Регенерация Чувств

Валери кивнула, поджав губы.

– Присутствовать на игре в качестве зрителя – это классно, – пыталась приободрить его студентка. – Смотреть матч тоже бывает интересно.

– Да, я наблюдал за твоей живой реакцией. Рад, что тебе понравилась сегодняшняя игра.

– Ты отлично сыграл. Вся команда выложилась на все сто процентов.

– Как выяснилось, все было для тебя, – хмыкнул Новак, опуская глаза в пол.

– Что ты имеешь в виду?

– Эрик Талбот посвятил эту победу тебе, – напомнил он, улыбаясь во весь рот. – Уже забыла?

– Такое сложно забыть…

– Эрик считает, что команда – это он, – недовольно пробубнил второкурсник, качая головой. – Вечно все достижения присваивает себе и говорит от лица всех игроков.

– Почему вы позволяете ему это?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Роберт, почесывая затылок. – Все, что тебе следует знать: он не считается с мнением других.

Иностранка внимательно слушала.

– Валери, советую быть с Талботом поосторожнее. Ему нельзя верить.

Она промолчала.

– Но в одном я все-таки согласен с Эриком: твое присутствие на игре помогло нам победить. Ты украсила собой этот матч.

Валери почувствовала, как сердце ускоряет свой ритм, щеки полыхают от смущения, а по телу разносится тепло.

– Я пойду, – сказал он. – Спокойной ночи, Валери.

– Спокойной ночи, Роберт.

Валери широко улыбнулась, обнажая ровный ряд зубов. Роберт улыбнулся в ответ.

Новак развернулся и направился к лестнице. Он торопливо поднялся на второй этаж и зашел в комнату. Бросив на кровать сумку и рюкзак, он пошел в душевую.

Сегодня водные процедуры заняли больше времени, чем обычно. Новак тщательно умылся, вышел из душевой кабины и встал перед зеркалом, рассматривая себя.

Многие девушки считали Роберта привлекательным. Его кожа была бледной, но на щеках виднелся румянец, что придавало ему здоровый и энергичный вид. Волосы каштанового оттенка, густые и слегка волнистые, аккуратно подстриженные и уложенные, обрамляли его лицо.

Глаза Новака притягивали взгляд глубиной карего цвета, а брови – густотой. Они подчеркивали его изящные черты лица. Нос у него был прямой и аккуратный, а губы – полные и естественно розовые, часто украшенные натянутой улыбкой.

Роберт обладал подтянутой фигурой, что являлось следствием регулярных физических нагрузок. Его тело украшали несколько шрамов, которые достались ему в детстве во время прогулок с тогдашними друзьями.

Он переоделся в чистую белую футболку и штаны.

Три часа он не мог уснуть, размышляя о предстоящих волейбольных матчах, на которых ему не суждено сыграть. Мысли о том, что он будет всего лишь зрителем, терзали его, и он чувствовал, как внутри нарастает недовольство.

Роберт злился на Эрика. К слову, тот так и не извинился за то, что сбил его с ног. Новак не был уверен в том, что будет продолжать молча терпеть выходки Талбота.

Талбот раздражал всю команду своим постоянным стремлением присваивать себе чужие успехи. Каждый из игроков видел и понимал, что Эрик плохо играет в волейбол, но никто не решался открыто сказать ему об этом. Даже тренер замечал его недостатки, но выгнать непутевого игрока из команды он не мог. Отец Талбота состоял в попечительском совете университета и регулярно спонсировал нужды учебного заведения, что оставляло тренеру руки связаными. Сокомандники тоже не высказывали претензии Эрику в лицо, страшась возможных проблем с руководством и преподавателями.

Роберт винил Эрика в том, что из-за него он пропустит волейбольный турнир. Но еще больше он винил себя за то, что отвлекся от происходящего на поле и засмотрелся на Валери Полье, сидящую на трибуне. Второкурсник не ожидал увидеть ее на сегодняшней игре; ему казалось, что спорт ее совершенно не интересует. Однако блеск в синих глазах и неотрывный взгляд на игровое поле говорили об обратном.

Валери была для него загадкой. Она вела себя отстраненно и ни с кем не дружила. Несколько раз Роберт видел, как Валери увлеченно разговаривала с однокурсницей по имени Бонни, но внезапно, будто вспомнив о чем-то важном, прикусывала нижнюю губу и замолкала. Позже Бонни пыталась снова заговорить с Валери, но та, словно напуганная, отвечала, что им не стоит тесно общаться.

Новак замечал, что Полье нравилось беседовать с Бонни за обедом. Она широко улыбалась, рассказывала про свои увлечения и с интересом слушала монолог Бонни. Но есть одно «но»: как только новоиспеченная подруга задавала личные вопросы о детстве и семье, то Валери спешно переводила тему разговора и, спустя несколько минут, покидала столовую, оставляя Бонни одну.

Вероника часто рассказывала Роберту про свою неразговорчивую соседку по комнате. Брукс жаловалась, что Полье не реагирует на их с Аланой попытки пообщаться с ней.

Роберт предполагал, что Валери просто боится открыться окружающим и не доверяет им. Вероятно, ее доверие не раз предавали.

Новак тоже прошел через предательство близких и друзей, но не перестал верить в хороших людей. Возможно, его еще не раз предадут, но он считал, что лучше пережить очередное предательство, чем всю жизнь остерегаться общения с людьми и быть одиноким.

Второкурсника удивило, что Полье предложила ему свою помощь, увидев его забинтованную руку. Естественно, он ответил отказом. Ему было бы неловко, если Валери несла его сумки вместо него.

В его мыслях появился прекрасный образ француженки, а именно: красивая улыбка, которую она подарила ему перед тем, как он развернулся и ушел.

Роберт уснул крепким и спокойным сном.

На следующее утро Валери в хорошем расположении духа направилась на пары. Ее радовало, что сегодня не будет химии. Валери не нравились пары химии, биологии и физики. К сожалению, она училась на факультете естественных наук, где в основном только эти предметы и преподавали.

Полье мечтала попасть на факультет искусств и обучаться рисованию, но отец не позволил ей поступить на этот факультет. Он считал, что искусство – это всего лишь хобби, и оно не прокормит малоизвестного художника.

Валери долго злилась на отца по этой причине и даже попросила его не провожать ее в университет. Ее сопровождала только мама.

Первокурсница считала химию неинтересным предметом и совершенно не разбиралась в формулах и химических элементах. К счастью, преподаватель химии и биологии часто проводил сдвоенные лекции, на которых присутствовали студенты первого и второго курсов.

Профессор Голдберг поставил ее в пару со второкурсником Робертом Новаком, который отлично разбирался в химии и получал удовольствие от решения практических задач по этому предмету.

Валери открыто восхищалась людьми, хорошо делавшими то, что она не умеет. Роберт входил в число этих людей.

Иностранка не только восторгалась знаниями Роберта, но и была ему благодарна. Всю практическую работу на занятиях делал он, но отличную оценку получали оба.

После двух пар объявили перерыв на обед.

Сегодня Валери решила не идти в столовую, а пообедать в кафе неподалеку. Студентка надела теплое бежевое пальто поверх красного джемпера и переобулась в сапоги на низком каблуке.

Полье радовало, что дождей сегодня не предвиделось. Дожди в Ирландии, часто мелкие и затяжные, могли длиться часами.

Валери вышла за пределы университета и вдохнула свежий воздух. Она рассматривала природу вокруг и довольно улыбалась. Листья деревьев окрасились в яркие оттенки: желтые, оранжевые и красные.

Валери любила октябрь по многим причинам.

Это время сбора урожая, когда местные фермеры были заняты в полях, а рынки наполнялись тыквами и яблоками, которые становятся основой для традиционных блюд.

Ночи в октябре становились холоднее. Ветер пронизывал улицы небольших городков, заставляя людей завернуться в шарфы и надеть теплые куртки.

Это было время, когда ирландцы предпочитали собираться в пабах и кафе, наслаждаться живой музыкой и делиться увлекательными историями, оживляя вечерние часы смехом и общением.

Войдя в кафе, девушка заняла свободный столик у окна. На удивление, посетителей было не так много.

Студентка заказала две порции картофельного пюре с говядиной, пудинг и черный чай.

Валери едва не подавилась пудингом, увидев однокурсницу по имени Бонни, с которой разговаривала несколько раз и потом решила прекратить общение. Француженка стушевалась и опустила голову, страшась увидеть осуждение в глубине ее глаз.

Полье нравилось общаться с однокурсницей, и она с радостью продолжила бы это делать, но боялась. Она четко осознавала, что ей пришлось бы скрыть многое от потенциальной подруги. Еще страшнее было бы, если ее тайна случайно раскрылась, и Бонни узнала о ней.

Валери времени очень грустила по причине того, что ей нельзя расслабиться среди окружающих и поделиться с кем-то своими переживаниями и мыслями.

Единственные люди, с которыми она могла спокойно пообщаться – родители. Но, к сожалению, в последние несколько месяцев у отца было много дел, и он не находил времени на встречи с дочерью. Ко всему прочему, между ними часто разгорались конфликты и споры из-за того, что Валери мечтала поступить на факультет искусств. Отец решил все за нее и отправил учиться на факультет естественных наук.

Валери была подавлена тем, что должна контролировать каждый свой шаг и отказываться от общения с людьми. Она проклинала свою особенность, из-за которой не могла жить свободной и полной жизнью.

Девушка боялась того, что устанет скрывать свои секреты.

Глава 3

Глава третья

Прохладным осенним вечером Валери решила провести время в парке, прилегающем к университету. Сидя на скамейке и наслаждаясь ветром, она погрузилась в чтение книги. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и золотистые тона.

Внезапно она услышала какое-то шуршание.

Полье увидела Роберта Новака, сидящего на скамейке возле фонтана. Он смотрел на закат и вдыхал свежий воздух.

Заметив Валери, он подошел к ней и сел рядом. Оба кивнули в знак приветствия.

Студенты сидели молча несколько минут, наслаждаясь тишиной и спокойствием вечера.

Девушка перебила тишину:

– Как рука?

Роберт слабо улыбнулся, переводя взгляд на собеседницу.

– Спасибо за беспокойство, – поблагодарил он. – С каждым днем становится лучше.

Валери улыбнулась.

– Через три дня состоится полуфинал волейбольного турнира, – проинформировал он. – Придешь?

– Не знаю, – ответила она, перелистывая страницу. – Не вижу смысла приходить на матч. Мои однокурсники выбыли из турнира. Остался твой курс, третий и четвертый.

– Не придешь?

– Еще не решила, – пожала плечами Валери. – Если не найду чем заняться, то приду.

Они снова замолчали.

В воздухе витало напряжение.

Валери внезапно осознала, что она не хочет дальше сидеть и молчать.

– А ты будешь присутствовать на матче?

– Только в качестве зрителя. Я пытался уговорить медсестру и тренера разрешить мне играть, но они накричали на меня, а потом выгнали из кабинета.

– Переживаешь, что без тебя команда не справится?

– Да. Вместо меня будет Крис. Он совсем недавно начал играть. Ему не хватает практики.

– Я думаю, что ты должен верить в свою команду. Вера – мощная штука.

Роберт на минуту замолчал, задумавшись. Он потеребил цепочку на шее и тяжело вздохнул.

Валери попыталась вернуться к чтению, но поняла, что не может сконцентрироваться на буквах – они плыли перед её глазами, словно ускользающие мысли.

– Что читаешь? – спросил Новак, заметив книгу в руках француженки.

– «Евгений Онегин».

– О, я его читал. Мне понравилось.

– Кто тебе запомнился больше из сестер Лариных? – спросила она, обрадовавшись.

Новак прикусил губу и перевел взгляд на близстоящее дерево.

– Все четыре сестры классные!

Валери расхохоталась в голос и схватилась за живот. Она не сразу поняла, что по ее щекам катятся слезы.

– Четыре? – удивилась она. – А как зовут сестер?

Новак недоумевающе посмотрел на первокурсницу, не понимая причину ее смеха.

– Бет, Анна, Джо и Маргарет.

Девушка снова засмеялась. У нее начали болеть скулы от столь продолжительного хохота.

Смех резко прекратился, когда она заметила на себе пристальный взгляд Новака. Он неотрывно смотрел на бледное лицо собеседницы и любовался искорками в синих глазах.

Валери нервно заправила за ухо волнистую прядь русых волос и поджала полные бледно-розовые губы.

– Ты перечислил имена сестер из книги «Маленькие женщины»! – воскликнула Полье. – Ко всему прочему, ты ошибся. Не Анна, а Эми.

– Но я где-то слышал про Анну, – продолжал стоять на своем парень, почесывая затылок.

– Скорее всего, ты имел в виду Анну Каренину, – пояснила француженка, обнажая белозубую улыбку.

– Точно! – Роберт ударил себя по лбу. – Я читал эту книгу. Она страдала от любви к Алексею.

– К какому из Алексеев? – уточнила Валери, сдерживая смех.

– Там что, их тоже несколько? – изумился Новак, вскидывая брови.

– Двое: муж и любовник.

– Я сдаюсь.

Валери покачала головой.

Ее позабавила попытка Роберта сделать вид, что он разбирается в литературе. Она так безудержно давно не смеялась. Мало кто мог заставить ее хохотать до слез.

Полье полезла в сумку за зеркальцем. Она безрадостно отметила, что тушь отпечаталась на веках и щеках. Выудив влажную салфетку, она принялась вытирать щеки.

Роберт перевел тему разговора: они обсуждали учебу, увлечения и рассказывали про места, в которых побывали. Новак поведал о своем детстве в ирландской деревне, а Валери поделилась некоторыми интересными моментами из своих путешествий по Европе.

Валери сумела расслабиться в присутствии Роберта. Он казался таким непринужденным и открытым, что она почувствовала, что может быть самой собой в его присутствии. Быть может, она пожалеет о том, что позволила себе потерять бдительность в обществе Новака, но она подумает об этом позже.

Постепенно темнота окутала университетский парк, и они остались сидеть, глядя на фонтан, который издавал приятное журчание воды. Валери ощутила, как второкурсник легонько касается ее руки, чтобы показать ей какую-то фотографию на своем телефоне.

На фотографии можно было увидеть Роберта, убегающего от толпы гусей.

– Меня бабушка сфотографировала в деревне.

Валери невольно улыбнулась, рассматривая фото.

Почувствовав на себе взор медовых глаз, она подняла голову и посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в этот момент Полье почувствовала, как в воздухе начинает витать еле уловимое напряжение. Она резко отпрянула и отвернулась.

Валери не могла точно сказать, что это было, но она знала, что это было нечто особенное.

Новак вызвался проводить девушку до ее комнаты. Они вошли в общежитие и свернули направо.

Студенты обменялись номерами телефонов. Роберт пожелал напарнице спокойной ночи и поднялся на второй этаж, где располагались комнаты парней.

Валери вошла в свою комнату с улыбкой на лице.

Этот вечер в компании Роберта оставил в ее голове приятные и теплые воспоминания.

Утром следующего дня Новак впервые за весь месяц почувствовал себя счастливым и бодрым. Во-первых, он проснулся вовремя. Во-вторых, он не мог дождаться лекции по химии, на которой будут ученики первого и второго курсов. Роберт хотел как можно скорее увидеть Валери и продолжить вчерашнюю беседу.

Вчера он начал рассказывать ей о своем детстве, проведенном с бабушкой. Валери с интересом слушала, но не делилась своими детскими воспоминаниями в ответ. Как только речь зашла о детстве, девушка сразу же напряглась и замолчала.

У него было так много вопросов к ней, но Роберт понимал, что только отпугнет Валери, если задаст их напрямую. Он решил, что лучше всего будет просто продолжать общение и позволить ей самой открыться, когда она будет готова.

Полье вошла в аудиторию самой последней. Она едва успела на пару. Француженка села рядом с однокурсником Марком, но ее сразу же подняли на ноги.

Профессор Голдберг снова дал практическое задание и попросил первокурсников и второкурсников разбиться на пары.

– Роберт и Валери, садитесь сюда.

Преподаватель указал на парту в первом ряду.

Роберт достаточно быстро справился с практической работой и продиктовал Валери полученные данные и результат расчетов, которые она записала в тетрадь.

После пары мужчина подозвал к себе Новака и Полье.

– Ребята, отлично справились с заданием! – похвалил профессор Голдберг. – Не желаете записаться на продвинутые курсы биологии и химии?

Валери замялась и перевела взгляд на напарника.

– Мне кажется, что все задания даются вам легко, особенно Роберту, – подчеркнул преподаватель. – Не нужно стоять на месте. Необходимо совершенствоваться. Эти курсы принесут вам дополнительные баллы и помогут во время экзамена.

Девушка прикусила нижнюю губу и снова посмотрела на Новака, размышляющего над предложением профессора.

– По каким дням будут проводиться дополнительные занятия?

– По четвергам, – отчеканил Голдберг. – Сразу после пар.

– Записывайте меня, – сказал Роберт.

– Хорошо! – обрадовался химик. – Валери, тебя тоже записать?

Полье взвешивала все плюсы и минусы данного предложения. Ей были не по душе химия и биология, но она четко осознавала, что дополнительные баллы ей нужны и могут улучшить ситуацию, если она плохо сдаст экзамен.

– Дополнительные баллы никому не помешают, Валери, – проговорил преподаватель.

– Ладно, записывайте меня тоже.

Роберт широко улыбнулся и похлопал Валери по плечу.

– Я очень рад!

Профессор Голдберг сообщил, что в очередной раз проведет торжественное мероприятие, устраиваемое каждый год для своих учеников, которые посещают дополнительные занятия.

– Мероприятие состоится через четыре дня в пять часов вечера. Встречаемся в двести пятьдесят пятом кабинете.

Роберт и Валери попрощались с преподавателем и покинули аудиторию.

– Не хочешь пообедать в кафе? – предложил парень, нервно теребя цепочку. – Мы могли бы обсудить предстоящую вечеринку профессора Голдберга.

Валери уже собиралась ответить отказом, но искорки надежды в карих глазах заставили ее поменять решение.

– Сейчас возьму пальто.

Валери быстро забежала в комнату, надела пальто и накинула шарф на шею.

Сегодня погода оставляла желать лучшего: сильный ветер мешал передвигаться и едва не сбивал Валери с ног. Она пыталась идти в ногу с Робертом, но он шел быстрее.

Полье невольно вскрикнула, почувствовав, как ее занесло в сторону, и она чуть не упала. К счастью, она сумела устоять на ногах.

– Аккуратнее, Валери.

Оказавшись в кафе, Валери заказала себе баранину, картофельный салат, яблочный пирог и чай. Роберт тоже остановил выбор на пироге, но с мясной начинкой.

– Похоже, ты проголодалась, – подметил Новак, посмотрев на несколько тарелок, стоящих перед Валери.

Девушка смутилась и нервно потеребила правую сережку.

Бешеный аппетит – это одна из главных проблем Валери. Ускоренный метаболизм вынуждал ее хотеть есть больше, чем принято. Она могла съесть шесть тарелок еды за день и остаться голодной. К сожалению, проживая в стенах общежития и обучаясь в университете, француженка не могла позволить себе есть столько еды, сколько ей хотелось.

Ко всему прочему, ей было неудобно уминать две порции еды за один присест перед однокурсниками.

Одно радовало Валери: ускоренный метаболизм не позволял ей набрать лишний вес, несмотря на большое количество съеденного.

– Если не секрет, почему ты все-таки согласилась посещать продвинутые курсы химии и биологии? Я по твоему взгляду понял, что ты не очень-то и хочешь это делать.

– Подумала, что глупо отказываться от возможности получить дополнительные баллы. Да и мой папа будет рад, когда узнает, что я хожу на эти курсы.

– Хочешь угодить отцу? – хмыкнул Роберт.

– Он вроде как ученый. Давно мечтал о том, чтобы я начала углубленно изучать естественные науки.

Валери закрыла глаза и начала мысленно ругать себя за то, что заговорила о семье, в частности, об отце.

– Но тебе же не нравится это.

– Откуда ты знаешь, что мне нравится, а что нет? – резко спросила она.

– Валери, я работаю с тобой в паре. Уже на первой паре химии понял, что тебя от нее тошнит, и ты совершенно не разбираешься в этом предмете.

Валери согласно кивнула.

– Ты заметил, что я полный ноль в химии, а профессор Голдберг – нет. Удивительно!

– Он не заметил этого, потому что ты работаешь в паре со мной.

– Самодовольством повеяло, не находишь?

– Ничуть, – отмахнулся Роберт. – Я знаю, что отлично разбираюсь в химии.

– Трудно поспорить.

– Естественные науки – это моя стихия, в отличие от гуманитарных. В них я совершенно ничего не смыслю, особенно в литературе, иностранных языках и искусстве. Ну, думаю, ты это уже поняла.

– Да, я теперь навсегда запомню, что Анна Каренина – это Эми из книги «Маленькие женщины». А сестер Лариных было четверо, – рассмеялась иностранка.

– Валери, не вгоняй меня в краску, – попросил Новак, закрывая лицо руками. – Мне стыдно.

Валери чуть было не подавилась пирогом, когда Роберт предложил ей взаимовыгодное сотрудничество: он помогает ей с химией и биологией, а она подтягивает его по литературе и французскому.

– Французский – твой родной язык, – проговорил он. – Ты быстро научишь меня базовым словам.

– С французским проблем нет, – согласилась первокурсница. – Но зачем тебе литература?

– Почему бы не начать изучать что-то новое? Саморазвитие – наше все!

Валери не переставала удивляться стремлению Роберта к знаниям. Она восхищалась людьми, не стоящими на месте.

– Можем по вечерам ходить в библиотеку и учиться там. Как ты на это смотришь, Валери?

– Отлично!

– Тогда встречаемся послезавтра в шесть.

– Как насчет того, чтобы начать знакомство с романом «Унесенные ветром»? – предложила Полье.

– Я попросил подтянуть меня по литературе, и первое, что ты предложила почитать – это женский роман? – засмеялся он.

– Вообще-то это мой любимый роман! – воскликнула француженка. – И он не женский. Его следует прочитать всем!

– Любимый роман? – переспросил второкурсник.

– Да.

– Унесенные ветром, так унесенные ветром.

Пообедав, они вышли из кафе и снова очутились на улице, где главенствовал сильный ветер.

Валери снова покачнулась и едва устояла на ногах.

– Дай руку, – сказал Роберт. – Боюсь, как бы тебя действительно ветром не унесло, как в твоем любимом романе.

– Там никого ветром не уносило, – цокнула языком Полье.

– Не совпадает.

Валери закатила глаза, но все же схватила Роберта за руку и выровнялась. Девушка плотнее закуталась в пальто, борясь с холодом.

– Кстати, ты сказала, что твой отец ученый? – вспомнил Новак.

Первокурсница прикрыла глаза и вымученно простонала. Она так сильно желала, чтобы он забыл об этом.

Она не была готова обсуждать семейные дела.

– Он физик? Теоретик или экспериментатор?

– Молекулярный биолог.

– Круто! – восхищенно произнес Роберт. – А чем он конкретно занимается?

– Я точно не знаю, – пробубнила Полье, мечтая быстрее добраться до университета. – Папа не посвящает меня в свои дела.

– Разрабатывает новые технологии или лекарства? – продолжал допытывать студент.

– Понятия не имею.

– Он работает один?

– Нет, с ним в связке работают несколько человек.

– Я тоже хочу связать свою жизнь с наукой, – признался Роберт.

– Все зависит от тебя.

– А ты кем хочешь стать? – заинтересованным тоном спросил Новак.

– Художником-портретистом, – ответила она, смотря под ноги. – Я рисую портреты почти каждый день, но пока что никому их не показывала.