Карта жизни

– Конечно, наше Царство не столь богато, как, например, морское, но, поверь мне, ты еще многому удивишься.

Джонас хотел было крикнуть, что удивляться ему незачем и все, чего он на самом деле желает – выбраться наверх, вернуться к своей прежней жизни. И пусть даже там его никто не ждет, в озере он жить точно не намерен.

Вот только тело его считало иначе. Ватное, вялое, встало и направилось к Царю. Остановилось.

Джонас молчал.

– Ты очень понравился моей дочери. А ради Миры я готов на все. Пусть и на брак с человеком. Это ничего, – он хохотнул. – Я и сам об этом задумывался, – он с силой хлопнул его по плечу, отчего Джонас завалился на бок, но вода не дала ему упасть, а лишь чуть отклонила в бок. – Сам посуди: вокруг одни пиявки, рыбища, русорыбы… И тут появились вы, – он щелкнул пальцами и наружу вырвался не привычный на суше щелчок, а несколько мелких пузырьков. – Появление здесь человека само по себе редкое явление. Чаще всего это разбойники, контрабандисты, путешественники, чьи годы на исходе… Но вы решили рискнуть и пересечь Темнолесье. Что же… – он задумчиво потеребил длинные шелковистые усы, то и дело взлетающие вверх. – Я не смею препятствовать счастью дочери.

Во всей этой речи Джонас зацепился лишь за одно-единственное слово.

Вы

Кто-то смутно знакомый мелькал перед его взором. Хитрая улыбка, задорный мальчишеский смех. Кто-то должен быть рядом с ним.

– Лука, – выдохнул он. – Где он? – силы возвращались, туман медленно рассеивался.

На лице Царя отразилось некое подобие любопытства: правая бровь чуть приподнялась, глаза сузились.

– Твой друг тоже здесь. Озерные жители гостеприимный народ, какие бы слухи о нас не ходили. Скоро ты сам в этом убедишься, сынок, – последнюю фразу он произнес ни то угрожающе, ни то издевательски.

В воде Лука передвигался так же ловко, как и на суше. Даже рыболюди, и те открывали и закрывали свои громадные, растянутые в застывшей гримасе презрения, рыбьи рты.

– Лука! – удивленно булькнул Джонас.

Замечательно, подумал он, теперь у Царя озерных лягушек и жаб целых два пленника. И надежды на спасения у обоих, разумеется, нет. Что, по сути, могут сделать два человека, находясь в чужеродной им стихии? Выплыть? Сколько на это понадобится времени? Уйти незамеченными не получится в любом случае. Даже самая мелкая, никчемная рыбешка будет зорко следить за ними и при любой удобной возможности поплывет к своему Царю дабы выслужиться перед правителем.

Джонас с трудом проплыл до огромного стола и, подталкиваемой огромным рыбочеловеком, занял, наконец, место рядом с молчавшей до сих пор Мирой. Она улыбнулась и погладила его по руке.

– Отцу ты очень понравился, – довольно произнесла она.

Вот только ему это совсем не льстило. Уж лучше бы озерный царь вышвырнул его, желательно сразу на берег.

Лука приблизился к нему, но был остановлен строгим, предупреждающим взглядом. Мира с неодобрением следила за мальчишкой, готовая в любую секунду наброситься и разорвать на кусочки. Пусть только даст повод.

– Могу я сесть рядом со своим другом? – мальчишка изобразил на лице вежливую улыбку. Казалось, еще немного и мышцы его не выдержат.

Дева сердито надула губки и отвернулась. Она не желала делить внимание своего новоявленного жениха ни с кем, пусть даже это был безобидный, по ее мнению, мальчишка.

Не получив прямого отказа, Лука удобнее устроился на высоком деревянном стуле. Ножки странного сооружения были привязаны к огромным камням, которые двумя большими тенями расположились на озерном дне.

– Как ты здесь вообще оказался? – наклонившись к мальчишке прошептал Джонас. Наружу вырвались мелкие пузырьки.

Лука пожал плечами.

– Кто-то схватил меня за ногу и потянул вниз. Сначала я думал, что зацепился за какое-нибудь растение, но потом увидел этих уродов, – он качнул головой в сторону огромного рыбочеловека. – Затем познакомился с местным Царьком и понял, что мы снова влипли, – Лука тяжело вздохнул. – Я вот чего не понимаю: женихом заделался ты, а меня-то они за что схватили? За компанию?

Джонас помрачнел. Разумеется, мальчишка был прав. Он здесь не при чем. Но что-то мстительное и темное внутри не могло оставить его в покое, разрасталось и обретало все более видимые очертания.

– Ага, – кивнул он довольно. – За компанию, друг мой. Погуляешь на свадьбе, наешься вкусностей. Да, что ты такой кислый? Отдохнешь и снова в путь! Тебе же лучше, конкуренция, опять-таки, уменьшится. Карта Жизни ждет, – он толкнул его в костлявое плечо.

Лука прикусил губу.

– Что говорит твое кольцо?

Мира беседовала с отцом. Казалось, их совершенно не заботило мерное, частое бульканье со стороны пленников. Конечно, ведь они, словно две рыбешки, попались на удочку рыболовов, а теперь отчаянно хватали воздух ртами и бились в обманчиво тонких сетях.

– Оно почти никогда не меняет своего цвета, – процедил Джонас, отметив во рту неприятный вкус трясины.

Камень полыхал ярко-красным пламенем, правда, в озерной воде приобрел своеобразную матовость и оттенок выглядел безобразным и грязным.

– Будто ты действительно поверил в благие намерения озерных жителей, – скривился Джонас.

Лука зашипел. Рыболюди следили за ними своими немигающими выпученными глазищами.

Некоторое время спустя царь покашлял и ознаменовал тем самым окончание праздничного пира.

– Я прикажу приготовить вам комнаты. Отдохнете, а завтра будем готовиться к свадьбе. Вечером и сыграем, – заключил он.

Джонас едва не застонал. Приклеенная улыбка мальчишки начинала раздражать.

***

Лука удивленно присвистнул, стоило одной ноге скользнуть по белоснежным, мраморным плитам комнаты. Ему казалось весьма странным, что единственным украшением в тронном зале являлись пара колон и валунов, тогда как в комнатах, выделенных для гостей и полы были покрыты дорогим мрамором, а стены украшены морскими ракушками. Откуда здесь вообще взялись ракушки? Интересно у Джонаса комната еще более роскошная?

Напротив огромной перламутровой кровати-ракушки висело зеркало во весь человеческий рост. Его рамка была покрыта чистейшим золотом, а причудливые росписи на незнакомом языке, то там, то здесь витиеватым росчерком украшали драгоценные камни. Словом, все здесь кричало о вопиющей роскоши, весьма неуместной для этого места.

Лука лег на кровать и устало прикрыл глаза.

На самом деле у него был выбор. Уйти и никогда больше не вспоминать ни о Джонасе, ни об озерном царстве. Или остаться здесь, рядом с избалованным богатым сыночком и навсегда забыть о существовании Карты Жизни. Перечеркнуть все мечты.

Выбор казался очевидным. И все же что-то внутри скреблось, заставляло его неприятно морщиться и снова перекручивать в голове разговор, о котором он так и не упомянул при встрече с Джонасом…

– О, не переживай, мальчик. В своем царстве я никого не держу силой. Здесь все по своей воле.

– Да, ну? – хитро сощурился он. – А я вот очень хочу выбраться из вашего царства. И Джонас, я уверен, желает того же. Так отпустите нас!

Правитель задумчиво тронул белоснежные усы.

– Ты не понимаешь, мальчик, – вздохнул он чересчур грустно. – Моя Мира влюблена в твоего друга и попросила разрешения на брак. Что же… я не волен мешать счастью молодых.

Лука лишь фыркнул.

– Ну да, вот только жених об этом и не догадывается. Он не любит Вашу дочь! – воскликнул он. Вся ситуация казалась ему нелепой и глупой.

– Полюбит, – с уверенностью прочеканил холодный бесстрастный голос. – А ты… – он остановился на секунду. – Ты можешь покинуть царство сейчас и все, что ты здесь видел и слышал останется лишь пеленой смутного сна. Друга своего ты тоже не вспомнишь.

– Или? – упрямо скрестил он руки на груди.

– Или останешься здесь и разделишь счастье друга, погуляешь на озерной свадьбе… Но друг ли тебе Джонас? Ты уверен, что ради тебя он бы поступил также? Не рассмеялся бы, не назвал наивным глупцом, мальчишкой?

По спине пробежал острый холодок. Откуда этот царек мог все это знать? Подслушал их разговор? Разумеется, ведь все это время они путешествовали вдоль озера, сами об этом не догадываясь. Владыка озера не захотел, чтобы они увидели его царство раньше положенного времени. Теперь они в его власти.

Джонас в его власти.

– Я остаюсь, – вскинулся Лука.

Это решение было по меньшей мере глупым. Но в тот момент сыграло желание насолить седовласому старикашке, возомнившему себя чуть ли не богом подземного мира. Да, и признаться, не хотелось продолжать путешествие в одиночку.

Лука выглянул из комнаты и досадливо поморщился. По обе стороны от двери, бесформенной кучей возвышались две человекорыбы. Он успел тихо прикрыть дверь ровно до того момента, как их огромные головы повернулись в его сторону и круглые глазки принялись шарить по гладкой поверхности мрамора.

Дело было совсем плохо. Царь, похоже, опасался того, что вместе с Джонасом они могли придумать план побега. Значит, подобная возможность существует. Есть какая-то лазейка…

Лука принялся внимательно осматривать свою комнату. Ракушка, ракушка… Он наклонился и взглянул на мелкий камешек. Три черные полоски, одна белая, снова три черных…

– Мне кажется или ты совсем отчаялся, ловкий мальчик? Ищешь спасение в камешках? – на большом коричневом сундуке, болтая своими длинными, мохнатыми и зелеными ножищами, восседало то самое чудище, с которым они уже повстречались на болоте.

Лука быстро схватил ракушку, ту, что казалась побольше и потяжелее и прицелился прямо в ветвистую голову чудища.

– Ну-ну! – существо примирительно подняло ручищи и спрыгнуло с сундука. – Я здесь, чтобы помочь, вообще-то, – произнесло оно с наигранной обидой в голосе.

– Ага, рассказывай! – хмыкнул он. – Именно поэтому в прошлый раз ты нас едва не убил? – Лука угрожающе потряс ракушкой. – Тебя подослал озерный царь, чудище?!

– Я бы предпочел, чтобы меня называли Верий.

– Угу. Леший, – кивнул Лука. – Так зачем тебе нам помогать? Неужели совесть проснулась? Придумай что-нибудь получше.

Существо отрицательно покачало головой.

– Мира, – вздохнул он, тут же покраснел, и склонил голову. Волосы его почти полностью скрыли лицо.

Лука громко расхохотался.

Русалка и водяной.

Да, это объясняло многое.

– Влюбился в принцессу озерного царства? – усмехнулся Лука. – И поэтому хочешь нам помочь?

Леший стиснул зубы и прищурился.

– Не все ли тебе равно, ловкий мальчик, какие цели я преследую? Этот изнеженный франт не достоин сердца Миры! Пусть кто-нибудь другой, доблестный, величественный… но капризное человеческое дитя? Никогда этому не бывать! – казалось, сквозь яркую зелень на щеках его проступил красноватый румянец – так он был возмущен.

Лука понял, что опасности от водяного жителя ожидать не стоило и бросил ракушку на землю.

– Сочувствую, старина, – сказал он. – Я и сам его не особенно люблю. Джонас бывает действительно невыносимым, – Лука выдохнул и задумчивым взглядом обвел высокий потолок комнаты. На верхушке сидела маленькая, красноватая рыбка. Она смотрела на них внимательно и осуждающе. – Кажется, за нами следят, – прошептал он, указывая пальцем наверх.

Леший проследил за его движениями и уставился наверх. В следующую секунду он уже находился там. В кулаке у него трепыхалась несчастная рыбешка.

– Пу-сс-ти! – булькнула она. – Мерз-к-кий Верий! Царь уз-знает и нак-кажет тебя!

Леший лишь сильнее сжал сопротивляющееся тельце и хотел было закончить начатое, но Лука остановил его:

– Отпусти ее! – приказал он.

– Что? – удивленно вскинулся Верий. – С какого перепугу я должен это делать? Она тотчас доложит все царю! И не видать мне больше Миры, как своих зеленых ушей!

– Дай-ка мне ее сюда, – Лука подошел ближе и ловко перехватил рыбку. У нее была красивая золотисто-красноватая чешуя, которая переливалась при свете фиолетовым оттенком. – Мы отпустим тебя сейчас, но ты должна поклясться, что не поплывешь к озерному царю и не расскажешь о том, что здесь видела.

Рыбка перестала дергаться и захлопала своими бесцветными глазищами.

– Клянусь, клянусь, – пробулькала она два раза.

Лука покачал головой.

– Я читал про ваши законы. И знаю, что в подводных царствах клятвы не произносятся просто так. Ровно пять раз. Давай, осталось еще три раза, рыбешка.

Если бы она могла изобразить ненависть, то обязательно бы это сделала. Но все, что Лука смог заметить – это тяжело открывающийся рот, через который пробулькало одно и тоже слово ровно три раза.

– Хорошо, – кивнул он и отпустил рыбешку. Та тотчас скрылась в маленькой, едва заметной трещинке на потолке.

– Н-да уж, – проворчал Лука. – На земле мыши, здесь – рыбы.

Леший почесал затылок.

– Теперь нужно выбираться.

Лука поморщился и жестом указал на дверь.

– Не получится. Снаружи охрана. Вряд ли они нас также легко выпустят. Даже ты их не остановишь.

Верий только хмыкнул и направился в совершенно противоположную от двери сторону.

– А мы и не собираемся с ними сражаться, – он растянул свои зеленые губы в безобразной улыбке и прикоснулся к темной и узкой щели. – Подождем, – объявил он и, как ни в чем ни бывало, уселся на сундук.

Лука прислушался. За дверью происходило нечто странное. Сначала послышалось шипение, потом ругань. Но вскоре все стихло.

– Вот сейчас можно. Пошли, – кивнул Леший и уверенно дернул дверь на себя.

Лука опасливо высунулся наружу. Он не доверял зеленому существу. Кто знает, возможно, у него не только со внешностью, но и с головой проблемы.

Тут он обо что-то споткнулся. Это оказалось тело одного из человекорыб. Стражник тяжело булькнул, а глаза его были плотно прикрыты. Второй обнаружился там же.

– Что с ними? – спросил он.

Леший пожал плечами.

– Видишь вооон то растение?

Лука посмотрел наверх и обнаружил странного вида стебли, которые тянулись длинными изгибами по всей стене и обвивали запястья стражников.

– Это усыпляющее растение. Я приказал ему погрузить стражников в сон. Пусть выспятся, бедняги. Похоже, царь их здорово загонял.

Лука рассмеялся и от радости похлопал нового знакомого по плечу.

– Не думал, что ты такой сообразительный, – похвалил он Верия.

Леший робко улыбнулся и махнул рукой.

– Да, это еще что! Я так-то многое умею… Вон, друга твоего украл, умертвил, прям из объятий Миры уволок!

Лука пару раз моргнул. Возможно, всему виной вода, что, видимо, все же попала в уши. Но прозвучали слова слишком отчетливо.

Умертвил?

Тут Верий запрокинул голову и громко расхохотался, от чего вокруг образовалось множество гигантских пузырей. Они лопались, соединялись друг с другом, а леший все не успокаивался.

– Живехонек твой друг, успокойся! – сказал он, наконец. – Но в этом, подводном мире не проснется. Так нужно было. Иначе Мира узнает и нам с тобой не поздоровиться. А так – ниточка оборвалась, колдовство исчезло. Осталось лишь выбраться.

Лука облегченно вздохнул.

– Тогда идем быстрее! – сказал он и бросился вперед.

Леший двигался так, словно летел. Размахивал своими острыми зелеными конечностями, распугивал волосами рыбешек и прикрывал огромным телом Луку, который заметно отставал, то и дело цепляясь за очередное растение.

Наконец, Верий остановился возле огромной коричневой коряги и выволок оттуда безвольное тело Джонаса. В отличие от стражников, выглядел он чересчур бледным. Не дышал и сердце его не билось.

– Он точно жив? – произнес Лука с сомнением.

– Живой он, живой! – отмахнулся от него леший. – А вот мы с тобой – под вопросом. Слышишь вой?

Лука ничего не слышал, но все равно кивнул.

Леший с легкостью обхватил тело Джонаса, словно это был невесомый камушек и принялся пробираться наверх. Лука поспешил следом.

Когда, наконец, показалось солнце и до поверхности оставалось подать рукой, он почувствовал холодное и сильное прикосновение к своей ноге. Страшный вой ослепил его, заставляя зажать уши руками и опуститься вниз…

Тут он почувствовал, что не может вдохнуть. Вода окружала повсюду: снаружи, внутри… Перед ним возникла она.

– Мира, – хотел было выдохнуть он, но попытка закончилась тем, что лишь вдохнул еще больше воды. Легкие обжигало огнем.

Ледяные глаза озерной девы полыхали ненавистью и обидой.

– Зачем? – прошептала она. – Мы бы могли быть так счастливы!

Лука вдруг понял, что его никто не спасет. Леший успел утащить Джонаса, а зачем ему сдался мальчишка? Все пропало. Сейчас он утонет и навсегда останется в царстве озерном. Возможно, его закуют в цепи и Мира будет каждый день издеваться над ним…

Но этого не произошло.

Потому что озерный царь решил иначе. Громкий рык заставил Миру обернуться и отпрянуть от него.

Глаза закрывались. Сил плыть не было. Свет становился все дальше и дальше…

– Я оставлю его здесь, отец! Пожалуйста, не препятствуй, он достоин наказания! Этот мальчишка отнял у меня Джонаса! – кричала Мира.

– Он будет жить, Мира. Мы не в праве отнимать жизнь у смертных, если они не сделали того же, – спокойно ответил ее отец. – А эти двое и рыбы не убили. Согласно озерному закону, я повелеваю выпустить мальчика из моего царства!

Тук-тук-тук…

Лука отдался в объятия спасительной тьме.

[1] хара – растение, обладающее длинным и тонкий, изумрудного цвета стеблем, состоящим из узлов и междоузлий.

Глава 8

, в которой герои, наконец, добираются до дома г-жи Тауэр

Увидев свет, узрел я тьму… (из записок Подземного царства)

Джонас с удовольствием втянул в себя лесной воздух. Как же прекрасно пели птицы вокруг, ярко зеленела травка и стрекотали кузнечики! Мир переливался яркими красками и казался прекрасным как никогда. Земной мир.

Рядом плелся Лука. Он молча перешагивал, то и дело спотыкался и недовольно сопел.

– Хватит дуться, – не выдержал Джонас. Настроение было самое что ни на есть замечательное и видеть перед собой кислую мину мальчишки совершенно не хотелось.

– Твоя сумасшедшая невеста едва меня не утопила, богатенький мальчик! Я рисковал своей жизнью, спасая твою! И ты говоришь, чтобы я не дулся? – Лука резко остановился и посмотрел на него с видимым осуждением и негодованием.

Джонас лишь пожал плечами.

– Спасибо, – сказал он.

Мальчишка хотел было что-то ответить, но вместо этого он засунул левую руку в карман, а правой, той, что он держал карту, махнул в сторону тропинки.

– Вон там свернем налево и потом выйдем на ту самую поляну.

До положенного места они добрались на удивление быстро. Двухэтажный, чуть покосившийся, но оттого не менее милый дом, возвышался на маленьком холмике, окруженный несколькими деревьями, отчего создавалось ощущение, что запутанные ветви деревьев ловко скрывали жилище от посторонних взглядов.

На первый взгляд дом был выстроен из кирпичей. Вот только запах, сладкий, приятный, тотчас ударил в ноздри. Так пахло… что-то знакомое.

– Сладкое Царство! – выдохнул Лука и двинулся прямо к дому.

Джонас последовал за ним. По мере приближения запах усиливался и аромат ирисок казался настолько умопомрачительным, что начинала кружиться голова и чесаться ладошки.

Он увидел, как Лука проглатывает слюну и протягивает руку, чтобы провести ладонью по гладкой ирисовой поверхности стены дома. Он ковырнул желтоватую сладость и осторожно попробовал ее на вкус.

– Мм, – прошептал он, прикрывая глаза. – Совсем как у нас… сливочная.

– Сливочная? – переспросил Джонас. – Не ванильная? Я терпеть не могу ваниль. У меня на нее вообще аллергия…

– Свежее молоко… теплый и нежный ирис, – зажмурился мальчишка от удовольствия.

Джонас не выдержал. В конце концов, он не был железным. Аромат, как назло, все усиливался и находиться вблизи от дома, не попробовав его на вкус казалось настоящим кощунством. Или наоборот, разрушать жилище, в котором, возможно, живет кто-то, способный помочь им в поисках артефакта – по меньшей мере, неприлично?

Все мысли испарились, стоило нежной ирисовой массе коснуться его языка. Казалось, ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Ирис таял, оставляя после себя молочное послевкусие.

Увлекшись поеданием сливочной тянучки, они и не заметили, как сзади них возникла худенькая девичья фигурка.

– Вкусно? – насмешливо произнесла она.

Джонас чуть было не подавился.

– Кто ты такая? – спросил Лука, вытирая рот рукавом своей куртки.

– Я живу здесь, вообще-то, – ответила девушка и скрестила руки на груди, обводя их игривым, но в то же время внимательным взглядом. – А вот кто вы такие, я бы не отказалась узнать.

– Мы… ээ… мы, это… – замялся Лука.

Джонас понял, что самое время вмешаться.

– Прошу простить моего братишку, – выступил он вперед. – В целом, он умный малый, – Лука округлил глаза. «В целом?» – говорил его возмущенный взгляд. – Но с воспитанием проблемы.

Девушка улыбнулась. У нее была приятная, широкая улыбка. Светлая кожа заметно контрастировала с темными длинными волосами, которые развевал ветерок. Несколько прядей были выкрашены в синий цвет. Это было уже совсем не модно, потому как молодежь из высшего общества уже давно принялись выкрашивать волосы мелкими перышками, кое-где прядями, но перышками – обязательно. Однако, эта девушка из Темнолесья, казалась совершенно другой и ей шла прическа, толстые синие пряди и нелепое красное кружевное платье, доходившее до середины колен. На голове у нее была соломенная шляпа с загнутыми полями и вытянутыми полями спереди и сзади. На ногах сверкали начищенные коричневые сапожки.

– Вы его старший брат, значит, и виноваты в этом, – сказала она строго. Но в глазах уже давно мелькали смешинки.

Джонас пожал плечами.

– Полагаю, в таком случае, у Вас нет младших братьев и сестер.

Лука рядом громко фыркнул.

– Аврора, – протянула она руку в приветствии.

Джонас тотчас же поспешил ответить на рукопожатие и ойкнул от неожиданности, когда девичья рука с силой сжала его ладонь.

– Джонас, – проговорил он, спеша поскорее спрятать ладонь в карман.

– Лука, если кому-то это интересно, – недовольно буркнул мальчишка.

Девушка одарила его ослепительной улыбочкой и махнула рукой.

– Идемте внутрь! Тетушка наверняка уже испекла капустный пирог! Ах, какие у нее чудесные пироги – объедение!

– Ты бы еще в обморок перед ней грохнулся, как влюбленная девица, – с усмешкой шепнул ему Лука, когда они вошли в дом.

Джонас послал в его сторону возмущенный взгляд, но ответить не успел, потому что на пороге их встретила женщина, одетая в фартук с заплатками. Ее рыжие волосы украшала заметная седина, а широкая улыбка делала морщины в уголке глаз чуть более заметными.

– Мальчики, а я вас уже заждалась! – театрально всплеснула руками женщина. – Думала, не пойти ли уже на поиски? По моим подсчетам вы должны были добраться уже вчера вечером. Но, разумеется, в Темнолесье полно сюрпризов и рассчитать точное время, как правило, не представляется возможным. А вы задержались на… – она взглянула в угол. Там висели старые, запыленные временем часы с кукушкой. – Сутки. Ну, ничего, главное, что с вами все в порядке, детишки!

Парень вздохнул. Похоже, их ожидал очередной неприятный сюрприз.

Лука смотрел настороженно. Джонас бросил взгляд на кольцо и удивленно отметил спокойный, едва мерцающий зеленый цвет.

– Кто Вы? – опередил его Лука. – Откуда о нас знаете?

Женщина покачала головой.

– Этот мальчик далеко пойдет! Такой маленький, а уже разговаривает со взрослыми на равных! – она подошла к нему и потрепала по щеке.

Лука задохнулся от возмущения и отскочил подальше. Подобная фамильярность его ничуть не пугала, он и сам не раз вторгался в личное пространство людей, со свойственным ему мальчишеским задором доставал из-за пазухи очередную связку ключей, примеривался и вуа-ля! Дверца открывалась и представляла его взору позорные, глубоко потаенные страхи и тайны. Однако, сейчас он не мог с точностью ответить, не поменялись ли роли. От этой женщины исходила явная опасность и театральные жесты, растянутая до ушей улыбка, блестящие от маслянистой лжи глаза – все это говорило об одном: нужно, как можно быстрее, покинуть проклятый дом.

– Ответьте на вопрос, – холодно потребовал Джонас.

Она посмотрела на него и тяжело вздохнула. Улыбка сошла с ее разукрашенного лица, и женщина неуклюже уселась на старое кресло. Фигура ее тотчас же поникла.

– Уже поздно. Я хотела предложить Вам отдохнуть, но, похоже, придется сначала поговорить, иначе вы так и не сможете заснуть, или того хуже, сбежите… Аврора, накрой на стол, пожалуйста.

Девушка кивнула и тотчас бросилась исполнять просьбу.