Рэдий

– Чево надоть?

– Отворяй выродок, тебе тут ничего не принадлежит – гневно проревел староста и стал сипло переводить сбившееся дыхание.

«Что и следовало ожидать»; Рэдий мысленно констатировал факт неприкрытой агрессии местечкового управленца и закричал ещё более писклявым голоском:

– Сейчас открою, только вещи свои соберу.

– Лучше открывай сразу, безродный выпердыш, не беси меня – Староста хотел казаться очень свирепым, но явно фальшивил голосом.

Он прекрасно понимал, что нагло грабит беспомощного сироту, но, типа, ничего не может с этим поделать, работа у него такая. Рэд скинул с единственного стола масляную лампу, немного подождал пока горючая жидкость разольётся по полу и умело выбил сноп жирных искр из наполовину стёртого огнива. В комнате весело заплясало оранжевое пламя и стало уверенно захватывать окружающее пространство. Рэдий подкормил огонь многочисленными пучками засушенных трав и двумя одеялами из овечьих шкур, потом с удовольствием послушал азартное урчание пламени и под усиливающийся грохот выламываемой двери, ловко юркнул в маленькое окно, которое выходило на огород. Такой громила, как беснующийся у двери староста, в это крохотное окошечко ни в жизнь не пролезет, даже будучи в изрядном подпитии, а вот шестилетний ребёнок проскользнул в него довольно легко. Рэдий закинул котомку за спину и крадучись двинулся к полуразвалившемуся сараю, в котором ещё до Хельды держали крупнорогатую скотину. Сама лекарка животноводством не занималась, от неё почему-то испуганно шарахались даже собаки, но запасную захоронку сделала именно в этой стайке. Она также находилась в дальнем от двери углу и тоже под полом. Полусгнившая доска метровой длины сразу покинула своё прежнее место, а мальчишеская рука шустро зашарила в темноте. Старый кожаный кошель только утвердился в правой руке Рэдия, как он услышал быстро приближающие шаги. По еле слышному скрипу деревянного тротуара, можно было смело предположить, что идёт далеко не староста. Русоволосый мальчик положил кошель на самое видное место у дальней стены и взвесил в руках недавно вырванную доску. Немного тяжеловата и трухлява с виду, но если поднатужиться и ударить ребром по башке, да ещё сзади, то потерпевший должен отхватить незабываемые впечатления. Как Рэдий и надеялся, кошель отыграл свою роль на все сто процентов и появившийся в проёме двери подросток, не раздумывая бросился на него. Рэд тоже недолго думая, нанёс удар доской по склонённой голове любителя поживиться за чужой счёт. Малолетним грабителем оказался один из бесчисленных потомков старосты, за что тут же отведал добавки, в виде ещё двух ударов по лохматой голове. Сынок старосты был заметно старше и почему-то никак не хотел вырубаться, а лишь свалился на грязный пол сарая и очумело вращал глазами. Ждать более возрастных соперников Рэдий не стал и схватив кошель правой рукой, стремглав выскочил в огород. До самого забора в спину дышала напряжённая тишина, а как только он преодолел последнее препятствие к свободе, то окраина поселения Лесной огласилась азартным криком десятка молодых глоток. Рэд был одет в просторные штаны и рубаху с коротким рукавом, а по траве мелькали хорошо пошитые кожаные полусапожки, да и котомка весила совсем мало, поэтому бежалось легко, а в душе будоражилась какая-то радостная эйфория. «С чего бы это?»; Рэдий мысленно попытался образумить самого себя, но бушующий в крови адреналин смёл все сомнения разума и придал ускорение телу.

– Нас не догонят – громко выкрикнул русоволосый мальчик и довольно шустро ломанулся к броду, напрямик через пшеничное поле.

Его преследовала ватажка местных малолеток и тоже побежали по полю, хотя у Рэда была надежда, даже почти уверенность, что они не решатся топтать лэронский надел, который обрабатывается всем взрослым населением деревни. Все преследователи были старше беглеца на несколько лет и не смотря на его хорошую физическую форму для шестилетки, начали уверенно сокращать расстояние. Когда до брода оставалось всего каких-то двадцать шагов, Рэдий отчётливо понял, что его вскоре обязательно настигнут. Мгновенно приняв решение и не теряя при этом набранной скорости, он развязал тесёмки кошеля и широким взмахом сыпанул за спину содержимое кожаного мешочка. Середину брода пришлось преодолевать вплавь, но это только взбодрило мальчишку и он уверенно пересёк водную преграду. Рэдий решился обернуться, лишь когда взобрался на крутой откос противоположного берега и тут же злорадно усмехнулся. Преследующая его ватага местных малолетних грабителей поголовно ползала по траве и торопливо собирала рассыпанные монеты. «Я запомнил ваши рожи и никого не обделю своим вниманием. Порву волков позорных»: мысленно поклялся Рэдий и припустил в сторону проклятого леса. Уж туда точно не сунутся не только эти мелкие уроды, но и их суеверные родители. Со слов лекарки Хельды, у его отчима там располагалась охотничья заимка. И хоть это место считалось очень опасным, но именно там можно было безопасно от местного населения обдумать сложившуюся ситуацию. Поэтому смело углубившись в лес, он спокойно перешёл на шаг и быстро вычислив в какой стороне находится север, двинул в этом направлении. Когда уставшие ноги начали мелко подрагивать, Рэдий сделал привал на первой попавшейся полянке. Первым делом проверил сохранность еды и выложил две толстые лепёшки, которые изрядно намокли при переправе, прямо на траву. Рядом с ними пристроил большой кусок козьего сыра и на этом угомонился, больше ничего съедобного у него не было. Затем вытряхнул всё содержимое котомки чуть в стороне и провёл тщательную инвентаризацию имущества. На золото он не стал пока отвлекаться, запасную одежду небрежно сунул назад, а вот нож взял в руки и глубоко задумался. Клинок был длиной не менее тридцати сантиметров и обоюдоострым. Поэтому после обдумывания нескольких вариантов применения единственного оружия, Рэд решил примотать нож к палке и получить таким образом короткое копьё, длинное ему пока не по силам. По-крайней мере на расстоянии полтора метра, он тогда сможет пырнуть любого противника. На изготовление задуманного оружия ушло не менее часа, хотя никаких особых трудностей для этого не было. Просто сказывалась слабая физическая сила, да и веса порой не хватало. Рэдий воинственно помахал импровизированным копьём и остался очень доволен своей сообразительностью. Удобно для применения и вполне смертоносно для врагов, а большего в данных условиях ничего и не было. «Курочка по зёрнышку клюёт»: довольно пробормотал мальчишка и быстро собрав свои пожитки, двинулся дальше на север. Ночевать пришлось в лесу и не придумав ничего лучшего, он забрался на дерево и с помощью оставшейся верёвки привязал своё усталое тело к толстенному суку, примерно в трёх метрах от земли. Спал, как убитый, а вот когда проснулся с первыми лучами светила, то долго растирал онемевшую руку. Колики постепенно прошли и с удовольствием пустив струю прямо с ветки, он азартно приступил к завтраку. Кусок ещё не успевшей зачерстветь лепёшки зашёл хорошо, почти как деликатес, но на этом его перекус и закончился. Из соображений бережливости, Рэдий решил экономить пищевые запасы, конечно, насколько это вообще возможно в данной обстановке. Закинув котомку за спину и крепко ухватившись за древко самодельного копья, он продолжил поиски заимки. Его далеко не детское упорство всё же дало положительный результат, ещё до заката местного светила. Охотничий домик пребывал в полуразрушенном состоянии, что вызвало горестный вздох у русоволосого мальчика. Двери заимки были распахнуты настежь и чудом держались на одной петле, заходи кому не лень. Они и заходили, всё внутреннее пространство было старательно загажено звериным калом и проверено острыми зубами на прочность. Окна тоже зияли пустыми глазницами, даже малейшего намёка, что они вообще здесь хоть чем-то прикрывались, сейчас не просматривалось от слова совсем. Зато порадовала крыша, она была по-прежнему обтянута какой-то плотной тканью и лишь в двух местах пропускала внутрь тоненькие лучики света. Стены лесного домишки в нескольких местах зияли длинными щелями, но пробраться через них внутрь не сможет даже более-менее крупная змея. После тщательного исследования временного жилья, Рэдий пришёл к выводу, что жить в этой избушке всё-таки можно и задумчиво почесав коротко стриженую голову, приступил к изучению обнаруженного здесь оружия. Все металлические детали густо покрылись вездесущей ржавчиной, ружейный приклад сильно рассохся и потрескался, отчего выглядел ещё более неказистее, чем был сделан изначально. Арбалет тоже пострадал и даже местами был испробован на зуб, но взвёлся в боевое положение с первой попытки. Даже довольно малых сил Рэдия было вполне достаточно для этого действа. Неотъёмный реечный ворот давал возможность проделывать процедуру взведения даже не очень сильному человеку, чем и воспользовался не по годам развитый мальчик. Он выбрал несколько болтов (арбалетная стрела), которые выглядели по его мнению пригодными для точной стрельбы и пошёл проверять работоспособность оружия. После пятого выстрела от края поляны, он уверенно смог попасть в дверь заимки, причём довольно близко к середине. Потом сократил дистанцию до двадцати шагов и выстрелил ещё три раза. Болты легли довольно кучно, что позволило Рэду твёрдо надеяться на быстрое приобретение снайперских качеств. А вот если после сотого выстрела в его разуме «очнётся» гипнограмма, заложенная в него при поступлении в абордажную роту в прошлой жизни, то он несомненно станет здесь очень опасным субъектом, как для обычной дичи, так и для двуногой. Вообще-то в него было внедрено целых шесть гипнограмм, но остальные смогут себя включить лишь после приобретения организмом соответствующих им параметров развития. Активация трёх гипнограмм зависела от физического состояния тела, остальные включались от обладания носителем ментальной энергии в приемлемом для этого количестве. Более подробной информации у Рэдия не было, потому, как никогда раньше этим не интересовался. А здесь и сейчас, он будет терпеливо стрелять, пока однозначно не поймёт, стоит ли на них вообще рассчитывать. Ровно на сто первом выстреле из арбалета, мальчишка радостно улыбнулся и даже запрыгал от охватившего его восторга. Гипнограмма корректировки прицеливания и вычисления расстояния до цели штатно включилась и поселила в нём твёрдую уверенность, что уж теперь-то сможет достойно побороться за свою жизнь. Неспешно зарядив арбалет, Рэдий выстрелил с разворота, практически не целясь, и гарантированно попал в центр двери.

– Пойдёт для начала – удовлетворённо произнёс русоволосый мальчик и пошёл подготавливать жильё к ночёвке.

Его несостоявшийся отчим был человеком запасливым и предусмотрительным. В деревянном ящике, глубоко вкопанном в землю в дальнем правом углу, россыпью лежали несколько десятков гвоздей, одноручная пила и плотницкий молоток. Дверные шарниры были надёжно прибиты на прежнее место, а заодно укреплён и запорный механизм двери. Скорее сами двери сломают, чем металлическую щеколду, которая фиксировалась гвоздём в середине косяка. Кругом по-прежнему царили грязь и беспорядок, а на душе у Рэдия заметно полегчало. Хоть спать теперь можно будет более-менее спокойно, а уже завтра он возьмётся наводить армейский порядок во вверенном судьбой помещении. Рэд тщательно смёл с полати весь мусор и положив под голову сменную одёжку, расслабленно вытянул уставшее тело на жёстком ложе. Его правая рука лежала на арбалете, на юном лице блуждала улыбка, а разум пребывал в состоянии глубокой фазы сна. Несколько раз за ночь в окна его избушки заглядывали любопытные рожицы мелких зверьков, но ни один из них не рискнул сунуться внутрь.

Утро начинается с отправления естественных надобностей, но прежде чем выйти наружу, Рэдий внимательно осмотрел окрестности через окна и многочисленные щели и только после этого облегчился за углом. Далеко отходить не рискнул, ещё не привык в одного жить в глухом лесу и даже наличие в руке копья не сильно-то и бодрило в этой глухомани. За каждым кустом мерещились злобные хищники, только и мечтающие отведать молодого человеческого мяса. Умываться было нечем, а весело журчащий ручей находился хоть и недалеко, но соваться в лес пока не развеется утренний туман, он решительно не хотел. Мальчик судорожно передёрнул худыми плечами и начал делать специальный разминочный комплекс космических абордажников, из невероятно далёкого Союза Независимых Миров. После довольно продолжительной разминки, он устало вернулся в заимку, зафиксировал щеколду гвоздём в косяке и слегка позавтракал. Съеденные всухомятку третья часть половины лепёшки и кусочек козьего сыра, тем не менее придали моральных сил и заметно взбодрили душевно. «Это они будут меня бояться, причём все без исключения»: довольно уверенно подумал Рэдий и приступил к более тщательному осмотру ружья. По-большому счёту, оно тоже оказалось в рабочем состоянии, но такая тяжёлая для шестилетнего мальчика «бандура», была малоэффективна в слабых руках ребёнка. Для очистки совести бывшего вояки, Рэд тщательно почистил ружьё от ржавчины, обильно смазал его оружейным маслом, которое нашлось в схроне отчима, и положил на соседний топчан. Стрелять из него пока не рискнул, отдачей могло и кости сломать, но достал из патронташа бумажный патрон, да и пистон не забыл прикрепить с торца. Он вообще ни разу не стрелял из огнестрельного оружия, впрочем, как и из арбалета, но знал назубок все образцы смертоубийства, применяемые на диких планетах. Их подробные характеристики и пробивные возможности вдалбливались опытными преподавателями ещё на первом месяце обучения в военном училище. Вот и пригодились эти знания, которые в прошлой жизни все кадеты считали откровенной блажью инструктора по выживанию в чрезвычайной ситуации. Пока возился с ружьём, в лесу окончательно рассвело, а вместе с ярко оранжевым светилом поднимался и боевой дух Рэдия. Вытащив из под груды какого-то тряпичного хлама пятилитровый котёл, он цапнул свободной рукой копьё и отправился добывать воду. Ручей обнаружился даже ближе, чем показалось ему с перепуга утром. Специально срубленное дерево заменяло собой мост, а заодно с него было удобно набирать воду, не марая обувь в топком берегу ручья. Рэдий с удовольствием воспользовался плодами труда предприимчивого отчима и азартно приступил к чистке котла. Уже через час он сидел у костра в трёх метрах от заимки и нетерпеливо ожидал, когда же сварится мясо невообразимо пёстрой птицы, которая едва не сбила его с ног. Она реально хотела напасть на Рэда, но и он не сплоховал, а с первой же попытки вогнал тридцатисантиметровый клинок копья в мощную грудину «охеревшей в атаке» птичке. Скорее всего, этот безмерно «дерзкий птиц» вообще не умел летать, а лишь борзо бегал по земле на несуразно мощных ногах. Как бы там ни было, но первая добыча уже варилась в котелке, распространяя аппетитный аромат по всей округе. Мясо оказалось вполне съедобным, а вот бульон превзошёл самые смелые ожидания. Густо наваристая юшка вливалась в молодой организм живительной влагой и казалось насыщала не только желудок, но и душу. Рэдий наелся «до отвала» и чуть ли не ползком добрался до своей лежанки. Он даже копьё забыл возле костра, да и дверь на щеколду не закрыл. Но сегодня он был настоящим героем и даже Проведение сжалилось над ним и не подсунуло очередную подлянку, которыми щедро одаривало с первых дней рождения. Сначала за дверьми раздались яростные рыки мелких хищников, а потом и вовсе послышался шум отчаянной драки, но Рэд и ухом не повёл по этому поводу. Котёл был горячим, да и висел над ещё тлеющим костром, так что оставался вне зоны доступа зверей, а небрежно брошенные в сторону кости пусть делят, ему побоку их проблемы. С этой самодовольной мыслью, русоволосый мальчик беззаботно переселился в мир грёз и сразу улыбнулся чему-то столь приятному, что не смог бы обуздать свои эмоции, даже если бы сильно этого захотел.

3

Уже через три месяца проживания в глухомани проклятого леса, Рэдий и сам стал превращаться в дикое животное. Своё обещание, что его будут здесь все бояться, он выполнил на девяносто девять процентов. Даже семейство шакалов панически разбегалось при его появлении и только сородичи «дерзкого птица» продолжали с ослиным упорством качать свои права. Вот и сейчас Рэд варил в котле очередную пернатую борзоту, а сам разрабатывал план посещения некогда родного поселения Лесной. Уж больно истосковался его желудок по соли и обычным лепёшкам из ржаной муки. Всю выращенную пшеницу местные отвозили своему лэрону (младшая ветвь аристократии в этом королевстве) в качестве части налогов, а сами питались лепёшками из более урожайной ржи. Но Рэдий сейчас был бы рад любому мучному изделию и его совсем не волновало, из чего оно будет изготовлено. Для массовой потравы собачьего поголовья ещё вчера был сварен отвар из «бесова цветка», теперь только осталось пропитать им приманку и подбросить поближе к деревне. Как только в посёлке сломается местная сигнализация, у него появится реальная возможность прошерстить амбары бывших соседей. Замков в поселении отродясь не водилось, что многократно увеличивало шансы Рэда на благополучный исход экспроприации дефицитного пропитания. «Всё, решено. Прямо завтра с утра и отправлюсь на разведку»: уверено прошептал Рэдий и ткнул тонким прутиком в толстую ногу пернатого переростка.

Следующие трое суток он опять ночевал на дереве, но зато извёл почти всё свободно передвигающееся поголовье лающих охранников. В нём не было жалости ни к зверю, ни к человеку, так уж сложилась его судьба, что ожесточённая душа требовала мести ко всем без исключения. В нескольких дворах продолжали гавкать лохматые сторожа, но все они находились на привязи, да и располагались около входа во двор с улицы, а огороды повсеместно остались «отключёнными от сигнализации». Рэдий заранее определился, чьи амбары проверить в первую очередь, когда ещё только обдумывал эту вылазку. Нет, к старосте он тоже наведается со временем, но первым обрадует его родного братца, который живёт на отшибе, недалеко от собственной мельницы. Если где и может храниться мука в свободном доступе, то это именно там. Работники покидали мельницу ещё до темноты, замков в поселении не было, а дверь просто закрывалась на щеколду и вдобавок подпиралась доской, чтобы в помещение случайно не забрело какое-нибудь животное. Рэдий не знал, где конкретно хранили муку, но что стоит в первую очередь поискать именно там, был уверен на сто процентов. Он наблюдал за мельницей весь световой день с противоположного берега реки и окончательно утвердился в своём предположении. Водяное колесо исправно вращалось до темноты, а произведённый товар никто не вывозил. «Даже странно как-то, ведь совсем рядом стоял приземистый амбар, в котором и должна по идее храниться мука»: озадаченно подумал Рэд и поплыл к противоположному берегу, вполне сносно освещённому полной луной. Он крепко держался одной рукой за приготовленный заранее плотик, когда коснулся ногами илистого дна. Сам берег около мельницы был круто обрывистым, но метрах в тридцати выше по течению, вполне позволял спуститься к воде с грузом на «горбу». Вот там-то Рэдий и закрепил своё самодельное плавсредство, да ползком отправился на первое воровство за обе жизни. Запорная доска была бесшумно прислонена к бревенчатой стене, щеколда тоже не проявила строптивости, а вот дверь огласила окрестности яростным скрипом. Мальчик непроизвольно вжал голову и торопливо юркнул за угол мельницы, оставив музыкальную дверь распахнутой настежь. Более десяти минут он просидел в тревожном ожидании, прислушиваясь к любому шороху и только убедившись, что опасаться всё же нечего, уверенно вошёл внутрь мельницы. Там было темно «хоть глаз коли», но мука нашлась быстро в отгороженной от общего помещения кладовке. Она была завалена мешками, туго заполненными под завязки, что привело ночного воришку в раздумья. Оставлять явных следов воровства ему не хотелось, но и утащить тяжеленный мешок в одного, он не мог. Горестно вздохнув, Рэдий решительно развязал завязки ближайшего мешка и свалил его на пол. Кое-как избавил мешок от половины содержимого и попробовал взвалить на спину. Неудача. Пришлось отсыпать ещё половину содержимого и только после этого ему удалось хоть и с трудом, но довольно шустро утащить такую желанную для него добычу. Сразу грузиться на плот не стал, опасался намочить муку раньше времени, а аккуратно положил мешок в двух шагах от воды. Потом перевёл дух, немного о чём-то подумал и уверенно двинулся к амбару. В нём тоже было темно, но на столе обнаружилась масляная лампа, а рядом с ней сильно потёртое огниво. Рэдий достал свой нож, ножны которого были накрепко привязаны к бедру левой ноги и двумя умелыми движениями воспламенил фитиль на лампе. Беглый осмотр амбара пополнил его трофеи очень нужными вещами для одинокой жизни в лесу. Довольно объёмистый моток ниток с воткнутыми в него двумя иглами, кстати, тоже немалых размеров. Маленькое сито, железная кружка, две глиняных чашки, почти новая овечья шкура, потёртое огниво и четыре пустых мешка кое-как втиснулись в кем-то оставленную котомку. Лампу брать не стал, горючее всё равно выгорит быстро, да и тащить лишнюю тяжесть не очень-то хотелось. Рэдий небрежно прикрыл дверь амбара и горестно вздохнув, пошёл в сторону плота. Уже совсем скоро забрезжит рассвет, но он опять вернулся к месту преступления. На ощупь нашёл в амбаре пустой мешок и торопливо метнулся на мельницу. Потом закрыл её двери и повторно сгибаясь под тяжестью сворованной муки, сделал всего три торопливых шага и вдруг остановился. Затем опустил мешок на землю и опрометью метнулся к амбару. Так и есть, на столе одиноко стоял маленький холщовый мешочек, аккуратно прислонённый к стене. После торопливой проверки его содержимого, Рэд довольно улыбнулся и едва не вскрикнул от радости. В нём оказалась соль, про которую он совсем забыл в ночной суете. Мальчик подобрал брошенный мешок с мукой и уже окончательно покинул место своего первого преступления. На плот постелил овечью шкуру, потом с помощью огромной иголки закрепил её края к двум мешкам с мукой, как можно выше от воды и под петушиный крик, осторожно отвалил от берега.

С тех пор прошли долгие два года, Рэдий заметно подрос, а его детское тело приобрело неутомимую выносливость, да и на силушку он не жаловался. Постоянные тренировки, вынужденная необходимость почти ежедневно охотиться, стабильно грабить поселение Лесной и таскать всю добычу на своем хребту, очень даже положительно сказались на его физическом развитие. Рэд уверенно опережал своих одногодок на несколько лет, а уж по смекалке и логическому мышлению, тут ему и вовсе не было равных даже среди взрослых. Всё-то у него складывалось вполне удачно, за исключением одного момента, он страдал от одиночества. Рэдий прекрасно понимал, что уже практически одичал без общения с людьми, а дальше и вовсе превратится в злобное животное. От контакта с местным населением Рэда останавливал только страх, который поселился в его сознании с самого рождения, да что там, это была настоящая фобия. После того, как оказался совершенно беспомощным перед осознанием неминуемой гибели, он панически боялся вновь испытать это ощущение. Вот и этим вечером, он расслабленно сидел около костра, на котором варился ужин из только что убиенного «борзого птица», а сам продолжал бороться со своими, можно сказать вполне утвердительно, врождёнными страхами. Вдруг в окружающей его реальности, что-то однозначно изменилось и тут же пришли первые ощущения. Их диапазон был очень широк, а поэтому и малопонятен. Накатившее чувство первородного страха плавно сменялось, чуть ли не материнской любовью и так во всем остальном. Позитив настолько плотно перемешался с негативом, что сознание Рэдия зависло в прострации до тех пор, пока в десяти шагах от него не пробежало семейство шакалов. Они испуганно неслись во всю прыть и жалобно поскуливали на ходу. Следом за ними промелькнуло несколько более мелких хищников, а сам лес наполнился паническими криками многочисленных зверей.

– Не понял – озадаченно произнёс Рэд и словно смахивая с себя сонливость, энергично тряхнул расправленными плечами.

На всякий случай забежал в заимку и торопливо зарядил ружьё. Потом так же уверенно привёл арбалет в боевое состояние и навострил уши. Довольно быстро лес затих и превратился в безмолвное существо, словно вокруг заимки находились не девственные джунгли, а выжженная светилом пустыня. На душе заскребли кошки, но какого-то особого страха, он уже не испытывал. Неуютно – да, даже откровенно тревожно, но вполне терпимо, очень похоже на ощущения, которые он испытывал в прошлой жизни перед абордажной атакой. Рэдий трижды глубоко вздохнул и расслабленно тряхнул руками, чтобы избавить их от мелкого тремора. В голове мелькнула здравая мысль, а не сдёрнуть ли отсюда, пока есть такая возможность и выглянул в окно для осмотра местности.

– Поздно – ошеломлённо выдавил из себя Рэдий.

На небосводе нарисовались сразу два светила, нестерпимо белым светом выжигала глаза карликовая звезда и далеко в стороне, на гораздо большем расстоянии от поверхности, не менее яростно сиял жёлтый гигант. Рэдий торопливо протёр глаза, затем немного подождал пока восстановится резкость визуального восприятия и осторожно сделал вторую попытку рекогносцировки местности. Вокруг простиралась бескрайняя степь, обильно поросшая высокой травой. Лишь вокруг заимки в радиусе тридцати метров присутствовала привычная лесная лужайка, а дальше лежал чужой мир. В его раскраске преобладали три цвета – зелёный, синий и коричнево-ржавый. Немного непривычно для глаз, но и ничего сверхъестественного за узким окном заимки не было. Уже мысленно настроился выйти в неведомый мир и сделал два шага к двери, как под левой лопаткой кольнуло словно иглой. Рэдий удивлённо округлил глаза, именно так сигнализировала об опасности гипнограмма, которая могла активироваться только при наличии в организме большого количества ментальной энергии. Ничего подобного он в себе не ощущал, да и откуда ей взяться в детском теле. Ментальные каналы, по которым организм накачивался энергией, могли появиться только у взрослого человека, с окончательно сформировавшимся скелетом и очень крепким физически. Да ему лично пришлось провести более года в тренажёрном зале, чтобы наконец-то ощутить, как в его мощном теле проклюнулись ментальные каналы. Ничего этого, в данный момент не было, а вот гипнограмма предчувствия опасности почему-то сработала. «А может быть это что-то другое?»: только закралось сомнение в возбуждённое сознание Рэда, как раздалось громкое рычание крупного хищника. Он молниеносно отпрыгнул от двери и настороженно выглянул в окно. Где-то совсем рядом послышались ещё два грозных рыка и из травы высунулась хищная морда неизвестного животного. Рэдий опять метнулся к двери и торопливо зафиксировал задвижку гвоздём. Его руки вибрировали мелкой дрожью, а мозг лихорадочно рылся в памяти, чтобы найти в ней хоть какую-нибудь информацию об увиденном только что существе. Но все его потуги были напрасны, о подобных страшилищах инфа отсутствовала. Рэд судорожно вздохнул и вновь выглянул в окно. Сразу три неизвестных хищника радостно взрыкнули и побежали в сторону заимки. Уже через пару прыжков они врезались в практически невидимую для глаз пелену и …. К заимке вразвалочку приблизилось всего одно животное и первым делом попробовало пролезть в окно. Рэдий суетливо схватил ружьё, направил ствол на оскаленную морду и нажал спусковой крючок. Вместо выстрела послышалось ленивое шипение, зверюга исчезла из видимости, а русоволосый мальчишка недовольно бросил бесполезное ружьё и настырно схватил арбалет. Не прошло и минуты, как хищная морда показалась в другом окне. В этот раз оружие не подвело и арбалетный болт юркнул прямо в оскаленную пасть. За окном грозно стенал раненый зверь, а Рэдий торопливо крутил рычаг реечного ворота. Арбалет встал на боевой взвод, стрела зафиксирована в специальном углублении на ложе и Рэд в который уже раз осторожно выглянул в маленькое окно, больше похожее на бойницу. Зверь валялся в десяти метрах от заимки, но был ещё жив и всё порывался вскочить на ноги. Его попытки подняться смотрелись довольно жалко, но зато свирепое выражение глаз не позволило мальчику сомневаться в дальнейших действиях. Он тщательно прицелился и арбалетный болт пробил грудину хищника навылет. Потом последовала короткая агония и «неведома зверушка» затихла навечно. Рэдий радостно вздёрнул руки над головой и уже порывался издать победный клич, как левую лопатку прошило острой болью. Чуйка опять подала сигнал тревоги, да так чувствительно, что сознание сразу заработало в экстренном режиме. Беглый осмотр окрестностей принёс пренеприятнейшую новость, окружающая заимку пелена стала гораздо заметнее и двигалась со скоростью быстро идущего человека. В голове Рэда мгновенно отметилась гипнограмма предчувствия, работающая от ментальной энергии и выдала однозначное руководство к действию; беги отсюда. Мальчишка медлил лишь пару ударов сердца, а потом схватил копьё, выдернул фиксатор задвижки и, открыв дверь, осторожно выскочил на поляну. Зверюга по-прежнему не подавала признаков жизни, а пелена неотвратимо приближалась к заимке. «Движется примерно в сторону брода»: быстро сориентировался Рэдий и добежал до центра перемещающегося пространства. Только остановился, как левую лопатку снова кольнула чуйка и он продолжил движение, стараясь держаться середины движущегося овала загадочной пелены. Вскоре Рэд ощутил необычную лёгкость своего тела и без напряга подпрыгнул метра на два вверх. Словно откликнувшись на его шалость, пелена резко ускорилась и ему пришлось бежать «сломя голову», чтобы по-прежнему держаться в её середине. Странно, но страха Рэдий больше не испытывал, а даже наоборот, его тело распирала какая-то эйфория. Вот в этом приподнятом состоянии, он и двигался под двумя светилами сразу не менее получаса. Потом мгновенно оказался в обычном лесу и с разбегу влетел в колючие кусты. Изрядно изодрав остатки ветхой одежды, да и юное тело пострадало не меньше, он всё-таки продрался сквозь проклятый кустарник и прежде чем окончательно остановиться, пропетлял среди деревьев ещё не менее километра. Потом грузно опустился на землю и, тяжело дыша, внимательно осмотрелся вокруг. Местность была незнакомой, но это не так уж и важно, река находилась в южном направлении, а там уж он сориентируется наверняка. Рэд ласково погладил древко копья, своё единственное оружие на данный момент, и неожиданно для самого себя улыбнулся. Он опять выжил, в казалось бы безвыходном положении умудрился спасти свою шкуру, хотя и знатно попортил её в неприлично колючем кустарнике. Мальчик начал осматривать многочисленные царапины, но вдруг резко замер от пронзившего сознание вопроса: «что же это такое было?». Мозг попробовал включить экстренный режим, но не смог этого сделать, а в ответ получил мощный откат, в виде сильной усталости всех мышц сразу. Рэд только и успел болезненно застонать, как сначала впал в тревожное полузабытьё, а потом уснул беспробудным сном. В этот раз, он не улыбался своим грёзам, а лишь страдальчески морщился, да периодически конвульсивно вздрагивал. Его настойчиво преследовали два иномирных хищника, отдалённо похожих на львов, как своими размерами, так и строением тела, только они были абсолютно лысыми. Ни одного волоска на мощном теле зверей не было и даже усы на свирепых мордах отсутствовали напрочь. Проснулся Рэдий в совершенно разбитом состоянии, во рту прописалась безводная пустыня, но зато голова совсем не болела, а мозг выдал сразу несколько вариантов дальнейших действий. Через пару часов, он уже лежал в кустах на высоком берегу брода и злобно посматривал на целую ораву деревенских хлопчиков. Пацаны азартно плюхались на мелководье, причём делали это очень шумно, наполняя всю округу радостными голосами. Среди них, почти в полном составе веселились и те, кто гнался за Рэдом и заграбастал его деньги. Чуть больше двух лет назад, он поклялся себе отомстить им, но пока так и не смог этого осуществить. Единственным, кто уже получил достойную ответку, был староста этой забытой здравым смыслом дыры. Рэдий не был раньше особо жестоким, но когда арбалетный болт пробил широкую грудь старосты, он испытал явное удовольствие из-за своего точного выстрела. Мог и братца его пристрелить за компанию, но почему-то сдержался и по-тихому уполз в лес. Про этих мелких негодяев, он даже и не вспоминал, но как только увидел вблизи, то сразу злобно скрипнул зубами. Отчего-то захотелось увидеть в их глазах дикий страх, да такой, чтобы ещё долго после этого вздрагивали при одном упоминании о Рэдии. Со всеми сразу ему не справиться, поэтому терпеливо ждал момента, когда сможет отомстить хотя бы паре-тройке местных недоносков. «Терпение и труд, всё перетрут»: довольно прошептал Рэд, когда на пляже брода осталось всего трое подростков, а остальные медленно побрели в сторону посёлка. Одного из них, ему уже приходилось угощать доской по балде, второй был сыном мельника и двоюродным братцем первого. Третьего он вообще не знал, что впрочем мало ему поможет, если только попробует сопротивляться. Все трое были старше Рэдия минимум на пару лет, но он верил в свои силы, тем более в его руках будет копьё. А на противоположном берегу разгорелись какие-то разборки и родственнички уже вовсю охаживали незнакомого паренька. Его быстро сбили с ног и поочерёдно одаривали пинками, при этом щедро посыпали матом и страшными угрозами. Когда Рэд вышел из воды на противоположном берегу, братцы стояли к нему спиной и радостно прикидывали, сколько денег смогут выжать из терпилы, который обильно пускал носом кровь и был полностью деморализован. Рэдий кровожадно ухмыльнулся и первым вырубил сынка старосты, который был самым крупным по габаритам, да и явно являлся в этом тандеме вожаком. Древко копья не подвело и стойко пережило столкновение со вторым затылком тоже. Не теряя времени, Рэд продолжил экзекуцию и по нескольку раз ударил обоих рэкетиров по рукам, стараясь отсушить мышцы, чтобы они не смогли оказать сопротивления, когда вскоре очнутся. Их терпила продолжал безвольно валяться на песке и только удивлённо хлопал перепуганными глазёнками.