Солуна

После того как отметили все места на карте, словно места нахождения сокровищ, мы вернулись в кабинет. Там нас уже ждали двое студентов.

– Диони. Роберт. Рановато вы, – сказал Марк, приглашая их в кабинет.

– Мы только пришли, – ответил Роберт. – Много человек будет участвовать в поисках?

– Не думаю, может человек девять максимум, – сказал я. – Лоуренс не хочет, чтобы поиски мешали учебному процессу.

Мы разложили карту на столе, в кабинете к этому времени начали подтягиваться преподаватели и студенты. Афина пришла почти сразу после звонка и поставила перед Марком горшочек с лунным цветком.

– Это лунный цветок?

– Да, это мой подарок для тебя, профессор, будем считать, что прощальный, ведь год выпускной,

– Как тебе удалось? Лунные цветы выращивали только целители.

– Цветок я вырастила сама, без магии, следуя советам Роберта, Софи и вашим: без магии можно сделать лучше, чем с ней. Забота позволяет зацвести и не следует стоять на месте, если хочешь чего-то достигнуть, очень хорошие советы, но иногда, мне кажется, ты сам им не следуешь, – Марк немного рассмеялся. – Пора двигаться вперёд, а цветок пусть будет символом светлого будущего.

– Это просто поразительно, я уже давно не видел лунный цветок вживую. Подарок я приму и благодарю тебя, но считать прощальным его не буду, я думаю, наше с тобой общение продолжится и после выпускного, – она кивнула и села рядом со мной.

– У тебя всё в порядке? – спросил я. – Выглядишь растерянной.

– Да, спасибо, всё в порядке, – я видел, что-то её точно беспокоило в последнее время, но не мог понять, что именно. Последним в кабинет зашёл Леон, поставил перед ней кружку и сел рядом.

– Выпей, это поможет, – сказал он.

– Поможет отчего? – поинтересовался я.

– Голова болит, не сто́ит переживать, но за отвар спасибо, – ответила Афина, пряча глаза.

– Сейчас равновесия времён года поддерживаем мы, поддерживая силы в древе, каждая стихия соответствует времени года, – начал Лоуренс.

– Шесть артефактов, шесть точек на карте, а точнее, восемь. Ритуал поиска не даёт точных результатов, поэтому придётся тщательно проверить окружность каждой точки, – сказал Марк. – Мы разделимся на группы на месте поиска.

– Десять человек, по два человека в группе, – продолжил Леон. – Думаю, так будет удобнее.

Его обычно ледяной тон, стал гораздо мягче, он улыбался и ловил взгляд Афины, каждый раз, когда она поднимала глаза от блокнота, в котором делала записи.

– А когда начнём? – спросил он, обращаясь к Лоуренсу.

– Думаю, через неделю, после осеннего тура искробола, поиски будут проходить два раза в месяц, – ответил Лоуренс.

– Почему так мало? – возмутился я. – Восемь точек не так много, так мы будем искать целую вечность. Я думал, это важно!

– Это важно, но учебный процесс важнее, – оставаясь спокойным, ответил Лоуренс, закрывая этот вопрос. – И хочу напомнить про рейды, сегодня все выпускники в сопровождении армии проведут в лесу целую ночь, отдохните до вечера и всех ждём на закате возле фонтана.

Собрания и занятия, наконец, закончились, в академии наступили выходные, а значит, можно забрать девочек и отправиться домой. Мы вместе вышли во двор при академии, в воздухе витали приятные ароматы закончившегося недавно дождя. Я вдохнул поглубже и создал стихиеворот, девочки уверенно вошли первыми, а я вновь окинул взглядом сереющие здание академии и отправился следом за ними.

Мы с Афиной сегодня должны были выйти на рейд, это её первый рейд в Лунном лесу, сердце неспокойно трепыхалось в груди, предвещая что-то., надеюсь, всё пройдёт спокойно.

– Ты не волнуешься, Афина?

– После нападения теней мне не особо хочется возвращаться в Лунный лес, но надо, так надо, с этим ничего не поделаешь, – ответила она отстранённо.

– Нужно отдохнуть и поесть, думаю, всё пройдёт, как и всегда, тихо и спокойно. Оденься теплее и возьми горячий чай.

– Всё будет хорошо, – успокаивала Софи. – Сегодня же дежурит почти вся армия, да?

– Да, всё верно, главное – далеко не отходи от меня, хорошо?

– Хорошо, только не надо как с маленькой.

Девушки пошли по своим комнатам, а я поднялся к Артуру в кабинет, он, как всегда, читал книгу, полностью погрузившись в занятие, солнечный лев умиротворённо сопел, лёжа у него в ногах на ковре. Я поздоровался и направился в свою комнату.

Спать не хотелось от слова совсем. Я всегда со спокойным сердцем шёл на рейды, но именно сегодня было не по себе. Тревожность не покидала, словно что-то должно произойти и шанса что-то исправить у меня нет. Я чувствовал это, всё внутри кричало, ощущение надвигающейся угрозы, нависало прямо над головой.

«Ладно, хватит, я просто накручиваю, всё будет хорошо, как и сказала Софи. Контрастный душ, то, что взбодрит», – подумал я.

Так и вышло, после душа я задремал, а когда проснулся, уже надо было выходить и времени на дурацкие мысли не оставалось. Внизу уже ожидала Афина, одетая в костюм, портупея туго ремнями стягивала её плечи, талию и бёдра, вся чёрная, словно сама ночь, саи поблёскивали на бёдрах.

«Ей идёт чёрный цвет», – отметил я про себя.

– Выглядишь просто блеск луча солнца. Готова?

– Спасибо, полностью, немного отдохнула, поужинала, в отличие от некоторых и собрала рюкзак, чай, шоколадка и пирожки. Почему ты не был на ужине?

– Я уснул, так что пирожки будут, кстати. Ладно, идём, – мы вышли на улицу, я создал стихиеворот. – Возьми меня за руку, – наши пальцы сплелись, и вместе мы шагнули в портал. Вышли у фонтана академии, где уже собирались студенты, участвовавшие в рейде.

– Кейдан, привет, уже провёл инструктаж?

– Нет ещё, могу уступить это почётное место тебе.

– Нет, спасибо, теперь твоя очередь, – рассмеялся я.

– Ладно, все собрались, кажется. Всё внимание! – громко сказал Кейдан, – Сейчас мы отправимся в лунный лес, сегодня ваш первый рейд. Надеюсь, никто не забыл оружие. – он усмехнулся и продолжил, – На границе леса нас уже ждёт армия, каждый будет в сопровождении.

Он обвёл собравшиеся двадцать человек взглядом.

– Попрошу с дорожек лазурита не сходить и быть повнимательнее, это вам не прогулка в садах. Надеюсь, сегодня будет спокойная ночь. Сейчас я создам стихиеворот, и вы по очереди войдёте в него.

Пройдя почти последним сразу за Афиной, мы оказались на поле у подножья леса, купол горел искрами стихий. Создавалась небольшая суета, парни из армии Равновесия уже ждали нас, на каждого студента по два сопровождающего, так решили мы с Кейданом, для безопасности. Чуть дальше ото всех я заметил Марка и Хранителя ночи, странно, сегодня была не его смена дежурить. Леон каждый раз искал глазами Афину, как и в академии. Интересно. И ещё я почувствовал волнение духов природы, они были встревожены, я это остро ощущал, но почему? Что их так взволновало, или кто? Или, мне кажется?

– Почему Леон здесь? – спросил я у Кейдана.

– Волнуется за неё, – сказал он и мотнул головой в сторону Афины.

– С чего бы вдруг? Боится, что тени снова нападут на неё?

– Это она! Мы нашли её! – он улыбнулся и взял меня за локоть, уводя в сторону.

– Афина? Нет, этого не может быть! – я посмотрел на неё как будто впервые. – Она всегда была рядом, всё это время и как мы не замечали? Почему не почувствовали?

Голос дрогнул, а сердце заколотилось в груди быстрее, меня бросило в холод и жар одновременно, я с трудом делал вдох, казалось, моя печать прожигает лёгкие изнутри.

– Я сам не верил до конца, но на неё среагировали часы, а потом и амулет. Надо присматривать сегодня за ней, мне как-то неспокойно.

– Ладно, распределимся и пойдём вглубь, всё как обычно? – спросил я, когда к нам подошёл Леон.

– Думаю, да, – ответил он. – Нужно дойти до древа Равновесия и восполнить его магию пока ещё светло, но ближе к ночи необходимо вывести всех студентов из леса.

– Хорошо, – ответил я, направляясь к Афине, в этот момент я услышал шёпот.

«Вернись домой!»

7. Секреты Лунного леса. (Афина)

Лунный лес, так близко я видела его впервые. До заката оставалось два часа, мягкий осенний ветерок, то поднимался, то затихал. Я любила созерцать красоту природы, здесь можно было с бо́льшим удовольствием совершать пешие прогулки на свежем воздухе в одиночестве. Нас окружали гордо устремлённые ввысь деревья, окружённые магией стихий, и, как ни странно, пели птицы. Но вот чего я не любила эту суету, которая сейчас здесь царила: армия, студенты и Хранитель Ночи. Зачем он здесь? Из мыслей меня вывел Том.

– Мы пойдём в лес, распределимся по территории и двинемся вглубь, – обводя территорию рукой, сказал он. – Ты пойдёшь со мной. Мы пойдём к древу, восполнить магию времён года. Готова?

– Нет, конечно, но разве у меня есть выбор, – он подал мне руку, и я её приняла.

– Не бойся, я буду рядом, – мы подошли к искрящемуся куполу, по ту сторону сверкала дорожка, выложенная лазуритом. – До наступления ночи Леон сказал вывести студентов из леса.

Я задержала дыхание, переступая барьер. Как только мы оказались на дорожке, кристаллы лазурита вспыхнули, и прозрачная защитная стена поплыла вверх.

– В прошлый раз меня окружало много народу, а я всё равно попала в ловушку теней. Но несмотря на тьму, обитающую в глубинах леса, здесь всё равно красиво. Даже нет, волшебно.

– Да, полностью согласен, – он улыбнулся. – Тебя что-то тревожит в последнее время? Может, я могу помочь?

– В последнее время все хотят мне помочь, – бросила я безразлично.

– Кто ещё? Леон? Он не сводит с тебя глаз.

– Вероятно, боится, что я снова устрою стихийное бедствие, – попыталась отшутиться я, но холодные нотки дрожали в голосе.

Нас догнал Марк, Леон, Роберт и Габриэль.

– Здравствуй, – сказал Леон.

– Добрый вечер, – ответила я отстранённо, он улыбался, отчего сердце замирало.

Леон шёл рядом, почти касаясь меня рукой. Габриэль шёл сзади, я чувствовала его лёгкую поступь. Он уже не единожды извинялся, и я надеялась, что наше перемирие станет тихой дружбой без обид и ненужных надежд на что-то большее.

– Я первый раз в лесу, он завораживает, правда? – поворачиваясь к нам, сказал Роберт, он шёл чуть впереди и был спокоен как никогда, вероятно, был долгий разговор с Марком, он, как и положено старшему брату, всегда поддерживал его. Я кивнула.

Мы продвигались все дальше вглубь. Чаща заворожила и меня, лес был прекрасен и в то же время опасен. Лучи вечернего солнца проходили через ветки нависающих над нами деревьев, ласково касаясь земли. Пару раз мимо пробегами нимфы – единственные, кто остался в лесу, не считая Алистера. Животные попадались редко и обходили нас стороной, многие из них ушли от древа, люди перестали сюда ходить, все боялись.

Именно здесь всё началось, здесь открылся портал между мирами, из которого выходили безжалостные тени, пока хранителям не удалось закрыть портал. Но глядя на всю окружающую нас красоту, на призрачный лес, не хотелось думать, что всё создано из первозданной тьмы.

Мы подошли к месту назначения. Самое большое и древнее из деревьев в этом лесу. Ни одно дерево не может превзойти этого мощного гиганта по высоте и ширине раскидистой кроны. В любое время года древо оставалось вечнозелёным. Сами боги позаботились о том, чтобы оно могло выжить даже во время пожара в лесу, как и тогда, когда равновесия пошатнулось, его охраняла древняя магия.

Но и древо давало плоды, по всей поляне вокруг него росли разноцветные кристаллы разной формы, их обычно добавляли в заживляющую мазь, они обладали исцеляющими свойствами, но действовали очень медленно. С четырёх сторон могучего ствола светились слабой магией, места, где когда-то находились кристаллы времён года, каждую неделю нужно было поддерживать магию в его стволе, это забирало много сил.

– Древо просто сказочное! – воскликнула я, отпуская руку Тома, вживую оно ещё красивее, чем в кошмарах. – И что же нужно сделать?

– Вот, взгляни, – Леон, взяв меня за руку, начал обходить древо. – Запад – это магия земли, она заменяет изумруд лета. Восток – магия воздуха, олицетворяющая хрусталь зимы. Север – магия воды, воплощённая в алмазе весны. Юг – магия огня, представленная рубином осени. Всё, что нужно сделать – это приложить руку к пустым местам и наполнить их магией.

– Я тоже могу? – спросила я.

– Можешь, но не сегодня. Отдыхай. Позволь мужчинам сделать всю работу, – улыбнувшись, ответил Леон.

Роберт подошёл к древу с западной стороны, Габриэль – с северной стороны, Марк – с восточной, а Леон – с южной. Из ладоней каждого полилась магия, заполняя ниши пустых кристаллов, древо засветилось, как будто импульс прошёл по нему от корней до макушки, и магия снова наполнилась ярким светом.

– Могу я прикоснуться к древу? – спросила я Тома, стоя́щего рядом.

– Почему нет?

Я сняла перчатку и прикоснулась к шероховатой поверхности ствола, оно было тёплое и манило словно магнит, не хотелось убирать руку.

– Пора возвращаться, – сказал Леон. – Скоро солнце сядет. Позволишь? – он протянул свою руку мне.

Габриэль бросил недоверчивый взгляд на его ладонь, но ничего не сказал и прошёл вперёд, поравнявшись с Томом.

– Да, конечно, Хранитель, – я надела перчатку обратно, и наши пальцы сплелись.

Мы двинулись обратно, идя чуть-чуть позади всех.

– Мне казалось, мы с тобой договорились, что ты будешь звать меня по имени, – улыбаясь, спросил Леон. – Надеюсь, ты меня больше не боишься.

Том крутанулся вокруг себя, словно услышав наш разговор, и строго произнёс.

– Берегите её, я отвечаю за неё головой.

– Я думаю, мне всё же не сто́ит обращаться к вам по имени, – прошептала я, когда Том отвернулся. – И то, что произошло в библиотеке, извините меня.

– Винишь себя и извиняешься за то, что сделал я, моя маленькая ночь?

Я вздрогнула от касания его пальцев, а Леон неожиданно отдёрнул меня к себе и крепче сжал ладонь, когда совсем близко от тонкой защитной стены зависла тень.

– Всё, что я делаю в последнее время совершенно неправильно…разнесла ваш кабинет… заплакала у вас на глазах…потеряла контроль и позволила стихии управлять собой… – я не успела договорить, как Леон перебил меня.

– Невозможно контролировать себя всегда, нельзя заставить себя не чувствовать. Волноваться – это нормально.

– Мне всегда удавалось скрывать свои эмоции. Почему вы здесь? Сегодня не ваша ночь.

– «Ты», не «вы», ладно, а то чувствую себя стариком. Потому что, хочу быть рядом с тобой, – он ловко стянул перчатку и протянул мне. – Хочу чувствовать тепло твоих рук.

– Тепло моих холодных рук, забавно.

– Почему у тебя такие холодные руки, всегда так?

– Я всегда мёрзну, так было с самого детства, – по позвоночнику пробежался холодок от устремлённых на меня пустых глазниц тени, возникшей у защитной стены. – Похоже, эти монстры ко мне неравнодушны, я бы даже была польщена, если не была бы так напугана. Полнолуние, не самое лучшее время для прогулок по Лунному лесу, хочу побыстрее выйти за границы купола.

– Не волнуйся, я буду рядом, когда, я беру тебя за руку, мне становится спокойнее, – дальше мы шли в тишине.

Вокруг стало совсем тихо. Светящимися золотыми искрами подмигивало закатное солнце, проскальзывая сквозь листву, кое-где прорываясь слепящими потоками света и веером разбежавшись по сочной многокрасочной листве, оно гасло в полудрёме засыпающего леса.

Над горизонтом вспыхнули последние лучи солнца, создавая необыкновенное зрелище – лес засиял золотистыми оттенками, а в воздухе появился еле уловимый запах приближающей грозы. В этот момент мы вышли из леса, и я отпустила его горячую руку. Габриэль куда-то пропал. На поляне перед лесом расположили стол и лавочки, около них собиралась толпа, подойдя ближе, я увидела Диони, она стояла возле Кейдана с дымящейся кружкой в руках, восхитительный аромат ягодного чая наполнял воздух вокруг.

– Как ваша прогулка, всё прошло спокойно? – спросила я, подходя к ним.

– Да, на границе всё спокойно, – весело ответил Кейдан.

– Я принесла твой любимый ягодный чай, будешь? – предложила Диони.

– Конечно, спасибо, Ди. У меня тоже есть чай в рюкзаке, а ещё шоколадки и пирожки, – я сняла рюкзак и достала содержимое. – Вы будете чай с мятой, хранитель? – он кивнул, и я налила ему полную кружку.

– Спасибо, очень вкусно, – отозвался Леон.

И ещё одну кружку для Тома, вспомнив, что он опоздал на ужин.

– Том, иди сюда.

Том с удовольствием взял чай и кусок пирога. Садясь на лавку, он выглядел задумчивым. Обычно коротко постриженный, сейчас он выглядел по-особенному, русая чёлка спадала на лоб, а небесно-голубые глаза обводили границу леса, будто что-то ища в темноте великих деревьев.

Когда солнце исчезло за горизонтом, стало совсем темно, наступила ночь, полнолуние, круглая луна и звёзды усыпали небо, рассеивая тьму. Такие ночи были полны тайн и загадок.

– И что же дальше, мы просто будем стоять здесь, возле стола? – спросила Диони.

– Не совсем, распределимся по границе леса по группам, укрепим стены купола и будем наблюдать, – ответил Кейдан.

– Не заходя в лес, я правильно понимаю? – спросила я.

– Конечно, нет надобности заходить в лес ночью. Здесь, как видите, работы немного, – произнёс Кейдан.

– А если нет работы, почему вы не помогаете нам в садах? Там тоже помощь не помешает, – возмутилась я. – Хранитель?

– Хочешь загнать армию в сады? – засмеялся Леон.

– Им всё равно нечем заняться, Кейдан только что сказал это, – не унималась я.

– Нет, нет, вы же шутите, правда? – взволнованно отозвался Кейдан.

– Посмотрим на вашу работу сегодня ночью, – сказал Леон.

Чаепитие закончилось, и все стали распределяться по территории.

– Я буду рядом, – отходя от нас, шепнул Том, накидывая на мои плечи свою куртку, его явно что-то беспокоило.

– Думаю, девушкам лучше остаться здесь, – сказал Леон. – Здесь теплее, сейчас разведём костёр.

В этот момент к нему подошёл барс. Таких я точно никогда не видела, разноцветные глаза, шерсть серебристо-белого цвета, кольцевидные тёмно-серые и чёрные пятна будто в них отражалась сама тьма и золотистые уши переливались в лучах луны. Он его погладил, и барс довольно заурчал.

– Это ваш барс? – спросила я.

– Моя. Это девочка, хочешь погладить?

– Да, с удовольствием.

– Ками, моя лунная пантера дома, а барсу я ещё кличку не дал.

– Я, если честно, никогда не видела лунную пантеру, надеюсь, когда-нибудь вы мне её покажете, – сказала я, гладя барса.

– Конечно, думаю, вы подружитесь. Так что насчёт клички, поможешь мне?

– Это девочка, так, может, Лилу, белоснежный цветок.

– Мне нравится, значит, будет Лилу.

– Смотрите, у нас гости, – из леса вышли Алистер и две нимфы.

– Я отойду ненадолго, ладно, скоро вернусь, – сказал Леон, а из леса стали выходить нимфы одна за другой, будто бежали от чего-то.

– Хорошо, – Леон ушёл и ко мне подошла Диони, а за ней появился и Габриэль.

– Будешь чай? – спросила я, мужчина кивнул. – Нимфы часто выходят из леса при рейдах?

– Бывает иногда. Ты не замёрзла, снежинка? – спросил он.

– Что это за чудо? – Ди наклонилась к барсу, сидящему у моих ног, но барс недовольно зарычал, заставляя её отшатнуться.

– Ой, кошечка с характером, – сказала я. – Нет, спасибо за заботу. А ты, Ди не замёрзла?

– Кейдан отдал мне куртку, всё же осень, а что-то я не подумала, что ночью будет холодно.

– Что нужно Леону? Он не отходит от тебя, – нервно бросил Габриэль.

– Ничего, просто разговариваем, он, на мой взгляд, вливается в общество.

– В твоё общество? – спросил он, уже ледяным тоном, не сводя с меня глаз.

– Прекрати! Я ходячее стихийное бедствие, никто нормальный не захочет вливаться в моё общество! – он не ответил и отвёл взгляд, а во мне закипела злость.

– Не ругайтесь, вы только помирились. Что на тебя нашло, Габриэль? Иди лучше, проконтролируй разведение костра, – сказала Диони, и он ушёл, бросив на меня холодный взгляд.

Тут и там стали загораться шары из искр магии, костёр развели прямо перед столом, освещая поляну, отчего стало намного уютнее и теплее.

– Он и вправду ревнует тебя, – произнесла Ди.

– Я не могу обходить всех парней стороной, тем более Хранителя Ночи, – мои ладони сжались в кулаки, а она кивнула, соглашаясь.

«Вернись домой!» 

– Что ты сказала? – спросила я, взглянув на подругу.

– Нет, ничего, тебе послышалось.

«Вернись домой!»  

Я стала оглядываться по сторонам, но рядом, кроме Диони, никого не было.

– Что-то случилось?

– Не знаю, как-то не по себе стало.

– Всё хорошо. Смотри, сколько народу вокруг, – улыбаясь сказала она.

«Вернись домой!»

– Всем студентам нужно вернуться в академию, подходите всё сюда! – голос Леона разрезал тишину ночи. – Быстрее!

Он за секунду создал стихиеворот, и взволнованные студенты начали входить в него.

– Что случилось? – спросила Диони.

– Быстрее, все вопросы потом, – ответил Том, подталкивая нас в сторону стихиеворота.

Мы не дошли пару метров, как над головами сверкнула молния, освещая всё вокруг, раздался грохот грома и на землю ударил мелкий дождь, огни магии медленно гасли один за другим, купол вспыхивал искрами от попыток теней вылететь наружу.

Невероятное и в то же время ужасное зрелище раскинулось перед глазами, всё вокруг погружалось во тьму ночи, костёр потух, как и звёзды, а луну занесло тучами.

Я выхватила свой, пока один сай из ножен, прикреплённых к ремню, и почувствовала тепло барса около ног, он обвил мою лодыжку своим длинным хвостом.

«Вернись домой!»

Я слышала, как Диони закричала и звуки какой-то возни, а потом звук как будто отключили. Я осталась одна в кромешной темноте, оглядываясь, увидела приближающуюся расплывчатую фигуру и машинально выставила руку с саям вперёд.

«Вернись домой!»

Фигура становилась всё отчётливее, это была девушка, она не шла, а плыла в воздухе. Её тело было соткано из тумана. Призрак. Моё сердце бешено стучало, дыхание сбилось, по спине пробежали мурашки, руки затряслись от охватившего меня ужаса, но барс, словно чувствуя опасность, грозно зарычал.

– Не подходи ко мне! – крикнула я, освещая её оружием.

«Я не понимала сплю я или нет. Это сон или иллюзия?»

– Ты не спишь! Убери оружие дитя, я здесь не для этого, – сказала она своим звонким нежным голосом.

– Кто ты и для чего здесь?

– Меня зовут Персеида. Я пришла, чтобы передать послание и вернуть тебе, то, что ты потеряла. Тебя любят и очень ждут дома, точнее, вас, тебя и твоих братьев, вы должны вернуться, – сказала она, отворачиваясь от меня.

– Вы, вероятно, что-то путаете, я дома и у меня только сестра!

Тьма рассеялась, засветили первые лучи солнца, словно была ни ночь, а ранее утро. Вокруг никого не оказалось, только я, барс в ногах и девушка передо мной. Мы были на той же поляне, а вокруг ковром рассы́пались полевые цветы. Ромашки, маргаритки, колокольчики и тюльпаны, их бутоны переливались всеми цветами радуги. Сладкий аромат заполнял всё пространство. Передо мной открылась тропинка из белоснежного кирпича, ведущая в лес. Деревья поражали своей крепостью и могущественностью, огромные стволы уходили ввысь, листья самых разных оттенков зелёного, красного, розового и голубого…Мягкая, изумрудно-зелёная трава так и манила пройтись по ней босиком. Девушка, уже не являлась призраком, её красота поражала, рыжие волосы сияли на солнце, а зеленные глаза переливались будто изумруды.

– Тебе многое предстоит вспомнить, дитя. Пойдём со мной. – девушка двинулась по тропинке вперёд. – Сыграем в прятки, тихи – тихо, близко-близко, нарушая правила и границы.

Тело онемело, но, я пересилила страх и пошла за ней, словно меня манило магнитом, барс двинулся за нами. Стало жарко, и я сбросила куртку Тома, а саи положила обратно в ножны. Всё казалось просто сном, я узнавала дорогу, ведущую нас прямиком к древу Равновесия.

– Я верну тебе то, что создано тобой и было когда-то потеряно, – снова сказала незнакомка. – Но взамен у меня будет просьба к тебе.

Мы дошли до древа и свернули на восток, барс ни на шаг не отставал от меня. Пройдя ещё немного, мы оказались возле озера. Идеально круглое, с чистейшей водой, оно поражало спокойствием и зеркальной гладью. В прозрачной воде отражалось небо с воздушными облаками и кроны деревьев.

– Что за просьба? – спросила я, когда мы остановились.

– Сначала моя часть сделки, потом твоя, – сказала она, входя в воду. – Идём.

– В воду? – спросила я в растерянности, и только сейчас заметила чешуйки, разбросанные по всему телу.

– Нам с тобой предстоит небольшая прогулка, – ответила она, её ноги превратились в хвост нежно зелёного цвета.