Мэрианн

– Родители говорят что я пошла в какого-то дальнего родственника… Но послушайте, Генри, ведь ваши волосы тоже рыжие! – Улыбнулась и я.

– Думаю нет смысла спорить об оттенках.

– Я как-то читала, что в давние времена рыжих истребляли, потому что веровали, что в них сила демонов.

– Да, таких называли ведьмами и колдунами.

– А значит…

– А значит нам, рыжим, нужно держаться вместе. – Мы рассмеялись и направились обратно к дому.

С того раза Генрих часто посещал наш дом. Регулярно отправляясь в походы на фрайфолов он возвращался через пару недель и мы вместе прогуливались по саду. Так наступила зима. Самочувствие оставалось относительно стабильным. Я привыкла к состоянию лёгкой слабости и головокружению. Слуги снова начали называть меня за спиной тепличное дитя, считая мой недуг исключительно аристократичной хворью. Кровью я кашляла крайне редко и то только на утро после балов. С Генрихом мы действительно стали очень близки, как настоящие друзья. С ним было очень комфортно и интересно находиться. Я даже перестала бояться его взгляда.

В тот день Его Величество приехал после очередного похода. Бывало, он даже рассказывал что-нибудь занятное либо про княжество Фрайфол, либо курьёзные случаи в походе. Про сами битвы и кровопролития предпочитал не рассказывать, ссылаясь что не пристало говорить о подобном при даме.

– Мэри, я сегодня не к вам. У меня важный разговор к вашим родителям.

Меня это озадачило. Когда его провели в кабинет к отцу, я осталась ждать в гостиной. Поймала себя на мысли, что чувствую раздражение. Я уже не ребёнок и привыкла, что все серьёзные разговоры обсуждаются со всеми тремя представителями графства. Хоть и ещё младшая и не замужняя, то есть не состоявшаяся. Следовательно, не имею такой власти как родители, но то, что мне об этом напомнили в таком виде раздражало. Подумав, что если не Генри, то родители мне точно всё расскажут, я относительно успокоилась. Наконец, дверь отворилась и из кабинета в гостиную вышел Его Величество. Вся фигура была полна решимости и отстранённости. Чего ещё ждать от человека после серьёзного разговора.

– Думаю, вам с родителями стоит поговорить. Я подожду здесь.

Удивлённо войдя в кабинет, обнаружила полностью противоположную картину. Родители были веселы и довольны. Матушка взирала на меня с видом победительницы. Отец и вовсе светился от счастья.

– Моя дорогая Мэри, никогда бы не подумал, что буду обращаться к тебе «Ваша Светлость».

– Что? – Еле слышно спросила, недоумевая.

– Да, я знаю, что мы обещали не вмешиваться в твой выбор спутника и партнёра, – начала маман, – но когда твоей руки попросил Его Величество Генрих, мы не смогли отказать. Боюсь, что это самая выгодная партия.

– Это правда?

– Да, Мэри. Вы много времени проводили вместе и я не заметил, чтобы он был тебе неприятен.

– Отнюдь, мы хорошие друзья.

– Для брака этого уже более чем достаточно.

Вернувшись в гостиную, не знала куда деть глаза. Генрих спокойно распивал принесённый чай. Робко присев рядом, взяла со стола вторую чашку. Скрип стекла поднимаемой чашки казалось прозвучал в тишине как набат.

– Должно быть, у вас есть вопросы?

– Да… почему …я?

– Почему нет?

– Но вы – король. Вы могли взять принцессу из других королевств.. мир не заканчивается на Фрайфоле, Крейволе и Герфельде.

– Зачем идти далеко, если и в моём королевстве есть прекрасные дамы. Вдруг вас сожгут пока я буду в походе?

– Но есть и другие…

– Мэри, послушайте, вы смогли зажечь моё сердце. Мне впервые захотелось бороться и впервые появилась вера, что у меня получится всё исправить. Так почему я должен…

– Вера во что? И … исправить что? Каким образом?

– Не суть важно. – Генрих отставил чашку, вставая. – Я распоряжусь чтобы по возвращению из похода мы сыграли свадьбу. У вас три недели.

Резко развернувшись, он вышел из комнаты. С улицы послышался шум и цокот копыт лошадей отъезжающей кареты. Я же продолжила сидеть на месте, не понимая, почему изменился тон общения Генри посреди разговора и что вообще теперь делать дальше. Голова ужасно закружилась. Было ощущение, словно земля уходит из под ног и я парю где-то в воздухе. Воздух стал ужасно вязким. Закашлявшись, снова обнаружила кровь на платке. Наконец из кабинета вышли довольные родители. Приблизившись ко мне, матушка всё же обеспокоенно спросила всё ли в порядке.

– Мне бы воды…

Не знаю почему, но довольные лица родителей раздражали. Возможно, потому что они не относились серьёзно ко мне и к моему состоянию. Хотя учитывая что это уже не в первый раз они всего лишь привыкли. Мне бы привыкнуть…

– Ну как ты? – Наконец спросил отец, когда мне принесли воды и я перестала смотреть перед собой пустым взглядом.

– Ощущение, словно несусь на лошади на немыслимой скорости без возможности управлять этой лошадью… и не имея ни малейшего понятия куда собственно эта лошадь меня несёт…

– Это временно. – Мягко улыбнулась матушка, проводя ладонью по моим волосам.

Первые дни после визита Его Величества я ходила как призрак. Находясь глубоко в своих мыслях, почти не реагировала на происходящее ни в доме, ни вне его стен. В реальность я вошла прогуливаясь по заснеженному саду. Зима вступила в свои права. Глядя на особняк из светлого камня в окружении белоснежного марева поняла, что пора продолжать свой путь с белого листа.

За три дня до отмеренного времени матушка внезапно решила уехать погостить к брату, дядюшке Ролланду. Не скажу, что это известие меня порадовало. Всё же остались считанные дни до важного события. Она успокаивала меня, что я была готова к предстоящему событию. В этом графиня была права, все необходимые приготовления мы вполне успели провести. Перед самым отъездом она не выдержала и сказала чтобы перестала хныкать, ведь всё далеко не всегда будет так как хочу я. В тот же день когда матушка уехала, прибыло письмо с печатью Его Величества с напоминанием, что меня ожидают через три дня.

На следующий день произошло странное событие. Я стояла глядя на сад из окна, стараясь сохранить внутреннее умиротворение.

– Как же вам повезло, миледи! – В очередной раз щебетала Илин, собирая вещи в чемоданы.

– От чего же? – Отстранённо спросила я, поняв, что служанка не замолчит, пока не дать ей высказаться.

– Ну он так хорош собой и так тепло относится к вам, – Илин мечтательно вздохнула, чем вызвала у меня лёгкую улыбку, – Это же мечта любой!

– Если смотреть так, то да, сложно представить что-то лучше.

– А вы?

– А что я?

– А вы к нему тепло относитесь? Он симпатичен вам?

– Он мой друг. Этого более чем достаточно. – Ответила с грустной улыбкой. Внезапно моё внимание привлекла чёрная туча, движение которой отличалось от остальных как скоростью движения, так и направлением. – Хм, что это…

– О чём вы?

– Как часто облака или тучи движутся против ветра?

– Не знаю, госпожа. – Беспечно пожала плечами служанка. – А что там?

Я не ответила, потому что не знала что это. Но эта туча мне решительно не нравилась. Позже и вовсе заметила что туча стремится в сторону особняка.

– Не нравится мне это. – Всё же проговорила напряжённо. Илин всё же отложила вещи и подошла к окну.

– Очень похоже на стаю птиц…

– Птицы давно улетели.

– Миледи… мне кажется, вам лучше отойти от окна…, – Беспечность Илин стала сходить на нет, сменяемая напряжением.

– Почему?

– Потому что это явно птицы и летят они явно к окну… я конечно не обучалась нигде, но сомневаюсь, что принесут что-то хорошее.

Спустя ещё минуту я действительно отошла от окна, потому как стало ушли все сомнения, что с этими птицами что-то не так. Стая чёрного воронья стремительно приближалась. Спустя ещё минуту раздался визг служанки, теряющийся в звоне разбитого стекла и карканье птиц. Ещё мгновение и вся комната стала утопать в тёмных всполохах вороньих крыльев. Судя по звукам, это происходило и в других ближайших комнатах. Я в ужасе накрылась ближайшим покрывалом. Как и Илин, забившись в углу комнаты. Послышался шум. Происходящего я не видела, укрывшись с головой. Слышались звуки борьбы. Со временем карканье ворон начало сходить на нет. Внезапна раздался вскрик отца. Я всё же выглянула из укрытия. Картина предстала не самая приятная. Везде раскиданы вещи, на многих виднелись следы когтей. В центре комнаты стоял граф, отбивающийся от воронья топором. Успешно, если считать тот факт что почти все они были уже на полу. Когда граф ударил последнего, я подбежала к нему.

– Отец, как вы?

– Жить буду. – проговорил отец, оглядывая себя и задерживая взгляд на разодранных с двух сторон руках. – Ты сама как? Я так испугался.

Вместо ответа кинулась ему на шею, обнимая. С Илин тоже всё оказалось относительно в порядке. Она, как и я, накрылась плотной тканью. Мы обработали отцу раны. Он пытался отшучиваться на тему «до свадьбы заживёт», но выходило это весьма сомнительно. Никто так и не смог найти объяснение поведению птиц. Первым делом было необходимо заделать окна, потом привести в порядок пострадавшие помещения. Надо ли говорить, что спала я из ряда вон плохо и всю ночь меня мучили кошмары.

Так или иначе, но день настал. Во дворец мы ехали шумной компанией. В одной карете ехали я с отцом и Илин и Гвеневрой, в другой ехали наши вещи и отдельно ещё несколько слуг. Конечно, почти все они вернутся обратно, со мной останется только верная Илин. В целом даже вещи можно было почти не брать, но графине прибыть совсем без ничего было бы слишком. Как следствие и помощники слуги.

Подъезжая ко дворцу снова восхитилась красоте дворца. С восторгом рассматривала его как в первый раз. Впрочем, при свете дня я действительно ещё не видела. Восхитилась высокими молочными колоннами в свете хрупкого снега. Эта картина действительно подарила спокойствие и умиротворение. В какой-то момент и вовсе появилось сильное желание увидеть Генри. Всё же он был не в самых мирных и безопасных местах.

Во дворе дворца нас уже ждали. Выйдя из кареты и встретившись глазами с Его Величеством, счастливо улыбнулась. Не смутил меня даже оценивающий взгляд Её Величества. Королевские слуги уже вводили наших в курс дела.

– Леди, лорд. Надеюсь, дорога прошла без происшествий?

– Благодарим, Ваша Светлость, путь прошёл спокойно.

– Вас проводят в ваши покои. – Холодно проговорила королева-мать и развернувшись ушла вглубь дворца.

Поклонившись, отец тоже последовал внутрь дворца. Я направилась следом, но Генри остановил меня, удержав за локоть, когда проходила мимо.

– Вашего отца проводят. Позволите мне показать вам дворец? – Проговорил как всегда мягко и спокойно король, подставив локоть.

– Да, конечно… – Замялась жутко смущаясь, что не надела перчатки.

– Не волнуйтесь. – Мягко улыбнулся Генри, видя мою заминку. – Я ваш будущий супруг, перчатки излишни. – Ничего не оставалось, как взяться за предложенный локоть. – Пройдёмте осматривать ваши владения.

– Генри? – робко начала я после паузы.

– Что такое?

– Я рада вас видеть. – Проговорила, решив, что нужно быть более открытой с человеком, раз он решился на такой шаг. Всё же король не сделал мне ничего дурного, скорее наоборот постоянно оберегал. Можно наконец и довериться человеку.

– Взаимно. – Мягко ответил он с улыбкой. – Признаюсь, у меня была такая надежда, когда увидел вашу улыбку мне при встрече.

Тут уже смутилась и улыбнулась я. Дальше король вёл меня по красивым возвышенным коридорам дворца, спокойно рассказывая и поясняя что-либо про замок. Пока прогуливались, на душе стало тепло и уютно. Сама церемония была назначена на послезавтра, чтобы все успели оправиться, отдохнуть и прийти в тонус. Почти весь следующий день мы провели с Генри вместе, общаясь и рассказывая друг другу что-либо. Он обеспокоился моей историей про птиц, но порадовался, что всё обошлось. Отца снова направил к лекарю, чтобы он ещё раз осмотрел и обработал раны, в частности руки, изрезанные шрамами с двух сторон. Часто мы смеялись, фантазируя как вместе создадим процветающее королевство.

Не ладное началось к вечеру, накануне важного дня. Заинтересовалась я обеспокоенным настроем Илин и Гвен. Они жарко что-то обсуждали вполголоса, загибая пальцы и называя имена. Я направлялась в свои покои готовиться ко сну, когда Гвеневра наконец не выдержала и поделилась наблюдениями.

– Леди Мэри, стесняюсь за вопрос, а сколько слуг мы брали с собой?

– Что? – Я усмехнулась. – Честно, твой вопрос ставит в тупик. Ты же сама отбирала кто поедет. На сколько помню, около четырёх, но это тебе виднее.

– В том и дело… что четверо… сейчас же вся королевская прислуга ворчит на нас, что наших восемь и все они бездарные неумёхи.

– Это наши-то?! Ты же сама выбирала лучших!

– Да!!

– Скажи о другом!! – Вклинилась в разговор Илин.

– Интересно, чем ещё удивите?

– Что из указанных нам ни одного нашего… Все восемь совершенно не знакомы нам…

После такого я чуть не споткнулась на ходу. Остановившись на секунду, показала служанкам чтобы продолжили молча. Дойдя до моих покоев, мы продолжили диалог.

– Выходит, кто-то подменил нашу прислугу? Это порочит род графов. Надо как минимум найти наших слуг, узнать, что с ними случилось. Вы с Илин проверьте ещё раз комнаты прислуги, я же дойду до Генри, надо обсудить эту подмену.

– Госпожа нет, я схожу одна, вы идите вместе с Илин. Час поздний, не пристало будущей королеве гулять одной по пустым коридорам. Тем более, если происходит что-то не хорошее.

Только идя по коридору начало закрадываться двойное беспокойство. С одной стороны, к чему тревожить короля такой мелочью, а с другой… мы совершенно не знаем, что это за люди. Если учесть, что и дворцовая прислуга их не знает… Слишком много не понятного. Наконец плотно закрытая добротная дубовая дверь, рядом стоит на посту стражник. Остановившись у двери, обернулась к Илин. Понятливо кивнув служанка отошла, встав рядом со стражником. Выдохнув, коротко, но уверенно постучала. Дождавшись утвердительного возгласа стремительно вошла. Правда едва войдя в комнату залилась краской от смущения. Генрих был одет в брюки, но совершенно без рубашки и с распущенными волосами.

– Я ждал тебя только завтра. – Тихо сказал он, растягивая каждое слово. Не выдержав, всё же смущённо отвернулась.

– Я…Я по делу… мои приближённые прислуги… они обеспокоены… – Видя моё замешательство, Генри широко улыбнулся, но всё же накинул на плечи рубашку и даже застегнул пару нижних пуговиц. – Благодарю…

– Так что случилось? – Генри решил всё же подойти ближе.

– Моя приближенная прислуга уверяет, что пропали слуги, прибывшие на помощь. Кроме того, дворцовые говорят, что их стало больше, чем нужно. – Король задумался, улыбка стала в разы меньше. – Просто ваши слуги жалуются, что новые люди совершенно не умеющие люди, не хотелось бы порочить работников графства, всё же мы отбирали лучших. – С каждым моим словом лицо Генриха становилось собранней, а улыбка сходила на нет. – Это совсем плохо? – Не выдержала наконец я.

– Не бери в голову, дорогая Мэри. – Генри напряжённо улыбнулся. Отойдя в сторону, он взял просторный красный плащ и вернувшись ко мне, накинул его на меня. – Возвращайся в свои покои и отдыхай. В замке полно стражников, всё будет хорошо. – Взяв мою руку, легонько коснулся губами руки. – Увидимся завтра.

Обратно в свои покои я шла в ещё более обеспокоенных чувствах. Всю дорогу мы шли с Илин молча. Впрочем, в такой же тишине она готовила меня ко сну. Радуясь, что Илин не задаёт вопросов, я пыталась осмыслить сама. Сидя у зеркала в белом ночном платье не могла отделаться от мысли, что тут речь даже не о чести графства. Иначе бы Генрих не заговорил о стражниках во дворце. Внезапно без стука вбежала тяжело дыша Гвеневра. Глаза у неё были на мокром месте. Переводя взгляд с меня на Илин, женщина силилась что-то сказать. Наконец, вместо слов она достала из кармана воротничок слуги. Вышивку нашего рода я узнала издали. Трясущимися руками Гвен развернула ткань, обратная сторона была вся в бурых разводах засохшей крови.

– Их убили… в суматохе кто-то проник под видом нашей прислуги… все четверо в кладовой…

От информации перехватило дыхание. Конечно, Генри подумал о подобном раньше меня. Надо было срочно что-то предпринять.

– Надо предупредить отца и Их Величество. Как минимум короля и королеву, о младшем принце позаботится королева. – Одеваться времени не было, я надела плащ Генриха. Выйдя из покоев, мы сначала шли по пустым коридорам, но чем дальше отходили, тем явственней слышали шум драки. Как и ожидалось, едва не вышли в самое пекло. Прямо за поворотом королевские стражники сражались с чужаками. В целом их можно было обойти, но было нужно разойтись. – Так. Вы вдвоём к отцу, я к Генри.

– Не.. миледи нет…

– Я сказала вы – к графу, я – к Его Величеству. Быстро. – Говорили мы тихо, боясь что нас услышат. Со второго раза служанки всё же послушались и мы разошлись.

Я бежала по коридору больше всего боясь того, что увижу что-то ужасное. «Это дворец, здесь не может произойти ничего страшного», твердила себе. Наспех накинутый плащ не успевал за мной, развиваясь красным полотном за спиной. Лёгкое ночное платье не могло согреть, но я бежала слишком быстро, чтобы успеть замёрзнуть. Наконец заветная дверь. Приближаясь к ней, отметила что на вряд ли покои короля будут в открытом состоянии, так что новая волна страха подступила к горлу, когда увидела приоткрытую дверь. Вбежав в покои, увидела хрипящего Генри на кровати. Не помню, как подбежала к нему, но вот уже я совсем рядом. Только тогда увидела нож, торчащий из груди короля. Точнее, только древко. Клинок был вбит в грудь по самую рукоять. От переполняющих эмоций я завизжала, не выдержав. Генри через силу посмотрел на меня мутным взглядом. Он силился что-то сказать, на его губах проступила кровавая пена.

– Генри, нет!… Я позову… – Хотела было встать и выбежать из комнаты, но рука короля внезапно сильно вцепилась в меня. Генри попытался приблизиться ко мне из последних сил. – Лежи! – Я обернулась к нему, прижимая ладонями его плечи к кровати.

– Аа…Анна!! – прохрипел Генрих.

– Что?.. я не понимаю… – От страха и отчаяния по щекам потекли слёзы. Я приблизилась к другу, почти всем телом нависая сверху, чтобы удержать его на месте.

– Мэри, ваше имя… Анна… Хэмфер.

Звенящая тишина. Ни хрипа, ни дыхания, ни стука сердца. Я упорно не хотела принимать тот факт, что Генри ушёл.

– Генри? – Наконец нарушила я тишину, – Генри… ГЕНРИ!!! – Завизжала, срывая горло. – Генри!!! Я буду с тобой, мы разгромим Фрайфолов и построим лучшее королевство, только ответь!!

Меня тронули и потянули сзади за плечо. Я и не заметила, что кто-то зашёл.

– Госпожа, вас предали, надо уходить! – услышала я отдалённо знакомый голос.

– Генри, милый, очнись! Не оставляй меня.... – Зарыдала я, прижимаясь к телу короля.

– Госпожа Мэри, вам надо уходить! Во дворце опасно!

Илин потянула меня ещё раз. Вместе с Гвеневрой они отцепили меня от тела Генриха и поволокли через комнату для прислуги. По дороге пришлось запахнуть плащ туже, так как всё белоснежное платье было в крови короля. На заднем дворе стояла карета, в которой уже ждал отец. Всё было как в тумане. Если бы не служанки, то я бы и выхода из дворца не нашла в таком состоянии. Окончательно в себя пришла только на полпути к дому.

– Перестань плакать. – Внезапно отрезал отец. Всегда благородный и открытый, сейчас он был собран и зол. Я бы приняла этот тон от маман, но от отца они звучали как пощёчина.

– Он был мне другом!!

– Он был королём.

Глава 5

Чужая

Чёрные птицы слетают с луны,

Чёрные птицы – кошмарные сны.

Кружатся, кружатся всю ночь

Ищут повсюду мою дочь.

(Наутилус Помпилиус – «Чёрные птицы»)

Замок. Просторный, но пустой и безжизненный. Чёрные от копоти стены, с потолка свисают громадные люстры, от которых осталось только основание и несущий каркас. Слышится карканье воронья. Оборачиваюсь и вижу огромную тёмную стаю, что несётся ко мне. Сначала тело парализует страх, но через минуту бегу со всех ног. Неприметная дверь, распахиваю, в надежде скрыться. В лицо изнутри бьёт жар.

Мгновение и замка нет. Вижу лес, огромный пылающий костёр и высокого широкоплечего мужчину. Волосы по бокам выбриты до самого затылка. Ярко рыжие волосы зачёсаны вверх и назад. Меховая жилетка и рубаха изо льна не в силах скрыть гору мышц. Не сказать, что ему холодно, хотя вокруг огромные сугробы. На ремне поверх кожаных брюк меч и топор. На лице длинный глубокий шрам.

– Так она жива?! – Пророкотал мужчина. – Не тешь меня надеждой, но и не лги мне, ведьма!

– Жива твоя бестия. Скоро сама явится. – Только тут увидела сухонькую старуху по другую сторону костра от меня. Хотя хилой она казалась только на фоне мужчины. Худая седовласая женщина даже не горбилась. На лице чёрной краской были нарисованы какие-то символы, спутанные волосы зачёсаны на бок. В отличие от мужчины одета была во множество мехов и тряпок.

– Вороньё? Они навредили ей? Она здорова?

– Её спасли. Но ты сам знаешь, что не здорова. Как пить дать помрёт, ежели ко мне не придёт.

– Нет! Пусть хворь заберёт меня, а не её!

– Поздно. Твою плату они уже забрали. Жену ты не уберёг. Дальше ей самой бороться. – После этих слов показалось, что старуха посмотрела прямо на меня, сквозь пламя. – Да, княже?

Подскочила на кровати, тяжело дыша. Далеко не сразу поняла, что это был сон и я дома. Как минимум, на стенах ещё красовались следы от когтей птиц. Слуги только-только заменили окна в покоях и перевесили шторы. Встала и открыла форточку. От свежего морозного воздуха стало легче дышать. Только замёрзнув, закрыла и легла обратно. Засыпать обратно было страшно. Хотя не понятно, чего я опасалась больше – сна или бодрствования. И то и другое сейчас было для меня кошмаром. В итоге я всё же уснула. Снились обрывки того что уже было, но больше ничего конкретного. Снился Генри. Как гуляли в парке особняка, мягкий обволакивающий голос и снисходительная улыбка… Снилась кровь от кашля на платке… Снились балы… Снились руки в крови… Снился мёртвый король в моих объятьях.

Конечно, на утро я не горела жизнелюбием. Вообще не понимала, что происходит и что делать дальше. За завтраком было тоскливо. Ни я, ни отец не знали, что сказать. Слуги тоже были подавлены.

– Надо послать письмо во дворец, узнать есть ли ещё пострадавшие. – Наконец прервала я тишину.

– На заре принесли письмо, – тихо ответил отец, – да здравствует королева Катерина. Она снова королева. Принц Ричард ещё слишком юн для коронации, поэтому до возраста его престолонаследования править будет его мать.

Гвен с Илин накрыли на стол и сейчас стояли в стороне, ожидая окончания трапезы.

– Да здравствует королева. – Проговорили в пол голоса все в комнате. В глазах проступили слёзы. Выдохнув, напомнила себе не плакать при посторонних, даже если это близкий круг. Всё же я графиня.

– Мэри, дорогая, – начал отец, медленно подбирая слова, – я понимаю, что для тебя это больная тема, но… ты была последняя, кто был с Его Величеством. Может, он что-то сказал?

– Нет…

– Вообще-то… – Начала говорить Илин, но получила неожиданный подзатыльник от Гвеневры, после чего замолчала.

– Он бредил. – Тихо начала я с горькой усмешкой. – Генри умирал и в силу жизни королём потерял связь с реальностью.

– А кто такая Анна Хэмфер? – Громким шёпотом спросила Илин у Гвеневры. В тишине даже этот тихий вопрос прозвучал крайне громко.

– Княгиня Анна. Хэмфер – правящая сейчас династия княжества Фрайфол. Единственная дочь князя Алана. Умерла в младенчестве. – Как всегда ответила я Илин. Кому ещё ей рассказать о таких вещах.

– А почему ты спрашиваешь? Где ты услышала это имя? – Отец внезапно отложил столовые приборы и внимательно посмотрел на Илин, чуть нахмурившись. Обернувшись к служанкам, я заметила как сильно нервничает Гвен. Вообще, не припомню, чтобы видела её в такой растерянности. Даже в замке с воротничком в руках она была в отчаянии и страхе, но сейчас…

– Его Величество… – Илин напугано замолчала на полуслове, когда Гвеневра резко сжала ей руку.

– Продолжай.

– Его Величество король Генрих перед смертью называл так леди Мэри.

Повисла пауза. Я невидяще смотрела перед собой в центр стола. Еда стояла передо мной практически не тронутая. Внезапно отец отшвырнул от себя всё что стояло перед ним. Под звон посуды, он резво встал. Удивлённо смотрела на него во все глаза.

– Он всё же сказал… – Отец нахмурился и поджал губы. Редко видела его в таком состоянии. Он обернулся с служанкам, внимательно посмотрел на Гвен. Коротко кивнув, она молча вывела за руку из комнаты Илин, плотно притворив за собой дверь.