Сезон туманов

– Поэтому «Система» нас так и сортирует. А все руководящие должности сразу отходят Землянам.

Альберт Ефремович положил руку на плечо Артура.

– Мне жаль, что программа «Системы-с» определила вас в утиль.

От таких признаний Артур поник, и собеседнику пришлось действовать. Он сорвал с шеи маску и вручил ее Артуру.

– Что?

– Смотри, Арти. Это то, что позволяет-с мне здесь нормально дышать-с. Долго без нее я не протяну. – Далее он достал из кармана маленький шприц. – А это что, знаешь-с?

– Имуно-модулятор.

– Чтобы не болеть-с вашими болячками-с. – Он выкинул сигарету и вернул на лицо маску, шприц отправился обратно в карман. – Я здесь-с не выживу. В отличие от тебя.

Их глаза встретились. Артур почему-то не мог поверить, что Землянин так мог развернуть разговор.

По совокупности того, что Артур услышал, можно было сделать ряд выводов. Главный из них звучал так: Земляне тоже не довольны действиями «Системы». «Матери». Более того, они понимают, что этот мир уже принадлежит им, коренным ал-гольцам. И, судя по всему, Земляне хотят дать им жить самостоятельно и независимо от программы «Системы».

– Вы хотите отключить «Мать»?

Альберт Ефремович ответил не сразу. Почему-то ему казалось, что подобными моментами надо наслаждаться.

– Она выполнила-с свою задачу. Продолжать жить-с по ее законам нет никакого смысла. – Он снял маску и снова закурил. – Мы ничего-с не будем менять. Только избавим вас-с от жесткого режима контроля. Вернем-с, так сказать, людям власть над своей жизнью-с.

– Звучит неплохо. – Но про себя Артур подумал, что задача невыполнима.

– И тебя это касается в первую очередь-с. – Снова затянулся. – Ведь если бы не «Система-с», сидел бы ты уже со всеми-с своими талантами на самой верхушке корпоративной лестницы-с. Осознаешь-с, какой это бред? Лишать-с предприятие ценного сотрудника только из-за того, что у его детей-с могут быть глаза неправильного цвета. Ну бред же.

– Согласен, бред, – не мог спорить Артур. – Но что можно сделать? «Система» контролирует все. Пойди против нее, и мы лишимся всего.

– Именно поэтому в таком деле-с необходима такая вещь, как план действий.

Значит, Альберт Ефремович не один. Есть целая группа тех, кто обладает властью и связями, достаточными для достижения своей цели. И все они недовольны «Системой». А своих целей эти люди привыкли добиваться. В этом случае нахождение у истоков данного движения открывает перед Артуром такие перспективы, о которых он не мог и мечтать. Риск, конечно, присутствовал и не малый. Но ведь ничто так не манит к себе, как свет в конце тоннеля.

– Что требуется от меня?

Альберт Ефремович прям просиял от такого ответа.

– Рад, что ты с нами-с. – Он выкинул сигарету. – Ничего особенного. Будешь делать-с то, что я скажу-с. Со временем сам во всем разберешься и все поймешь-с. Разумеется, за мной не заржавеет-с.

Мысли Артура вернулись к сегодняшнему происшествию. У него были догадки, но раз уж разговор принял такой оборот, спросить было просто необходимо.

Они уже выходили из парка.

– Альберт Ефремович, то, что произошло сегодня. Вы пытаетесь доказать неспособность «Системы» к управлению экономикой?

Тот остановился, снова развернувшись к парку.

– Именно-с. Может, и мелочь-с, но как говорится: «Вода камень точит-с». Только так и получается ее потихоньку отодвигать-с от руководства. – Он глубоко вздохнул, погружаясь в какие-то свои мысли, наконец, изрек: – Арти, вот объясни-с мне такую простую вещь-с. Мы же на сплошном-с каменном плато стоим?

– Верно.

– Так как тут смогли парк поставить-с?

Странно, что он о таком не знает.

– Да просто все. Выбили в скале котлован, засыпали высушенной грязью из болот и посадили привезенные деревья.

– Звучит-с просто. Но на деле долгие месяцы-с работы ради того, чтобы детишки могли гулять среди-с настоящих деревьев. Это я к чему-с. – Он снова повернулся к Артуру. – Не думай-с, что наш труд войдет в историю или хоть кто-то скажет тебе за это спасибо-с. «Коль назвался груздем, маж жопу вазелином». Но то, что мы задумали-с, требует от нас всех редкостного упрямства и изрядного трудолюбия.

– А что, можно было по-другому?

Они рассмеялись. Вот теперь Артур и правда понял, что попал так крепко, что хрен уже отсюда вылезет.

Глава 6

План Альберта Ефремовича оказался весьма простым. Главная его идея крутилась вокруг факта изъянов программы действий «Системы».

Если «Система» теряет контроль над определенным участком своей деятельности, она старается любым путем вернуть себе контроль над ситуацией. Но если она раз за разом терпит фиаско по целому ряду направлений, она поручает решение вопроса людям, и дальнейшие ее действия исходят исключительно из выводов, сделанных выбранными ею сотрудниками.

Таким образом, можно было лишить «Систему» власти в целых отраслях. Но при этом не потерять так полюбившуюся людям ИИ поддержки. В результате все работает, ничего не ломается, жизнь идет своим чередом, но уже без тотального контроля. Для обычных людей ничего не поменялось. Но вот Артур видел своими глазами, как «Система» сдавала один рубеж за другим. Еще немного, и она полностью потеряет контроль над городом. А там и до всей планеты недалеко.

Стоило ей сдать назад единожды, как люди почувствовали власть успеха. И всю последнюю неделю «Система» терпела одно поражение за другим. Она снимала с себя полномочия и передавала их в руки тех, на кого она могла положиться. На тех самых людей, которые ее и лишали власти.

Конечно же, были попытки сопротивления. ИИ тоже не дурак и понимал, что его банально гонят с планеты. Но все было тщетно. Спустя неделю после разговора Артура и Альберта Ефремовича в парке по завершению очередного акта неповиновения «Системе» они очень многого смогли добиться.

Конечно, оставались еще такие вещи, как контроль над генетической селекцией популяции и системой контроля назначений, но это, как сказал Альберт Ефремович, уже само уйдет. Для этого должны действовать сами люди, населяющие эту планету. Со временем «Система» рано или поздно потеряет возможность осуществлять свое влияние на планету. Что и приведет народ к свободе.

Думая об этом, Артур невольно начинал улыбаться. Его жизнь теперь не пройдет напрасно. Раз за разом в голове всплывали воспоминания о том, как «Система» уперто не давала ему жить. Ставила палки в колеса еще на самом старте его пути. И, скорее всего, именно это не давало ему задуматься о таких простых вещах, как то, что будет после слома «Системы». Кто придет к власти, и какой эта власть будет? Как вообще поменяется жизнь всех людей на планете? Ведь как-то жили до этого и не одно поколение жили. И, как ни странно, все были довольны. За исключением, конечно, Артура. Человека, которого «Система» определила в утиль… Ну и что? Да все их население Земля уже определила в тот же самый утиль. Надо жить, несмотря ни на что, но не забывать, что помимо тебя на этой планете живет еще целая туча народа.

Да. Уголком сознания Артур все это понимал. Но отодвигал эти мысли на задний план. Ведь так не хотелось расставаться со всем тем, что он получил от результатов своей работы.

Новая, просторная квартира в центре Ал-града. И каждый день он пробовал что-то новое: еду, напитки, девушек. Его новая жизнь длилась всего неделю, но он уже начал считать, что наконец-то Вселенная вознаградила его за все труды и лишения.

А об остальном он просто не думал. Не хотел думать.

Прямо сейчас он готовился к поездке. Первая его дальняя командировка. Первая и не последняя. Ведь с тех пор, как заговорщики начали активно вербовать участников, прошло уже достаточно много времени, и теперь доверенные люди (такие, как Артур и его работодатель) были нужны и за пределами Ал-града.

Сегодня они отбывали в Миин-тир с однодневной рабочей поездкой, призванной в очередной раз показать «Системе», что она не может знать и контролировать все.

Миин-тир. Артур много слышал про этот город. И главное то, что он был очень дорогим. Ведь именно там и отдыхает весь высший свет всей планеты. Город – один огромный развлекательный центр. И пропустить такую возможность Артур никак не мог.

Стоит, конечно, ему отдать должное. Несмотря на неожиданный взлет, Артур не забыл о своих друзьях. По крайней мере, Диван был, есть и останется его постоянным спутником на каждой неофициальной гулянке. Лиза редко к ним присоединялась, ссылалась на кучу незаконченных дел, и за прошедшую неделю ребята видели ее от силы раза два. Хотя оно и понятно. Она-то работает. Не то что Диван со своей (уже проходящей) Тушенкой и Артур с не менее серьезным отношением к своему плавающему графику.

Лиза отказалась ехать и в эту поездку. Но вот Диван намылился на буйный отдых на самом дорогом курорте планеты.

– А вы как ехать будете, автострадой или поездом? – послышался голос Дивана из-за дивана, где он расположился с очередной любительницей бесплатной выпивки.

Артур ответил, не глядя в сторону друга. Он перебирал в уме все, что взял, и раздумывал, что нужно взять еще.

– На поезде. – Он посмотрел на часы. – Блин. Ладно, я полетел. Ключи у тебя?

– Агась.

– Хорошо. Билеты я на столе тебе оставил. Не прозевай свой рейс. Сегодня вечером я жду на платформе. Услышал?

Вместо ответа Диван выполз из-за своего укрытия и подбежал к Артуру, протягивая руку.

– Дай краба, миллионер. До встречи.

Ладони звонко хлопнули друг о друга.

– До встречи.

***

– И что-с ты по этому поводу думаешь-с? – спросил Альберт Ефремович, перечитывая очередной отчет.

Тот касался космических перевозок. А точнее, топливных элементов для судов межпланетарных соединений.

«Система» продолжала сопротивляться. Теперь она остановила работу завода по производству синтезированных кристаллов. Ссылалась она, конечно, на неполадки в работе, и вообще все там делают неправильно. Пыталась перекрыть работу космопорта, остановить торговое соединение с другими планетами и лишить Ал-град притока ресурсов.

– Я вчера разговаривал с руководителем предприятия. От Вашего имени, разумеется. И он уверил меня в том, что проблем не возникнет. По крайней мере, ближайшие полгода. Если, конечно, мы не увеличим интенсивность перевозок. А к тому времени все устаканится.

– Думаешь-с?

– Уверен. – Артур был реально доволен тем, что не он теперь задает вопросы. – Если мы не сбавим темпа, положительного результата можно ждать уже через пару недель. Максимум месяц. Промышленность является неотъемлемой частью экономики, так что…

– Понял, понял. Можешь-с не продолжать-с. – Он вернул отчет Артуру. – Если так-с, то и отлично-с.

Так и проходила их поездка. Артур принимал редкие звонки и отчеты, что-то решал сам, некоторые переводил на начальника. В общем и целом, выполнял свою работу ассистента и секретаря.

А за окном тем временем проносились красоты местного пейзажа. Сплошная высотная стена города поползла вниз, сменяясь окраинами, и Артур вспомнил место, где еще недавно жил. За ними шли первые (ручные) болота. Очищенные и выровненные. На них и стояли плавающие поселки пригородов и редкие поля фермеров. Вся эта спящая, покрытая туманом аккуратность заканчивалась за окружающим город кольцевым каменным валом, отделяющим территорию людей от диких болот.

Гадкая и зловонная, парящая и булькающая пустыня хозяйничала вплоть до самого горизонта. Ни деревца, ни кустика. Сплошная рябь грязной воды, изрезанная паутиной более густой грязевой жижи. Среди нее иногда все-таки появлялись редкие островки аккуратного, созданного людьми порядка.

Это были горы наваленной породы. Острова камня, где не властвовало болото. На них и стояли опоры колонн, держащих на весу магистрали и монорельс поезда. От самого края города в парящую даль уносились десятки матово-стальных дорог, на которых ни на минуту не останавливалось движение. Люди смогли покорить эту планету и теперь жили на ней своей абсолютно простой жизнью, не замечая мертвого гниющего хаоса за забором.

– Кристаллическое топливо… – сам себе под нос пробубнил Альберт Ефремович. Но Артур решил, что ему задали вопрос.

– В данный момент ведущий тип маневровых и маршевых двигателей. Эту систему используют все.

– А почему-с? – спросил начальник, видимо, просто от скуки.

– Очень высокий коэффициент расширения материи. Водород уже давно является основным видом топлива. Но всегда оставалась проблема его хранения и объеме этого самого хранения. Кристаллизация решила целый ряд вопросов, связанных с рентабельностью внедрения данной технологии.

– Звучит красиво, – пробурчал Альберт Ефремович.

– А выглядит вообще потрясающе.

После этой фразы Артур заткнулся. Он понял, что начальник не настроен на разговор, и сосредоточил свое внимание на мониторинге ситуации в своей сфере ответственности.

Да и действительно, какое Альберту Ефремовичу дело до космической авиации? Его этот вопрос интересует лишь в том ключе, где нарушаются поставки ресурсов. А остальное уже не его ума дело.

Но в разных случаях надо обладать разными знаниями и навыками. И вот тут на сцену выходит Артур. Всезнайка в целой массе разных отраслей. Но при этом скромняга. Именно он сможет в случае чего помочь своему начальнику выпендрится и похвастаться знаниями о принципах работы кристаллических двигателей. Хотя что там знать?

Кристаллизованный газ помещается в камеру сгорания и методично обрабатывается направленным микроволновым излучателем. Реакция газа и скачка температуры при отсутствии давления приводили к выходу баротермической энергии. Микроволновый излучатель в этом случае также исполнял функцию направляющей и рулевой, маневровой системы. Конечно, были и другие типы двигателей. Например, те, которые использовали для тех же функций лазер. Но таких двигателей Артур не видел во время долгой службы в Космических Войсках. Говорили, что такими системами пользуются. Но уже «другие» Земляне.

Какие могут быть «другие Земляне»? Они же Земляне!

Из состояния задумчивости его вырвал очередной звонок.

Уже после обеда спутники услышали фразу диспетчера о приближении к пункту назначения. Артур сдержанно прильнул к стеклу, так как до этого видел Миин-тир только по телевизору.

Этот город колоссально отличался от Ал-града. И первое, что бросалось в глаза, так это его месторасположение. Город нависал над огромным кратером скальной породы, оставленным здесь упавшим фрагментом разрушенного спутника несколько десятков тысяч лет назад. По этой причине здесь и были найдены целые поля горячих источников. Термальная реакция под землей все еще шла своим чередом и прекратится только через три-четыре тысячи лет. Так что купайся сколько влезет. И, разумеется, строительство и обустройство курортной зоны было только вопросом времени.

Но вскоре вокруг пансионатов стали появляться массы и других, развлекательных комплексов. Помимо простых отелей, в нем появились клубы, казино и самые обыкновенные бордели. А за ними в город пришел и бизнес, со своими колоссальными высотками, которые все это организовывали и, конечно же, имели с этого прибыль.

Что тут еще сказать. Если есть возможность, рано или поздно люди ею воспользуются. Так уж у нас, у людей, все устроено.

Как результат, сейчас Артур смотрел на то, как десятки блестящих, стеклянных высоток закрывали собой все пространство в центре кратера. А более маленькие строения накрывали все пространство вокруг. И даже склоны были лишены вида бурой породы. Все пространство было заполнено домами и зданиями.

Поезд пронесся над последними сопками болот и въехал на территорию города. Пролетел над неровными катакомбами жилых кварталов и пересек край кратера. Теперь вокруг были только лишь стеклянные небоскребы и светлые, аккуратные улочки ухоженного города.

Станция приняла их оживленным движением под сплошным покрывалом разноцветных зонтиков. Шел дождь. И, выходя из поезда, прибывшие тут же вклинились в сплошной поток людей, спешащих занять свои места.

Артур даже не стал доставать свой зонтик. Как тут не двигайся, а одежду все равно не намочишь. Поэтому он, как более опытный в вопросах движения в такой толпе, пробивал дорогу к выходу. Альберт Ефремович шел следом. И только на выходе из терминала станции Артур заметил, как сильно вымотан его начальник. Видно было, что движение в толпе давалось ему с огромным усилием. И никаких стараний Артура не хватило бы, что бы облегчить жизнь привыкшего к простору Землянина.

На входе их уже поджидала машина с шофером. Хорошая машина. И будь дело месяц назад, Артур с ума сошел от самого факта, что ему предложили прокатиться на такой красавице. Но за последнее время он уже смог привыкнуть к окружающей его роскоши. Поэтому он только сухо поздоровался с водителем и занял место рядом с Альбертом Ефремовичем на заднем сидении.

Машина тронулась. Ничего говорить не пришлось, водитель и так знал, куда везти своих клиентов. И Артур смог сосредоточиться на изучении города, где планировал провести следующие пару-тройку дней.

Архитектура этого места поистине удивляла. Особенно того, кто вырос среди сухого минимализма и аскетизма Ал-града, где царствовали только сухая геометрия и холодный расчет. Подобный стиль был общепринятым на всей планете. Всей. Кроме Миин-тира.

Так как это был исключительно развлекательный город, его старались сделать как можно более привлекательным. И в этом процессе архитекторы и дизайнеры по полной программе смогли дать волю своей больной, гипертрофированной фантазии.

От нагромождения и комбинаций стилей рябило в глазах. Каждое следующее здание представляло собой отдельное, красивейшее произведение искусства. Но никак не вписывающееся в стилистику следующего дома. От этого создавалось ощущение хаоса и беспорядка. Яркая, беспорядочная обложка красивого журнала, о начинке которого можно только догадываться.

А может, в этом и заключалась главная причина популярности Миин-тира? Люди ехали сюда отдыхать от всего того, что они каждый день видели в других городах. Бежали от серой обыденности и повседневности в ярко-красочный мир грез и фантазий.

Да. Помимо того, что этот город был неимоверно дорогим для обычного обывателя, в нем была еще одна особенность. Здесь можно было «все». Ну, или почти все. По крайней мере, гораздо больше, чем во всей остальной планетарной системе. И слава этого города усердно твердила большинству населения, что «нехрен вам делать в этом блядушатнике». И люди верили, так как даже не могли и мечтать о том, чтобы позволить себе съездить в подобное место. Довольствуясь бюджетными вариантами, вроде отпуска в горах близ Ал-града. Так что на лыжах кататься умели почти все.

Интересное, кстати, наблюдение. Сделать разврат слишком дорогим для обычных людей, тем самым простимулировав их на жизнь по установленным коконам и принципам. Ведь если человек не может себе чего-либо позволить финансово, он начинает отрицать сам факт своего желания этим обладать.

Может, это и был один из рычагов контроля и внушения «Системы»? Артур не знал. Но надеялся узнать. Когда-нибудь, когда их работа будет завершена.

Запястье Артура завибрировало. На тыльной стороне ладони высветилось уведомление. В нем оказалось сообщение от Дивана: «Выехал».

Ну, теперь все. Назад дороги нет. Прости меня, моя родная печень.

«Ты взял хоть что-то, кроме гондонов?».

«Нет. А надо было?».

«Нет!».

Альбер Ефремович заметил широкую улыбку своего секретаря и, сам того не замечая, начал улыбаться под маской респиратора.

– Хорошие новости-с? – спросил он, указывая на его переписку.

Артуру было нечего скрывать, и он прямо выложил начальнику все свои планы на ближайшие два дня. Выложил и сразу же пожалел. Хоть он и не видел всего лица начальника, но уже смог приловчиться определять его настроение по выражению глаз. И сейчас его глаза говорили о крайней степени недовольства и огорчения.

– Альберт Ефремович, что-то не так? – немного встревоженно спросил Артур. – Если у Вас есть какие-то планы, я, разумеется, срываюсь с места и лечу к Вам на полной крейсерской…

– Да я не про то. – Он снова улыбался. – Точно решил остаться-с?

– Не часто выпадает возможность в таком месте погулять. Поэтому да, я намерен здесь задержаться.

С минуту Альберт Ефремович молчал, как будто принимая какое-то трудное для себя решение. Но вскоре он снова расслабился.

– Ну, хочешь погулять-с, гуляй-с. Я же-с тебя на привязи не держу.

И громко рассмеялся. Наигранно так и широко. Что сразу же не понравилось Артуру. Он уже начинал жалеть о своем решении строить какие-либо планы на эти выходные.

Ну, как говорил его покойный дедушка: «Ешь сейчас, а там трава не расти». Это, кстати, было из личного послания, от доноров биоматериала для инкубатора. Фраза, привезенная с Земли. Бессмысленная и по сути глупая. Видимо, предки не сильно беспокоились о своем наследии в далекой звездной системе. Но почему-то эта фраза раз за разом всплывала в кругу разговоров его семьи и успела стать чем-то вроде девиза.

Они продолжили свою поездку по городу. Больше они не говорили. Артур любовался пейзажами, а Альберт Ефремович продолжал о чем-то напряженно думать, уткнувшись подбородком себе в грудь. Заметив это, Артур уже было подумал, что его начальнику, может, нужна помощь. Но вовремя себя остановил. Когда понадобится, его позовут. И вернулся к созерцанию города. И хоть город и был красив, не обошлось и без ложки дёгтя в этой бочке меда.

Неожиданно и очень резко картина за окном поменялась. И отнюдь не в лучшую сторону.

Толпы веселящегося народа резко сменились группами суровых бойцов Сил Общественного Порядка, которые грузили в автобусы толпу задержанных. Автобусов было много. Но даже их количества не хватило бы, чтобы увезти всех, кто тогда лежал мордой в асфальт. Везде валялся мусор, витрины в магазинах были побиты. А в одном из проулков Артур заметил догорающий скелет легковушки.

– Что здесь случилось? – спросил он у водителя.

Тот не стал юлить или хоть как-то уходить от ответа.

– Зверьки бунтуют. Вон, все утро шумели. – Он скривился, выражая свое отношение к подобным действиям. – Митинг они устроили, дорогу перегородили. Кричали, хотели, чтобы Ал-град привлекли к ответу за голод. Дебилы малолетние. Будто он его устраивал.

– И чем-с закончилось? – скучно спросил Альберт Ефремович.

– Известно чем. – Водитель даже улыбнулся. – Набежали «Корпы», поломали всех и вот теперь грузят.

– Жертвы есть-с?

– Есть, конечно. Троих «Корпов» застрелили. Потом и самого стрелка срезали. А толпа как ломанулась, на дубинки напоролась. Так что там еще одному придурку башку проломили. – Он задумался. – Ну, вроде бы и все. Остальное только вон, переломы да ушибы.

Артур не понимал подобных действий активистов.

– И чего они добиться хотели?

– Людям отпуск они хотели испортить! Вот что им было нужно, – уже злобно ответил водитель. – Думали, может, смогут кому-то из начальства настроение испортить. А по факту, пострадали только местные коммерсы, у которых страховка не покрывает последствия буйных митингов.

– И родители тех, кого сегодня убили, – тихо, но отчетливо проговорил Артур. – Их страховкой уже не вернуть.

Водитель моментально сдулся. И на этом разговор был закончен.

Машина резко затормозила, выруливая к широкому крыльцу входа в здание отеля. Высокое, обрисованное замысловатыми узорами и обрамленное позолотой, здание отеля яркой вспышкой выделялось даже на фоне пестрых домов и ярких высоток этого города.

Приехали.

Глава 7

Альберт Ефремович ожидаемо решил не покидать отель до момента выезда на деловую встречу. Но вот у Артура было иное мнение на этот счет. Ему еще надо было проконтролировать работу на грузовых доках и собрать всю информацию о ходе работ для встречи. Ведь к совещанию такого уровня можно быть готовым только будучи во всеоружии. А сейчас его оружие – это информация и проверенные, точные данные. Так что хоть и на время, но ему придётся ненадолго переквалифицироваться в экспедитора.

Благо опыт такой работы у него имелся. За те годы, когда он упорно искал свое место в этом жестоком мире, он успел поработать на десятке разных предприятий и на десятке разных должностей. Экспедитором он тоже был. Как торговым, так и промышленным. Поэтому к сегодняшнему дню он был готов на все сто.

Альбер Ефремович разумно заметил, что Артур чересчур напрягается по поводу готовности ко всему и всегда. Но не стал его останавливать. Он понимал, что Артур – Ал-градец. И он тот, кто он есть – трудовая пчела искусственного социума. К тому же, он нанимал его не потому, что ему был нужен секретарь. Он искал помощника и ассистента, с задачами которого Артур справлялся потрясающе хорошо. Поэтому лишь сделал ему шутливое замечание и отпустил решать свои дела. А на звонки он и сам сможет ответить. Не маленький.