Сердце Дракона. Чары и Пламя

– Будь на твоём месте любая другая, я бы, даже не думая, уничтожила. Нашла бы как уничтожить. Но ты… Предчувствия ведьм никогда не ошибаются. Что-то в тебе есть очень близкое. То, что я не могу предать. Мне странно это говорить тебе, но я точно уверена, что мы не просто так встретились. Одни богини знают, для чего свели нас. Как жаль, что ведьмы не могут предсказывать ни себе, ни другим ведьмам. Но, кажется, я сегодня слишком лирична. Скажи мне, Рейя, как ты догадалась? Ты же понимаешь, что подобное проклятие можно было и купить, на том же чёрном рынке.

– Можно было, – согласилась я, и страх перед Мерионой начал отступать. – Вот только в таком случае, навряд ли стоило так усиленно создавать себе алиби. В стране, где почти всех ведьм забрали на войну, всё ещё проходят шабаши? Ковен существует?

Лицо женщины вытянулось. Она резко села прямо.

– Что ты хочешь?

– Понять, кто там был и почему вы решили его…

– Тшшш, милая, тшшш, – ведьма скользнула ко мне, как стремительная ящерица, и прикрыла мой рот своей рукой. – Здесь везде есть уши.

Она подошла к двери и щёлкнула пальцами, выставляя барьеры.

– Каждый день ставлю их, – сказала с горькой насмешкой. – И к вечеру всегда взломано. Как думаешь, это делают кто-то из моих девочек или клиентов? Уже несколько лет пытаюсь выловить… Просто волшебство какое-то. Даже имея дозвол, я всё равно нахожусь под властью императора, его инквизиторов и соглядатаев.

Она развернулась и, подойдя ближе, взяла меня за руку заставляя встать.

– Идём.

Мы прошли к камину. Ведьма провела рукой, и тот отодвинулся в сторону, освобождая тёмный проход. Мериона втянула меня в него, и камин тут же закрылся. А следом загорелись огни, открывая передо мной совсем другую комнату. Здесь не было окон. Все стены были заставлены стеллажами с книгами. Посередине лежал круглый чёрный ковёр с нарисованной на нём шестиугольной звездой. Чуть дальше – два кресла, между ними столик.

Между стеллажами я заметила тёмные дыры коридоров. Отсюда явно можно было уйти ещё невесть куда.

– Туда мы не пойдём, – улыбнулась ведьма. – Просто здесь наш разговор будет более приватным. Садись.

Она указала мне на одно из кресел. Я прошла и села. Ведьма устроилась напротив.

– Оно у тебя, – протянула Мериона мне руку через столик.

Я кивнула, вытащила из кармана юбки пробирку и подала ведьме. Женщина покрутила её в руках, смотря на клубящиеся внутри змейки чёрных игл и путающуюся между ними нить яда.

– И всё же ты удивляешь меня, Рейя. Ты никогда не сталкивалась с другими ведьмами, но всё же безошибочно определила, что это ведьмовское проклятие. – Она усмехнулась и устремила пронзительный взгляд на меня. – Уверена, ты точно знаешь, кем оно создано.

– Я так понимаю, вами, Мериона.

Ведьма вздохнула и дунула на пробирку. Проклятие послушно замерло и осыпалось прахом. Это значило одно: хозяйкой проклятия действительно была Мериона.

– Я слишком вовремя уехала на шабаш?

Я кивнула. Женщина отставила уже пустую пробирку на столик.

– И ведь так было не раз, но только ты сразу сопоставила эти события. Я не могла упустить такой шанс. Акиба – умная и талантливая в своём роде девочка. Одна встреча, пара капель соблазна… – Мериона тяжело вздохнула. – Это могло бы сыграть значительную роль в том, что сейчас происходит. А по поводу шабаша… Рейя, я правда хотела бы снять с тебя твои браслеты. Но совсем не для того, чтобы отправить тебя на войну или к инквизиторам. Да, шабаши проводятся. Нам, оставшимся ведьмам, нужны силы. Но я пока не могу тебе доверять, тем более сейчас…

– Тогда зачем вы мне это говорите? – удивлённо перебила я.

В её взгляде появилась грусть.

– Всё, что произойдёт далее, уже не будет зависеть от меня. Я сейчас хочу взять с тебя клятву: ты никогда и никому не расскажешь о том, что произошло. И тем более, о своих догадках.

– Я приношу клятву, – уверенно заявила я, уже точно зная, что сдержу её. – Я не выдам сестёр. Как бы ни повернулась судьба.

Мериона облегчённо выдохнула и вдруг улыбнулась.

– Это проклятие создавала я не одна. Были и другие. Ковен ещё существует. Но нас очень мало. Мы пытаемся сохранить память ведьм. Те, кто остались свободными, прячутся в горах и лесах, в глубоких пещерах. Это единственный выход для нас. Мы собираемся, пишем книги, сохраняем все наши знания и воспоминания. Иногда нам кажется, что совсем скоро придёт время, и уже некому будет их передавать. Так пусть они сохранятся в тайных стенах храма ковена.

– А он существует? – я была поражена.

Глаза Мерионы сузились, и в них вспыхнул такой яростный огонь, что ему мог позавидовать любой дракон.

– Император уничтожил город ведьм, но уничтожить храм, стоящий на могилах сотен ведьм, он не сможет! Храм находится на поле, окружённый костями наших погибших сестёр. И их души прячут его от посторонних глаз. Души, вставшие на защиту нашей святыни после гибели, в тот день, когда наш город был взят. Предательски сдан императору.

– Предательски? – удивлённо протянула я. Я никогда не слышала о падении города ведьм. Даже от матери. Она говорила о нём как о существующем, и сейчас для меня стало откровением, что города ведьм нет.

Мериона откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Да, Рейя, нас предали. Наша же сестра раскрыла тропу ведьм, ведущую к городу. Мы не ожидали, что к нам придут инквизиторы. Их было много. Кровавое побоище, где у нас не было ни шанса, лишь выбор. – Она горько усмехнулась. – Сама понимаешь какой.

В тайной библиотеке зависла тяжёлая тишина, которую нарушила я.

– Что стало с той ведьмой, что предала свой ковен?

Мериона медленно открыла веки и с внезапной усталостью произнесла:

– Навеки заклеймёна ведьмами Стейлортана, изгнана из ковена, и узы крови с ним у неё обрезаны, чтобы более никогда не могла найти путь.

И снова тишина, лишь пустой взгляд Мерионы в пустоту. А у меня мурашки пошли по коже.

«Изгнана из ковена. – Молнией сверкнуло в сознании. И так страшно стало. – Нет, мама точно не могла такое сделать! Я даже думать об этом не хочу! Это была какая-то другая ведьма. Мама никогда бы не предала своих. Я не буду об этом думать».

– А тот мужчина, кто он? – тихо спросила я.

Хозяйка борделя тяжело вздохнула.

– Он тот, кто сделает всё, чтобы храм был уничтожен.

– Зачем? – воскликнула я. – Разве не хватило падения города ведьм и их порабощения?

Губы Мерионы скривились.

– Он понимает, что есть и те, до кого они не могут добраться. Те, у кого больше сил, чтобы спрятаться от взора императора. А это значит более сильные чары. То, что так необходимо инквизиторам для войны с драконами. В храме хранится книга ведьм. Книга поколений. Высший артефакт: в него при рождении высшие силы рукой верховной жрицы вписывают имена каждой ведьмы ковена. Чары храма хранят книгу, и никто, кроме жрицы, не может её открыть. Но, открыв её, можно прочесть имя каждой, а проведя определённый ритуал, можно узнать, где находится каждая из нас. Мы связаны с этой книгой, словно пуповиной. Она была создана для того, чтобы мы не теряли друг друга, а совсем не для того, чтобы кто-то окончательно уничтожил наш род.

– Почему император не заставил жрицу открыть книгу ведьм? – спросила я.

Мериона усмехнулась.

– Жрица погибла при захвате города. И теперь, чтобы открыть книгу, нужно уничтожить храм, а его нужно найти. Именно этим занят тот, кого ты спасла.

– Высший инквизитор? – ахнула я, озарённая догадкой.

Ведьма кивнула.

– Гелион Арквейн, главнокомандующий армией императора Каэлора Виктуса, его правая рука и главный советник. Я очень много сил положила, чтобы незаметно столкнуть их с Акибой. А дальше действовали чары. Кем бы ни были инквизиторы, они всё же мужчины.

– И я сорвала ваш план, – сокрушённо сказала я.

– Да, – холодно подтвердила ведьма. – Любую другую на твоём месте я бы просто уничтожила после этого, но ты…

Она пристально смотрела на меня. Я съёжилась под её взглядом.

– Что со мной не так?

Ведьма передёрнула плечами.

– С тобой всё не так, Рейя. Но особенно меня волнует уверенность, что мы уже встречались, и ты мне знакома.

– Может, моё лицо слишком простое и похоже на сотню любых других ведьм, – усомнилась я. – Вот и этот инквизитор тоже увидел во мне кого-то.

Мериона напряглась. Это стало видно по её внезапно изменившемуся лицу. Казалось, кожа на нём натянулась так, что исчезли даже малейшие морщинки.

– Он что-то сказал тебе? – медленно спросила она.

– Он назвал меня чужим именем, – честно призналась я.

– Каким? – её голос задрожал. – Каким? – она выкрикнула вопрос, и волосы на её голове зашевелились, словно змеи.

– Эляна.

От вида ведьмы меня снова обуял страх, и я вжалась в кресло.

Мериона метнулась ко мне, вцепилась в подлокотники, нависая надо мной.

– Эляна? – прохрипела она. – Что он ещё тебе сказал?

– Ничего, – пролепетала я. – Он просто назвал меня Эляной.

Ведьма порывисто отшатнулась.

– Эляна… – протянула она, глядя на меня расширившимися глазами.

– Вы знаете, чьим именем он назвал меня? – спросила я, пытаясь вернуть себе самообладание.

Лицо ведьмы молниеносно стало непроницаемым.

– Нет, – отрезала она чётко. – Я не знаю. Но это очень плохо, что он видел тебя. В каком бы состоянии ни был инквизитор, он запомнил тебя и будет искать.

И тут же, в подтверждение её слов, огни в комнате ярко вспыхнули. Свет забурлил, изменяясь с приглушённо-желтоватого до ярко-алого.

Ведьма вскинула голову, глядя в потолок. Её глаза побелели.

– У нас гости, – она перевела взгляд на меня.

Я вздрогнула. Передо мной стояла истинная ведьма во всей красе. Такой я видела только маму в моменты призыва высших чар. Белые глаза, побледневшая до сияющего алебастра кожа, яркие чёрные дуги бровей. Развевающиеся от притока силы волосы, словно ожившие, источающие вокруг себя энергию. Это было красиво и пугающе.

Мериона сунула руку в карман и вытащила небольшой мешочек, затем вложила его мне в руки.

– На первое время хватит. Беги отсюда, Рейя. Забирай Лизу и уходите по коридору. Я направлю вам путеводную звезду. Беги, Рейя!

– Что происходит, Мериона? – испуганно зашептала я.

Она взмахнула рукой, указывая на один из коридоров между стеллажами.

– Это пришли за тобой, Рейя. Просто беги. И не показывайся пока здесь. Я постараюсь тебя найти. Обещаю, что найду вас с Лизой. Беги! – рявкнула она, а свет в комнате уже стал кроваво-красным.

Я больше не задавала вопросов, вскочила и бросилась в коридор. Едва ступила в него, как передо мной возник яркий светящийся шарик, который понёсся вперёд. Я бежала за ним, пока он не остановился. Совершенно внезапно в темноте проявилась дверь в нашу с Лизой комнату.

Я заскочила внутрь. Лиза сидела у стола, записывая новый рецепт.

– Нам нужно бежать! – воскликнула я, хватая с вешалки наши плащи.

Она вскинула на меня удивленный взгляд. Я понимала, что времени на объяснения нет, схватила её за руку и, не говоря ни слова, потянула в коридор.

Светящийся шар летел быстро, торопя нас. Коридор вилял, сворачивая то налево, то направо, то ныряя ступенями вниз, а следом взмывая вверх по спиральным лестницам. Это совсем не походило на коридор борделя и всё больше напоминало лабиринты древнего подземелья. Он тянулся и тянулся, а потом я увидела свет в конце туннеля. Настоящий солнечный свет. Огненный шарик моргнул и потух.

Послышалось множество голосов, стук колёс, донёсся запах свежей выпечки.

– Где мы? – крепко сжимая мою руку, спросила Лиза.

– Не знаю, – ответила я и потянула её к выходу.

Глава 10

Судя по количеству проносящихся мимо карет, прохожих на широких

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.