Мелодия мести со дна бездны

– Я по теме занятия, – быстро добавил новобранец. – От чего же зависит успех войны: от количества воинов или все-таки ума и хитрости предводителя?

– Раньше все зависело от перевеса силы, но теперь успех войны зависит от правильного составления планов военных действий, умения понимать и реализовывать принципы военного искусства. Это позволяет извлекать наибольшую пользу из имеющихся сил и средств. Задача стратегического искусства – победить врага с наименьшими усилиями, расходами и потерями, – ответила я, радуясь, что снова оказалась в привычной обстановке.

Ровно в шесть часов вечера явился Оберон. Главнокомандующий жестом остановил новобранцев, подскочивших, чтобы встать по стойке смирно.

– Доброго вечера, главнокомандующий!

– Как прошли занятия? Искать вам нового наставника? – с нескрываемой надеждой в голосе спросил Оберон.

– Нет, главнокомандующий! – хором заявили новобранцы.

– Наставница Эйрин умная, сильная и очень красивая девушка, – добавил Сидмон, одаривая меня своей фирменной улыбкой, которая, по его мнению, просто обязана располагать к нему любую девушку.

– Не подлизывайся! – Артур толкнул Сидмона в бок, но тот лишь засмеялся и сильнее толкнул в ответ, да так, что Артур от неожиданности потерял равновесие и завалился на спину.

По шатру разнесся тихий смех ребят. Я и Оберон не сдержали снисходительных улыбок.

– Что ж… – задумчиво протянул Оберон. Он явно ожидал другого ответа. – В таком случае, поздравляю, Эйрин, вы теперь их наставник. Разумеется, пока не вернется господин Кейн, – с легким поклоном и, как мне показалось, с крошечной долей уважения произнес Оберон и покинул шатер.

Спустя пару часов последние лучи солнца спрятались за горизонт, а я все еще продолжала сидеть в тени шатра. Слуги зажигали столбы вокруг площадки. Освещалась она очень хорошо даже в ночное время.

– Вполне возможно, Данте тренируется по ночам…

Мысли о спасшем и приютившем меня мужчине отозвались бессильной тоской внутри.

– Поздравляю, Эйрин, у тебя получилось завоевать уважение моих людей. Все с большим интересом наблюдали за сегодняшней тренировкой, – неожиданно раздался уставший голос Данте, вырывая меня из омута тоскливых мыслей.

– Благодарю, Властитель Тиге, – ответила я, поднимаясь из темного уголка шатра, и приблизилась к Хозяину Востока.

– Мы здесь одни, так что зови меня по имени. Тебе ведь тренировки куда ближе, чем чистка картошки? – с издевкой улыбнулся Данте.

– Однозначно, – тихо пробормотала я в ответ, не сдерживая улыбки.

– Отлично… Я тоже давно не тренировался. Да и понаблюдать за тобой не получилось из-за дел вне поместья. Только лекцию удалось послушать.

– И как тебе?

– Довольно скучно. Предпочитаю практику.

Без предупреждения Данте сделал выпад в мою сторону. Я едва успела блокировать его удар рукой в солнечное сплетение, но он отвлек меня подсечкой и, переместившись назад, выполнил захват. Его движения были плавными и осторожными. Я подняла свои руки вперед-вверх, отвлекая его внимание, пыталась ударить по дуге назад правым локтем в ребра. Но Данте увернулся и сбил меня с ног подсечкой, подхватывая у самой земли. Наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Даже в сгущавшихся сумерках я смогла рассмотреть его черные, как ночь, глаза. До боли знакомые.

Мне снова с силой пришлось выкинуть из головы неуместные мысли.

«Данте – Властитель, очистивший свои земли от стихийников. Он, как и все, не любит таких, как я. Мне не стоит забывать об этом. Я хочу лишь вернуть ему долг за возможность прожить чуть дольше в таких прекрасных условиях», – именно так я каждый день заставляла себя думать, заглушая желание снова столкнуться с ним в саду.