Регенерация Чувств

Синие глаза на контрасте с покрасневшими белками сразу привлекли внимание Вероники, которая сегодня утром светилась по известной только ей причине.

– Не выспалась? – уточнила миловидная блондинка, посмотрев на первокурсницу, складывающую тетради в сумку.

– Да, отработка у сторожа, – кисло отозвалась иностранка, устало потирая лицо.

– Я тоже не выспалась. Вернулась только под утро, – сообщила Вероника, подкрашивая ресницы тушью.

– По тебе и не скажешь, – прокомментировала Валери, подмечая бодрый настрой соседки.

Полье переоделась в белую майку и темные штаны, накинула голубой кардиган и надела кроссовки.

Француженка быстрым шагом направилась в столовую, собираясь позавтракать перед лекцией по химии.

Практически все обеденные столы были заняты.

Первокурсница протиснулась к ближайшему свободному месту. К ее огорчению, знакомых лиц за этим столом она не увидела.

– Валери Полье? – уточнил напротив сидящий незнакомец.

– Да.

– Меня зовут Эрик Талбот.

Валери напряглась, завидев колючий взгляд Эрика. Его темные глаза напоминали черную дыру.

Юная особа отметила, что он обладал достаточно необычной внешностью: оливковая кожа, черные глаза и светлые волосы.

Полье быстро расправилась с омлетом, боясь опоздать на лекцию по химии и снова получить отработку. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, над ухом раздался бархатистый голос Роберта Новака.

– Сегодня в десять часов вечера состоится вечеринка в тридцать пятой комнате, – проинформировал он Эрика, не одаривая Валери взглядом.

В столовой поднялся галдеж. Студенты улыбнулись во весь рот, предвкушая ночное веселье.

– Валери, пойдешь на вечеринку? – спросил Эрик, снова поворачиваясь к француженке.

– Нет, – односложно бросила она.

Полье не нравилось танцевать до упаду и упиваться алкоголем. Она отдавала предпочтение дружеским беседам за просмотром фильмов и сериалов.

– Не нужно отказываться. Обещаю, что будет весело.

Валери продолжала отнекиваться и качать головой, но Талбот не собирался отставать от нее. Он уговорами пытался затащить ее на вечеринку.

– Полагаю, что приду, – сдалась Полье, закатывая глаза. – Но ничего не могу обещать.

Эрик торжествующе сжал ладонь в кулак и бесстыдно облизнулся, снова стрельнув глазами в сторону иностранки, которая не обращала на него внимания.

После занятий Валери вернулась в комнату, переоделась и легла на свою кровать. Она поежилась от холода и натянула одеяло, пытаясь унять дрожь в теле. Под вечер в общежитии холодало, что доставляло дискомфорт большому количеству студентов.

Соседки готовились к предстоящей вечеринке. Алана пыталась натянуть на себя мини-платье яркого неонового оттенка. Вероника пыхтела, стараясь выпрямить непослушные волосы утюжком.

– Валери, ты не пойдешь с нами? – спросила светловолосая девушка.

– Нет, – отрезала первокурсница. – Лягу спать.

– Упускаешь отличную возможность завести новых друзей.

Вероника неодобрительно покачала головой.

Валери никак не прокомментировала слова второкурсницы. Девушка повернулась к окну. Она быстро уснула, не обращая внимания на голоса соседок.

Сон девушки прервала громкая музыка, заставившая ее резко открыть глаза и вздрогнуть, словно ее окатили холодной водой. Она заткнула уши и вымученно простонала, понимая, что вечернее веселье, похоже, проходит на втором этаже общежития, прямо над ее комнатой.

На протяжении часа Валери ворочалась в постели, надеясь, что громкие звуки затихнут, но вместо этого музыка только становилась громче.

Нервы первокурсницы сдали. Она встала с кровати, намереваясь подняться на второй этаж и попросить выключить музыку. Полье накинула халат поверх черной шелковой сорочки.

Поднявшись наверх, Валери отворила дверь комнаты под номером тридцать пять. На удивление, студенты не сразу заметили ее, поглощенные весельем.

Полье не сдержала насмешливую ухмылку, обнаружив пьяного второкурсника, безвольно растянувшегося на полу просторной комнаты. Очевидно, вечеринка проходит не скучно.

На маленьком диване разлегся выпивший Эрик. Он стремительно поднялся на ноги, заметив на горизонте синеглазую первокурсницу в халате.

– Будешь? – спросил он, протягивая ей бутылку с непонятным содержимым.

Валери покачала головой, сдерживая гримасу брезгливости. Талбот негодующе нахмурил брови, раздосадовано признавая, что к новенькой следует применять другие методы попыток сближения.

Эрик схватил ее за руку и попытался заставить сесть на диван. Полье не согласилась.

– Эрик, ты не мог бы выключить музыку? – попросила юная особа, затягивая пояс халата. – Я не могу уснуть.

Он осекся, услышав просьбу собеседницы.

– Вообще-то сегодня Роберт отвечает за музыку, – пробубнил студент, почесывая затылок. – Это он организатор вечеринки. Сейчас он не планирует закругляться.

Валери скрипнула зубами и гневно заправила за ухо волосы, спадающие на лоб и щеки.

– Мы сегодня не собираемся спать, – изрек Эрик, кокетливо подмигнув. – Присоединяйся.

Талбот, не стесняясь, провел кончиками ледяных пальцев по ее бледной щеке. Она стояла неподвижно, боясь шелохнуться. Парень положил вторую руку на талию девушки, притягивая ее к себе.

К счастью, Полье пришла в себя и оттолкнула навязчивого пьяного студента, прежде чем он успел поцеловать ее.

Валери направилась к двери.

Талбот сжал губы в тонкую линию, бросая грозный взгляд исподлобья на идущую к двери неприступную иностранку.

Валери всеми фибрами души злилась на Роберта Новака, устроившего вечеринку на ночь глядя.

Невольно мысли девушки занял темноволосый парень, отсутствие которого на отработке она пыталась оправдать вчера, склоняясь к тому, что он просто забыл про нее, либо же у него появились срочные дела, не терпящие отлагательств. Однако, Полье огорченно поняла, что ошиблась. Сегодня утром Роберт даже не постарался объяснить, почему он вчера вечером отсутствовал на отработке. Он выглядел бодрым, находился в хорошем расположении духа, а несколькими минутами позже и вовсе пригласил всех на вечеринку.

Утром, после бурной ночи, десятки студентов хватались за голову и еле-еле перебирали ногами. Соседок Валери одолевало похмелье. К слову, Полье тоже страдала, но не по своей вине. Громкая музыка так и не дала возможности крепко уснуть, поэтому сон первокурсницы был беспокойным и прерывистым.

Сонная Валери медленно побрела на лекцию по химии. К счастью, Валери довольно быстро нашла необходимую аудиторию. К удивлению первокурсников факультета естественных наук, сегодня у них была совмещенная пара со второкурсниками.

Усатый мужчина, являющийся преподавателем химии и биологии, неодобрительно покосился на вошедших студентов.

– Тема сегодняшнего занятия: «Кинетика химических реакций», – проговорил он.

Профессор монотонно объяснял ключевые понятия, такие как катализаторы и влияние температуры на реакции. Лекция сопровождалась наглядными графиками, демонстрирующими зависимость скорости реакции от концентрации реагентов. Студенты активно участвовали в обсуждении, задавали вопросы и выражали свои мысли.

После теоретической части учитель совершил плавный переход к практическим экспериментам.

Профессор Голдберг разделил учеников на пары. Второкурсника Роберта Новака поставили в пару с первокурсницей Валери Полье.

Француженка мельком взглянула на напарника, отмечая его помятый вид: опухшее лицо, красные глаза и лохматые волосы.

В глубине души она испытала удовлетворение от того, что Новак мучается от похмелья.

Каждая пара получила набор для проведения эксперимента по вычислению скорости реакции между уксусной кислотой и содой. Студенты использовали таймеры, мерные стаканы и химические реактивы, чтобы наблюдать за изменениями и записывать данные.

Валери случайно задела локтем стоящую рядом колбу. Колба с громким стуком упала на пол.

– Полье, тише, – умолял Роберт, хватаясь за голову. – Голова раскалывается.

– Пить надо меньше, – проворчала она. – Между прочим, из-за твоей вечеринки я не выспалась.

Профессор Голдберг призвал студентов начать работу.

Валери восхищенно смотрела на выверенные и быстрые движения Роберта.

Ее приоткрытый от удивления рот не остался незамеченным зоркими глазами Новака. Губы студента невольно растянулись в довольной улыбке, в уголках глаз образовались мимические морщины, придающие обычно неподвижному лицу живость.

Профессор Голдберг похвалил Новака и Полье за быструю и сплоченную работу. Лицо француженки просияло, услышав комплимент в их адрес. Очевидно, что практическую часть эксперимента взял на себя Роберт. Новенькая не станет это отрицать. Валери лишь записала в тетрадь то, что продиктовал ей напарник.

Невооруженным глазом можно было увидеть и понять, что Новак – настоящий профессионал и любитель химии. Повезло, что сегодня именно он был ее компаньоном.

– Ты молодец! – с неподдельным восторгом в голосе отозвалась Валери, глядя на второкурсника.

Напарник отвернулся, задумчиво прикусывая нижнюю губу.

Роберт крайне редко получал похвалу и комплименты в свой адрес.

– Спасибо!

Валери положила тетрадь в сумку и развернулась к двери.

– Кстати, я тебя вчера не видел на вечеринке, – остановил он первокурсницу.

Полье нахмурила брови.

– Я на нее не пошла.

– Почему?

– Потому что позавчера у меня была отработка за опоздание, после которой я жутко устала. Вчера я планировала отдохнуть, но твоя вечеринка не позволила мне это сделать.

.

Валери разозлило, что Роберт Новак продолжал стоять с каменным лицом. Сложилось впечатление, что его вообще не гложет чувство вины или хотя бы неловкости. Он даже не отреагировал на ее слова про отработку, на которой тоже должен был присутствовать. Неужели он совсем про нее забыл?

Валери повесила сумку на плечо и покинула аудиторию.

Не успел Новак выйти из опустевшей аудитории, как его остановила женская рука, сжавшая его плечо.

Роберт резко обернулся, глядя в бушующие серые глаза Вероники.

– Роб, я соскучилась! Мы давно не проводили время вместе, – протяжно прошептала девушка.

Вероника Брукс медленно поглаживала мужские плечи, кокетливо прищурившись. Она потянулась вперед, намереваясь запечатать на губах однокурсника горячий поцелуй, доказывающий, как ей сильно его не хватало.

Новак отвернулся, избегая соприкосновения с ее губами.

– Не здесь, – прошипел он. – Встретимся после занятий в кладовой.

Роберт удалился, оставляя Веронику одну.

Глава 2

Глава вторая

На следующей паре химии преподаватель снова поставил Валери Полье в пару с Робертом Новаком.

Первокурсница, полная решимости избегать его взгляда, упрямо не поворачивалась в его сторону, словно его присутствие было чем-то нежеланным.

Роберт вопросительно изогнул левую бровь, что придало его выражению лица нагловатый оттенок.

Парень чувствовал, что атмосфера вокруг него и Валери становится напряженнее с каждой секундой. Это ощущалось в воздухе. Первокурсница в упор не замечала его, переключив свое внимание на исследование вещества в колбе. Новак понятия не имел, чем он ее обидел.

– Валери, ты меня игнорируешь? – напрямую спросил напарник девушки спокойным голосом.

Роберт не выносил неопределенности. Он ценит ясность во всех аспектах своей жизни.

– Нет, – безучастно ответила она.

Новак прищурился, скрупулезно анализируя, что же могло произойти между ними за несколько дней.

Насколько студент помнил, обидных слов в адрес Валери он не говорил. За спиной гадости не разносил.

– Ты неправильно записала химический элемент.

Брюнет усмехнулся из-за промаха напарницы.

Девушка сделала глубокий вдох, разворачиваясь в сторону говорившего.

– Сам тогда пиши!

Синие глаза сверкнули, выдавая гнев с головой. Валери предполагала, что Новак поставил цель под названием «Довести Валери Полье до злости за пять минут».

Она мысленно досчитала до трех, дабы усмирить бешеный пульс.

Роберт впал в ступор, что совершенно не было похоже на него.

Француженка умела удивлять. Встретить гнев в ее глазах Новак не ожидал. Он всего лишь указал на одну ошибку в записях.

Парень впился задумчивым взглядом в бледное лицо первокурсницы, стоящей в шаге от него. Молодой человек не успел подавить судорожный вздох, опираясь рукой на близстоящий стол.

Валери прикусила губу, пытаясь сдержаться и не высказать второкурснику все претензии.

– Ты на меня обижаешься, – констатировал Роберт. – Но я не могу понять причину.

Полье вздохнула.

– В первый учебный день у меня была отработка за опоздание. Сторож сказал, что тебе тоже ее назначали, но ты не пришел.

– Я забыл про отработку.

Прозвучало тихо.

– Извини, – еле слышно добавил он.

– Знаешь ли, тяжело мыть полы в одиночку. Если бы ты пришел, то на уборку ушло бы гораздо меньше времени, – упрекнула Валери.

Роберт почувствовал себя виноватым, но старался не показать это. Парень осознавал, что подвел Валери, и она имела полное право злиться на него.

В тот вечер Новак приятно проводил время с Вероникой. Он обо всем забыл, включая отработку.

– Сторож поручил мне помыть полы в пяти аудиториях! – воскликнула она. – Это было тяжело.

– Привыкнешь, – издевательски протянул Роберт, похлопав новенькую по плечу.

Валери захлопала ресницами и покраснела от злости. Она легонько толкнула Новака в бок.

Он усмехнулся и стряхнул невидимые пылинки с рубашки.

***

Субботним утром большинство студентов решили пройтись по магазинам и кафе.

Полье планировала посетить местную кондитерскую, чтобы купить шоколадные плитки, конфеты и кексы, о которых мечтала с тех пор, как приехала в университет.

Соседки Валери обсуждали, с кем они пойдут на шопинг. Таким образом, француженка узнала, что Алана Бэйль встречается с третьекурсником по имени Уилл.

Вероника Брукс не состояла в серьезных отношениях, но часто проводила время с одним однокурсником. Этим однокурсником оказался Роберт Новак.

Валери недоуменно вскинула брови, узнав о том, что Роберт и Вероника спят друг с другом. Она не наблюдала между ними того, что могло бы указывать на романтический статус их отношений. В столовой они сидели рядом, но вели себя отстраненно и редко перебрасывались словами. В коридорах учебного корпуса Новака чаще всего можно было увидеть в компании друзей.

– Я вчера вечером предложила Робу сходить на свидание, а он резко отказался и закрыл передо мной дверь, – жаловалась подруге Вероника. – Я не ожидала этого!

– Не думала, что он просто устал и решил лечь пораньше? – предположила Алана.

– Нет, – произнесла Брукс. – Он вчера сказал, что из-за нашего последнего свидания он забыл про отработку у сторожа. Теперь вместо одной отработки назначены две.

Валери покачала головой и сделала вид, что разговор соседок ее совсем не интересует.

Погода сегодня стояла прохладная, поэтому Полье надела мягкий кашемировый синий свитер, плотные джинсы и осенние ботинки.

На выходе из университета она встретила Эрика, поджидающего кого-то. Парень поднял голову и стремительно направился к Валери.

– На прогулку? – поинтересовался он.

– Собираюсь зайти в кондитерскую.

– Я провожу тебя, – отрезал Эрик.

– Тут всего метров пятьсот идти. Сама дойду.

– Вдвоем веселее.

Валери неотрывно следила за второкурсником, который прожигал ее плотоядным взглядом.

Эрик Талбот оказывал Полье знаки внимания, надеясь на то, что она сможет разглядеть в нем не только приятеля. Но пока этого не происходило.

Валери ломала голову, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы деликатно попросить Талбота не тратить на нее свое время. Сейчас она не настроена на отношения.

Студенты молча дошли до кондитерской. Эрик, как истинный джентльмен, галантно придержал для нее дверь, пропуская вперед.

Девушка купила вафельные трубочки, конфеты с орехами и несколько плиток молочного шоколада.

– Ты все это съешь? – удивился Талбот.

Валери моргнула.

– Да, но не сразу. Предпочитаю растягивать удовольствие.

Эрик взял себе парочку эклеров и подождал Валери.

– Спасибо, что проводил, – проговорила Полье. – Дальше я сама. Мне еще нужно зайти в магазин женской одежды.

Парень насупился и недовольно поджал губы, смотря вслед удаляющейся француженке. Его раздражало, что Валери не шла на контакт и держалась отстраненно.

Довольная студентка с огромным пакетом в руках поспешила к небольшому магазину одежды, намереваясь купить пару джемперов и штанов.

– Хороший улов, – прозвучал сзади бархатистый голос.

Роберт.

Второкурсник стоял неподалеку от магазина одежды, оценивающе глядя на увесистый пакет, из которого торчали сладости.

Новак поднял карие глаза на обладательницу русых волос, подмечая широкую радостную улыбку на очерченных бледно-розовых губах.

– Держи, – напарница по химии протянула ему несколько конфет с орехами, завернутых в зеленую обертку. – Делюсь.

Роберт недоумевающе уставился на предложенные сладости, прикусывая замерзшие полные губы. Он несмело взял конфеты.

– Спасибо.

– А ты чего здесь стоишь? – полюбопытствовала Полье. – Прохладно же.

Он не успел ответить, поскольку его отвлекла громко хлопнувшая дверь магазина. Из него выбежала довольная Вероника Брукс с тремя пакетами новой одежды. Девушка подлетела к парню, целуя его в правую щеку.

– Милый, я такое красивое платье купила. Ты точно оценишь, – щебетала блондинка, не обращая внимания на стоящую поодаль Валери.

Роберт натянуто улыбнулся, принимая пакеты с обновками.

– Ты купил мне конфеты с фундуком? – спросила Брукс, заметив сладости в руках парня. – Запомнил, что я люблю орехи? Как мило!

Вероника взяла конфету, быстро распечатала ее и отправила в рот. То же самое она проделала с тремя оставшимися конфетами.

Валери тяжело вздохнула, наблюдая за действиями соседки. Она постояла еще пару секунд и отворила дверь, заходя в магазин.

Что-то заставило ее обернуться и наткнуться на выразительные карие глаза, которые сейчас пристально смотрели в ее синие.

Роберт отрешенно наблюдал за отдаляющейся фигурой француженки, чувствуя незнакомую сдавленность в груди, мешающую свободно дышать.

Новак покосился на Веронику, уплетающую последнюю конфету.

– Могла бы и мне оставить одну, – проворчал он.

– Разве ты не мне их купил? Ты же не любишь орехи.

– Я их просто не распробовал.

***

Наступил октябрь, и с ним пришла особая атмосфера.

Туманы все чаще окутывали Ирландию своим покрывалом, создавая таинственное настроение. Дожди давали о себе знать, обрушивая на землю легкие мороси.

Воздух наполнился особым ароматом осени.

Солнце уже не грело так, как в начале сентября. По утрам на улице было довольно прохладно. Усилился ветер, вынуждающий людей облачиться в кофты и куртки.

Валери не нравилось гулять в холодную погоду. Она отдавала предпочтение уютным вечерам в университетской библиотеке, где можно было укрыться от внешнего мира и погрузиться в чтение.

В отличие от Валери, Роберт Новак не любил читать книги. В свободное время он посещал спортивный зал, где организовывались турниры по волейболу.

Сегодня проводилось соревнование между студентами факультета естественных наук первого и второго курсов.

Обе команды были заряжены на победу. Второкурсники, полные самодовольства, совершенно не сомневались в своей победе, в то время как первокурсники усиленно готовились к бою.

Учащийся второго курса Эрик Талбот самодовольство скалился, выводя из себя какого-то рыжего первокурсника. Роберт Новак закатил глаза, неохотно наблюдая за неподобающим поведением сокомандника.

Поддержать игроков пришли однокурсники. Валери Полье активно болела за первокурсников. Алана Бэйль и Вероника Брукс – за второкурсников.

Свисток.

Игра началась.

Валери с ухмылкой отметила, что Роберт стоял на позиции подающего доигровщика. Она невольно засмотрелась на то, как грациозно Новак передвигается по площадке. Его уверенная поза и мощные подачи заставили Полье усомниться в том, что первокурсники сегодня победят.

Предвидя скорую победу, второкурсники расслабились. Два игрока отвлеклись и начали переговариваться друг с другом, что позволило первокурсникам забросить мяч на сторону соперников.

В скором времени счет сравнялся. Игра достигла кульминации. Напряжение возросло до предела.

Валери наблюдала за игрой, бегая глазами вправо-влево. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая возгласы удивления.

Роберт Новак задержал взгляд на трибуне, где сидели студенты и болели за своих однокурсников. Его взор перехватила Валери Полье. Он думал, что француженка отвернется или потупит взгляд, но она глядела на него во все глаза. Он немигающе смотрел в ответ.

Новак почувствовал, как в воздухе скапливается напряжение, возможно, пропитанное зародившейся симпатией.

Внезапно правую руку Роберта пронзила сильная боль. Он упал на бок, промычал что-то нечленораздельное и схватился за ушибленную руку.

На него всем весом налетел Эрик Талбот, пытаясь отбить волейбольный мяч.

Тренер быстро увел Новака с площадки и посадил на скамейку. Вокруг пострадавшего начали собираться люди и задавать вопросы.

Роберт стиснул зубы. Боль в руке не унималась.

– Все хорошо! – старался убедить всех Роберт. – Хруста не было. Перелома не должно быть.

– Куда ты вообще смотрел? – распалялся тренер. – Как ты мог не заметить, что Талбот летит прямо на тебя?

Новак пожал плечами.

Игра продолжилась, но без участия Роберта Новака. Тренер быстро вывел на площадку игрока со скамейки запасных.

Второкурсники за полминуты скоординировали свои действия, хитро разыграв комбинацию, которая не оставила шансов противнику.

Роберт поднялся на ноги, радостно вскрикнул и побежал обниматься с сокомандниками.

Первокурсники направились на выход, не удостоив победителей поздравлениями. Валери замялась, переминаясь с ноги на ногу. Она улыбнулась стоящим рядом второкурсникам.

– Поздравляю! – сказала она.

– Посвящаю эту победу тебе, – протянул Эрик, кокетливо подмигнув француженке. – Твое присутствие на игре помогло мне победить.

Роберт Новак демонстративно закатил глаза, наблюдая за отчаянными попытками напарника впечатлить Полье.

Девушка смущенно улыбнулась и нервно заправила волосы за ухо.

– Талбот, спешу напомнить: это наша общая победа, – поправил Новак, сверкнув глазами.

– Роб, тебе не нужно в медпункт? – Эрик взглянул на правую руку однокурсника. – Следует поторопиться, пока медсестра здесь.

Валери покинула спортивный зал и направилась в столовую. Плотно поужинав, Полье решила вернуться в комнату.

Неожиданно она столкнулась с Робертом Новаком, который выходил из медпункта.

Француженка мгновенно опустила глаза на его правую руку и безрадостно отметила, что она зафиксирована эластичным бинтом.

В одной руке он держал сумку со спортивной одеждой и обувью. Ушибленной правой рукой он придерживал рюкзак.

– Помочь с вещами? – предложила Валери.

– Нет. Сам донесу.

Сталь в голосе Роберта заставила Валери отступить и поднять руки в сдающемся жесте.

– Что сказали в медпункте? – спросила она, заглядывая в потухшие медовые глаза.

– Средняя степень ушиба, – ответил Роберт. – Назначили обезболивающие и кроворассасывающие препараты. Запретили заниматься спортом и поднимать тяжести.

Парень выглядел уставшим. Темные волосы были взъерошены после волейбольного матча, а глаза слипались, будто они не могли выдержать нагрузки прошедшего дня.

– Обидно и грустно пропускать оставшуюся часть турнира. Впереди еще два матча с третьим и четвертым курсами. Но на них я не попаду.