Дом ведьмы в наследство

Настя задумалась о том, что дом-то, выходит, по-прежнему до конца не исследован. Сколько в нем площади? Первый этаж – квадратов сто? Это если коридор со сфинксами не считать – он отдельно. Может, чуть больше ста… А еще второй этаж. На него вообще непонятно, как подниматься. Лестница на глаза ни разу не попалась. Возможно, она за теми мощными распашными дверьми, что куда-то ведут из сеней?

Эх, ключики-ключи…

Подвал, кстати, тоже пока вне зоны доступа. Коридор сфинксов ведет только к фонарю. От него под землей никаких ответвлений. Надо будет посмотреть снаружи. И что-то решить с проходом в сад. Добыть пилу или большой секатор. Мачете? Как-то пробиться через заросли…

Медведица, хлопочущая возле плиты, окликнула:

– О чем, барынька, задумалась?

– Про сад, – поделилась Настя. – Зарос он сильно, не пройти.

Настасья Петровна зажмурила черные глазки, в воспоминания ударилась.

– Ох, и сад был раньше у барыни моей! С прудом, с беседочкой, с клумбами да лебедями. Колдовская трава там всюду росла: розмарин, душица, мята, вербена, лютик и любисток, мак и барвинок. Сирени стояли десяти сортов и яблони, что цвели, как розы. Виноградные лозы плелись – я по осени из «изабеллы» вино делала. Какое было вино! А теперь, говоришь, зарос садик?

Настя вздохнула:

– Зарос. Но я попробую как-то с этим справиться.

– Технику возьмешь? – с пониманием дела протянула медведица.

– Возможно, – согласилась Настя, подумав, что для расчистки сада самой подходящей техникой на данный момент мог бы стать разве что бульдозер…

Она и про подвал решила у Настасьи Петровны расспросить – ключи вызволять как-то надо. Поинтересовалась:

– А про подвал знаешь? Как в него попасть?

– Зачем тебе в подвал-то? – удивилась медведица. – Темно там, грязно.

– Я связку с ключами туда уронила, – призналась Настя. – Думаю, это нужные ключи.

– Ох, не помню… – запричитала Настасья Петровна. – Совсем не помню! Головушка моя деревянная… – И тут же оживилась. – А вообще, ты не переживай из-за ключей. Как фонарь разгорится – магия окрепнет, с ней всякие волшебные создания придут. Домовые, например, их про подвал и спросишь. Они везде лазают, каждую тараканью щелку и мышиную норку знают.

– Тут и домовые есть? – впечатлилась Настя.

– Конечно! Как без них-то?

– А когда фонарь разгорится? – прозвучал новый вопрос.

– Как новая ведьма наберет силу, так и разгорится, – ответила медведица уклончиво.

– Что же это за новая ведьма такая? – не поняла Настя.

***

Настя сидела на кухне одна, сонно в шаль куталась и разглядывала свои ладони. Крутила руками так и эдак, силясь обнаружить в них хоть каплю колдовства. За окном солнце играло на блестящих новеньких листьях, уже почти раскрывшихся. На тарелке исходил паром ароматный омлет, горяченький, будто только-только его приготовили.

Деревянная медведица-тезка, как прежде, стояла статуей в своей нише и не подавала признаков жизни, а Настя раздумывала – не привиделось ли вчера ночью? Потому как окончания разговора с Настасьей Петровной она, хоть убей, вспомнить не могла.

Вроде бы спрашивала напоследок про новую ведьму. Вроде и ответ получила: «Так ты это и есть». А после – пустота. Отрубилась, как-то в беспамятстве до дивана добралась и спала до утра – из пушки не разбудить.

Но вроде не приснилось.

«Так, выходит, я ведьма?» – Настя с подозрением уставилась на свои руки. Ими же как-то колдовство творить надо? Или лучше волшебной палочкой, как в «Гарри Поттере»?

Так у нее нет…

…пока.

За окошком чирикнул воробей, лихо скакнул с ветки на форточку, навострился было за крошками, прямо на стол. Кисточка, не стерпев такого нахальства, кинулась на него с пронзительным мяуканьем. Воробей стремительно упорхнул в сад, кошка прыгнула за ним.

Настя только и успела позвать:

– Кисточка, вернись!

Но было поздно. Питомица скрылась в зарослях, преследуя добычу. Настя растерялась – вдруг потеряется кошка? Потом решила: «А я чем хуже?» Повозилась немного с залипшим шпингалетом, в конце концов провернула его за латунный шарик и вытянула из колец. Толкнула створы. Они распахнулись со скрежетом, посыпалась с подоконника выбитая краска.

Настя посмотрела вниз. Высоковато, но слезть на землю можно. Там, правда, кусты…

Она не стала терять время и, перебравшись через подоконник, спрыгнула прямо на молодую поросль.

– Простите, росточки, – сказала Настя юным сиреням. Их, впрочем, не слишком расстроил ее прыжок – гибкие, будто резиновые, прутики моментально распрямились. – Кисточка, кс-кс-кс, а ну иди сюда! Живо!

Волнение нарастало. Даже кошка запросто потеряется в таких джунглях. Вдруг забежит к соседям? Хорошо, если к Карику с Валей, а если на пустой участок с другой стороны?

– Кисточка! Ко мне…

Продравшись через сирени, Настя оказалась на небольшой полянке. Здесь когда-то был газон, и сейчас, пока не поднялась еще во всю мощь осока, не пополз вьюн и не заполонили каждую свободную щель побеги чистотела, его остатки можно было опознать по ровным прядкам короткой зеленой травки.

Через газон вела тропинка, выложенная булыжниками на манер мостовой. Она делилась надвое: одна ветка шла в заросли винограда, где под лозами пряталось что-то… Какое-то деревянное сооружение – беседка, видимо. Вторая часть тянулась в огород. Там стоял покосившийся остов огромной теплицы. В нем, как засохшие лианы, висели с прошлого года огуречные плети. И кто-то шевелил их.

Кто-то большой.

Настя разглядела крутой белый бок, покрытый короткой шерстью. Зверь какой-то здоровенный! Настя занервничала: вдруг собака бродячая? Еще, чего доброго, обидит Кисточку…

– Кыш! Брысь! – храбро крикнула она, переживая за потерянную кошку. – Иди отсюда.

Незнакомый зверь шевельнулся, колыхнув огуречные заросли, просунул морду в пустой тепличный проем и с любопытством уставился на Настю.

Та облегченно выдохнула: лошадь…

Действительно, лошадь оказалась. Белая, с темным носом и глазищами навыкате. На арабскую похожа. Откуда только пришла? С другой стороны, тут частный сектор – может, кто поблизости и держит. Пробралась вот между участками и заблудилась.

Настя попыталась приманить лошадь, но та не пошла, приняв общение за игру. Махнула челкой, спряталась в глубине теплицы, снова выглянула, спряталась опять…

Быстро нашлась и партнерша для игр. Кисточка выскочила неизвестно откуда, взобралась на тепличную перекладину и принялась ловить то и дело выглядывающий из-за сухих плетей конский нос.

– Иди-ка сюда!

Настя в три прыжка оказалась возле теплицы, схватила кошку в охапку и принялась разглядывать белую лошадь. Та, навострив уши, с невозмутимым видом таращилась в ответ. Сунув Кисточку под шаль, Настя протянула к лошади руку. Та отступила на шажок, но не убежала.

Жаль, смартфон в доме остался. Настя подумала: надо сфотографировать лошадь и скинуть в «Инициативную группу помощи бездомным животным». Там постоянно находили и искали потеряшек те самые всемогущие волонтеры, о которых с благоговением говорила добрая продавщица из супермаркета.

– Жди здесь, – строго сказала она не в меру игривому животному и двинулась через газон к сиреневым зарослям.

Продравшись сквозь них, подкинула Кисточку на окно, сама влезла следом, использовав завалинку как ступеньку. Где же телефон? Нашелся в гостиной на столе. Зарядки мало. Ну да ладно, хватит на пару фото – больше и не нужно.

Настя намерилась вернуться в сад, но тут в дверь позвонили. Пришлось отложить задуманное и направиться в сени.

– Кто там?

– Это я, Сергей.

– Опять? – Настя открыла, посмотрела на гостя сердито. – Только можно в этот раз не исчезать без предупреждения, а также договаривать о целях своего визита честно и без утаек?

– Прошу прощения, – виновато произнес блондин. – Был неправ. Привычка дурацкая… Профдеформация. Еще раз простите, только дело неотложное! Обещаю, что все объясню чуть позднее, но сейчас давайте поторопимся, пока он еще здесь.

– Он?

– Мое домашнее животное. Мой питомец, так сказать…

И тут Настя сообразила:

– Лошадка? Вы белую лошадку ищете?

– Так я не ошибся? Он действительно здесь? – Сергей выдохнул и облегченно прикрыл свои необычные глаза. – Его зовут Экво…

– Он милый, – ответила Настя немного не в тему. Спохватилась: – В огороде, в теплице старой прячется. Проходите, – пригласила, кивая на дверь.

Сергей поднялся на крыльцо, будто взлетел. Походка у него была легкая, пружинистая. Кроссовки сияли белизной – первый раз, наверное, из коробки вынуты. Джинсы и худи – будто только что взяты с полки магазина. И глаза. Они на миг подсветились фиолетовым неоном, когда хозяйка с гостем прошли в темные сени. Настя, заметив, вспомнила, что такое происходило и с глазами «феи» Розы.

– Ума не приложу, как забрался? Тут ведь заросли везде непроходимые, – недоумевала она, провожая Сергея через прихожую.

– Он может.

– А еще нам придется выйти в сад через окно…

Выбрались. Пролезли через сирень, по газону прошли на тропу. Настя прижала палец к губам, потом указала на теплицу.

– Вижу, – шепнул Сергей. – Попробую его подманить.

– Давайте хлебушком, – посоветовала Настя, вынимая из кармана прозорливо припасенный кусок. – Не представляю, как будете выводить его отсюда. Через окно, наверное, не получится.

– Не переживайте, на вашу кухню его не потащу. Экво, малыш, иди сюда, – ласково позвал Сергей, помахивая в воздухе горбушкой. – Ко мне…

Услышав хозяйский голос, белый конь выбрался из теплицы и, вытянув шею, потянулся к угощению. Настя смотрела на него изумленно. Над спиной животного, сложенные, как у лебедя, пышной «горкой», колыхались два огромных крыла.

Пегас…

Настоящий?

Сергей поймал его за белую прядь длинной гривы, погладил по крутой шее. Легко взобрался чудо-коню на спину и откланялся вежливо:

– Благодарю за помощь, и еще раз извините за беспокойство. Буду должен. Если нужно найти что-то потерянное – обращайтесь.

– Хорошо, – растерянно пробормотала Настя, наблюдая, как раскрываются гигантские крылья, и конь одним их мощным взмахом запускает себя и всадника в небесный зенит.

Какое-то время можно было рассмотреть белую точку, но потом и она исчезла.

***

Запах кофе, ароматной арабики, постепенно заполнил кухню, прихожую и неторопливо перетек в гостиную. В турке пенилось, кипело, булькало у края – приходилось следить. Кисточка на полу звучно хрустела кормом.

Настя оторвалась от плиты, чтобы вынуть из буфета деревянную подложку для горячего. Из-за мутных стекол пахнуло разнотравьем чаев, купленных в супермаркете на распродаже. Кроме чаев были прихвачены также крема для рук и лица, симпатичная разделочная доска с кексиком, пластиковые кашпо, семена синей петунии и два декоративных фонарика на солнечных батареях. Все это богатство еще не успело покинуть сумку. Зато в старой сахарнице, из найденных в кладовке, уже лежали коричневые кубики тростникового сахара.

Турка, исходящая паром, опустилась на стол. Потек в чашку чернющий кофе. Сахар – вприкуску. На блюдце – корзиночка с кремом. В соседней комнате часы мелодично отсчитали новый час.

Хорошо быть ведьмой!

Вопрос в том – как ею быть? Пока что Настя лишь статусом заманчивым обзавелась, но вот как ему соответствовать, пока не разобралась. Она снова осмотрела ладони. Наверное, все-таки не руками это делается…

Колдуется.

У кого бы спросить? Осенило: у Сергея! Уж если он на пегасе среди бела дня по городу летает… А еще у Настасьи Петровны. Она с ведьмами всю свою жизнь живет – кое-что в магии разуметь должна. Ну, подсказать хотя бы что-то по мелочи…

Но проснется Настасья Петровна только в сумерках. Ждать еще и ждать.

Решив не сидеть без дела, Настя направилась к соседям. Она одолжила у Вали и Карика стремянку, чтобы помыть окна с уличной стороны. Работы там оказалось предостаточно. Сами стекла – полбеды. Их отмывать и отмывать, но, главное, целые. С наличниками хуже: потрескалась и облупилась краска, дерево местами рассохлось, разошлось щелями, отломились и потерялись детальки резьбы.

Вот бы где магия пригодилась, чтобы восстановить все в первозданном виде.

«Ладно, для начала хотя бы отмыть, а про заделку щелей нужно будет потом у Розы проконсультироваться», – размышляла Настя, взбираясь на стремянку с ведром, тряпкой, губкой и распылителем стеклоочистителя.

С первым окном она провозилась особенно долго. Заодно омыла округленький, с колпачком фонаря, номерной указатель. Аккуратно стерла пыль с посеревшей от грязи лампочки. Почистила цифру и название улицы. Вытянула из трещин и щелок засохшие лозы декоративного виноградника и куски осиного гнезда, вымерзшего зимой.

Второе окно далось легче, или это Настя навострилась, и дело заспорилось. Она приложилась носом к отмытому стеклу, заглянула внутрь. Два окна гостиной готовы!

Следующая на очереди была комната с платьями. Там окон тоже два. С ними получилось разобраться еще быстрее.

Настя слезла со стремянки, отступила к проезжей части и залюбовалась блестящими, как слеза, стеклышками. Взгляд снова зацепился за балкон. Некрасиво торчала вперед выломанная львом балясина…

И все-таки как туда попасть? Где-то должна быть эта разнесчастная лестница! Вот только пока что оказалось проще найти коридор, ведущий к волшебному генератору, чем ее…

И еще одно окно.

Настя нахмурилась. Откуда оно? В смысле, из какой комнаты? Она пересчитала окна на восточном фасаде: два – гостиной, два – спальни. Кабинет параллелен спальне, и единственное окно его выходит на южный фасад…

Настя переставила стремянку к «лишнему» пятому окну. Заглянула внутрь.

Тьма.

Там царила тьма, абсолютная и непроглядная.

Настя зажгла на смартфоне фонарик и посветила. Колечко света прошло сквозь запыленное стекло. За ним проступил изысканный набивной узор тяжелой портьеры.

Занавешено! Ну, конечно…

Спустя четверть часа пятое окно было вымыто, а стремянка возвращена хозяевам с благодарностью в виде пакета конфет.

Настя вернулась в дом, поставила чайник. Смартфон громко сообщил о новой эсэмэске. Писала Роза. Вчера она извинилась и сообщила, что вечером привезти материалы не сможет, теперь же интересовалась – можно ли заехать сейчас. Настя отписалась: можно.

Через полчаса перед домом припарковался фургончик с Динь.

Роза внимательно оглядела дом, потом его хозяйку. Спросила, явно зная ответ заранее:

– Нашла?

Настя восторженно сообщила:

– Да. И включила… Наверное.

– Значит, ты все-таки ведьма, и я не ошиблась, прикинув на глазок, – обрадовалась Роза. – Почему ты сразу не сказала?

– Я не знала… – растерялась Настя. – Я до сих пор не понимаю толком, как это все произошло… – Она додумалась до очевидного. – Ты тоже ведьма, верно?

– Не ведьма, – помотала головой Роза. – Фея. – Она показала на свой фургон. – Из древнего и благородного рода фей-починок.

Настя хлопнула себя по лбу ладонью.

– Ну да, это же очевидно. А ты особо не скрываешься.

– А зачем? Кто поверит в фей и ведьм, не увидав вживую их колдовства? А без колдовства, кого ими удивишь?

– Действительно, – согласилась Настя и предложила: – Может, заскочишь ко мне на чай и расскажешь немного обо всей этой вашей магии?

– Ненадолго, – согласилась Роза. – Только давай сперва доски занесем.

Они затащили будущие половицы в сени и положили в проходе. Хорошо, что Роза распилила длинные доски перед погрузкой, иначе бы не вместились…

Потом они пили чай. Настя расспрашивала фею о магии, та отвечала. Рассказала про генератор.

– Он магию вырабатывает для бытовых нужд, чтобы ты свои силы зря не тратила.

– Для каких именно нужд? – уточнила Настя.

Под «бытовыми» в ее понимании предполагались, например, свет, холодильник и телевизор. Чайник еще. Но все вышеперечисленные «нужды» прекрасно питались электричеством.

– Например, для оживления статуй, привлечения домовых, создания защитного морока и запуска работы энергоемких магических предметов.

Настя озадаченно посмотрела на фею, попросила:

– Подробнее расскажи.

– Про что конкретно?

– Про все. Что за защитный морок? Что за предметы? А по поводу статуй… Думаю, они еще до запуска генератора ожили.

Настя поведала про сфинксов и про льва, спрыгнувшего на машину Белова.

– Это статуи охраны, – растолковала Роза. – В них есть резервный запас магической силы. Кстати, – указала она на льва, ютящегося в прихожей, – этого лучше на крыльцо. Там его место. Я поняла по зачарованному следу на верхних ступенях. И второго тоже. Львы ведь парные?

– Парные.

– Вот и поставь их на насиженные места. Пусть несут службу, где полагается.

Настя засомневалась:

– Страшновато. Вдруг на кого-нибудь набросятся?

– Не набросятся, – успокоила фея. – Они без причины не нападают. Только в случае прямой угрозы. Твой бывший тебе угрожал ведь?

«Да я тебя за это… Да я с тобой такое… Не обрадуешься!» – всплыли в голове Беловские угрозы, и Настя призналась:

– Да.

Наверное, тревожные мысли о прошлом слишком явно отразились на ее лице.

– Не переживай, – поддержала Роза. – Эти львы способны остановить небольшой вооруженный отряд. Они не позволят никому тебя обидеть. А еще есть морок. Специальный защитный покров, который не позволит нежеланным людям отыскать твой дом. Они просто не смогут его найти. Сотню раз пройдут мимо и в упор не увидят. Морок включится, как только генератор заработает в полную мощь.

– Здорово, – искренне восхитилась Настя, после чего задала еще один волнующий вопрос: – Расскажи, каково это? Владеть магией?

Фея пожала плечами:

– Удобно. Ты быстро привыкнешь.

– Скажи, а сколько нас тут, таких? Волшебных?

– Тут? – задумалась Роза. – Что именно ты подразумеваешь под «тут»? В городе? В стране?

– На улице, – пояснила Настя, конкретизируя. – На нескольких улицах. В паре ближайших кварталов… Поблизости?

– Ты и я, – донеслось в ответ.

– И все?

– Да. В городе, конечно, мы такие не одни, но тут, в районе бывших топей, есть ты да я. А до тебя – Яна Маровна.

– А парень? – выпалила Настя.

Фея не поняла:

– Какой парень?

– Ну… такой… С фиолетовыми глазами. Блондин. Он то ли полицейский, то ли частный детектив…

– Не встречала, – развела руками Роза.

– Точно? – в голове Насти прозвучала мольба. – Точно не припоминаешь его? Но он наверняка из наших!

Фея непонимающе улыбнулась:

– Из «наших»? Он что, колдовал при тебе?

– Нет. Но он потерял в моем огороде своего коня… А потом нашел! И это был не простой конь, уж поверь! Настоящий пегас! С крыльями… Они улетели потом вместе…

Роза снова мотнула головой, на этот раз с уверенностью:

– Нет. Парней, летающих на пегасах, я тут прежде определенно не встречала. – Подумав, осторожно предположила: – Может, тебе показалось? При сильном стрессе такое бывает. А у тебя последнее время много потрясений в жизни случилось.

– Мя-а-ау! – Кисточка присоединилась к разговору.

Настя указала на кошку:

– Мне точно не показалось. Клянусь. Она подтвердит!

– Понятно, – задумалась фея. – Ну, если узнаю какие-нибудь подробности – сообщу.

Наскоро допив чай, они вместе направились в котельную. Роза велела принести ящик с инструментами.

– Смотри, – указала она на крышку. – Видишь тайный символ?

Настя пригляделась:

– Да.

На деревянном боку ящика проступал рисунок в виде перекрещенных циркуля и угольника. Роза пояснила:

– Это значит, что инструменты – зачарованы.

– Как ты узнала? – спросила Настя.

– Инструменты созданы и подарены твоей предшественнице кем-то из починок. Дотронься до символа. Проверим, на персональное пользование они заговорены или нет.

– Хорошо.

Настя послушно прикоснулась к лакированной поверхности. Рисунок подсветился по контуру голубым, постепенно перешел в желтый и погас.

Роза обрадовалась:

– Отлично! Ты сможешь воспользоваться их магическими возможностями.

– И что это за возможности?

– Работа будет в удовольствие, а не в тягость, – загадочно пояснила фея.

И она оказалась совершенно права!

Как только Роза уехала, Настя взялась за дело.

Она принесла в котельную стул, установила на нем, как на подставке, смартфон и включила видео. Там дружная семейная пара бодро делилась опытом настила пола в бане. Первые десять минут видео Насте казалось, что на экране происходит нечто запредельное. Нечто, с чем ей, даже будучи ведьмой, никогда в жизни не справиться.

«Я никогда не смогу так!» – стучала в виски паническая мысль.

Вскоре первый «шок» от увиденного прошел, и в душу начала просачиваться уверенность.

Настя успокоила себя: «Они же справляются! Чем я хуже?»

Она поставила видео на паузу. Достала из ящика рулетку и карандаш. Сделала нужные замеры – не так уж и страшно! С первого раза все точно отмерить получилось. Вот она – починочья магия! Дальше – интереснее. Обработать доски рубанком – все ровно вышло. Ошкурить – пожалуйста! Прибить молотком – тоже с первого раза. Ни один гвоздик не загнулся…

Возилась она долго, до самой темноты, но результатом осталась довольна. Стиральная машинка стояла теперь прочно и надежно. Сверившись с еще одним полезным видео, Настя вернула на нужное место вывалившийся шланг.

– Не так все и сложно, – подбодрила сама себя. – И магия в помощь. Спрошу потом у Розы про покраску – чем лучше обработать, чтобы от гнили и грибка…

Ей даже понравилось.

Никогда прежде она не испытывала от результатов работы такого удовлетворения. И немудрено. Вспомнилась прежняя жизнь. Там все результаты готовки быстро съедались, результаты уборки уже на следующий день зарастали грязью…

Белов был жутким неряхой. Настя не успевала убирать за ним. Да и некогда ей было! Каждый день то контрольные, то рефераты, то внеклассные занятия со студентами… Даже став женой богатого мужчины Настя пыталась сохранить финансовую независимость. Однажды она осмелилась обратиться в клининговую компанию, чем дико разозлила мужа. «Нанимаешь не пойми кого? В дом пускаешь? Тоже мне – хозяйка! На хрена мне тогда вообще жена?» – орал он в ярости.

Бр-р-р…

Настя еще раз полюбовалась новенькими половицами и поймала себя на восторженной мысли: «Я ведь теперь каждый день смогу приходить сюда и любоваться плодами своего труда. Как замечательно».

***

В сумерках они пили чай с Настасьей Петровной. Настя и ее попыталась расспросить о Сергее. Медведица не удивилась, махнула лапищей, чуть не опрокинув свою чашку. Предположила:

– Чародей, небось, какой-то через город наш проездом. Пролетом. Нашел коня и дальше полетел. Ты, барынька, не волнуйся да в голову не бери. Колдовства-то в мире всякого много. Не все сразу и объяснишь. Не все подметишь…

Настя попросила:

– Не называй меня, пожалуйста, барынькой. Как-то неловко себя при этом чувствую.

– А как же называть? – озадачилась медведица.

– Настей.

– Как-то не солидно вроде?

– Тогда называй Анастасией…

– Можно Анастасьюшкой буду звать? – предложила, наконец, свой вариант.

Настя не стала упираться:

– Можно.

– Ну и хорошо.

Медведица отсалютовала чашкой и блаженно застыла, поднеся ее к носу. На самом деле Настасья Петровна чай не пила из-за того, что деревянная. Но напиток ей нравился, и нравилось ощущение собственной значимости, которое, по всей видимости, она испытывала в процессе чаепития. Медведица нюхала чай и, вобрав аромат широкими ноздрями на курносом носу, щурилась от наслаждения.

Вспомнив про пятое окно, Настя спросила:

– Сколько комнат в этом доме, не помнишь?

– Мно-о-ого, – протянула Настасья Петровна. – Кухня вот. Потом та, где барыня спала, та, где работала, где гостей принимали. И еще…

– Ну, – взмолилась Настя. – Вспомни, пожалуйста!

Медведица сосредоточилась, выпятила и без того оттопыренную нижнюю губу, прижала круглые уши, всем видом изображая напряженную работу мысли. Вдруг просияла, обрадовалась:

– А ведь вспомнила я, Анастасьюшка! Вспомнила, где библиотека была. Покажу тебе сейчас. Пойдем-ка!

– Идем!

Настя вскочила на ноги, чуть не опрокинув табурет.

– Сюда…

Медведица притворила тяжелую дверь гостиной, что распахивалась в прихожую и прежде была всегда открыта. Настя так ни разу и не закрыла ее – ни к чему было. По этой простой причине пространство прихожей, загороженное широкой и высокой дверью, в глаза не бросалось.

А может, так было задумано специально.

– Вот она, дверца заветная! – Медведица улыбнулась довольно и постучала когтем по темному глянцу лака.

Дерево под ним – цельный массив, укрытый кружевом тончайшей резьбы – было черно. Вместо ручки – медная с прозеленью львиная головка, сжимающая в пасти кольцо.