Сезон туманов

Выстрелы стихли, но надеяться на то, что все уже закончилось, было глупо. Ведь до сих пор на подземный паркинг никто не вломился. А это первый этаж и удобный плацдарм для штурма. Но тут не было никого, кроме Артура и его друга. А ждать, когда на этаж вломится штурмовая группа в желтой броне, никто не хотел. Поэтому, не сговариваясь, друзья, петляя между машинами, медленно, но уверенно пробивались к выходу на улицу.

На стоянке им попадались люди, но те либо сидели в машинах, либо испуганно прятались за ними же. Артур попытался вразумить их, сказав, что нужно выбираться. Некоторые его послушали, так как в отеле снова началась стрельба. Но были и те, кто считал себя самым умным и остался ждать помощи от Сил Правопорядка.

Небольшая группа, ведомая Артуром, приближалась к двери с надписью «Выход». Горящая приятным зеленым светом, она влекла к себе, успокаивала и давала надежду на то, что весь этот кошмар наконец-то закончился.

Но это оказалась просто световая табличка, а надежда оказалась ложью. Ибо стоило Артуру открыть двери, как по его ушам ударил вой сирены. А где-то вдалеке динамик граммофона разносил между домами монотонное зацикленное сообщение.

Женский голос твердил:

«Внимание, жители! Введен режим чрезвычайного положения. Всему гражданскому населению предписано не покидать дома до особого распоряжения. Повторяю…».

На улице стоял туман, неимоверно густой даже для этого времени года. И единственным, что помогало ориентироваться в такую погоду, была подсветка зданий. Что не давало успокоения.

Почему тут вокруг никого не было? Только изредка туман пробивал свет фар или вспышки мигалок. Но это все проносилось мимо Артура и тех, кто столпился у выхода. Не было никакого оцепления. И на помощь им никто не спешил.

Туман вокруг резко окрасился в цвета оранжевой вспышки. А через секунду до ушей долетел гром взрыва. Что-то взорвалось недалеко от них. Взорвалось и теперь интенсивно коптило густым черным дымом.

Артур осмотрелся вокруг в поисках маршрута для спасения. В такой ситуации движение – жизнь. Надо было поскорей убираться отсюда. И вот тут ему помогла еще работающая подсветка зданий. Увидев с другой стороны дороги проулок, Артур рванул вперед. А уже за ним побежали и Диван, и все те, кто шел следом.

Стрельба в городе не умолкала ни на минуту. Гремели взрывы, а в небо уходили десятки чернющих столбов дыма. В небе кружили авиационные платформы Сил Правопорядка, но они были слишком высоко, чтобы даже пытаться привлечь их внимание.

Зайдя поглубже в переулок и спрятавшись среди углов извилистого прохода, люди наконец-то смогли выдохнуть. Некоторые сразу упали на голый бетон, облокотившись на холодные сырые стены. Они пытались успокоиться. Но некоторые были уже на грани срыва.

– Да что же это происходит? – чуть не завопила молодая девушка.

Ей вторили и остальные, те, кто успел убежать со стоянки. Диван же просто молчал. Он понимал, что сейчас не время задавать вопросы. Главная их задача – это выживание. И именно этим он и планировал заняться. Ведь то, как он растерялся в первые минуты, заставляло его чувствовать стыд и позор. В конце концов, он повел себя как самый настоящий трус. И сейчас он жаждал реабилитации. Хотя бы в своих глазах.

Размышляя над этим, Диван упустил очень важную деталь. Ведь тем, кто придет их убивать, плевать на то, что они о себе думают. Это важно только для них. И в данной ситуации было бы логичней искать выход из сложившегося положения. Чем, кстати, и занимался Артур, который после того, как все упали отдыхать, так и не присел и вообще не давал себе поблажек. Лишь слегка спрятавшись за угол, Артур подключился к сети города и интенсивно искал место, где можно было спрятаться. Ближайший отдел Сил Правопорядка и Комендатуры находился в трех кварталах. И добраться туда без приключений у ребят вряд ли получится. По переулкам много не побегаешь. Но оставаться на месте, тем более учитывая близость с отелем, нет никакого желания, ни у Артура, ни у кого бы то ни было. А значит, придется рискнуть и попытаться прорваться.

– Сеть перегружена, – печально объявил один из ребят со стоянки.

Но оно и понятно. Если в городе такое творится, то не удивительно, что все друг другу звонят и спрашивают, как у кого дела.

Пытаться вызвать помощь мало того что бессмысленно, так еще может и боком вылезти. Они же не знают, что вообще происходит и кто за этим стоит. Может же и так получиться, что вместо помощи к ним приедет группа зачистки. И вот тогда убежать уже точно не получится.

Артур развернулся к столпившимся в переулке людям и обратился сразу ко всем.

– Так, народ. Слушайте меня внимательно. – Он сделал паузу, убеждаясь, что его все слушают. – Я не знаю, что происходит, и мне эти вопросы можете не задавать. Но что нам точно известно, так это то, что сейчас в городе царит хаос. Людей стреляют прямо на улице, и если мы останемся здесь, то рано или поздно нас найдут и просто напросто пристрелят.

– И куда уходить-то?

Артур был рад этому вопросу. Во-первых, это значило, что не все поддались панике, и ему будет на кого положиться в случае чего. Во-вторых, у него в легких не осталось воздуха, и при том уровне стресса его вдох мог всем показаться весьма жалким. А заданный вопрос помог ему быстро вдохнуть воздуха так, чтобы этого не заметили остальные.

Ну хоть чему-то он в армии научился.

– Единственное место, где мы сможем расслабиться – это отдел Сил Правопорядка, в трех кварталах отсюда. Это далеко, так что придется рискнуть.

Реакция людей на такие новости была весьма ожидаемой. Некоторые кивали, мол, надо рискнуть, другие просто смотрели перед собой, смиряясь со своей судьбой. Но вот что было действительно хорошо, так это то, что истерик ни у кого не было. Все молчали. Только вот одна девушка все продолжала куда-то звонить, проливая на светящуюся ладонь соленые слезы. Но и она встанет и пойдет, когда Артур прикажет. Ведь все они боятся и хотят жить. И именно поэтому они будут его слушаться.

Ведь все они хотят просто жить.

Глава 10

Город гудел и шумел агонией боя. Он сверкал и переливался красками, кричащими о том, что тишина городу не светит даже во сне. Город дрожал от стрельбы и взрывов. А дым пожаров уже успел превратить небо в непроглядную темную завесу, лишь изредка рассекаемую голубыми выхлопами двигателей авиаплатформ.

Боязливо выглядывая из-за угла, Артур пытался понять, насколько сейчас безопасно покидать укрытие. На улице было пусто. Однако штурмовое оружие работает на дистанции до километра. И это автоматически превращало любую улицу в самый настоящий тир. Надеяться оставалось только на то, что в броне неизвестных убийц не встроен боевой ИИ с функцией отслеживания и корректировки на упреждение движения тепловых целей.

И как все так резко успело поменяться? Еще вчера он разрисовывал схемы манипуляции с «Системой» для легализации нелегальных сделок. А сегодня уже бегает по городу и прячется непонятно от кого. От тех, кто непонятно почему пытается его убить. И самое печальное то, что даже будь у него полный комплект снаряжения и оружие, он даже не знает, в кого стрелять.

Ладно, доберемся до участка, а там видно будет.

Решив наконец, что идти всё-таки придется, он подозвал к себе Дивана. Указал на проулок через дорогу чуть правее от них.

– Видишь? Давай туда. Но если что не так, сразу назад.

– Если что не так, то меня там сразу и положат, – позволил себе немного иронии Диван. – А если и успею отойти, то когда вернусь, вас всех спалю. Так что…

– Закрой пасть и пошел, – приказал Артур, отпуская друга на разведку.

А сам выглянул из-за угла, пристально всматриваясь вдоль улицы. Если он что-нибудь заметит, то успеет предупредить друга об опасности.

За его спиной нервно перешёптывались остальные, те, кто до конца не понимал, что это делают Артур с Диваном. В их простом видении мира быстро добраться до места означало встать и бежать. А если надо было скрытно, то тогда, возможно, надо будет и пригнуться. Они элементарно не понимали того факта, что на них идет охота. И поэтому искренне удивлялись тому, что им сказали «надо уходить», а теперь они стоят и ждут непонятно чего.

С противоположной стороны улицы замахал рукой Диван. Переулок, по крайней мере на первый взгляд, был безопасен. У Артура не было оснований для недоверия другу. В конце концов, Диван что, маленький? В армейке так же, как и Артур, оттарабанил по полной программе и должен понимать, что да как. Может, он и не семи пядей во лбу, но вот тупым его точно не назовёшь.

Артур подозвал к себе ближайшего из «пассажиров» и, указав ему на проулок, в котором стоял Диван, скомандовал «пошел». Парень весьма испуганно и загнанно начал перебегать улицу. Видимо, он успел на что-то насмотреться, потому что так озираться может только тот, кто боится за свою жизнь. И боится чего-то конкретного. Но Артур не исключал и того, что от незнания ситуации парню передалось его, Артура, напряжение. Ведь это часть природы человека. Та его часть, которую не вывести генетическим программированием. Когда человек попадает в экстремальную для себя ситуацию и видит, что кто-то может в этом хаосе ориентироваться, он автоматически и неосознанно начинает подражать тому, кто его ведет. Именно поэтому такую высокую роль играют офицеры в армии. Все смотрят на командира, а значит, он не может себе позволить слабости или малодушия. Конечно, бывают и исключения, но это уже касается только тех, кто считает себя умнее других и, самое главное, не может довериться никому, кроме себя. Что, кстати, часто бывает в системе современного общественного воспитания. И именно это сейчас и поломало всю конспирацию, которую развел Артур в процессе передвижения.

– А чего это мы тут стоим, ждем. Нам идти надо! – выдала фразу женщина уважаемых лет и, наплевав на Артура, вышла из переулка. – Пойдемте, участок сам к нам не придет.

Артур попытался было что-то сказать, но из проулка уже повалил поток людей. Все они просто шли за бесстрашной теткой. Толпа вышла на дорогу и прошла до следующего переулка.

Единственным, кто остался с Артуром, была девушка, которая еще недавно с плачем пыталась кому-то дозвониться. И теперь она просто стояла, уперев в Артура свои большие и заплаканные голубые глаза, в которых читался только один немой вопрос: «Идем?».

И Артур просто кивнул, указывая на переулок за дорогой. Если их заметили, но не стреляют, то изменить что-либо у них уже никак не получится. Надо продолжать движение и надеяться, что пронесет.

Следующий переулок они прошли почти спокойно. Людей там не было, по крайней мере живых. Через несколько метров от входа они зашли за угол и наткнулись на тело. Мужчина лежал на животе, головой к стене, руки за спиной были связаны, а в спине кровоточили следы очереди из автомата. Человека завели сюда и, поставив к стенке, расстреляли.

Увиденное изрядно подкосило уверенность особо бойких членов отряда. Женщина, которая повела всех через дорогу, побледнела и, облокотившись на стену, уперла взгляд в сторону от тела.

Артур шел следом за всеми. Поняв причину остановки, он снял с себя глянцевый плащ и накрыл им тело.

Как только вид мертвого мужчины перестал бить по глазам людей, они наконец смогли прийти в себя. Да, вот так просто. Накрыл тело чем-то, и никто больше не нервничает. Ведь что в данном случае выводит человека из себя? Вид мертвого напоминает людям о том, что и они сами смертные. А если тело чем-то накрыто, то всем понятно, что там лежит, но подсознание его уже не видит. И чтобы задуматься о бренности бытия, придется напрячь фантазию. А это проблематично, когда рядом труп лежит.

– Все в порядке? – спросил Артур, критически осматривая людей. – Надо идти дальше. Пойдемте.

И с каждым шагом дальше от покойника людям становилось все лучше. Гадкое чувство обреченности постепенно покидало их истерзанные событиями умы.

Артур же не чувствовал ничего, кроме острого напряжения и чувства опасности. В армии он участвовал в сотнях различных тренировок и полностью реалистичных симуляциях. А особенности системы нейронного контроля позволяли ему сохранять самообладание даже в такой ситуации. Ведь когда в тебя заливают информацию извне, мозг это все воспринимает как правду. И именно поэтому армейские симуляции и славились, как те, которые закаляют характер. Или превращают человека в контуженного овоща. Как повезет.

Добравшись до конца проулка, Артур снова остановил группу. Впереди стоял окруженный низенькими домами двор. Четырехэтажные, стоящие буквой «Г» дома огибали площадку двора с обеих сторон, открывая только два прохода. Напротив одного из них сейчас и находилась группа. И этот маршрут Артуру очень не нравился. Между домами и дорогой были только узкие пешеходные дорожки, все остальное было густо засажено плотным и аккуратно подстриженным квадратным кустарником. Такое же обилие растительности было и во дворе, но только под окнами. И сам факт того, что там легко может кто-то спрятаться, заставлял Артура искать другой маршрут.

Это свое опасение он тихо объяснил Дивану и, оставив его возле угла наблюдателем, открыл скаченную карту города и начал искать пути отхода. Но что странно, на карте не было этого двора…

– Эм. Ребят, там кто-то идет, – подала голос заплаканная девушка в хвосте группы.

Артур даже не успел ничего сделать. Один из его спутников, мужчина представительного вида, резко обернулся в сторону проулка.

Ту-дух!!!

Шмяк.

Громом в проулке ударил выстрел, а в следующую секунду на асфальт упало обмякшее тело несчастного.

Все. Их нашли.

– Все бегом! – закричал Артур, резко стартуя в сторону двора.

Перебегая дорогу, он еле увернулся от большого, высокого авто, которое, по-видимому, пыталось его сбить. Сзади гремели выстрелы и режущие слух визги. Но Артура от большинства группы уже отделял ряд машин, вставших перед входом во двор.

Диван бежал первым, за ним Артур, следом бежал еще кто-то, но этого он не успел понять. На границе двора, из-за угла вынырнула массивная фигура в бледно-желтой броне и схватила бегущего за Артуром человека. Послышался сдавленный девичий крик, и довольный голос объявил: «Иди сюда!».

Диван резко остановился. Противоположный выход со двора был заблокирован двумя машинами. Но он не растерялся и рванул в сторону подъезда. Дверь была открыта, и друзья смогли туда вбежать. Только у самой двери их догнал крик: «Куда! Стоять, суки!». Стоило им скрыться в подъезде, как в дверь ударила автоматная очередь.

Счет шел на секунды. Диван сходу впечатал ногой в дверь с надеждой, что та вылетит, и они смогут уйти через окно. Но дверь оказалась крепкой. Артур ударил плечом другую, но результат был тот же.

За дверью послышались шаги, и друзья рванули к лестнице. Но когда они были на полпути ко второму этажу, они услышали щелчок двери.

Вбежав на второй этаж, они увидели, что одна дверь открыта, и из нее выглядывает пожилой, лысоватый мужчина с пышной бородой. Он широко открыл дверь, жестом приглашая ребят к себе.

Ни Артура, ни тем более Дивана не пришлось просить дважды. Они ввалились в квартиру и тут же услышали голос хозяина: «Направо и в окно. Там кусты».

Друзья рванули по коридору до гостиной. Артуру резко бросилось в глаза обилие религиозной символики в доме. Видимо, им решил помочь человек, который искренне верит в добродетель. И в этот момент ему стало не по себе от осознания того, как сильно этот человек рискует ради помощи незнакомцам вроде них.

В конце коридора, справа, была гостиная с большим и уже открытым окном. Сзади с грохотом упала на пол выбитая дверь. Диван вскочил на подоконник…

Громовой канонадой в уши ударил грохот автоматной очереди. Пули разорвали стекло и устремились наружу. Вслед за обмякшим телом Дивана, который теперь, с разорванной грудью и изорванной спиной, падал вниз, на кусты у дороги.

Диван был мертв.

А в следующий момент Артура нагнал тяжелый удар в челюсть, отчего он повалился на пол, при этом что-то зацепив рукой. Послышался звук битого стекла. А за ним последовал новый удар, уже ногой. Потом еще один и еще. Неизвестный трамбовал его тяжелыми ботинками, обшитыми керамической бронеоболочкой, постоянно приговаривая: «С хера я за, сука, вами бегать должен, мля». Удары были тяжелыми, но не сильными. И у Артура промелькнула мысль, что тот, кто его бьет, не умеет пользоваться своим снаряжением. Он не солдат. Максимум, чему он учился – это минимальный инструктаж курса подготовки.

Наконец, видимо, устав, неизвестный прекратил избиение. Схватил Артура за воротник, дернул его вверх и перевернул на живот, чтобы в следующую секунду больно заломить его руки за спину и стянуть их вместе пластичной лентой. Пластик натянулся с такой силой, что Артур почувствовал, как скрипят суставы на запястьях.

В квартире послышались голоса. И по доносящимся звукам Артур понял, что несчастного, который пытался им помочь, сейчас бьют и не одна пара ног. Все это сопровождалось гневными криками, обвинениями в предательстве, изрядно разбавленными грязным, двухэтажным матом.

Да какое еще предательство?

В тот момент обдумать это было невозможно.

Тот, который бил Артура, не стал присоединяться к общему веселью и потянул своего пленника прочь из квартиры. Но стоило им покинуть гостиную, в спальне напротив резко изменился климат. Откуда-то, словно из самой стены, выбежала девушка лет двадцати. С криками «Папа» она кинулась с кулаками на тех, кто избивал мужчину. Тот мгновенно поднялся, оттягивая дочь от вооруженных людей и пряча ее за собой. Перед ним встал, видимо, главный. Широко расставив ноги в стороны, он смотрел на перепуганных отца с дочкой. Остальные стояли рядом с ним. Как будто стая ожидавшая команды вожака.

И вожак произнес: «Дочка у тебя симпатичная».

Мужчину тут же положили лицом на пол. А вожак, схватив девушку за волосы, повалил на кровать и начал рвать на ней одежду. Все пространство вокруг заполнилось гневными криками и угрозами, а потом и мольбами. Мужчина пытался что-то говорить и умолять. Но его уже не слышали. Стая почуяла запах крови.

Их обоих волоком выволокли из квартиры. И уже за порогом они услышали, как притихшая на мгновение девушка разрывается душераздирающим воплем.

Их потащили к выходу. Мужчина не кричал, но, крепко зажмурившись, тихо плакал от собственного бессилия.

Когда их проволокли по ступенькам и, наконец, бросили у самого крыльца подъезда, Артур еще раз убедился в том, что в городе правит хаос. Вопли и крики не умолкали. Из окон над ними истерично вопила дочь пожилого мужчины.

Также во дворе, кроме них, лицом в асфальт лежали еще с десяток человек. Кроме этого, всех их объединяло одно: одежда. На всех были надеты костюмы и плащи служащих Корпорации.

Гремели выстрелы. Стая бегала по домам, вламываясь в квартиры и устраивая там свои порядки.

Тут Артуру стало реально плохо. Почему-то ему казалось, что именно он виноват в том, что весь этот двор попал под удар. Если бы они сюда не побежали, ничего бы не случилось.

Кто-то из бандитов задал вопрос, обращаясь, видимо, к подчиненному: «Это чья птичка?», указывая на кружащий над ними беспилотник. И, не получив ответа, закричал: «Ну так узнай!».

Сверху, из окон дома, громыхнула автоматная очередь.

Через минуту из подъезда вышел вожак стаи, поправляя на ходу криво надетые штаны. Проходя мимо них, он обратился к пожилому мужчине:

– Хорошая у тебя дочка… Без башки только! – И громко рассмеялся.

От услышанного мужчину прорвало криком горечи. Он кричал и проклинал всех, кто был рядом. И от осознания, что все это произошло по его вине, Артур принимал эти проклятия и на себя тоже.

Видимо, эти крики надоели вожаку. Он указал своим на пленных и провел большим пальцем по горлу. Один из бойцов достал из-за пояса нож и пошёл к пленным. Люди заозирались, пытались что-то сказать, обещали деньги, любую помощь и просто просили, умоляли не убивать их. Но бездушному палачу было плевать на все это. Подойдя к первому, мужчине средних лет, он положил ладонь ему на рот и, высоко задрав голову, утопил лезвие ножа в мягкую плоть несчастного. Задвигал рукой, и на асфальт полилась кровь. Секунда, и все было кончено.

Закончив с первым, палач перешел ко второму. Замерев от ужаса, Артур смотрел, как очередь постепенно приближается к нему. Он не знал, что делать. Он привык, что из любой ситуации есть выход. Но сейчас он не мог его найти. Не мог!

Обострившиеся от страха чувства услышали звук разбившегося стекла. Никто не обратил на него внимание. Но Артуру это показалось странным. Обыски домов прекратились, все бандиты находятся на улице.

Видимо, он так боялся, что пытался увидеть луч надежды в чем угодно. Только бы не умирать.

Но тут он услышал громовой, басистый гневный крик «Доброе утро!», а следом грянула длинная очередь. Первым упал главный насильник возле машины. За ним с пробитой грудью рухнуло бездыханное тело палача.

Бандиты отреагировали на стрельбу и, направив стволы на машину у стены противоположного дома, начали опустошать боекомплект. И поэтому никто даже не дернулся, когда во двор вбежал один из бойцов стаи. Размахивая руками, он истерично кричал: «Химера! Химера!».

Из-за угла вынырнула парящая над дорогой боевая машина десанта «Химера». Отодвинув своей парящей массой перегораживающий проулок автомобиль, машина встала посреди прохода и, направив ствол спаренного орудия на бандитов, открыла шквальный огонь.

Воздух содрогнулся от грохота шквального залпа полу-энергетического орудия.

Артур прижался к асфальту с такой силой, что начало казаться, что он в него врастет. Испуг и неожиданность заставили его мозг работать по принципу «прячься или беги». Ведь больше он ничего не мог сделать.

«Химера» прошлась длинной очередью по всему двору. Из стволов ее орудий неисчерпаемым потоком бил дым и ярко рассыпались парящие разноцветные искры. И весь этот фейерверк был лишь ознаменованием того, что в цель устремился пучок концентрированной медно-вольфрамовой плазмы, разрывающий на своем пути сталь, железо, керамику, плоть и кости. Ничто не могло остановить яркую зеленую молнию, прошивающую насквозь все, с чем она соприкоснётся. А затем через полметра после контакта резко расширится и превратится в раскаленную волну газа, разогретого до тысячи семисот градусов. Даже вспышка такой температуры была летальна для человека, обугливая его плоть и оставляя только сморщенные угли вокруг обожженных костей.

Некоторые бандиты сумели пережить первый залп и, в панике спасая свою жизнь, рванули прочь от огнедышащего бронированного монстра. Но стоило им только подняться, как их тут же срезал десяток коротких очередей из пехотных плазмаметов. От такой концентрации огня их тела рвало на куски еще до того, как они, безжизненные, падали на асфальт. В стороны полетели оторванные конечности и куски вырванной плоти с фрагментами колотой керамики.

В один миг все затихло.

Наступила настолько плотная тишина, что Артур не успел даже понять, когда к нему успел подбежать боец Сил Правопорядка. Тот схватил его за руку и перевернул, проверил пульс и, поняв, что Артур просто охреневший от пережитого, перебрался ко второму. Но пожилой бородатый мужчина уже начинал вставать. Боец только и успел что развязать ему руки, как тот рванул обратно в подъезд. А через несколько секунд двор заполнил очередной крик. Крик горя и ненависти, злости и отчаяния.

Бойцы Сил Правопорядка не стали обращать на это внимания. Они продолжали заниматься своими делами. Проверить раненных и оказать помощь… Раненных начали загружать в десантный отсек «Химеры» но их оказалось настолько много, что вскоре людей начали грузить на крышу Боевой Машины. Но места все-равно не хватало.

Артура тоже развязали, и поверхностный осмотр показал, что у него только несколько ушибов. Получив свой укол обезболивающего из армейской аптечки, он наконец смог успокоиться.

Да, Дивана больше нет. Как и всего того, что ему нравилось в этом городе. Осталось только сообщение, которое ему показывал покойный друг. Сбор для подтверждения личного статуса как мобилизованного бойца сил Гражданской Обороны.

Не сказать что он о чем-то думал в тот момент. Мыслей не было вообще. Но у него остались чувства. И единственное, что он чувствовал кроме страха, так это зудящая в мозгу, заученная на зубок еще в детском саде программа: «Если есть приказ идти вперед и помни, что у тебя для этого есть ноги».

Поэтому, когда солдаты подогнали машину, и бывшие пленники начали в нее грузиться, Артур подошел к тому, кто ему показался главным в этом отряде. У бойца из-за забрала бронемаски респиратора лица не было видно. Но Артур уже привык к подобному общению. Ему хватило и выражения глаз.

– Разрешите обратиться. – Боец промолчал, и Артур продолжил. – Димитриеф Артур, сто тринадцатый космодесантный, в запасе. Получил уведомление о мобилизации…