Кости. Сказки навьего леса

– Приезжай, а? – неожиданно вырвалось у меня. – Так тебя не хватает.

– Ты уехала только позавчера, – напомнила Сири.

– И что? Уже соскучилась.

– Так и скажи, что тебе там стрёмно и не хватает поддержки.

– Это тоже. Бомм меня до дрожи доводит. Не знаю, как выдержу эту адскую практику! Сири, миленькая, приезжай? У бабули и комната для тебя есть, и вкусняшками она побалует, а воздух тут какой, м-м. Да и клубешник этот модный. Тебе точно понравится!

– На этой неделе точно нет, – ежедневник у моей активистки вечно пух от списков встреч и задач. – Сегодня на центральном пляже крутая пати, костюмированная. Буду русалкой. – Она захихикала. – Даже краску прикупила, ты, кажется, пробовала цвет ноль девять «голубая лазурь»?

– Угу, отпадный. А что за повод? – я повернула ключ зажигания, трогаясь с места. Не стоило торчать под носом этого… добермана. Лучше не мозолить ему глаза, и надо-таки переодеться. Проверять, действительно ли он рискнёт меня раздеть до трусов, не хотелось.

– Так Купала же. У вас там что, совсем никакой культурной жизни? Во всех клубах празднуют, классный повод.

– Не знаю. – Включив громкую связь, я сосредоточилась на вождении. Странно, но днём транспорта на загородной дороге не было совсем, а сейчас почти столичный трафик. – У меня так-то не было времени посёрфить в поисках развлечений. Скажи, что мне делать и как себя вести?

– Да собой будь, Яд. За шмотки не переживай, думаю, ты найдёшь, в чём сходить на раздачу пива. Только шортики те, тёмно-бордовые, не надевай, уж слишком откровенные. В таком прикиде только с сопровождением шастать. Ну а что делать с твоим боссом, – Сири задумалась, – покажи ему, где раки зимуют. Только так, невзначай. Ты ж понимаешь, его заставили тебя принять, но всё же ты человек подневольный, должна слушать босса, да и к тому же стажировка – это временно, нечего заводить врагов в нише, где предстоит работать.

– И как ты себе представляешь мою подрывную деятельность?

– Помнишь, когда мы подшутили над Мамлеевым? Какой это курс был?

– Третий, как раз Экватор праздновали.

– Ну вот, вспоминай, какую ты ему бормотуху забацала! Он потом ни на одной пати не пил вообще. И, главное, поплохело-то ему моментально!

– А вдруг доберман озвереет потом вконец?

– Доберман? – удивилась Сири. – Ему больше «козёл» подходит.

– Да не, козёл он глубоко внутри, в душе, так сказать, а на вид настоящий, холёный доберман.

Вдали показался дом бабули. Действительно, не так уж и далеко от усадьбы. Почти соседи. – Хотя щёлкнуть его по носу очень хочется.

– Не надо ограничивать себя в желаниях, подруга, – подбодрила Сири. – Ты там держись, отойду от тусовки, кое-чего решу и, возможно, к выходным подкачу. Посмотрим, что у вас там за «Кости» и их псы охранные, которые рогатые в душе.

– Спасибо. – Выйдя из машины, я аккуратно закрыла дверь. – Пойду готовиться.

Глава 5

Ядвига

К моему удивлению, бабушки не оказалось дома. Оставленная на столе записка гласила, что явится она только утром, какое-то срочное дело в городе. Ба строго-настрого просила сегодня не выходить никуда, мол, купальская ночь и прочая мистическая лабуда, которая, похоже, здесь была в моде – даже до бабушкиного дома доносились биты «Костей», а по дороге, ведущей к усадьбе, нескончаемым потоком съезжались гости.

Выбор наряда был недолгим не только благодаря разговору с Сири, но и скудному гардеробу. Ну не планировала я тусить или работать подавальщицей в «Костях»! Все подходящие для клуба шмотки остались дома. В чемодан попала парочка прикидов на грани благоразумия и вышеупомянутые бордовые шорты.

Интересно, когда я их брала, куда планировала ходить?

Из того же разряда была и сетчатая кофточка с паучками на груди. Между ними большими белыми буквами размещалась надпись «My BООbs». Не пойдет. Мне надо выглядеть достаточно раскованно, но в то же время скромно.

Из всего вороха вещей лишь одно платье идеально подходило для намеченной цели. Предельно короткое, в таком точно нельзя нагибаться, с провокационным “я богиня секса” на груди. Указательные стрелки стелились прямиком между ног, надеюсь, сейчас мало кого таким удивишь.

– Для бара сойдёт.

Проверив заряд телефона, я посёрфила в сети, какие коктейли вызывают стойкие кишечные расстройства и прочие неприятности личного характера. Подхихикивая, представила бешеного добермана, мечущегося в поисках туалета.

– Так тебе и надо, хам! Будешь знать, как девочек обижать!

Васька заинтересованно поднял голову.

– Это не тебе, муркотей. – я ласково потрепал кота по пушистой голове. – А башка у тебя ого, крупная, и сам ты такой, не малыш.

Котейшество довольно сощурился.

– Ты тут местный котоворот, да, Вась? Гроза полосатиков и рыжиков, наверное, всех мурок покрыл.

Васька недовольно фыркнул, как будто оскорбившись.

– Ой, да ладно отрицать, – усмехнулась я, на ходу обуваясь.

– Мр-мав?

Честное слово, в мурчании звучал вопрос.

– Да-да, знаю, что бабушка советовала не выезжать этим вечером. Но у меня вопрос жизни и смерти, Вась.

– Мр-р, – с запретом он был точно согласен.

– Мне вот как, – провела рукой по шее, – сегодня надо поехать. Этот доберман только и ждёт, чтобы я не приехала!

– Мр-р?

– Да-а, потом расскажу, кто это. – Я отмахнулась от пушистика, подумав, что переняла привычку ба разговаривать с животными, как с равными по интеллекту. – Спешу.

Перепрыгивая ступеньки, я помчалась к машине. Уже привычная дорога была битком забита транспортом, движущимся в основном в одну сторону – к резиденции Кощеевых. Машинки подешевле кучковались в одном ряду с люксовыми тачками и жёлтыми такси. Никто не наглел и послушно ехал в своей очереди.

Я встроилась в поток и неспешно добралась до клуба.

Нервозность и привычный мороз по коже расплылся уже на территории усадьбы. Удивительно, насколько она преобразилась за эти два часа! Декораторы поработали на славу: везде огонёчки, цветные композиции, мистические инсталляции и даже туман, стелящийся по полям.

То, что Кощеев не скупился на организацию тусовок, было замечательно. Если он подпустит меня к стажировке, могу надеяться на содействие и финансирование собственных задумок. А было их у меня – вагон и маленькая тележка!

– Что ж, Яда, – подбадривала я себя, огибая основную часть «Костей» и двигаясь к бару, – давай сделаем это! Продержимся ночь. Стоило, конечно, приехать пораньше и познакомиться со стаффом, но уж как есть.

Видимо, я зашла куда-то не туда, так как входа в бар не нашла. Как только подумала, что заблудилась, натолкнулась на довольно приметную дверь, которая почему-то размещалась лицом к лесу. Выглядела она как ещё один главный вход. Очевидно, дверь для персонала и есть. Ступив на первую ступеньку лестницы начала спускаться вниз.

Уже пройдя половину коридора, яинеожиданно услышала мужской голос справа:

– И кто тут у нас? Новенькая?

Когда повернула голову в направлении пройденной лестницы, увидела двоих крупных парней. Их знатно пошатывало.

– У-у-у, какая цыпочка! – обрадовался второй.

Ну почему мне везёт на всяких козлов?!

Решив игнорировать вопрос, я ускорилась в направлении зала. И обалдела от шока, когда наткнулась на мужскую грудь.

– Куда-то торопишься, киска? – лениво протянул третий и грубо схватил меня за руку.

Приключения всё норовят меня найти, да? Бабуля была права.

– Отпусти, я буду кричать, – заявила я несмело, чувствуя, как к горлу подбирается паника. Те двое уже подошли со спины, и один имел наглость шлёпнуть меня по заднице.

– Вау-вау-вау, Игнат, ты пощупай, какая попка! Орех! – Тот, что шлёпнул, засвистел, а второй добавил:

– Новенькая шлюшка точно хочет, чтобы её трахнули, иначе не надела бы такую короткую юбчонку.

– Это платье, идиот, – заржал тот, что продолжал стискивать руку. – И надпись говорящая: судя по ней, она богиня траха! Тут даже указатель есть, в каком направлении засаживать!

Ну всё!

Я закричала, что было сил. Но вырвалось только: «По…»

Остальное превратилось в невнятное мычание, когда стоящий передо мной придурок закрыл мне рот ладонью, толкнув в холодную кирпичную стену.

Это до абсурдного глупо. Я не монашка и люблю тусить, часто бываю в ночных клубах и почти каждые выходные возвращаюсь домой под утро. Но ни разу за всю мою жизнь!.. Клянусь, ни разу, не оказывалась в подобных ситуациях с участием тёмного коридора, кирпичной стены и трёх нетрезвых мерзавцев! А в этом захолустье – пожалуйста! В первую же ночь!

Я разозлилась настолько, что страх отступил. Отшвырнула лапу того, который полез к моей груди, и укусила за палец зажимавшего мне рот.

– На помощь!

Я завизжала так громко, как могла. Уж это должен был хоть кто-то услышать!

– Да заткнись, дура!

Неожиданно подонок, державший меня за волосы, вдруг отступил. Раздался странный звук и жалобный всхлип. Я рискнула посмотреть, растопырила пальцы, но ладони от глаз не убрала. Двоих не было. Они просто испарились, словно под землю провалились. А самый первый и наглый пятился, смотря куда-то вверх надо мной.

– Сам свалишь, или помочь? – неожиданно раздался новый голос. Моё сердце билось, как испуганная птичка в клетке, когда говоривший появился, будто прошёл сквозь стену, и встал между мной и нападавшим.

Такое чувство, будто я попала в дешёвый фильм ужасов. Люди то бесследно исчезают, то появляются из ниоткуда.

Но все вопросы отпали, когда, как его (Игнат?), мотнул головой и сорвался на бег. Он сбежал, испугавшись какого-то… байкера-дрища?! Да-да, именно так выглядел мой спаситель, хотя, стоило признать, он был не худым, а жилистыми как легкоатлет. Чёрная кожаная куртку, чёрные штаны с металлической цепью и громоздкие ботинки. Прям в моем стиле одет. Тёмные волосы – на макушке прикольно зачёсаны назад, виски коротко сбриты. Парень развернулся, и я увидела лицо. Худое, слегка угловатое, с острыми скулами, глазами нереального лазурного цвета. Взгляд его действительно отчего-то пугал. .

Может, он так знакомится? Действует в сговоре с бугаями?

Я медленно выпрямилась, держась за стену, поправила волосы и подозрительно покосилась по сторонам.

– Э-э-э… – глубокомысленно выдала, – спасибо.

Парень хмыкнул, склонил голову набок и осмотрел меня таким же похотливым взглядом, как его предшественники.

– Откуда ты взялся?

– Ты звала на помощь.

Очень информативно.

– Да, спасибо, – А он молчит. И смотрит. – Попались же уроды! Куда смотрят сотрудники безопасности? Вроде бы приличное место.

Мистер «косуха» хмыкнул:

– А как ты оказалась у входа для резидентов Нави? Увидела или подсказал кто?

– Для кого-о? – протянула я недоумённо. – Вип-персоны, что ль? А я сразу подумала, что ну слишком крутой вход для стаффа, но вполне годится в качестве тайного для випиков.

– Випиков? – ошалело переспросил он.

– Ну да. Мажоры ваши, с доберманом в командирах. И вообще, если это вход для избранных, как сюда попали эти мудаки? Промах как для босса, так и для службы безопасности!

– О как, сразу по шпильке и Киру, и Славе. А ты у нас кто? Похоже, что не местная… На Детей ночи тоже не похожа…

– Я не шлюха, если ты об этом.

Он расхохотался, согнувшись пополам, хлопнул по колену.

– Чудная.

Как и ты, дорогой.

Я нервно улыбнулась своему странному спасителю и сделала шаг вдоль стеночки по направлению к залу. Незнакомец тут же преградил мне путь. Я оглянулась назад: ведь только что был позади! Его движения оказались невероятно быстрыми.

– Разве я тебя отпускал? – с насмешкой спросил он. Ничего, кроме возмущённого смешка, у меня этот вопрос не вызвал.

– А не охренел ли ты? – тут же выпалила в ответ. – Я на работе, между прочим! И мой шеф только и ждёт, к чему придраться, чтобы вышвырнуть вон.

– А шеф у нас кто?

– Бешеный доберман, – проворчала я раздражённо.

– Не знаю таких.

– Повезло-о, а я вот вляпалась, на свою голову. Слушай, я так понимаю, что ты тут не первый раз, да?

– Допустим, – он сложил руки на груди и явно наслаждался происходящим.

– Проведи к бару, а? Пожа-алуйста-а! Или подскажи, где персонал базируется?

– Оп-па, так ты правда тут работаешь? – В глазах его светилось искреннее изумление.

– Стажируюсь, вроде как.

– Ага-а. – В его голосе вновь царили смешинки, а уголки губ подрагивали от еле сдерживаемой улыбки. – Значит, доберман у нас Кир… в смысле, Кощеев?

– Он самый, – согласилась я.

– Угу. – Он приставил кулак к губам, прикусив костяшку зубами, но не сдержался, вновь разразившись задорным смехом.– А ты забавная!

– Обхохочешься. – Я подняла бровь в немом вопросе.

Он довольно замычал и втянул воздух возле меня, как будто принюхивался. А потом и вовсе расплылся в довольной улыбке.

– Чувствую, нас ждёт нечто о-очень интересное!

– Может, наконец представишься?!

– Тимофей Лиходеев.

– Ядвига, но друзья зовут Яда.

– Яда, значит… – протянул он и лукаво закусил губу. – Ну, будем знакомы, отрава! Пойдём, проведу. Пока идём, интересно послушать, что такого нагородил Кощеев, чтоб заработать собачье прозвище. – Мой новый знакомец пребывал в прекрасном настроении и был явно заинтригован.

– Да, ничего особенного, – невнятно пробормотала я. – Привычка у меня такая. Ты не замечал, что любой человек в той или иной мере смахивает на какое-то животное или птицу?

Тим ненадолго задумался, всё так же улыбаясь во весь рот.

– А точно! Действительно. Есть у меня друган – ну точно змей!

– Ну вот, – заключила я, словно он сам ответил на свой же вопрос.

– Что насчёт меня? – спросил он. – На кого похож?

Я отановилась, демонстративно оценивая.

– Хм-м, дай-ка подумать. – Постучала пальцем по подбородку. – Пожалуй, ты – лабрадор.

Он замер, а затем вновь расхохотался:

– Почему это?

Я пожала плечами:

– Ты вечно смеёшься, точно лабрадор, – у них всегда улыбка на морде, такой же отличный собеседник, как и пёс-компаньон, с тобой весело, а ещё, – я немного замялась, потому как не хотелось ошибиться впоследствии, – у тебя светлые, добрые глаза.

Тим поперхнулся даже.

– У меня? – переспросил удивлённо.

– Да. Ты хороший.

– А ты забавная, отрава.

– Смотрю, идея с прозвищами пришлась по душе? Приобщился?

– Классная тема. – Он согласно кивнул, указав рукой на левый рукав коридора. – Нам сюда. Вот, выбираю поточнее, то ли кураре, то ли белладонной прозвать?

Хмыкнула:

– Я не ядовитая, просто… колючая, иногда.

– Будешь колючкой тогда!

– Мне к бару, вообще-то, – напомнила я провожатому.

– Туда и идем, но там сейчас пусто совсем. Купальские игры же, уже и «Коршуна» начали.

– Игры?

– Ох и колючка, – он почесал затылок, – странная, непонятная белладонна, которой удалось пройти в Навью дверь и передвигаться тропами, но о ритуалах ничего не ведаешь.

– Всё, что ты сказал сейчас, для меня полная тарабарщина, – охотно подтвердила я.

– Ну а в Кощеево каким ветром занесло?

– Родилась здесь. Мама декретный отпуск провела с бабулей. Потом назад в столицу. Здесь у меня бабушка так и живёт. Совпало, что практика от универа началась, а мы сюда решили вернуться. Универ дал добро на дистанционное обучение.

– Практика, значит, – задумчиво повторил Тим.– И кто направил?

– Константин Сергеевич.

– Старый Кощей? – У Тимофея глаза сделались как два блюдца, а брови, если бы могли, устроились бы на затылке. – А с ним какие у тебя дела?

– Да не у меня. – Сознаваться, что мама крутит шашни с местным богатеем, не очень хотелось, как и в том, что в элитный клуб попала по протекции. Но из песни, так сказать, слов не выкинешь. – Хороший знакомый мамы, вот… предложил помочь, а я не стала отказываться от подобной возможности.

– О как… – Странно, но почему-то задорная улыбка сошла с его лица. – Добеоману не говорила, какими судьбами занесло на наш погост?

– Он знает, что по рекомендации его отца. А что?

– Да ничего…

о-очень любопытно.

Вдали послышались голоса, смех, музыка.

– Так и знал, – прислушиваясь, подытожил Тим, – уже начали «Коршуна».

– О, Тимоха! – Голос сбоку оторвал нас от беседы.

– Здоров, Хмель. – Мой новый знакомец пожал приземистому парню руку. – Чего ещё не в зале?

– Да вот, вывеску не могу сам повесить. Поможешь?

Тимофей замялся, нетерпеливо бросая взгляд в сторону, где слышался весёлый шум:

– Ай, – махнул рукой, – давай, только быстро! Пойдём. – Тим указал куда-то в сторону, где, мне казалось, ещё минуту назад была сплошная стена.

Парень, которого Тимофей назвал Хмелем, уже стоял на лестнице, придерживая вывеску с надписью «Кровь». Судя по дверям и разрисованным кирпичным стенам, это была лаунж-зона, стилизованная под вампирский нуар. Тимофей, будучи более высоким, просто встал с другой стороны плаката, придерживая его за угол.

– Немного левее, если хочешь ровно! – подсказала я.

– Спасибо! – ответил Хмель и сдвинул вывеску левее. – Будет ещё одно слово.

Бросив взгляд на чёрный диван, заметила начало надписи. «Свежая».

– Свежая кровь? Зловеще!

– Да? – обрадовался парень. – А я боялся, что на магазинную вывеску смахивает, всё равно что «Свежие булочки» или «Свежее молоко».

– Ну, это же не магазин, а кровь не еда, – заметила я. – Так что очень антуражненько.

Парни быстро переглянулись. В глазах Хмеля скользнул вопрос и недоумение.

– Ну, бывай, – отчего-то заторопился Тим. – Вечерком загляну, а сейчас мы пойдём.

Тим схватил меня под руку и настойчиво потащил на выход.

– Ох и сложно тебе будет, колючка. Ты же как тот младенец, честное слово! Ничегошеньки не понимаешь. И как старший Кощеев допустил тебя в бар?!

– А моя стажировка и не в баре должна быть. Я пиар-менеджер.

– Как же ты здесь очутилась тогда?

– Кирилл Константинович отправил, – не скрывая язвительных ноток, добавила, – доберман чёртов.

– Н-да, – только и выдавил Тим. – Это он зря, конечно. Ну, ничего, ща поглядим, может, ему накостыляют! Будешь отмщена! – Он отчего-то опять заржал.

В конце коридора забрезжил свет: в проёме двери мелькала барная стойка, крики и смех звучали где-то сбоку от неё.

У стойки стоял огромный парень с перекаченными мышцами и длинной, как будто седой бородой.

Настоящий медведь, честное слово!

При этом лицо на вид было молодым, я бы не дала ему больше двадцати пяти. Модная стрижка – выбритые виски, а волосы на макушке заплетены в замысловатую косу, спускающуюся до самой поясницы, пирсинг в брови и ушах и огромный шрам на щеке, опускающийся куда-то под футболку. Нет, не медведь – викинг!

Народу в баре было мало, но публика собралась странноватая, у каждого второго – дикий взгляд и подозрительные повадки. Я уж подумала, не попала ли в какую-нибудь сатанинскую секту с кровавыми ритуалами.

– Эй, Ульрих, – позвал бармена Тим. – К тебе тут практикантку Кир отправил. Она чуток заблудилась и забрела не туда, – поиграл бровями и зачем-то выделил: – Не местная. Из человечек… городских. Скорее всего, будет в верхнем баре работать, для… приезжих, кто не в курсе. Но уже вечер, и сам понимаешь, тропа исчезнет до самого утра, разве что берегом на ту сторону, как через костёр прыгнет. До этого помоги, а? Присмотри. – Тимофей склонился к бармену ближе, пытаясь сказать как можно тише, но я услышала: – дочь бабы старшего Кощея. Сам знаешь, что будет, если хоть волос с неё упадёт.

Ульрих перевёл на меня насупленный взгляд.

– А Кир что?

– Хер его знает. – Тим привычным жестом почесал макушку. – Думаю, не в курсе.

То, что Тимофей знал стафф и общался со всеми настолько близко, настораживало. Я ему тут правду-матку, а вдруг он из их шайки? А я про босса наговорила всякого. И определения эти дикие. Что за «человечка»? Кто так говорит?

Но эти вопросы исчезли в тот момент, когда в меня полетела бутылка. Открытая. Не знаю, каким чудом удалось поймать её и даже не разлить содержимое.

– Ловкая, сгодишься! – раздался басистый голос Ульриха.

– А вдруг не поймала бы?! Я вообще не бармен и даже не официантка!

– Я уже понял, – ответил он, улыбнулся и повторил по слогам со смешным акцентом: – Ловкая! И реакция норм. Не знаю, что за игру затеял Кир, но пригляжу.

– А если бы в голову прилетело? – возмутилась и с грохотом поставила бутылку на стойку перед ним.

– Ушла бы с шишкой на лбу, бутылка целёхонькой осталась бы, – всё ещё ухмыляясь, ответил этот ненормальный и начал протирать стакан. – Ещё вопросы?

– Если больше летающих бутылок не намечается, с удовольствием послушаю, что мне делать.

– Мутить коктейли будешь, в зал я тебя отпустить не могу. Сегодня точно. Если Кир оставит на дольше, то переведу в верхний бар, там проще.

– Мутила я разве что бормотухи, – чистосердечно призналась я бармену.

Ульрих хмыкнул, поставил передо мной стакан и три бутылки – джин, абсент и бехеровку. Последняя вызывала непроизвольный приступ тошноты. Ну терпеть не могла её запах!

– Ликёры, соки и топинги на твой выбор, – милостиво разрешил Ульрих.

Вспомнив один простой рецепт, быстро соединила ингредиенты. Но, подумав ещё немного, перегнулась через барную стойку и взяла пару долек лайма, чтобы выдавить сок. Вставила трубочку и придвинула Ульриху.

– Лёд бы не помешал, – добавила сконфуженно. Мне хотелось, чтобы ему понравилось.

Он отпил и удовлетворённо кивнул.

– Это будет пойло вечера. Назовём «Столичная бормотуха», – произнёс он, указывая на стакан. – На него точно пойдут.

Улыбнувшись, я ещё раз осмотрелась. Мне понравился Ульрих, как и Тим. Возможно, не всё так плохо в Кощеевом могильнике?

– Ладно… И когда приступать?

– Сейчас все на забавах, даже стафф. Иди погляди. Когда наиграются – ринутся сюда. Вот тогда работёнки привалит. Расскажу по ходу дела. Топай, там есть на что посмотреть, бабы такое любят. Слышишь, галдят, как ненормальные, небось, даже слюни текут.

Перспектива так себе.

– Топай, топай, – поторопил он. – Успеешь ещё настояться.

Глава 6

Кирилл Кощеев

– Ну, Светка, держись, гад ползучий. – Горынев терпеть не мог как женского прозвища, так и отсылки ко второй своей ипостаси, которая ему так и не далась в воплощении. На это я и надеялся, поддразнивая друга. Пусть разозлится, отвлечётся, и я ему наподдам. Мы медленно кружили друг напротив друга, глядя глаза в глаза, чтобы раззадорить публику. За спиной плотный хоровод девчонок всех мастей бок о бок смыкали нам ристалище.

За ними улюлюкали, подначивая, ребята. Каждый уже выбрал себе фаворита. Я знал о наскоро сколоченном тотализаторе и не пресекал, дополнительный доход бару никогда не помешает, если брать со ставок свою долю. Сегодня, впрочем, как и все последние годы, большинство поставили на Светослава. Уже три года подряд он брал надо мной верх и становился Коршуном.

В этот раз я был намерен уложить наглого Змея на лопатки и получить себе самую красивую из собравшихся девушек.

Мы с детства любили Купалу за игрища и костры, пусть огонь и был не моей стихией, но смотреть на пламя я любил не меньше, чем Свет любил купаться в алых сполохах. Ещё будучи ребенком, я всегда бежал в круг, чтобы посмотреть, как бьются старшие из семей за право зваться Коршуном в купальскую ночь. Старая традиция – дарить силам тьмы девушку – переросла в потешные бои. Мало кто знал из играющих и наблюдателей, что ничего не изменилось с тех пор, когда Боги спускали поводок, позволяя наместникам своим на земле чудить и брать мзду за верную службу. Юными девицами в том числе. Я надеялся найти чистую душу, сладкую, опьяняющую чистоту. Горынев, не желая уступать мне такого лакомства, первый резко шагнул к центру круга. Наклонился, метнувшись чёрной тенью, изогнулся с удивительным для своего роста изяществом, оттолкнулся ладонью, резко сделав мне подсечку. Я усмехнулся, легко её перепрыгнув.

– Мельчаешь, дружище. – Ядовитая насмешка отозвалась гиканьем и смехом за спиной.

Змей поднялся до того, как я успел воспользоваться его открытым тылом, уклонился от удара, прогнувшись назад едва не пополам. Девки ахнули.

– Позёр, – буркнул я, а Горынев хищно улыбнулся, не отрицая.

Если бы зачарованный круг не лишал меня возможности призвать Силу, Светослав бы уже, скуля, стоял передо мной на коленях, смиренно опустив голову. Но в купальском кругу я не был его господином, а он, не ощущавший цепей клятвы, мог легко замахнуться на меня, не рискуя упасть к ногам, подыхая от боли. Я видел однажды, в детстве, как корёжило его, дурака, будто кости все враз выгнуло в обратном направлении: руки, ноги, даже рёбра. Смотрел, как ловил он воздух высохшими губами, как почти чёрная кровь стекает по ним на футболку. Смотрел, и ничем не мог помочь. Может, потому мы никогда и не ссорились до мордобоя с тех пор. Не так много у меня верных друзей, чтобы какие-то бытовые глупости довели до желания наслаждаться страшными мучениями Горыныча.