er sagte kein Wort, was, wenn er es vermutete, denn der König des Bösen kennt alle menschlichen Geheimnisse, und dies war das Geheimnis ihres Herzens, das Odile niemandem offenbaren konnte…

Ihr Vater saß schweigend am Tisch, aber sein feuriger Blick durchbohrte sie und seine Augen brannten vor Feuer. Heute war er so mürrisch und düster wie immer. Er hatte etwas in seinem Herzen, wenn er es nur hätte, und wollte es niemandem geben.

«Unsere Nacht ist gekommen», sagte er und alle in der Halle waren erschrocken, «heute wird das dunkle Ritual abgeschlossen sein.»

Und obwohl Odile absolut nichts verstand, richteten sich die Blicke aller, die augenblicklich am Tisch saßen, in einer Art bedrohlicher Erwartung auf sie.

«Aber es gibt noch eine Sache», sagte Rothbert, und es schien, dass er noch dunkler wurde als er, «dieser verdammte Prinz aus dem benachbarten Königreich.»

:Ja, er ist es,» gab es Ausrufe am Tisch, und alle bestätigten:

«Er muss sterben.»

«Er ist ein Hindernis auf unserem Weg.»

«Er verdirbt alle unsere Pläne.»

Aber sobald Odile aufblickte, verstummten alle und es herrschte eine tote Stille am Tisch.

«Nein», sagte Odile, «Vater, du weißt nicht, du erzählst eine Lüge, dieser Prinz ist nicht so schlecht, er ist mutig, tapfer und auch sehr gutaussehend», fügte sie hinzu, senkte die Augen und Rothberts feuriger Blick durchbohrte sie durch und durch.

«Kennst du ihn?» streng wie nie zuvor, fragte er, also hatte Odile ihren Vater noch nie zuvor gesehen.

«Nein,» beeilte sie sich, Einwände zu erheben, und obwohl es eine Lüge war, gelang es ihr, «ich habe gerade von ihm gehört…»

«Und dass er verliebt ist,» der König grinste böswillig, «jeder weiß, dass er dir schon lange nicht gleichgültig war, nicht wahr, Odile?»

«Vergib mir, Vater», flüsterte sie, aber jetzt dachte sie darüber nach, was Christian hierher eilte und was er hier finden konnte, außer Tod und ewiger Verdammnis.

«Du hast keinen Wein getrunken, Odile,» sagte Rothbert auf seltsame Weise, «du musst heute Abend trinken, es wird dich noch schöner machen, als du jemals träumen könntest.»

Seine Augen leuchteten mit einem wütenden Feuer auf, und Odile bemerkte unwillkürlich, dass heute Abend etwas Besonderes auf sie wartete, vielleicht sogar schreckliches. Der Blick des Königs sprach davon, darin war eine Art Geheimnis verborgen.

Sofort näherte sich eine der luxuriös gekleideten Dienerinnen Odile und goss ein kostbares Glas Sekt. Odile berührte es nicht, sie hatte Angst vor etwas, das sie selbst nicht kannte, aber ihre Angst verstärkte sich mit jedem Schlag der Uhr und mit jeder Minute am Tisch.

«Odile,» wiederholte Rothbert, «heute ist eine besondere Nacht für uns und für Sie, heute werden Sie in die Geheimnisse unserer Hexerei eingeweiht, und es wird so sein, schöner schwarzer Schwan.»

Christian war bereits am Tor des Schlosses, aber er würde nicht die ganze Nacht darauf warten, dass die Wachen ihn hereinließen oder töteten. Er packte die Kante der Wand und stieg eine Minute später in das Fenster einer der Hallen. Er hatte vor nichts außer den Worten von Odile selbst Angst, obwohl er wusste, dass sie ihn nicht ablehnen würde, hatten sie bereits Liebesgelübde abgelegt.

Odile sah auf ihre Hände, sie leuchteten, als stünden sie in Flammen. Ihr scharlachrotes Kleid wurde schwarz wie das Gefieder eines schwarzen Schwans, ein grünes Licht blitzte in ihren Augen, und nur die goldene Krone auf ihrem Kopf blieb die einzige, die nicht wie ein Schwan in ihr aussah. Hat sich die Vorhersage erfüllt und sie wurde eine dunkle Prinzessin?

Odile konnte nicht verstehen, was mit ihr los war, aber sofort brach die Luft um sie herum in triumphierendes Lachen von Rothbert aus, und eine durchsichtige Träne floss über Odiles Wange, ihre Liebe war für immer verloren, sie wurde ein schwarzer Schwan.

Plötzlich wurde die Stille der Nacht von einem Brüllen unterbrochen, und Rothbert hob erwartungsvoll den Blick zum vom Wind verwehten Fenster, und der ganze Himmel hinter ihm wurde feurig. Odile trat vom Fenster zurück und sah einen goldenen Drachen mit wilden, heftigen Augen, die wie ein düsterer Vogel am Himmel schwebten. Er war so schrecklich, so ekelhaft, aber wie konnte er hier im Land der Dunkelheit sein.

Odile beobachtete ihn und vergaß, dass ihr Kleid schwarz geworden war. Er flog ins offene Fenster und nahm fast den gesamten leeren Raum in der Halle ein. Sein Schwanz kräuselte sich in Ringen, und goldene Schuppen glitzerten in der Dunkelheit, als ob sie mit einer goldenen Krone auf Odiles Kopf kombiniert wären.

Feuriger Atem brach aus seinem Mund, seine Pfoten waren so stark, dass es schien, als würden sie das gesamte Schloss zerstören, wenn sie wollten, aber das war unmöglich, König Rothberts Schloss war unzerstörbar.

Mit dem Drachen begann etwas direkt vor Odiles Augen zu geschehen, sein Schwanz und seine Pfoten begannen zu schrumpfen und zu einem goldenen Körper zu wachsen, goldene Farbe und Schuppen begannen zu schrumpfen und zu verschwinden, und jetzt war es kein Monster mehr, sondern ein junger Mann. Odile erkannte ihn, er war ein häufiger Besucher ihres Schlosses. Jetzt verstand Odile, warum er sich bei Einbruch der Dunkelheit höflich von ihr verabschiedete und jeden Ball zurückließ, um sich schnell in der Dunkelheit zu verstecken.