Во сверкающей броне: Машина Смерти

Берт посмотрел на часы, затем нашёл расписание ближайших рейсов в один из раянских секторов. У него оставалось три с небольшим часа. Этого хватит, чтобы привести себя в порядок и собраться. А выспаться можно и потом, во время полёта.

Кридди не думал ни секунды над этим предложением, слишком уж оно напоминало указующий перст Судьбы, и Берт не собирался терять такую прекрасную возможность вернуться туда, где он когда-то по-настоящему жил.

Утром в офисе обстановка только казалась рабочей, на самом деле, так всегда и это нормально: через час она станет соответствовать требованиям компании. Открывает офис секретарша Танечка, поливает и протирает листики фикуса, включает компьютер, видеофон, окно, чтобы освежить спёртый воздух в помещении. Она неплохо устроена, её заработок на порядок выше, чем у её коллег по району. Ей повезло с начальством – Тимофей и Трент парни отличные. Первый нечасто появляется в офисе, второй чуть больше проводит здесь времени, но, в основном, в разъездах. Правда, с утра, заходит посмотреть: собственно, его не беспокоит обстановка в офисе, как он сам говорит, появляется здесь только для того, чтобы поймать улыбку Танечки. Этот маленький ритуал он исполняет исправно каждый день, а если находится в отъезде, то непременно звонит по видеофону. Улыбка миленькой секретарши приносит ему удачу в делах и заряжает энергией на весь день. Офис начинает работу в девять утра. На часах уже четверть десятого, но Трент не появлялся и не звонил. Танечка имела повод для беспокойства. Всё изменилось, когда дверь открылась, и на пороге появился Старков.

Если бы Тимофей ловил улыбки секретарши по утрам, то ему бы хватало зарядки на гораздо больший срок, потому, что при виде Тимофея улыбка Танечки становится ещё более искренней. При этом она сама не особо-то и старается придавать своей улыбке искренность, это происходит само собой, потому, что секретарша давно и безнадёжно втрескалась в парня. Но ей, бедняге, не дождаться ответной реакции.

– Тимофей Викторович! Доброе утро, хотите кофе?

– Нет, Танюша, спасибо, спешу очень. А Трент не появлялся?

– Как ни странно, нет. Я немного обеспокоена этим, если честно. Может, что-то случилось с ним?

– Не паникуй раньше времени, Татьяна. Думаю, сегодня тот исключительный случай, когда все мелкие причины, по которым он нарушил свой священный ритуал, сплелись в одном клубке, и он скоро объявится.

Тимофей поспешил успокоить девушку, в конце концов, это не входит в её обязанности: отслеживать перемещения начальства, только в том случае, если один из них не попросит найти второго.

Выйдя из офиса и направляясь к своему глайдеру, Тимофей на ходу сделал дозвон Тренту, но абонент был не доступен. В принципе, у Старкова тоже не было оснований заранее беспокоиться, но Трент слишком пунктуален в вопросах времени – он никогда никуда не опаздывает, и не изменяет своим привычкам. Сегодняшнее отсутствие на работе с утра и отключённая мобильная связь – две достаточно нетипичных для Трента вещи. Тимофей поймал себя на мысли, что выбивающиеся из общей картины его спокойной жизни мелкие события – это тревожный сигнал. Но пока для него всё происходящее оставалось лишь на уровне предчувствий. Однако Тимофей не помнил, чтобы его чутьё когда-либо подводило. Да и давно оно не било тревогу.

Старков направился в ангар, но работать нормально не получится, пока не объявится Деррек.

Первое, на что Тимофей обратил внимание, войдя внутрь ангара, это на дисплей мониторчика видеофона – на нём высвечивалась информация об имеющемся в памяти сообщении. Открыв его, он прочитал сопроводительную информацию: Танечка приняла видеопослание для Старкова в офисе и перенаправила его в ангар. Тимофей открыл файл. Некий неизвестный в кепке с козырьком, низко надвинутом на глаза, да ещё и в тёмных очках, полностью скрывающих его лицо передавал следующую информацию: «Меня зовут Дот Ларсон. Я от вашего друга Трента. Случилось кое-что важное. Приходите сегодня в космопорт в восемь вечера. Я буду ждать вас в ангаре номер пятьдесят восемь. Трент появится чуть позже и всё объяснит. До встречи». Тимофей пересмотрел файл ещё раз.

Человек, представившийся Дотом Ларсоном, Старкову не был знаком, его насторожило это послание, а через некоторое время от самого Трента пришло текстовое сообщение, в котором он извинился за беспокойство, сослался на кучу очень важных дел, появившихся с утра, и пообещал, что непременно объяснит всё при встрече вечером в космопорте.

Тимофей немного успокоился, но работа весь день так и не клеилась. В итоге, где-то часа в четыре дня Тимофей позвонил в офис и отпустил Танечку с работы. Сам закрыл ангар и вернулся домой. Привёл себя в порядок и прождал до самого вечера, провалявшись на диване в абсолютной тишине.

Собираясь в космопорт, Старков захватил с собой личное оружие. Он не то что боялся чего-то, в конце концов, Трент прислал сообщение, что с ним всё в порядке, но Тимофей решил, что элементарная страховка ему не помешает.

Он оставил свой глайдер на стоянке и направился искать пятьдесят восьмой бокс.

Космопорт небольшой по общепринятым стандартам, но территория всё равно приличная. Каждые десять-пятнадцать минут улетают и прибывают космические суда и стратосферные лайнеры, туда-сюда катается обслуживающий транспорт. Чтобы попасть в зону пятьдесят восьмого бокса, Тимофею пришлось проследовать по всему периметру космопорта. В принципе, для пеших предусмотрены специальные транспортные эскалаторы и гравикары. Их, собственно, называют просто самокатами. Но Тимофей решил пройтись пешком ввиду того, что народу в космопорте в этот вечер оказалось слишком много. А впрочем, Старков редко посещал порт, возможно, такая активность для маленького космопорта маленького городка – дело обычное. Тимофей не вытерпел – приехал раньше на час, поэтому сильно не спешил.

Пешая прогулка к боксу номер пятьдесят восемь заняла у Старкова примерно минут пятнадцать, серые ангары с большими красными номерами на воротах, были расположены в самом отдалённом уголке космопорта, народу здесь значительно меньше – это зона базирования частного транспорта.

Пятьдесят восьмой Старков отыскал быстро, приблизившись к воротам, он заметил, что дверь, врезанная в створку ворот, слегка приоткрыта – в ангаре горит свет. Тимофей решил не стучаться, просто вошёл внутрь, его взору сразу же предстал огромный изящный космический корабль-джампер. Похожий на птицу исполин, сверкая зеркальным корпусом, похоже, готовился к отлёту. Острый нос корабля, направленный прямо на ворота ангара, отсутствие ПЗУ на воздухозаборниках и фиксаторов шасси, свидетельствовали об этом. Ангар пуст.

– Господин Старков? – Дот Ларсон появился неожиданно прямо за спиной Тимофея, тот даже слегка вздрогнул. Он развернулся и протянул руку для приветствия. – Вы один?

– Да, – ответил Тимофей. – Трент ещё не появлялся?

– Нет, – коротко ответил Дот и ловко всадил Старкову шприц в шею. Сознание Тимофея резко угасло, и он отключился.

Старкову удалось прийти в себя спустя некоторое время, он плохо ориентировался, но смог понять, что лежит привязанным на холодном столе, вроде операционного. Рядом кто-то о чём-то переговаривался, голос одного из них Старков вспомнил – он принадлежал Доту Ларсону. Он кому-то говорил: «Всё, давайте по местам, через двадцать минут я уже хочу быть на орбите. А, господин Старков, спите, ещё очень рано вставать». И Тимофей отключился снова, в этот раз надолго.

Прокручивая в памяти некоторые значительные моменты своего прошлого, Елена не могла отыскать эпизод, после которого её жизнь пошла наперекосяк. Живя полтора года в подмосковной экологической зоне, словно пребывая в состоянии хандры, она так и не нашла смелости признаться Старкову в чувствах. И Россия не показалась ей местом, где сбудутся все её мечты. Понятие «дом» для Баркли никогда не имело того смысла, который вкладывают в него подавляющее большинство. Однако в городе Вивариуса у неё была своя квартира, потом она продала её, абсолютно не жалея. И после этого всё, что ей оставалось, это довериться попутному ветру, что она и сделала. За время «скитаний по просторам Вселенной» Баркли побывала много где, но дома своего так и не нашла. Однажды задумавшись, где она чувствовала себя спокойно и комфортно, девушка поняла, что таким местом для неё являлась Арена.

И Елена стала искать контакты с организационной комиссией, и в итоге нашла…

Арена переживала свои не лучшие времена, бои продолжались, но гладиаторы уже не пользовались таким исключительным положением, как раньше. Организаторов по какой-то причине, не сильно интересовала Арена в качестве предприятия, приносящего огромные доходы. Видимо снижение активности объяснялось только одной причиной – серия судебных процессов над Линдоном Вивариусом. Однако это не мешало ему самому жить практически свободным человеком и заниматься своими делами. Его «подписка о невыезде», «домашний арест» в одном из его же особняков на острове – словно насмешка, балаган на весь мир.

Поначалу Вивариус использовал Елену в качестве учёного-программиста. Сделанное им однажды предложение осталось в силе, и когда он активно начал работы в своей лаборатории, поспешил привлечь Елену. Но и в этой роли Баркли не нашла себя.

Жизнь стала казаться ей бессмыслицей. Хандра плавно перетекла в депрессию. И дальше всё стало ещё хуже, у неё появились проблемы с наркотиками. Сначала она не придавала этому большое значение, но когда поняла, что стала зависимой, испугалась. Прошло время, и Баркли окончательно перестала пытаться «слезть с иглы» – привычка оказалась сильнее. А работа в лаборатории позволяла Лене в любой момент обеспечить себя любыми препаратами. И самое страшное откровение пришло ей, когда она поняла, что компания, окружающая её, не проявила заинтересованности в разрешении её проблем. Несмотря на то, что Вивариус убеждал Елену в её исключительной важности, как уникального специалиста, сам он отвернулся от неё, как только Баркли попыталась попросить помощи.

Очевидно, он знал заранее, каким будет исход. В конечном итоге, Елена поняла, где её место, и вернулась на Арену в качестве гладиатора.

Команда «Псы Войны» приняла её со всеми «почестями». Состав команды менялся несколько раз, но Баркли оставалась и остаётся изюминкой. Фурия, как и много лет назад – элитный боец Арены. Живая легенда, самый «яркий» участник кровавых состязаний.

Лена искала свой дом, нашла, но очередное откровение окончательно добило «Железную Леди Игры»: Арена тоже отвергла её.

Поединки больше не приносили Баркли удовлетворения – жажды настоящих ощущений – вкуса самой жизни… они стали пресными и скучными. Отточив мастерство гладиатора до совершенства, Елене некуда стало развиваться. Попытавшись найти выход из тупика, в который сама себя загнала, она всего лишь нашла очередной повод лечить свою вечную депрессию наркотиками.

Её дело – маленькое. Написать и откорректировать программу поведения. Строки команд ровно ложились в пределах рабочего окна редактора, Елена сосредоточенно всматривалась в хитросплетение кодов. «Тело» программы отшлифовано и готово к инсталляции. Объект уже доставили, но пройдёт какое-то время, пока над ним поработают спецы из технического отдела. Эти ребята напрочь «отмороженные» гении. Они называют искусством создание тупых роботов на основе людей. Для состязаний их твари годятся, срок службы невелик, но эффект убойный. А главное – технология максимально дешёвая. Лена предпочитала не забивать голову лишними мыслями на тему её маленькой лепты в виде создания программ поведения для киборгизированных гладиаторов-зомби. У неё своих проблем полно… но сейчас ей было противно от того, что она делала.

Тимофей проснулся и открыл глаза. Полулёжа в неудобном кресле, у него затекла спина. Собственно, от этого он и проснулся. Первое, что пришло в голову – что за место, в котором он находится? Старков мгновенно вспомнил, что с ним случилось в космопорте. Но почему-то он не удивлялся. Старков привстал и протёр глаза тыльной стороной ладони. Осматриваться не имело смысла – кресло, в котором он проспал, располагалось в центре какой-то площадки. Где-то высоко под потолком светил прожектор, бил прямо в глаза. Старков прикрылся рукой от слепящего белого света.

– Время может превратить нас в уродов, верно? – механический голос раздался откуда-то из темноты. Тимофею голос, как будто бы, был знаком, но он не смог сразу вспомнить. – Оболочка ничего не значит, потому что внутри мы остаёмся теми же, кто мы есть.

Последовал лёгкий жутковатый смешок.

– Кто вы? – спросил Старков.

Вместо ответа яркость прожектора уменьшилась, а в темноте зловеще загорелся зелёный огонёк, раздался визг сервоприводов, и голос продолжил:

– Этим миром правят слабаки, Старков. Я устал от них, устал размениваться по мелочам, я хочу большой игры. А ты?

– Я не понимаю, ваш голос знаком мне, но… кто вы?

Снова послышался механизированный смешок:

– Я ждал встречи с тобой, Тимофей Старков, долго ждал! – громко возвестил голос. В этот момент несколько прожекторов резко загорелись. Тимофей на мгновение зажмурился, потом открыл глаза и увидел перед собой механического монстра. Половина лица напоминала череп, вторая половина была сильно исковеркана, но живая… этот хитрый прищур и улыбку, в которую были растянуты тонкие губы, Тимофей сразу вспомнил…

– Ты?! Что с тобой случилось? – спросил Старков. Он с трудом верил в происходящее.

– Как видишь, Каратель, – ответил Вивариус. – Мой личный транспорт достаточно крепок, чтобы выдержать прямое попадание нескольких ракет. Однако взрывом меня порядком изуродовало, но у меня очень хороший хирург-кибернетик, который смог собрать меня по кусочкам, и он «воскресил» меня в таком виде. Часть органов заменена киберпротезами. Знаю, я превратился в монстра снаружи…

– Теперь ты ещё и снаружи соответствуешь своему гнилому нутру, – перебил Старков.

– Возможно, но о тебе я то же самое не могу сказать. Ты пытаешься казаться совсем другим. Занимаешься не своим делом. Ты гладиатор, Каратель, и ты знаешь это. Твоё место на Арене.

– Чёрта с два! Я знаю, кто я. Что тебе от меня надо?

Тимофей встал с кресла и размял ноги. Вивариус обошёл его вокруг и хитро прищурился, сканируя кибернетическим фотоэлементом.

– Ты здесь, потому, что я собираюсь возродить своё детище. Я хочу, чтобы Арена вновь стала столь же значительной, как раньше. Но для этого мне нужен ты.

– Хочешь, чтобы я вышел на Арену?! С чего бы это мне?

– Я знал, что ты так скажешь, Каратель, но я нашёл способ заставить тебя сражаться.

Голографический проектор продемонстрировал изображение какой-то лаборатории, где на прозекторском столе лежал Трент. Он был прикован к столу металлическими обручами, вокруг головы некое подобие шлема, подключённого тонким серебристым шунтом к лабораторному оборудованию. В лаборатории находились люди в масках и халатах, в руках они держали какие-то инструменты – Тимофею не было известно их назначение, но смотрелись жутко.

– Что ты с ним сделал? – спросил Старков. Он уже понимал безвыходность ситуации, Вивариус вновь не оставлял ему выбора.

– Вопрос не в том, что я ему сделал, а в том, что я могу ему сделать. Бои на Арене сегодня проводятся, но нет того драйва и бешеного азарта. Я хочу возродить турнирные состязания. Хочу, чтобы вся обитаемая часть Вселенной знала и любила Арену. Скоро я вновь стану хозяином смертельной игры, Каратель. Ты будешь сражаться на турнире, иначе я превращу твоего друга в такого же урода, как я сам, и выставлю на Арену в качестве гладиатора!

Тимофей хотел что-то ответить, но ему не дали сказать и двух слов. Откуда-то из-за спины неожиданно появились трое мордоворотов в чёрных кожанках и принялись избивать Старкова. Отбиваться было бесполезно, Тимофей лишь старался закрываться руками от ударов.

– Аккуратнее, – попридержал их Вивариус. Один их «кожаных» легко ударил Старкова по затылку резиновой дубинкой и тот отключился. – Вы знаете, что делать, – сказал Вивариус и, потерявшего сознание Тимофея, быстро куда-то потащили.

В этот момент голографическая проекция лаборатории сменилась, и на экране возникло лицо Елены Баркли.

– У тебя всё готово? – спросил Вивариус.

– Готово, – нехотя ответила Баркли, стараясь не смотреть в глаза киборга.

Жертвы вербовщика

Ларсон и Венский сидели в кафе в центре Москвы. Это было дорогое кафе, но Ларсон мог себе позволить чашку кофе по стоимости хорошего обеда где-нибудь в среднестатистическом заведении общепита. Он не переставал хищно лыбиться, когда говорил, а Венский просто, молча, слушал своего нового знакомого.

– Ты ведь знаешь про Арену, Венский? Это риторический вопрос – можешь не отвечать. Конечно, знаешь. Я представляю интересы её главного владельца – господина Вивариуса. Людей, вроде тебя я нахожу для него по всему миру, поэтому не удивляйся – у меня такая работа. Я вербовщик. Знаю, я тебе не нравлюсь, но это дело поправимое. Нам с тобой теперь придётся сотрудничать, поэтому предлагаю оставить сразу все наши потенциальные разногласия.

Венский, услышав от этого типа про Арену, совсем сник. Он понимал, что вербовщик просто так не станет находить людей для этого кровавого зрелища, чтобы предложить им безопасную работу. Венский много слышал про гладиаторов Арены, но сам никогда не горел желанием выступать в этом качестве на шоу, пусть и за приличные деньги. Сфера его интересов лежала совершенно в иной плоскости. Обстоятельство, которое теперь сопутствовало его возможному участию в игре, не оставляло парню альтернативы. И Венский понимал, как сильно он попал в этой жизни, тяжело ему давалось осознание своего положения.

– Ты слышал когда-нибудь про гладиатора по имени Сет Варгус? – спросил Ларсон. И на сей раз, это был вопрос не риторический.

– Нет, – ответил Женя.

Он никогда не был поклонником этой игры, а про её героев знал ровно столько же, сколько знает оператор беспилотника про искусство вышивания крестиком.

– Он единственный, кто может управлять машинами, подобными той, которую ты потерял. Он хороший специалист в этой области. У нас на Арене сейчас время от времени проводятся одиночные поединки, в которых участвуют шагающие танки. И Сет – чемпион Арены в этом виде соревнований. Но, скажу откровенно, те многочисленные победы, которые он одержал, это победы не над профессионалами, а, скорее, над любителями. Он разделывается с ними быстро и безжалостно. Порой, ребята даже не успевают понять, что к чему. Однажды нам пришла в голову мысль, что на Арене не хватает поистине профессиональных пилотов для шагающих машин. И мы задумались – где бы их взять. Но, как я уже и сказал, Арена переживает не самые лучшие времена. Турниры сегодня не проводятся, а одиночные бои не приносят нам тех прибылей, каких мы хотели бы. И, как ты понимаешь, без профессионалов, у нас не получится. Результатом наших поисков выхода из сложившейся ситуации стала идея – тренировать для боёв профессионалов. Однако таких людей найти сложно, но я приложил максимум усилий, и теперь проблема частично решена. Почему частично – потому, что людей мало. Один из сотни, если быть точным. Дел у меня полно, я стараюсь на пределе возможностей, и время от времени мне удаётся найти бриллиант в куче мусора. – Ларсон прищурился, – Как считаешь, мог ли я ошибиться на твой счёт?

У Жени возникло стойкое ощущение, что Ларсон издевается над ним, говоря в таком тоне. Наверное, так оно и было, но ловушка уже захлопнулась, оставалось только правильно себя вести.

– Но вы даже не спросили меня, хочу ли я этого. Вы просто появились, как чёртик из коробочки, рассчитались по моим долгам, а теперь спрашиваете: «Эй, парень, а ты реально крут, или так себе?». Что мне вам ответить? Я не знаю.

В голосе Венского чувствовалась безнадёга – такая откровенная, что не заметить этого было просто невозможно, но самое страшное – Ларсон это понимал, просто делал вид, что разговор идёт при обоюдном согласии обеих сторон.

– А вот это, Венский, правильный ответ. Ты не знаешь, что мне ответить, но, я тебе уже говорил – так сегодня делается бизнес. Я не бизнесмен – я вербовщик. И только.

Ларсон не говорил напрямую, что теперь Венскому придётся подписать с компанией договор на подготовку его для сражений на Арене, но это и так было ясно, без слов. Ловко обставил Венского этот тип, уж лучше было бы поискать денег самому, но сейчас это уже не имело никакого значения.

– А что будет, если я откажусь? – спросил осторожно Венский.

– Не вопрос, твоё право, – с улыбкой ответил Ларсон. Он сделал глоток кофе и поставил чашечку обратно на блюдце. – Только одиннадцать миллионов тебе будет весьма сложно найти… скажем, за неделю. А?

Этот хитрец предусмотрел всё. Из западни выход был только один.

– Издеваетесь?

– Нисколько. Просто констатирую факт. Однако подумай (Ларсон сделал ещё один глоток), куда лучше поработать на нас какое-то время. Деньги мы платим приличные, ты, если окажешься достаточно хорош для этой работы, быстро отдашь нам всё сполна, и дальше будешь решать сам – быть или не быть. Ну, подумай, зачем лишний раз доводить дело до «мокрого» состояния?

Ларсон в который раз продемонстрировал свою отменную улыбку. Намёк на «мокрое дело» был самой настоящей угрозой, только сделанной в довольно политкорректной форме.

– Так ведь у вас в России говорят? «Мокруха» – такое вот слово.

Венский замялся с ответом, он уже понимал, что вынужден согласиться, но боялся озвучить это. Язык словно превратился в какую-то котлету, которая бесполезно ворочалась во рту, но не хотела проглатываться.

– И где мне подписать? – наконец выдал Венский.

– Это другой разговор. Но, сразу предупреждаю, Венский, тебе придётся многому научиться, прежде чем стать гладиатором. И много чего пройти. Но… есть и хорошая новость. Мы придумали для тебя план… э… некое подспорье, которое должно будет тебе помочь в этой нелёгкой работе. Но об этом ты узнаешь потом, когда придёт время. А сейчас у меня вопрос: у тебя какие-то личные вещи, которые тебе дороги, дома остались?

Не было у Венского дома никаких дорогих личных вещей.

– Прекрасно. Потому, что уже через полтора часа, мы с тобой улетаем с Земли. Далеко улетаем. Как тебе раянские сектора? И ещё, я забыл сказать тебе: на Арене тебе придётся управлять шагающими танками, находясь внутри машины, а не в бункере, как ты привык.

На сегодняшний день Ларсон в последний раз выдал свою улыбку, Венский погрузился в мрачные раздумья.

Берту не удалось выспаться в полёте. Он занял немногим больше получаса. По прибытии Берт сразу же отыскал такси и отправился в приёмную комиссию.

Город, в котором теперь располагался Колизей, чем-то напоминал Вива-сити. Он так и назывался «Город Арены». Располагался на большом материке одной из планет раянского сектора, где-то в глубоком космосе. Погода была хорошая, не в пример той слякоти, где ему пришлось пребывать во время последнего рейса. Там всё время шли проливные дожди, приходилось постоянно сидеть в ангаре и скучать. А Город Арены жил полной жизнью. Здесь всё было, как в лучших цивилизованных городах. Пролетая над Городом Арены, Берт наблюдал с высоты птичьего полёта огромные небоскрёбы. В основном, они располагались в самом центре города. Здесь же, рядом с точной копией Колизея Арены на Земле, располагалась исполинская высотка. Как узнал Кридди, спросив пилота глайдера, это здание принадлежало лично Вивариусу.

Как это ни странно, но, в последнее время, Берт мало что слышал про Арену. Он вообще думал, что она больше не существует. Как оказалось, он ошибался. Бои проводились только в порядке одиночных, иногда небольшие турниры, но они не пользовались той популярностью, что была раньше. И былым размахом тут и не пахло. Теперь пришло время большой игры. Всё менялось, и таксист, с надеждой в голосе, горячо отзывался о будущих соревнованиях. Видимо, один из поклонников, хотя бывшего гладиатора не узнал.

В приёмной комиссии Кридди проторчал минут сорок, прежде чем ему удалось добраться до одной из вербовщиц. Девушка поначалу тоже не узнала его, но когда он ей предъявил свой пригласительный купон, та, сразу же, поприветствовала дорогого гостя и сообщила, что с ним будут говорить отдельно. Она известила кого-то о прибытии Берта Кридди, направила сразу в гостиницу, где для него заранее подготовили номер, и сказала, что вскоре с ним свяжутся.

До звонка Берт успел появиться в своём номере и привёл себя в порядок. Потом на видеофон в номере поступил звонок. Некто господин Ларсон жаждал встречи для важного разговора. Он пообещал, что прибудет в течение получаса, и Кридди принялся ждать гостя.

Как и пообещал, Ларсон появился спустя примерно тридцать минут. Он приветливо улыбался и начал разговоры издалека, вспоминая кое-какие бывшие заслуги бывшего гладиатора.

– Видите ли, мистер Кридди, я, честно говоря, уже собрался вам сам звонить. Вы не ответили на моё сообщение, я и подумал, что вы где-то пропадаете. Вероятно, в рейсе, но очень хорошо, что вы сами объявились.