Лиса для Алисы

Кореец закрыл глаза и прошипел ругательство. Похоже, все зря. Очередная его вылазка закончилась неудачей.

В архиве хранились весьма любопытные книги, вот только он искал не древние гримуары, а отчеты о деятельности Инквизиции, которые пролили бы свет на события тринадцатилетней давности. Книг про кумихо и других созданий родом из Восточной Азии тоже не было. Здесь находились исключительно труды на европейских языках.

Он объездил полмира, но так и не приблизился к разгадке тайны. Самая могущественная и закрытая организация свято блюла свои секреты. Информация среди сверхъестественных существ тоже разнилась. Одни боялись и проклинали Инквизицию, другие относились как к неизбежному злу, третьи и вовсе уважали… Но никто не спешил делиться с одержимым жаждой мести кумихо ценными сведениями.

Уже не спеша кореец прошелся вдоль книжных полок. Вдруг его взгляд зацепился за название, витиевато выведенное латиницей на одной из обложек – «Самайн. Ритуал обновления». Выглядела книга как этакое старое и, вероятно, рукописное издание – размером с тетрадь, толщиной всего с палец.

Открыть книгу Су Хену не удалось – ее запечатывало неведомое заклятие.

Парень нахмурился, провел пальцами по выпуклой надписи на кожаной обложке. Защищенные заклинанием книги, вероятно, содержали опасные знания. Самайн – древний кельтский праздник, в некотором роде прообраз Хэллоуина. Сведения о ритуале обновления в ночь, когда погибла его семья, кумихо раньше не попадались.

Немного поколебавшись, Су Хен засунул находку в рюкзак.

Перед тем как покинуть архив, к одному из стеллажей парень приложил талисман. Вонзил нож в центр полоски шелковой бумаги. По оберегу пошла рябь, красные письмена вспыхнули, а потом впитались в торец книжного шкафа.

В чернила, которыми был нарисован талисман, Ли Су Хен добавил каплю крови рыжей библиотекарши – в архиве остался след ауры девушки. Алисе предстояло стать не только ключом к секретам инквизиторов, но и наживкой.

* * *

Босая, по колено в воде, я брела по туману. Одной рукой придерживала полы странного белого одеяния. Ступни шаг за шагом погружались в мутную жижу, в вязкий ил. Я не ведала, куда иду, откуда… знала лишь – стоит остановиться, и меня тут же затянет трясина.

Сложно сказать, что было страшнее. Красно-бурый туман, который меня окружал? Или десятки нечеловеческих янтарных глаз, которые недобро взирали на меня из марева?..

Или тишина?.. Ни свиста ветра, ни жужжания комаров, ни кваканья лягушек. Я слышала лишь собственное дыхание, да при каждом шаге плеск воды и чваканье ила – больше ничего.

С тупой обреченностью я шла вперед. Откуда-то знала, что сворачивать, искать другой путь бессмысленно – сколько ни барахтайся, от судьбы не убежать.

Иногда клочья тумана расходились, и я видела, что совсем близко, буквально в нескольких шагах от меня, из воды торчат стволы кряжистых засохших деревьев. Но даже мысли не возникало поискать укрытие среди мертвого леса – я знала, именно там таятся обладатели нечеловеческих янтарных глаз.

Сил с каждым шагом оставалось все меньше, но я упрямо продолжала брести вперед.

Вдруг вдалеке завыло неведомое животное. Яростно и неуловимо знакомо… Тут же взволнованно заклокотали желтоглазые твари. Поднялся ветер, в один миг разогнав клочья тумана. Заскрипели деревья, посыпались сухие сучья. С ужасом я поняла, что тварей гораздо больше, чем мне казалось. Разинув рот в немом крике, бросилась бежать. Путаясь в длинном одеянии, проваливаясь с каждым шагом в ил все глубже.

На голову сыпалась какая-то труха, мелкие ветки и листья. Не иначе, как настал последний день Помпеи…

Вновь раздался отчаянный вой.

Заскрипело, застонало одно из деревьев-исполинов. Собрав последние силы, уже по пояс в воде, я устремилась вперед. Надеясь успеть пробежать… Не успела. С жутким треском дерево рухнуло на меня. Придавленная чудовищной тяжестью, я с головой ушла под воду и… проснулась.

Темно. Жарко. Душно. Сверху что-то лежит, даже не пошевелиться толком. Меня захлестнула паника… Что сон – вовсе не сон. Что меня похоронили заживо. Что обрушилось деревянное перекрытие дома.

Принялась отчаянно метаться, брыкаться, а затем, наконец, выбралась наружу. Последняя версия оказалась ближе всего к действительности. На диван, который стоял под окном, упала тяжелая гардина, укрыв меня, будто саваном.

Я протяжно выдохнула и смахнула пот со лба. Приснится же! Давно таких жутких кошмаров не было.

Посреди комнаты на табурете, который я обычно использовала вместо журнального столика, замерла Васька. Спина дугой, хвост трубой. Шерсть встопорщена. Глаза сверкают, словно пара изумрудов.

Вдруг питомица разинула пасть, а затем жутко и протяжно, как умела делать только она, завыла. Как то самое неведомое животное из сна…

Краем глаза я заметила какое-то движение в окне и резко обернулась. Прильнув к оконному стеклу, на жестяном отливе замерла коренастая темная фигура. Лица у твари не было, лишь на месте глаз чернели провалы.

Сон обратился в кошмар наяву. И вообще, проснулась ли я?..

Зажмурилась и ущипнула себя за руку. Когда вновь взглянула на окно, то никого не увидела. Лишь косые струи дождя хлестали по стеклу.

– Привидится же… – прошептала я и прикрикнула: – Василиса!

Я редко называла зеленоглазую красавицу полным именем, лишь в тех случаях, когда она набедокурит. А сегодня ночью Васька отличилась по полной. Разбила чашку и блюдце, скинув их с табурета, опрокинула горшок с фикусом на подоконнике. Штора, судя по отметинам на ткани, тоже упала ее стараниями.

– Васька, что на тебя нашло?

Жалобно мяукнув, кошка запрыгнула ко мне на колени и принялась ластиться – мол, хозяйка, не сердись.

– Неужели детство взыграло? Или кавалера захотелось? – Я погладила кошку по блестящей шерстке, почесала за ушком. – Но тебя же вроде коты никогда не интересовали?..

Разумеется, отвечать кошка не собиралась. Она лишь самозабвенно урчала и, как мне показалось, с тревогой поглядывала на меня.

Несмотря на причиненные разрушения, я на Ваську не злилась. Если бы не она, неизвестно, когда бы я проснулась и какого ужаса во сне натерпелась.

Кошмары мне снились с завидной регулярностью, и всякий раз меня будила именно Васька, правда, раньше ей для этого не приходилось прибегать к столь радикальным способам. Иногда я со страхом думала, как стану жить, когда моей зеленоглазой красавицы не станет. По счастью, годы Василисе словно были нипочем.

* * *

Ли Су Хен

Разбудил Су Хена телефонный звонок. Парень дотянулся до белого смартфона последней модели. Несколько секунд кореец раздумывал, принять или отклонить вызов, а затем все же поднес смартфон к уху.

– Да.

– О, привет! – раздался в трубке голос надоедливой блондинки.

Су Хен поморщился и отнес смартфон подальше от уха.

– Не помешала?.. – быстро сказала девушка и тут же, не успел кумихо ответить, затараторила: – Жаль, вчера нормально погулять не удалось. Может, сегодня повторим? Только под дождем гулять больше ни мне, ни Лиске не хочется. Давай в клубе встретимся? Обещаю, будет весело!

Кумихо хотел сослаться на дела и оборвать разговор, но затем передумал. Где блондинка, там и ее рыжая подруга, а за библиотекаршей нужно приглядеть.

– Диктуй адрес…

На часах пять вечера, за окном только начало смеркаться. Не так уж и долго он проспал, если учесть, что безрезультатно пытался открыть книгу до полудня.

* * *

Весь день я проходила как в воду опущенная. На ходу чуть не засыпала, все буквально сыпалось из рук. Давно у меня такого упадка сил не наблюдалось. И ведь только на бессонную ночь подобное состояние не спишешь – не раз в моей жизни случались ночи, проведенные за увлекательной книгой – тут, скорее, по-стариковски вздыхать и пенять на перемену погоды и давление. К слову, погода и правда в скором времени обещала измениться, уже на выходные синоптики предрекали первый снег.

Тетушка Ада все еще смотрела на меня косо и ворчала, но, по крайней мере, больше не злилась. Уж не знаю, почему старший библиотекарь вдруг сменила гнев на милость. Может, мой несчастный вид и бледная физиономия с темными кругами под глазами ее разжалобили. Или Аделаида поняла, что обижаться в такой ситуации глупо. А может, сыграло роль то, что Герман, когда мы утром столкнулись в коридоре, был так погружен в свои мысли, что и меня не заметил, и мое приветствие проигнорировал…

На улице, будто пытаясь реабилитироваться за вчерашний испорченный вечер, царила прекрасная погода. В другое время я бы обязательно прогулялась до дома пешком. Общественный транспорт не любила, старалась пользоваться им как можно реже. А пешеходные прогулки позволяли держать тело в тонусе и экономить средства – последнее сейчас было особенно актуально. Вот только сил для прогулки не осталось, все мысли были лишь о том, как бы поскорее добраться до дома, уткнуться лицом в подушку и проспать до завтрашнего утра.

Я понуро брела в сторону метро, когда ко мне подошли два человека в одинаковых черных костюмах. Мужчины были неуловимо похожи: высокие, мускулистые, волосы коротко стрижены, лица гладко выбриты. Казалось, военная форма им бы подошла больше, чем дорогие классические костюмы.

Один из мужчин быстро показал какое-то удостоверение, а затем сказал:

– Алиса Степановна, пройдемте с нами.

Люди в черном взяли меня под руки и настойчиво повлекли в сторону автомобиля на парковке.

– Кто вы?! Что происходит?.. – Я попыталась вырваться, но не тут-то было, хватка у конвоиров оказалась поистине железная.

– Все вопросы потом, Алиса Степановна. Не нервничайте, мы просто поговорим.

И как тут не нервничать, когда двое незнакомцев тащат в черный джип?..

– Отпустите! Вы меня с кем-то перепутали!

– Никак нет, Алиса Степановна.

Конец рабочего дня. Центр города, вход в метро буквально в нескольких шагах. Но сцену, разворачивающуюся на парковке перед «Ленинкой», прохожие будто не замечали.

– Помогите! Спасите! – закричала я, отчаянно пытаясь вырваться.

Буквально в метре от меня прошла женщина с ребенком. Оба смотрели в мою сторону… Вернее, оба будто смотрели сквозь меня.

– Алиса Степановна, не сопротивляйтесь. Так вы только усугубите свое положение.

Не сопротивляться?.. Усугублю?.. Меня волнами захлестывала паника.

С неожиданной силой – и откуда она только взялась, минуту назад я еле ноги переставляла, – пнула одного из конвоиров по голени. Второму вцепилась зубами в руку. На долю секунды хватка ослабла, и я стремглав бросилась прочь.

Впереди заметила мужчину в темном костюме и, не раздумывая, свернула с людной улицы в переулок. На ходу обернулась, отстав на десяток шагов, – за мной бежали недавние конвоиры. Расстояние стремительно сокращалось.

Мне бы, дуре, спуститься в метро или вернуться в библиотеку, но какого-то черта лысого понесло меня в Староваганьковский переулок. Жуткое место. С одной стороны улицы высилась стена «Ленинки», с другой простирались настоящие трущобы, оставшиеся от былых времен и эпох. Удивительно, что такую разруху и запустение можно встретить в самом центре города, всего в трех минутах ходьбы от Кремля.

– Стойте! Вам же хуже будет!

Разумеется, я останавливаться не собиралась. Припустила пуще прежнего.

Вдруг какая-то сила сбила меня с ног. Я кубарем полетела на асфальт, обдирая ладони. Преследователи были уже в двух шагах.

С низкого старта метнулась в узкий проулок между обшарпанным особняком и ресторанчиком. Протиснулась между мусорными контейнерами, вспугнув помойных котов, и оказалась на большом темном пустыре. Впереди виднелась унылая кирпичная пятиэтажка и не менее унылая пожарная часть. Совсем рядом слышался шум проезжающих машин и гомон толпы…

Вновь что-то ударило меня под коленки, и я растянулась на земле. Когда подняла голову, то увидела, что ко мне, не торопясь, приближались двое мужчин. Лица преследователей ничего хорошего не сулили.

В сотне метров высилась громада «Ленинки», под землей находился крупный пересадочный узел метро, но вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь.

По-крабьи принялась отползать в сторону живописных развалин, заросших кустарником.

– Алиса Степановна, я же предупреждал, сопротивление бесполезно.

– Помогите! Помогите!!!

– Кричать тоже бесполезно. Вас никто не услышит.

Я зажмурилась и до крови прикусила щеку с внутренней стороны.

Пожалуйста, пожалуйста, мне все только снится!.. Это не может происходить на самом деле! Это все сон. Кошмар! Василиса, прошу, разбуди меня!..

Послышался шум схватки, и я распахнула глаза.

Герман точным ударом в челюсть свалил с ног одного из противников. Второй, тяжело согнувшись, медленно отступал. Левой рукой мужчина держался за живот, правую выставил перед собой, будто защищаясь. Вдруг он сделал странный жест рукой, Герман пошатнулся, но на ногах устоял. Заведующий засунул руку в карман пиджака и что-то швырнул в мужчину. Человек в черном костюме страшно закричал и упал на колени, схватившись за лицо. Оказавшись рядом с противником, Герман метким ударом отправил его в нокаут.

Как завороженная, я смотрела на своего скандинавского бога, который появился будто из-под земли и спас меня.

– Алиса, вы как? Не пострадали? – Надо мной склонился заведующий.

– Н-нормально… – только и смогла выдавить из себя я.

– Идти сможете?

– Д-да… наверное.

Герман протянул мне руку, за которую я тут же уцепилась. Помог подняться.

Ноги дрожали, голова кружилась, мысли путались. Все происходящее казалось каким-то гротескным сном.

– Вам в больницу надо?

– Н-нет…

– Точно? – нахмурился Кох.

– У меня только синяки и ссадины… Ничего серьезного! Мне надо выспаться, а не ночь в травмпункте провести, – попыталась успокоить заведующего я.

– Уверены? Может, больничный возьмете?

– Нет, нет!.. Завтра суббота. За выходные как раз отлежусь, – ко мне возвращалась способность мыслить практично и рационально.

– Хорошо, – кивнул Герман, – тогда пойдемте, поймаем вам такси.

– Я сама…

– Не спорьте! – строго сказал мужчина. – В таком состоянии я вас отпустить не могу.

И я сдалась, потому что спорить не было сил, как и добираться до дома самостоятельно.

– А как же… – Я указала в сторону поверженных противников. Они не шевелились. Похоже, оба были без сознания. В слабом отсвете дальних фонарей лицо одного из нападавших казалось опухшим и красным. – Полицию надо вызвать.

Герман мягко подхватил меня под локоть и развернул в сторону людной улицы.

– Не беспокойтесь. Я обо всем позабочусь.

– Но… ведь будут вопросы задавать. Я свидетель и жертва.

– Кстати, а что им от вас было нужно?

– Если бы я знала, – меня начала бить нервная дрожь. – Сначала твердили, что хотят лишь поговорить, и пытались затащить в машину. Когда я бросилась бежать, сбили меня с ног.

– Может, они вас перепутали с кем-то?

Замотала головой.

– Не думаю. Они знали, как меня зовут. Поджидали у выхода из библиотеки.

– Интересно… – пробормотал заведующий. – В общем, не берите в голову, Алиса. Езжайте домой. Примите горячий душ. Перед сном выпейте граммов пятьдесят коньяка… Все проблемы я улажу. Не волнуйтесь. – Герман улыбнулся, не разжимая губ.

– А как же полиция? – робко сказала я.

– Постараемся без полиции обойтись. Дождусь, пока бедолаги придут в себя, потолкую с ними. Надеюсь, удастся вопрос решить миром.

– А?..

– Не волнуйтесь, – вновь улыбнулся заведующий, – как вы заметили, я могу за себя постоять.

– Спасибо! Если бы не вы… – глаза защипало, и я поняла, что сейчас самым вульгарным образом расплачусь.

– Ну, полно вам! Какой кавалер бросит даму в беде.

– А как вы?..

– Здесь оказался?.. Мимо проходил. Я живу в другом конце переулка.

Значит, слухи верны, у Германа Коха и правда квартира в самом центре Москвы, всего в двух шагах от работы. В другом конце Староваганьковского переулка располагались знаменитый дом Пашкова и дореволюционные доходные дома. Из окон квартир, расположенных на верхних этажах, открывался вид на Кремль.

– Алиса, только пообещайте мне две вещи.

– Да?

– Впредь будьте осторожнее, я не всегда смогу прийти вам на помощь.

Несколько заторможено кивнула.

– И второе. Никому не рассказывайте о случившемся. Ни родственникам, ни друзьям, ни коллегам. Нам с вами проблемы и досужие слухи ни к чему.

– Обещаю, – вновь кивнула я.

Герман быстро поймал такси и галантно открыл заднюю дверь автомобиля.

– За такси я уже заплатил. Только адрес водителю скажите. Он обещал доставить вас к самому подъезду.

– Я деньги в понедельник от…

– Полно вам, Алиса! – перебил Герман. – Никаких денег от вас не приму. Не думайте, что вы мне что-то должны – обижусь.

– Хорошо, Герман… – Я хотела по привычке назвать заведующего по имени-отчеству, но вовремя прикусила язык.

– Отдыхайте, Алиса. Увидимся в понедельник.

* * *

До квартиры добралась с трудом. Стоило открыть дверь, как меня чуть с ног не сбила встревоженная кошка.

– Васька, прости. Не до тебя сейчас… – прохрипела я.

Зеленоглазая красавица тут же отошла в сторону. Грациозной статуэткой замерла в углу крохотной прихожей.

Больше всего хотелось прямо в одежде упасть на диван. Но Герман прав, сначала надо ополоснуться, затем не мешало бы обработать ссадины и выпить горячего чая.

Контрастный душ придал сил и помог прийти в чувство. Затем я голышом вышла в холл, принялась рассматривать собственное отражение в зеркале.

Можно сказать, мне повезло, я отделалась лишь испугом, ссадинами на ладонях да несколькими синяками. Плотная ткань джинсов уберегла ноги, а свитер и куртка – тело и руки. Жаль, когда вышла с работы, не догадалась надеть перчатки…

Я закуталась в длинный махровый халат и прошла на кухню. Уже собралась зажечь газовую плиту, но потом вспомнила совет заведующего и решила, что мне нужно нечто погорячее, чем просто чай. Залезла на табуретку и с верхней полки достала небольшую бутылку коньяка. Щедро плеснула янтарную жидкость в стакан и залпом, не чувствуя вкуса, его осушила. Пищевод опалило огнем, я надсадно закашлялась.

Зазвонил телефон, на экранчике старенького мобильника высветился номер отца. Вздохнув, я поднесла телефон к уху.

Мы проговорили несколько минут. Отец поведал, как у него дела, я бодро отрапортовала, что у меня тоже все в порядке и дома, и на работе.

– Лисенок, тут такое дело… – начал отец и замолчал.

– Папа, что-то случилось?

– Вроде того. Мне повышение предложили. Если соглашусь, зарплата вырастет в полтора раза. – В голосе отца особой радости не слышалось.

– Повышение? Да это же хорошо!

– Хорошо… – вздохнул отец, – вот только дома я буду бывать еще реже. Да и эта командировка затянется…

– Затянется?.. На сколько?

– На пару недель. Как минимум… Лисенок, что скажешь? Сможешь прожить без старика еще пару недель?

Больше всего я хотела, чтобы отец оказался рядом со мной прямо сейчас. Я не сомневалась – если расскажу о случившемся, он прилетит первым же рейсом. Но тогда шанс на повышение, которого добивался так долго, скорее всего, потеряет. Да и, учитывая, как часто бывают рейсы из того маленького северного города, куда его командировали, в Москве он сможет быть не раньше, чем через пару дней.

– Конечно, папа. Со мной все будет хорошо. Не волнуйся, – как можно убедительнее сказала я.

Отложив телефон, плеснула еще коньяка в стакан. Уверенности, что со мной и правда все будет хорошо, не было ни малейшей.

Я понятия не имела, что от меня понадобилось тем людям. Терялась в догадках, кому могла перейти дорогу, почему они со мной обращались, как с преступницей… Вдруг в голове вспыхнуло воспоминание – перед тем как заговорить, незнакомец сверкнул корочкой. Что написано в удостоверении, я прочитать не успела, а сам «человек в черном» представиться не посчитал нужным.

Судя по одежде и повадкам, мои преследователи либо из спецслужб, либо работали на какого-то мафиози. Со спецслужбами в нашей семье никто никогда дела не имел, но вряд ли сотрудники силовых ведомств устроили бы охоту на одинокую девушку средь бела дня без видимых причин. Что же могло понадобиться от меня бандитам, непонятно… Разве что квартира. Пусть совсем маленькая и расположенная над аркой в старом доме с деревянными перекрытиями, но все же жилплощадь в центре столицы стоила дорого.

Не сомневалась я лишь в одном: если бы Герман не появился, словно рыцарь в сияющих доспехах, ничем хорошим для меня сегодняшний день не закончился бы.

* * *

Ли Су Хен

Кореец пил уже третью чашку кофе. Он не обращал внимания ни на грохотавшую музыку, ни на весело щебетавшую блондинку, что сидела с ним за одним столом. Все мысли парня занимала книга, которую он позаимствовал из архива Инквизиции. Он ломал голову над тем, как же эту книгу открыть.

Хотел сделать еще один глоток из чашки, но с отвращением поставил ее обратно на стол – кофе совсем остыл. Заказать еще один или… Скосил взгляд на наручные часы. Однако уже почти десять вечера. В клубе они провели без малого полтора часа, библиотекарша безнадежно опаздывала.

– Твоя подруга сегодня будет? – Су Хен перебил блондинку на середине фразы.

– А?.. – девица пару раз растерянно хлопнула ресницами, а затем быстро сказала: – Лиска написала несколько минут назад, что ей пришлось задержаться на работе, а потом у нее разболелась голова… В общем, она не сможет прийти.

Блондинка беззастенчиво врала. За все время, что они просидели в клубе, Кэт ни разу не брала в руки мобильник. Ему бы сразу догадаться – девушка и не думала звать на встречу рыжую подругу.

Ли Су Хен было собрался уйти, но потом решил, что раз так выпали карты, надо воспользоваться ситуацией.

– Вы с подругой очень разные… – будто невзначай заметил он.

– Противоположности притягиваются, – тут же ухватилась за наживку Кэт. – Мы… как инь и ян, – попыталась блеснуть знаниями восточной мудрости девушка.

– И давно дружите?

– С первого класса. Я Лиске как сестра. Не знаю, что бы она без меня делала. Других друзей нет, семьи, и той почти нет…

– Как это – семьи почти нет? – удивился кумихо.

– Лишь стерва тетка да отец, который дома редко бывает.

– А мать?

– Она давно умерла. Жуткая история. – Кэт передернула плечами.

– Жуткая?..

– Да. Ее сбила машина в ночь на Хэллоуин.

По позвоночнику Су Хена пробежал холодок.

– Как это произошло?

– Никто не знает. Говорю же, чертовщина какая-то.

Парень подался вперед и, пожалуй, впервые за все время знакомства улыбнулся Кэт.

– Знаешь, я люблю жуткие истории. Можно сказать, я их коллекционирую. Расскажешь?..

– Да там и рассказывать нечего. Давай лучше о себе расска…

– С тобой в детстве тоже приключилась жуткая история?

– Нет, – замотала головой блондинка.

– Тогда, может, поведаешь историю подруги? О себе потом расскажешь.

Девушка закусила губу, видимо, ее все еще одолевали сомнения. А потом, тяжело вздохнув, сдалась.

– Хорошо. Только обещай, что не будешь Лиску расспрашивать. Она так и не пришла в себя после смерти матери.

– Обещаю, – кивнул Су Хен.

– Это правда страшная история, – тихо сказала Кэт. – Наутро после Хэллоуина мать Лиски нашли на пригородном шоссе. Она… в общем, ее пришлось хоронить в закрытом гробу. Никто так и не узнал, почему она не вернулась вечером домой, что делала за городом.

– Вот как… – протянул Су Хен. – Преступника, я так понимаю, не нашли?

– Нет… Потом об этом деле долго писали в газетах. Ходили слухи, что на самом деле мать Лиски принесли в жертву сатанисты… Вот, в общем, и все. Только Лиску про мать не спрашивай, ладно? Она никогда про нее не говорит. Верит, что ее и правда сбила машина… или хочет в это верить.

– Ты права, жуткая история, – медленно произнес Су Хен. – Когда это случилось?

– Хм… – между бровей девушки залегла тонкая складка. – Мы тогда с Лиской классе в девятом были… Да, точно в девятом!

– Давно… Это сколько уже лет прошло?

– Если ты так хочешь узнать мой возраст… – прищурилась Кэт.

– И в мыслях не было. – Су Хен вновь расплылся в обаятельной улыбке. – В Корее несколько иная система образования. Начальная школа, средняя, старшая… каждый раз нумерация классов идет заново. У нас нет девятого класса.

– А… тогда дай подумать, – кивнула Кэт и, беззвучно что-то проговаривая, принялась загибать пальцы на руках, а затем, наконец, сказала: – Тринадцать лет назад.

Су Хен резко поднялся из-за стола и направился прочь. Кэт недоуменно кричала что-то вслед, затем попыталась его догнать, но парень легко затерялся в толпе на танцполе.

* * *

Я сидела в комнате отца и тупо нажимала кнопочки пульта, без конца переключая телевизионные каналы. Обычно о наличии такого блага цивилизации, как телевидение, я вспоминала несколько раз в год. И то лишь для того, чтобы узнать новости, если в мире происходило что-то экстраординарное, или если отец уговаривал посмотреть вместе с ним какую-нибудь юмористическую программу, до которых он был большой охотник.