Охота на мудрецов

«Поработаем, Юрао?»

«Я уж думал, ты не попросишь».

Складываю ногу на ногу, завершая закрытую позу. Откидываюсь на спинку дивана и медленно вдыхаю, ныряя в жгучий коктейль женских эмоций. Привязки смазаны, дает о себе знать нервное напряжение. Но столько зеленых я у женщин давно не видела. Никто не осуждает, когда мы, подобно мужчинам, ищем свою пару, меняя претендентов. Хотя бы здесь равноправие. Но в некоторых семьях девочек по-прежнему воспитывают в строгости и считают, что любовь должна быть одна на всю жизнь. Любви у этой красавицы, кстати, нет совсем. Ни одной даже полупрозрачной нитки. Копаться в её жизни не очень хочется, потому как обычно ищу только странности и смотрю, не связаны ли мы. Планета маленькая, могли когда-нибудь видеться.

Одна из зеленых привязок тянется ко мне. Моргаю от неожиданности и теряю картинку. Безумие. Голова, должно быть, закружилась от нехватки воздуха. Я на грани обморока и вижу настоящие галлюцинации. Такие, после которых только в карцер под присмотр ласковых санитаров.

Даю себе еще один шанс. Игнорирую пристальный взгляд раскрашенной женщины и снова ныряю. Быстро нахожу ту самую нитку и аккуратно за неё тяну. Нет, не моя. Поворачиваю голову, забыв, что нельзя этого делать. Опасно мудрецам демонстрировать, как мы работаем. За психов примут всерьез. Перебираю нить, тяну сильнее и замечаю, что она упирается в грудь Наилия.

«Да-да, у них было и не один раз».

Знаю, сколько женщин было у генерала, но ревновать это не мешает. Понимаю, что и я не последняя. Не обязан хранить верность. Чем скорее привыкну, тем легче потом будет. Наступит день, когда он вернется, и я найду новую привязку. Реализованную. А потом еще одну и еще. Мои способности – моё наказание. Что бы ни говорил Конспиролог, а некоторые тайны только во благо. Не нужна истина. Мы рады жить иллюзиями.

«Это еще не все. Смотри других».

Активен паразит не в меру. Щедро тратит накопленное за столько дней. Почему? Что пытается мне показать?

Возвращаюсь к привязкам, а разговор уходит на отвлеченные темы. Женщины включаются, сверкая улыбками и блистая остроумием. Свободно чувствуют себя среди офицеров. Конечно, родные дочери Марка. Все три. Кто старше, а кто младше, не могу определить. Вижу только, что красавица справа от любовницы Наилия сильнее связана с Клавдием, чем другие сестры. Близнецы? Снова натыкаюсь на зеленую привязку. На этот раз оба конца нахожу мгновенно. Брат с сестрой сидят рядом и греют в ладонях бокалы. Инцест.

Закрываю глаза и тру пальцами лоб. У дочерей Марка нет сюзеренов, значит, они нигде не работают. Живут в доме отца и пьют Шуи, сидя в красивых платьях на дорогих диванах. А ночью одна идет в объятья брата. А другая – в объятья своей же сестры. Милая, семейная идиллия.

«Это ты хотел мне показать? Какими бывают избалованные дети?»

«Нет. С кем ты будешь жить в особняке у Наилия. Цзы’дарийцы другие, но суть та же».

И не поспоришь.

Глава 16. Новые подозрения

В разговорах гостей генерала девятой армии Марка Сципиона Мора мне все же приходится участвовать. Наилий втягивает, не дает отмолчаться. Трижды взвешиваю каждое слово прежде, чем произнести. Выматывает сильнее разглядывания привязок. Офицеры верны себе. От музыки и искусства любыми путями сворачивают на темы о политике и войне. Я будто снова в общей комнате центра и слушаю Конспиролога с Создателем под монотонный голос диктора из телевизионной панели.

После второго глотка Шуи неспешная беседа рассыпается на отдельные диалоги. Замечаю, как заплетающиеся языки искажают окончания слов, а взгляды мужчин и женщин подергиваются дымкой. Зеленые привязки наполняются энергией, рождая у хозяев фривольные мысли. Скоро похоть станет ощутимой и без способностей мудреца. Два глотка – уже много. Хмелеет даже Наилий. Обнимает меня и тянет к себе ближе. Старшая дочь Марка Юлия сверлит нас взглядом, пока я уворачиваюсь от поцелуя. Спасает громкий писк планшета.

– Извини, это важно, – говорит Наилий, вешая на ухо гарнитуру. – Слушаю. Дальше.

Отодвигается от меня, но руку оставляет на талии. Смотрю мимо его плеча на гостей. Никто не обращает внимания, но все равно кажется, что я как минимум раздета догола. Юлия скоро дырку во мне прожжет. Еще чуть-чуть, и зацепит черной привязкой. Будет желать смерти, и фантазировать, как подложит в постель змею или добавит яда в напиток.

Наилий выпрямляет спину, ладонью накрывает гарнитуру, чтобы даже случайно ни одного слово собеседника никто не услышал.

– Рэм, перезвоню, – глухо говорит генерал и встает с дивана. – Пойдем, Дэлия.

На прощание от офицеров только короткие кивки. Мягкие звуки дудука смолкают за закрытой дверью. Наилий опирается плечом о стену и закрывает глаза.

– Подожди… рано вышел.

На щеках генерала загорается румянец, а дыхание становится хриплым. Испуганно бросаюсь к нему, переживаю, что плохо стало, но это всего лишь вторая волна от Шуи. Жарко Его Превосходству.

– Наилий?

– Посиделки эти у Марка… как трясина, – генерал говорит с трудом, воздуха не хватает. – Я не хотел, чтобы ты видела. Как мудрец. Нас всех насквозь. Юлию, Клавдия с Ливией.

Камера в коридоре висит под потолком. Надеюсь, звук не пишет, просто наблюдает. Расстегиваю пиджак Наилия, а потом рубашку. Он останавливает на третьей пуговице.

– Марк настоял. Ближний круг проверить.

– А если бы я не стала работать? – говорю и понимаю, что резко. Слишком раздраженно, – предупреждай заранее в следующий раз, пожалуйста.

Наилий подносит мою руку к губам. Улыбается и целует открытую ладонь.

– Но ведь рассмотрела всех? – видит мой кивок и добавляет: – Потому и не стал напоминать.

– Нет у них связей с Друзом Агриппой Гором, – рассказываю, а Наилий кладет мои руки себе на плечи. Касается губами шеи. Дразнит, проклятый. Не пишется, значит, звук. Охрана видит только генерала с его любовницей, занятых тем, чем обычно после Шуи.

– Из всех черных привязок гнева и ненависти только одна серьезная. Гериус Конт хочет тебя убить.

– Все еще хочет? – смеется полководец. – Уже и повод сгорел на погребальном костре, а он забыть не может. Чисто значит все? Я так и думал.

– Наилий, – зову, пытаясь отвлечь от поцелуев. Пьяный, расслабленный, за наглость не сочтет, – а ты мне расскажешь про лейтенантов из катера девятой армии?

– Расскажу, когда до комнаты дойдем. Камеры во всех коридорах висят, не работает только эта. Специально выключают. Не нужно охране видеть, кто с кем и в каком состоянии из этого зала под утро уходит.

Мне бы тоже не видеть, и я рада, что мы сбежали. Приподнимаю юбку, чтобы не наступить на подол, и морщусь от слишком громкого стука каблуков по паркету. Наилий уверенно петляет по коридорам и останавливается у двери на третьем этаже почти под самой крышей. Прикладывает ладонь к замку.

– Это комната для гостей? – осторожно спрашиваю.

– Это моя комната, – отвечает генерал и распахивает дверь. – А у Марка есть его комната в моем особняке. Часто бываем друг у друга в гостях. Так удобнее.

Обстановка внутри, впрочем, такая же, как в остальном особняке. Лучи светила через высокое окно золотят темный паркет. Мерцают бликами на хромированных вставках мебели из красного дерева. Скользят по шерстяному покрывалу на кровати и путаются в складках балдахина. Наилий разувается, по-хозяйски бросает пиджак на спинку кресла и забирается с ногами на кровать.

– Не крути головой, нет здесь камер, – устало говорит он, – и звукоизоляция такая, что можешь спокойно смотреть кошмары. Никто не услышит.

– Так часто кричали женщины, что понадобилась звукоизоляция? – спрашиваю и прикусываю язык. Неуместна ревность. Кто бы ни кричал – не моё это дело.

– Здесь только я громко разговариваю, когда работаю, – хмурится генерал. – И бойцам Марка нельзя быть в курсе моих проблем.

Стыд заливает алым щеки. Ну, зачем я его провоцирую?

– Извини, – тихо прошу, – не знаю, что на меня находит.

Наилий молчит, а я вспотевшими ладонями нервно разглаживаю складки на платье. Глаз не поднимаю и жду.

– Не извиняйся, – наконец говорит генерал, – тебе пришлось тяжелее всего. Это я должен просить прощения. Защищать тебя – моя обязанность. А я не справляюсь с нею совсем. Не стой там, пожалуйста. Иди ко мне.

Краснею окончательно. Наилия трижды чуть не убили, а я дую губы на бывших женщин. Какой же ерундой иногда занята голова. Если бы несколько часов назад ракета сбила наш катер, имели бы значение платья, любовницы, косые взгляды, ядовитые речи?

Подбираю слои ткани и укладываюсь на кровать. Генерал кладет мне подушку под спину, а я укрываю его подолом платья, как одеялом.

– Может быть, зря ты отказалась от Луция? – осторожно спрашивает Наилий. – Не верю, что он ничего не придумал, пока наблюдал тебя.

Отрицательно качаю головой. Таблетки не помогали. Даже успокоительное я принимала, чтобы психиатр сам не нервничал каждую мою бессонную ночь.

– Не надо. Не отвлекай Луция. Я ведь не единственная пациентка.

Наилий явно проглатывает какое-то замечание, но расспросы продолжает:

– Клавдий сводил тебя к врачу?

Нилота Марка, конечно, жалко подставлять, но врать Наилию – не очень хорошая идея. Тем более когда вранье так легко проверить.

– Нет.

– Клавдий – разгильдяй! Ты ходишь в красивом платье, но с необработанной ссадиной? – недобро щурится генерал.

Сгибаю ноги в коленях, задираю подол до груди и жестом ребенка показываю на ссадину:

– Эппий обработал, всё в порядке.

Наслаждаюсь тем, как меняется выражение лица Наилия. Специально поднимаю голые ноги выше и кручу ими в воздухе.

– Дэлия, – хрипло говорит полководец, – я ведь не просто так тебя разговорами отвлекаю.

Почти расстраиваюсь и недоуменно смотрю на него. Генерал лежит на подушке, закинув руку за голову. Перебирает пальцами пряди волос на затылке и напряженно о чем-то думает. Натягиваю платье до лодыжек и шепчу:

– Ты устал, я понимаю.

– Нет, – вздыхает Наилий, – я до сих пор на адреналине, да еще и под Шуи. Боюсь, что не смогу сдерживаться и буду груб с тобой.

Мне кажется, он зря переживает. В тот раз, когда резал ножом на мне больничную рубашку, ничего страшного не произошло. Жестко было, да, но и только. Стыдно признаваться самой себе, но мне понравилось. Если бы не испуг…

– И насколько бываешь груб?

Наилий морщится, прикусывает нижнюю губу и медленно отвечает:

– Не хочу так с тобой.

Все еще не понимаю, о чем он. Почему не может сказать? Я лежала в психбольнице и видела достаточно тех, кому нужна кровь и смерть, чтобы получать удовольствие от близости. Говорят, если есть потребность, то по-другому уже никак. Это не про Наилия. Я знаю.

Под тихий шелест шифона усаживаюсь на него верхом. Тяну полы рубашки из брюк и расстегиваю пуговицы. Генерал садится на кровати и сам снимает рубашку. Не даю сказать, даже вздохнуть. Целую жадно, путаюсь пальцами в его волосах. Отпускаю с сожалением и говорю:

– Ты мне нужен любым. Знаю, что не причинишь вреда. Отпусти себя.

Наилий обводит пальцем мои губы, легко касается кончика носа и гладит по щеке.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Есть демоны, которых нужно держать на привязи. Их ты не увидишь никогда. Но у других сейчас поводок не настолько жесткий. Скажи, если сделаю больно. Остановлюсь.

Генерал кладет руку мне на шею и тянется вверх. Бережно целует приоткрытые губы. Вдыхаю аромат Шуи. Сдавливаю его бока коленями и жалею, что между нами столько одежды. Чувствую, как Наилий развязывает шнуровку корсета. Медленно, но уверенно ослабляя каждую петлю. Поцелуй становится долгим, тягучим. Отрываюсь от него и тону в облаке фантомного запаха апельсина. Харизма распускается хищным цветком, будоражит и горячит кровь. К ней примешивается тонкий аромат эдельвейса. Генерал отключает блоки так профессионально, что я опять подозреваю в нем мудреца.

– Ложись на живот, – шепчет Наилий.

Сам переворачивает меня и снимает платье, шифоновым водопадом опадающее на пол. Не оглядываюсь, только слышу, как бряцает пряжка ремня, шуршит ткань брюк. Чувствую ладонь на обнаженной спине. Ласкает генерал, гладит нежно. Не понимаю, почему пугал. Сворачивает подушку валиком и кладет мне под живот. Ведет рукой по прогибу спины выше на ягодицы. Играет, не давая видеть себя и слышать. Только легкие прикосновения, но такие чувствительные. Завожусь, истекаю влагой. Сминаю в кулаках простынь и прикусываю ткань. Не помогает, стоны не сдержать. Жду, но всё равно вздрагиваю, когда Наилий проникает пальцами в меня. Выгибаюсь, сама двигаюсь навстречу и почти вхожу в ритм.

Кровать крепкая, не скрипит. В тишине комнаты только его тяжелое дыхание и мои стоны. Дрожь волнами прокатывается по телу, а он убирает руку. Еще не стих последний мой протяжный выдох, как генерал вдруг резко берет за локти и заводит руки за спину в замок. Перекрещивает и крепко держит запястья. Не могу пошевелиться, чувствую, как садится на ноги. И сразу входит грубо и болезненно. Вскрикиваю и дергаюсь, повисая на вывернутых руках. Пламя разливается по телу. Злое и обжигающее. Каждый новый удар сильнее. Каждое его падение впечатывает меня в кровать. Этой яростью можно задохнуться. Сжимаюсь и ощущаю острее. Неистовый, ненасытный. Его так много, что меня почти нет. Падаю в бездну, стиснув зубы, выгибаясь судорогой. Крик на одной высокой ноте. Вспыхиваю огнем и оседаю пеплом.

Наилий разжимает хватку, и я тут же прячу руки под голову. Он ложится сверху. Горячий и мокрый насквозь. А в моей темноте снова появляется комната, ускользающий аромат апельсина и тающий на языке привкус Шуи.

Влага испаряется с наших тел и уносит тепло. Генерал нежно целует в плечо и зовет по имени. Приподнимается на локтях, а я под ним поворачиваюсь на спину.

– Как ты? – спрашивает Наилий. Все еще тяжело дышит, а на веснушчатых щеках влажно блестят капельки пота.

– Хорошо, – улыбаюсь в ответ. Тянусь с поцелуем, но тут в дверь коротко стучат. Наилий подрывается вверх, и мы слышим мягкий писк электронного замка. Лампочка загорается зеленым. Доступ разрешен.

Генерал спрыгивает с кровати, на бегу хватает с пола брюки и впечатывается плечом в чуть было не открывшуюся дверь.

– Наилий, это я, – говорит Марк из-за двери.

– Знаю, что ты, – зло рычит в ответ генерал, надевая брюки. – Жди.

Я испуганно хватаюсь за черный шифон и понимаю, что быстро платье обратно не надену и уж тем более не зашнурую. А без лямок лиф на груди не удержится. Приходится одалживать у Наилия рубашку, а ноги прикрывать одеялом.

– Застеснялся что ли? – генерал девятой армии все-таки заходит в комнату, – я ж тебя без штанов видел, еще когда смотреть было не на что.

Наилий отвечает угрюмым взглядом и садится в одно из двух кресел в углу комнаты. Надевает пиджак на голое тело и засучивает рукава до локтей.

– Дарисса, – кивает мне Марк, а глазах все еще танцуют хмельные огоньки, – расскажите мне про ближний круг, пожалуйста.

Смотрю на хозяина дома и держу мимику изо всех сил. Не сиделось ему в зале с офицерами и дочерями, к нам пришел. Хорошо, что не на десять минут раньше. Не знаю, как пережила бы такое вторжение.

– Предателя среди них нет, – отвечаю сдержанно.

Марк в раздумьях кивает. Садится во второе кресло через стол от Наилия и складывает ногу на ногу. Гражданская одежда ему идет больше военной формы. В синем пиджаке и серых брюках он строже и внушительнее. Почти Император на троне.

– Наилий, пока мы четвертого покушения не дождались, делись, что тебе рассказал Рэм.

Поджимаю ноги под одеялом и готовлюсь слушать. Покоя не дает загадка, смертью грозит каждый день, задевает профессиональную гордость мудреца. Кого я только ни смотрела, в какие глубины ни закапывалась, а предателя не увидела. Наилий и Марк не прожили отшельниками в уединении и святости. Смерти им желали часто и с большим жаром. Но убить даже в приступе гнева совсем непросто. Какой бы мощной ни была привязка, она может никогда не реализоваться. Я все это время вглядывалась в Наилия, искала даже не сами черные нити, а их реакцию. Верила, что, когда цзы’дариец примет решение убить, я увижу всполох энергии реализованной привязки. Не увидела. Перебирала их, как рукодельница пряжу, и не заметила ни разу. Это выводило из себя.

– Два лейтенанта из разных подразделений пятой армии, – начинает рассказывать Наилий, – одновременно оформили отгулы и прибыли на горный материк. Встретились в деревне, дождались, пока там сядет твой катер. Кстати, интересно у тебя патрульные территорию облетают. К родственникам на обед заглядывают.

– Выдал уже взыскания и велел провести работу среди личного состава, – вздыхает Марк. – Дальше.

– Забрались в кабину. Пилот даже дверь не закрыл, представляешь?

Генерал девятой армии мрачно кивает и поджимает губы.

– А потом уж я не знаю, бластером угрожали или нож к горлу приставили, но заставили пилота поднять катер в воздух. И прибыли, что самое интересное, к горному интернату именно в тот момент, когда мы оттуда улетали. А теперь скажи мне, пожалуйста, насколько бредово это звучит?

– Дико это звучит, – отвечает Марк. – Такие осведомленность и точность из воздуха не берутся. Хвосты за ними должны были тянуться, как трал по минному полю.

– Нет хвостов, Сципион, все чисто. Допрашивали раньше этих лейтенантов. Никаких связей с четвертой армией, даже случайных и ничего не значащих. Всё, что у меня сейчас есть на Агриппу, – узнанный Рэмом боец без пальцев на руке. За охрану центра я с него спрошу, но к покушениям на нас никак не могу привязать. У тебя что с теми двумя, слившими координаты резиденции?

Марк трет большим пальцем бакенбарды. Смотрит на меня рассеянно, но говорит четко и быстро.

– Тоже мало. Допрашивают их каждый день. Уже до спецсредств дошли. А все одно талдычат: нет заказчика, сами решили генералов убить. Ради того, чтобы жить на планете стало легче. Такое ощущение, что мозги им промыли.

– А про пилота самолета что говорят?

– Друг, – усмехается Марк, – тех же взглядов и убеждений.

– Как познакомились?

– Он сам позвонил. Сначала одному, потом другому.

– И снова ни с кем о своих убеждениях не общались, – ехидно спрашивает Наилий, – в барах по пьяни не рассказывали и даже тайных записей о захвате мира не вели?

– Именно так, – соглашается Марк.

Генералы мрачнеют и замолкают. А у меня голова пухнет. Думала, хоть что-то станет понятнее, но нет. В сознание навязчиво стучится одна-единственная мысль. Настолько нахально, что я подозреваю Юрао.

– А если Друз Агриппа Гор действительно не причастен к покушениям? – робко спрашиваю и вижу, как оба генерала резко оборачиваются.

– Возможно, – Наилий кривит губы и пожимает плечами, – личная неприязнь у меня с ним давно в прошлом. Все забыли и даже успешно соседствовали до событий в центре. Хотя о чем я говорю? Друз ничего не забывает. Тем более теперь, когда на горизонте маячит такая лакомая добыча.

– Мудрецы? – задумчиво спрашивает Марк. – Друз ведь может и через решение Совета прибрать их к рукам, зачем убивать? Эта маниакальная настойчивость ненормальна. Достойна фанатика, а не генерала.

Я не знакома с генералом четвертой армии и не могу строить предположений. Даже привязок его на расстоянии не увижу. А просить о личной встрече глупо. Я ему как мудрец не интересна, а как любовница генерала сгожусь только в роли приманки для Наилия. Если вообще сгожусь. Два покушения я пережила вместе с генералами. Наивно полагать, что моя жизнь кому-то мешает. Скорее уж, я травинка, прилипшая к форменным брюкам. Случайная жертва.

– Бред, какой-то бред, – говорит Марк и закрывает лицо руками.

– Мистика, – вздыхает Наилий. – Сказал бы я так цикл назад, когда еще не знал о мудрецах. Сципион, посмотри на Дэлию. Разве её способности укладываются в привычные схемы? Ей даже допрашивать никого не нужно. Подала руку для поцелуя и уже знает кто, когда и с кем.

Но толку от этого мало. Опускаю глаза и чувствую, как жар приливает к щекам.

– Ты думаешь, что здесь замешаны мудрецы? – спрашивает Марк.

– Дэлия говорит, что мои чисты. Создатель ушел к Агриппе, но ведь он и не желал нашей с тобой смерти. Свои проблемы решал. У твоих как настроение? Никто сбегать не собирается?

Марк закидывает руки за спинку кресла и вытягивает спину.

– Даже если и думают сбегать, таких ценных, как Создатель и Маятник, у меня нет. Двоек вообще трое и один в коме. Их допрашивали сразу после стрельбы в твоем центре. Говорят, что не в курсе и ни при чем. Конспиролог записи смотрел и подтвердил – не врут.

– И все-таки, – не унимается Наилий, – я бы допросил еще раз твоих. Сновидец и …?

– Эмпат.

– А еще Дэлии бы показал обоих.

– Можно и показать, – оживляется генерал девятой армии, – прикажу, и хоть сейчас сюда привезут обоих.

Наилий смотрит на часы на планшете, а потом в окно.

– Не ленись, – строго говорит Марк, – светило еще не ушло за горизонт. Успеете и поработать, и приласкать друг друга. Вся ночь впереди.

Густо краснею и борюсь с желанием накрыться одеялом с головой. Неужели, правда, похожа со стороны на женщину, которая думает только о близости? Несуществующие боги. Теперь надо помнить не только о поединках Наилия, перед которыми нельзя, но и о собственном моральном облике. Я должна была смутиться, когда Марк зашел в комнату и увидел нас раздетыми и взмокшими. И что? Увлеклась разгадыванием тайн и даже бровью не повела. И я еще фыркаю на разврат в особняке генерала?

«Что ты знаешь о разврате, девочка?»

«Тихо! Не до тебя сейчас!»

– Дело не в лени, – кривится Наилий, – капсулу с Телепатом ты ведь сюда не привезешь? А я бы его тоже показал Дэлии.

– Я понимаю, что с пустым магазином и орехи патроны, но какой толк от коматозника?

– Он жив, – вмешиваюсь в разговор, – значит, привязки на нем есть.

Марк поднимает руки и сдается.

– Делайте, что хотите. Сейчас поедем или завтра после Совета?

Вспоминаю, что оставила синее платье в комнате гримера. Думаю, что зашнуровывать корсет все же придется. По коридору я в рубашке Наилия не пойду. Туфли на плоской подошве тоже там. А еще нужно поправить растрепавшуюся прическу и что-то сделать с макияжем. Красота – это долго и тяжело. Быть бледной молью гораздо практичнее.

– Завтра, – уверенно заявляет Наилий. – Это запасной вариант. Не вижу причин для спешки. Да и выпили мы уже.

– Я бы за ужином еще добавил, – ворчит Марк и встает из кресла, – после ваших разговоров весь терапевтический эффект улетучился, стресс вернулся. Спускайтесь минут через сорок.

– Хорошо, – кивает на прощание Наилий.

– Дарисса, – улыбается Марк от двери, – в черном вы гораздо краше, чем в синем или в белом. Завидую Наилию, но не претендую. Жду к ужину.

Слегка наклоняет голову и уходит.

– Надо будет ликвидировать его доступ в мою комнату, – тихо говорит Наилий, – чтоб входил только со стуком и по приглашению.

– Логично, что для хозяина особняка нет закрытых дверей, – осторожно замечаю я, – но сюрпризов больше не хочется.

Генерал улыбается и подходит ко мне. Гладит по щеке и касается губ поцелуем.

– В душ и наряжаться обратно. Доберемся домой, я организую тебе гардероб. Платья у Эппия красивые, но у тебя должны быть свои собственные.

Разворачивается и уходит в боковую дверь. Через минуту оттуда раздается звук льющейся воды, а я сижу на кровати и думаю, что генерал только что назвал моим домом свой особняк. Настолько естественно и просто, будто так было всегда. А я только сейчас начала по-настоящему понимать, что означала сказанная им когда-то фраза: «Ты моя женщина».

Глава 17. Званый ужин

Ужинаем за длинным столом. Медленно, церемонно, с текстильными салфетками на коленях, прижатыми к бокам локтями, тремя вилками слева от блюда и двумя ножами с ложкой справа. Вся посуда металлическая, начищенная до блеска. Я не разбираюсь: сталь, хром или серебро? Выглядит красиво, и есть из неё страшно. Холодный суп-пюре из дыни или тыквы посыпан черной и красной стружкой. Сладкий, как десерт, но подан с креветками. После него что-то мясное тонкими ломтиками со взбитым ягодным кремом и сыром, завернутым в листья. Чувствую себя дикаркой, впервые выбравшейся из леса к цивилизации. Стреляю глазами от одного гостя к другому и копирую их действия. Когда можно начинать есть, каким прибором пользоваться?

Слева и справа от меня дочери Марка – Юлия и Ливия. Все женщины сидят отдельно по левую руку от хозяина сектора. По правую от него Наилий и майоры, потом капитаны, лейтенанты. Все в гражданском, но спины держат так, будто только что вместо ломтика нектарина проглотили боевой посох. Неуютно мне совсем. Наилий так далеко и снова занят разговорами о политике. Безупречный в своем шоколадном пиджаке и старомодной рубашке на пуговицах. Вспоминаю, как он с таким же холодным достоинством ел наш первый совместный ужин из сухпайка. Сейчас хочется мысленно заключить его в рамку и повесить на стену в музее. Испугалась бы, не зная, насколько на самом деле генерал пятой армии неприхотлив в жизни.