Чужак

Больше всего Рея поразило известие даже не о том, что люди уже научились летать в специальных повозках в небо, в космос; а то, что теперь можно легко поговорить с другим человеком, если даже он находится в другой стране или другом городе, с помощью «мобилы». Борис показал ему этот небольшой предмет и даже немного пообщался со своим другом, который сейчас находился в другом конце страны. Рея просто ошеломила эта невероятная новость.

Люди в Срединном мире не рвут друг другу глотки за клочок плодородной земли; не торгуют открыто на рынках рабами; не устраивают гладиаторские бои между собой и с дикими животными; не приносят к ногам любимой женщины бивни дикого бизона, чтобы завоевать расположение дамы; не опускаются в подземелья к гномам в поисках сокровищ; не истребляют варваров и людоедов в Странных Землях… какой все же скучный и унылый мир…

Но в этом, казалось бы, безмятежном мире, то и дело вспыхивают вооруженные конфликты, как поведал Рею архимаг Даокис. Тоже самое подтвердил и Борис. А значит, наверняка найдется дело и для Рея. Дело, которое он больше всего знает и любит – преследовать и уничтожать врага, где бы он не прятался. Завоевывать Новые Земли, крушить варваров и прославлять Империю…

Поворочавшись немного с боку на бок, он наконец-то уснул.

Приснился Рею первый бой.

В тренировочном лагере новобранцев подготавливали почти полгода. А однажды, дождливой осенью, в лагерь прибыл большой обоз. Всех парней построили и разделили на сотни. Командиром их сотни оказался седой высокий человек, в красивых кожаных доспехах, по имени Льюс. Их сотню рассадили на повозки и повезли на восток.

Но они даже не успели доехать до своих отрядов. На вторую ночь, на их обоз в степи напала большая орда варваров. Рей помнил, как впервые увидел в полутьме их страшные плоские лица, с узкими глазами-щелками. Низкорослые, вооруженные маленькими палицами или кривыми зазубренными мечами и копьями. Их было невероятно много, просто тьма-тьмущая. После первой атаки, сразу последовала вторая, а за ней и третья. Рей и его приятель Скинг уже положили своими огромными мечами не меньше десятка варваров, сражаясь плечом к плечу. Но варвары все наступали и наступали. Неподалеку от них уже послышался громкий предсмертный крик командора Льюса, в пылу битвы враги насквозь проткнули его длинными копьями. Вскоре упал и Скинг, трое врагов оттеснили его в сторону, а еще четверо варваров, с кривыми зазубренными мечами, одновременно напали на Рея.

Один из нападавших ударил Рея тяжелой палицей по затылку, и он, потеряв сознание, свалился под телегу. Когда он очнулся, и через кровавую пелену на глазах осмотрелся, то увидел, что несколько варваров неторопливо ходили по полю брани: добивали раненных и собирали трофеи.

Рей нащупал на земле под собой свой тяжелый меч. Но стервятники не дошли до него с полсотни шагов, с песчаного кургана их кто-то громко окликнул, и варвары, подобрав оставшееся оружие, быстро ушли восвояси. Рея тогда сильно поразило, что они добивали и своих раненых. Хотя, в этом не было ничего удивительного, варвары Странных земель – дикий и жестокий народ, многие из них даже употребляли в пищу человеческое мясо, а с пленных зачастую заживо сдирали кожу и выделывали из нее одежду.

Из сотни воинов-новобранцев, в том первом бою – чудом уцелело только четверо. Но число павших врагов все же превышало втрое…

Утором Рея осмотрел пожилой, безволосый человек, которого белокурая женщина уважительно называла «профессор».

– Знаете, Инна Витальевна… я посмотрел результаты исследований и сейчас, глядя на этого молодого человека, скажу одно – он абсолютно здоров. Возможно, во время падения и ушиба, что-то спровоцировало его нервную систему. Случилась регрессия. Думаю, что были повреждены определенные участки коры головного мозга, отвечающие за память и когнитивные способности… встречались иногда такие случаи в моей практике.

– Что вы посоветуете, Семен Аркадьевич?

– Я считаю, что ему просто нужно немного отдохнуть, успокоится и память сама постепенно вернется. Ну еще, пропишите, пожалуй, небольшой курс ноотропных препаратов. Держать парня в больнице не вижу смысла, дома ему будет легче восстановиться.

– Я могу идти домой? – поинтересовался Рей.

– Но только с одним условием молодой человек, – улыбнулся профессор, – месяц, пока будете принимать ноотропы – абсолютно никакого алкоголя. Вы курите?

– Нет.

– Это тоже хорошо для сосудов. И телевизор старайтесь поменьше смотреть. Тем более по нему сейчас всякую чушь показывают…

– А я его никогда в жизни и не смотрел… – пожал плечами Рей.

– Вот и славненько… – улыбнулся профессор и обернулся к белокурой, – выписывайте его, Инна Витальевна. На домашнее лечение. Через три дня пусть обязательно придет на консультацию…

Заведующая отделения отвела Рея в палату, и попросила дождаться жену.

– Выписывают? – зевнув, поинтересовался Борис.

– На домашнее лечение.

– Везет же некоторым… слушай, Рей, я смотрю, с тебя наша заведующая глаз не сводит. Ты бы у нее номерок телефончика взял…

– Для каких целей?

Борис тихо рассмеялся:

– Для тех самых… она же, по ходу, разведенка. Нет-нет, да за рулишь налево…

– Кто такая разведенка?

– Свободная женщина, не обремененная семейными узами.

Рей немного призадумался, и выйдя в коридор, отозвал Инну Витальевну в сторонку:

– Я, так понимаю, что вы свободная женщина…

– Я замужем, – улыбнулась заведующая, – просто кольцо не ношу. Идите, Рябцев, через двадцать минут за вами уже супруга приедет, я ей уже позвонила…

Когда они с женой вышли из больницы, супруга вдруг грозно набросилась на него:

– Что, Сережа, совсем допился? Вчера даже собственную жену не узнал?

– Женщина, успокойся… – нахмурился Рей. – Выпей сон-травы. Ты слишком агрессивна, как настоящая Валькирия перед боем.

– Чертов урод! И когда уже ты повзрослеешь!

Они вышли за ворота больницы и направились к железной безлошадной повозке.

– Вы свободны? До Красноармейской подбросите? – спросила супруга у возничего.

– Конечно, – кивнул кудрявый толстяк.

Она сели сзади, на мягких красных креслах.

– Слушай, Сережа, я Алешку маме погостить отвезла. Раз уж сегодня у меня отгул и у тебя больничный, давай в « Хаус-Молл» съездим, по бутикам пройдемся, в киношку заглянем…

– Я не против.

– Хорошо вчера наша соседка, тетя Люба, увидела, что тебя возле «Магнита», на светофоре, полиция забирала. Я сразу в отделение поехала, а дежурный сообщил, что ты в первой городской… Вот как свяжешься со своим Борюсиком – так точно жди беды…

– Женщина, не упоминай вслух про беду. Примета скверная… – тихо сказал Рей.

Она обернулась к нему, нахмурилась, но ничего не сказала.

Вскоре они приехали к огромному дворцу из стекла, камня, и железа. Полукруглая огромная башня дворца устремилась высоко в небо. Горожане неторопливо брели в этот дворец, кто-то выходил из него на улицу, Рей обратил внимание, что особенно много здесь было молодых красивых женщин.

Странно, почему девушки и женщины беззаботно шатаются, а не участвуют в домашних делах…

Когда они подошли ближе, стеклянная дверь перед ними сразу распахнулась.

Внутри Рею показалось шумно, к тому же где-то играла очень странная быстрая музыка. Он заметил, что большинство людей просто неторопливо прогуливается по дворцу.

Глупцы…. Куда лучше прогуляться по лесу или по берегу реки…

К Рею подошла худощавая рыжая девушка, с кольцом в носу.

Знак крепостной… странно, а Борис говорил, что у них совсем нет рабов…

– Молодые люди! Только сегодня, у нас, в аттракционе ужасов

«Холодная Мгла» двадцатипроцентные скидки. Хотите испытать незабываемые впечатления?

Рей обернулся к супруге, но она сурово нахмурилась:

– Слушай, Сергей, у тебя же травма черепно-мозговая, давай лучше не пойдем. Лучше спокойно в кафешке посидим.

– Дева, а где твой хозяин? – поинтересовался Рей у девушки.

– А вам зачем?

– Пусть получше кормит тебя, а то с такой тощей задницей – тебя точно никто замуж не возьмет.

Рыжая фыркнула, и направилась дальше, завлекать очередных горожан.

– Да, Сергей… у тебя в чердаке сейчас точно бардак… при жене начал с девицами флиртовать… – улыбнулась супруга.

– У меня и в мыслях не было. Тем более у нее знак крепостной…

– Знак кого?!

– Кольцо в носу – она рабыня.

– Да что ты говоришь… а я думала – это просто пирсинг… – хмыкнула супруга.

Рей задумался и покосился на жену. Что же… довольно привлекательная особа. Стройная как лань, с небольшой упругой грудью, длинными черными волосами и красивыми карими глазами. Но как он будет возлежать с ней ночью, ведь она совсем не знает, что он на самом деле не ее муж, а совсем другой человек…

– Знаешь… мне здесь совсем не нравится, – тихо сказал Рей, – здесь очень шумно.

– Это у тебя после травмы. Хорошо, давай тогда пообедаем, я куплю себе пару вещичек и пойдем домой.

Она привела его в просторный светлый зал со столиками.

– Тебе что взять на обед, Сережа?

– Мясо пещерного медведя или горного длиннохвоста.

Парень с девушкой, за соседним столиком, изумленно посмотрели на него.

– Ладно… бери что хочешь… что себе возьмешь, то и мне… – махнул рукой Рей и уселся за свободный столик…

Сергей

Они шли по ночной степи молча, иногда поднимаясь на небольшие холмы и плавно спускаясь вниз. Бородатый Чак осторожно озирался вокруг, а примерно через каждые сто шагов, он то и дело оглядываясь назад.

Сергей никак не мог поверить, что с ним произошло это невероятное событие. Что он оказался в совершенно другом и диком мире… Это пока никак не укладывалось в его голове.

Пару раз мимо них пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников, грозно оскалившись. Чак быстро вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и вожак все же решил вести свою стаю дальше, в поисках менее опасной добычи. Собаки осторожно обошли стороной ночных путников.

– Вот и молодцы… умные песики… – тихо сказал Чак.

Среди ночи они вышли к маленькой деревушке, притаившейся в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, то сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи, и еще немного дымившиеся.

– Адское пламя! – Выругался Чак.– Это были дома Мадины и ее сестры…

Из-за густых кустов навстречу путникам вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:

– Грен, посмотри какой здоровый…

– Что здесь случилось, парни? – поинтересовался Чак и показал на пепелища.

Они внимательно осмотрели путников и опустили копья вниз.

– Утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса – по всей Ламарии сейчас казнят ведьм. Они сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли их дома…

– Вот черт… – тяжело вздохнул Чак, – не успели…

– Путники, вы не слышали, что недавно сбежал узник из крепости? – спросил белобрысый крепыш.

– Еще не слышали… – соврал Чак, – а вы здесь что охраняете?

– Староста Ховард приказал теперь каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно разбойников. Да и узник этот, сбежавший, говорят, что он очень опасен…

– Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей?

Они переглянулись.

– Пожалуй… – задумался белобрысый, – можно купить лошадей у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, лошадки у него уже довольно старые…

– Отведете к нему?

– Да что там вести… вон же его дом. Прямо посередине деревни, с высокими воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.

Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным. Спросонья он никак не мог понять, что нужно путникам. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить лошадей. И только когда он вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у Зева лихорадочно заблестели глаза, он понятливо закивал и достал из большого сундука два потертых седла:

– Пойдемте в конюшню!

Но когда они вышли из избы на улицу, их сразу окружили шестеро крепких крестьян с копьями и топориками за поясами. Среди них они узнали и знакомых парней из охраны деревушки.

Вперед вышел крепкий пожилой мужик, с окладистой седой бородкой:

– Я Ховард, староста этой деревушки. Приказываю вам, путники, именем императора Таллоса – немедленно сдаться.

– Ховард, мы очень спешим, лучше отпустите нас подобру- по здорову! – занервничал Чак.

Староста недобро сощурился, а вооруженные парни еще теснее обступили путников.

Чак вытащил из-за пояса небольшой топорик и протянул Сергею. А сам достал из-за спины клинок.

– Взять их, парни! – гаркнул староста.

Глухой Зев неожиданно прыгнул сзади на спину Сергею, крепко обхватив его шею. Двое парней, выставив длинные копья, грозно двинулись вперед. Он развернулся спиной и насадил Зева на копья, тот дико, по-звериному заверещал, ослабляя хватку.

Чак ловко крутил клинком, не давая остальным крестьянам подойти к нему, но один из них, молодой круглолицый крепыш, со смеющимися глазами, запустил в него топор, тот в полете развернулся, и ударил обухом Чака по голове. Он зашатался и выронил клинок. Трое парней сразу набросились на него, проткнув насквозь острыми длинными копьями.

– Беги, Рей… – тихо процедил Чак, заскрежетав зубами. Из его рта показалась кровавая пена.

Зев, наконец-то, свалился со спины Сергея, упав на бок и жалобно застонав. Копья все так же торчали в его спине и боку.

Сергей быстро запустил топорик в круглолицего смеющегося крепыша, но промахнулся. Топор улетел к забору, прямо в густые кусты жимолости.

Седой староста Ховард оскалился и направился к Сергею с огромным тесаком в руке. Двое парней, которые насадили на копья глухого, вытащили из-за пояса топорики, и быстро обступили Сергея, хищно ухмыляясь.

– Стойте! – пронзительно крикнули из темноты.

К ним быстро подошел невысокий бородатый человек. Сергей сразу заметил, что у него не было одной руки.

– Тир?! – удивился староста.

– Ховард, отпустите его.

– Брат, почему мы должны отпустить его?

– Потому что это полководец Рей Кларк. Я воевал под его началом во второй войне с варварами.

– Адское пламя! Император Таллос объявил этого человека преступником и дезертиром. За его голову дают пятьдесят золотых, а за живого – сто.

– Ховард, послушай меня… Рей Кларк не может быть дезертиром. Это благороднейший человек из всех, кого только я знал в жизни. Я готов отдать за него не только вторую руку, но и жизнь…

Однорукий встал рядом. Он был довольно рослым, но все равно на пол головы ниже Сергея.

– Я готов защищать его ценой собственной жизни! – грозно повторил мужчина.

Староста Ховард скривился и сплюнул:

– Вот чертов упрямец!

Он обернулся к белобрысому крепышу:

– Вен, приведи коня из стойла, пусть Рей Кларк скачет отсюда на все четыре стороны…

Сергей медленно подошел к Чаку и наклонился. Его холщовая просторная рубаха вся разбухла от крови. Бородатый попутчик уже не дышал. Он лежал на земле со стеклянным взглядом, устремившимся вверх, в ночное звездное небо.

– Его похоронят как настоящего воина… – тихо сказал однорукий, – это я могу гарантировать…

В этот момент глухой Зев громко застонал, немного дернулся и замолк.

– Да что вы все стоите, как олухи! – заорал староста, – тащите Зева к лекарю, может еще удастся спасти этого старого пьянчугу…

Круглолицый подошел к глухому, нагнулся, и приложил ухо к груди. Он сразу же покачал головой:

– Лекарь ему уже точно не потребуется…

Белобрысый привел из конюшни крупного серого коня.

– Славный коняка… старый только малость… отдыхать ему почаще давайте… – паренек виновато отвел глаза.

Однорукий внимательно посмотрел на него и грозно рявкнул:

– Вен, приведи еще одного коня. Я провожу нашего гостя. И седла одень, – он показал на валявшиеся возле крыльца седла.

Через несколько минут всадники выехали из деревушки и направились по широкой каменистой дорожке, которую чуть освещал ночной бледный месяц.

– Рей, я провожу тебя до развилки, а дальше быстро скачи на восток. Утром тебе нужно попасть в Валанс. Но в город не суйся. У дороги есть небольшой трактир, «Орлиное гнездо». Найди толстого Клемента, хозяина трактира, и скажи, что ты приехал от меня. Он обязательно поможет. Возьми это… – безрукий передал ему металлический квадрат, со странными иероглифами. – Так Клемент точно тебе поверит. И еще, в Ламарии тебе оставаться сейчас очень опасно.

– А почему ты решил меня проводить?

– Эти деревенские увальни могут тебя догнать и перехватить. Очень уж хороший куш пообещали за тебя имперцы. Мало у кого из местных крестьян есть понятие чести и благородства…

– Они убили Чака…

– Если бы я подоспел чуть раньше, все обернулось по-другому… твой спутник погиб красивой смертью, с оружием в руках… как настоящий мужчина.

Сергей тяжело вздохнул.

– И еще, командор Рей… я благодарен тебе за помощь в том бою, при Рапшарии, тогда я потерял руку, а мог потерять и голову… После войны я женился и судьба подарила мне троих прекрасных сыновей… и все благодаря вам, командор…

Они подъехали к высокому холму и взобрались на него. Дальше шла развилка, дорога расходилась на три разные стороны.

– Рей, дальше ты поскачешь сам. Сворачивай направо и постарайся побыстрее добраться до Валанса. Будь очень осторожен.

Однорукий Тир кивнул, и развернув коня, помчался назад…

Дальше Сергей ехал в полном одиночестве и тяжелом печальном раздумье.

Мало того, что он попал в чужой дикий мир, так за ним еще на каждом шагу охотятся… Этот мир довольно жесток, и хотя Сергей сам военный, ему еще никогда не приходилось участвовать в вооруженных столкновениях и боевых действиях. И он еще никак не мог отойти от недавнего вооруженного столкновения, в котором погибли два человека. У Сергея к горлу подкатил комок, когда он вспомнил о Чаке…

Кроме прочих неприятностей, после сегодняшних скачек Сергею приходилось довольно тяжело с непривычки. Задница почти одервенела, спина ныла, а руки, постоянно в напряжении сжимающие повод, гудели, будто после тяжелой физической работы.

Лошадке тоже приходилось не сладко. Она скакала неторопливо. Еще бы, нести на себе такую тушу, килограммов на сто двадцать. Сергей чувствовал, что он очень силен, просто еще никак не мог привыкнуть к своему новому телу, даже глухой деревенский алкаш, прыгнув ему на спину, чуть не свалил его с ног…

Впереди он приметил темную полоску реки. Сергей решил напоить лошадку и самому малость умыться и освежиться в воде. Да, пожалуй, он может испить здесь водицы, ведь здешняя экология, похоже, еще совершенно не испорчена вредными производственными отходами…

На песчаном бережку Сергей слез с лошади, и повел ее к воде, но упрямое животное вдруг встало как вкопанное, и даже немного попятилось назад.

– Вот тупая скотина! – прикрикнул Сергей, и скинув сапожки, по щиколотки зашел в реку. Водица оказалась освежающе-прохладная.

Сергей сбросил вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс. Он с удовольствием умылся, и решил немного поплавать. Лошадь на берегу громко фыркнула, заржала, и вдруг, развернувшись, поскакала назад…

– Да и хрен с тобой! – прикрикнул Сергей. – Чтоб тебя, падлу, волки сожрали…

Он еще немного с удовольствием поплавал, а когда уже собрался выходить на берег, его ногу кто-то сильно схватил под водой. Он даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся что есть мочи, но щупальца сжимали его ногу довольно сильно.

Сергей обернулся назад, и с ужасом увидел перед собой, над водой, серое существо с мерзкими щупальцами и круглыми желтыми глазами. Оно еще сильнее обхватило ногу Сергея и поволокло его в глубину.

– Помогите! – заорал Сергей что есть мочи, хотя ночной берег реки сейчас был абсолютно безлюден.

Существо от неожиданного крика немного ослабило хватку. Сергей, что есть силы, рванулся вперед, к спасительному берегу. Но речной монстр быстро последовал за ним, преследуя его. Когда Сергей выбежал на берег, то на пару секунд все же обернулся. Огромное чудовище быстро выползало вслед за ним, а его холодные длинные и скользкие щупальца уже касались спины.

– Берегись! – громко крикнули с обрыва. Сергей увидел, что прямо на него летит огненный красный шар. Он упал животом на песок и раскаленный шар вонзился прямо в серую морду речного монстра. Он завизжал, как нашкодивший щенок, и попятившись назад, вскоре исчез в глубине реки, оставляя на воде темные широкие круги.

Сергей привстал и обернулся: с обрыва к нему спускалась девушка, в странном черном одеянии.

– Путник, ты знаешь, что не очень хорошая затея купаться в водах, где обитают каюнские гидры…

– А я не знал… я не местный, – улыбнулся Сергей. – спасибо за помощь…

– Что значит спасибо за помощь? У тебя нет монет?

– Хм… у меня, если честно, совсем нет денег.

Девушка подошла ближе и с интересом разглядела Сергея. Он только сейчас понял, что стоит перед ней совершенно обнаженный, и быстро потянулся к одежде.

– Лучше возьми одежду с собой, и оденься подальше от берега. Эти твари запросто могут еще вылезти, их там тьма тьмущая…

Когда они поднялись на обрыв, и Сергей, наконец, оделся, он внимательно осмотрел девушку: совсем юная, лет семнадцати, худощавая, с широкими упрямыми скулами, носом с горбинкой, и маленькими голубыми глазами, ее трудно назвать красавицей, но в целом, обычная девчонка…

– Меня зовут Таха. Я странствующий маг, – представилась девушка.

– Я… Рей. А что значит странствующий маг?

– Я училась в Гильдии Магов в Варнасе, но два месяца назад меня изгнали, и теперь я странствующий маг. Сейчас следую в Валанс.

– Какое совпадение! И мне тоже надо попасть в Валанс…

– Сдается мне… – лукаво улыбнулась девушка, – что ты дезертир…

– Почему ты так подумала?

– У тебя на теле метки военного, к тому же много шрамов… Ты явно не крестьянин, не торговец, и не из благородных… Да и фигура у тебя довольно подходящая для военного… Какие сильные руки!

У Сергея от смущения запылали щеки.

– Но не обольщайся, Рей. Каюнская гидра разорвала бы тебя, как кошка мышку, не окажись вовремя меня рядом.

– И я еще раз повторюсь, Таха, что премного тебе благодарен.

– Раз у тебя нет денег, Рей, ты сопроводишь меня до Валанса, в качестве защитника, тем более, что сам сказал, что у тебя там дела…

– Тогда идем, чего еще ждать…

Глава 4

Рей

После обеда супруга долго водила Рея по маленьким закоулкам дворца, где хозяйничали торговцы. Она купила себе новую юбку, туфли, а ему «мобилу», вместо старой, неизвестно где потерянной.

Рей с благоговением осмотрел этот волшебный предмет и осторожно положил его в карман. Он до сих пор не мог до конца осознать, что в этом Срединном мире можно легко разговаривать с собеседником, даже если тот находится в другом городе, с помощью этой «мобилы».

Когда они возвращались домой, уже начинало вечереть.

– Знаешь, Сергей, – тихо сказала супруга, – я давно хотела с тобой поговорить, и сейчас, пожалуй, самое время.

Рей молчал, удивленно поглядывая на стайки молодых людей, бесцельно прогуливающихся по городку. Две девицы, в коротких юбках, громко хохотали, пускали дым изо рта, и что-то пили, прикладываясь ярко-красными губами к горлышкам стеклянных бутылок.

Распутное отродье, они позорят честь своих родителей…

– Сергей, ты вообще, слышишь меня? Знаешь… я решила подавать на развод.

– Да.

– Что да? Ты вообще меня слышишь? Я хочу развестись с тобой.

– Отличная мысль.

– И ты так легко к этому относишься?! Нет, Рябцев, ты точно неисправим. Вечный ребенок. Когда-то давно мама говорила мне: «Дочка, если хочешь стать женой генерала – выйди замуж за лейтенанта…» Я всегда, с самого детства хотела, чтобы мой муж был военным. Сильным, мужественным, на которого можно всегда опереться в трудную минуту… а мой муж оказался безвольной тряпкой. Вечным старшим лейтенантом Сережей Рябцевым. Пьяницей и раздолбаем.

– Что ты хочешь от меня, женщина?

– Перестань называть меня «женщина»! Не строй из себя мачо, Сергей! Ты отлично знаешь, что по жизни ты лошара и тряпка, об которую все вытирают ноги. Все: твои родственники, друзья-коллеги и конечно, командование на службе.

Рею сейчас даже забавно было слушать эту полоумную темноволосую женщину, которая пыталась его унизить. В боевых походах, за передовым войском всегда ехали два обоза со свободными женщинами Ламарии. Они служили стряпухами, помогали лекарям ухаживать за раненными, а ночью ублажали командоров. Ни одна из них не имела права выразить недовольство или отказ, иначе ее ждала жестокая порка плетьми. В завоеванных селениях и городках солдаты приводили к командору Рею всегда самый лакомый кусочек – молодых темноволосых хаитянок или белокурых киперианок с молочной кожей, страстных, или еще совсем неискушенных в любовных утехах. Юные девы считали благоволением судьбы отдаться ночью смелому командору, а не попасть в тесные шатры к солдатам…