Время вернуться и время уйти

– Позор вам! – вождь даже не услышал голоса старика. – Позор на ваших головах не смыть ничем. Вы целый год отравляли наши воды. Вы заражали наших детей. И теперь, вы убили наших женщин, которые шли со Степи домой, уставшие, беззащитные!

– Что? – Лия ожидала любого обвинения, но только не такого. – Как вы можете так говорить? Где Лиам?

– Искатель ваш еще в пути. Но теперь, он ни шагу не сделает в нашем жилище! – Искатель гневно повернулся к Акиму Филимоновичу. – Отца Пустыни вспомнил? Не то, что в Пустыне, он даже здесь не желает вас видеть! И никакие молитвы не помогут смягчить его гнев. О Лия! Если бы ты знала, как ошибалась ты многие годы…

Его голос был полон боли и сожаления. Лия переглядывалась с остальными, с Карэном, рука которого касалась рукояти ножа. Он тоже был готов к прыжку. В любой момент лезвие могло коснуться горла, и тогда конец всему. Но сейчас, как никогда она хотела остаться наедине с этим народом, все узнать, успокоить убитого горем, полного ядовитой горечи гневом вождя.

А Вестник смог совладать с собой. Он еще крепче сжал посох, подошел вплотную к Владимиру и сказал ему ровным страшным голосом прямо в лицо.

– Ты говори!

– Володя? – Аким Филимонович растерянно смотрел на него. – Что происходит?

А Володя дрожал! Неизвестно, какая сила останавливала его, чтобы не рухнуть к ногам Вестника и не молить о пощаде.

– Я не знал, – Ответил он, от волнения голос выдал резкий фальцет, неприятно хлыстнувший воздух. – Я всего лишь выполнял приказание Совета и все!

– Какое приказание? – Хором спросили Лия и Аким.

– Я не знал! – Упрямо продолжал Володя, мотая головой. – Я только потом узнал, что наше оборудование распыляло в воздух…

Видимо Володя поперхнулся слюной, потому что резко закашлялся, стоя перед недвижимым Вестником.

– Видимо что-то, что могло навредить вашим людям.

– И вы продолжили делать это. Сознательно, без малейшего угрызения совести, вы стали совершать те чудовищные вещи, которые когда-то совершали ваши предки. Так кто из нас варвары и дикари?

Вестник резко отвернулся и направился в сторону деревца, а к Володе медленно двинулся Карэн. Он ожидал приказа.

Володя запаниковал, он стоял между Карэном и Вестником, с мольбой смотрел на Лию. А у нее лихорадочно блуждали мысли. Она не в силах была с ними бороться и принять хоть какое-то решение. Ей нужно время. Время!

– Время! – Крикнула она, сама от себя не ожидая!

Карэн удивленно покосился на нее.

– Прошу, – прошептала она после недолгой паузы. – Дай время.

– Лия, – Вестник укоризненно покачал головой. – Не лезь в это дело, прошу тебя.

– Я дарила вам это дерево, когда оно еще было ростком. – Лия продолжала чуть дыша. – Как символ дружбы и мира. Оно могло бы засохнуть, но оно расцвело во всей красе. Ваш Саир благословил этот союз! Но даже для него нужно было время…

Владимир заметно поуспокоился. Словно он нашел нужную поддержку, в той, кто точно не хотел помогать ему.

– Я не знаю, кто убил ваших женщин, Вестник. – Снова ответил он, уже более спокойно. – А я всего лишь хотел избежать прямого столкновения с вашим народом. И я пришел провести мирные переговоры, чтобы больше таких вещей не случалось. Во имя мира…

– Не этого ты хотел, – глухо ответил Вестник. – Ты хотел, чтобы мы перестали защищаться и выводить из строя ваши орудия. А тем временем, вы бы нас всех потравили. Вот она твоя главная цель, которую ты скрываешь ото всех. Я устал. Лия! И ваша природа не изменилась. Ты толкуешь о мире, но мира быть не может, так как в вашем Городе сильный раскол. Тени Нард’шана живучи. Обычаи моего племени предполагают позорное наказание, именуемое смертью. Но вы не из моего племени. Сегодня утром, когда Искатель вернет моих сыновей, вы покинете этот дом навсегда. Владимир останется здесь. Его участь будет решать Отец Пустыни!

Я больше не буду тратить с вами слов.

Когда их разводили обратно в комнаты, а Володю взяли под руки и потащили в отдельное место, он только кричал: «Я ничего не знал».

Глава 10

Резкие удары гонга, от которого тряслись стены и потолок вывел Лию и Акима из небытия. Ритм с угрожающей настойчивостью барабанил по нарастающей, сотрясая стены.

– Они что, обвала хотят что ли? – Аким сел резко и прислушался. – Или у них опять молитва?

– Это не молитва! – ответила Лия с тревогой.

В коридорах раздались вскрики, шаги, перебежки. Все куда-то спешили, а инструмент не утихал. Лампы в комнате замигали зловеще и угрожающе.

Воздух сотрясался пронзительными «Туум – Тууууум». Каждый удар отдавался эхом в груди девушки.

Они не понимали, что происходит, пока в комнату не вбежал Карэн.

– Уходите! – Грозно крикнул он опешившей паре. – Вставайте и возвращайтесь в свой Город, пока не поздно!

– Что случилось, Карэн? – Лия подхватила за локоть Акима Филимоновича.

– Сигнал тревоги, – коротко ответил подрывник. – Вот, держите! Здесь вода и немного еды. Этого хватит вам обоим. Саграй проведет вас через шахты.

– Шахты? – Аким Филимонович, никогда не слышал ни о каких шахтах. – Погодите, А где Володя?

– Сбежал. – Карэн кивнул и быстро повел их по коридорам. После нескольких поворотов, он прислушался, и остановился.

– Ваш друг – враг моего народа. Уж с чьей указки он все это делает, я не знаю, но было бы не плохо, если…

Его перебил звук взрыва, который раздался где-то в отдалении. Лия вжалась в стену. Где-то послышались стоны и гром падающих камней.

Карэн яростно схватил обоих и подтолкнул вперед. Они бежали глубже в горы, откуда стали доноситься запахи сырости. Карэн хотел вернуться, он жаждал поскорее принять бой, но вместо этого выполнял другой приказ.

– Старые шахты вас выведут, а оттуда подниметесь к Загорным озерам.

– Я не понимаю! – Аким Филимонович с трудом переводил дыхание. – Ведь Володя напрямую подчиняется Совету!

– Поэтому вывод напрашивается сам. – Ответил Карэн. – Что в вашей сумке?

Аким обнял ее как ребенка.

– Там документы о Пустыне, о затерянном в песках Городе. Я хотел обсудить их с вашим Вождем.

– Нард'шан, Нард'шан. – Карэн позволил себе мечтательно улыбнуться. – Наш камень преткновения все никак не дает никому покоя.

А потом он вдруг резко остановился и коснулся плеча ученого.

– Мне жаль, Аким, что у тебя не получилось. – Сказал он тихо. – И прости нас за то унижение, которым мы подвергли тебя когда-то.

Аким с удивлением и щемящей тревогой воззрился на командира охраны. Он не ожидал таких добрых слов, растерялся и не знал, как реагировать на них.

Из соседнего коридора к ним вышли двое – бывший пленник и та женщина с изуродованным лицом.

– Саграй, – обратился к ним Карэн. – Уведи и позаботься о них. Не помни обиды, она была глупостью и шагом от отчаяния, но не злом. Пусть вернуться домой целые и невредимые.

– А как же ты? – Лия грустно обратилась к нему. – Справишься?

– Не бойся. Мы веками выживали здесь. А вы попробуйте узнать, кто в вашем Городе надоумил Володю так нас ненавидеть. И благослови вас Саир!

Они уходили вперед, в сильной спешке, старались не слушать ударов и взрывов за своими спинами, звучащих где-то далеко и приглушенно. К удивлению обоих и Саграй, и женщина ощущали непреодолимое спокойствие.

Они не слышали, как Карэн, задержавшись на миг, смотрел им вслед и тихо шептал:

– Я надеюсь, ты найдешь ответы на свои вопросы. Я надеюсь, что она даст их тебе…

Утихали звуки боя, сгущались тени, что тянули свои хищные лапы к старинным тусклым лампам. И теперь, когда перед глазами открылись шахты, только стук собственного сердца да учащенное дыхание стали нераздельными спутниками в этом брошенном темном мире.

Часть 2

Глава 1

Улицы утопали в Сиянии. По этой удивительной тонкой нити, находящейся между сном и явью, в неге ласкового света и радостного детского смеха, шумела листва в цветущих садах, серебрилась играючи вода в бурлящих фонтанах.

Весь мир превратился в полуденное прекрасное видение, окутавшее каждую живую душу. И здесь, по брусчатой дорожке неторопливо шла женщина, одетая в простое белое платье. Сияние разливалось вокруг, словно целебное миро излечивало раны в натруженной земле.

Это было дыхание жизни, ее тепло. Как воздух дает возможность жить, так свет стремится эту жизнь согреть, сберечь. Словно объятия отца и нежные ласки матери убирают тревоги, даруют любовь, защищают от зла.

Белое платье колыхается в такт ветру, ступают босые ноги по дорожкам аллей. Белые руки тянутся вперед, ласкают высокую траву. И разливается Сияние! Все дальше и выше к высоким башням, к безоблачному ясному небу…

***

Лия лежала на подушках, лениво разглядывая, как прозрачная тюль раскачивается волнистыми переливами на балконном окне. Пахло листьями мяты и цветами шиповника.

Полуденный свет уже начинал угасать, на улице вовсю кипела жизнь, но Лия не спешила покидать уютное ложе. Она много работала в эти дни и вполне заслуживала право на отдых.

За окном разлетались во все стороны света птичьи голоса, такие желанные для мира и Города! Когда-то много времени раньше, она их тоже слышала, но это осталось на задворках памяти. Тем сильнее и краше их песни ласкали слух.

Теперь птицы стали частью Города. Это была еще одна неразгаданная загадка Земли. Что это? Подарок добрых Хранителей? Результат Эпохи Восстановления? В таком чудесном многообразии птиц не было, наверное, еще и до времен краха!

Лия посмотрела на время и прислушалась. Из кухни доносилась тихая музыка и ворчанье. Это означало только одно. Саша устал ждать, когда Лия проснется и самостоятельно отправился готовить завтрак. Вообще, на удивление, он действительно хорошо разбирался в еде и главное – любил ее готовить!

Она лениво потянулась, поднялась с кровати, отодвинула тюль, дав солнцу ворваться в комнату и напоить ее теплом и светом. В этот момент маленькая потревоженная птичка, поглощавшая зерно из кормушки, которую они установили, подозрительно посмотрела на нарушительницу своего покоя, и видимо осознав, что габариты не равны, улетела восвояси с протестующим чириканьем.

Лия отошла от балкона и по привычке коснулась черного экрана на стене. Три сообщения неизменно висели со вчерашнего вечера: напоминание о том, что у Володиного сына день рождения, этому карапузу с единственным зубом посередине исполняется целый год! О том, что через три дня состоится торжественное открытие восстановленных Загорных озер, и о том, что за выходные нужно основательно подготовиться к докладу в Совете.

Первые сообщения несли в себе только положительные эмоции. Третья новость… Лия со вздохом покосилась на рабочий стол и с обреченностью приняла тот факт, что там не то, что конь, – там зародыш жеребца еще даже не думал валяться!

Поскорее отвернувшись от носителей угрызения совести, она поспешно одела халат и выбралась на кухню.

– Володя с Катей зовут на пикник сегодня! – Сказала она Сашиной спине, которая от неожиданности скривилась в три погибели.

– И тебе доброе утро, дорогая! Хоть ты и хочешь моей смерти от инфаркта.

Но, не смотря на слова, Алекс повернул свою взлохмаченную голову и поцеловал жену в лоб.

– Предлагаю взять с собой побольше своей еды.

– Почему? – Удивилась Лия.

– Ты что, забыла, как ест их сын? Он же одним зубом переламывает годовой запас! Пылесос – истребитель!

Лия со смехом посмотрела на приличную гору котлет, которая еле умещалась в блюде.

– Это поэтому ты столько наготовил?

– Нет, – Саша упрямо покачал головой. – Это потому что ты такой истребитель, как и он! Кушай, дорогая!

– Дурак! – Лия шутливо возмутилась и хлопнула его по плечу.

– К нам приезжают из северной экспедиции. Там целая рота! Из них много моих друзей. Я решил их угостить…

На миг в Лие все изменилось. Глаза широко раскрылись, когда она услышала эту информацию и воззрилась на мужа со странным щемящим чувством:

– И что там? Давно не было вестей об экспедициях! Что-нибудь обнаружили?

Саша пожал плечами. Он не любил подобные реакции жены. Казалось, что она полностью теряла над собой контроль, и боялся этого. Чего он боялся? Почему? Он не знал. Хотя пытался понять не один год. За это время он стал действующим членом Совета. Эту должность Саша получил в знак награды и уважения за вклад в воды Загорных озер. И он не мог не признать, что все случилось, только благодаря работе бок о бок с прекрасной женщиной, которая очень его любила, и которую любил он. Та, которая сказала заветное «да».

Но было что-то еще. Что-то, что его останавливало, заставляло сердце каменеть от нарастающей тревоги, особенно, когда ее глаза загорались этим странным мерцающим светом. Это было неправильно. Все это было совершенно не так, как должно быть. Как будто между ними образовывалась страшная трещина.

– Не знаю, что они обнаружили, – коротко ответил Алекс и поставил ей на стол тарелку. – Приеду и все узнаю.

Лия прищурила глаза и промолчала.

– Ну что? Катя тебе рассказала о пикнике? Во сколько мы встречаемся?

– В три на черном пляже. – Ответила ровным голосом Лия. Трещина дала щель… Тревога еще сильнее налилась в душе Саши.

Но тут Лия, словно сама отшвырнула все непознанные страхи в сторону, откинулась на спину стула и возмущенно воскликнула:

– Почему мне нужно туда идти?!

– В смысле? – Саша удивленно отставил чашку. – Володя же так много для нас сделал!

– Да, я знаю! Но мне очень трудно с ним, понимаешь? Невозможно трудно, раздражает ужасно.

– Опять двадцать пять! – Алекс закатил глаза, однако почувствовал, как камень начал оттаивать. Трещина снова зарастала. По крайней мере, эта проблема известна и понятна.

– Почему именно тебе трудно?

– Саша, я не знаю. И сын у него чудесный, и жена замечательная. А на него смотреть не могу. Тошно! И все тут.

– Странная ты все-таки! – он подошел к жене, не смотря на оставшееся раздражение, и обнял ее сзади. – Он почетный горожанин, защитник Города, а тебе на него смотреть тошно!

– Вот именно. – Лия с досадой отпила кофе. Она не хотела устраивать сцены, но информация об экспедиции подхлестнула ее чувства. – У меня ощущение, что он может сделать какую-нибудь гадость за спиной. Что-то мерзкое.

Саша хотел возразить, но тут в дверь прозвенел звонок. Пришлось идти открывать, и через пару минут в коридоре раздались возбужденные голоса.

На кухню вошел Пашка – лучший друг их семьи, немножко полноватый, грузный, но всегда веселый и улыбчивый до ушей. Он нес с собой большую сумку на плече, и, увидев Лию, хлопнул по ней со всей дури!

– Привет, Лиюшка! Вот! Гостинцев вам привез!

Что-то снова екнуло в сердце девушки, что-то невообразимо знакомое, но что именно, не поняла.

– Паша, ты зачем? Мы же не бедствуем!

Тот многозначительно поглядел на гору котлет.

– Да, я, в общем вижу! – Он ухмыльнулся, но все-таки поставил сумку и раскрыл ее.

Оттуда вспыхнул буйствами красок и оттенков аромат фруктов. Он с гордостью вытащил их содержимое.

– Дыни! – Лия в восторге схватила одну дыню и уткнулась в нее носом

Паша довольно засмеялся.

– Вы даже не представляете, сколько труда потребовалось, чтобы это вырастить! Держи, Саша! Это все твое! А персики надо есть сразу!

Он отдал Алексу сумку и потер руками в видном наслаждении.

– С тех пор, как Володя избавил нас от подрывников, дела на ферме пошли прямо в гору! Живем! Вы идете сегодня на пикник?

– Конечно, идем, – крикнул из-за холодильника Саша. – Только моя жена в контрах с ним.

– Да ты что?!

Лия сердито покачала головой холодильнику.

– Ага! – Саша был еще более доволен. – И самое интересное, что Володя этого даже не знает!

– Много болтаешь! – Лия чуть не кинула дыню прямо в макушку мужа.

Но Паша так весело расхохотался, что заставило ее поумерить свой пыл. Хорошо, что он не воспринял эти слова излишне серьезно. Он подождал, пока Алекс разгребет сумку, а потом посадил их на стулья и заговорчески понизил голос, как будто боялся, что в доме еще кто-то есть.

– Вы не представляете, что я сейчас вам тут расскажу интересного! Недавно, неделю назад, был я на левом участке своей фермы. Там, где яблоневый сад. А уже вечереет, солнце к холмам спускается. Тепло еще, но ветер странный какой-то поднимается. Неприятный, озноб по телу от него такой нехороший!

– Угу, это, наверное, вурдалаки пакостят! – усмехнулся Алекс.

– Сам ты вурдалак! – деланно обиделся Паша. – И вообще, в прошлом году я просто немножко переборщил эля!

– Да, нет! – Снова вставил Алекс. – С элем и вурдалаками было позапрошлом году. А в прошлом году к тебе Испепеленные пришли.

– Я вообще-то сейчас серьезно! – Снова буркнул гость.

– Не слушай его, Паша! – Поддержала его Лия. – Продолжай.

– Да! Да. О чем я? Ах да! Так вот. День был очень трудный. Еще женушка моя захворала. Ну, думаю, пока спит, отдохну немного!

– С элем?

– Нет, Саша, без эля! Лия, твой муж безнадежен. Так, значит, ушел я к своим яблокам, разлегся в гамаке, отдыхаю. А ветер все поднимается. И чувствую, а ветер то горячий. Только мне почему-то не жарко. Озноб продирает до костей. Не понимал вообще, что происходит, страшно стало. А ветер уже яблони мои гнет. Я испугался сильно, вскочил, хотел домой бежать, а тут вижу, а на холме, прямо в закате стоит кто-то!

– Все-таки вурдалаки! – обреченно вздохнул Алекс.

– Саша, перестань! – Лия разозлилась на мужа, но Паша словно не услышал его слов. Он весь обратился в воспоминания.

– И я вижу, высокий такой. Как черная тень в длинном плаще. Только размытый немного. Четкости нет. Да может и не плащ это… До сих пор не понимаю. Как будто он пылью покрыт. И как же мне стало не по себе.

Наша ферма то на отшибе, чужаков там не бывает. А подрывников всех извели.

Алекс стал злиться. Он видел, как глаза Лии снова загорелись этим странным необъяснимым огнем, и ничего не мог сделать. Трещина… трещина снова расползалась, отвратительная. С острыми краями. А Паша продолжал.

– Он ко мне спиной стоял. Или полу боком. Все куда-то вдаль смотрел. В сторону гор, где Пустыня. Я попытался крикнуть, но не мог. Ветер из меня весь дух вышиб. Но он словно почувствовал мое рвение и повернулся ко мне! Вы не представляете, кто он! Это же дьявол, а не человек! Клянусь, такого лица, я никогда не видел!

– Ты же говорил, что видел лишь размытый силуэт и не мог определить даже его одежду, а сейчас говоришь, что рассмотрел его лицо! – Алекс это говорил не для себя. Он смотрел на Лию со смешанным чувством злости и отчаяния, он пытался залатать трещину, вернуть ее в реальность. Его пугало то, что он совершенно не понимал причины своих чувств.

– Вот именно! – воскликнул Паша и пальцем тыкнул в воздух. – Именно так! Из всей фигуры только лицо и было до ужаса точным! Эти черные, горящие угли глаз! Это злое уставшее лицо. Как будто он ни на минуту не мог найти покоя, и все бродил, бродил, по этим скалам. По Пустыне.

– По пустыне. – Прошептала тихо Лия, заставив Алекса вздрогнуть еще сильнее. Он увидел свои сжатые кулаки и сам испугался этого.

– А дальше, дорогие мои! Дальше было еще страшнее. Он хотел что-то сказать и даже открыть рот, но тут вместе с ветром такой гул раздался! Громкий-громкий! Аж зубы заломило. Прямо с холма, где он стоял.

Лия вцепилась в руку мужа и с замиранием сердца слушала. Пустыня, гул… какое все знакомое. Где-то отдаленное, как горячий ветер, который обдувал ее, как открытое окно машины, силуэты, готовые разорвать друг друга, лишь бы… лишь бы что?

– Я слышал такое впервые. – Продолжал Паша мрачным голосом. – Нет, мой друг, ты мне можешь не верить, но это правда. Он был. Дьявол с холма спустился ко мне. Только я ничего не мог сделать. От этого гула перед глазами поплыло. И чем ближе, он подходил ко мне, чем сильнее разгорались его глаза, поджигая все мое нутро, тем сильнее я улетал. Я потерял сознание. Очнулся глубокой ночью. Сын с женой откачивали. Тишина стояла мертвая. Только ветви оторвало от стволов. Вот такие дела ребята.

– Брехун, – процедил раздраженно Алекс. – Долго сочинял?

– Да не вру я тебе, Саша! – Паша аж перегнулся через стол. – Ну да, придумывал я раньше байки. Но сейчас-то не вру!

– Значит все-таки пил.

Лия обреченно вздохнула и закрыла лицо руками.

– Злой ты, Сашка! – Паша покачал головой. – Злой, как собака. Вроде с виду и добрый, приличный человек. А иной раз смотришь, волк ты. И видеть ничего не хочешь перед собой.

Трещина еще сильнее рвалась, обнажая острые кровоточащие углы. Нехорошо, совсем нехорошо…

Саша с трудом выдавил из себя улыбку, разогнул ладони и поднялся, делая вид, что хочет убрать со стола и помыть посуду.

– С тобой все хорошо? – Паша нахмурился. – Я же к тебе как к другу. Я же в Совет хочу обратиться с этим делом.

– Не думаю, что совет захочет тратить время на твои фантазии. – Саша позволил себе расслабиться с огромным трудом. Он заглянул в глаза другу, он увидел тревогу и только тогда он смог выдохнуть. Трещина поколебалась.

– Ну, посуди сам, Паша! Ну как Совет на такое отреагирует? Сами Хранители тебе не поверят. Тем, более, когда нет никаких доказательств!

– А вот тут ты не прав! – Паша тоже встал. – Не прав абсолютно. Доказательства есть! И очень я тебе скажу, убедительные!

– Чего? – Тут даже Лия удивилась.

– Я же спать почти перестал с этим делом! Еле утра дождался, с рассветом на холм побежал, где этот черт стоял. Там земля вся засохшая, выжженная, как будто на ней костер жгли. Я же ружье в руки взял. Никогда в жизни не брал, а тут взял. Да на холм подглядывал. Жена только посмеивалась, думала, меня солнечный удар схватил. Но нет! Наяву все было. И он потом вернулся. Вот так-то.

– Как вернулся? – Тут даже Саша обалдел. Все теории на счет сумасшествия Павла рухнули.

– Да, друзья мои. Три дня назад. Сын с утра меня будит, кричит, что в саду женщина какая-то. А на холме черный стоит.

– Женщина? – Ахнула Лия. Снова оно. Снова что-то неуловимо знакомое. – Как она выглядела?

– Ай. Сын разглядел, говорит светловолосая, в простом белом платье, крепкая такая, высокая, сильная. И все, говорит, на черного смотрит, да улыбается ему. Это потом сын рассказывал. А тогда в голове у меня только этот дьявол и засел. Я ружье схватил, побежал в сад со всей дури. А там и нет никого. Ни живой души. Только знаете что? Вот оно доказательство!

Паша вытащил из кармана сумки ветку с бело-розовыми цветами.

– Яблони в этот день цвет дали! Представляете? В середине лета? Да так буйно, как никогда не видели незнамо сколько лет! Вот объясни, злой мой друг! Как это понять? Не веришь, езжай ко мне! Покажу!

Алекс онемевшими пальцами взял ветку с цветами, и словно не доверяя глазам, медленно кивнул.

– А я хочу посоветоваться с Советом!

– Не знаю, – Саша переглянулся с женой, явно пристыженный словами и упреками Паши. – Может отвезешь меня на ферму, если это не твой розыгрыш, тогда и решим?

– Отвезу! – Паша вскочил и с облегчением похлопал Сашу по плечу. – Хоть сегодня! Сразу после пикника и поедем! Поверь, Сашка, вы удивитесь, когда увидите мой сад!

– Не напейся только! – Засмеялся Саша и ушел в другую комнату.

Наступила тишина. Лия устало поднялась из-за стола, потрясенная, взбудораженная, сердитая. Вся гамма чувств кипела в ее груди. Она о многом хотела спросить Пашу, но он оборвал ее, одним лишь вопросом.

– Как ты с ним живешь?

Она молча воззрилась на него. Голос Паши был грустным, печальным.

– Я не понимаю, он же никогда не был таким несносным, тяжелым.

– Ты в этом меня винишь? – Тихо спросила Лия.

– Нет, что ты. Просто в нем что-то сидит. И не дает покоя. Уже и не помню того простого Сашку, с которым когда-то тесно дружил. Да и ты никогда замуж за него не стремилась, как помню.

Лия нахмурилась сильнее. Она должна была обидеться, ведь Паша решил пробиться в ее личные границы, но не могла.

– Я люблю его, – сказала она, словно себе в оправдание.

– Любишь, – повторил он. – Знаю. Лия, то, что я видел, это правда.

– Я верю тебе. Но я почему-то не хочу, чтобы об этом знал Совет. Я вообще не хочу, чтобы об этом кто-то сейчас знал. Особенно Володя.

– Почему ты не хочешь, чтобы Володя знал?

– Потому что… – Лия прервала речь. Потому что…вдруг почувствовала себя разбитой, стоящей у осколков зеркала, не зная, как его собрать, с какой стороны подойти, что предпринять…

– Я уже слышала о чем-то похожем, – начала она устало шепотом. – Не помню только когда и где. Именно поэтому не готова делиться с Советом и такими же циниками как Володя.

Паша ее понял. Он угрюмо кивнул, обдумывая ее слова. И в этот момент на кухню вернулся Саша. Он тоже казался усталым и встревоженным.