Карта жизни

Все посмотрели наверх. Огромная черная птица неслась вниз, словно собиралась разбиться вдребезги, но в последний момент снизила скорость и плавно приземлилась на землю.

– Семь! – прокричала она скрипучим голосом.

Джонас напрягся.

– Четыре! – назначила ему соперника птица.

Октавий плотоядно улыбнулся.

Ведущий поблагодарил птицу и дал ей зерна. Та потопталась немного и улетела.

– Итак, дамы и господа! В первом туре сразятся меч и магия! Октавий и Джонас! Рам и Абис, наш премногоуважаемый император!

Зрителям такой расклад очень понравился. Каждый из них, за исключением Луки, жаждал крови и зрелищ.

Их вызвали спустя пару минут. Джонас не успел даже сосредоточиться, когда арена начала светиться фиолетово-красноватым цветом и его толкнули вперед. Откуда-то поднялся туман и начал полностью окутывать арену. Зрители исчезли, голоса стихли, и он почувствовал, что утопает в мягкой грязи. Вместо трибун его окружали алые горы. Наверное, так выглядели раскаленные адские скалы в Подземном Мире.

– Ну, привет! – лишь в последний момент ему удалось отклониться и не пропустить удар от Октавия, который на удивление стремительно передвигался и перепрыгивал с одного раскаленного камня на другой.

Джонас выдохнул и принялся отходить назад. В любом случае, с ловкостью у великана была огромная проблема. Но вот блеснул в широкой ладони золотисто-оранжевый камень. Октавий улыбнулся и направил его в сторону Джонаса. Огненная струя вырвалась вперед, превращая все в растворенную жижу.

Заклинание воды. Заклинание воды.

– Peretto esterius montez! – закричал он, представляя перед собой прохладный, свежий поток воды.

Это было довольно трудно сделать, потому что в лицо ударил горячий поток воздуха. Октавий подбирался к ущелью, в котором успел затаиться Джонас. И вот, когда гигант с мерзкой ухмылкой наклонился вниз и начал угрожающе заносить камень, Джонас выставил вперед руки, закричал громко и со страхом:

– Peretto esterius montez!!!

Огромная струя брызнула в лицо Октавию и облила с ног до головы. Джонас решил не терять ни секунды. Магия стихий была на его стороне.

– Freezeus yetzenius gellum!

Гигант выронил вулканический камень. Ледяная корка быстро охватывала огромное тело.

– Ах ты, щенок! – взревел он, но пошевелиться не мог.

Поединок был предрешен. Джонас выиграл. Признаться, это было не очень сложно сделать. Он был уверен, что император уже ждет его, лелея маленький сосуд в ладонях.

Снова все заволокло туманом. Мелькнули разноцветные вспышки и Джонасу пришлось зажмуриться – настолько яркими они были. Теперь он снова слышал крики зрителей и стоял на арене. Рядом, замерзший в беззвучном злом крике обездвиженной ледяной статуей, возвышался Октавий.

– Дамы и господа! Поприветствуем нашего второго победителя! Джонас!

Второй победитель. Разумеется, иначе и быть не могло. Джонас увидел, как несчастного «Гермеса» увозят на носилках. Тот орал от боли, а кости на ногах не желали срастаться. Видимо, даже на мертвецах магия императора действовала ужасающе.

– После небольшого перерыва, состоится второй тур! Император Абис против своего придворного мага Джонаса! Вау, это будет действительно потрясающе! Если я сгорю от нетерпения, развейте мой прах с самого высокого храма на Острове, – не переставал шутить Ариус. – А пока у вас есть ровно полчаса, чтобы насладиться чудесными пирогами и конфетами, приготовленными лучшими императорскими поварами.

Зрители оживленно зашептались. Все разговоры о еде вызывали у них большой интерес. Несмотря на обилие блюд во время вчерашнего празднования, люди выглядели так, словно каждый из них готов был проглотить целого быка. Зачем мертвецам пища? К Джонасу подошла рыженькая девушка и поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь перекусить. Но он лишь отрицательно покачал головой. Его била нервная дрожь. Именно в данный момент Джонас искренне завидовал этим мертвецам. Беззаботные и веселые, они предвкушали зрелищное шоу. Да, несомненно, вряд ли их это разочарует. С другой стороны, они и не догадывались о том, что один из участников – смертный и рискует умереть на поле боя. Абису нужна его живая энергия. Мертвым Джонас уже будет бесполезен. Да, он создал сосуд внутри себя, но, что делать дальше, совершенно не представлял.

Когда кто-то дотронулся до его плеча, Джонас едва не вскрикнул.

– Тихо-тихо, это всего лишь я, – прошептал Лука. Выглядел он растрепанным и встревоженным. – Ты как? Выглядишь бледным.

Джонас пожал плечами.

– Как беззащитный барашек, которого через полчаса отправят на закланье. Превосходно!

Лука шумно сглотнул и скрестил руки.

– Я так понимаю, у тебя нет четкого плана.

– Хаха! – рассмеялся Джонас. – Конечно, есть! Целых пять планов! Подумаешь, провалится один, приведу в действие другой.

Мальчишка посмотрел в сторону. Там, прямо на лужайке, удобно расположился Абис. Он прислонился к широкому стволу дерева и грыз огромное спелое яблоко.

– Мне кажется он тоже переживает. Просто научился маскировать свои чувства под маской спокойствия и равнодушия.

– Ага, конечно, – усмехнулся Джонас. Император вел себя так, словно через полчаса собирался сражаться не на Поединке, а к примеру, пнуть беззащитного котенка или раздавить надоедливое насекомое.

– Джонас! – это была Фатум. – Хорошо, что я успела. После нашего последнего разговора император приставил ко мне еще больше стражников. Потребовалось время, чтобы избавиться от них…

Фатум коснулась его руки и опустила глаза

– Ты что-то увидела? – подскочил к ней Лука. – Пожалуйста, скажи!

Джонасу показалось, что за ним следят. Он обернулся и увидел, что императору за это время удалось незаметно подойти сзади и подслушать их разговор. Абис хмуро улыбался. В глазах его плясали злые огоньки.

– Ну, конечно! – всплеснул он руками. – Это ты надоумила их выбрать Глас Острова. Думала, таким образом избавишься от меня? – император приблизился к своей воспитаннице. – В прошлый раз ты сказала мне, что каменное сердце не чувствует боли. – Он взял ее ладошку и приложил к груди. – Ошибаешься. Болит.

Фатум хотела было что-то ответить, но не смогла. Она прикрыла глаза и опустила голову. Абис развернулся и стремительно зашагал прочь, прямо к арене.

– Похоже, ситуация из очень плохой только что превратилась в ужасную, – пробормотал Лука.

Джонас был полностью с ним согласен.

– Я не вижу всего, – отчаянно произнесла Фатум, снова хватая его за руку. – Абис уже давно начал подозревать меня в заговоре. Сегодня все словно в тумане… Должно быть, он удерживает способности, – она сжала пальцы Джонаса так, что побелели костяшки. – Только чувствую. Боль. Желание уйти, закрыться… – на глазах выступили слезы. – Джонас, не верь… не верь своим глазам, ушам… не оборачивайся. Иначе повторишь судьбу Орфея [1]. Извини, это все, что я могу сказать.

Джонас кивнул.

– Спасибо и на этом.

Музыканты дунули в трубы. Магия усилила звуки и длинный гул прокатился по всем окрестностям. Заиграли ударные инструменты: тимпаны, кимвалы и систры. Мелодия казалась очень воинственной.

– Мне пора, – прохрипел Джонас. Ноги плохо слушались и заплетались.

Лука и Фатум пожелали ему удачи. Но Джонас подумал, что одной удачи сегодня будет мало.

***

Снова арена. Ариус опять что-то кричал и отчаянно жестикулировал руками, обещая зрителям «настоящее зрелище, которое еще нескоро забудется». Те аплодировали и улюлюкали. Джонас с отвращением глянул на размытые пятна сытых и довольных лиц. Абис стоял на другой стороне арены и разминал руки, шею… Он что, собрался драться с помощью оружия? Правильно, незачем напрягаться. Раздавить муху одной левой!

– Итак, начинааааем!

Крик Ариуса потонул в оглушающем звоне. Внезапно в голове стало пусто. Он будто перестал видеть. Белое полотно не просто маячило перед взором, а затопило сознание полностью, мешало вздохнуть. Паника накрыла с головой. Все чувства будто разом отключились. Теперь Джонас был не уверен даже в том, что до сих пор ощущает под ногами землю.

– Джонас! – позвал его совсем близко знакомый до боли голос.

Чувства включились словно по щелчку. Он с ужасом понял, что стоит напротив своего фамильного поместья. Только вместо цветущего сада здесь прорастали запутанная длинная трава и сорняки. Ботинки утопали в сырой земле. Небо заволокло темными тучами, вдалеке послышался гром.

– Джонас! – снова окликнули его. Звук, разбавленный протяжным громким эхом. Но голос он узнал бы из миллиона других. Мама.

Нет, сказал себе Джонас, это всего лишь очередная жестокая уловка Абиса. Его родители не могли оказаться на Острове. Он бы встретил их раньше.

– Абис, выходи! Сразимся и дело с концом!

Но ответом ему послужило уханье пролетевшей мимо совы. В их поместье никогда не появлялись ночные птицы.

Джонас расправил плечи и направился в поместье прямо туда, откуда доносился голос. Поднимаясь вверх, он отметил отколотый камень на третьей ступени. Все это выглядело странно и пугающе. Дверь оказалась закрытой. Сначала он тихо постучался, а затем принялся колотить в нее кулаками.

– Открывай! Я знаю, Абис, ты там! Выходи, трус!

Дверь открылась. Правда, перед ним предстал не Абис, а низенький пухлый старичок. Дворецкий.

– Хозяин, – поклонился он.

Джонас схватил того за грудки и гневно потряс его за воротник белоснежной накрахмаленной рубашки.

– Какого лешего ты устроил весь этот цирк, Абис?! Отвечай!

Дворецкий терпеливо подождал пока его отпустят и вежливо произнес:

– О, Вы ошибаетесь, хозяин. Я не Абис. Он посетит поместье позже. Сейчас разрешите проводить Вас в гостиную.

Джонас толкнул старичка и прошел в свой «дом». У них никогда не было так темно. Даже ночью слуги не меньше дюжины зажженных свечей и ламп. Здесь же свечи позволяли увидеть лишь силуэты предметов и спасали от нечаянного падения.

В гостиной играла музыка. Любимый инструмент отца. Действительно, высокий мужчина, сгорбившись, сидел на стуле в рубашке с засученными до локтей рукавами и громко напевал:

– Трам-пам-пам! Кружились в вальсе, трам-пам-пам, сыграли свадьбу, трам-пам-пам, а вот и дети! Трам-пам-пам, тьфу, эту старость! – пальцы стремительно скользили по клавишам.

Джонас увидел сидевшую на диване мать. Она посмотрела на него и улыбнулась. Фортепиано выдало последний аккорд и затихло. Отец встал и шутливо поклонился матери, но заметил, что та совершенно не обращает на него внимания и обернулся.

– Сынок! – воскликнул он удивленно.

Мама подошла к нему и крепко обняла. Вблизи Джонас заметил, что у нее появилось больше морщин и обозначилась складка между бровями. Обычно идеально уложенные волосы, сейчас были встрепаны, а одежда – мятая и местами забрызганная грязью. Отец выглядел не лучше. Большая половина волос покрылась сединой, в глазах исчез радостный блеск.

– Я говорила отцу, что ты нас найдешь и поможешь.

Джонас мягко отодвинул мать от себя и отошел в сторону.

– Это все Абис. Он специально создал вас. Все вокруг – лишь иллюзия, ничто. Вас не существует.

Мать одарила его печальным взором и кивнула.

– Хорошо, Джонас. Пусть будет так. Давай сделаем вид, что нас с отцом здесь нет.

Он отвернулся, не в силах смотреть на разочарованные лица родителей. Это же иллюзия, почему они обижаются? Почему их чувства выглядят столь реальными, не может быть… Неужели Абис нашел способ заточить души его родителей на Острове?

– Когда ты был маленьким, я пела тебе песенку про одного солдатика. Он думал, что лишился всех вокруг и захотел умереть на войне. Но потом…

– Выяснилось, что злой колдун зачаровал его и заставил так думать. Да, я помню, – оборвал он мать. – Причем здесь все это?

Отец приблизился к нему и положил руку на плечо. Очень знакомо. Джонас почувствовал, что к горлу подступил комок.

– Знаю, что учил тебя не доверять людям, – кивнул мужчина. – И не надо. Прислушайся к себе. Вот здесь, – он взглядом указал на то место, где сейчас гулкими быстрыми ударами билось сердце. – Оно подскажет тебе правильный ответ.

И Джонас разревелся. Впервые за долгое время он выл, словно раненый зверь.

– Кто?! – закричал он. – Кто сделал это с вами?!

Родители покачали головой.

– Разве это сейчас важно? Нужно решить, что тебе делать дальше, Джонас, – сказала мама. Джонас зажмурился, вдыхая лавандовый аромат.

Он вмиг забыл о Поединке. Все мысли занимали родители, в глазах которых отражались надежда и бесконечная тоска.

– Обожаю семейную идиллию, но вынужден вас прервать, – раздался ненавистный голос.

Абис.

Джонас вытер слезы рукавом рубашки. Здесь он был одет в привычный для него костюм. Он слышал, как в висках стучала кровь и отчаяние распирало его изнутри. Как бы хотел, чтобы рядом оказался Лука. Вдвоем они бы разгадали план Абиса. Но сейчас он стоял один. Позади него, словно тени, бесшумно передвигались родители.

– Обмануть брата оказалось несложно. Всего двое похищенных душ – вряд ли он из-за этого сильно расстроится, – пожал плечами Абис.

– Мортеус уже смирился, что его брат – неудачник и всего добивается обманом?

Император предупреждающе зашипел:

– Лучше помолчи и подумай о своих родителях. Ты видел их лица?

Джонас обернулся и взглянул на мать. Та стояла, слегка склонив голову набок и все так же улыбалась. Отец держал мать за руку, и они вместе смотрели на Джонаса. Точнее, сквозь него. Непривычное безразличие испугало его. Казалось, целую вечность он пытался найти в них что-то живое, привычное.

– Мам? Пап? – позвал он, закусив губу.

– Да, сынок? – откликнулся отец.

– Что-то случилось, Джонас? – монотонно произнесла мама. – Можешь погулять с друзьями. Только не забудь взять карету, вот-вот начнется ливень.

Абис ждал. Он знал, что рано или поздно, скорее рано, Джонас сдастся. Действительно, руки задрожали. Император вытащил из черного плаща знакомый пузырек.

– Я могу помочь, – тихо произнес он.

– Как? – его била дрожь. Он бы хотел укутаться в шерстяное одеяло и устроиться перед камином. Здесь трещали поленья, но нисколько не согревали.

– Ты в силах спасти своих родителей, твоего друга Луку, жителей Острова и даже тех, кто уже лишился разума. Твоя энергия заполнит пустоты и поможет очень многим людям. Ты ведь хочешь стать героем? Всего лишь одно «да» и все изменится.

Всего лишь одно «да» и все станут свободны. В глазах его родителей вновь вспыхнет жизнь, катамение исчезнет, словно страшный сон и Лука… с Лукой все будет в порядке.

Но это же слишком просто. Пусть он проиграет сегодня и отдаст душу Абису, пройдет время ему снова понадобится энергия. Нет, это бесконечный круг, из которого есть лишь один способ выбраться.

– Я скажу, – кивнул он.

На лице Абиса заиграла улыбка. Но лишь на секунду.

– Нет!

Это слово эхом разнеслось по всей гостиной, ударилось о стены и разбилось осколками у ног Абиса. Тот помрачнел.

– Тогда попрощайся со своими родителями, дурачок, – холодно сказал Абис и прикрыл глаза.

Ставни распахнулись. В комнату ворвался ледяной ветер, который принялся сметать предметы со стола.

Он уже готов был произнести проклятое «да», когда в голове его зазвучал звонкий девичьи голос:

– Джонас, не верь… не верь своим глазам, ушам… не оборачивайся. Иначе повторишь судьбу Орфея.

Не оборачивайся.

– Давай, покажи, на что ты еще способен, Абис! – заорал он, глядя прямо в мраморное лицо императора. – Уничтожь свою собственную иллюзию! Моих родителей здесь нет! Да, никогда и не было! Довольно лжи!

Злость рождала внутри него нечто золотистое и огненное. Дракон, наконец, пробудился и расправлял свои крылья. Император не успел ничего сделать: огненная струя сбила с ног и превратила того в пепел.

Иллюзия рухнула и рассыпалась, словно карточный домик.

– Дамы и господа, теперь мы знаем имя победителя Поединка Меча и Магии! Джонас!!!

Он стоял на арене, опустошенный и оглушенный безумными воплями, криком и свистом. Сил радоваться совершенно не было. Лука обогнул стражника и выбежал на арену, сгреб его в охапку и громко рассмеялся:

– Владыка! Ты сделал это! Победил императора!

Фатум стояла у самого края арены и светло улыбалась им.

– Спасибо, – одними губами прошептал Джонас.

Ариус хлопнул его по спине.

– Лука уже перемахнул через стражу, поэтому я не буду звать победителя первого Турнира. Итак, вы можете просить все, что угодно. За исключением всего, что уже принадлежит обитателям Острова.

Джонас посмотрел на Луку. Он кивнул, тем самым передавая слово мальчику.

Абис уже стоял рядом и сверлил их непроницаемым взглядом. Ждал.

– Я не буду просить ни о чем, что принадлежит кому-то из вас, – сказал Лука. – То, о чем я попрошу не принадлежит никому. Это души. И наши жизни. Я лишь попрошу вора вернуть их назад.

Тишина заполнила трибуны.

– Император, – обратился к нему Джонас. – Ты не можешь нарушить слово.

– Фатум, – грустно усмехнулся он.

Девушка оттолкнула от себя стражника и подбежала к Абису. Она взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза:

– Отправь их домой, а души – там, где их истинное место. Смерть – спокойствие. Пусть все обретут покой. И ты вместе с ними. Разве нам плохо было путешествовать вдвоем?

Абис глубоко вздохнул.

– Самое лучшее время в моей жизни. Но разве его вернешь?

– Да, если ты станешь прежним.

Фатум приподнялась на носочках и поцеловала его в губы.

– Всегда можно все исправить. Исполни их просьбу и не жалей об этом. Может, настало время жить в настоящем мире?

Абис улыбнулся и кивнул. Он поднял руки к небу и произнес несколько фраз на неизвестном Джонасу языке. Небо прорезала разноцветная спираль. Портал.

– Я отпускаю души в Подземный Мир. И пусть все, кто пережил катамение отправятся следом, ибо исцеление душ их лежит через вечный покой.

Трибуны начали пустеть. Теперь души выглядели по-настоящему радостными. Один за другим, они летели к порталу, ныряли туда, держась за руки. Джонас заметил друга Луки – Дедала. Тот прощально махал рукой.

– Не позволяй брату командовать тобой! – успел крикнуть Лука.

Когда портал закрылся, император снова проделал тоже самое и вот уже другое пространство, чуть менее крупное, но яркое, открылось перед ними.

– Джонас! Лука! – к ним подошла Фатум. – Теперь я свободна и могу ответить на ваши вопросы. Вы ведь не зря проделали столь длинный путь.

Джонас вытянул вперед свою руку.

– Скажи мне, Карта Жизни, кто убил моих родителей.

Девушка покачала головой.

– Я уже знаю ответ. Об этом ты узнаешь совсем скоро. Но только, если пойдешь правильной дорогой и поможешь людям и волшебникам мирно сосуществовать.

Джонас задумчиво поглядел в сторону.

– Спасибо, – серьезно произнес он.

– Лука? – обратилась к нему Фатум. – Маленький сорванец, ты хочешь узнать, каково твое предназначение в этом мире?

Мальчишка протянул руку и стоило девушке сжать ладонь, как тот быстро убрал ее и спрятал за спиной.

– Я тут подумал… если знаешь все, что случится с тобой заранее, какой интерес в жизни? – он хитро подмигнул Джонасу, а тот возвел глаза к небу.

– О, да, ради этого стоило рисковать жизнями!

– Стоило, – сказал Лука. – Благодаря этим приключениям у меня появился настоящий друг.

Джонас широко улыбнулся и потрепал мальчишку по волосам.

– А у меня единственный, – прошептал он.

История заканчивалась прекрасно. Друзья шагнули в портал.

Фатум взяла Абиса за руку и тот коротко кивнул. Они подождали, пока обе фигуры исчезнут в воронке, а затем разбежались и тоже прыгнули в портал.

Ворона радостно закаркала:

– НАКККОНЕЦЦ-ТО!

[1] «Орфей и Эвридика» – древнегреческий миф. Фатум имеет в виду конец печально известной истории, когда талантливый певец Орфей, несмотря на предупреждения Аида, не выдержал и обернулся, чтобы посмотреть, следует ли за ним его любимая. Тень Эвридики растаяла в воздухе, словно и не было ее никогда.

Эпилог

Город Серость совершенно не изменился. Казалось, они и не покидали его вовсе. Тот же туман, лужи, ворчливые люди…

Лука с удовольствием вдохнул в себя знакомый запах дождя.

– Вот мы и дома, – улыбнулся Джонас. – Думаю, твой опекун поднял всю стражу в городе.

Мальчику стало стыдно. Он и представить не мог, что сказать Альтеру дабы заслужить прощение. По крайней мере, Луку кто-то ждал. В отличие от Джонаса, который задумчиво ковырял носком сандалии землю.

– Что теперь будет? – спросил Лука.

Джонас пожал плечами.

– Не знаю. Фатум сказала, что мне суждено помирить волшебников и людей. Думаю, Матильда преувеличивала, когда говорила, что люди готовы истребить всех магических существ. Это не так. Просто нужно с чего-то начать… – он хитро глянул на друга. – Как думаешь, из меня мог бы получиться хороший директор Академии Магии?

Лука даже приоткрыл рот в изумлении.

– Академия… серьезно?

– Более чем, – кивнул Джонас.

После они поймали карету и отправились каждый по своим домам. Джонаса согревала мысль о том, что совсем скоро он сможет объединить в себе два совершенно непохожих, но вместе с тем, неразрывных, мира. Видимо, он и правда нашел свое предназначение.

А Лука… Лука вернулся домой, получил пару затрещин от мастера и наказание – «Никаких гуляний и сладостей! Месяц!» Правда, после этого Альтер робко заглянул в его комнату, принес поднос с жареным цыпленком и дымящейся печеной картошкой, обнял его и сказал, что места себе не находил, когда мальчик исчез.

Вечером Лука достал из запыленного ящика стола чернильницу, перо и бумагу. Он улыбнулся и понял, что нисколько не жалеет о своем решении. Какой толк знать судьбу заранее? Намного интереснее изобрести ее самому. Например, стать писателем…

Лука вывел кругловатым, чуть кривым почерком:

«Это случилось в Темнолесье…»

КОНЕЦ