Мэрианн

Не хотелось тешить себя надеждой зря. Всё же крэйволы хитры. Мне же подниматься выше становилось с каждым разом всё опаснее. Да, многих слуг уже заменили, но именно вверху иерархии остались самые опытные и верные короне. Да, возможно меня как Илин они и не помнят, но могут заинтересоваться Аллой, пробивающейся вверх. Через пару дней удача всё же настигла меня.

Я смахивала пыль с рельефов в коридоре, когда увидела выходящих из-за угла королеву с принцем. Интересно, они помнят меня с прошлого визита? Надеюсь, нет. С другой стороны вышла тучная служанка, одна из старших, толкая перед собой тележку со свежими цветами. Их Светлости подошли совсем близко. Ни грамма было трепета перед ними я не испытывала. Даже не зная, что именно сделала королева, мне хватило эмоционального рассказа солдата в таверне.

– …то есть её даже не выгуливают? – вопрошал принц, хихикая.

– А зачем её выпускать?

– Ну ты говоришь она дикая, как зверь? А зверей выгуливают.

– Только домашних и ласковых, которые уважают хозяев.

– Нас?

Тут я поняла как сильно сглупила. Я столько недель потратила впустую! Ведь солдат сразу сказал, что она там, откуда не возвращаются, а я всё искала призраков в верхних слоях. Резко обернувшись словно невзначай напоролась на тележку старшей служанки, опрокидывая всё, что было, попутно разбивая вазы и раскидывая цветы. Конечно, следом принялась извиняться и каяться перед старшей служанкой, собирая осколки и вытирая воду. Естественно, меня высекли за ближайшим поворотом, а потом ещё и вечером. Так или иначе, начало положено. То там случайно уронить целую стопку чистого белья на пол, то тут случайно разлить дорогое вино на белоснежную скатерть. Вниз по социальной лестнице я летела уже кубарем, задерживаясь на одной ступени в лучшем случае на пару дней. Только подлетая к темнице решила притормозить.

– Что происходит? Если ты здесь, значит ещё не поздно остановиться! – Дик завёл меня в подсобку едва я вошла в таверну. В шумном зале тут же многие загалдели, увидев меня. Это с одной стороны вызвало улыбку, но с другой едва не заставило расплакаться прям тут же. Крутанувшись на носочках, подмигнула присутствующим и танцующей походкой направилась в подсобку, на ходу снимая пальто. На негодование Дика я лишь подошла и обняла. Поймала себя на мысли, что у меня впервые появились настоящие друзья. И если Мэри действительно считала Генри другом, то понятны её слёзы. Я не прощу себе, если из-за меня с Диком или Марфой что-то случится.

– Просто скажи мне, что я справлюсь, пожалуйста.

– Я в тебя верю.

И снова лавировать между живыми людьми, чтобы почувствовать себя живой. Не куклой, не вещью, не шестерёнкой в механизме, а собой. Смеяться, улыбаться, грозить пальцем чтобы не лапали, но не потому что больно, а потому что со мной так нельзя.

– Чем порадуешь? Ты не была на прошлой неделе. Но я наслышана как оглушительно проваливается одна из служанок. Надеюсь, это ты.

– Да. Княжна жива. И я знаю, где она. Ты говорила, что в городе большие деньги? Мне скоро понадобится. И много.

– Намереваешься сбежать и улизнуть от нас? Свободные везде.

– Свободные – да, но крэйволы очень алчны. И совсем скоро мне это будет на руку. – Девушка хмыкнула и кинула мне кошель. Взвесив его, я скривилась. – Этого хватит только чтобы оплатить долги по комнате, которую официально с снимаю.

– А у тебя хороший аппетит.

– Так и клетка золотая.

Всю следующую неделю присматривалась к подземелью. Пока меня туда не пускали, я пребывала ровно в шаге от бездны. Сейчас ещё можно было подняться вверх, так же долго и больно, о чём по несколько раз на дню напоминали все кто мог. Моя задача была обслуживать тех самых стражников подземелья. Приносить им воды и еды, стирать их одежду.

– Всё, твоя очередь. – Сказала как-то старшая из слуг этого уровня.

– Что? – Подняла я лицо, убирая со лба прилипшую прядь, оттирая грязную посуду.

– Прошлую служанку подземелья казнили. У тебя был шанс исправиться. Теперь только вниз. Сегодня даю отгул. Перед смертью не надышишься, но ты можешь попробовать.

– Ч-что? – Сделала я вид полного ужаса.

– Попрощайся с близкими. Ну или попробуй сбежать, как некоторые. Видела ты не плохая девка, просто не повезло. Я не всем это позволяю.

Этим же вечером вернулась в таверну и танцевала как в последний раз. Дик всё понял и без слов. Марфа тоже заподозрила, что сегодня какой-то особый вечер, но так и не поняла, что же не так. Уходя под утро, долго стояла обнявшись с друзьями. Через Марфу я передала оплату за комнату за прошедший срок и оплату на ближайшие две недели вперёд.

– Не уверена, что мы с вами вообще ещё увидимся. – Сколько не старалась, но слёзы наворачивались. – Просто знайте, вы – лучшее, что случилось со мной в столице.

– Эй, принцесска, – окликнул меня Дик, когда я уже уходила, – что бы ты ни задумала, удачи.

Девушка фрайфол встретила меня как всегда, за углом. Да, сегодня не очерёдный день, но если у них и правда везде шпионы, то встреча была ожидаема. Говорить ей тоже что-либо было излишне. Она просто протянула небольшую сумку. Заглянув внутрь, обнаружила три увесистых кошелька.

Когда меня провожали в подземелье, то я в пол уха слушала наставления. Конечно, что никакой жалости и малейшего тепла. Проходя мимо ряда клеток действительно меньше всего хотелось даже просто говорить с ними. По ним сразу было видно, что насильники и убийцы. Впрочем, они и не скрывали.

– А там что? – показала я на узкий коридор уходящий в сторону от остальных. Казалось, там даже факелы реже стояли.

– Ну, рано или поздно тебе всё равно придётся это делать… идём. Запомни, она дикая. И не смотри что слабой выглядит. Она одна почти голыми руками с двумя стражниками справилась, пробыв до этого связанной по рукам неделю! Так что не вздумай подходить к ней без стражи. Кстати, чего встали, идёмте следом!

И мы подошли к ней. Её клетку нельзя было найти при всём желании, если не знать куда идти. Раньше я восхищалась её красотой. Пышные формы, которые она усердно утягивала в корсет, покатые мягкие плечи, милое круглое лицо. Сейчас же только копна рыжих волос напоминала что передо мной княгиня Анна, графиня Мэри. Худая до болезненного состояния, с впалыми щеками и уродливыми шрамами на запястьях она и вправду напоминала монстра. Тем временем старшая служанка ловко завязала ей руки. Графиня же не подала ни капли заинтересованности. Она вообще словно не видела что происходит. Мэри повели обратно по коридору. Доведя до небольшой комнаты, отперли. Внутри стоял таз с водой и небольшой черпак. Тут Мэри впервые оживилась. Дождавшись, когда развяжут руки, она быстро скинула грязные лохмотья. И принялась окатывать себя водой. И всё молча, без какой-либо заинтересованности происходящим. Это ужасало. Что же они сделали такого, чтобы сломать человека? Когда вода закончилась, старшая служанка подала ей сухое одеяние. Тут я вспомнила, как мне отдавали эти тряпки на стирку. То есть их даже не сжигали…

Я приходила каждый день, стараясь выкладывать ей побольше еды. Стражники не пускали к ней чаще двух раз в сутки. На третий день она увидела меня. Глаза блеснули, в них отразилось узнавание, но почти сразу всё сменила боль. Конечно, в её глазах я предатель. Теперь надо было подать знак фрайфолам. Удача была явно на моей стороне. Первым делом я подкупила старшую служанку. Слезно попросив оставить небольшую пустую сумку на углу одной из улиц столицы. Мол, памятная сумка для моей родни, так они поймут, что я живая. Естественно, просьба не бесплатно. Женщина прониклась и согласилась, сказав, что лично всё выполнит. Внутри же был внутренний зашитый карман с бумажкой в котором было только два слова: «Неделя. Карета». Дальше было сложнее. Выучив очерёдность смены караула, стала оказывать знаки внимания двум солдатам. Всё как учила Марфа – можно только глазами. Конечно, общество этих мест не особо отличалось благородством, так что был велик шанс что за не имением Дика здесь будет некому заступиться, если они вдруг решат перейти к действиям, поэтому сразу двое. И говорить каждому, что вон тот другой имеет какие-то злые умыслы. В один из дней ко мне подбежала совсем юная девчушка. Она выглядела ужасно напуганной, но одновременно с тем полной решимости. Что-то знакомое. Я остановилась в безлюдном месте у одно факела и позволила приблизиться.

– Ты птичка? – спросила девчушка озираясь.

– Я волчёнок. Но да, наверное ты ищешь меня.

– Орлица?

– В клетке канареек.

Девочка быстро бросила какой-то пергамент на пол и убежала не оборачиваясь. Подняв фрагмент, увидела кривую надпись когда и куда будет подана карета. Сжигая пергамент в факеле, усмехнулась от вопроса у кого почерк хуже – у служанки носителя языка или обученного война, но говорящего на другом языке.

У меня оставалось два с половиной кошеля и полтора суток на реализацию. Шаг первый – спросить всё же у нужного солдата хорошо ли ему платят. Выслушать душещипательную историю, что он отставной воин и теперь его не принимает родня. В целом, этим я и занималась неделю. Сейчас же достать козырь в виде обещания кошеля с драгоценностями, в случае если поможет. И ещё столько же, если всё получится. Естественно, второй кошель я отдала старшей служанке, но ему знать об этом было не обязательно. В намеченный день всё шло как по нотам. Одежду под лестницей запрятала ещё когда меня перевели в подземелье. За эти недели она покрылась пылью, благо я завернула её в ветошь. Главное, чего не учла, скорость движения Мэри. Она действительно физически не могла бежать быстро. Ещё было страшно, что она будет задавать вопросы стражнику почему мы поворачиваем не туда, что и произошло бы, не закрой я ей рот. Когда проходили в аллее и оставалось совсем чуть-чуть кажется открылась одна из травм, сломавших Мэри. Она встала как вкопанная, не в силах сделать и шагу. Пришлось её поторопить, а местами и вовсе волочить почти на себе. Но кажется всё обошлось. Нас до сих пор не схватили, а значит я поставила на сильного бойца и мой солдат выиграл.

– Когда меня хватятся?

– Через несколько часов, если конечно, солдат которого подкупила сможет победить стражника.

– А если нет?

Вместо ответа послышался звон колокола, оповещающий о тревоге. Как жаль, а ведь парк почти кончился. Мы постарались ускориться. Но Мэри снова зависла, отстранённо смотря по сторонам. Захотелось встряхнуть её, но было ощущение, что тогда переломлю ей кости. Но мы не могли сейчас потерять всё из-за такой мелочи!

– Быстрее, Мэри, пожалуйста… Кучер долго ждать не будет…

– Кучер? Нас ждёт карета?!

– Конечно, я не умею ездить на лошади. Да так и незаметнее. – Говорить ей что она и идёт-то еле, что уж говорить о большем не хотелось.

Вот и заветная карета. Обычная, серая, чумазая, самое то. Втолкнуть Мэри в карету, следом прыгнуть самой. Только после этого кучер тронулся. Похвально, я бы не удивилась, если бы меня бросили, спасая только Мэри.

– Куда мы направляемся?

– Туда же, где договорились встретиться. В постоялый двор. Там ваши бумаги. – В солнечном свете она выглядела как призрак. Белоснежная кожа, впалые щёки, бескровные разбитые губы. Сколько же вы пережили, леди Мэри…

– Как ты сумела пробраться? Тебя никто не узнал?

– Меня знали слуги высшего ранга, как закреплённую за будущей хозяйкой дворца. Подземелье же низшая работа, меня там никто не знал.

– Илин, я обязана тебе жизнью… Кстати, чем ты расплатилась со стражником?

– Уж извините, вашими драгоценностями. – Говорить ей о всей обстановке сейчас было нельзя. Пусть хоть немного побудет в сладком неведении. Ей нужно прийти в себя перед тем как начать бороться, а учитывая начало той каши, что мы заварили, расхлёбывать ей придётся много. Да, у нас сейчас нет ни гроша, за нами охотится весь Крэйвол, нас готовы сдать за звонкую монету, но мы вырвались.

– Всего-то.

Глава 8

Последний рубеж

Над моей колыбелью шептала мать:

"Как тебе красавицей, дочка, стать,

Как тебе в медны косы вплетать рукой

Бузину, крапиву да зверобой.

("Артемизия – Ведьмина дочь")

Проснувшись от прикосновения, вздрогнула. Тут же зажмурилась от тусклого света, проходящего сквозь плотные занавески кареты. Сфокусировавшись, увидела лицо Илин.

– Я брежу… но как прекрасно…

– Мэри, пожалуйста, очнитесь… – Илин выглядела очень обеспокоенной.

– Илин, дорогая, не грусти… какой прекрасный сон… пусть он не кончается… – Да, я проснусь снова в подземелье, но ужасно хотелось протянуть каждое мгновение. От моих же слов казалось Илин взяло отчаяние. Критично осмотрев меня, она открыла дверь кареты и робко выглянула.

– Почему мы остановились? – спросила Илин у кого-то впереди, скорее всего кучера.

– Так конкретного адреса никто и не давал. Сказали просто увезти двух от дворца и остановиться в городе.

– А постоялый двор?

– Не, я туда не поеду. Вас же вся стража ищет. Вас здесь брошу и свободен, так что и взятки гладки с меня, пустым буду. Так что либо сами выходите, либо я начну звать на помощь солдат.

– Сейчас, минуту, мы выходим! – Илин вернулась обратно. Эмоции быстро сменяли друг друга, не задерживаясь на её лице. Отчаяние, паника, целеустремлённость, страх, решительность и снова паника.

– У нас проблемы? – Спросила я, начав подозревать, что не сплю. Для сна слишком много новых вводных. Помню, когда-то очень давно, читала исследование о снах. Все лица и события генерирует наш мозг из того, что когда-то видел ранее. Илин же я таковой видеть не могла. – На выход. – Выйдя из кареты, поморщилась от затёкших ног. Оглядевшись, поняла, что понятия не имею, где мы находимся. Выходила какая-то совсем узкая улочка. Едва мы вышли, кучер развернул карету и умчался в неизвестном направлении. Я посмотрела на Илин. В её глазах росла паника. Она не знала, что делать дальше, поняла я. – Ты знаешь это место? – Илин неопределённо поводила рукой. – Хорошо. Письма правда в постоялом дворе? – Илин утвердительно закивала. Подозреваю, что у девушки сейчас просто начинался шок. Девочка только сейчас понимала на сколько глобальную вещь провернула. – Ты знаешь как дойти до него? – Илин снова закивала и утвердительно показала куда-то в сторону.

Шли мы перебежками, постоянно прислушиваясь. В какой-то момент город стал напоминать улей. Где-то вдали начали слышаться узнаваемые звуки борьбы. Постепенно стала находить знакомые места, узнавая как проезжала по ним в карете будучи ещё графиней. В целом всё шло хорошо, пока в один момент мы не вышли из-за угла. Едва шагнув, Илин отступила обратно, зажимая рот рукой. Выглянув за ней, увидела вывеску какой-то таверны. Всё бы ничего, но прям перед ней сражались стражники с людьми в странных одеждах. Фрайфолы, поняла я. И как быть? Выйти и просто сказать что я – Анна? Так не факт, что нам дадут выйти. Всё же фрайфолов было меньше, раза в два. Я обернулась к Илин. Что-то было явно не так. Почему она ранее спокойно реагировала на стычки, когда мы их обходили и так дрожит сейчас? Попробовала снова выглянуть. Порадовалась, что не вышла сразу. Сейчас фрайфолов становилось всё меньше, они явно проигрывали бой, находясь в меньшинстве. Вернувшись за угол, с болью слышала как стихали звуки борьбы.

– Эту во дворец, в темницу. Давно охотимся за ней! – От этих слов Илин дёрнулась и зажала уши.

– Den friefoul dø friefoul! – Крикнул женский голос, после чего всё стихло.

– «Свободные умирают свободными» – Проговорила я шёпотом, без труда переведя предсмертный выкрик девушки.

Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги в латах. Когда же всё стихло, у Илин словно открылось второе дыхание. Она снова вся переменилась, становясь собранной и расчётливой как тогда, во дворце. Это обнадёживало. Взяв меня за руку, она уверенно направилась обратно к таверне. На площади перед ней было жутко от тел фрайфолов и крэйволов. Илин же задержалась лишь на мгновение возле одного. Светловолосая девушка в рубашке и жилетке с капюшоном умерла со взглядом ненависти в глазах и кривой усмешкой. Подозреваю, что именно она выкрикнула лозунг. Илин уверенно вошла в таверну. Ожидаемо, внутри было пусто, скамьи и столы были все опрокинуты. Она же уверенно тянула меня вглубь. Обойдя стойку трактирщика, мы вошли совсем маленькое помещение. На полу сидел молодой мужчина, как ни странно, живой. Только увидев его, Илин наконец отпустила мою руку. Подбежав друг к другу, они обнялись.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.