Солуна

Пока Афина примеряла новые платья, я зашёл и купил для неё широкий золотой браслет, она всегда любила украшения и тем более он скоро ей пригодится.

Мы прошли на улицу Океанов, перед чайной был небольшой сад, в нём росли различные вечнозелёные кустарники и цветы, к самой лавке вела дорожка, выложенная брусчаткой, и старые каменные фонари вдоль неё, они зажигались в тёмное время суток, чтобы осветить путь гостей к чайному домику.

Нам повезло, чайная церемония вот-вот должна была начаться, её проводили в специально оборудованной комнате, расположенной справа от основного зала, где гости наслаждались восхитительным вкусом напитка под спокойную мелодию.

Мы с Афиной сразу направились в место для ритуалов. В центре уютной комнаты гостей встречал бронзовый очаг, на котором и готовился напиток.

На момент прибытия гостей, огонь в очаге уже горел, и котелок, покачиваясь, висел над золотым пламенем. Войдя в комнату, Алистер кланяется гостям и занимает место около очага. Вся комната сразу наполнялась туманом всех четырёх стихий, рядом с ним располагается столик со всем необходимым для приготовления: деревянная шкатулка с чаем, чаша и венчик. Весь процесс приготовления чая в полном молчании. Все внимательно наблюдают за действиями Хранителя древа и вслушиваются в звуки огня, закипающей воды, к которым позже добавляются тихие звуки стихий и позвякивание посудой. Чай подавался в маленьких чашках со сладостями, церемония символизировала единение собравшихся, обретения гармонии и равновесие мира.

Мы тоже покинули заведение, насладившись таинством церемонии. Афина потянула прогуляться по улице Океанов.

– И где нам искать Эву? – задумчиво спросила она. – Может спросить Роберта?

– А вон и Роберт, – сказал я, указывая на кафе-мороженое, там за столиком и правда сидел Роберт с Эвой.

– Долго искать не пришлось. Но как сказать ей? Будет странно сказать, этот амулет передала тебе мама.

– Подари от себя, – сказал я, открывая дверь в кафе.

– Привет, – поздоровалась Афина. – Можно присоединиться?

– Конечно, привет, – ответил Роберт, вставая и обнимая её. – Решил показать Эве город.

– Мы обошли немного, но мне всё здесь нравится, правда, немного непривычно, ноги точно заболят, – улыбнулась Эва.

– Экскурсия – это замечательно. Что ты будешь? – спросил я Афину.

– Мятное мороженое и ягодный чай.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Роберт, когда я отошёл от них делать заказ, но всё равно всё слышал.

– В последнее время в моей жизни происходят события, которые я не в силах контролировать, поэтому стараюсь реагировать спокойно и принимать ситуации.

– У меня есть хорошие новости, – улыбаюсь, сказал Роберт. – Смотри.

Повернувшись в сторону, куда он указывал, я увидел Марка и Софи, сидящих в дальнем углу кафе, они улыбались и о чём-то увлечено разговаривали.

– Рад за них, – сказал Роберт.

– Да, я тоже очень рада, – ответила Афина.

– Роберт сказал, тебя искали всю ночь, хорошо, что ты в порядке, – сказала Эва, медленно облизывая мороженое, она немного вздрогнула, когда мимо прошёл лучший друг Роберта, Джесси.

– Он со мной не разговаривает, даже слушать не хочет, – сказал Роберт.

– Может, я попробую поговорить с ним? – спросила Афина.

– Было бы неплохо, – смущённо ответил Роберт, и Афина направилась к стойке, где стоял Джесси.

– Как будете платить? – спросила меня милая девушка, принимавшая заказ. – Можно и золотыми монетами, и искрами стихии. У вас какая стихия?

– Огонь, – ответил я.

– Это прекрасно! Может, тогда расплатитесь искрами? – я кивнул, и она дала мне небольшую колбочку для искр, я поднёс руку и наполнил её, забрал заказ, но не стал отходить от стойки, хотел услышать, о чём же Афина будет говорить с Джесси.

– Привет, Джесси, почему ты один? – спросила Афина, подходя к нему.

– Привет. Мой лучший друг бросил меня ради девчонки и привёл её сюда, – бросил он небрежно.

– Да, и что? Он хочет показать ей город и познакомить с друзьями.

– Он был моим другом, почти братом, но теперь появилась она!

– И что же это что-то меняет? У всех нас будет своя семья, но не думаю, что нужно забывать семью, в которой ты родился, и своих близких друзей.

– Теперь у него есть она, зачем ему я?

– А ты эгоист, – усмехнулась издевательски она. – Ты как маленький ребёнок, бьющийся в истерике, это моя игрушка, а она её забрала.

– Я не могу её принять. Она другая, мы разные, чужая кровь и стихия.

– Разве это важно, у нас всех разные стихии и что из этого, мы помогаем друг другу, становимся ближе, узнавая друг друга лучше, – сказала Афина, а я смотрел на неё и теперь точно узнавал черты характера сестры, хоть и внешность при перерождении досталась другая, её суть не изменилась. И как я раньше не замечал этого, глупец.

– Нет, это совсем другое, – упирался Джесси.

– Ты говоришь, он твой лучший друг, почти как брат, но вы с ним не общей крови, общая кровь – это всё ещё не семья, семья на этом не начинается и не заканчивается. Семья принимает тебя таким, какой ты есть, она принимает твой выбор. Семье не важна твоя стихия, им всё равно на ошибки, которые ты совершаешь, родные всегда будут рядом и всегда придут тебе на помощь. Так, поступи как брат, прими его выбор, может это на всю жизнь или временно, ему важно, чтобы ты был рядом. И к тому же твоя стихия – вода, думаю, вы подружитесь.

– Тебе точно восемнадцать, а не двести лет? – спросил он с усмешкой. – Настоящий философ и Хранитель равновесия.

– Сто тридцать шесть, если быть точной. Может, они и тебе русалку найдут? Они все красотки как на подбор, – девушка рассмеялась, а у меня перехватило дыхание.

«Таков был точной возраст моей сестры, если бы она не погибла. Фразы, проскальзывающие уже в её речи, говорили, что её посещают разные виде́ния прошлого. Скоро… совсем скоро всё раскроется».

– Скажешь ещё. Я и русалка. Смешно.

– Смешно или нет, но никто не знает, что нас ждёт завтра.

– Ладно, я попробую, – он пошёл в направлении к столику, за которым, сидели Роберт и Эва. – Привет. Мы наверно не с того начали в прошлый раз на пляже. Извини, я не хотел тебя ранить. – сказал он Эве.

– И как тебе это удаётся, убеждать людей? Истинная Хранительница, – сказал я.

– Ещё один, хватит, не произноси это слово, на него у меня аллергия, – сказала она, качая головой. – Я всех убеждаю, а себя убедить не могу. Слишком многое меняется в моей жизни со скоростью света, и я не могу к этому привыкнуть и принять, вот это правда. Я, если честно, очень устала от всего происходящего. И не знаю чего хочу, все только и делают, что распоряжаются моей жизнью.

– Всё скоро наладится, я обещаю, – сказал я, придвигая к ней мороженое.

– Не обещай того, что не сможешь выполнить. И как же отдать ей амулет? Не ходить же с ними весь день?

– Весь день не придётся, сегодня после обеда тренировка, мы с Кейданом пригласили всех студентов, чтобы не повторилась ситуация в лесу, и я слышал, она уже устала, так что скоро нужно будет проводить её домой.

– Хорошо, идём к ним, – когда мы подошли, вся троица дружно болтала, как будто и не было того инцидента на пляже.

– Скоро начнётся тренировка, нужно проводить тебя до океана, – наконец сказал Роберт Эве, когда все съели по три порции мороженого и выпили по две чашки чая.

– Мы можем проводить её до океана, нам, правда, надо зайти в аптеку и лечебницу, – сказала Афина. – А вы идите на тренировку.

– Если только Эва не против. Я могу сам, – сказал Роберт.

– Всё в порядке, можешь идти, не переживай. Спасибо за мороженое и прогулку, – улыбаясь сказала Эва. Мы вышли из кафе, ребята попрощались и ушли в сторону академии, а мы двинулись в сторону аптеки.

– Здесь очень красиво, я выхожу в город первый раз, и мне здесь нравится, – сказала Эва, когда мы подходили к аптеке.

Купив всё необходимое, посетив лечебницу и направившись к океану, я погрузился в мысли, не вслушиваясь в разговор девочек. Волны бились о берег, навевая странные думы, скоро всё измениться и для Афины, и для меня, а может, и для всех существ в обоих мирах.

Выйдя на залитый светом, берег, я присел на камень, девочки предпочли устроиться на песке. Солнце уже не так пригревало, дышалось куда комфортнее.

– Я хотела бы кое-что подарить, – сказала Афина, когда Эва уже вошла в воду по колено.

– Подарить мне? Вы меня решили избаловать? – спросила Эва удивлённо.

– Я хочу подарить тебя амулет. Это… – Афина показала ей украшение и не успела договорить, как Эва перебила её.

– Жемчужина Гармонии…

– Откуда ты знаешь?

– В ту ночь, когда ты потерялась в лесу, мне приснилась мама. Она сказала, что ко мне придёт друг и подарит амулет. Так, значит, ты друг.

– Эва, а ещё что-то она говорила?

– Да, она рассказывала про глубокое озеро в лесу, говорила, что там красиво.

«Я бы сказал смертельно холодно», – я вспомнил Афину в крови на льду Лунного озера, и по спине пробежали мурашки.

– И ещё, что я должна помочь той, что отдаст мне амулет, – добавила Эва.

– Хорошо. Позволишь, я надену его на тебя? – Эва кивнула, Афина сняла амулет с себя и надела на шею Эве, тот сразу засиял в лучах осеннего солнца. – Только не говори никому, ладно? Это, если честно, очень странно.

– Хорошо. Но ничего странного нет, мама сказала, скоро всё будет по-прежнему, тихо и спокойно, как было до потери равновесия. Так какая помощь тебе нужна, Афина?

– Я пока не знаю.

– Всегда рада помочь, другу, только попроси, – сказала Эва, грустно улыбнувшись. – Мне пора возвращаться, – русалка зашла в воду по колено, ноги засветились и превратились в красочный хвост, она махнула на прощание и уплыла.

– Амулет отдали, по магазинам прошлись, программа на сегодняшний день почти выполнена. Теперь у меня осталась одна просьба, – сказал Афина, подходя ко мне. – Я хотела потренироваться перемещаться в стихиевороте.

– Целитель разве разрешил? – удивлённо спросил я, и Афина кивнула. – Хорошо, но прежде я хотел тебе кое-что подарить, – сказал я, протягивая ей коробочку с браслетом.

– Спасибо, Том. Он прекрасен! – сестра грустно вздохнула, погружаясь в свои мысли. – Я совсем не понимаю, что происходит.

– Рад, что тебе понравился мой подарок. Скоро всё прояснится. Давай попробуем потренироваться, только недолго.

Одной рукой я обозначил центр, а другой начал закручивать стихиеворот, создавая воронку из искр.

– Представь, куда ты хотела бы попасть и закручивай стихию в воронку, всё просто.

– Я попробую, – она встала рядом и начала закручивать искры в воронку, получалось плохо.

После нескольких неудачных попыток я застыл, наблюдая за ней. Когда синие искры начали заворачиваться в стихиеворот, я всего на миг отвлёкся, переводя взгляд с Афины на плескающейся волны океана, синие искры вспыхнули белым и открыли проход, оттуда доносился шёпот, от которого по спине пробежали мурашки, а сердце застучало чаще.

– Афина, останься! – закричал я, пытаясь схватить её за рукав.

Вихрь искр подхватил и меня, я увидел Лунный лес, но он стремительно удалился, и я падал и падал будто затянутый искрами в чашу перерождения, пока не упал, во что-то врезаясь, в глазах потемнело, запахло смородиной, раздался тёплый и радостный смех.

10. Орбита искробола. (Афина)

Закручивая искры в стихиеворот, я подумала о доме, представила перед собой замок Солнца, но ничего не получилось. В голове всплыли очертания башен замка Луны. Искры вспыхнули, но закручивались с трудом. Тогда я подумала о древе Равновесия, безумие, но мысль пришла спонтанно, воронка закрутилась быстро и вспыхнула белыми искрами. Страх о возвращении в Лунный лес разлился по венам словно яд, отравляющий магию внутри, как и вчера, когда Кейдан забрал у меня часы. В моих руках было всё, я видела светлую и тёплую улыбку Леона и слышала его радостный смех, золотая нить на запястье вспыхнула и подарила спокойствие, всё будто встало на свои места, внутри не было холода, меня согревали искры огня, а потом всё погрузилось во тьму, беспросветную и беспроглядную. Искры тепла погасли, но тьма осталась, она плакала, металась и разрывала меня изнутри.