На краю Вельда

– Медленно, но она учится сдерживаться, верно? – Эльвиния обеспокоенно воззрилась на стоящего у окна мужа.

– Зачастую мне кажется, что в ней полыхает вулканический огонь, который не обуздать. Он делает её будто неуязвимой. В то же время он может выжечь её саму изнутри.

– Она ничего и никого не боится. Меня это очень пугает. – Эльвиния устремилась навстречу протянутой к ней руке супруга.

– Сила характера и крайности юности опасно смешались в нашей девочке. Однако она честная и совершенно не склонна к хвастовству. Во всём. – Велифимир обнял жену и прижал к себе. – Каждое качество Вефы обострено. Она до предела смелая, справедливая, прямолинейная. Одинаково не боится оседлать дикого жеребца и взять на себя ответственность за свои поступки.

– Только её прямолинейность и ощущение дарованной силы может сойти за неуважительную высокомерность, – Иния вздохнула, обвивая руками Велифа.

– Божество, которое беспокоит меня больше всего, и то до сих пор присматривается к ней. Заносчивой её могут посчитать лишь те, кто сам слаб и привык подстраиваться под других, – ответил Велифимир.

– Таких большинство, – тихо добавила Эльвиния. – Как мужчине ей бы зачли эти качества за достоинства. Как женщину её легче заклеймить и обвинить в грехах гордыни и самолюбования, чем попытаться понять. – Иния посмотрела в глаза Велифа. – Она так похожа на тебя! И так же тебя обожает. Как лучшего в мире отца и достойнейшего из правителей.

– Я знаю. – Взгляд его стал по-особенному тёплым. – Вефа нежно любит тебя, хотя считает слабостью такое трепетное чувство.

– Я знаю, – повторила его ответ Эльвиния. – И она великодушна к Велерту. Не будь он её братом, уверена, она бы открыто проявила к нему равнодушие, а то и презрение. Но он её кровь, а значит, часть её самой. Она его никогда не принижает, хотя он самый обычный ребёнок. Вефиделия ненавязчиво делится с ним своей силой.

– Важные для Вефы люди выделены. Мнение остальных для неё несущественно. Она превзойдёт всех предыдущих правителей Вельда. – Велифимир мягко провёл пальцем по контуру подбородка жены. – Я возьму с собой обоих детей.

Эльвиния нахмурилась.

– Велиф, Велерту едва исполнилось десять. Слишком рано.

– Я дам ему хотя бы одно преимущество перед сестрой, – рука Велифимира спустилась на женскую шею, но в голосе зазвучало уже принятое решение. – Море штормит, а значит, побережье спокойно от набегов. Мы пойдём неспешно, заедем по пути на две наблюдательные башни, сменим воинов и вернёмся через плато. Тем более у нас будет отличная компания. – Велиф сорвал с губ Эльвинии быстрый поцелуй и подтолкнул её к окну, улыбнувшись.

– Риход! – снаружи раздался громкий радостный крик Вефиделии.

Эльвиния одарила мужа удивлённым взглядом и выглянула в окно. Подхватив подол платья, мелькая изящными лодыжками и сияя развевающимися за спиной волосами, Вефиделия неслась через двор навстречу въехавшему в широко раскрытые ворота отряду. Первый всадник как раз спрыгнул с коня и раскрыл объятия, готовые принять устремившуюся к нему золотистой стрелой девушку. Огромный мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост-жгут, с обветренным загорелым лицом, которое заросло густой бородой, сверкающей редкой проседью, уродливым кривым шрамом, пробороздившим левую щёку, и сапфирово-синими глазами подхватил громадными ручищами влетевшую в него Вефиделию, поднял над головой и покружил её в воздухе. Она звонко рассмеялась, уперевшись руками ему в плечи. Он бережно поставил её на ноги и глубоко поклонился.

– Моё почтение, маленькая веледи! – хрипловатый голос прокатился раскатами по двору Вельдома.

Вефиделия присела в ответном приветствии и тут же порывисто обняла за пояс склонившегося перед ней человека-гору.

– И моё тебе, Риход! – она уткнулась лбом в грудь воина. – Видишь, я уже не такая и маленькая.

– Вижу, не маленькая веледи. – Блеснула его белозубая улыбка. – В прошлую встречу вы клевали своим чудесным носиком ровно в мой пуп.

Вефиделия шутливо стукнула Рихода кулаком в бок.

– Если ты продолжишь приезжать столь же редко, не заметишь, как я стану смотреть тебе глаза в глаза.

Риход хитро прищурился и насмешливо произнёс:

– Нам нужна ве-леди, а не ве-ликанша. Эту роль можете оставить мне единолично.

Вефиделия тоже прищурилась, но не успела ничего добавить, заметив внимательный взгляд Рихода, направленный вниз. К ним подошёл Велерт.

– Если я вырасту высоким, то тебе придётся разделить этот статус со мной, – мальчик серьёзно обратился к воину.

Риход присел перед Велертом, сравняв их рост.

– Почту за честь, господин.

Велерт сосредоточенно кивнул и вдруг смущённо улыбнулся.

– А пока ты можешь покатать меня на шее, как в детстве. Вместе мы станем ещё больше.

– Когда пожелаете, – подтвердил Риход, – и даже в двойном размере, поскольку ваша сестра превратилась в примерную девушку и не позволит подолу стать смятым колоколом.

Он подмигнул Вефиделии и подсадил довольного Велерта себе на плечи.

– Посмотрим, выдержишь ли ты меня, силач, когда я переоденусь в костюм для верховой езды, – оставила за собой последнее слово Вефа и оглянулась на звук приближающихся шагов.

– Твоё счастье, косматый, что мои дети тебя узнали, – на ходу обратился к Риходу Велифимир. – Иначе я бы подумал, что сам дремучий дух Пренна пожаловал в Вельдом.

– Велорд, – воин склонил голову, продолжая удерживать на себе Велерта.

– Надеюсь, ты прибыл с хорошими вестями. – Велифимир перехватил сына и ссадил его на землю. – Но обо всём после обеда. – Велорд хлопнул по плечу своего главного воина.

Рядом с массивным Риходом крупный Велифимир, полголовы уступая первому в росте, казался меньше.

– Риход, – раздался мягкий голос Эльвинии, – рада видеть тебя, тем более в добром здравии.

Она подала руку новоприбывшему. Право коснуться правителя или его супруги предоставлялось очень немногим.

– Госпожа. – Воин склонился над предложенной рукой и тронул губами узкую ладонь. – И я рад.

– Пойдём, пока мой муж не забыл про правила приличия и не увёл тебя от нас. – Эльвиния заговорщически кивнула Вефиделии, и они обе подхватили Рихода под руки, направляя в замок. – Горячая вода и чистые полотенца готовы. После того как освежишься, ждём тебя в главном зале.

Велифимир приобнял Велерта, с которым они последовали за удаляющейся троицей.

– Папа, – остановился Велерт, понуждая отца замедлиться и посмотреть на него. – Мама – твоя жена, но не веледи. Просто госпожа. Если бы она была веледи, то ты был бы всего лишь господином?

– Да, верно, – ответил Велифимир, вглядываясь в задумчивое лицо своего мальчика. – Давным-давно к супругам правителей обращались одинаково по статусу, но Вельд не признаёт подмен. В паре может быть только велорд или только веледи.

– Я же не муж Вефы. – Велерт помолчал и задал мучающий его вопрос: – Почему же к ней обращаются «веледи», а ко мне всегда «господин»?

– Сын, – Велифимир сжал острое плечико ребёнка. – Вефиделия избрана при рождении. Ты же будешь её опорой и щитом.

– Но ведь всё ещё может измениться по каким-то причинам? – не отступал Велерт.

– Может, – Велифимир оставил надежду сыну, будучи уверенным, что Велерт перерастёт свои сомнения и детскую зависть к старшей сестре. – Только всегда помни, что участь правителя тяжела и ему или ей всегда нужны надёжные люди рядом. Вы с Вефой одной крови и одного рода. Вам нечего делить.

Во время трапезы Велифимир объявил детям о совместном походе.

– Выступаем через два дня. – Он обвёл взглядом всех присутствующих, отметив еле сдерживаемую победную улыбку Велерта и засиявшие небесными всполохами глаза Вефиделии, не скрывающей своей переливающейся через край радости. – Если не успеете собраться, останетесь при маме. Ждать никого не станем. – Велифимир поднял кубок в сторону Рихода. – Надеюсь, ты успеешь отдохнуть и покажешь нам новый корабль.

Вефа метнула недоверчивый взгляд сначала на отца, затем на воина.

– Мы сможем на него подняться? – Вся её поза передавала движение. Девушка уже мчалась на дальний мыс, подгоняемая желанием увидеть многое своими глазами.

– Безусловно. – Риход откинулся на спинку кресла. – Море неспокойно, но пройти по нему недалеко вдоль западного берега, думаю, получится.

– Тогда, – Вефиделия привстала и снова опустилась в кресло. – С твоего позволения, отец, я отлучусь на срединный выступ и подберу связующие Вельд и море окатыши, которые займут свои ниши на том побережье и всегда помогут кораблю найти путь к Вельду.

– Ты будешь осторожна. – Просьба-приказ. Вопрос-утверждение. И прямой, говорящий больше слов взгляд велорда-отца.

– Я буду осторожна. – Ответ-обещание, подтверждающий, что они поняли друг друга.

Вефиделия покинула зал первой. Следом мужчины удалились в библиотеку. Эльвиния пригласила Велерта прогуляться вместе с ней в ближайшей роще, которую стараниями садовников превратили в ухоженный парк с мощёными дорожками, облагороженными деревьями, искусно подстриженными кустарниками. Не нарушая задумки природы, вдоль тропинок были насажены цветы, а в тенистых уголках поставлены удобные скамейки. Каждую развилку венчали замысловатые горки из камней и камешков разного размера и фактуры, многие из которых были лично перебраны Вефой, перемещены или заменены по одной ей известным причинам. Фразы «так лучше» или «так нужно» звучали достаточными доводами из уст Вефиделии.

Какое-то время Эльвиния молча наблюдала за идущим впереди притихшим сыном, машинально спинывающим с дорожки случайные веточки или листья.

– О чём задумался, милый? – спросила она, когда они дошли до первого поворота.

– Мама, а тебе не обидно, что ты просто жена велорда, но сама никогда не будешь веледи? – ответил Велерт, продолжая смотреть себе под ноги.

– Нет, лучик. – Эльвиния осторожно потянула Велерта продолжить путь. – Я горда быть женой велорда. На правителе лежит огромная забота обо всей земле, своём роде и каждом жителе Вельда.

– Папа уже говорил мне об этом, – признался Велерт. – Но он сам велорд и не может передать мнение простых людей.

– Сынок, повелитель несёт неподъёмную для других ношу. – Иния приобняла мальчика. – Мы, простые люди, просто жёны и семьи, помогаем ему не сломаться под её тяжестью.

– Как, мама?! – Велерт вывернулся из-под руки матери. – Если ты ничем не командуешь, а для меня любой камень – всего лишь камень, твёрдый осколок скал, ничего мне не говорящий.

Эльвиния остановилась, поражённая таким эмоциональным взрывом со стороны Велерта.

– Мы позволяем правителям отдыхать, разбираемся с кажущимися мелочами, из которых состоят очень важные вещи.

– Например? – Велерт выжидающе посмотрел на мать и начал нервно похлопывать себя по бедру.

Иния глубоко вдохнула и серьёзно продолжила, она должна была успокоить чересчур разволновавшегося сына и передать ему уверенность в своих словах:

– Если вовремя не переподковать захромавшую лошадь, то не состоится целый поход…

Велерт взмахнул рукой, отметая её доводы.

– Мы всего лишь слуги для таких, как отец. И Вефиделия.

Эльвиния расправила плечи и строго взглянула на мальчика.

– Велерт, разве они хотя бы раз обошлись с тобой как со слугой?

– Нет, но… – ребёнок осёкся, вмиг растеряв весь свой воинственный запал.

– Мы семья, – голос Эльвинии смягчился. Она погладила обеими ладонями плечи Велерта. – Именно с нами они могут побыть просто людьми, без званий и титулов. Им не нужно постоянно держать лицо перед нами. Только со мной ваш отец может снять все доспехи. Только с тобой Вефа может без оглядки играть в прятки.

– Понятно, что без доспехов отец становится уязвимым, и так он показывает тебе доверие. – Велерт не стал вырываться из материнских рук, но всё ещё оставался напряжённым. – Что же показывает мне Вефа прятками?

– Она показывает тебе свои потайные места, о которых знаете только вы двое. – Эльвиния перестала поглаживать руки сына и легонько пожала его локти. – Разве это не доверие и преимущество семьи?

– Уверен, она раскрывает мне далеко не все тайники, хотя многие. – Велерт возобновил движение по дорожке.

– Ты её опора, Велерт. – Эльвиния пристроилась к шагу мальчика. – Даже самому крепкому дереву нужны надёжные корни.

Глава 7

Велифимир прошёл к тяжёлому деревянному столу, постучал по нему, задумчиво перебирая пальцами. Риход остановился посреди большой комнаты.

Все помещения Вельдома отличались немалыми размерами, как будто внешний простор проник и внутрь. Высокие потолки подчёркивались вертикально уложенными камнями стен. Большие оконные проёмы впускали естественный свет и много воздуха. Массивная мебель не загромождала залы, а лишь соответствовала своему хозяину. Основательно, надёжно и подчёркнуто сильно.

– Как мой брат? – Велифимир кивнул в сторону кресел у камина.

Вевард, старший брат Велифимира, с облегчением принял признание младшего наследника будущим велордом. Он с детства отличался спокойным характером и гораздо больше любил равнины Вельда, предпочитая их резким острым скалам побережья. Огромный Вельдом подпитывал младшего отпрыска и в той же степени угнетал старшего. Как только Велифимир принял правление, Вевард отбыл в небольшой дом в центральной части земель.

– Я получаю от него вести. – Велорд расположился в удобном кресле. – Либо он настолько хороший земледелец, что в центр Вельда начали переходить люди пограничья, либо они чувствуют какую-то опасность и бегут от неё туда, где спокойнее.

– Господин в добром здравии и на своём месте, – ответил Риход, присаживаясь и откидываясь на высокую спинку. – Я слишком приметен для безликих наблюдений, но у меня есть надёжные люди. Пренн ведёт себя как обычно. Между нашими и их охотниками иногда возникают стычки, но они разрешаются сразу и не перерастают в непонимание или вражду. Юг огрызается, но набегов не стало больше. Меня беспокоит Запад. Отчаянные головы подплывают к самым скалам. Участились попытки высадиться там, где мы не держим дозор. На Севере, напротив, слишком тихо. Хотя предполагаю, что и в Орд проникают перебежчики из Заморья.

– Пора устроить новые провокации и встряхнуть стражей? – Велифимир внимательно посмотрел на Рихода.

Они были не только велордом и военачальником, но и молочными братьями. Именно мать Рихода выкормила обоих мальчиков, наградив и родного сына, и будущего велорда могучим телосложением и здоровьем.

– Наблюдательные башни постоянно принимают и обучают юнцов, чьи молодость и задор не дают старожилам потерять бдительность. – Риход распрямился и упёрся локтями в колени. – Я оставил две сборные семьи пожить, не привлекая лишнего внимания. Одну – в рассвете пути от Дальнего мыса, вторую – за Кривым перевалом перед границей с Ордом.

– Семьи? Со взрослыми сыновьями? – усмехнулся Велифимир.

– Повелитель, вы и сами мастер при желании сойти за простого смертного ремесленника. – Риход вернул усмешку велорду. – Под видом возведения жилища они заложат основу под новые сторожевые башни. А торговля и обмен на ярмарках принесут гораздо больше новостей, чем засады и слежка.

– Как и покажут настроения, царящие среди жителей, – добавил Велифимир. – После того как мой отец так неосмотрительно в открытую явился дать отпор захватчикам Дальнего мыса и поплатился за это головой, а мать не пережила его смерти, я должен быть в разы предусмотрительнее.

– Что ещё беспокоит вас, велорд? – спросил напрямую Риход.

– Будущее Вефиделии. – Велифимир оттолкнулся от подлокотников и, показав жестом Риходу оставаться в кресле, поднялся.

– Маленькая веледи превратилась в девушку, которую нельзя не заметить, – произнёс Риход очевидное.

– Не знал бы о твоей страсти к пышнотелым рыжим лисицам, – Велифимир насмешливо приподнял одну бровь, – запретил бы тебе приближаться к Вефе на полёт стрелы.

– Вефиделия мне как дочь. – Риход тоже встал. – Но даже вы, как отец, видите, насколько она яркая.

– Вефиделия словно сама сила в силе. – Велифимир устремил обеспокоенный взгляд в окно. – Она пышет ею. Обычно мы черпаем силы из Вельда. Вефа же делится с ним сама. Будто они обогащают друг друга.

– Люди чувствуют, что будущая веледи особенная. – Риход тоже посмотрел в окно. – Они называют её велшбой, умеющей творить чудеса.

– С её характером и непримиримостью она скорее прослывёт ведамой, а их боятся и обвиняют во всех бедах. – Велифимир тряхнул головой и посмотрел на Рихода. – Я спрашивал Вельд. Он не даёт никаких подсказок. Просто безусловно принимает её. Я провёл несколько ночей на обрыве, уходил вглубь, на одинокие холмы. Везде ответ один и тот же: она избранная. Ничего более. Единственное, что понимаю чётко: она уже правительница Вельда. Я остаюсь в роли регента и военного советника. Мне слышен его зов о помощи, о защите, о нападении врагов. Но все остальные просьбы и предупреждения он передаёт Вефе.

Насыщенный общением и встречами день подошёл к концу и развёл всех участников по своим комнатам уставшими, но довольными.

– Жаль, что у нас больше нет детей. – Эльвиния уткнулась лбом в шею мужа.

Велифимир привлёк Инию ближе к себе и погладил обнажённое округлое женское плечо, отливающее расплавленным золотом в отблесках затухающего огня в камине.

– Всё ещё возможно, – прошептал в её мягкие распущенные волосы, укрывающие их тела наравне с тонким шерстяным одеялом.

– Велиф, – Эльвиния вздрогнула, когда пальцы супруга нежно переместились на ключицу. – Я уверена, что моя дальнейшая бездетность стала платой за жизнь.

Рука Велифимира застыла. Они оба вспомнили день рождения Велерта, ожоги на ладонях и вызов, брошенный Вефиделией божеству.

– Ты не бездетна. – Велифимир обхватил щёку Инии, приглашая её взглянуть на него. – У нас есть дочь и сын.

– Они моя радость. – Она улыбнулась, потёрлась о ладонь Велифа и приподнялась, опираясь на локоть. – Ты не передумал брать с собой Велерта?

– Нет. – Велифимир подтянулся выше на подушках. – Во-первых, я уже принял решение. Во-вторых, оно озвучено. В-третьих, – голос велорда неуловимо изменился, – ты сможешь побыть в тишине и отдохнуть от постоянных забот.

Эльвиния укоризненно покачала головой, перекатилась на спину и раскинула руки, намеренно не поправляя сползшее к талии покрывало. Над ней раздался шумный выдох, и она медленно улыбнулась.

С первыми робкими рассветными лучами Риход возвращался в Вельдом. Солнце обозначило свой нимб, обрисовав крепостные стены, выделив густоту зелени мха и вьюнов, укутавших приземистые строения на подступах к замку. Всё вокруг казалось прозрачным и готовым зазвенеть в утреннем приветствии. Раздалось лошадиное фырканье, перезвон кольчуги, приглушенный окрик и лязг проверяемых клинков. Вельдом проснулся и готовился к отбытию отряда.

Риход не торопился, научившись ценить минуты тишины и умиротворения, столь редкие для воина. Он намеревался пройти через боковой вход, не привлекая к себе чрезмерного внимания, как вдруг справа что-то всколыхнулось и исчезло. Мужчина замедлился, наклонился, зачерпнул горсть мелких камушков и, осторожно ступая, направился к обрыву.

Вефиделия стояла на самой кромке выступа. Подхваченное тонким жемчужным пояском белое платье лениво обрисовывало её стройный немного угловатый силуэт. Длинные волнистые волосы, украшенные двумя боковыми косами, в которые были причудливо вплетены светлые бусины, охотно отзывались на заигрывания ветра. Девушка внезапно присела, и над её головой тонко просвистел небольшой камень. Она стремительно отступила назад и чуть влево, и два следующих осколка беспрепятственно улетели в море. Выпрямляясь, она гибко извернулась и поймала серый кругляш, тут же метнув его в нападавшего.

– Доброе утро, Риход! – Вефиделия послала ему насмешливый взгляд, оставаясь настороже.

Воин отбил рукой нацеленный ему в глаз камень и поклонился.

– Доброе утро, маленькая веледи!

Вефиделия кивнула и сделала глубокий реверанс, поднырнув под град мелкой гальки, одновременно сунула руку в потайной карман и швырнула в ноги противника пластинку. Острый угол задел сапог и упал на землю. Риход пристально посмотрел вниз и довольно фыркнул.

– Когда вы меня заметили?

– Ещё ночью, когда ты отправился навестить огневласую цветочницу. – Вефиделия расправила собравшийся складками подол.

– Неужели с тех пор вы ждали меня здесь? – усмехнулся Риход, отряхивая ладони от пыли и мелкого крошева.

Вефиделия отмахнулась от него, не удостоив ответом, и развернулась к белёсой бездне.

– Ты так шумно топал, что я могла бы успеть устроить ловушку.

Риход приблизился и встал рядом с юной веледи, оставаясь на полшага позади неё.

– Я рад, что наши уроки приносят плоды.

– Надеюсь, что мы проведём ещё несколько занятий в этом походе, – отозвалась Вефа. – Жаль, что я больше не могу сидеть у тебя на шее.

– Вам больше не нужен я, чтобы глядеть далеко. – Риход заметил её устремленный к горизонту внимательный взгляд.

Вефиделия протянула руку над обрывом, не пересекая невидимой границы по краю скалы.

– Ты всегда будешь мне нужен, – она оглянулась на воина. – Хотя бы для того, чтобы видеть то, что близко.

Глава 8

– Мама, мне необходимо будет выйти замуж? – жалея чувства матери, Вефиделия присела на высокий стул и облокотилась о перила террасы, хотя ей самой хотелось забраться на широкую балюстраду и ощутить покалывание возмущённого воздуха за спиной.

– Вефа… – Эльвиния отложила рукоделие на столик, сосредотачивая внимание на дочери.

От её малышки в девушке напротив остались те же яркие голубые глаза, поражающие своей глубиной и таящимся в них знанием. Словно вытянутая, узкокостная, с высокой грудью и ливнем волос, отливающих спелой пшеницей, она походила на цветок лифии – красивый, редкий и обладающий тайными силами.

– Я помню про долг и продолжение рода. – Вефиделия нетерпеливо тряхнула золотистой копной. – Как и знаю, что не покину Вельд, а значит, мой будущий муж может быть либо из этих мест, либо с пользой для Вельда из других земель.

– Я уверена, что отец подберёт достойную тебя пару. – Прямота Вефиделии каждый раз приводила Инию в смущение.

– Но ведь для блага Вельда можно заключить соглашение, перемирие и разобраться иначе, без брачного союза, – осторожно, как всегда в разговорах с матерью, возразила Вефиделия. – Как и для рождения потомка совсем не обязательно выходить замуж.

– Милая, ты женщина, – произнесла Эльвиния, любуясь взволнованной дочкой. – Муж – это не просто долг и выгода. Он ещё и любимый человек, делающий тебя счастливой.

– Если я почувствую, что он мне в радость, а не в тягость, то обещаю подумать. – Вефиделия вскинула подбородок, но смягчила прозвучавшие слова беглой улыбкой.

Эльвиния подошла к дочери и встала рядом, расправляя шелковистые солнечные пряди по гладкой мраморной поверхности ограждения.

– Когда мне было пятнадцать, как тебе сейчас, я жутко переживала, что мой муж может оказаться светловолосым.

Вефиделия удивлённо воззрилась на мать. Эльвиния закатила глаза и пожала плечами.

– Все мужчины, у которых цвет волос был светлее угля, выглядели для меня женственными, – доверительно прошептала Эльвиния на ушко Вефиделии.

– Твой страх обернулся явью! – звонко рассмеялась Вефа.

– Мой страх обернулся лучшим обманом, потому что мой жених оказался самым мужественным из всех настоящих и придумываемых мною мужчин. – Эльвиния прижала голову Вефиделии к своей груди. – Велифимир, безусловно, учтёт твоё мнение, но и тебе следует прислушаться к причинам, по которым он выберет претендентов на твою руку и, надеюсь, сердце.

Вефиделия обняла мать за талию.

– Я слышала ваш недавний разговор с папой, мама.

Эльвиния отстранилась, чтобы увидеть глаза Вефы. Та привычно не отвела взгляда и продолжила:

– Сначала не специально, а поняв, что вы обсуждали, дальше слушала целенаправленно. Я читала в гроте, а вы гуляли рядом. Ветер решил дуть в мою сторону, и все слова беспрепятственно долетали до меня.

Эльвиния вздохнула и оставила в покое локоны Вефиделии.

– Что же ты скажешь?

Вефа расслабила объятие, но не расцепила рук за спиной матери.

– Так, как ты страшилась цвета волос ожидаемого жениха, я боюсь, как бы он не оказался слабым дураком. За такого я никогда не выйду замуж, каковы бы ни были причины.

Иния ободряюще улыбнулась и погладила дочь по щеке.

– Твой отец – умный человек. Он сам не подпустит к тебе недалёкого слабака.

Вефиделия опустила руки и поднялась.

– Мне нравится ваша мысль присмотреться к младшим отпрыскам правящих семейств за пределами Вельда. Среди них наверняка можно найти тех, кто умнее и достойнее старших, которые пользуются всего лишь правом перворождённого и ничем более. – Вефиделия прикоснулась к руке Эльвинии. – Не волнуйся, мама, я исполню свой долг. С мужем. Или без.